Лифрин (форумный отыгрыш)

Запах моря чувствовался ещё до того момента, как можно было разглядеть вход в Велию. Фигура в сероватом кожаном одеянии остановилась на дороге, втянув воздух носом. Из всего разнообразия ароматов выделялись запахи леса и моря. Но лес практически остался позади, а море начиналось сразу за городом.

  Здесь яркий цвет волос не должен привлекать внимания, а капюшон, напротив, будет лишь вызывать вопросы, поэтому путник снял его ещё до входа в город.  Рыжие волосы упали на плечи, закрыв собой отличительную черту любого представителя его народа – острые уши. Лифрин ещё раз втянул лесные ароматы носом и закрыл глаза. До того, как он займётся главным и основным вопросом своего путешествия, предстояло решить вопрос более приземлённый.

  Жить одной охотой, находясь в городе, было затруднительно. И если своего пернатого друга-Астрагала он мог просто отпустить поохотиться, то самому ему так просто было не отделаться. Добычу нужно было где-то разделать и приготовить, а если обходиться без этого, то нужны были деньги для того, чтобы себе еду купить.

  Размышляя о вопросах быта, Лифрин приблизился к городу, шум которого заглушил тихую песню леса. Сделав шаг вперёд, он словно бы нырнул вглубь этого шумного неуправляемого потока.

  Велия встретила его шумом толпы, множеством лиц, ржанием лошадей. И запахом моря. Ветер доносил его даже сюда. Великая непостижимая стихия пугала и завораживала. Рин встряхнул головой и направился вглубь города.

  Уже наученный опытом, Лифрин догадывался, где в городе лучше всего искать информацию. Что-нибудь, связанное со своими поисками он и не надеялся тут найти, а вот работу, за которую ему заплатят – это запросто. Бродя по городу, Рин осматривался, думая, куда бы ему пойти, и время от времени ловя на себе любопытные взгляды.

  Некоторые из заведений города казались ему слишком людными и шумными, некоторые слишком дорогими для него. И, в конце-концов, его выбор пал на таверну под названием "Бешеная каракатица", слишком необычно это звучало для него, любопытство требовало удовлетворения. Сняв тетиву с лука, эльф шагнул внутрь привлёкшего его внимание заведения.

Несколько лет назад, выбирая здание для будущего трактира, Тарвис руководствовался не только тем, что дом должен быть большим и желательно иметь несколько комнат, а то и этажей, но и его расположением. Трактиру лучше не стоять на центральной улице, чтобы в него не стекалась неблагонадёжная случайная публика, которую вытурили из «Полумесяца» или «Танцующей пеламиды», но при этом он должен находиться рядом с торговыми рядами и жилыми домами, дабы обеспеченные посетители могли зайти пропустить пару-тройку кружек пива, а то и чего-нибудь покрепче. Вот так и получилось, что «Бешеная каракатица» была открыта чуть в глубине квартала, но при этом рядом со всеми важными заведениями – и склады рядом, и торговцы, и даже кузнец.

За прошедшие годы трактир, который в начале мало отличался от «Полумесяца» Бартелли, превратился в заведение богатое, роскошно обставленное, с кучей самых разных безделушек и интересных вещиц, полученных благодаря дружбе и сотрудничеству с Подразделением ворон. «Каракатица» процветала и уже давно стала местом для неофициальных встреч воронят и их деловых партнёров, чем Тарвис искренне гордился, пестуя и лелея своё детище.

Вот и сегодня он любовно протирал столы и полировал кубки до зеркального блеска, а когда дверь трактира открылась и на пороге появился незнакомый ему эльф, Тарвис широко улыбнулся своей неизменной доброжелательной улыбкой и поставил кубок на полку: - Здравствуйте, уважаемый! Чем вас порадовать в этот чудесный день? Сегодня особенно удалось мясо в винном соусе и, конечно же, моё фирменное блюдо – запеченные каракатицы. Могу предложить вам также выпечку, овощное рагу, различные закуски и разносолы, ну и, конечно же, вино хоть из Валенсии, хоть из Граны!

Лифрин окинул взглядом место, в котором оказался. Выглядело оно прилично, если не сказать богато. Эльф мысленно пересчитывал то, что у него осталось, всё же разворачиваться и убегать было не в его правилах. Поэтому он и виду не подал, что его хоть как-то смутило окружение.

 Сделав несколько шагов вглубь таверны, чтоб не загораживать вход, Лифрин кивнул в знак приветствия.

- Приветствую Вас. Велия поражает своей оживлённостью, и, должен признать, это несколько утомляет, поэтому возможность от неё отдохнуть очень кстати. Ваше заведение выглядит крайне уютно, должен сказать. – Закончив со своей приветственной речью, Рин продолжил. – Если позволите, я бы хотел заказать тушёные овощи. И, если возможно, чистую воду. Не подумайте, я пью вино.

 Закончив с заказом, Лифрин вернулся к осмотру таверны, изучая ту взглядом. Если ему удастся найти себе заказ здесь, то он может неплохо заработать.

Трактирщик ответил широкой улыбкой и окинул гордым взглядом столы и диваны в зале на первом этаже: - Сейчас посетителей нет, поэтому вы можете насладиться тишиной и покоем, ну а если захотите уединения, то на первом этаже есть ещё один зал, куда обычно спускаются только те, кто устал от городской суеты и шума. Правда, там достаточно сумрачно, но я могу разжечь камин! Располагайтесь, я скоро вынесу ваш заказ.

Тарвис отошёл на кухоньку и оттуда вскоре поплыл запах тушёных овощей, щекоча ноздри и обещая скорую трапезу, а через несколько минут вернулся и мужчина, одной рукой удерживая поднос, на котором стояла глубокая миска с овощным рагу, столовые приборы и глиняный кувшин с водой, к которому прилагалась кружка.

- Благодарю, но я предпочту остаться здесь, - ответил эльф.

Лифрин решил, что совсем уж полное уединение не в его интересах, а потому предпочёл место за столом, пристроив лук рядом. Возможно, тут у него будет шанс и отдохнуть, и добыть информацию.
- Благодарю, - Лифрин только почуяв запах еды понял, насколько проголодался. Всё же соколу жилось проще, ему можно было просто поймать какую-нибудь полевую мышь, совершенно бесплатно. – Аромат просто восхитительный, должен заметить.

Но далеко не только еда занимала мысли Лифрина. У него тут были важные дела, о чём он себе и напомнил.

- Простите мне моё любопытство, я только недавно прибыл в город. И хотел бы узнать, всё ли тут в порядке? Возможно, какие-нибудь странности тревожат местных жителей? Если есть такие, вполне возможно, я мог бы помочь в их разрешении.

- Отличный выбор места, сюда порою доносятся звуки музыки от бродячих музыкантов, а еще прекрасный вид на гавань, - Тарвис выставил перед эльфом его заказ и отошел на пару шагов от стола, чтобы быть готовым к каким-нибудь вопросам, коих у незнакомцев обычно бывало немало. Кто-то спрашивал про корабли, уходящие из порта, кто-то про своих дальних или близких родичей и друзей, а кто-то интересовался слухами и обстановкой в городе, как и нынешний посетитель.

- Да что может быть не в порядке в Велии?! – Искренне рассмеялся трактирщик, ведь после жизни в Медии, Валенсии и Кальфеоне портовый городок казался ему самым спокойным местом на материке, - Корабли приходят и уходят, рыбаки привозят улов, торговцы сбывают свой товар, а путники находят кров и ужин! Гоблины и бесы, конечно, немного шалят, но они, сколько я тут живу, постоянно устраивают мелкие пакости! Ну и еще мятежники в замке Крон, наверное, строят какие-нибудь козни или коварные планы, но мы-то в Велии привычные к такому, так что всё как обычно.

Мужчина балагурил, но исподволь присматривался к эльфу, гадая, ищет ли он какую-то серьёзную работу или же готов будет ловить сбежавшую кошку Айселин Бартелли или караулить склеп, потому что кому-то привиделся там призрак. Тарвису нередко приходилось слышать вопросы о том, есть ли в городе работа для наёмника, а потому поступал он, как правило, очень просто, перенаправляя потенциальных авантюристов к главе Подразделения ворон.

- Впрочем, о том, нужна ли кому-то помощь или нет, лучше спросить либо у старосты, либо у стражи, а лучше в Подразделение ворон наняться, - улыбнулся трактирщик, - Вот у них-то всегда есть какие-нибудь задания для того, кто владеет оружием, магией или красноречив подобно менестрелю.

- Достаточно тихо для спокойного отдыха и достаточно громко для полного уединения, - кивнул, подытожил эльф. Всё же, чтоб отвлечь своё внимание от еды, кусочек он попробовал, благо, навыков для того, чтобы поддерживать беседу и есть сразу у него хватало.

- Вот, значит, как, - выслушав рассказ о мирной жизни в порту, произнёс Рин. С одной стороны,  это хорошие новости, ведь это значит, что здесь всё в порядке, а с другой – его визит мог быть напрасным. Но, возможно, какие-то сведения ему и удастся найти здесь, ведь следы не исчезают окончательно.

К тому же, Рин прекрасно осознавал, что его тут впервые видят, а значит, доверия к нему нет. Все свои размышления эльф сопровождал поеданием понравившегося ему блюда из овощей.
Услышав про возможную работу, Лифрин заинтересовался, оторвавшись от еды.

- Полагаю, не все старосты склонны доверять тем, кого видят в первый раз, так что ни на что серьёзное тут рассчитывать не приходится.  А стражи…нет, боюсь мы с ними не особо сработаемся. Их сфера деятельности мне не слишком-то подходит. Зато с последними мы вполне можем найти общий язык. Не подскажете, где их можно найти?

«Те, у кого широкий спектр деятельности, обладают широким спектром знаний», - подумал Рин, наливая себе воды.

Тарвис только улыбнулся, подумав об Игоре Бартелли, который был не прочь пропустить стаканчик-другой в трактире своей супруги, вызывая её недовольство, но привычки старосты расписывать не стал. В конце концов, Бартелли – уважаемые люди, а то, что у них бывают семейные проблемы и сложности, так это ситуация обыденная. У кого их не бывает?

- Штаб велийского Подразделения ворон тут неподалёку, в четвертом доме, что находится рядом с тренировочной площадкой, - ответил трактирщик, не став комментировать слова эльфа о стражниках, ибо и сам их недолюбливал, что было неудивительно при его прошлом контрабандиста, - А если он будет закрыт, то можно дойти до порта и спросить капитана Лелианте Рингвенир, она чаще всего либо сидит в штабе, либо занимается торговыми делами своих кораблей. Ну а если не застанете ни там, ни сям, возвращайтесь в «Каракатицу», ведь она нередко заходит вечером пропустить бокал эльфийского вина. Точно не хотите попробовать? Настоящее, с добавление грибной вытяжки и капелькой магии!

Он снова рассмеялся и вдруг шлёпнул себя по лбу ладонью: - Ах, да! Я забыл сказать, как её узнать! Лелианте - эльфийка с серебристыми волосами и разными глазами – один карий, другой синий. Так что не спутаете.

Слушая слова трактирщика, Лифрин доедал заказанное блюдо. У такой организации могло найтись подходящее для него задание, а может и не одно. Может, даже они договорятся до долгосрочного сотрудничества.

Рин попытался представить себя в роли члена подобной организации, но его воображение потерпело полный крах. Вот уже второй десяток шёл, как он был предоставлен сам себе и без посторонних решал, куда ему отправиться и с какой целью.

«Ещё ничего не случилось», - мысленно сказал сам себе Лифрин. Здесь он точно проведёт какое-то время, всё слишком хорошо в рассказе его собеседника, чтобы быть правдой.

- Благодарю за информацию и помощь. - Эльф кивнул. – Надеюсь, мне повезёт и не придётся исследовать весь город ради знакомства. Но за столь подробные сведения всё же спасибо. И за предложение насчёт вина благодарю, но должен признать, что я рискую произвести не лучшее впечатление, если отправлюсь на поиски работы после вина. К тому же, я и правда не пью вино уже много лет. А вот вода у вас вкусная, и правда, если уж говорить о напитках.

Услышав про то, что искать ему предстоит эльфийку, Рин задумался. Возможно, для тех, кто не знаком близко с тем, что творится в Камасильвии, они все один народ. «Не важно, - мотнул головой Рин: - мы не дома, нам в любом случае нечего здесь делить».

- Благодарю за столь важное уточнение. Конечно, наших сородичей немало путешествует после открытия границ, но о таком всё же стоит знать. – Рин расплатился за еду, прихватил свой лук и собрался уходить.

- Благодарю за компанию и за уделённое время. Всего доброго.

Попрощавшись, эльф направился на поиски тренировочной площадки. Морской воздух вновь окутал его, и он принялся разбираться с нумерацией домов.

Тренировочную площадку Лифрин нашёл быстро – такое шумное место было сложно пропустить. А неподалёку ему удалось обнаружить и нужный дом. Окинув сам дом и дверь взглядом, он постучал в дверь, понадеявшись, что стук услышат, если внутри кто-нибудь есть.

Однако дом, выглядевший добротным и солидным, ответил глухой тишиной. Правда, шторы внутри были раздёрнуты и даже через окно можно было увидеть сумрачное помещение с мраморным полом, стеллажами с книгами и столами, на которых были оставлены карты и книги.

Тахрос, что строил молодняк, грозно потрясая мечом, смог бы ответить, что разноглазая эльфийка, которая является главой местных ворон, отправилась в порт, но о таком варианте говорил и Тарвис. А тем временем город жил своей обычной жизнью – рыбаки разгружали лодки, бахвалясь богатым уловом, торговцы завлекали народ криками и прибаутками, хмельные матросы приставали к смазливым служанкам, а стражники лениво обозревали всё это безобразие до той поры, пока не начинались драки.

В порту, правда, атмосфера была более строгой – гиганты грузили увесистые ящики, гоблины торговались о припасах, активно жестикулируя, а среди всей этой портовой суеты выделялась тонкая светловолосая женская фигура, которая была на три головы ниже гигантов и на две головы выше гоблинов. Разворот плеч, прямая осанка и строгий профиль выдавали в ней ту, что привыкла отдавать приказы, а разноцветные глаза однозначно указывали на то, что перед эльфом была именно Лелианте Рингвенир.

Терпеливо подождав некоторое время, прислушиваясь к звукам внутри дома. Но дом не выдавал наличия кого-нибудь внутри. Надежда Рина на то, что его путешествие по городу ограничится походом сюда, стремительно рушилась. Ждать возвращения хозяев под дверью было крайне неправильно, поэтому, вздохнув, эльф направился к порту. Уж с его поисками проблем не должно было возникнуть. Заодно будет шанс присмотреться к городу, в котором всё в порядке, по словам трактирщика.

Город и правда жил обычной жизнью, ничего странного не происходило. Особо шумные компании Рин обходил стороной, чтоб не привлекать нежелательного внимания.  Всё же участие в конфликтах местных матросов он не планировал. Неспешно эльф всё же добрался до порта, запах моря стал ещё сильнее. К нему добавился яркий запах водорослей и рыбы. И Лифрин осторожно шагнул  на территорию порта.

Взглядом Лифрин выцепил фигуру, которая походила на ту, которую он искал. К ней он и направился, стараясь не мешать рабочим порта. И добрался до цели своего похода.

- Леди Лелианте Рингвенир? – спросил он, приблизившись. – Приветствую. Мне посоветовали обратиться к Вам, насчёт возможности найма для работы, я не ошибся?

Эльфийка обернулась на мужской голос и сначала окинула Лифрина внимательным пытливым взглядом, в котором был лишь отстранённый интерес, но ни капельки того открытого дружелюбия, которым светился Тарвис. У Лелианте были причины с недоверием относиться к представителям своего народа, ведь в каждом из них, особенно в рутрагонах и гарнель, она видела напоминание о том, почему она уехала из Граны и отчего не хочет туда возвращаться, оставаясь в Велии или бороздя океан.

- Да, - кивнула она мужчине и вопросительно вздёрнула брови, ожидая, что он представится и обозначит причины, по которым искал её, - Да, я действительно могу предложить работу. Вас интересует наём на корабль или Подразделение ворон?

Девушка махнула рукой в сторону стоящего у причала галеона, украшенного золочёной фигурой единорога и добавила: - Команда «Кельпи» укомплектована, но место для юнги можно найти.

- Моё имя Лифрин, миледи. Я прибыл из Эйла, если это имеет значение. И именно Подразделение ворон меня и интересует. Вполне вероятно, что я могу оказаться там полезным, хотя это и не мне решать. А на корабле мне делать нечего, моряк из меня так себе, - Рин бросил взгляд на страшное и приковывающее внимание море, - не там моё место.

  Рин стараясь не демонстрировать это, рассматривал эльфийку, пытаясь понять, слышал ли он раньше эту фамилию или нет. В далёкой Велии, конечно, это для него значения не имело, но в целом, узнать, с кем имеет дело, было бы неплохо. Всё же стоило представлять, с кем имеешь дело.

  Он почти не сомневался, что его собеседница думает примерно о том же. Мирная Камасильвия внутри совсем не была такой уж мирной и спокойной, как казалось со стороны, настороженность была оправдано. Рин до сих пор был удивлён тем, что в этом далёком краю встретился именно с эльфийкой.

- Если Вам необходимо подтверждение моих навыков, то я согласен их продемонстрировать. Но, определённо, после разговора в более тихом месте. К тому же, я Вас, похоже, отвлекаю, - произнёс Лифрин кивнув в сторону корабля.

- Многие дела Подразделения ворон связаны с морем, - предупредила эльфийка, попутно сверяя товары, что грузили на корабль, со своим списком, - Но, конечно же, не все. Я освобожусь в течение часа, а после смогу побеседовать с вами в штабе, если не возражаете.

Мысленно она уже прикидывала разные варианты дальнейших действий, ведь в Велии и окрестностях было немало мест, где требовалась помощь либо стражников, либо воронят, которые обычно выполняли задания более деликатно и быстро, пусть и брали за свою работу солидные деньги.

А ещё нужно было по традиции подобрать напарника, который бы присмотрел за новичком, направил его и проверил умение работать в команде. Пожалуй, это последнее было самым важным, ведь Вороны, как правило, работали не в одиночку.

= Ксантор, здравствуй, ты в Велии? – По мысленной связи через артефакт уточнила Лелианте, = Если да, подойди в штаб через час-полтора, есть дело с новобранцем.

Всё шло определённо неплохо. Кажется, они пришли к предварительному соглашению. Конечно, приличная часть поручений, похоже, ему недоступна, шагнуть в море Рин готов не был, хотя оно и очаровывало.

- Да, я понял.  Буду рад обсудить это в более спокойной обстановке. Не сомневаюсь, вариант, который устроит обе стороны, мы найдём, - кивнул Лифрин, - В таком случае, не буду Вас отвлекать от важных дел и подожду у штаба. До скорой встречи, миледи.

  В столь оживлённом месте он определённо мешал, а потому эльф предпочёл отправиться обратно к штабу ворон, не особо торопясь, ведь у него ещё был практически час. Обратный путь был куда проще, ведь дорогу больше не нужно было искать.

  Практически час прошёл, пока Рин добрался до штаба. На этот раз он особо не торопился, присматриваясь к городу и его жителям. Всё и правда выглядело спокойно и мирно. Но тот факт, что леди Лелианте не посоветовала ему искать работу в другом месте, говорил о том, что не всё в округе не так спокойно.  Размышляя, он постепенно добрался до уже знакомой двери, что неподалёку от тренировочной площадки.

Спойлер:

Эльфийка проводила Лифрина из Эила задумчивым взглядом, а затем вернулась к текущим делам, которые требовали её внимания. Всё же, пусть Патрицио и снабжал ворон деньгами, да и от местных заказов шло звонкое серебро, но Лелианте предпочитала зарабатывать и торговлей, а потому её второй галеон, предназначенный для перевозки грузов, курсировал то между островами, а то отправлялся в Валенсию или Грану за товарами, которые считались редкими и потому ценными в Велии и Хиделе. Сама же она, если ей приходилось вставать за штурвал, всегда выбирала галеон боевой, способный преодолеть расстояние до Страны Утра за 5-6 дней, попутно давая отпор пиратам или охотясь на морских чудовищ, кости, шкура и даже слизь которых оценивались в солидную сумму.

К штабу она пришла ровно через час и открыла двустворчатые двери, пропуская гостя в прохладное сумрачное помещение, в котором витал едва уловимый запах кофе и старого пергамента. Собственно, первое, что Лелианте сделала, так это предложила чашку чего-нибудь горячего: - Не желаете ли чаю или кофе?

Лифрин только недавно успел добраться до места встречи, а потому время прошло для него незаметно. В этом были свои плюсы, но один минус тоже присутствовал – ему его причина пойти именно сюда казалась какой-то несерьёзной. Но лучше уж сказать прямо, чем придумывать более уважительно  звучавшее. Он не сомневался, что фальшь в словах будет заметна. Особо времени подумать у него не было, поэтому он решил не скрывать, откуда о них узнал.

- Вот мы и снова увиделись, - Рин почтительно кивнул пришедшей главе отделения, - я ждал Вас, как и обещал.

  К полумраку внутри глаза привыкли не сразу, потому первыми он встретил запаха, царившие в доме. Для Лифрина это были не самые привычные ароматы, в последнее время он редко бывал там, где заполняют много бумаг или хранятся книги в большом количестве, а уж про кофе и говорить нечего, его запах Рин знал, но он был для него редкостью.

  Когда глаза немного привыкли к полумраку, Лифрин смог немного осмотреться, правда, аккуратно, без лишних поворотов головы.

- Должен сказать,  это место производит впечатление штаба состоятельной организации, - произнёс он, - если напиток никого особо не затруднит, я бы не стал отказываться. А вот какой – на усмотрение хозяев этого места.

- Патрицио не экономит на своих подопечных, - с улыбкой заметила эльфийка, отходя в дальний угол помещения, где стояла жаровня, и поставила на огонь джезву. Запах чёрного кофе, который Лелианте варила по валенсийским традициям, поплыл по штабу, а через несколько минут вернулась и девушка с двумя чашками.

- Молоко и сахар на столе, - предупредила она и, поставив перед Лифрином его кофе, уселась напротив, - Итак, вы из Эила и ищете работу в Велии? Позвольте поинтересоваться, почему именно в Велии и отчего ваш выбор пал на Подразделение ворон? Наёмников, что умеют обращаться с луком, с радостью возьмут и в охрану каравана, и в охотники, да и много куда ещё.

Вид штаба подтверждал слова эльфийки о том, что золота на их содержание не пытаются экономить. Выглядело всё достаточно качественно и даже дорого.

- Благодарю, - произнёс Лифрин, получив свой напиток, - В этом запахе присутствует едва уловимый оттенок песков пустыни, - заметил он, вглядываясь в чёрный напиток, но быстро оторвался от созерцания кофе и перевёл взгляд на свою собеседницу, - Да, мой дом находится в Эиле, но надолго я там редко задерживаюсь. На Велию мой выбор пал по причине того, что это столица Баленоса, если так можно сказать. Почему Баленос? Потому что я тут ещё не был, для того, кто прибыл из далёких земель, это место кажется достаточно спокойным. А спокойные места зачастую лишь делаю вид, что таковыми являются, либо их спокойствию может прийти конец. Не подумайте, что я желаю непокоя этому краю, лишь опасаюсь такой возможности.

Прямо Рин не рискнул сказать, что для других народов и Камасильвия благословенный край без проблем, разговоров об этом краю без лишней необходимости он старался избегать, для всех посторонних там всё хорошо, и эту легенду он старался поддерживать.

- Во многих местах в качестве наёмника я уже был. Из Эила в Велию путь неблизкий, а для одинокого путешественника ещё и опасный. Даже при наличии умения обращаться с луком. Разумная осторожность не бывает лишней в дальних путешествиях. А охранять караваны или охотиться для кого-то ради ценных трофеев – это…мелко и временно. Я ищу нечто более…глубокое и постоянное, - эльф замолчал на несколько мгновений. – Не знаю, достаточно ли ясно я изъясняюсь, но рассматривать охрану караванов в качестве основного рода деятельности я не особо готов.

Запах кофе действительно напоминал эльфийке о Валенсии, где она оставила своё сердце, и потому так часто она варила чёрный горький напиток, в гуще которого некоторые умельцы видели образы грядущего.

- Значит, вы путешествуете по миру в поисках новых впечатление и знаний? – Уточнила Лелианте, прямо глядя в глаза потенциального рекрута и рисуя его психологический портрет крупными мазками. То, что Лифрин много странствовал, было и хорошо, и плохо одновременно. С одной стороны, он не побоится дальних поездок, а с другой… усидит ли на одном месте долго?

- В Эиле всё так метёт метель? Лето не приходит в ваши земли? – Задумчиво спросила девушка, вспомнив события годичной давности, когда им с воронятами пришлось побывать в Эиле и окрестностях в поисках пропавшей исследовательской экспедиции, а затем улыбнулась, - Подразделение ворон – безусловно, организация солидная и надёжная, да и вы, наверное, встречали ворон в разных городах, вездесущие лисы находят себе пристанище от Валенсии до Кальфеона и даже дальше. Чтобы определиться, насколько полезны вы будете нам, мне хотелось бы знать, что именно вы умете, ведь от ваших навыков будет зависеть и ваше первое задание.

- Уже лет пятнадцать, может больше, - утвердительно кивнул Лифрин, - Не могу сказать, что преследую лишь личные цели, всё же наш общий дом нуждается в помощи со стороны, хоть для посторонних ему это и секрет. Не подумайте, что ради призрачного шанса я могу броситься на другую часть материка, ни в коей мере. Во-первых, я там буду не нужен, во-вторых, крупные проблемы нашего родного края не по моей части, - решив, что с представительницей детей Сильвии можно быть откровенным в данном вопросе, произнёс Рин. – А путешествия…постоянные перемещения скорее вынужденная мера. В Эиле я живу лишь оттого, что это место мне нравится. Это место…оно особенное. Эти края скованны льдом и снегом, пребывая во сне. Кажется, никто и не помнит, что было иначе. Я лишь легенды слышал о тех днях.

Лифрин невольно прикрыл глаза и улыбнулся, вспоминая снежные земли, ставшие для него вторым домом. Эил был тем местом, что дарил ему покой. Снег украшал деревья, тихо потрескивал лес, а мир вокруг спал крепким сном. Это позволяло забыть Рину обо всех проблемах, он словно погружался в странный сон вместе с окружавшим поселение лесом.

На слова про Ворон Лифрин кивнул.

- Я умею обращаться с различными видами стрелкового оружия. Луки, арбалеты, гарпуны, ружья. Последние, если честно, недолюбливаю за громкий шум. Я разбираюсь в лесной растительности. В Баленосе этот мой навык может дать сбой,  всё же это незнакомое мне место, пока. Легче будет обозначить заказы, за которые я не берусь – это заказные убийства. Вроде убить супруга за измену и тому подобное.

Легенды… о, это была та страсть Лелианте, о которой знали немногие даже среди велийских ворон, хотя, если внимательно присмотреться к книгам на полках и в штабе, и в каюте её боевого галеона, то можно было бы догадаться о слабости эльфийки к поэзии и древним сказаниям разных народов и государств.

- Легенды о драконах, ведьмах и сокрытом в горах пламени Иникс, что способно сжечь даже богов? – С улыбкой уточнила девушка, а в её памяти всплыли мрачные залы Забвения Эретеи и сияющие магией высокие двустворчатые двери, ведущие в неизвестность. Что же, в том деле отряду ворон очень повезло, что они не заплутали в лабиринте внутри горы.

- Я понимаю ваши мотивы и они меня устраивают, - добавила Лель, сделав глоток кофе и поставив чашку на стол, - Для лучника и следопыта работа у нас найдётся. Ну а что касается заказных убийств… Подразделение ворон не занимается подобными делами, хотя не буду лукавить – порою схватки с гоблинами или разбойниками заканчиваются плачевно. Для них.

Она не стала добавлять, что Патрицио просто предпочитает действовать чужими руками, если ему требуется кого-то устранить, ведь марать репутацию ворон было ни к чему, наёмных убийц можно было найти и в другом месте.

- Именно они, - кивнул Рин, - драконы и ведьмы. Истории красивые и печальные. И, я склонен считать, что они недалеки от правды. Может, где-то и приукрашенные, не исключено, что сильно приукрашенные, но в основе своей хранящие правду. Слишком много в мире того, что похоже на легенду, и не более.

Лифрин практически не сомневался, что в далёких поселениях он и сам может оказаться существом из легенд для местных, а потому совсем не был склонен списывать подобные истории со счётов.

- Если так, то буду рад возможности предоставить свои услуги. А самозащита и заказное убийство – вещи разные. Тому, кто напал первым, не стоит жаловаться, - ответил Рин довольно коротко, - в таком случае, я готов на деле доказать, что могу быть полезен.

Слова капитана Ксантор слышал, но концентрации на то, чтобы бежать и одновременно отвечать мысленно, не хватало. Проклятые мятежники... и как они поняли, что он не один из них, если и язык, и одежда такие же?! Неужели они и правда друг друга в лицо знают? А, уже не важно - важно найти выход из этих Аалем забытых коридоров замка.
Да где же лестница?! Пот заливал глаза, ноги начинали уставать, но все же он шустрым зайцем вильнул в сторону и за угол, когда возле плеча свистнула стрела, чуть содрав ткань и кожу...
Нет все, надоело, куда бы он ни свернул, оказывался либо перед лестницей наверх, либо в глубине замка, либо на галерее над бездной. Придется рисковать. В последнем отчаянном рывке Ксан оторвался от преследователей и закрылся в какой-то каморке.
Четыре вдоха и выдоха на восстановление дыхания. Три шага до окна. Два раза сморгнуть пот с ресниц. И один прыжок вниз...
Треск кустов и одежды, но не костей. Сломанная ветка отомстила, больно хлестнув по лицу, но это стоило свободы и жизни. Так, теперь осторожно выбраться из зоны попадания их арбалетчиков...

= Да, капитан, я скоро буду, - с наигранной бодростью ответил Ксантор. - Простите, не мог ответить раньше. Сейчас приведу себя в порядок и приду. Простите, немного опоздаю.

- А вот и я. Здравствуйте, капитан.
Медиец появился в штабе с опозданием минут на двадцать. На щеке красовалась царапина, волосы не успели высохнуть после окунания головы в бочку с водой, но он улыбался неизменно тепло и приветливо.

- Что же, осталось дождаться вашего напарника, он скоро должен явиться, - кивнула Лелианте и пояснила, - Первое задание желающие вступить в Подразделение ворон всегда выполняют в паре с кем-нибудь из воронят, чтобы было понятно, насколько хорошо рекрут может работать в команде. Мы крайне редко отправляем на задания в одиночку, обычно формируются группы из нескольких ворон, чтобы они могли подстраховать друг друга в случае неприятностей. А вот и он.

Эльфийка перевела взгляд на появившегося Ксантора, задержалась глазами на царапине на щеке и мокрых волосах, но решила не иронизировать по поводу причин его помятого вида. В конце концов, если он вдруг убегал от чужой жены, выпрыгивая в окно в кусты, то это только его личное дело.

- Доброго дня, - девушка отошла к жаровне, чтобы налить кофе и Ксантору, а когда вернулась, коротко представила мужчин, – Знакомьтесь – Ксантор, Лифрин. Я позволю себе перейти сразу к делу, а после, если будут вопросы, отвечу на них. Итак… в последнее время участились неприятные случаи – курьеров, что возят документы из Кальфеона в Велию и обратно, перехватывают, избивают и грабят, а то и убивают… Возможно, снова активизировались разбойники Бираги, а может, здесь виноваты вовсе не они, ведь дорога неблизкая, а нападения совершаются в разных её точках. Завтра очередной курьер выезжает из Велии и у меня два варианта – либо выделить ему охрану, что отпугнет нападающих, либо попытаться поймать на него, как на живца, грабителей. Второй вариант, конечно, сложнее и опаснее, но он позволит устранить саму причину возникших проблем.