Дирижабль

После разговора с Кассиамом в Велии, Даспарион выехал к Восточному базару, оставив поручение собрать нескольких опытных сотрудников. По полученной информации дирижабль миновал западное нагорье Валенсии, а значит, двигался по запланированному маршруту, но из пустыни не вернулся. Либо экипаж подкупили и дирижабль сел в другом месте, либо о по каким-то причинам разбился в пустыне. Впрочем, поработав в подразделении, Даспарион не удивился бы, если дирижабль просто испарился в воздухе.

Как и было оговорено, на базаре уже ожидал боевой слон, на спине которого могли расположиться с десяток человек. К тому же присутствовала защита от солнца в виде белого навеса, натянутого меж четырех копий, торчащих в разные стороны. К моменту прибытия остальных членов отряда, слона подготовили к путешествию, проверив всю его экипировку и подготовив запас провизии и воды.

Даспарион, накинув на плечи белый тряпичный плащ,  о чем-то советовался с конюхом. Оба они стояли неподалеку от слона, который явно не вписывался в окружение из нескольких облезлых верблюдов.

Компания прибывала на базар на лошадях. Уже был пройден последний поворот, за которым виднелся последний рубеж между терпимой погодой, и опасной жарой. Оглянув всех собранных товарищей, убедился еще раз в готовности. Связь была, наконец то, налажена, и теперь риск потерять друг друга территориально свелся к минимуму.
- Вот и Восточный базар. Хорошо, что Медия останется за спиной без происшествий.

Тангиерра ловко спрыгнула с белоснежного коня, даже не обратив внимание на то, что при любом её движении ткань легкой одежды, что она выбрала для поездки на восток, обнажала сильные бёдра, украшенные татуировкой. Жары девушка не боялась, хотя и привыкла к более прохладному климату... Да что греха таить, выросла она в заснеженных землях, а потому палящее солнце Валенсии было ей внове, хотя, как ни странно, дискомфорта не вызывало. Скорее, наоборот, высокая воительница была рада подставлять кожу рук и ног жарким лучам, которые золотили её ровным загаром. А вот тяжелый меховой плащ пришлось снять и спрятать в седельной сумке, да и кожаный доспех заменить мягкой светлой тканью, смирившись с тем, что такой наряд больше открывает, нежели скрывает.

Впрочем, жадные мужские взгляды, скользившие по высокой ладной фигуре, быстро становились равнодушными, стоило им наткнуться на целый арсенал оружия - круглый щит, тяжелый одноручный топор и устрашающий йордун, с помощью особых креплений пристроенный к седлу. Конь с таким пугающим грузом давно свыкся, а вот неподготовленного зрителя здоровущая секира на длинном древке могла ввести в ступор, вызванный то ли недоверием (а сможет ли девица такое вообще поднять?), то ли благоговейным восхищением (неужели она действительно им владеет!). Тангиерра к такому привыкла, а потому смотрела снисходительно, пряча лёгкую насмешку в фиолетовых глазах.

- Лошадей, как я понимаю, придётся оставить здесь? По пустыне они не пройдут? - Уточнила девушка, сгружая поклажу со своего коня.

Кайсэй уперлась взглядом в огромного слона. Похоже, Кассиам говорил именно про него, а значит, наконец от долгого пути можно будет перейти к делу. "Раньше сядешь - раньше выйдешь" - говорил когда-то один ее приятель.

Девушка тоже сменила кожаные доспехи, что носила в Велии, на легкие льняные одеяния. Портной заверял, что в таком виде она сможет легко переносить любую жару. Притащить бы его сюда и хорошенько бы врезать за такой наглый обман. Девушка собрала рыжие волосы в пучок на затылке, накинула сверху светлый капюшон и все равно ей было жарко. Представляя себя куском мяса на сковородке, она не чувствовала воздуха вообще, а легкие порывы ветра принимала, как подарок богов. Посему остановке была не слишком рада, надеясь лишь, что у них будет возможность отдышаться в каком-нибудь прохладном заведении.

Бывший хассашин Диссоно прежде внушил себе, что не будет больше иметь дел с Валенсией, пустыней и Аалем. С тех пор он уже не однократно отвозил товары в столицу по морю. А сейчас и вовсе стоял на окраине Базара, вглядываясь в море песка, и про себя повторял молитву за их благополучное путешествие.

Уже на подходе к поселению, очертания каменной стены, которая круглые сутки удерживала пустыню от дальнейшего наступления на запад, произвели на него тревожное двойственное ощущение. Он тут не должен быть, и всё же он не чувствовал себя чужим. Он знает пустыню, а пустыня -  его. Чтобы отвлечься от ненужных мыслей, последние часа два Диссоно не затыкаясь рассказывал всем, кто желает слушать, (в основном, Каисей) о правилах выживания в пустыне, что на деле являлось предлогом для историй в стиле "у меня так знакомый умер". Достигнув цели, он забежал вперёд и ненадолго отделился от основной группы, чтобы найти себе минутку для уединения.

Мужчина носил доспех под тканевой одеждой серых и бежевых цветов, чтобы в дневное время тот не нагревался. Голова и шея были замотаны в шарф, и коренной валенсиец периодически ловил себя на желании натянуть его на лицо и спрятаться от всего, особенно от пустыни перед глазами. Тело само подсказывало калейдоскоп незабываемых ощущений, что песок, жара и ночной холод могут подарить путнику...
Наконец, Диссоно окончил молитву и взял себя в руки. Вместе с этим он так же нашёл немного времени, чтобы избавиться от яркого макияжа на лице, (будет крайне неудобно если он начнёт облезать в пустыне) и, настроенный серьёзно, вернулся к Воронам, которые рассматривали слона и, кажется, не представляли, что их ждёт. Он услышал вопрос Тангиерры про лошадей и едва тихо фыркнул:
— Они могут, но не желаешь же ты для бедняги нашей участи. В идеале, даже лошади перед пустыней нужно попривыкнуть, — он мог бы оставить ответ на конюха, но так он хотя бы дал понять, что вернулся и готов отправиться в путь.

- Н-да, я никогда не любил это нечто, называемое пустыней. Люблю холод, но как же меня раздражает всё жаркое. Впрочем, что поделать, такова уж судьба жалких рабов вашего отделения, - медленно ноги Оритээля, раскидывающие в стороны клоаки песка, слипшиеся от жары и слюны местных плебеев, а именно так их видели глаза аристократа, привели его на восточный базар, пока тот одним лишь своим видом старался показать своё превосходство, словно дикое животное подчиняясь своему инстинкту. Бледная кожа, покрытая тонким слоем песчаной пыли, предательски отсвечивала на солнце, пока сам воин протягивал поводья от своего коня болезненного вида конюху. По крайней мере, ему так казалось, ибо как-то уж странно у него поблёскивают глаза при виде лошадей, выведенных всем отрядом с должным упорством. Самостоятельно Рутлесс никогда бы не подумал о том, чтобы оставить коня именно здесь, а не в доверенных конюшнях гильдии, тем не менее он верил в сознательность данной персоны, ведь идти против Велийского подразделения Ворона, как минимум, странно и опасно для спокойной жизни. Да и для жизни вовсе.

- А ты всё никак не изменишься, - голос воина, когда тот подошёл к Тангиерре и посмотрел ей прямо в глаза, был не тем игривым, как раньше, в лесах Камасильвии, тем не менее он решил поздороваться с единственным достойным человеком отсюда по его мнению. Кассиам тоже был одним из немногих, кто достоин этого, вот только больше кивка и краткой фразы приветствия он не дождался.

- Давно не виделись. Я стал сильнее, но и твоя аура изменилась. Я чувствую даже сейчас, что обречён на поражение, если предложу тебе дуэль, - губы Оритээля извратились в улыбке и тот развернулся к слону, немного фыркнув носом, прогоняя песчинки подбирающиеся к нему.
- Впрочем, не стоит ждать, что это когда-либо изменится. Но я не собираюсь сдаваться, когда-нибудь я точно преодолею грань, когда не способен нанести тебе даже ранения. Иначе мой дед, Торисэль, разорвёт меня на мелкие части, когда я попаду к нему на тот свет, - Рутлесс на секунду помрачнел и вновь вернул улыбку, подходя к остальным собравшимся, прикрыв глаза, - Всё-таки, рано или поздно это случится, ведь бессмертных существ не бывает.

Заметив краем глаза большую группу, прибывшую на базар, Даспарион движением руки остановил разговор и дал распоряжение на погрузку провианта. Поправив очки, мужчина подошел ближе к группе, остановился напротив Кассиама, и оценивающе осмотрел остальных. В голове мелькнуло несколько соответствий с просмотренными личными делами еще в гнезде, но были и новые лица.

- Кассиам, - приветствие, похожее на констатацию факта того, что человек стоит перед ним. Впрочем, может это и не приветсвие вовсе было. - Вскоре можем отправляться, мы и так потеряли достаточно времени. Отдохнуть сможете в дороге, за лошадьми присмотрят местные.

Было отрадно увидеть, что воин уже прибыл на место. А то, Кассиам уже устал отгонять шальные мысли, что есть возможность разминуться. Кивок был отвечен таким же кивком, а обнадеживающие реплики остальных членов этой вынужденной экспедиции заставляли увериться в их, какой-никакой, но готовности. На безудержное стремление поразить Тангиерру, он как обычно натягивал легкую полуулыбку, в которой не было ни капли корысти. Лишь переживания Диссоно незримой тенью налегали на благополучность прогноза готовности. Парень явно не хочет здесь быть, да и стоило догадаться. Не зря же он моряк, хоть и явно от сюда.

- Все, кто может оказаться необходим в этом деле, собраны и готовы, - ответил, вместо приветствия. Главе подразделения казалось, что этот человек и без формальностей ощущает уважительное отношение.

Слон выглядел весьма выносливым. Мечник был готов поставить катану на спор, что скорее вся группа поляжет от жары или холода, прежде чем этот исполин выбьется из сил. Это внушало уверенность и воодушевляло, изгоняя лишние плохие мысли. Лицо Кассиама не могло не отобразить накатившей на него уверенности в том, что всё должно получиться.

Прежде, чем поручить своего коня заботам местных жителей, Тангиерра красноречиво погладила древко йордуна сильными пальцами - мол, если что случится с животиной, то разговор будет коротким и весьма неприятным для того, кто не уберёг её лошадку. Впрочем, устрашающий жест девушка подкрепила мешочком с серебром, ведь прекрасно понимала, что хорошее содержание животных  в условиях Валенсии обходится недешево.

- Только в лучшую сторону, - усмехнулась Танги, увидев знакомого, который в своё время попал под горячую руку и под пламенный йордун в Камасильвии, а затем стал соратником Кассиама, что спасло мужчину если не от укорачивания на голову, то от серьёзного избиения точно. - Давно не виделись, Оритээль. Не боишься, что восточное солнце пропечет тебя до костей?

С этими словами воительница демонстративно достала мазь от ожогов, которой она, будучи весьма предусмотрительной, запаслась еще в Алтинове, выложив кошель серебра, и начала лениво намазывать руки и бёдра, бросая заинтересованные взгляды то на слона, то на светловолосого мужчину в очках, который был ей незнаком.

Едва увидев эту сцену, Кайсэй невольно закатила глаза и поспешила присоединиться к шефу. Не хватало еще, чтоб весь базар собрался полюбоваться представлением с воительницей в главной роли.
Девушка размяла плечи, щелкая суствами, и подошла ближе к начальникам.
- Здрасти, - отсалютовала она блондину. Судя по коротким фразочкам, друзьями мужчины не были. - А вы поедете с нами или помашете ручкой вслед?

Диссоно осматривал всех собравшихся молча, и даже чуть отошёл в сторону от, очевидно, ещё одного члена Ворон, у которого к Тангиерре было что-то личное. Впрочем, он быстро нашёл себе занятие —  придирчиво осмотреть снаряжение слона и перепроверить запасы воды. В любой момент он готов был выдвинуться вперёд.

- Именно; ведь что, помимо силы, может быть настолько великолепным? Разве что развёрстые тела поражённых, извращённые литрами собственной крови. - В этот момент глаза Оритээля засияли, как не сияли до этого с самого момента их битвы: его мысли поразили образы побеждённых им ранее, их развороченные грудные клетки и вывернутые наружу органы, которые медленно застывают на воздухе, пока внутрь проникают низменные живые существа, разъедающие их до основания...

- Что-то я отвлёкся, видимо... - на лице Рутлесса повисла неловкая улыбка, испарившая, на пару с его фразой, повисшее молчание, после чего тот размял шею и натянул красный шарф на голову, ещё сильнее закрываясь от солнца в спасительных покровах одежды.

- Знаешь, я не боюсь, ибо всегда могу сделать так. К температуре я устойчив, но вот прямые лучи солнца просто пробивают на мысли о тленности бытия. Потому я и ношу столько слоёв одежды, хах! - улыбка стала более спокойной и миролюбивой, после чего воин спокойно отвернул свой взгляд вновь к слону, ведь совсем недавно, увы и ах(а может и не увы), ему пришлось обратить его к Тангиерре

- Еду с вами, - ответил Даспарион, после небольшой паузы, во время которой оценивающе осмотрел девушку, задавшую вопрос. - Пока не разрешиться вопрос, моя обязанность помогать вам, и вернуть слона хозяину целым.

Отряд подобрался разношерстный, впрочем чего ждать от Ворон. Даспариону куда больше бы понравился организованный отряд регулярной армии, но что есть то есть.

- Прошу всех на “борт” этого нестандартного корабля пустыни, - блондин развернулся и сам отправился к слону. После того как конюх отчитался о проделанной работе, Даспарион несколькими легкими прыжками, хватаясь за ремешки, забрался на шею слона и накинул на голову большой капюшон, защищаясь от солнца.

Кассиам оставил кое какие вещи в седельных сумках, которые было бы глупо брать лишним грузом, либо весьма досадно потерять в песках. О его коне тут тоже было кому заботиться, так что он даже не удосужился отвести его за поводья куда следует. Вздохнул поглубже пока еще не такого уж и горячего воздуха напоследок, и забрался на слона, протягивая руку вниз, намереваясь помочь дамам.

На тираду Оритээля о поверженных окровавленных врагах Тангиерра лишь вскинула бровь, рассеченную шрамом, и промолчала, не собираясь обсуждать способы убийства и то, что происходит с телами - смертями она не упивалась, это была просто работа, за которую хорошо платили и которую она профессионально исполняла, защищая нанимателей.

- Как к вам обращаться? - Девушка перевела взгляд фиолетовых глаз на их, по-видимому, командира, а затем протянула Кассиаму самое ценное, что у неё было - свой йордун, так как лезть на слона с таким арсеналом было проблематично, ведь за спиной уже были щит и топор. И лишь после этого Танги неожиданно ловко для своего роста вскарабкалась на спину слона и, сверкнув довольной улыбкой, обратила взгляд в сторону пустыни.

Пока блондин сверлил ее взглядом, Кайсэй пару раз взмахнула ресницами, смущаясь, а после добавила:
- Ох, я начинаю жалеть, что я не слон. Так шансы на возвращение в целости явно возросли бы!... кстати да, - она кивнула воительнице за своевременный вопрос:
- Я - Кайсэй.
Девушка бросила прощальный взгляд на площадь: ничего забыть она не могла - пара фляг с водой, походная сумка с целебными зельями и оружие  при ней, лошадь была арендованная и конюх явно знал, что с ней делать. Еще один легкий взгляд на Диссоно, мол все припасы в норме? и вспорхнула на спину слона, благо Кассиам был готов ее подхватить.

Хассашин тихо хмыкнул на реплику о корабле, невольно вспомнив метафору, с которой начал своё знакомство с Тангиеррой, и подмигнул ей, когда их взгляды на секунду встретились. Обе девушки забрались на слона, а он снизу следил за посадкой команды, и водрузился в корзину в самую последнюю очередь. Мысленно он вообразил себя пастухом своего неразумного драгоценного стада, однако на деле уж скорее могло показаться, что он для себя оттягивает момент посадки. Диссоно кивнул успокаивающе и ободряюще Каисей, тихо пробормотал "в путь готовы" и спокойно сел скрестив ноги. Он выглядел расслабленным и ни один мускул не дрогнул на его лице, однако как только слон сделал первый свой шаг, мужчина мысленно выругался и пообещал себе, что если только его не отвлекут приятной беседой, он под любым предлогом спустится вниз и пойдёт рядом со зверюгой пешком.

- Моё имя Даспарион, - ответил мужчина, направляя слона в сторону пустыни и сразу поворачивая на юго-восток. - Можно на “ты”.

Несмотря на свои размеры, слон двигался весьма резво. Блондину не очень нравилась концепция прирученных слонов, несмотря на удобство, те методы которыми украшали животное были чересчур жестоки.

- Дирижабль миновал западное нагорье Валенсии, - мужчина небрежно махнул правой рукой на оставшуюся позади горную гряду. - Далее он должен был взять слегка севернее и начать двигаться по прямой в сторону Валенсии, между святилищами Воздержания и Равенства. Для начала поищем обломки по маршруту, благо размеры слона позволяют лучше осматривать местность. Если же ничего не найдем, придется опрашивать в святилищах и столице, вариант угона отметать не стоит.

- Надеюсь, не придётся делать крюки до оазисов. Хотя, там могут быть караваны, которые знают чуть ли не всё, что происходило на много километров вокруг их пути, - рассуждающие добавил Кассиам, до сих пор разминая ладонь, которая чуть не растянулась в стараниях удержать йордун. После него, помогать подняться Кайсей было легче лёгкого.

- А меня зовут Тангиерра, - представилась девушка, забирая у Кассиама йордун с благодарной улыбкой. Сокращённое имя она не стала говорить сознательно, потому что не любила усечённую форму "Танги", хотя и терпела, несмотря на то, что в ней пропадало угрожающее раскатистое "рр", которое ей так нравилось.

- Сколько дней пути до столицы Валенсии? - Поинтересовалась воительница, с интересом осматривая окрестности, хотя, на первый взгляд, смотреть было и не на что - песок везде и повсюду. Однако Тангиерра оказалась в пустыне впервые, а потому её пытливый взгляд подмечал всё - от нор животных под камнями до подозрительного вида колючих растений, которые, как она помнила из книг, назывались кактусами.

Девушка слушала краткий инструктаж, прикидывая в голове, как можно угнать целый дирижабль (хотя угон половины казался еще более сложным). На первый взгляд угнать летающую махину с земли можно было разве что волшебством. Ну или если сбить... но тогда будут обломки и груз может тоже разбиться. Тогда возникал вопрос о диверсии - кого-то из команды подкупили, или же угнали его пассажиры. Версии в ее разгоряченной голове плодились одна за другой, а поскольку Кайсэй ничего не понимала в дирижаблях, неразрешимым вопросам не было конца.
- Зачем вообще кому-то понадобился этот... разнесчастный дирижабль? Что там такого ценного? Или сам транспорт мог представлять ценность? - вопросы наконец прорвались наружу через ее заветренные губы.

Диссоно лишь озвучил своё имя во время знакомства-переклички, но далее лишь сидел и молча слушал: пока что у него не было достойных озвучивания идей, а вопросы успешно задавали остальные.

- Обычно около трех дней, - сухо ответил мужчина, вглядываясь в даль.

Длинная каменная гряда, мешающая проложить путь напрямую, через могилу мучеников, раздражала, на обход требовалось потратить слишком много времени, которого не было.

- Безусловно заполучить такое воздушное судно дорогого стоит, как торговый так и военный потенциал у него внушительный, с другой стороны потребуются люди умеющие им управлять. Что же касается груза, достаточно знать, что он принадлежит нашей организации, а значит априори ценен. К тому же среди пассажиров был ученый, направляющийся в обсерваторию Валенсии для исследований, которые мы спонсируем.

Только лишь немного недовольно скривил лицо. Искать людей было менее перспективным делом, чем груза, так как они имели свойство умирать. Особенно, в непригодных для жизни местах.

- А сколько людей нужно, чтобы управлять дирижаблем? - Продолжала расспрашивать Тангиерра, щуря фиолетовые глаза от яркого солнца, - И, собственно, управимся ли мы с ним, если окажется, что команда убита и поднять его в воздух некому?

Девушка переместилась к другому боку слона и продолжала рассматривать однообразный пейзаж из песчаных дюн и полузасыпанных песком костей то ли каких-то животных, то ли незадачливых путников.

- Я не ставлю под сомнение ценность груза, меня больше волнуют его габариты. Шкатулку с каким-нибудь артефактом или фолиант мы можем и не найти, - она бросила взгляд на мужчину, еще недавно пророчившего, что в пустыни невозможно ничего найти. - А груз например в пару тонн, мы можем своими силами не дотащить, - развела руками Кайсэй. Она понимала, что взяла две крайности и скорее всего, груз был чем-то средним. Но и тут ей хотелось больше конкретики.

- Решать кризисные ситуации наша работа, - спокойно ответил на оба вопроса одновременно Даспарион. Вдаваться в подробности мужчина смысла не видел, а потому замолчал.

Температура воздуха будто повышалась с каждым шагом слона. И после короткого взгляда на открывающийся от колыхания свободного наряда ножки, во время перемещения на другую половину корзины, достал меч и особую обработку. Надеясь как можно тщательней позаботиться о металле, который переместили в такую жару.

Сделав вывод, что Даспарион либо не в настроении что-то обсуждать, либо просто не отличается общительностью (что сама Тангиерра, в принципе, понимала и одобряла, будучи человеком действия, а не пустой болтовни), девушка достала точильный камень и занялась своим оружием. Даже не потому, что оно требовало заточки, а просто чтобы занять руки и скоротать время до того момента, когда потребуется именно действовать, а не пялиться на песок и кости.

Рыжая подождала с минуту продолжения беседы, после чего окончательно убедилась, что погонщик слона и сам не очень в курсе, что ему поручили найти, а потому уходит от разговора любым доступным способом, даже не смотрит в их сторону. Она расплылась в хитрой улыбке, подвигала бровками, мол "все с ним понятно", и устроилась поудобнее.
- А кому поклоняются в этих храмах? М? - вопрос общался ко всем, рассчитывать на Даспариона она уже не планировала.

- Семь святилищ - семь заповедей Ааля, соответственно поклоняются Аалю, - не без удивления в голосе, ответил мужчина. Он конечно многого ожидал от своих спутников, но чтобы они были настолько не осведомлены о таких банальных вещах...

- А что на счет Валенсийской ячейки? Они - проблема для нас?

Тангиерра продолжала с размеренным "вжух-вжух" точить лезвие йордуна, слушая разговор соратников, но в него не вмешивалась, предпочитая наблюдать.

- Ааля, - выдохнула девушка. - Ну хорошо.
Будто у нее было предвзятое отношение к остальным святилищам и богам. Она прикрыла на минуту глаза - мерное покачивание слона и это "вжух-вжух" убаюкивали.

Диссоно хотел было вставить что-то в разговор, но секундой позже рассудил, что если бы Каисей действительно было интересно и важно что-то узнать об Аале или его заповедях, она спросила бы у него. Во время привалов он показывал, что готов говорить и на такие темы. Вместо напрасных упражнений для ума, бывший последователь Ааля обратился к Даспариону, которого счёл большим лидером, чем Кассиам на данный момент. Пришлось говорить громче, ведь Диссоно сидел ровно на противоположной стороне слона:
— Если это сможет помочь в будущем, я хорошо знаю паломников, что заведуют в этих местах. Они не солгут в ответ на расспросы, но, возможно, не захотят общаться, если мы нагрянем в святое место таким скопом верхом на слоне.

- Они проблема для всех, как и прочие подчиненные Каяла.

Даспарион тоже думал об этом, если они решили захватить дирижабль то они смогут использовать как груз, так и заложников, а что еще хуже, сам дирижабль для военных действий. Но для этого они должны были оказаться на борту, что маловероятно.

- Я учту это, спасибо, - ответил блондин на слова Диссоно.

Под звуки точильных камней, скользящих по лезвиям, слон волочил свои лапы по песку, периодически недовольно фыркая. К закату группа обогнула каменную гряду, стоящую на пути, и направилась на северо-восток, по предполагаемому маршруту дирижабля. Жара пустыни быстро сменилась на пронзающий холод, но для путников были припасены теплые пледы, отлично помогающие бороться с враждебной температурой.

Луна была полной, и вместе со светом звезд достаточно хорошо освещала пустыню, позволяя видеть предметы среди песка, благодаря чему не пришлось останавливаться и разбивать лагерь. Впрочем, этого было не достаточно чтобы опознать предметы, поэтому к самым неочевидным приходилось подбираться поближе, дабы рассмотреть.

Камни, растения, несколько трупов животных, попался даже каменный столб, торчащий прямо из песка, но ничего, что могло бы как-то пролить свет на судьбу дирижабля.

Даспарион, предварительно отдохнувший перед походом, обошелся без сна, к тому же сказался армейский опыт. Тем не менее неподвижное сидение на шее слона угнетало, и мужчина пару раз размялся, не слезая с животного.

Через несколько часов после рассвета мужчина заметил кружащих птиц вдалеке и направил слона к ним. При приближении оказалось, что среди кольца из барханов, укрытый от обзора простых путников, лежал изувеченный, разлагающийся труп. Компанию ему составляла внушительных размеров доска, торчащая под прямым углом из склона бархана, и несколько стервятников.
Осмотрим, - Даспарион остановил слона, на границе кольца барханов, и спрыгнул на горячий песок. Отчасти мужчине хотелось поскорее разобраться с делом, но с другой стороны совсем не хотелось, чтобы этим трупом оказался один из летевших на дирижабле.

Кассиам вроде как лениво вывалился из корзины, но в падении оказалось, что так задумывалось, и он приземлился на землю ровно. Размяв ноги, он побрел к месту происшествия, на всякий случай освободив катану от плаща, дабы руке ничто не помешало к ней ринуться.

- Если бы он погиб не сегодня, то эти стревятники бы уже искали другую добычу, подальше от сюда. А это была бы голая груда костей.

Все те ночные часы, что слон шёл по пескам, Тангиерра спокойно дремала, обняв свой йордун, а когда Даспарион остановил слона и заговорил, девушка открыла глаза, в которых не было ни сонливости, ни усталости, и поднялась, сладко потягиваясь до хруста в суставах.

- Доска выглядит так, будто падала сверху, - предположила Танги, тоже спрыгнув со слона и уперевшись древком йордуна в песок, - Нужно осмотреть тело и установить причину смерти, если это ещё возможно.

Остаток дня Каисэй проспала. Это был противный, беспокойный сон человека, которому слишком жарко, неудобно и хочется пить. К вечеру, когда жара спала, она на удивление пришла в себя, хлопая ресницами от такой перемены, обнаружила, что голодна как волк. Она поднялась на ноги, с удовольствием размялась и даже выглянула к Даспариону, озадачилась тем, что командир не спит, предложила подежурить и с чувством выполненного в ту же секунду долга, отправилась поедать провизию. А когда рот занят, понятное дело, охота поболтать. Посему она без зазрения совести подсела к Диссоно и увлекла его праздной болтовней на тему звезд и созвездий, на кой бес кому-то пришло в голову строить святилища посреди пустыни и пользе пледов, сшитых на подобии мешка в походных условиях. Уснула она так же на полуслове, когда ночь стала особенно холодной, а взгляд, пытавшийся уловить обломки дирижаблекрушения, перестали фокусироваться на чем-либо.

Утром жара вернулась, девушка вновь стала вялой и сонной. Она взирала сверху на ужасное тело и пыталась рассмотреть вокруг следы его перемещений, а так же возможных друзей по несчастью.
- Не ногами же он сюда пришел?..

Будучи уроженцем пустыни и ответственным в вопросах выживания человеком, Диссоно не забывал напоминать членам команды о необходимости частого питья, даже если те дремали, чем заслужил в свой адрес несколько не слишком дружелюбных взглядов. Вечернее пробуждение полной энергии Каисей он воспринял как хороший знак и с лёгкостью втянулся в разговор, поясняя за астрономию и аализм. На слоне было не так уж много места и он не возражал, когда она, наговорившись, так и уснула рядышком.
Его собственный сон вполглаза был окончен с наступлением слепящего утра. Солнце заблестело на блестящих песчаных волнах, чередуясь с чёрными тенями, и он не устоял и разбудил Каисей, чтобы поделиться прекрасным зрелищем рассвета в пустыне, и молча указал рукой в сторону пейзажей. Чтобы в следующие несколько минут обнаружить с высоты бархана, куда они взобрались, птиц и доску и труп. Диссоно мог бы поспорить, что эта находка нарушила романтику утра, но Каисей что-то явно была не в восторге от начала нового дня в пустыне, да и первым делом - дело. Мужчина спрыгнул со слона и подошёл, чтобы по указаниям старших внимательно осмотреть тело.

- Видимо, веселье наступило именно сейчас. Как хорошо, я уже начинал скучать. - Оритээль осторожно перевалился через опоры "жилой" зоны слона и посмотрел вниз на изувеченный труп какого-то неудачника и немного улыбнулся, вдыхая прелестный, великолепный запах трупного разложения.

Всё это время Рутлесс просто смотрел за небом и изменением небес, немного улыбаясь про себя, изредка проваливаясь в состояние лёгкого дрёма, но даже это не влияло на его физиономию, что, буквально, светилась от предчувствия множества трупов.

Сразу после своей короткой фразы, воин завалился вперёд и, кувыркнувшись в воздухе, приземлился на ноги, еле удержав баланс.

- Оп-ля... Хм, а запах-то необычный. Неужели пустыня и жара так сильно искажает составляющие трупного яда?

При ближайшем рассмотрении тела, становилось очевидно, что несмотря на то, что одна жизнь покинула этот сосуд, сотни других приняли его за неплохое вместилище. Крови вокруг не было, впрочем, её вполне могло занести песком. Помимо тошнотворного зловония, активно копошащиеся личинки и насекомые отбивали желание приближаться. Становилось очевидно что за сутки столько личинок здесь бы не появилось.

Тело лежало на груди, но судя по одежде и бритой голове это был мужчина. Одна из рук скрывалась под телом, а правая нога  была вывернута под неестественным углом. Судя по разорванной местами одежде кто-то пытался полакомиться гниющим мясом, но обглоданным тело не выглядело, а стервятники не спешили спускаться, кружа в небе.

Доска торчала из песка примерно в двадцати шагах от тела, она явно была хорошо обработана, но никаких отличительных знаков на ней видно не было. Видимый край доски был явно грубо обломан.

Даспарион не спеша спускался, выбрав первым объектом для осмотра доску. По песку мужчина шел с легкостью, практически не утопая в нем, словно по обычной земле.

Кассиам же направился к телу, натянув шарф на нос. Перевернул тело ногой, дабы начать осмотр с фронтовой части тела. По опыту, там чаще всего, основная информация.

- Странно, что его не сожрали в день смерти. Бедолага, - добавил пару комментариев, разглядывая то, что можно было бы увидеть.

Когда Кассиам перевернул тело, на груди можно было заметить вышивку в виде красного дирижабля.

Без брезгливости посмотрев на уже поеденный и очевидно попорченный труп, Тангиерра задумчиво оперлась на йордун, как на посох, предпочитая не подходить ближе. И вовсе не потому, что тело вызывало у неё отвращение - видела она и похуже, да и желудок с нервами у девушки были крепкими, однако пустыню она знала мало и скорость гниения мертвой плоти при такой температуре представляла с трудом, хотя вид погибшего свидетельствовал о том, что лежит он, скорее всего, несколько дней.

- Лежит не первый день и, как мне кажется, упал сверху, раз нога сломана и вывернута, - озвучила девушка свои предположения, кивнув в сторону трупа, а затем её взгляд зацепился за вышивку и Тангиерра усмехнулась, - Знак дирижабля на одежде это подтверждает.

- Сверху - понятие растяжимое, - философски изрекла Каисэй. - С верблюда - тоже "сверху"...

Никаких следов вокруг видно не было, их скорее всего замело песком.

— Всё таки, даже если животные и рептилии почему-то обошли тело стороной, мы всё же нашли его. Наверное, оно не так давно здесь появилось, и поэтому его не занесло песком... либо эта низина хорошо защищена от ветров.
Диссоно сделал пару шагов назад от тела, как только красная как центр мишени эмблема явно показала, что это человек с дирижабля. Украдкой мужчина посмотрел на Оритээля, который почувствовал что-то странное в воздухе, и на остальных людей, пробуя угадать, что у них на уме.
— Кассиам, могу разведать, не видно ли ещё чего-то странного оттуда,— сказал он и указал в сторону ближнего высокого бархана, который пролегал чуть в стороне от их маршрута, — с твоего позволения.

Мечник кивнул. Осмотреть местность повыше и правда было хорошей идеей.

- Это же очевидно, что холмы закрывают от ветров... Хотя я слишком редко бываю в пустынях, могу ошибаться, как последний глупец. - Оритээль покачал головой и скрестил руки, задумавшись и ожидая хода остальных некоторое время, после чего наклонился и сорвал вышивку, присмотревшись в упор к ней, он словно пытался что-то разглядеть, но в итоге фыркнул и бросил её обратно на тело, отряхнув руки друг о друга.

- Он же рухнул вниз с дирижабля, да? Либо началась песчаная буря и он идиот, который просто перевалился за борт, либо там началась потасовка... Знаете, экипаж вряд ли был набран из глупцов, да и эта доска... с грубым переломом, будто её кто-то сломал. Не думаю, что если бы дирижабль задел что-либо в воздухе, здесь осталась бы одна одинокая доска с одним лишь телом. Кто в здравом уме будет стоять у края борта?

Даспарион выдернул доску из песка и осмотрел бегло. Дерево было отлично обработано, слом был грубый, будто кто-то всадил в доску огромный лом и оторвал её от конструкции.

- Акация, - вынес свой вердикт мужчина и отбросил дерево в сторону, потеряв к нему интерес. - Часть обшивки.

Спустившись ниже, блондин присоединился к другим, прикрыв нос правой рукой, чтобы хоть как-то сгладить мерзкий запах, который только усилился после того как тело передвинули.

- Место действительно хорошо защищено от ветра, - после небольшой паузы, кивнул Даспарион, проворачивая в голове возможные варианты событий, которые могли привести к такому. - Стоять у края борта может например тот, кто не боится высоты, и любит красивые виды… Но всё это совершенно не важно, четкой картины у нас нет, остается только запомнить то, что узнали.

Мужчина достал свободной рукой халади, поймал баланс и раскрутил оружие на кончике пальца. Песок вокруг тела ожил, медленно опутал тело, и затянул в недра пустыни. Даспарион молча развернулся и направился обратно к слону.

Забравшись на вершину бархана и осмотрев местность, Диссоно мог заметить еще несколько деревянных обломков в сильном отдалении от места где нашли труп. Дальнейший обзор закрывали более высокие барханы.

Символично пожелав бедняге покоя, развернулся и направился к слону. Забравшись, был снова готов помочь остальным.

- Если бы доска отвалилась одна, я бы решил что его подтолкнули, - мрачновато выразился мечник.

- А вообще насколько надёжные люди были в команде дирижабля? - Спросила Тангиерра, тоже забравшись на спину слона, предварительно закинув йордун за спину, чтобы случайно не поранить шкуру животины острым лезвием, - У вас наверняка есть информация об экипаже, Даспарион? Мог ли там оказаться человек, работающий на ворон недавно, или же тот, кого легко подкупить? Я, конечно, не великий мыслитель и предпочитаю орудовать сталью, а не пером, но на случайное стечение обстоятельств всё это не слишком похоже, а значит, среди людей на дирижабле мог быть предатель.

Девушка нахмурила тёмные брови и, прищурившись, посмотрела в песчаную даль. Свои же собственные предположения ей очень не нравились, ведь одно дело - нападение извне (но как можно было напасть на дирижабль в воздухе?), а другое - предательство и удар в спину от того, кому доверяешь. От этой мысли во рту появлялся привкус железа, а пальцы начинали выстукивать нервную дробь по древку йордуна, ведь изо всех преступлений и прегрешений самым страшным и непростительным Танги считала именно предательство.

Каисэй, посторонилась, чтобы не мешать остальным забираться в корзину. Слушала их, а сама приглядывала за удаляющейся фигуркой мужчины - мало ли кто там может скрываться за барханом. Напряжение для нее разлилось в горячем воздухе. Они все тут, а он там один. Казалось, еще секунда и точно что-то произойдет...
- Это что ж за драка на борту, что аж доски ломаются... Видать, дирижабль им все же не настолько дорог... - пробормотала она, покусывая губы.

Когда Даспарион укрыл тело песком, Диссоно уже был почти у самой вершины, и на секунду обернулся, остановив взгляд на ещё одном хассашине. Следившей за его действиями Каисей он показал большой палец, и махнул рукой, что значило то ли "взбирайся на слона", то ли "не беспокойся за меня", и поторопился наверх. Осмотревшись, мужчина соскользнул вниз и вернулся к группе, которая уже была готова отправляться.
Практически неотрывно и довольно очевидно Диссоно изучал ещё одного избранника пустыни. Он поскорее забрался на слона и устроился на отличное от прежнего место, чтобы оказаться ближе к погонщику. Для команды прозвучал краткий отчёт:
— Тел больше нет, в пустыне дальше раскидано ещё несколько обломков. Но особого резона отклоняться от нашего маршрута пока что нет.

- Что ж, видимо, так даже лучше. - поднявшись к своему клинку, на прощание бросив взгляд на бугор из песка, в котором потонул труп, Оритээль рухнул подле своего двуручника, ногами и руками обнимая его, закрывая глаза и во сне улыбаясь

- Команда дирижабля не состоит в организации, - ответил Тангиерре мужчина, запрыгивая на свое место. - Их сочли заслуживающими доверия, для сопровождения груза. Лично, я никого из них не встречал.

Улики не сходились и порождали множество вариантов событий. Даже будь это бунт или захват, команду стоило взять в заложники, а не выкидывать за борт. Впрочем, это могла быть случайность. Но, как сказала Каисэй, сомнительно, что битва могла стать настолько масштабной, чтобы отлетали части обшивки. Могли ли дирижабль взять на абордаж? Воздушные шары? Они не достаточно быстры, а других дирижаблей тут быть не могло, вернее их наличие крайне маловероятно.

Несчастный случай? Взрыв топлива, груза или магия? Могли ли они попасть в сильную песчаную бурю, способную повредить дирижабль? И почему труп остался гнить, пустыня всегда голода…

- Лучше проверим, информации нам все равно не хватает, - ответил на фразу Диссоно мужчина и направил слона в указанную сторону, отмечая для себя, что это серьезное отклонение от маршрута.

Самую малость позже в пути Диссоно, который не скрывал своего любопытства, осторожно обратился к Даспариону:
— Ты из Велийской ячейки, но мы не пересекались прежде. Как насчёт скоротать время за небольшой беседой? Я впервые встречаю кого-то с похожей... похожими способностями так далеко от Валенсии.

- Я не из Велийской ячейки, я вообще не из ячейки, до сих пор я работал по прямым приказам босса, один, - поправил Даспарион

— Тогда понятно,— Диссоно кивнул, как будто что-то ему стало понятно,— И ты всегда, сколько себя помнишь умел управлять песком?
Мужчина довольно долго думал, подбирая вопросы. Очевидно это нисколько не касалось дел Ворон, а было важно для него самого.

- Меня научили, на службе королю, за заслуги, - коротко ответил блондин, смысла скрывать информацию он не видел.

— В Валенсии?— поднял брови Диссоно, явно удивившись, и продолжил как-то тише, — Я не знал что этому учат. Конечно, существует целый стиль владения оружием, но не каждый владеет при этом ещё и магией...
Мужчина замолчал на минуту, чтобы собраться с мыслями.

- Волею Ааля, мне удалось постичь это искусство, не многие к этому расположены. Кого-то учат, кто-то справляется своими силами, а кто-то даже не знает о своем потенциале, - Даспарион поправил капюшон, чтобы скрыть лицо от солнца

Диссоно посмотрел в ответ на неожиданное упоминание бога пустыни:
— В итоге, по-твоему что является источником силы: его ли воля, талант ли человека? Если эти понятия неразрывно связаны, чего-то одного должно быть недостаточно. Не каждый верующий обретает эту силу, и это пока всё что я знаю наверняка.

- Быть может это горделиво, но я считаю, что Ааль дарует силу достойным.

Каисэй искоса посмотрела на парочку, искренне удивляясь, что Дису удалось разговорить этого непрошибаемого человека.

"Может ли быть наоборот" так и повисло в воздухе. Диссоно не решился продолжить эту мысль, особенно услышав ответ хассашина. Вместо этого он попытался улыбнуться, что вышло как-то не очень.
— Да, наверное ты прав,— сказал он и затих. Могло показаться, что на этом разговор сошёл на нет, как неожиданно Диссоно выдал вдохновенно,— Как отыщем дирижабль и разберемся с последствиями, дерись со мной. Хочу узнать, так ли велика разница между... тем кто учился сам, и кого обучали во дворце.

- Как угодно, - пожал плечами блондин и поправил плащ.

- Лишь бы было кому и чем драться к этому времени, - скептически хмыкнула рыжая. Жара настраивала девушку на скептическое настроение.

Тангиерра едва слышно хмыкнула себе под нос, услышав о предложении подраться, и подумала, что мужчинам лишь бы померяться... в данном случае длиной глефы... но высказывать свои мысли вслух не стала.

Диссоно посмотрел в ответ на Каисей и тихо и как-то грустно хмыкнул, не зная как объяснить, что возможно впервые для него здесь дело не просто в том чтобы подраться.

- Теперь вам нужно будет приглядывать друг за другом, и оберегать от всего опасного, до конца путешествия, - вставил Кассиам, и усмехнулся.

- И слона не забудьте, да. Остальное не важно, - криво усмехнулась Каисэй и утерла пот с лица.

— Если пустыне будет угодно забрать одного или двух из её избранников, никто ей не помешает,— хассашин кивнул сам себе, оставляя сложные мысли, и прикрыл глаза,—Лично мне сложно заботиться о вас всех больше, чем я уже забочусь. Даже о слоне. Бедняга прошёл всю ночь с грузом на спине, когда-то и ему нужно будет отдохнуть. Как его имя? Возможно, я прослушал на базаре.

Услышав про тяжелую участь избранников пустыни, девушка недовольно скривила губы и отвела взгляд в сторону - смотреть на горизонт и не думать ни о чем было легче, чем взирать на своих же людей.

- Пустыня дает мне сил, я не умру здесь, - самоуверенно заявил Даспарион, тормозя слона около очередных обломков на песке. Все они, очевидно были с дирижабля, впрочем не зная этого, кто-то бы решил, что в пустыне начали плавать корабли. - У этих слонов нет имени, нет личности, нет воли. Они сломлены, они инструмент, а за потерю такого инструмента придется сильно раскошелиться перед Шакату.

Мужчина спрыгнул на песок, перевернул широкую доску, проверив не прикрыла ли она что-то еще, но обнаружил лишь пару скорпионов прячущихся от солнца. Вернувшись на шею слона, Даспарион осмотрелся получше, сверился с компасом и заставил слона продолжить путь, все дальше отдаляясь от маршрута дирижабля.

Заинтересованно подал корпус к Тангиерре, спросив, то ли в шутку, то ли всерьез:
- Как думаешь, справишься с драконом, о котором все в Медии только и судачат? Эта пустыня и его дом. Вдруг, нагрянет, - чуть прищурился.

- С драконом? Который приходит с песчаной бурей? А может, песчаная буря приходит с ним... или он и есть сама буря, - негромко рассмеялась Тангиерра, но в её взгляде смеха не было, - Я видела красного дракона Дригана и если местный похож на него, то с ним не справиться и всему нашему отряду...

Танги задумчиво посмотрела вдаль и нахмурилась, продолжая говорить вполголоса, будто воспоминания были ей неприятны: - Драконы - хитрые твари... и даже если кажется, что они побеждены, поверь - это не так. Они уползут в свои пещеры или улетят на вершины гор, где их никто не найдёт, а потом нападут снова, собирая кровавую жатву.

Каисэй приглядывала за командиром, пока он изучал местные достопримечательности, т.е. доски, так же готовая среагировать, если вдруг окажется, что это ловушка. Но нет, обошлось и на этот раз. Она было решила, что Даспарион не плохой командир, раз не гоняет по такой мелочи остальных, хотя вполне мог бы. А потом остановилась на мысли, что возможно он не настолько доверяет чужим глазам, да разогнать кровь, в предвкушении долгого переезда, не было лишним.

Разговоры о смерти, драконах, крови подливали масла в огонь паршивого настроения. Каисэй чувствовала себя выжженой, промокшей до нитки, кожа была липкой и противной, чесалась. Сам процесс существования давался с трудом и требовал затрат сил, казалось, когда придется действовать, у нее попросту не останется сил, чтобы поднять меч. Девушка отпила воды из фляги, но даже не почувствовала ее на языке, принимая, будто пресное лекарство. А до наступления блаженной ночи еще нужно было продержаться...

— Нубэр его зовут. Он никогда не отваживался нападать на Валенсию, но о нём знают. Его рёв разносится над всей пустыней, а песчаная буря вокруг него куда сильнее обычной.
Диссоно заметил, что Каисей чувствует себя не ахти и нахмурился.
— Ты слишком мало пьёшь, не жалей фляги, — он подсел к ней ближе и на всякий случай предложил свою флягу. Тише, обращаясь только к ней, он решил её немного подбодрить, — Почему-то пустыню бывает легче переносить, если находишься в движении. Это на спине слона всё что остаётся — ждать. И пить больше воды. Когда баланс восстановится, будет полегче.... Когда-нибудь потом ты вспомнишь свой первый поход в пустыню и ещё больше обрадуешься прохладе и комфорту.

- Мы всегда сможем от него стартануть на собственных ногах. Далеко успеем убежать, пока он занимается такой тушей, - с небольшим смешком попробовал успокоить девушек, похлопав по слону.

- Когда стемнеет, будет полегче, - перефразировала она и скептически улыбнулась. Но флягу всё-таки взяла и вылила в себя добрую треть. Заметного облегчения это не принесло, разве что ощущение выполненного долга. - Но ненадолго. Мммм... Спасибо, - она вручила флягу законному владельцу. - Есть подозрение, что я знатно сброшу вес за эту поездочку...

Диссоно на секунду улыбнулся и больше ничего не добавил. Он совсем не разбирался в утешениях, и справедливо полагал что мало какие слова от него, кто с каждым вдохом черпал в пустыне энергию, помогут девушке почувствовать себя лучше.

- Почему-то? Потому что встречный ветер извечно бьёт в лицо. - Тихо промолвил Оритээль, зная, что его слова не услышат, и, накрыв глаза шарфом, принялся покорно ожидать их следующей остановки



В это время слон поднялся на высокий бархан, заграждающий обзор на часть пустыни, лежащей севернее.

- Накаркали… - блондин выругался себе под нос на Валенсийском и пустил слона дальше. - Кровавая буря…

За барханом находилась обширная долина с небольшими барханами, несравнимо мелкими, в сравнении с теми, что были за спиной. Часть песка была окрашена в красный. Повсюду валялись мелкие обломки и несколько разбитых ящиков, видимо груз дирижабля. За барханами по другую сторону долины виднелся слабый дымный столб, очень быстро растворяющийся в воздухе.

- Этот песок проклят, нам он будет не подвластен, пока его не покинет гнев Нубэра, - Даспарион обратился к Диссоно, пока слон осторожно спускался с бархана. - Это объясняет почему не сожрали бедолагу - вся живность попряталась в страхе, забыв даже про голод.

Даже издалека происходящее произвело впечатление на Диссоно. Загоревшись скорым действием, он спокойно отозвался:
— Наша главная задача сейчас — найти уцелевших и отыскать остатки груза, так? Тут магия нам и не помощник.

- Не уверена в том, что уцелевшие есть, - Тангиерра встала рядом с Диссоно, вцепившись в древко йордуна напряженными пальцами, а затем перевела тревожный взгляд вдаль, словно боялась увидеть на горизонте дракона, - Я не знаю, каковы повадки этого Нубэра, но Камос в Дригане всегда возвращалась на место, где нашла добычу и еду. Не хочу показаться испуганной, но я бы предпочла не задерживаться здесь долго, а найти груз... и отправиться в обратный путь.

- Это след от дракона? - спросила Каисэй, не поднимаясь. Она не знала ничего о кровавых бурях и о местных драконах. Да и красный песок впереди с виду лежал спокойно, превращаться в бурю явно не собирался. Страха перед неведомым проклятием песка девушка тоже не испытывала, для нее проклятием был воздух, раскалённый. А если там лежат обгорелые обломки - даже лучше - меньше возьни и хлопот - законспектировать убытки и повернуть назад, в город.

- Что будем делать? Переждем в низине?

- Полагаю ждать смысла нет, самого дракона мы не видим, бурю тоже, рев не слышим, - ответил Кассиаму Даспарион.

Мужчина направлял слона меж алых пятен, но животное похоже и без его наставлений старалось не подходить близко к проклятому песку.

- Дракон приносит с собой бурю, что поднимает пустыню в воздух, и окрашивает  его гневом в алый цвет, - начал пояснения для Каисэй блондин. - Мы с ним… похожи. Как и мы, он может повелевать песком, насыщая его магией, но его сила настолько велика, и настолько порочна, что песок меняет свой цвет, пропитываясь драконьим гневом.

Иногда среди алых пятен вы могли заметить легкое движение, словно кто-то двинулся под песком, но движение было мимолетным, и его вполне можно было списать на дрожание воздуха от жары.

- Пройдут дни, и песок вернет свой окрас.

Слон продолжал медленно пересекать низину, петляя, словно по минному полю.

- Он словно кровью пропитался, - мрачно сказала Тангиерра, не обращаясь ни к кому конкретно и ко всем сразу, а потом перевела хмурый взгляд на Даспариона, - На него вообще можно наступать или лучше не рисковать? Спрашиваю не потому, что собираюсь прыгать по алым пятнам, а потому, что в поисках груза нам, возможно, не удастся избежать соприкосновения с ним. Вот и хочется знать, чем это грозит?

Танги буквально с языка сняла вопрос. Рыжая смотрела на странное зрелище со смешанными чувствами. С одной стороны - суеверные люди могли выдумать все эти кровавые бури и проклятые пески, а с другой.... ну наверное местным жителям лучше знать, насколько здесь опасно.
- Если будет такая возможность, я могла бы допрыгнуть до каких-нибудь не испачканных обломков, чтобы осмотреться, - предложила она, слабо веря в удачу такого мероприятия, казалось, чем дальше - тем больше этого красного песка. И все же она добавила: - Я очень хорошо прыгаю. Правда.

- Трудно предугадать, сейчас этот песок сам себе на уме, если конечно в соседнем бархане не спит дракон, - ответил блондин.

Дорога через низину заняла продолжительное время, но обошлось без происшествий. Слон пару раз остановился, не желая продолжать путь, но быстро сдавался и покорно шагал дальше. Даспариону в голову сразу пришла мысль, что будь они на обычных верблюдах те бы разбежались еще до спуска в низину.

Поднявшись на бархан, скрывающий источник дыма, группа наконец обнаружила цель своих поисков. Огромный дирижабль наполовину ушел в песок, повсюду валялись обломки. Часть сохранившейся обшивки была обожжена или сгорела, но дым шел не от нее. Что-то горело по ту сторону обломков. Ни дракона, ни красного песка рядом с дирижаблем не было видно, как и людей, даже мертвых.

- Либо там что-то тлеет, либо кто-то что-то сжигает. Будьте наготове.

До дирижабля оставалось менее получаса пути, о слон, видимо обрадовавшийся что страшный песок наконец-то заокнчился, зашагал с куда большим энтузиазмом, чем прежде.

Кассиам поправил стрелы в колчане, для моментального их вынимания, и подтянул ножны в более боевое положение.

- Я бы обошел немного, чтоб с расстояния увидеть, что за обломками. Мы то всё равно как на ладони, - с ноткой напряжения предложил он.

- Но тогда и нас будет видно с расстояния, - заметил Даспарон.

Ничего не ответил, и лишь поджал губу, думая что нас и так видно.

- А есть вероятность того, что в бархане прямо тут может спать дракон? - Тангиерра нахмурила брови и прикусила нижнюю губу, явно мысленно прикидывая, что делать в подобной ситуации, если им всё же настолько не повезет.

Однако стоило им миновать красный песок - и одновременно со слоном взбодрилась и воительница, предвкушая если не схватку, то хотя бы какие-то активные действия. Советовать, куда направить слона и как им управлять, девушка не стала, логично полагая, что начальство само разберется, а её дело маленькое - орудовать йордуном, если возникнет такая необходимость. Потому она встала рядом с Кассиамом и уперлась древком своего внушительного оружия в дно корзины, а её пальцы любовно погладили оружие, пробуждая в нём искры пламени, что следовали за сильной ладонью Танги и ласкали её кожу.

- Наверняка там сидят оставшиеся в живых и жарят... - мысль она тут же оборвала, т.к. в голову пришел образ канибализма. А что делать, если надо как-то выживать.  - Повезло им, что везли ценный груз, кто другой мог бы за ними и не придти.
Рыжая поднялась на ноги и разминала затекшее тело, предвкушая интересное дельце.

— Нам обязательно приближаться туда на слоне?— нетерпеливо проворчал Диссоно,— чур не я останусь его сторожить.

- Если вы собираетесь предложить мне остаться, то я пас. Придётся остаться в стороне от самого интересного, можно сказать, пропустить весь цирк уродцев из наших противников, а такое мне не по нраву. - Промолвил Оритээль, медленно стягивая с лица шарф обратно на шею, подгибая ноги и опирая клинок себе на плечо.

Во время приближения к дирижаблю  ничего нового не произошло, живых видно не было, но стоило подойти на достаточное расстояние как стали слышны недовольные голоса. Разобрать речь было трудно, но можно было точно сказать, что кого-то отчитывали с другой стороны дирижабля.

Даспарион остановил слона и жестами показал всем спешиться, после чего сам тихо коснулся песка ногами.

- Я присмотрю за слоном, узнайте что происходит.

Что-что, а бесшумно спрыгивать Кассиам умел. Прислониться к близжайшей части обломков сейчас для него казалось самым приоритетным делом, что и заставило его гуськом направиться вперед. Без разминки, долго посидев в корзине слона, даже было немного напряжно сохранять и скорость и бесшумность по стремящемуся засосать ноги песку, но капля усилий исправляла любою проблему. И вот он прислонился к обломкам, с близжайшей к ним стороны. Сразу оглянулся посмотреть, что делают его товарищи, одновременно навострив уши, чтоб слух уловил происходящее за обломками по четче.

Подойдя ближе, Кассиам мог услышать, что внутри корпуса дирижабля явно происходила какая-то возня, однако отверстий с этой стороны не было, и заглянуть внутрь не представлялось возможным.

- Грузчиком он не нанимался! Ну иди сбегай до Валенсии, найми пару мужиков, чтобы за тебя потаскали, сука! - грубый мужской голос доносился с противоположной стороны дирижабля. За ним последовал глухой удар и неразборчивое ворчание.

- Ну надо же... кто-то всё же выжил... - пробормотала себе под нос Тангиерра, тоже спускаясь со спины слона, но на разведку вслед за Кассиамом она не пошла, разумно полагая, что одному ловкому мужчине проще остаться незамеченными. Поэтому сумрачный взгляд её фиолетовых глаз лишь проводил воина, а пальцы девушки чисто машинально прошлись по древку йордуна.

Каисэй соскочила вниз, неловко пошатнулась и припала на одну ногу, мысленно выругавшись. Всё-таки жара и долгое бездействие плохо влияли на ее способности. От песка исходил невероятный жар, сразу захотелось запрыгнуть обратно на слона и остаться, но Каисэй не могла поручиться за себя, сидя без движения она рисковала отключиться и не заметить этого. Уж лучше размяться и помочь выжившим собрать их пожитки. Она выпрямилась, расправила плечи, медленно шагая к Кассиаму, вопросительно кивнула, мол, командуй.
Возникла мысль сразу прихватить аптечку, но все же решила убедиться сперва в наличии раненых.

- Юху! - под громогласный крик падение вниз было совершено бренным телом воина, что на секунду своим весом и весом своего оружия разогнал клубы песка в стороны, прищурившись вглядываясь в окружение дирижабля, только после этого выпрямляя своё тело и довольно хмыкая.

Оритээль убрал клинок за спину и скрестил руки, наслаждаясь тихим ветром, разносящим песок, при этом концентрируясь на словах выживших за дирижаблем.

Диссоно спрыгнул на песок сразу же вслед за лидером Ворон и вместе с ним направился к обломкам. На полпути хассашин тронул Кассиама за плечо и указал вбок, где по его соображению можно было заглянуть за обломки, чтобы рассмотреть людей у костра.
Если к этому моменту присутствие прибывших ещё не было раскрыто, возможно это был бы хороший план: часть команды подобралась бы к голосам с одной стороны, часть с другой. Когда Диссоно был уже близок к цели, он не заметил торчащий из-под песка обломок и запнулся. Тихий звук удара ещё мог бы сойти неудачливому разведчику с рук, но тут же по цепочке обломок рядом издал угрожающий гул. Диссоно замер и крепко зажмурился на секунду, не столько от боли в ноге, сколько в отчаянной попытке затаиться, оглянулся на своих, и наконец посмотрел в сторону, откуда могли выйти люди.

- Лучшие из лучших… - Даспарион выругался себе под нос, снимая с бока слона его питье. Животное давно не отдыхало, и вода явно заставит его стоять на месте более охотно.

Звуки по ту сторону дирижабля затихли, появление гостей не прошло незамеченным.

- Не хотел быть грузчиком? Ну так добро пожаловать в разведчики, - еще один глухой удар и отчетливые шаги по песку. - Пшел проверил что за шум.

Спустя несколько секунд из-за угла вышел потрепанного виду паренек, одетый в красное и черное, с намотанным на голове тюрбаном. В руке он сжимал шамшир. Завидев происходящее за углом новоиспеченный разведчик слегка опешил. Внезапное появление боевого слона и целой группы незнакомцев явно превесило любые его ожидания.

- А вы еще кто, затопчи вас креатор....

Кассиам не отвечая пареньку, осмотрел обломки чуть пристальнее, на предмет отличительных знаков. Хоть что нибудь, что указывало бы на принадлежность этого больше не летающего средства к их организации, только потом задал встречный вопрос, очень надеясь, что цвета одежды, это просто совпадение.

- А кто спрашивает? - с осторожной, но всё же полуулыбкой, призванной немного разрядить ситуацию, и тоном, в котором не было ни намека на угрозу.

- А кто такой креатор? - С любопытством уточнила Тангиерра и посмотрела сначала на Даспариона, а потом на Диссоно в надежде, что они просветят её насчет тонкостей местной ругани.

Из-за своих же перемещений, Диссоно оказался ближе всего к человеку. Естественно он узнал цвета и оружие, ну конечно! Какие ещё выжившие с дирижабля, ведь прошло уже больше дюжины дней... Мужчина не двинулся с места, но осанка его сделалась ровнее. Он хотел было обернуться на Тангиерру, но не посмел отвести взгляда от человека в темных одеждах. Самое время было воспользоваться по прямому назначению подарком Кассиама и предупредить остальных.
Он оказался очень громким, то ли потому что сам находился в нескольких шагах от своей группы, то ли потому что ещё неуверенно обходился с магической связью.
= Это головорезы из банды Кахаза Сетубала, повторяю, из банды Кахаза!
Он не хотел подставлять Кассиама и остальных и рушить шансы на мирные переговоры, и постарался выглядеть нейтрально и расслабленно, но его выдавали пальцы, стиснутые на рукояти оружия с гравировкой подразделения Ворон. Диссоно было важно, чтобы каждый в этом отряде точно получил сообщение.

И Каисэй его получила однозначно - морщась от неожиданного и громкого звука в голове, она сначала схватилась рукой за голову, а после, осознав значение слова "голово-рез", рука метнулась к мечу за спиной.
= Тише ты, - шикнула она мысленно и скорее по инерции, нежели чем от злобы. Паренёк ей сразу перестал нравиться. А ощущения обострились, готовясь к неожиданной схватке.

= Банда Кахаза, говоришь... На один удар! Но ладно, пока подожду развития ситуации, иначе загрызёте ещё, - промолвил в мыслях Оритээль, медленно подняв взгляд на вышедших, словно показывая свою незаинтересованность в них на данный момент. Ключевая фраза - на данный момент.

- Тут какая-то толпа с боевым слоном!!! - заорал паренек, отступая от группы на несколько шагов и выставляя оружие пред собой. - И у них тут баба с огромным елдуном!

Послышалась какая-то возня и вскоре из-за угла выбежали еще шестеро во главе с гигантом, сжимающим в руках пару секир.

- Вам тут не оазис, валите отсюдава! - гигант злобно осмотрел внезапных гостей.

- Да и вы от ущелья далековато, - ответил Кассиам, не дрогнув голосом, разминая ладонь сжатием кулака, рассчитывая в скором времени хвататься за рукоять меча.

- Это не елдун, а йордун! - На лице Тангиерры появилось обиженное выражение, которое тут же сменилось нахмуренным бровями. С сумрачным видом девушка сделала пару шагов вперед и ударила древком своего оружия оземь, высекая пока ещё безопасные искры пламени.

Конечно, Танги нередко встречалась с мужчинами, которые испытывали, мягко говоря, удивление... при виде йордуна, но вот насмешки (а коверканье названия оружия она восприняла именно так) воительница не терпела. Впрочем, в битву она пока не кидалась, в переговоры не вступала, да и о разбойниках Кахаза явно не знала. Ну разбойники... ну и что? Мало ли их по свету бродит? Не от хорошей жизни ведь? Хотя вон тот гигант с секирами, как думалось Тангиерре, вполне мог заниматься разбоем ради удовольствия, уж очень злобная рожа... просит елдуна! То есть йордуна!

Каисэй не стала дожидаться пока этот головорез созовет всё свое племя, она и так ругала себя за излишнее промедление. Девушка изящно скользнула вперед и, выхватив маятник, с короткого размаха пустила его в орущего парня - как раз в это время к нему подоспели остальные...

Диссоно выступил вперёд резко, рассекая воздух впереди себя, сразу же как мужчина в тюрбане стал звать своих на помощь и практически синхронно с Каисэй. Бандиту, однако, хватило секундной передышки, чтобы опомниться, и он увернулся от его удара, отступив в сторону. На лице Диссоно отразилась боевая сосредоточенность. После выпада воин очутился между разведчиком и остальными грабителями, но он решил доверить девушке свою спину и отвернулся от разведчику в сторону толпы.
Диссоно позвал, и пустыня откликнулась. Он метнул халади и тут же вокруг спешивших на подмогу людей закружились песок и ветер, нанося урон и, главное, удерживая на месте близко друг к другу. И хотя хассашин был сосредоточен на управлении бурей, он мог услышать с облегчением, как девушка почти моментально оправдала его ожидания, разбираясь с бандитом.

- Интересно... Пожалуй, тут мне не придётся вмешиваться. - Лёгкая ухмылка повисла на лице Оритээля, когда он увидел разборки с бандитами. Его совершенно не тянуло лезть в драку без необходимости, забирать добычу у других, ведь сам бы он такое простил разве что тангиерре.

Рутлесс спокойно отвёл взгляд обратно на дирижабль, не выпуская руки из замка, вскоре закрывая глаза, показывая бандитам, что они ни угроза и не ровня ему.

Может отправленный в “разведку” парнишка и был не очень уважаем среди своих, но от этого плохим бойцом не становился. Летящий в лицо маятник был парирован шамширом и отброшен в сторону.

Гигант тоже оказался не пальцем деланный, и несмотря на то, что поднятый магией песок временно вывел из строя остальных, заставляя закрывать лицо и сопротивляться потоку, он воткнул один из топоров в песок и рывком схватил Диссоно за горло, сводя магию на нет, и тут же швырнул на землю как тряпичную куклу.

Едва песок прекратил свой полет, остальные бандиты рассредоточились , планируя взять группу в кольцо. Где-то неподалеку раздался свист и над дирижаблем взлетело что-то окутанное черным дымом, под пронзительный вой, разносящийся по всей округе.

Пока Кассиам собирал силу в ногах, для рывка и выпада катаной прямо из ножен, шея товарища оказалась в огромных лапах. Но времени оказалось достаточно, чтоб подготовиться к молниеносному выпаду, который сперва предназначался разведчику. Удар мечник решил нанести со стороны занятой руки варвара. Меньший обзор, да и занятость должны были помочь успеху удара, и он нанес его, вынув из ножен. Лезвие пролетело под ногами Диссоно, в опасной близости, хоть и с уверенным расчетом, полоснув гиганта по верхней части передней поверхности бедра. Заметив, что рывок позволил оказаться вне досягаемости гиганта, за его спиной, натянул на тетиве рогового лука стрелу с веревкой. С ней стрела была взята случайно, из-за спешки, но прицелиться Кассиам постарался в ногу. Если возможно их оставить в живых для допроса, то это нужно было сделать обязательно. Но на громкий рев относительно неподалеку он уже напряженно стиснул зубы, боясь предположить, что же он услышал.

Тангиерра аж удивлённо крякнула, не ожидая такой прыти от гиганта, однако в эту схватку не полезла, посчитав, что уж вместе-то товарищи с ним справятся. Внимание девушки привлекло то самое "нечто", взлетевшее над дирижаблем, но Танги, хоть и хотела бы его сразить, понимала, что так высоко не прыгнет и пламенем не достанет, а потому она с боевым кличем перехватила йордун обеими руками, выставила его перед собой, держа древко горизонтально, и понеслась в сторону ближайшего разбойника из тех, что рассредоточились, стремительно набирая скорость и сбивая всё на своём пути, а когда достигла цели, раскрутила тяжелое оружие, поднимая высокую волну магического пламени.

Отвлекаться на остальных времени не было, Каисэй краем глаза отметила рванувшего вперёд Диса и Кассиама, что пришел ему на подмогу. Она занималась своим противником, выхватив из-за пояса меч, перешла к более серьезным выпадам. Сталь блестела на солнце, отбрасывая яркие всполохи на песке. Девушка уверенно раскручивала маятник, норовя задеть парня по грудной клетке или шее. В первый же такой наскок белый хлопковый капюшон сорвался с ее головы и огненные волосы размещались гривой вокруг лица.

Диссоно захрипел, но не растерялся и что есть силы пнул гиганта в грудь. Удар оказался удачным, и это и подоспевшая помощь Кассиама привели к тому, что гигант пошатнулся и выпустил добычу из захвата. По велению Диссоно будто из-под земли выросли три высоких песчаных вихря и ещё один, четвёртый, закружился прямо вокруг него, скрывая от вражеских глаз. Хассашин бросил взгляд на Каисэй и Кассиама, оценивая ситуацию и готовый выпрыгнуть, как только враг подберётся слишком близко к кому-то из них. И какого дьявола бездействует Оритээль?! Вихри закружились и рассредоточились, игнорируя друзей и нещадно терзая врагов. Теперь было невозможно сказать в каком из них скрывался воин пустыни.

- Ох, видимо, сами не справитесь. - Оритээль мгновенно выхватил клинок из-за спины и сделал рывок вперед, оставляя за собой поток магической энергии, напоминающий собой кровавые ошметки, отсвечивающие от яркого сияния солнца. Рывок был дополнен инерцией от выброса клинка вперед, отчего воин оказался позади формирования кольца, вырвавшись из него за долю секунду, взмахивая снизу вверх клинком, по инерции уводя его на землю, целясь по ближайшему из бандитов.

Гигант упал на колени, издавая рев не хуже медведя. Свободной рукой он выдернул стрелу, которая вонзилась в бедро, и начал отползать к корпусу дирижабля, проклиная всех подряд по пути.

Внезапно на поля боя ворвался сгусток темной энергии, подлетев к одному из вихрей и коснувшись песка обратился еще одним членом банды. девушка была одета в в легкие красные накидки со свисающими защитными пластинами, а её грудь руки и даже голова были обвешаны различными талисманами и амулетами. Едва появившись на поле боя она ударила ногой в песок. Поверхность перед ней подскочила вверх, сопровождаемая темными всполохами и выбросила Диссоно из песчаного укрытия, снова отправляя мужчину в горизонтальное положение. Снующие по полю боя вихри развеялись.

Магический огонь, выпущенный Тангиеррой был уже излишним, так как её противник погиб от удара оружия, не успев среагировать.

- Вали её! - на удивление слаженно, сразу трое бандитов бросились на Тангиерру с разных сторон.

Не представляя как вообще драться против противника с маятником и копной огненных волос, “разведчик” принял самое верное, на его взгляд, решение - дал деру на север, попутно увернувшись от очередного броска.

Противник Оритээля мог бы успешно парировать атаку, если бы в руках у него было не дешевое оружие состряпанное гоблином на коленке, которое обломилось при ударе и позволило вражескому клинку рассечь хозяина.

Даспарион неспешно спустил со слона двойную глефу, так, на всякий случай, и дружески похлопал наслаждающегося водой и видом слона по хоботу. Уходить с позиции мужчина решил только в крайнем случае, ведь противники могли обойти обломки по кругу и зайти в спину группе.

Оценив взлетевшее, Кассиаму вдруг захотелось оказаться в укрытии. Хоть в каком нибудь. Он рванул к отползающему гиганту, который как раз полз к обломкам. Лучше было бы убедиться, что он будет обезврежен и жив. Дабы, быть уверенным, что он не вернется в бой, глубоко полоснул его по другой ноге, когда он в торопях уже дополз до обломков.

- Сиди здесь, мразь. Вздумаешь исчезнуть или драться дальше, будешь ловить свою отсеченную голову, - с пронзительно угрожающем холодом в голосе, сказал ему Кассиам. Затем, вынырнул взглянуть на это еще раз, поглядывая на свою стрелу с веревкой, которая была откинута гигантом. В голове потихоньку наклевывалась безумная идея, но нужны были товарищи. Вспомнив про них, оглянулся в другие стороны, поглядеть, не было ли у кого нибудь проблем.

И кажется, у всех всё было в порядке. Немного напрягало количество противников Танги, но вспомнив, что она делала с пиратами, становилось спокойнее. Удирающего разведчика он вообще не вспомнил и окончательно потерял из виду.

Криво усмехнувшись, а затем угрожающе оскалившись, Тангиерра поудобнее перехватила йордун, по лезвию которого змеились огненные сполохи, и стала ждать противников. А когда мужчины приблизились, сильно ударила древком в песок, вновь вызывая волну пламени, горевшего даже на песке и обжигающего плоть до кости, а потом раскрутила йордун, даже не глядя, куда попадёт сталь.

Отступят ли противники или падут с отрубленными конечностями - её волновало мало. Достанут ли они своим оружием до неё - это её тоже не беспокоило, ведь мало кто из смельчаков выживал после огненной стены и тяжёлого лезвия йордуна.

Каисэй оттолкнулась от песка и ринулась в погоню за парнем. Отпускать свою добычу она не собиралась. Лишь крем глаза зацепилась за странную девушку, свалившуюся с неба - та казалась опасной. Но подмога, которую мог привести беглец была не менее опасной!
Рыжая подпрыгнула на месте и понеслась вперёд, будто по воздуху, догоняя парня и норовя ударить его мечем в спину. В это самое время, ощущая горячий порыв ветра на лице, она впервые за двое суток почувствовала себя живой!

Когда Диссоно заметил тёмные всполохи стало поздно, и он не успел увернуться. По счастью, он быстро пришёл в себя и тут же отступил в сторону, исчезнув с места, куда его отбросило. Хассашин, быстрый и неуловимый, как змея, набрал дистанцию и стал кружить вокруг нового противника, оставаясь на расстоянии. Там, где он ступал, секундой позже оставались лишь ветер и песок. Пока что воина даже не успели ранить, Диссоно даже не чувствовал полученных синяков, но тёмная магия была опасной, и он совсем не собирался попадать под неё. Он исхитрился рассмотреть женщину.
= Трудный противник. Это элита. Больше информации, но сложно взять живьём.
Фразы были быстрыми, будто одно слово, но чёткими. Диссоно не мог вести настоящий диалог по связи в бою, поэтому просто поделился своими мыслями, готовый следовать указаниям. В нём говорила не столько природная осторожность, сколько выучка.

- Вот и достойный противник для того, чтобы проверить мои возможности. Эй, Тангиерра, только посмей вмешаться! - клинок Рутлесса был на секунду направлен на неё, ведь остальных он не считал соперниками, при этом оставаясь в воздухе лишь благодаря усилию левого предплечья, после чего воин совершил прыжок и, возомнив себя ветряной мельницей, начал неудержимо крутиться вокруг своей оси, горизонтально развернув своё тело в воздухе и обрушиваясь многотонным молотом, сравнимым с атаками древних орудий из подводных руин Сикрайи.

Не обращая внимания на то, попал он или нет, Оритээль сразу переместился за спину своего противника и ударил размашистыми атаками во все стороны, превращаясь в подобие юлы, завершая серию массивным ударом своего рельсоподобного оружия по противнику сверху.

Снова раздался вой, точно такой же, как недавно, но более приглушенный из-за расстояния. Вдали на севере в воздух поднялся точно такой же, объятый черным дымом объект. Сигнал был получен.

- Все равно вы все уже трупы, - хрипло засмеялся гигант в ответ Кассиаму.

Двое бандитов уже успели прыгнуть, пытаясь сбить Тангиерру с ног, что стало для них фатальной ошибкой. Третий же, глядя на это выругался, и прихватив горсть песка метнулся к Кассиаму, бросая песок в глаза и делая колющий выпад длинным клинком.

Колдунья выпрямилась и следила глазами за мельтешащим Диссоно. Крик Оритээля привлек её внимание, и девушка нагло ухмыльнулась, смотря воину прямо в глаза. Колдунья увернулась от атаки Рутлесса, и когда он оказался за ей спиной, снова обратилась сгустком черной энергии и рванула в сторону, оказавшись ровно в том месте, где спустя доли секунды появился Диссоно. Могло показаться, что это случайность, но в челюсть Диссоно прилетел подготовленный удар, усиленный темной магией, отправивший мужчину в глубокий нокаут.

Пока воин махал своим веслоподобным оружием, девушка выпрямилась и ударила кулаком правой руки в ладонь левой, присматривая свою новую цель.

Убегающий от Каисэй паренек развернулся, и опешил от бегущей за ним по воздуху девушки. В самый последний момент, перед ударом он неуклюже рванул сторону и покатился кубарем вниз по бархану, сопровождая все это действо ругательствами на валенсийском.

Заметив метнувшегося к нему бандита, Кассиам принял решение просто пустить в него вихрь ветра, что оказалось удачным решением против его уловки с песком, которая могла бы стать фатальной. Вихрь прорвался сквозь песок и врезался в бандита со всеми сбивающими с ног последствиями. Краем глаза заметив такой же эффект, который взмыл над ними недавно, ему подумалось, что это может быть каким то сигналом, и с этим бандитом решил не церемониться. Взгляд заметно охладел, а следующий удар произвел в воздухе дюжину разрезов, сопровождающихся черным эффектом, устремленных в лежачего бандита с целью разрезать тело как можно сильнее.

Удовлетворённо крякнув, несмотря на то, что одолела только двоих, а не троих, как планировала, Тангиерра кивнула Оритээлю с язвительной улыбочкой - мол, разбирайся сам, если так хочется, я потом за тебя отомщу, если что.

Противников, на которых она могла бы броситься без опасения задеть лезвием йордуна своих же товарищей, девушка пока не видела, а добивать гиганта смысла не было - он был источником информации, а значит, должен был жить. Пока.

Внимание Танги привлек Диссоно, упавший в песок от удара колдуньи и сейчас не подававший признаков жизни - то ли убит, то ли в беспамятстве... в любом случае от места схватки его нужно было оттащить. Приняв решение позаботиться о раненом (как она надеялась) мужчине, Тангиерра подбежала к нему и подхватила, чтобы взвалить на плечо и понести к слону.

Нет, теперь она его точно убьет! - решила Каисэй и продолжила свою охоту. В отличие от бандита, она спускалась на ногах, скользя по песку. В самом конце, она догнала несчастного парня и нанесла рубящий удар по горлу.

Диссоно даже не успел понять, что произошло. Хотя его движения были хаотичными и во многом, как он считал, непредсказуемыми, он вдруг заметил движение перед собой, и тут же почувствовал сильную боль от удара. Мир погас.

- Эй, отродье, хватит убегать! - прокричал Оритээль, делая рывок, выставив кончик своего меча вперёд, от одной ударной волны которого воительница должна была замереть. Впрочем, даже если этого не случилось, мгновенно Рутлесс сделал пару взмахов, намереваясь схватить её за шкиряк и ремень, после чего обрушив её на землю вниз головой.

Колдунья начала собирать над головой огромный шар темной энергии, вскинув руки над головой и отрываясь от поверхности песка. Намереваясь в очередной раз уклониться от атаки Оритээля, девушка рванула в сторону, но ударная волна помешала её планам, и пролетев по инерции еще несколько метров, она свалилась прямиком на созданную собой же магическую сферу, распределив своей физическое воплощение относительно равномерно в радиусе десятка метров.

За исключением гиганта, который, с выпученными глазами, смотрел на центр кровавого круга, живых противников для группы рядом не осталось.

Напившийся слон набрал немного воды в хобот и извергнул фонтаном над собой, как раз когда Тангиерра подошла к нему с Диссоно на руках. легким дождем вода окатила слона, и всех стоящим рядом с ним. Даспарион недовольно выдохнул и забрал остатки воды, направившись крепить её обратно на слона. Попавшая на лицо Диссоно вода заставила мужчину очнуться.

По другую сторону дирижабля, откуда прибежали члены банды, оказался небольшой лагерь. Состоял он по факту из большого навеса, тлеющего рядом большого костра, и сложенных рядом мешков и ящиков, которые очевидно вытащили из дирижабля. Рядом стояли четыре верблюда, безмятежно жующие большой куст колючек, торчащий из песка.

Носовая часть дирижабля ушла глубоко в песок, но крепкий корпус, хоть и изрядно потрепало, в основе своей остался целым. В боку зияла дыра, судя по всему расширенная уже в ручную.

Сказать, что Кассиам абалдел от сложившейся ситуации - промолчать. Секунду или две он пробыл в шоке, и затем мотнул головой, приходя в себя. Подойдя к пленному, он грубо наступил ему на рану, разминая её ногой.

- Кто придет на сигнал? - действия выдавали спешку, но голос довольно быстро вернулся в спокойное русло, и обливал холодком допрашиваемого. Если раненый замешкается на пару секунд с ответом, то Кассиам надавит сильнее. Запас всегда был. Мечник давно научился всегда соблюдать первое правило допроса. Мысль пленного от том, что хуже не будет - недопустима. Да и внушать противоположную мысль за последние годы тоже пришлось учиться.

Мечника действительно волновал вопрос об этих сигналах. Мало того, что он вылетел от сюда, так на него еще, судя по всему, и ответили. Осмотр обломков Кассиам хотел производить только когда ситуация станет спокойной, в спешке почти всегда упускаешь самое главное.

Тангиерра на мгновение зажмурилась, когда слон выпустил струю воды, однако свою ношу сгрузила на песок максимально аккуратно, стараясь не разбередить раны, если они есть на теле мужчины. Именно наличие оных ранений и волновало её сейчас гораздо больше и допрашиваемого пленника, и сигнала, что был подан, вероятно другому отряду разбойников. "Вот придут - тогда получат и они!" - Именно так предпочитала размышлять воительница, осматривая и ощупывая Диссоно.

- Хей, ты как? Сильно помяли? - Девушка легонько, почти нежно похлопала мужчину по щекам и продолжила внимательно осматривать его одежду в поисках следов крови, - Ничего не сломано? Не вывихнуто?

Вернувшись назад пешком (голова от этого пекла начинала кружиться и девушка боялась потерять сознание во время быстрых перемещений), Каисэй с удивлением посмотрела на окровавленный песок и ошметки тела вокруг. Такого поворота драки она никак не ожидала.
- Вы совсем что ли?.. - спросила она, в первую очередь обращаясь к Рутлессу, из всей компании он вызывал наибольшее подозрение. Впрочем, взгляд с него быстро сместился на компанию у слона - вид лежащего на песке Диссоно был еще более шокирующим, чем все остальное.

Диссоно повернул голову и попытался встать, часто моргая от попавшей на него воды, когда вдруг понял, что кто-то бережно сжимает его в своих руках. Он так сильно удивился, что не дёргался и просто позволил уложить... нет, всё же усадить себя на песок.
— Мы победили?— тупо спросил он у Тангиерры, ощупывая свою челюсть и попытавшись выглянуть за массивную девичью фигуру, чтобы увидеть поле битвы. Однако, продолжая это движение, неожиданно мужчина согнулся вбок и, громко кашлянув, сплюнул в песок сгусток крови. Проминая нижнюю сторону лица, он с ноткой обиды в голосе пробубнил,— Все зубы целы зато прикусил язык... вот же я везучий.
В итоге, на мужчине не оказалось ни одной открытой раны и самый страшный удар, кажется, был нанесен его гордости.

- Вот так вот оно и происходит. Неудачник и в Валенсии неудачник. - промолвил Оритээль, тихо вздохнув и закрыв глаза, при этом убирая свой клинок за спину, зная, что если придётся - хладная сталь вновь озарит округу своим блеском.

Рутлесс скрестил руки и окинул взглядом остальных, решив ничего не говорить, ибо, видимо, всё и так ясно

- Смерть ваша, вот кто, - гигант загоготал хриплым голосом, игнорируя причиненную боль. - Все равно вы опоздали, караван ушел!

Еще дальше, у самых гор в воздух поднялся третий сигнал, на этот раз сопровождаемый еще и сгустком красного дыма.

Даспарион молча направил слона ближе к лагерю, разбитому бандой разбойников.

- И ушел он на север, - предположительно утвердил Кассиам, сняв ногу с раны.
- Дирижабль. Вы его сбили? - на всякий случай, задал вопрос про обстоятельства падения.

- Выпей-ка пару глотков, но не больше, - Тангиерра с невозмутимым видом извлекла среднего размера фляжку и передала Диссоно, не поясняя, что в ней находится крепкое алкогольное пойло, настоянное на ароматных травах и имеющее крепость градусов шестьдесят, не меньше, - В голове прояснится и язык перестанет болеть.

Отдав флягу, девушка поднялась и размяла мышцы, сделав несколько маховых движений руками, а затем снова обнялась со своим йордуном и кивнула в направлении третьего сигнала: - Сколько тут по пустыне идти? Когда ждать гостей? Если, конечно, мы будем их ждать, а не пойдём навстречу.

Рыжая собрала гриву в пучок на затылке, слушая и оценивая происходящее.
- Я осмотрю дирижабль внутри. Быстро, - предложила она Кассиаму, потом глянула на Даспариона, готовая в случае согласия немедленно приступить к выполнению.

- Внутри еще могут быть противники, осторожнее.

- Буду на связи! - кивнула девушка, прислонив пальчики к уху. Она развернулась на пятках и поспешила к лазу, откуда появился несчастный парель-охранник, скрылась в полумраке.

Диссоно поднёс флягу Тангиерры ко рту, и тут же в нос ударил сильный запах спирта. Как было велено, он сделал пару глотков и предал флягу назад, сильно зажмурившись от необычайной крепости.
- Верблюжья мать,— пробормотал он, когда выпитое удивительным образом прочистило мозги. Диссоно отвёл взгляд с воительницы и наконец обратил внимание на три столпа дыма — источник будущих неприятностей. Немедленно он поднялся и объявил,— всё, я в строю.
Хассашин попробовал прикинуть местоположение дальнего из сигналов, чтобы ответить на вопрос Тангиерры.
— До дальнего часа 4 пешим. Но если у ближнего дыма есть отряд на верблюдах, то от оттуда подмога может подоспеть уже в течение получаса.

- Бахаха, и пустыню песком тоже мы засыпали! Кто первый увидел того и добыча! - гигант заметно побледнел от потери крови.

- То есть, крушение - не ваших рук дело, - сделал вывод из сказанного. Мечник вздохнул и потеряв в этом пленном всякий смысл для себя, пробил колющим ударом лоб насквозь, заставив катану вылезти наружу из затылка. Резко вынув меч и размашистым взмахом смёл с лезвия всё лишнее, и привычным предворительным протиранием пальца по тыльной стороне, убрал оружие в ножны.

Смысла в признании гиганта по поводу груза не было, о подкреплении тоже вряд ли удастся что то выяснить. Если груз здесь, он отыщется, но это было бы слишком оптимистично. Кассиам больше волновался за их живую цель, ведь всё что можно унести "караван" наверняка забрал с собой. На краткий миг вспыхнула надежда, что человек, которого они ищут, связан где то там, среди осколков, и Кайсей его обнаружит. Надежда теплилась, хоть и упорно гасилась здравым смыслом.

Тангиерра забрала обратно свою фляжку и повесила её на пояс, а сама с прищуром, стремясь увидеть дальше, посмотрела в ту сторону, где уже развеялся дым от сигналов, словно хотела разглядеть потенциальную угрозу. Однако, так ничего и не высмотрев, девушка направилась следом за слоном, собираясь воспользоваться возможной передышкой, чтобы перехватить хотя бы пару яблок.

Даспарион оставил слона у навеса, под который тот к сожалению не помещался, но зато тень от обломком дирижабля теперь падала на животное, что ему явно было по душе.

Обломки дирижабля входили в песок под углом, и уровень песка отличался от того чтоб был снаружи на несколько метров, видимо благодаря отсутствия обилия дыр в корпусе. левее и ниже от входа все еще валялась часть груза и судя по всему несколько трупов, созданных падением этого груза. Некоторые ящики благодаря ремням и сеткам все еще были прикреплены к полу.

По правую же руку находилось помещение, судя по всему ранее закрытое дверью, но одного взгляда хватало для того чтобы понять, что дверь выламывали топорами с этой стороны.

Блондин вошел следом за Каисэй, осторожно осматриваясь.

- Придется повозиться, - глядя на количество оставшегося груза, проворчал Даспарион. - Надеюсь они не успели увезти нужное нам...

Встал у входа в обломки. Внутрь не пошёл, чтоб не толпиться. Слушает, что внутри происходит.

- А что нам нужно-то? - Спросила Тангиерра, которая успела забраться на спину слона, отыскать пару яблок далеко не первой свежести (что было неудивительно, учитывая жару) и кусок твёрдого сыра. Ловко спустившись с огромной животины и даже подбадривающе похлопав его по ноге - мол, не дрейфь, не грусти, всё будет прекрасно - девушка подошла к изрубленной топорами двери и с нескрываемым удовольствием надкусила яблоко.

- Вот да, - кивнула рыжая. - Сейчас-то уже нет смысла скрывать эти данные. Тем более, если с тобой что-то случиться, хоть кто-то из нас сможет отыскать груз и вернуть его.

Внутри казалось не так жарко, но отвратительно-душно, от чего Каисэй чувствовала себя еще хуже.
Девушка достала свой маятник и принялась им работать, разрезая ремни, веревки и поднимая крышки ящиков. Мужские руки тут бы явно были кстати.

- Я так понимаю... среди тел, нашего товарища нет? - спросила она из-за плеча.

Диссоно осмотрел группу и предположил что двое уже обследуют дирижабль. Он услышал то, что ему было нужно — корабль атаковали не бандиты, и обрадовался, что у тех всё ещё не было способа сбивать летающие объекты. Кахазы вызывали у него практически природную вражду, так часто он слышал об их выходках в прошлом, и естественным ходом вещей он полагал то, что те находили свою преждевременную смерть от справедливого клинка.
Мужчина проследил за Кассиамом и Тангиеррой и настороженно посмотрел в сторону ближайшего к сигналам высокого бархана.
— Буду на стрёме,— громко сказал он в сторону группы, зная что пески подхватят его голос, — дайте знать когда отправитесь.
Возможно, изначальная тяга к высоте у Диссоно возникла именно в пустыне от необходимости быть выше и видеть больше. Взбираясь на дюну, он понадеялся, что позже расспросит о самом важном, и что разведчик наверху группе не успеет пригодиться.

- Не люблю, когда лидеры ведут себя так, слишком мало действий, мало слов и информации. Лучше иметь лидера, который способен, как минимум, победить тебя в драке. А ещё лучше не иметь. - Кривая усмешка отобразилась на лице Оритээля и тот прикрыл глаза, оставшись на слоне сверху, наблюдая за происходящим и, одновременно, не отводя глаз с округи.

Он никогда не был прекрасным разведчиком, он был кровожадным воином, но его всегда радовали любые виды. И виды пустыни, которая постоянно меняет своё естество, словно извиваясь, как дикое животное в предсмертной агонии, заставляли воина проваливаться в совершенно новые ощущения, полностью отличные от того, что было в влажных лесах Камасильвии.

- На ящиках с нашим товаром вырезаны вороны, но не весь груз критически важен. Важны разобранные механизмы, черная запечатанная шкатулка и меч с красной рукояткой. Остальное забираем по мере возможности.

Даспарион прошел в помещение направо, через выбитую разбойниками дверь. Судя по всему, помещение служило капитанской каютой, вся мебель была прикреплена к полу и стенам, благодаря чему осталась на месте. Койка, пара шкафов, массивный стол по центру, к которому были привязаны несколько человек и гном. У всех на головах надеты мешки. Пленники не двигались и не издавали ни звука. По правую руку, блондин обнаружил менее десятка скинутых в кучу трупов, среди них были и члены экипажа, и пассажиры, о тел по прежнему было слишком мало, даже с учетом увиденных ранее.

Подойдя ближе Даспарион сорвал мешок с головы гному и присел рядом на корточки и проверил жив ли тот вообще. Совершенно точно это был искомый пассажир. Гном остекленевшим взглядом смотрел в пространство, никак не реагируя. от кончика его носа до бровей тянулся шрам, разделяющийся на две линии и уходящий за волосы. Мужчина сорвал мешки с пленников рядом. Все стали обладателями одинакового шрама, который будто выжгли на их лицах. Развязывать пленников сейчас Даспарион нужным не посчитал, учитывая их состояние. Нужно было осмотреть другие тела, у гнома была ассистентка, Ну или может кто-то все еще жив.

Среди тел сложенных в каюте капитан небыло ни живых, ни женщин в принципе. У некоторых были похожие шрамы на лице. Спустившись в самый из и бегло осмотрев видимые тела под грудой ящиков также ничего найдено не было.

- Несколько пассажиров еще живы, но с ними что-то сделали, среди них есть нужный нам ученый. но тела его ассистентки я не нашел, - Даспарион вышел из дирижабля и осмотрел присутствующих. - Трупов слишком мало, возможно выживших взяли в плен и увезли с грузом.

- Трупы похоронить бы... Хотя бы символически, - аппетит Тангиерры это не самое приятное зрелище нисколько не испортило, поэтому она практичным взглядом окинула тела, отправляя в рот кусок сыра, - А то их души никогда не найдут путь в посмертный мир. Проще всего песком завалить и камнями. Или сжечь. Если у нас время на это есть, конечно.

Тангиерра не была суеверной или религиозной, да и местные обычаи погребения не знала, однако от мысли, что придется оставить тела прямо так, ей было не по себе. Мимо одного трупа она бы прошла, не оглянувшись, как это и было с прежним найденным погибшим, а вот несколько тел вызывали у нее нерациональное желание отдать умершим последний долг, пусть она и не знала никого из них. Правда, девушка была уверена, что всё и всегда возвращается, а ей бы не хотелось закончить свой век без погребения.

Каисэй порылась в тюках, но ничего подходящего на глаза не попалось. Зато в большой деревянной шкатулке нашлись украшения из речного жемчуга и девушка сцапала себе пару ниток, уж очень они просились в ручки. А из вспоротого тюка вывалился целый ворох полупрозрачных тканей. Они были изящно расшитые и не смотря на размеры, могли уместиться даже в кулачке. Девушка и тут не утерпела. Но в остальном поиски были неудачными.
- Пусто, - доложила она, пряча личную добычу по карманам. На глаза попались связанные заложники, мерзкий трупный запах она старалась игнорировать.
- Они живые? - уточнила рыжая и подумала пульс на шее у гнома. Уж очень странно он выглядел. Хотя, подумывала девушка, если бы она тут просидела несколько часов, тоже бы так выглядела.

Обзор с высоты выбранного им бархана порадовал Диссоно. Он определённо нашёл лучшую точку в окрестностях, с которой нужный ему сектор пустыни был как на ладони. Он присел на песок, чтобы его силуэт на фоне неба не торчал, как заноза, если кто-то вдруг поедет с другой стороны, и принялся ждать сигнала от своих или подозрительного движения вдалеке. Мужчина практически не скучал один посреди бесконечных просторов, будь то морские или песчаные волны, но вот быть в курсе происходящего ему хотелось, и он регулярно проверял взглядом дирижабль и команду внизу. Спустя несколько минут он сосредоточился на рукояти Ворон.
= Пока всё спокойно. Какие новости?

- Нам, судя по всему, предстоит затянутая погоня. Так что, для них мы можем успеть лишь поджечь обломки. Хотя.... кому какой сигнал подаст дым? - с долей сожаления ответил Кассиам Тангиерре.
= Кажется, у нас новая компания, - коротко ответил товарищу в связь, пока не зная всех подробностей.
- Диссоно задал хороший вопрос, - поддержал вопрос про дела, - если эти символы на беднягах оставили разбойники, то дело ясное. И у этих выживших или пленных впереди много ответов на наши вопросы. Если же кто то другой.... - он мотнул головой, ощутив боль от того, на сколько запутанным может оказаться дело.

- Трупы дело десятое, - покачал головой Даспарион. - У разбойников нет ни мозгов ни мотивации делать такое с людьми. Я опасаюсь, что перевозка в таком состоянии может закончится плачевно, да и не спроста же их связали? Хорошо бы достать информации, символ кажется знакомым.

Пальцы Каисэй уловили слабый пульс гнома, который по прежнему безмятежно таращился в пустоту.

- Это похоже на руну, но я в них не особо сильна, - заметила Тангиерра, подходя к гному, но не касаясь его, ведь всё равно не разбиралась в целительстве. Насчёт захоронения трупов она спорить не стала - нет и нет, начальству виднее. Ну а если неупокоенные духи всё же существуют, в чём девушка не была уверена, то придут они к Даспариону, а не к ней.

- Э-эй, мужик, очухивайся - рыжая потрясла гнома за плечо и даже похлопала громко перед его носом, надеясь разбудить.
- Мне кажется, это просто кто-то изгалялся или пытал. Этот же наш важный мастер? Давай его вытащим, глядишь, он к ночи по холодку оклемается. А то пока будем гадать, караваны уйдут, судя по всему именно у них наш груз, раз тут только барахло какое-то оставили. М?

Шрам на лбу гнома загорелся золотом, а сам гном оторвался от пола, насколько позволяли веревки.

- Чтоб тя, мужик! - девушка отскочила от бесчувственного тела, как ей казалось. И только потом до нее дошло, что гном не очнулся. - Это что за магия...?

- Всё ещё хочешь вытащить его на свежий воздух? - Тангиерра с кривоватой улыбкой опустилась на одно колено перед гномом и провела ладонью по полу под подошвами, сунув руку в этот зазор, - Говорят, некоторые колдуньи умеют летать, но про гномов с такими талантами я не слышала ни разу.

- Нет, черт, давайте останемся тут и будем глазеть на стрёмного гнома, щас позову мальчиков, чтоб воздуха в этой чертовой конуре вообще не осталось! - фыркнула рыжая и на всякий случай уточнила у командира: - Он за это и ценится, да?..

- Полагаю лучше его не трогать, - Даспарион вернулся в обломки, посмотреть на произошедшее. Подобная реакция вызывала еще большее беспокойство. - Думаю нам стоит разделиться. Кассиам, нам нужно узнать что с пленниками и как это исправить, думаю в библиотеке Валенсии найдется ответ. Библиотекарь работает с нами, так что проблем с доступом быть не должно. Кто-то должен остаться и охранять это место, заодно проверить груз. У нас всего четыре верблюда, если одного возьмет Кассиам, остается только трое, чтобы отправиться в погоню за караваном. Слон слишком медлительный для такой затеи.

- Ты, Даспарион, способности каждого видел, - Тангиерра поднялась и окинула хмурым взглядом остальных пленников, отмеченных странной руной, - Так что командуй, кто и куда отправится. Думаю, разумно распределишь отряд.

Чтобы не занимать место в тесном пространстве, девушка вышла из дирижабля, ведь всё, что она хотела увидеть, уже увидела. А снаружи Танги достала второе яблоко и с невозмутимым видом вонзила в него зубки.

Заслышав это, рыжая шумно выдохнула. Мысль о том, что ее могут отправить через всю пустыню на верблюде в одиночку, мутила сознание. Захотелось упасть в обморок от перегрева прямо сейчас - тогда точно она не останется одна.
= Дас хочет, чтобы мы разделились и кто-то поехал в Валенсию за сведениями о странных знаках, - доложила она Диссоно по общей внутренней связи. - И чтобы кто-то остался с горой полутрупов, сторожить.
Вдруг мысль о том, что ее могут бросить в пустыни одну с... трупами...тяжелым грузом залегла в сознании.

Как же ему всё это не понравилось. Вырисовывался как раз худший вариант, самый запутанный. А ответ далеко на востоке, за бескрайними дюнами, в паре дней пути.

- Я отправлюсь в Валенсию, - объявил Кассиам, - Дело в самом городе не займет много времени. Долгим будет лишь путь.

Он отошел от палатки, залез на слона и сбросил на песок свой небольшой вещмешок, который взял в пустыню. Спрыгнул сам, отряхнув руки от уже каким то образом попавшего в рукава песка. Бесова пятка, сколько же песка. Эта мысль заставила его перевязать завязки на костюме, которые возможно сбились в бою. В план оказаться в городе заставил достать с мешка капюшон, и прикрепить его сзади. Зная, что в городе могут быть вышедшие из под контроля члены ячейки, нужда скрыть лицо казалась весьма подходящей.

- Верблюды выглядят неплохо, думаю могут выдержать и двоих, так что я могу остаться один охранять, пока вы отправитесь в погоню.

Диссоно напрягла ситуация с разделением сил, и он ответил Каисэй:
= Держи в курсе. Вряд ли тебя заставят стеречь слона, твои навыки полезнее для погони. А вот мои — хрен знает, облажался дважды.

- Ты оставляешь отряд без командира, - неодобрительно качнула головой девушка.

- На случай вопросов у вас есть связь с вашим прямым командиром, - указывая на Кассиама ответил Даспарион. - Но я ожидаю от вас большей самостоятельности.

Тангиерра доела яблоко и от комментариев по поводу поездки Кассиама воздержалась - в конце концов, кому из них ещё отправляться в библиотеку, если не кому-то из руководства? Оритээль не производит впечатление книжного червя, сама она тоже предпочитает махать йордуном, а не вести умные беседы, а Диссоно и Каисэй - их Танги пока знала слишком недолго, чтобы делать выводы.

Ну а то, что командир их на какое-то время оставит - в этом девушка проблемы не видела, всё равно командует Даспарион.

- О, вот как раз самостоятельности у нас не занимать! - криво улыбнулась рыжая, подразумевая, что у них с командностью проблемы. Да и командир на расстоянии не сможет вставить свое решающее слово в критической ситуации. Даже по мысленной связи.
= Спускайся, Дис, командование отправляет Каса в Валенсию, Дас остаётся с дирижаблем, а мы все в погоню...

Девушка плюхнулись на песок в тени дирижабля и собираясь с мыслями.
- Значит наша задача - взять верблюдов, догнать этих караванщиков, отбить у них груз и вернуться к тебе, так? - уточнила она, потирая виски. От мысли, что блондин сейчас ответит "своей головой думайте, а не задавайте тупые вопросы", руки чесались хорошенько его пнуть. Заранее. Она вытащила флягу и сделала большой глоток, чтобы успокоить нервишки.

- Эй, - обратился аккуратным тоном, подошел к Каисэй и, присев на корточки, едва ощутимо щелкнул по носу, - Вам это на один зуб, вот увидишь. Догоните гадов, загоните им кинжал под ребра. Погрузите ящичек с изображением ворона, и возвращайтесь сюда. Если повезет, то еще меня встретите с разогретым завтраком, - приободряющим тоном объяснил Кассиам, приулыбнулся уверенной улыбкой, встал и погрузился на верблюда. Терять время было нельзя не только оставшемуся отряду. Его дело должно было занять гораздо больше времени. Он окинул взглядом остальных, перед отправлением, чтоб обменяться взглядами для символичного "до свидания", и был готов отправляться.

Диссоно кивнул в ответ на послание, и уже после этого сообразил, что никто кивка не увидит. Он принялся спускаться к верблюдам и по пути отправил сообщение:
= Спускаюсь. На горизонте пока тихо.
Через пару минут он уже застал остальных во время прощания. Хассашин оглянулся в поисках упомянутых "знаков", но понял, что выяснять придётся уже в дороге. Один из бандитских верблюдов ему приглянулся:
— Ставлю обед в "каракатице", что этот будет самым быстрым из четвёрки.

- Прощай, командир, надеюсь когда-нибудь увидимся. Если тебя не сожрут страшные книжные глисты, называемые, вероятно по ошибке, людьми. - сделав классический запугивающий жест руками, говоря при этом с долей ехидства, Оритээль взмахнул рукой у виска, прощаясь и жестом, сразу же обрушиваясь на песок в горизонтальном положении, подставляя руку, чтобы встать на ноги, кувыркнувшись.

Но как только его ноги коснулись песка, перед ним словно из ниоткуда объявилась массивная каменная глыба, заставляя Рутлесса рухнуть прямо лицом в песок, распластавшись по нему. Вытянув руки и ноги, формируя из себя мостик, воин некоторое время лежал на земле, сразу после этого лихо подорвавшись и, словно ничего не было, скидывая с себя песок, запрыгнул на предназначенного ему верблюда, который, тем временем, заприметил Диссоно, один из трёх человек, с которыми он почти не общался, которые совсем ничем ему не успели приглянуться, отчего их силуэты оставались тёмной пеленой в потускневших глазах аристократа, укрытого своим шарфом.

- Ты не против поделиться со мной своим транспортом? Просто, как видишь, тут всего трое, а сидеть с дамами воину не пристало. - Аристократ бросил взгляд на Тангиерру, немного улыбнувшись. Дама? Да. Но причина отказа сидеть с девушками в другом - Оритээль, ощущая даже запах женского тела, всё время окунается в прошлое, в тот момент, когда его пассию растерзали на его глазах. В тот момент, когда впервые проявилась его нечеловеческая, зверская кровожадность, перекрывающая жажду крови даже самых ужасных чудовищ.

"Надо будет переодеть эту одежду в доспех, как только выйдет такая возможность, надеюсь, это случится скоро... Хотя бы относительно." - проскользило в мыслях воина, пока тот прикрыл глаза, ожидая своего "кучера" для верблюда.

- Поспешите, - Даспарион выдохнул и отошел к месту где недавно была битва.

“Детский сад…” - озвучивать свои мысли блондин не стал, лишь вынул оружие и проделал тот же трюк, что с ранее встреченным трупом. Чтобы не тратить на это много сил пришлось пожертвовать временем - песок медленно окутывал тела и затягивал их глубоко под поверхность, скрывал кровь и брошенное оружие, заметал следы. Спустя пару минут не осталось и следа недавней битвы.

Тангиерра молча кивнула и забралась на ближайшего верблюда, не выбирая самого сильного или красивого или в самой богатой сбруе - всё равно в этих животинах она не разбиралась. С собой девушка взяла только небольшую дорожную сумку с припасами и, пристроив йордун так, чтобы он случайно не отрезал верблюду ноги, доложила: - Я готова отправляться.

Вот так пока Каисэй копалась, помогала собрать припасы и отливала в личную флягу побольше воды, всех верблюдов уже разобрали. Она посмотрела на Диссоно, потом на оставшегося верблюда, потом снова на парня. И конечно же она бы взволновалась и засмущалась от такой близкой поездки с ним, если бы ... не проклятущая жара, выжигающая все эмоции. По крайней мере, будет кому управлять этим ... кораблем пустыни!
- Ты предпочитаешь спереди или сзади?

— Дамы наши — воины ещё получше нас с тобой,— недовольно ответил хассашин Оритээлю и окинул взглядом девушек, будто бы проверяя, не превратились ли они в хрупких леди за это короткое время,— Но я тебя понял, без проблем. Он похлопал верблюда по боку и отошёл. Будет ничего страшного, если Оритээль влетит в битву первым. Пока Даспарион ещё даже не успел устроить погребение для последнего тела, Диссоно оперативно проверил припасы на каждом из верблюдов, не без удовольствия отметив, что Каисэй тоже приобрела такую привычку. Бандиты тоже оказались не дураки, а потому у каждого седла оказалось по запасному бурдюку с водой. Вопрос отвлёк его от раздумий, и он развернул к девушке животное и заставил сесть.
— Сяду назад,— тут же ответил он, словно ожидал этого вопроса,— первый раз поедешь на верблюде?

- Угу, - кивнула она, забираясь на спину и устраиваясь там поудобнее. Меч конечно пришлось перевесить, чтоб не мешал Диссоно.

Верблюд издал звук похожий на выражение недовольства, поднимаясь с двумя пассажирами, на что хассашин тихо сказал:
— Ишь, с характером, ещё и ворчит. Держись, Каисэй, будет не очень удобно.
Он придвинулся поближе к девушке, перехватил поводья и неспешно направил животное вперёд группы, приглашая двинуться в путь.

- Разве что Тангиерра. - хмыкнул с небольшой улыбкой Оритээль, пересаживаясь удобнее, как для ведущего верблюдом, осознавая, что его кучер смотался на соседнего верблюда, как последний негодяй. Впрочем, потеря не казалась хоть немного невосполнимой и Рутлесс спокойно направил свой пустынный корабль прямиком за Диссоно.

Танги пристроила своего верблюда в арьергарде их небольшого отряда, хмыкнув на разговоры о женской силе и умении владеть оружием, и, прищурив фиолетовые глаза, посмотрела вдаль.

К тому, что придется ехать на неудобном верблюжьем горбу по жаре, девушка отнеслась философски, хотя первые несколько минут ей было не слишком удобно, а верблюд под неопытной рукой старался то ускориться, то, наоборот, отставал. Однако девушка приноровилась к его шагу, пару раз шлёпнула тяжелой ладонью по крупу, давая понять, кто здесь главный, и вот "корабль пустыни" пошёл размеренно и ровно, больше не пытаясь показывать норов.

Если второй сигнал был подан караваном, то находился он за грядой барханов, и заметить кого либо пока что не было возможности.

Рыжая крепко вцепилась в седло пальцами, когда это необычное животное поднялось и.... поползло по песку. Вот тебе и погоня.
- Мдааа... - скептически произнесла она. Мало того, что верблюд был медленным, так еще и вонял. Воздух, казалось, превратился в раскаленный сахар на сковороде - был тягучим и обжигающим. Радовало только солнце, которое уже было на западе и не слепило глаза.
- Тебе как, нормально?..

Диссоно нахмурился и подстегнул животинку, уж с верблюдами он умел справляться. Поводья он держал крепко и верблюд быстро смирился под опытной рукой. Пока хассашин бодался с животным, он проигнорировал вопрос полностью, но вот зверь пошёл бодрее, и он что-то пробурчал Каисэй в ответ. После очередного удара хлыстом верблюд перешёл на бег. Мужчина повернул голову, чтобы удостовериться, что остальные не пропадут и смогут поддерживать темп, и был намерен потом перестроиться в хвост колонны, чтобы присматривать за наездниками.

Заметив, каким образом Диссоно орудует хлыстом, Тангиерра тоже легонько ударила своего верблюда, побуждая его перейти на бег, а потом спросила, обращаясь к самому опытному, на её взгляд, "покорителю песков": - Диссоно, ты ведь, в отличие от нас, пустыню знаешь хорошо? Сколько до заката и какую скорость смогут набрать эти несуразные животины?

- Думаешь, они могут устроиться на ночлег? - спросила громко Каисэй, чтобы воительница ее услышала. Мысль о предстоящей прохладе вдохновляла на подвиги.

— Примерно через час уже будет темно из-за дюн,— Диссоно, придержал верблюда, чтобы поравняться с Танги. Он заметил, что воин пока не справился с животным, и передал, — Верблюды могут пойти ещё немного быстрее, как только вы с Оритээлем освоитесь. Но то же касается и наших противников. Вряд ли ночлег... я бы устроил засаду, будьте начеку.
Диссоно тихо сказал Каисэй: "скоро манёвры закончатся и поедем прямо", и отстал от Тангиерры, чтобы подъехать к воину:
— Верблюды менее чувствительны чем лошади и упрямее: вместо пяток используй хлыст.
Хассашин поехал поблизости, чтобы если вдруг животное под Оритээлем заартачится и решит укусить или плюнуть во всадника, пресечь это действие.

- Хлыст, говоришь... - Оритээль ухватился поудобнее за поводья одной рукой, а второй взялся за хлыст и ударил по верблюду, подгоняя его к более скоростному путешествию. То ли удар был такой же, как у бандитов, вызывая в верблюде чувство родства, то ли не исходило никакой угрозы от Рутлесса, что казалось удивительным, его верблюд выпрямился и последовал за Диссоно, потихоньку даже перегоняя его, оставаясь довольно послушным.

Воин улыбнулся, горделиво подняв голову, и смотрел вперед, прищурив свои глаза, таким образом защищаясь от редких дуновений ветра с песочными грядами.

Солнце зашло за горизонт, но закатное зарево еще горело, окрашивая редкие облака в алый. Жара быстро сменилась приятной прохладой, которая вскоре обратиться холодом, пронизывающим до костей.

Спустя некоторое время , группа, что пустилась в погоню за караваном, могла заметить поднимающихся на бархан впереди троих всадников на верблюдах, однако никакого груза или рабов видно не было, и двигались они навстречу. Заметив людей, один из всадников обернулся и что-то крикнул, вероятно кому-то находящемуся вне зоны видимости.

Дорога Кассиама проходила без происшествий, башни Валенсии пока не виднелись за барханами.

Даспарион развел костер, перерабатывая дирижабль и ящики для груза в дрова. Возможность, что костер кого-то привлечет его не слишком беспокоила, а вот согреться холодной ночью будет не лишним. Гном к этому времени вернулся на пол и снова безразлично смотрел в точку. Блондину удалось влить в гнома немного воды, чтобы тот не помер от обезвоживания, а вот с кормежкой успеха достигнуть не удалось.

Мечник пару раз уже пересекал пустыню, и не страшился долгого пути. Верблюд попался весьма послушный, и корректировать его скорость так, чтоб не загнать и не было слишком медленно, приходилось редко. Не покидали мысли о том, что кто то из налетчиков мог двинуться в сторону города тоже, ведь отсутствие следов в пустыне абсолютно ни о чем не говорит. Он часто замечал, оборачиваясь, что пески поедают даже его собственные следы, оставленные на очередной прошедшей горе. Так же, беспокоил возможный бой с представителями дезертирующей Валенсийской ячейки. Хотелось бы, чтоб Кассиама восприняли, в лучшем случае, нейтрально. Но никто не исключил враждебность. Тут он пожалел, что не навел более подробные справки на этот момент, но добывать информацию по ту сторону дюн бывает просто неприлично долго. Оставалось импровизировать.

- Отдых нужен и людям, и животным, так что рано или поздно они остановятся если не на ночлег, то как минимум на пару часов для того, чтобы дать передышку верблюдам, - ответила Тангиерра на вопрос Каисэй о ночлеге, а затем надолго замолчала, через полчаса после отправления уже управляясь со своей животиной почти так же ловко, как с лошадью.

Когда к закату, которым Танги невольно залюбовалась, на вершине бархана показались люди, воительница поравняла своего верблюда с Диссоно и Каисэй: - Я оптимист по жизни... а потому предположу, что даже если это не наша цель, то возможный источник информации. Правда, как придётся её добывать - вежливыми разговорами или оружием - загадывать не рискну.

С этими словами девушка проверила крепления, на которых держался йордун, чтобы быть уверенной - в случае схватки она с легкостью его достанет.

Каисэй немного подрезала, пока солнуе не скрылось. Прохлада заметно бодрила, а холод заставил закупаться в плед.
- Если эти всадники - дозорные, представляете, сколько там может быть простых смертных?.. - заметила Каисэй. Она улыбеулась Танги, которая при своем весе и масштабе могла даже на головорезов смотреть оптимистично!

— Свидание назначено и отменить его нельзя!— весело отозвался Диссоно, нагоняя Тангиерру с Оритээлем. И вместе с боевым пылом он был собран и сосредоточен,— Нужно сбить всадников. Не жалейте чужих верблюдов, если понадобится: верхом у них серьёзное преимущество. И не забывайте про дюны, если опрокинут с горы, то наглотаетесь песка!

-Нам вдвоем на одном будет не развернуться, - спохватилась рыжая. - Я лучше спрыгну ближе к делу.

Оритээль просто промолчал на едкую боевую раззадоренность Диссоно, продолжая следовать за ним, но не замедляя хода своего верблюда, всё быстрее и быстрее приближаясь к возникнувшим из ниоткуда путникам. Голос разума говорил воину, что следует быть поосторожнее, обговорить с ними, но медленно кровавая пелена застилала его глаза, заставляя губы искажаться в ехидной ухмылке, а рассудок обращаться к безумию.

Всадники на верблюдах застыли на вершине бархана, один из них что-то говорил, активно жестикулируя. Алый закат не позволял детально рассмотреть людей, позволяя видеть лишь силуэты.

Тангиерра приветственно взмахнула рукой, поставив верблюда таким образом, чтобы её оружие не слишком бросалось в глаза, и прокричала в надежде, что её услышат: - Хей! Доброго пути!

А вот по связи через магический камень, которым она пользовалась не так часто, девушка добавила: "Предлагаю сначала сделать вид, что мы просто путники, которые никого и ничего не ищут, чтобы была возможность приблизиться к ним и хотя бы рассмотреть, кто это. И не кахазы ли, которых мы ищем."

Мысленно же Танги загадала, чтобы это были именно разбойники, которых они преследуют - таким образом всё можно было бы решить быстро, еще не вымотавшись в долгой погоне.

Диссоно тихо согласился с Каисэй на предложение спрыгнуть, и всё пытался рассмотреть людей впереди. Мысль Тангиерры вроде бы навредить не могла, но хассашин с трудом умерил скептицизм и придержал "коня".
= Если придётся говорить, ты этим и займёшься,— предложил-утверждал он, пропуская воительницу вперёд.

Каисэй перекинула ногу, садясь удобнее. Оружие вроде не бросалось в глаза в полумраке. Она сжимала маятник, готовая спрыгнуть в любую секунду.
= Если это лучники, то у нас будет мало шансов...

= Вот вам и хиханьки, да хаханьки - мысленно проговорил Оритээль, словно по инерции, нежели по своей воле, и вернулся назад за воительницу, безмолвно намекая ей проявить свой дар красноречия перед ними.

Переговоры всадников не интересовали, двое из них, стоящие по бокам, сняли с верблюдов фитильные ружья и выстрелили почти без подготовки. Словно эхом им ответили еще два выстрела слева и справа от группы, где у краев барханов появилось еще по два всадника с каждой стороны. Несколько пуль просвистело рядом, но одна из них пробила правое бедро Тангиерры, а другая по касательной задела верблюда Каисэй и Диссоно, напугав животное. Силуэты на вершине бархана начали перезарядку оружия.

- Твою ж поганую задницу Кзарке на забаву! - Выругалась Тангиерра, скатываясь с верблюда на противоположную сторону, чтобы между ней и стрелком осталось несчастное животное, и торопливо достала зелье из своих не слишком богатых запасов. Едкая жидкость должна была прижечь рану и если не остановить, то хотя бы уменьшить кровотечение, а также временно притупить боль. Да, потом будет еще больнее, но до этого "потом" ещё нужно было дожить.

"Я им сейчас устрою переговоры, засунув йордун в глотку так, чтобы вышел с другой стороны," - буркнула Танги по артефакту связи и, понимая, что времени медлить и отлёживаться за верблюдом нет, уже через полминуты-минуту после ранения выскочила из своего укрытия и понеслась вперёд, держа пылающий пламенем йордун перед собой, как таран и импровизированный щит, намереваясь достичь тех противников, что появились первыми.

Этот манёвр преследовал две цели - во-первых, отвлечь на себя внимание, чтобы остальные могли перегруппироваться (за свою безопасность девушка не особо переживала, еще ни одна стрела или пуля не могли преодолеть защиту из магического огня), а во-вторых, банально напугать, потому что вид несущейся, как взбесившееся стадо слонов, воительницы мог довести неподготовленного или слабонервного противника до мокрых штанов.

— Держись!— коротко выдал всадник своей напарнице, когда их транспорт неожиданно чуть не вздыбился.
Диссоно крепко сжал бока верблюда, не давая беситься, прикрикнул на него и перехватил поводья крепче. Воин не представлял, насколько серьёзна рана животного, но уверовал в лучшее. Это заняло некоторое время, но верблюд успокоился, и, вооружившись хлыстом, хассашин погнал его влево, к стрелкам, которых не слепило заходящее солнце. Он понадеялся, что люди напротив не смогут в пылу драки отличить дерущихся на фоне заката и побоятся попасть по своим.

Стартанув, он услыхал, как кинулась вперёд воительница, словно боевой слон, которого они покинули близ дирижабля, и наличие такого могучего союзника обрадовало его. Запоздало он сообщил по связи:
= Оритээль если поможешь Тангиерре, они не смогут стрелять — рядом командир! Помните — спешить!

Каисэй напугали выстрелы, она не ожидала грохота ружий. А страх часто побуждал ее к немедленным действиям. Стоило Диссоно выровнять верблюда, она резко оттолкнулась от бока и соскочила на песок, набирая скорость по холодному песку куда сильнее животного. В ней бушевал огонь злости. Хотелось отвлечь внимание стрелков от Диссоно (все же две мишени на одной скотине - это больно жирно). В одной руке она сжимала цепь маятника, в другой - меч и мчалась на противника справа.

- Эй, Танги, не отставай, я иду!

Крик сорвался с уст Оритээля и он мгновенно спешился со своего "коня", при этом дав ему понять, что следует отойти в сторону. Песок вокруг медленно впивался в кожу от действий окружающих существ, но воин спокойно проигнорировав тот песок, направился в сторону основной оравы верблюдов кучей рывков

Тем временем Даспарион продолжал осмотр оставшегося у дирижабля груза, вскрывая один ящик за другим. Периодически блондин проверял состояние связанных. К счастью, все стабильно сидели на месте и не выдавали своим видом ничего намекающего на проблемы со здоровьем.

Отдававший приказы всадник, легким движением спешился, снимая со спины большой треугольный щит, и вынимая из ножен меч. Отправив верблюда назад, он встал в защитную стойку, оставаясь на вершине бархана и готовясь к столкновению. Тем временем двое, находящиеся по бокам от него сделали по выстрелу, оба промахнулись и спешились, начав очередную перезарядку.

- Кто вас стрелять учил, бездари?!

Один из разбойников, к которым направились Диссоно и Каисэй, также совершил выстрел, но ружье в его руке взорвалось, и оторвало палец. Взвыв от боли и спешившись, мужчина отступил на несколько шагов, перевязывая руку какой-то тряпкой,вытащенной сумки верблюда. Его товарищ был гигантом, и достав огромный топор вышел навстречу своим противникам.

Оставшиеся противники выстрелили в Оритээля, но оба промахнулись.

Тангиерра сжала зубы и пыталась не думать о боли в бедре, которая, несмотря на использованное зелье, простреливала ногу при каждом движении и заставляла двигаться не так быстро, как обычно. Однако, когда девушка достигла своей цели, она привычно раскрутила тяжелый йордун, стараясь опираться на здоровую ногу, и с боевым уханьем ударила сталью по врагам, стремясь достать сразу же троих.

Рыжая скользнула справа от верблюда гиганта, рассчитывая не попасть в радиус действия его топора. Шумно тормозя на песке за животным и с размаху врезала ему по заду маятником. За доли секунды она прикинула, что было бы не плохо этого гиганта сначала шмякнуть мордой в песок!

Диссоно не собирался пока спешиваться и, затормозив перед бесшабашной атакой топора, направил верблюда по касательной, чтобы остаться вне радиуса топоров и чтобы гигант оказался на прямой выстрела дальних стрелков. Хассашин раскрутил кинжал в руке и впереди гиганта возник тёмный песчаный вихрь, лишающий сил и терзающий того, кто в нём бы оказался. Мужчина замедлился, чтобы бандит мог остаться в радиусе действия, и вихрь не задел бы Каисэй позади головореза. Он так же был готов прекратить, если бы девушка оказалась вблизи: калечить своих в его планы не входило.

Оритээль немного шугнулся выстрелов, угодивших в песок прямо подле его тела, и дёрнулся в сторону, после вновь начиная свой "нелёгкий" путь в сторону противника, при этом крепче хватая свой клинок, давая по приближению им возможность атаковать первыми в ближнем бою.

Гигант заорал, словно дикий зверь, и рванул к Диссоно, с каждым шагом раскидывая песок в стороны, словно катящийся с горы валун. Удар топора проскользил мимо Диссоно, но отрубил верблюду голову, словно тонкую веточку.

Разбойник неподалеку от Каисэй все еще затягивал повязку на руке, проклиная всех божественных сущностей что мог вспомнить.

Двое разбойников с противоположной стороны выстрелили в Оритээля, но в очередной раз промахнулись и пустили верблюдов вперед, решив переходить в ближний бой.

У одного из стоящих по бокам от главаря разбойников заклинило оружие, второй снова промахнулся по Оритээлю, и об вынув мечи рванули в его сторону.

Вокруг щита глава засияло тусклое свечение, и мужчина, отклонившись в сторону, встретил удар воительницы щитом, заставляя йордун отскочить назад, а его хозяйку пошатнутся. Не мешкая, главарь продолжил выпадом вперед щитом, ударив по древку йордуна, и пнул воительницу латным сапогом в живот, отправляя в полет вниз по бархану.

Мысленно грязно выругнувшись и пожелав противнику умереть от поноса прямо здесь и сейчас, а также порадовавшись тому, что даже в облегчённом варианте одежды её живот прикрыт металлическими пластинами (под которыми наверняка теперь будет синяк, но не впервой же!), Тангиерра перегруппировалась в полёте и упала так, чтобы не повредить ещё больше раненую ногу и не поломать конечности. Не зря её учили, что в бою важно не только быстро махать железякой, но и правильно падать!

Крякнув от боли, Танги всё же снова вскочила и, перехватив йордун двумя руками и держа его перед собой, вновь понеслась в сторону главаря напролом, стараясь не думать о том, что действие зелья закончится через несколько минут и тогда она уже особо не повоюет.

Все-таки Каисэй ожидала большей прыти и неуправляемости от верблюда. Но видно, под быть гигантом страшнее, чем получать ранения по заднице.

Девушка поспешила удалиться от песчаных бурь Диссоно. Если они сражались друг с другом, Сэй бы померла, наглотавшись песка.

Все внимание перешло к раненому.
- Не утруждайся, я тебя раньше убью, - заверила она зло и ринулась на парня, размахивая маятником с острым лезвием. Она стремилась резануть парня по горлу или задеть по лицу, так чтоб быстро и наверняка вывести противника из строя. Меч уже был во второй руке, готовый отразить нападение.

Вихрь исчез, а Диссоно соскочил на песок за секунду до падения верблюда, когда увидел, что тяжеленный неостановимый удар понесло по инерции вперёд. Он воспользовался смертью несчастного верблюда и кратким мгновением восстановления гиганта, чтобы, схватившись на шамшир обеими руками, рубануть по диагонали по бычьей шее сзади.

Оритээль был рад такой удаче - надо же, не один из ублюдков, угрожающих их безопасности, не попал по нему, что вызвало едкую ухмылку на его лице. Но вот ситуация не стала более благоприятной - четверо направлялись именно к нему. Так что оставалось лишь выманить их по одному или хотя бы по парам и так уже добить, потому воин скользнул вправо, оборачивая дуэт с заклинившим ружьём, чтобы приблизиться быстрее с более удобной стороны - возвышенности

Главарь отряда разбойников воткнул меч в песок и вынув из-за пояса световую бомбу, метнул её в воительницу, сразу же пытаясь закрыться щитом и отпрыгнуть в сторону. По каким-то причинам бомба сработала раньше времени и рванула почти сразу как покинула пальцы мужчины, от чего тот, вместо уворота, повалился на землю, а Тангиерра на несколько секунд ослепнув от неожиданной вспышки запнулась об лежащего на земле мужчину и упала лицом в песок.

Противник Каисэй попытался вынуть меч из ножен и парировать удар, но реакции мужчины не хватило, а может помешала боль в раненой руке, и в итоге клинок девушки рассек горло противника.

Удар Диссоно был на удивление легко парировал, так же легко как Диссоно увернулся от встречного удара кулаком в лицо от гиганта. Гигант отступил на шаг и занял оборонительную позицию.

Двое, подбежали к Оритиээлю, но из-за вспышки, вызванной световым снарядом помедлили и не стали нападать, мешая воину выйти из окружения и ожидая пока двое их товарищей подойдут ближе.

Во второй раз за несколько минут вознеся мысленную благодарность своим наставникам, которые учили грамотно падать, Тангиерра вскочила практически моментально, сплёвывая песок, и в большей степени наощупь, потому что перед глазами расплывались радужные круги, оседлала противника, сразу же приложив его мощным кулаком в челюсть, а затем со всей дури, вкладывая свой немалый вес, ударила локтём в кадык мужчины, одновременно сдавливая его талию бёдрами. Хвататься за любимый йордун в таком положении было совсем несподручно, а потому, про себя окрестив врага пустынной мразиной, Танги пыталась одолеть его врукопашную.

Каисэй некогда было глумиться над упавшим телом. Азарт лёгкой победы подогревал жажду новых свершений. Она поморщилась от яркой вспышки со стороны Танги. Но вроде девушка была ещё жива, как и мечник. Прежде чем ринуться к нему на выручку, Каисэй заскользила вниз по дюне, к широкой спине гиганта. Он был ближе, а вместе с Диссоно, они могли бы оказать куда большую помощь остальным - логично рассуждала Сэй.
Даже противный солнечный зайчик, оставленный вспышкой, не заставл бы ее промахнуться маятником по этой широкой спине.

Хассашин увлёк гиганта в бой на ближней дистанции, не давая продыху, когда заметил Каисэй у него за спиной. Он продолжил шквал коротких атак, целясь в торс и по рукам, и не давал гиганту выйти из защиты, чтобы увидеть второго противника. В мозгу билась мысль о том, что скорее нужно закончить здесь и подоспеть к своим.

- Иди сюда, подлый трус! Неужели боишься подоспеть ко мне и огрести этой бандурой? - Прокричал Ориттэль, вырываясь вперёд, при этом запитавшись словно из кровавого облака, появившегося на доли секунды, став быстрее в несколько раз

Маятник разрезал спину гиганта, заставив того на секунду потерять равновесие, но здоровяк выдержал и, парировав еще несколько атак Диссоно, ударил того в лицо древком топора.

- Стой! Не убивай, у меня дети! - мужчина, зажатый между песком и Тангиеррой, прикрывался руками, покрытыми защитными пластинами.

Один из противников Оритээля парировал удар гардой меча и отклонил его в сторону, пока другой всем весом своего тела бросился на воина, сбивая того с ног. К этому времени как раз подоспели еще двое и теперь лежащего на песке Оритээля запинывали сапогами сразу четверо.

Хассашин пропустил удар, и тот заставил его отступить на пару шага назад. Диссоно не на шутку разозлился, когда почувствовал как из ссадины потекла кровь. Это был всего один несчастный бандит, а он позволяет себе такие ошибки, даже когда их двое на одного! А соратники срочно нуждались в поддержке...
Использовав песчаный шаг, он отступил назад ещё раз и тёмная дымка вместе с искрами песка стали собираться вокруг него. Чтобы уже через пару мгновений исчезнуть и воин коршуном обрушился сверху на гиганта, целясь в лицо в ответ.

Тангиерра могла бы многое сказать в ответ на это "Не убивай, у меня дети". И то, что слышала это не один и не два раза, и даже верила прежде... и то, что в большинстве случаев никаких детей, старых родителей, больных братьев и сестер нет, да и разбойник, промышляющий грабежами и убийствами, в последнюю очередь должен взывать к милосердию, ведь будь он сейчас сверху, то вряд ли проявил бы великодушие.

О, да, сказать она могла бы многое, но в неё с юношества вбили одну простую истину - разговоры с врагами во-первых, сбивают дыхание, во-вторых, занимают драгоценное время, а в-третьих, могут породить совершенно ненужную жалость и сочувствие. Тангиерра задала себе вопрос - нужен ли этот опасный противник живым? И сама же себе ответила - нет. А потому следующий удар локтём был направлен в щитовидный хрящ, разрушение которого должно было вызвать кровоизлияние и нарушение дыхания, приводя к смерти от удушья через несколько минут. А может, и раньше.

- Дис! - вскрикнула Каисэй, ей казалось, что от такого удара, парень может запросто умереть. Она сильнее сжала меч в левой руке и бросилась гиганту под ноги, нанося удар под коленями, еще не понимая, что Диссоно может свалиться ей на голову вместе с гигантом.

Не обращая внимания на остальных, воин сконцентрировался на противниках, что продолжали разогревать кровь Оритээля своими пинками, слабыми и до одури унизительными, заставляя Рутлесса злиться все сильнее, раздувая его внутреннюю ярость и жажду кровопролития.

Приняв все удары и, дождавшись удобного момента, воин рванул вперед, при этом загребая горсть песка и кидая так, чтобы облако попало каждому из разбойников в глаза, выхватывая свой клинок с земли и начиная крутиться на месте, подобно юле.

Красным цветком раскинулись по песку линии кровавых брызг и четверо трупов свалились под ноги Оритээля. Осмотревшись воин мог заметить вдали удаляющуюся цепочку из верблюдов.

Атаки Каисэй и Диссоно достигли цели, заставив гиганта упасть на спину, прямо на Каисэй.

В последние секунды жизни воин под Тангиеррой выхватил скрытый в рукаве нож и воткнул его в бок воительнице в качестве прощального подарка.

Оставляя бороздку на металле, кинжал проскользил по пластинам доспеха, прикрывающего живот и бока Тангиерры, и достиг своей цели, вонзаясь в плоть там, где начиналась светлая ткань, тут же окрасившаяся пурпуром.

- Тварь! Чтоб тебя за гранью бесы драли во все отверстия! - Грязно выругалась девушка, запоздало отстраняясь от уже мёртвого противника и зажимая трясущейся от боли и напряжения ладонью порезанный бок. Насколько глубока рана и задеты ли внутренние органы, оценить она не могла, но надеялась, что доспех всё же выполнил своё предназначение и затормозил клинок. Вдобавок ко всем прелестям продырявленного бока закончилось действие зелья, которым она залила рану на бедре, и теперь нога ныла и кровоточила, её нужно было перевязать, предварительно проверив, не застряла ли пуля в мясе.

Бросив короткий взгляд на остальных и убедившись в том, что вроде все живы, одна она подставилась по полной программе и схлопотала за всех. Убегающие верблюды вызвали у Танги тихий смех, который тут же сменился стоном - смеяться было больно. Вставать на ноги, видимо, тоже будет не просто, но это не сейчас... точно не сейчас... нужно посидеть несколько минуточек, а то перед глазами уже поплыло от боли.

Тело обрушилось стремительно, не давая девушке сообразить, что происходит. Ей было больно, везде и сразу. Сознание на пару секунд покинуло ее, но боль вернула в суровую реальность. И Каисэй громко застонала сквозь слезы.

В первые мгновения, Диссоно агрессивно возрадовался победе, когда кровавые брызги возвестили о том, что шамшир нашёл свою цель, и рассечённый гигант испустил дух. Но что-то внутри него завопило, что это было неправильно, и спустя секунду запоздалое предчувствие воплотилось в крике Каисэй. Выучка не дала просто прийти на помощь, стонет — значит жива, и в первую очередь хассашин обернулся на Тангиерру с Оритээлем и их превосходящих числом противников, чтобы увидеть, что всё уже кончено.
= Остались ещё враги? Вы живы? — спросил он по связи и наконец склонился к Каисэй. Холодок прошёл вниз по его спине, и он тут же понял, что просто так ему эту тушу не поднять одному,— здесь нужна помощь!

- Ох, кого-то придавило. - нервно усмехнулся Оритээль и, из-за своей рассеянности зрения и потери возможности различать цвета, помимо красного, попросту не заметил удаляющуюся цепочку верблюдов и последовал к парочке, за одну лямку хватая обеими руками и, с заметным усилием, переворачивая изувеченного гиганта, чьё тело покинул дух, отряхнул свои руки и закрыл глаза, подняв взгляд к Тангиерре.

- Эй, ты там как, бой-баба, живая?

- Пока живая, - усмехнулась Тангиерра, кривя от боли губы и предпочитая не реагировать на пренебрежительное, на её взгляд, прозвище, - Но во мне две дырки и ту, что в животе, желательно бы осмотреть до того, как я тут всё залью кровью. А ещё вам придётся тащить меня на своём горбу, если не поймаете верблюдов.

Она хотела рассмеяться, но бок снова прострелило болью и девушка осторожно легла на спину, продолжая зажимать рану ладонью.

Каисэй простонала что-то невнятное. Она лежала распластанной, сжимая оружие в руках. На правом плече багровели свежие пятна крови. По крайней мере она наконец-то могла дышать. Сил подняться или пошевелиться не было вовсе. Девушка смотрела на небо, потом на парней, не зная даже, что сказать.

- Хм. Осмотреть надо бы, потерять бойца не хочется. Каисэй, Диссоно, постарайтесь разобраться со своими ранами и Танги. А я поймаю верблюдов, думаю, после всего, хоть и потерявший гордость, но я все еще живчиком, в вашем состоянии вряд ли угонитесь. А это так, подсластить вам, можете поделить. - рядом с Каисэй опустилась бутылка, в то время как Оритээль сбросил клинок рядом с ними и приготовился к погоне, собираясь перехватить уже на седле один из хлыстов. Благо, верблюды упрямые и не пугливые животные.

Доля секунды и след воина уже простыл, оставляя позади него кроваво-красный шлейф густой энергии

С помощью Оритээля, двое мужчин перевернули тяжеленного гиганта. Диссоно тут же принялся осматривать Каисэй и не стал лишний раз спорить. Голова гудела, он был в крови убитого гиганта, но он был на ногах, и способен продолжать, если понадобится, что сложно было сказать про девушек. Воин ушёл за верблюдами, а Диссоно, пытаясь понять что с Каисэй, тихо произнес:
— Быстро, соберись с мыслями, что болит, где и как? Нужно срочно пойти и остановить кровотечение Тангиерры.

На первый взгляд, девушка была цела, а пятно крови на плече видимо натекло с трупа.
На вопрос девушка зажмурилась, будто подобный мыслительный процесс делал ей больно и коротко выдохнула:
- Иди.

Лёжа на спине и глядя в небо, на котором уже появлялись первые звезды, Тангиерра пыталась отвлечься от болезненно острых ощущений в животе и бедре, и думала о том, что небо над пустыней отличается от того, к которому она привыкла на западе. А еще тут неожиданно быстро темнеет. Интересно, сколько длился бой? Несколько минут или часов? А может, целую вечность?

Тем временем Оритээль уже максимально сблизился с верблюдами, что вальяжно удалялись за линию горизонта, изрядно запыхавшись и, используя всю свою сноровку, попытался словить хотя бы одного, а там, если получится, с его помощью повести и остальных

Хассашин ободряюще сжал ручку девушки и быстро переместился: сперва к обезглавленному верблюду, чтобы достать припасы из сумки, а затем, не теряя времени к Тангиерре.
— Не спать, боец! — громко сказал он, присаживаясь на корточки рядом, и осмотрел рану на животе, которую зажимала воительница.
Он оперативно и со знанием первой помощи обработал рану, и помог женщине сесть, чтобы наложить повязку. Рана в бедре же оказалась от пули, и Диссоно не был уверен, что та вышла, о чём и сообщил.
— Я не имел с такими дело. Скорее всего пуля застряла и нужно вынимать, но я не имею представления как. У меня нет инструментов. Пока я могу только предложить пережать рану, чтобы кровь не текла.

Каисэй тем временем пыталась справиться со своим положением. Болело всё, поэтому она и не могла сразу дать Диссоно полноценный ответ. Прислушавшись, стало понятно, что степень ушибов разнится. Например на придавленной между гигантом и грудной клеткой руке наверняка теперь огромный синяк, но она вроде не сломана. Каисэй разжала пальцы, выпуская рукоять меча. Потом усилием воли заставила разжаться другую ладонь. Ноги болели меньше всего, а вот дышать было сложно, будто рука гиганта все еще лежит на груди. Девушка перевела взгляд - нет, не лежит. Наконец она зажмурилась, давая слезам стечь по скулам. Хотелось просто сдохнуть прямо тут - желательно вот прямо сейчас.

- Я не сплю, я звёзды считаю, - вяло ответила Тангиерра, позволяя перевязывать себя, но сидеть не стала, а снова легла, потому что сидеть было слишком больно, да и, как она помнила из уроков, что давал некогда сухонький старичок-целитель, при ранах в живот лучше лежать, - Бедро просто перевяжи, потом нормальный лекарь, когда найдём его, разрежет и вынет. У меня там в сумке, что осталась в песке, когда я с верблюда слезла, есть пузырек с красной крышкой - найди, он немного ускоряет восстановление. У меня кишки не вывалились? А то ощущения именно такие.

Последнюю фразу Танги произнесла даже с некоторой иронией и подбородком наметила направление, в котором должна была валяться её дорожная сумка.

— Нет, не вывалились. И будем надеяться, что и не задеты, хотя кровищи знатно.
Хассашин завершил перевязку и метнулся в указанную сторону за флаконом. Может, быстро перемещаться уже не было смысла, когда немедленная опасность прошла, в конце концов это отнимало силы, но он помнил о том, что должен позаботиться ещё об одном члене отряда и потому спешил. Пока отходил, Диссоно приметил воина вдалеке. Было похоже, что Оритээль одного верблюда догнал и хотя бы его намерен привести.
Сумка оказалась на песке рядом с Тангиеррой, и мужчина вручил ей красный флакон, откупорив крышку. Он кивнул ей, и отправился назад, к Каисэй.
— Не теряй себя, я здесь неподалёку. Кажется Каисэй... что-то серьёзно сломали.

— Так, я здесь,— Диссоно опустился на песок рядом и сжал ладошку девушки, выскочив из песчаного вихря поблизости,— Тот же вопрос, очень больно — где?

Девушка взглянула на него, как бога-спасителя, впрочем довольно быстро поняла, что Диссоно не добьет ее, а наоборот - сделает все, чтобы мучения продлились как можно дольше, хоть и с благополучным исходом.
- Здесь, - шепнула она хрипло, чувствуя, как противно скрипят песчинки на зубках. Девушка показала свободной ладошкой на левый бок, где располагались ребра. Она как раз ощупывала его, придя к выводу, что из всех ушибленных мест, это - самое болезненное. Однако, никаких пятен крови там не было.
- Думаю, если там ничего страшного нет, я смогу дальше двигаться.
= Мы же всех перебили? И каравана здесь нет? Ловушка значит? - спросила она в общий канал связи.

Совершенно серьёзно Диссоно кивнул в ответ на вопрос, тяжело втянул быстро остывающий воздух пустыни и проговорил:
— Страшное мы посмотреть не сможем, оно внутри. Скорее всего рёбра, ты себя слышала? Хрипишь страшно. Есть у тебя с собой зелья на экстренный случай?

- Спасибо, мамочка, - пробурчала себе под нос Тангиерра, опрокидывая флакончик с зельем в рот и недовольно крякая, потому что на вкус оно было мерзейшее. Впрочем, где вы видели вкусные лекарства? К сожалению, даже лечебные зелья не могли творить чудеса - и девушка это понимала, ведь попадала в подобные переделки и прежде, хотя и впервые получала сталью в живот, ведь обычно он был закрыт доспехом. И Танги осознавала, что в ближайшие недели она не боец, потому что рана на животе будет заживать небыстро... еще хорошо, что кишки остались внутри, а не украшают песок на радость Оритээлю.

"Хей, Ориттэль, там за барханом каравана нет случайно?" - Не без иронии спросила девушка через артефакт связи и издала короткий смешок, представляя, как выглядят они со стороны - два подранка, бегающий от одной жертвы к другой "лекарь" и свирепый воин, ловящий верблюдов за хвосты. Или не за хвосты, а за что-то другое. Танги с трудом представляла, что там делает Оритээль, потому что продолжала пялиться в небо.

- Есть, если их не раздавил верблюд, когда свалился, - прошептала она. - Там целый мешочек со стекляшками красных зелий..
Она попыталась кивнуть в ответ и поморщилась от звона в голове.
= Что делать будем? - не унималась она, слабо рассчитывая, что где-то там Оритээль наткнется на отдыхающих караванщиков.

Хассашин оставил Каисэй, чтобы вернуться к верблюду и вытянуть из-под туши сумку. Несколько флаконов в ней треснули, и ткань изнутри пропиталась драгоценным составом, но по крайней мере одно целое зелье, не уделяя время более тщательному осмотру, Диссоно нашёл и отнёс девушке.
= Ночь на носу, скоро настанет холод. Самый разумный вариант — отступить всем к дирижаблю и перегруппироваться. Другой вариант — разделиться. Кто-то может последовать за караваном, чтобы просто знать их местоположение, пока мы не потеряли караван в пустыне.

"Как Каисэй? Рёбра не сломаны?" - В первую очередь уточнила Тангиерра, когда от зелья немного поутихла боль, а потому и прояснилось в голове, хотя вставать и куда-то бежать перегруппировываться девушка была не готова, - "Наши варианты сейчас будут зависеть от двух факторов. Первый - будут ли верблюды в количестве больше одного. Второй - сможете ли вы поднять нас, раненых, и куда-то отправить. Неважно, к дирижаблю или за караваном. В себе я, если честно, не уверена."

Опираясь на локоть, рыжая приподнялась и смогла выпить немного зелья. Мгновенного эффекта не последовало, оставалось надеяться, что оно не было просроченным.
= Я уже почти сижу! - сказала она самоуверенно, в надежде подбодрить воительницу. = И в целом... Жить буду. Да. А ты как?..

"Жить тоже буду и, надеюсь, долго и счастливо," - почти бодро ответила Тангиерра, хотя и не рисковала пока садиться или тем более вставать. О том, что лучше бы ей полежать несколько часов, чтобы дать телу начать процесс восстановления, подстёгнутого зельем, а не тащить это самое тело на верблюдов, слонов или куда-то ещё, девушка пока промолчала.

- Брат мой, сёстры мои, я явился к вам со спасительным известием! Я привёл то, что поможет нам спастись в столь нелёгкой ситуации...

Оритээль держал одной рукой поводья всех верблюдов, что неизвестным образом спокойно шли и даже не рыпались, а другой похлопывал по своему, постепенно с горизонта приближаясь к своим товарищам.

= Ситуация непростая, нужно быстро решить, как поступим,— начал Диссоно по связи, как только увидел Оритээля с хорошими новостями. Он разговаривал мысленно, так как предположил, что это будет удобнее для раненных, чем проговаривать слова и сбивать дыхание. А другой его надеждой было, что, может, Даспарион или Кассиам смогут услышать новости и подсказать решение, — Мы с Оритээлем на ногах, Тангиерра и Каисэй ранены и выпили целебные зелья. По хорошему, стоило бы прямо на месте устроить привал и подождать восстановления, но здесь небезопасно, и я предлагаю отступить к дирижаблю. Но кто-то может продолжить погоню разведчиком, не вступая в сражение, чтобы выяснить, куда идёт караван. Если мы их упустим сейчас, может стать невозможным их отыскать, а вступать в бой сильно рискованно.

На севере все еще виднелась цепочка верблюдов, практически все верблюды были нагружены, и были без всадников.

"Целебные зелья не вылечат мой бок за пять минут, мне нужно несколько часов, чтобы без крайне неприятных последствий забраться на спину верблюда," - Тангиерра констатировала безрадостный факт через артефакт связи, всё так же лёжа на спине и разглядывая ночное небо, которое, на её взгляд, было похоже на темный бархат, усеянный мелкими стразами.

- Вот и правда хорошее известие, - сдавленно улыбнулась Оритээлю рыжая. Она медленно, очень медленно выровнялась и села. Ощущения были головокружительные, бок стонал от боли.

= Выехать значит мы не можем. Но по крайней мере, с верблюдами есть шанс не замерзнуть ночью. Костер разводить не из чего. Но от диких зверей, если придут на запах крови, я смогу отбить нас с Тангиеррой. А кто-то из вас смог бы проследить за караваном, но мне все же не нравится эта идея - тут открытая местность, если они устроят еще одну засаду? Тогда уж лучше ехать двоим. А сюда вызвать Даса со слоном. Они как раз отдохнули. Эй, Даспарион! Ты нас слышишь?!

Диссоно наконец отошёл от девушки, принимая на веру, что она не собирается помирать в ближайшее время. А занялся он быстрым осмотром врагов. Больше всего его интересовали припасы, какие могли найтись у них, и ружья. Когда вдруг вдалеке он наконец увидел движение.
— Там караван,— даже вслух он позвал своих и указал в нужную сторону.

- вижу, не слепой. Не различающий цвета, но не слепой.

Промолвил Оритээль, глядя туда, куда указал Диссоно, при этом разминая затекшие ноги уже стоя на песке. Ему совершенно не хотелось что-нибудь делать, так что он просто стоял и ждал решения остальных, скрестив руки

- Может, будем тянуть жребий и решать, кто из нас пойдет проверять, осталась ли у каравана охрана? - С лёгкой иронией уточнила Тангиерра, повернув голову так, чтобы попытаться увидеть искомый караван, но из положения лёжа разглядывать что-то вдалеке было не слишком удобно, да и бесполезно, потому что почти всё скрывали барханы, - Знаете, я, конечно, дамочка боевая, но инстинкт самосохранения у меня присутствует, а он мне подсказывает, что лучше туда отправиться мужчинам, а не потрёпанным девушкам.

Танги повернула голову обратно и вновь уставилась в небо, выискивая на нём знакомые созвездия - это отвлекало от болезненных ощущений в боку и бедре.

Даспарион не ответил и Каисэй запоздало вспомнила, что у него нет зачарованного символа на оружии. А значит слон не приедет за ними, не будет подмоги от еще одного мужчины и вообще, шансы на их выживание резко снизились. Девушка зло сцепила зубы и медленно поднялась на ноги, держась за бок. На горизонте и правда виднелось что-то похожее на караван.
- Вы могли бы его догнать, Там скорее всего есть люди, но быть может это простые погонщики и вам удастся их переубедить, - спросила Каисэй, глядя на Диса. Он сейчас был самым опытным и возможно тверже всех стоял на ногах. - А я позабочусь о Тангиерре.

— Согласен, людей вроде не видно... Оритээль, у нас есть работа. Если согласен участвовать в разведке и маскараде, переодевайся, — Диссоно жалел время, но ещё больше боялся неожиданной засады, потому на ум ему пришла хитрость, которая могла увеличить их шансы, если большой отряд кахазов прятался за силуэтами животных. Хассашин вернулся к одному из разбойников и оперативно принялся снимать с него тюрбан и те части, что были важны для маскарада под такого же бандита. По счастью, тёмный народ частенько закрывал лица масками, и в таком виде мужчины могли бы подъехать к каравану почти вплотную неузнанными. Девушкам же хассашин стал давать инструкции, — Переместитесь повыше, чтобы был обзор, завернитесь в одеяла и отдыхайте. Держите верблюдов так, чтоб не выдавали вас. Если это окажется ещё одна ловушка и вы заметите врагов, идущих к вам, скачите на верблюдах прямиком к слону и Даспариону ровно в ту сторону.
И хассашин махнул рукой в сторону дирижабля, на случай, если одинаковые виды песков запутали людей после битвы. Для маскарада потребовался только верх, кто в темноте разглядит типовую обувку? Диссоно переоделся меньше чем за минуту, и только потом обратил внимание на воина, которому оставил решать, ехать с ним ряженным или нет.

- Думаешь тряпки замаскируют моё бледное рыло? да ладно, как бы не пришлось потом в подобном возвращаться.

Не без отвращения, но Оритээль всё же надел форму, которую ему предлагала ситуация, и скинул свои вещи подле девушки, безмолвно попросив о сохранности вещей, после чего рухнул на верблюда и с относительно мрачным лицом поглядел на Диссоно.

- Я не мастер скрытных операций. Веди, босс

Каисэй забрала у Оториэля двух наименее ценных, с точки зрения Диссоно, верблюдов. Она приняла к сведению все советы парня, кивая и задавая уточняющие вопросы. А в голове у нее начал созревать план действий. И он был бы отличным, если бы не боль во всем теле. "Значит вносим в этот план матерные поправки," - заключила она мысленно.
- Справимся, - заключила она наконец, провожая мужчин.

- Ползём повыше, как сказала наша "мамочка"? - Уточнила Тангиерра, посмотрев на Каисэй и попытавшись сесть, что получилось неуклюже и вызвало на лице гримасу боли, а с языка сорвалось очередное ругательство, - Чтоб этого дохлого кахаза на том свете скорпионы жалили в причинное место!

Валенсиец после переодевания стал неотличим от бандита, да и недовольная морда лица, наполовину скрытая маской, только прибавляла достоверности. Одно из целых ружей Диссоно закинул себе на плечо, не столько чтобы стрелять, чего он не умел, сколько чтобы создать нужный силуэт. Приготовления на этом были закончены и без лишних разговоров, он пустил верблюда галопом в самое пекло - к каравану, посматривая, чтобы Оритээль не отставал. Они ехали не скрываясь, а по дороге хассашин переговорил с воином.
— Основная цель — разведка. Ты очень силён, так что рассчитываю, что ты оценишь, справимся ли мы, как только подъедем ближе и увидим охрану. Я не сомневаюсь, что кто-то остался.

- Ну, тише, доченька, тише... - примирительно заговорила рыжая. - Сейчас придумаем, как тебя доставить наверх. Мамочка конечно молодец... но явно забыла, что с перемещениями у нас проблемы.
Злой юмор сейчас немного спасал, приводил в чувство. Нужно было устроиться на ночлег, пока еще совсем не похолодало, т.е. быстро! Под рукой были трупы, верблюды, сумки с провизией и песок - т.е. не густо.
- Так.. Я тебя наверх точно не дотяну, но есть верблюды, осталось соорудить лежанку и привязать к нему. Какая-нибудь попона очень бы пригодилась...

- Сгодится и плащ, если у разбойников они есть, - меланхолично ответила Тангиерра, удерживая себя в полусидячем положении за счёт упора на руки позади спины. В таком состоянии рана, хоть и болела, но не вызывала желания скрипеть зубами и витиевато ругаться, - А если нет, то могу попытаться взгромоздится на спину верблюда, пока он лежит.

- О, я нашла лучше. Сейчас сниму попону из-под седла мертвого верблюда. Ты ведь не брезгуешь? Вот и я... уф... - все еще держась за левый бок рукой, девушка спустилась к обезглавленному и расстегнула на нем седло, добыла наконец настоящее сокровище. Можно было надеяться, что лежа на нем Тангиерра не застудит спину ночью.
- Так, вот теперь как раз нужно будет собраться с духом и приподнять свой прелестный зад.. и потом спину, - девушка опустилась рядом с воительницей и разложила добычу, чтобы быстро просунуть под спину.


- Не брезгую, бывало и хуже, - хмыкнула Танги, приятно удивляясь тому, что Каисэй, которая раньше казалась ей изнеженной из-за того, что страдала из-за жары, на самом деле способна не терять присутствие духа и оптимизм, когда это действительно нужно. Тангиерра осторожно приподнялась, опираясь на руки, из-за чего её лицо скривилось в гримасе боли, а на висках выступили капли пота.

Прицепив клинок сбоку верблюда, чтобы в тени он был виден меньше всего, Оритээль положил ружье на колени, отчего то бросалось в глаза, и довольно быстро приближался к каравану, лишь кивнув Диссоно с некой улыбкой на лице.

= а ведь, возможно, после такого мы не вернемся. Так что, надеюсь, нас похоронят достойно. - усмехнулся воин, продолжая приближаться до того момента, как охрана станет видна

= Отставить упаднические настроения, боец... всё будет нормально. Если их больше, чем мы сможем совладать... По обстоятельствам. Может удастся нарушить строй каравана, чтобы задержать их, и отступить, — ответил хассашин лично Оритээлю, и всё пытался рассмотреть караван в неожиданной темноте, и молился Аалю, чтобы не встретить там крупный отряд стрелков.

Для преследовавших караван, вскоре стало очевидно, что в караване всего восемь верблюдов, связанных между собой в цепочку. Погонщиков осталось всего двое, они сидели на первом и последнем верблюдах, которые не были связаны с другими, но погонщик впереди держал поводья второго верблюда в руках. К последним двум верблюдам были крепко привязаны пленники, всего четверо. Остальные верблюды были обвешаны грузом с дирижабля. Никакой охраны вокруг видно не было, судя по всему, среагировав на сигнал, они отправились к дирижаблю на помощь и встретились с вами по пути.

Тем временем к девушкам незаметно подошла лопоухая пустынная лисица, безмятежно уселась рядом, принюхалась и стала наблюдать за возней с интересом.

Помощница быстро подсунула под Тангиерру попону, расправила и убрала руки.
- Ложись, уффф... - Каисэй шумно выдохнула и опустилась рядом на песок. Волокуша получалась вполне сносная. Ноги конечно будут по песку тянуться, да и голове не слишком удобно, но для небольшого подъема на бархан вполне хватит. Каисэй достала флягу с пояса и протянула воительнице. - Пить будешь? В целом, дальше твоя задача лежать и получать удовольствие. Ну, по возможности... Вон, смотри, у нашего спектакля уже первый зритель, - она указала на смешного зверька, а потом напряжённо оглядела окрестности. - Надеюсь, и последний...

- Благодар...ствую... - крякнула Тангиерра, укладываясь на попону, но от воды отказалась, помотав головой, - Неет, попозже из своей волшебной фляжки глотну, а пока ничего не хочу. А кто в пустыне обитает кроме лис? Наверняка всяческие гады ползучие и ядовитые?

Танги с некоторой настороженностью посмотрела на лопоухого гостя, словно ожидала от него подвоха, и с прищуром окинула взглядом окрестности, будто опасалась, что как раз эти ядовитые гады повыползают из-под песка и камней: - А ты змей и скорпионов боишься?

= Вижу двоих, — шепнул Диссоно воину, — разделимся. Главное, чтобы больше без сигналов.
И хассашин, с трудом отличимый от бандитов, направил своего верблюда вперёд, высматривая, чем вооружен погонщик.

- Не знаю, какие-нибудь шакалы тут наверное могут водиться... Или падальщики-птицы. Будем надеяться, что добычи им тут хватит и нас трогать не станут. Змеи - не страшно, а вот скорпионов не встречала, - она прикинула, что наверное это такая разновидность ящериц. И добавила: - Думаю, проблем не будет.

Рыжая сделала два больших глотка воды, перевела дух и занялась работой, стараясь забыть о боли в боку. Веревка нашлась не сразу, но попону удалось привязать надёжно, за два конца, морскими узлами, как учил Диссоно. Потом она прицепила волокушу к седлу задремавшего стоя верблюда.
- Так... Ну, поехали, - предупредила Каисэй и потянула животное за собой. Животное лениво открыло глаза и с презрением уставились на девушку. - Пошли, говорю!

Тангиерра отстранённо наблюдала за действиями Каисэй, хотя её сознание машинально отметило принцип завязывания узлов с пометкой "Как-нибудь нужно попробовать", а вот когда верблюд лениво отказался куда-то идти, Танги хмыкнула: - Что там Диссоно советовал? Хлыстом его по заднице, потому что шкура толстая?

= Двое? Если придётся сражаться, я даже не против, хе-хе. - промолвил Оритээль, но первым в драку лезть не стал, приближаясь ближе к неизвестному позади, дружелюбно махнув рукой, якобы намекая, что хочет поговорить кое о чём

Оба погонщика не заметили приближающихся людей. Тот что в конце, судя по всему был слишком занят разговором с пленником.

Диссоно, подъехал совсем ближе и замедлил темп. Он не хотел, чтобы погонщик испугался человека, подъезжающего к нему. Однако, поравнявшись с ним, хассашин неожиданно агрессивно толкнул его в сторону и полоснул саблей по подпруге, чтобы тот свалился на песок вместе с седлом.

- Интересно.

Ухмыльнулся Оритээль и, подъехав сбоку от воина, что ехал позади всех, смачно вмазал тому в челюсть ногой, но как только тот перевернулся, оказавшись под ногами своего же верблюда, животное несколько раз прошлось своими лапищами ему по лицу, превращая то в кровавое месиво.

- Поминки даже устраивать не буду, смерть идиотская. Эй, Диссоно, ты там как?

Упавший с после атаки Диссоно свернул шею при падении и караван остановился. Верблюды безразлично осматривали песок в поисках какого-нибудь растения.

Диссоно спешился, чтобы проверить упавшего, и убедившись в его смерти, сделал движение обеими руками снизу вверх. По велению песок расступился и похоронил тело, не оставив и следа.
— Порядок, — крикнул он на другой конец цепочки и подобрал поводья верблюда, с которого свалился погонщик. Хассашин привязал его к одному из нагруженных животных, оседлал своего, и поскакал в сторону Оритээля, скоро осматривая погруженные на верблюдов вещи. Мысленно он решил оповестить отдыхающих, и Кассиама, чтобы услышать что им есть сказать.
= Господа, караван у нас. Вышло чисто, но я опасаюсь, что три сигнала — значит может быть ещё один последний отряд. Возможно, хорошая мысль сделать крюк с караваном к западу, тогда Тангиерра и Каисэй окажутся на пути, и кто-то должен вернуться к ним,— вдруг он неосознанно устало вздохнул, теряя в голосе маску невозмутимого воина,— Напомните, чья идея была оставить единственного человека без связи у дирижабля вместе со слоном и пленниками?..

К моменту сообщения от Диссоно, Каисэй уже справилась с упрямым животным. Сначала она не могла его разогнать, а потом еле-еле остановила. Всё-таки лошади были куда понятливее. У Танги были большие шансы скатиться с бархана, если бы Каисэй не повернула скотину в бок. Таким образом, с помощью плётки, кнута и обильного мата, ей удалось организовать для пострадавшей и себя ночлег. Она требовательно уложила верблюдов рядом с Тангиеррой, чтобы прикрывали от ветра и согревали. Потом закутала воительницу и себя в одеяла, подоткнув со всех сторон. Поэтому радостная новость была весьма кстати.
= Вы оба целы? И будете всю ночь в пути?!

Когда они добрались до удобного для ночлега места и Каисэй смогла спешно усмирить верблюдов, Тангиерра достала свою "волшебную" фляжку, из которой угощала Диссоно, и сделала один небольшой глоток, после чего протянула рыжеволосой напарнице: - Крепкое употребляешь?

А в ответ на сообщение Диссоно Танги широко улыбнулась, уже почти не морщась от боли, и спросила по артефакту связи: "Даспарион говорил, что в дирижабле не хватало сколько-то людей. Вы их не нашли с караваном?"

Она была по горло сыта треклятой пустыней. Вездесущим песком, резкими скачками температуры от палящей жары до тошнотворного холода и тварями скрывающимися от глаз в близлежащих барханах. Если бы Ванилика знала, что все обернется таким образом, то ни за что в жизни не ступила бы на борт дирижабля...

Верблюд под ней затормозил, а затем и вовсе остановился, заставив волшебницу отвлечься от собственных мыслей. Тут же послышался глухой удар о песок и незнакомый мужской голос не принадлежащий ни одному из похитивших ее людей.

Лежать, будучи перекинутой через спину двугорбой твари точно мешок с оливками, было жутко неудобно. Тугие веревки натирали запястья и лодыжки, а от кляпа - явно не первой свежести - пересохло во рту. Ванилика выглядела уставшей, потрепанной и злой, являя собой образец человека пережившего крушение, нападение и, явно, не самую аккуратную перевозку.

Лика возмущенно замычала, привлекая к себе внимание.

Спустя пару секунд рядом раздались шаги верблюда, и к ней верхом на верблюде выехал загорелый человек в одежде разбойников, но со спущенной маской, открывающей лицо. На поясе болталась сабля, чёрные глаза быстро пробежались по связанной девушке, и в них промелькнуло искреннее сочувствие. Бандит и сам выглядел неожиданно уставшим. Он вынул двойной кинжал и потянулся к ней.

= Мы в порядке. Вероятно в пути, задерживаться надолго нельзя. Здесь несколько пленников, придётся вести их назад... кажется слышу ещё одного, —

Хассашин услышал мычание и подъехал к одному из верблюдов. Первым делом Диссоно вынул кляп изо рта девушки, а затем потянулся, чтобы перерезать верёвки.

Верблюды послушно следовали за Диссоно. похоже им было абсолютно плевать куда идти и за кем. Остальные пленники тоже начали мычать, намекая на то чтобы их освободили.

Каисэй помотала головой, отказываясь от выпивки.
- Нет, хочу быть в трезвом уме... К тому же я слышала, что алкоголь притупляет действие лекарств, - вместо пития, она достала пару кусков сушеного мяса, протянула один воительнице, второй запихала в себя практически насильно. Еще неизвестно, что с ними будет ночью-утром, а силы подпитывать нужно. Она чувствовала себя выдохшейся, уставшей настолько, что хоть стой, хоть падай.
= Живы значит. Хорошо. Мы тоже в порядке. У нас тихо. Ждем вам на прежнем месте, - выдохнула она по внутренней связи.

С благодарным кивком взяв кусок мяса, Тангиерра зажевала его за пару минут, решив не спорить по поводу того, что от одного глотка её алкогольного напитка разум не помутится, а наоборот, станет более ясным. Правда, насчет нежелательности смешивания алкоголя и лекарств Каисэй была абсолютно права...

- Нам по идее дежурить нужно, чтобы никто ночью не подобрался, - вздохнула Танги, окинув окрестности пытливым взглядом, - Предпочитаешь сейчас поспать или во второй половине ночи и утром?

- Лучше я сейчас. Мне кажется, все равно не усну. А тебе и так лучше лежать и не двигаться, - рассудила рыжая. Она уселась в более вертикальное положение, рассудив, что будет смотреть попеременно в разные стороны. Пейзаж конечно был однотипный, но трупы и лиса вносили хоть какое-то разнообразие. А ещё - звёзды..

- Разбудишь, когда станешь засыпать, - кивнула Тангиерра и закрыла глаза. Годы странствий и походной жизни, хотя девушка в последнее время и осела в городах, приучили её засыпать быстро, несмотря на голод, холод или боль, но спать чутко и просыпаться сразу, как только её начинали будить. Через несколько минут дыхание Танги стало размеренным и глубоким, а сон спокойным, как у человека с абсолютно чистой совестью.

Стоило кляпу покинуть ее рот и на стоявшего напротив мужчину тут же обрушился непрерывный поток брани на эльфийском. Вопреки ожиданиям, голос у пленницы был все таким же громким и звонким, неприятно ввинчиваясь в уши.

Ее братья по несчастью страдальчески закатили глаза: подобное явно происходило не впервые.

Мужчина потянулся к ней. И только сейчас Ванилика заметила в его руках что-то похожее на кинжал. Лика взвизгнула, чувствуя как по спине катится холодный пот. Намерения бандита по отношению к ней казались враждебными.

— Эй эй, тшш. Не вертись, я режу верёвки, а не тебя, — Диссоно резко отвёл обе руки назад, поднимая их в миролюбивом жесте и привлекая внимание Лики. Но кинжал всё же не выпустил из рук. И через секунду, воспользовавшись передышкой, освободил её из пут, — Я из подразделения.

Лика неуклюже соскользнула с верблюда и упала в песок. Тело затекло, стянутые веревками руки и ноги болели. Она хмуро посмотрела на собеседника и поднялась, стряхивая со светлой мантии песок. Причин доверять его словам у волшебницы не было. В конце концов люди похитившие ее тоже не сразу проявили свою бандитскую сторону.

- И я должна в это поверить? - наконец, ответила она, с опаской посматривая на оружие в руках мужчины.

— Не на слово, но ты можешь убедиться.
Мужчина, спешился, и, подождав, пока она поднимется, протянул ей шамшир рукоятью вперёд. На сабле находился знак гильдии, который должен был послужить весомым доказательством дружелюбных намерений. А вместе с оружием, он предложил ей тяжёленькую флягу, в которой плескалась жидкость.

Она с подозрением посмотрела на рукоять клинка - в темноте что-либо разглядеть было затруднительно - затем на флягу. Прикасаться к ее содержимому она была не намерена.

- Вы опоздали на шесть дней, - последовал недовольный ответ, - так теперь работают Вороны?

— Мы опоздали, и к тому же ещё находимся в опасности, — подтвердил Диссоно и не отказал себе в удовольствии сделать пару больших глотков, после чего убрал флягу на верблюда, — Двое наших ранено и отдыхает поблизости, а к каравану вероятно направляется подкрепление кахазов. Собирайтесь с силами, сейчас нам предстоит бегство назад к дирижаблю.

Хассашин залез назад на верблюда и намеревался продолжить быстрый осмотр товаров и освободить остальных пленников. Оглянувшись перед этим на безобразие, когда глупый ведущий верблюд стал неизбежно следовать на ним, превращая караван в сворачивающуюся кольцом гусеницу, он всё же опустил ремешок с флягой перед девушкой. Он понадеялся, что она передумает, и, узнав о положении вещей, может даже поможет с осмотром или хотя бы позаботится о себе.

Лика помешкала, но схватила флягу и сделала большой глоток. Содержимое смочило пересохшие губы и приятно разлилось внутри. Известие о раненых ее ничуть не порадовало и лишь укрепило в девушке сомнение об их компетентности.

- Они прислали всего троих? - со смесью возмущения и удивления осведомилась она, наблюдая за действиями мужчины. Лика надеялась, что узнав о пропаже дирижабля Вороны отправят хотя бы отряд. Хорошо подготовленный отряд, а не кучку ряженных наемников.

- Если тебе не нравится, что прислали всего троих, я начинаю сожалеть, что не оставил тебя связанной на том верблюде. Пустынное солнце отлично прижигает кожу, знаешь ли.

Оритээль посмотрел на девушку сверху вниз, так, словно его что-то беспокоило, но высказываться он пока никому об этом не собирался. Его взгляд, даже несмотря на потерю способности различать цвета, казался острым и прижигающим, а не расфокусированным, как у подобных ему, что могло напугать или разозлить её.

- Будьте тише. Такое ощущение, что я всеми порами кожи чувствую опасность. Подобно тому, если бы нас ожидала кровавая буря.

Остальные освобожденные пленники были одеты в форму экипажа дирижабля, и в отличии от девушки сразу поблагодарили за спасение.
- Мы можем взять по загруженному верблюду каждый, нас как раз четверо, если конечно леди согласится помочь... - потирая затекшие руки предложил один из мужчин. - Нам действительно стоило бы поспешить, они отправляли сигнал о помощи... и им ответили.

— Тогда поспешите,— Диссоно одобрил содействие членов экипажа, но понимал, что быстро поехать они не смогут всё равно. В голове зрели планы, каждый из которых имел не слишком много шансов на успех. Мужчина поглядел на Оритээля, прикидывая, смогут ли они исполнить свой долг.

= Леди и джентльмены, мы освободили всех, но такой толпой нам не подоспеть до слона. Подкреплений пока не видно, но это вопрос нескольких минут. Нужно отвлечение. Если получится, хорошо бы втянуть врага в погоню в другом направлении. Либо засада.

Каисэй поморщилась от этих слов, будто от головной боли.
= Я не понимаю ни единого слова. Если бы кто-то еще хотел напасть, они бы уже напали, а не перлись бы по пустыне в неизвестно направлении! И кто будет втягивать?! - постепенно в ее голосе проступал гнев. - Мы - ранены, Тангиерре сейчас нельзя ехать. За одиноким путником в ночи никто не попрётся, да и я тупо заблужусь тут! А вас двое! С толпой пленных, которые тоже наверняка не в лучшем состоянии! И караван груженых верблюдов! Какие к черту погони?!! Какие нахрен засады?!

Ванилика высокомерно вздернула подбородок, в упор смотря на грубияна. Внезапно появившийся человек ее напугал, однако волшебница всеми силами старалась не подавать виду. Но упоминание кровавой бури сделало ее бледной, точно полотно.

- Вижу, манерами в вашем подразделении тоже не учат, - фыркнула она в ответ и перевела взгляд на тюки с награбленным, - эти карковы выкормыши забрали мои магические инструменты. Я не сдвинусь с места, пока вы их мне не вернете.

Она сложила руки на груди, нетерпеливо постукивая пальцами по плечу. Лишний раз приближаться к этим большим, грязным и дурно пахнущим животным она не желала.

- Что?

Оритээль навис над девушкой, подобно массивной скале, что вот-вот обрушится - это было видно по тому, как эта "скала" подрагивала. Медленно он наклонился к её лицу и посмотрел ровно в глаза, прищурившись, немного оскалив зубы.

- Взяла свои ментальные яйца в кулак и рванула к сумкам. У тебя пять секунд, я сейчас не в настроении на игры.

Рутлесс подождал ровно секунду, идеально отсчитав время, и загнул один из пяти пальцев.

- Один.

= Каисэй отставь панику! — Диссоно наблюдал за волшебницей и воином отстранённо, надеясь, что они найдут общий язык, и тем временем спрятал в песке второе тело погонщика. Он беспокоился за всех них и жалел, что так мало их знает. Людей не хватало катастрофически, а идея оставить Даспариона одного без связи была определённо одним из худших решений. Они даже не обговорили, через какое время без вестей хассашин сможет подоспеть навстречу на помощь... — Я тебя понял, вы не сможете никуда идти. Первым делом нужно обезопасить людей.... и я не могу решать один.
Если бы Диссоно знал это слово, он бы решительно заявил, что ненавидит демократию, но он больше не мог притворяться, будто имеет полный контроль над ситуацией. Если бы он не сидел верхом, у него подкашивались бы ноги. Несмотря на слова Каисэй, бывший солдат Катан был уверен в неотвратимости ещё одной волны врагов и боялся этого до одури. Один за другим всплывали кошмары и пробивался страх, и Диссоно старался, чтобы этого не было хотя бы слышно в голосе.
— Можно отвести людей на запад к святилищу Смирения, и есть маленький шанс, что караван не заметят, а вы сможете вернуться к Даспариону утром... либо отвести их назад к дирижаблю, тогда вам лучше двинуться с нами. Решайте быстро.

Каисэй выдохнула, стараясь успокоиться. Она совсем не ожидала, что гнев проступит в ее мысленной речи и теперь действительно взвешивала слова:
= Ты не можешь решать один, - выдох. - Ты не один, - мимолетный взгляд на спящую воительницу и напоминание, что Каисэй тоже не одна. - Я предлагаю вернуться к Дасу. Во-первых, нападавшие наверняка этого не будут ожидать, следовательно, мы запутаем следы. Во-вторых, там есть провизия и укрытие от солнца и песка, провиант. Возле ближайшего оазиса бандиты будут нас искать, а возвращаться к дирижаблю, как мне кажется, они станут в последнюю очередь, ведь там осталось все наименее ценное. В-третьих, там Даспарион, как еще одна боевая единица и командир, - она шумно выдохнула, добавив про себя "командир, на которого с#ка-б&дь@нах можно переложить ответственность!!!"
= Нам не стоит растягиваться цепочкой... перебьют по одиночке..

Она непроизвольно сглотнула, видя перед собой обозленного мужчину и выпустила из рук флягу. В нос ударил запах крови, пота и гари тянувшийся от его одежды.

- А на что вы в настроении? Бить женщин? - зло процедила она, надеясь, что ее голос не дрожжит.

Сквозь тонкие пальцы пробился сноп искр, вспыхнув белым в темноте... и исчез. Тех крох магии, что она скопила за последние дни хватило бы чтобы оглушить мужчину на какое-то время, но тратить драгоценную ману на эту деревенщину Лика посчитала выше своего достоинства... а вовсе не потому, что испугалась его давления настолько, что задрожжали ноги и вновь пересохло в горле.

Она презрительно хмыкнула и демонстративно отвернулась от мужчины, направившись к одному из тюков хранившему слабый след магии. Что делать с ним дальше она представляла плохо.

Диссоно шумно выдохнул и обернулся к тем людям, кто уже был собран и готов отправиться в путь. Он выбрал того, кто по его мнению из трёх людей с дирижабля больше всего напоминал лидера и обратился к нему, указав в направлении раненых девушек:
— Не теряйте времени, в том направлении за барханом ещё двое наших, мы последуем через секунду.

Сам хассашин поспешил к эльфийке, с трудом уловив смысл их с Оритээлем спора. Он подоспел на третьей секунде и только понял, что что-то важное находилось в этих мешках и тюках. Последние две ушли на то, чтобы отвязать данного верблюда от цепочки и заставить опуститься для обыска.

- Именно.

Промолвил Оритээль и немного ухмыльнулся, отвернув взгляд и презрительно прищурившись, пытаясь скрыть свою ехидную ухмылку.

- Идём, Дис?

Содержимое мешков ее отнюдь не порадовало. Ванилика цедила сквозь зубы эльфийские проклятья, разбирая дорогостоящие магические приборы... или то, что от них осталось, после того как бандиты так небрежно их свалили в одну кучу. Вскоре искомое обнаружилось: две крупные магические сферы вспорхнули вверх над ее ладонями, описали круг вокруг хрупкой девичьей фигурки и зависли возле плеча. Лика почувствовала облегчение.

— Гоним, — согласился хассашин с Оритээлем, как только девушка нашла искомое, затем забрался на своего верблюда и обратился к ней, — Верхом ехать умеешь? Сожалею, выбора нет. Выбирай какой понравился и вперёд.

= Диссоно? - позвала Каисэй, понимая, что парень все еще молчит. Мало ли что у них там могло случиться и девушка с замиранием сердца провела эти несколько минут.

Тем временем любопытный лис замер словно статуя и не моргая смотрел в лицо Каисэй.

- Отлично.

Бросив на девушку взгляд, что не мог означать ничего, кроме его нежелания ехать рядом с ней, и забрался на верблюда, жестами подгоняя остальных, но не дожидаясь их направляясь к паре, оставшихся за барханом

Лика не любила верблюдов и все же ей доводилось ездить на них верхом. Неудобно, долго и неприятно. Дирижабли были ей больше по вкусу. Во всяком случае до недавнего времени.

- Да, - она брезгливо скривила губы, но неуклюже забралась на животное - на ее взгляд наиболее спокойное - приготовившись выдвигаться.

Ответ девушки хассашина обрадовал, хотя бы на основы езды верхом времени не придётся тратить. И вместе с ней они принялись догонять уже ускакавших вперёд Оритээля и других людей с дирижабля.

= Все стартовали, и скоро будем у вас. Каисэй, вы сможете видеть нас издалека. Я сожалею, но видно придётся будить Танги и отправляться.

Помимо всего, он не мог заинтересоваться тем, что бывшая пленница оказалась волшебной, и поравнялся с ней.
— Как ваше имя? Я видел такие сферы раньше, но другие... вы можете призвать на головы нашим преследователям огненный шторм, если сунутся?

= Хорошо. Я разбужу ее, когда вы будете приближаться, - облегченно сказала девушка. Ребята живы и возвращаются. Никто их не бросит посреди этого пекла одних! Камень с души плавно сполз и разместился где-то под боком. Под тем самым, что болел.
Она шумно выдохнула и поплотнее закуталась в одеяло. Хитрый лис никуда не девался и Каисэй склонила голову на бок, как бы спрашивая: "Что ты хочешь, нелепое создание?".

- маг, значит? Что ж, за секунду мое мнение о тебе возрасло, я действительно уважаю людей, способных чувствовать магию. Пусть это и врожденное, но это путь к великой силе.

Оритээль покачал головой, вспоминая Манритээля и пытаясь сразу выбросить того из головы, спокойно следуя впереди всех, уже на горизонте увидав остальную их партию

- О, конечно, - с сарказмом отозвалась Лика, - и призвать огненный дождь, и разверзнуть под их ногами землю и превратить это, богиней забытое, место в цветущий сад мановением руки... За кого вы меня принимаете?! Я ученый, а не боевой маг.

Волшебница фыркнула. Ее с детства раздражала наивная вера окружающих в то, что маги могут творить чудеса по щелчку пальцев.

- Ванилика, - все же представилась она, более спокойным тоном.

— Понятно, — не без толики то ли разочарования, то ли облегчения сказал хассашин, — Диссоно. Не нужно сарказма, я в самом деле знаю одного такого. Он мог и огненный дождь и землю и, может разве что не сад разбить, но исцелять. А это вы можете?
Свой маленький рассказ наездник сопроводил движением руки, будто бы владеет сферой, точно в подтверждение своих слов. Последний же вопрос, удивительно, но пришёл на ум только сейчас, и снова в голос хассашина закралась надежда.

- Их спроси, - она качнула головой в сторону бывшего экипажа корабля и невесело усмехнулась.

Быть может Лика не была сильна в боевой магии, но в заклинаниях поддержки толк знала. Именно ей пришлось развернуть щит вокруг дирижабля во время бури и ей же пришлось латать выживших после падения. Попытка свести к минимуму потери дорого ей обошлась. Ванилика до сих пор задавалась вопросом: а стоило ли оно того?

— Именно так вы и выжили, — потрясённо проговорил Диссоно спустя несколько секунд соображений. А затем повернулся к волшебнице удрученно, — Я даже не могу представить последствий. Должно быть, это стоило тебе всех твоих сил?

Ванилика искоса посмотрела на собеседника, понимая куда тут клонит. Прощупывает почву, прежде чем повестить на нее лечение своих людей.

- Напускное сочувствие здесь ни к чему, - не слишком дружелюбно отозвалась Лика, - будь моя мана исчерпана, мы бы не говорили.

Лис обернулся, когда к девушкам приблизилась группа. Кайсэй готова была поклясться, что лис разочарованно цокнул, но в следующее мгновение животное буквально растворилось в воздухе, словно мираж.

- Примерещится же такое… - шепнула она сама себе. Лис занимал все ее внимание и навалившаяся сонливость добавляла его образу мистики.

Девушка поднялась и глянула в сторону недовольства лиса — приближающаяся цепочка верблюдов вселяла надежду и желание жить! Каисэй послала им вопрос и получила положительный ответ. Свои. Свои! Живые!!!
Когда им оставалось совсем немного, рыжая аккуратно погладила спящую воительницу по плечу.
- Тангиерра, просыпайся, наши вернулись, - ласково и счастливо прошептала она.

Тангиерре снился чудесный сон... она была на далёкой родине, была снежная, но не очень холодная зима, и с неба падали мягкие крупные хлопья снега, тающие на темных волосах девушки, на её щеках и губах. Она лежала в уютном сугробе, не обращая внимания на то, что в бок вонзился острый сучок, и следила за большой рыжей лисицей, которая могла бы стать прекрасным воротником на плаще, но неожиданно подошла вплотную, тронула Танги лапой и произнесла голосом Каисэй: - Тангиерра, просыпайся, наши вернулись.

Девушка открыла глаза, как только услышала голос, но на то, чтобы осознать - вокруг не снег, в боку не сучок, а рана, напротив не лиса, а Каисэй - Тангиерре потребовалось несколько секунд, в которые она смотрела на рыжую напарницу аметистовыми глазами, словно не узнавая её.

- Прррекррасно, - хрипловатым после сна голосом проурчала Танги, - Можно воды? В горле пересохло.

Какая она была красивая, когда спала. Будто ее опасная аура тоже отправлялась на покой, оставляя место красоте. Каисэй встряхнула тяжёлой головой и быстро сориентировалась:
- Да, воды. Сейчас, - полупустая фляга нашлась быстро. Каисэй не занималась хозяйством перед сном, просто побросав вещи рядом. Про себя она отметила, что бок неприятно режет болью, но жить с ней вполне можно. По крайней мере, не вскрикивая.

- Они на подходе, но у нас есть время придти в себя. Как твое мироощущение?

- Моё мироощущение надеется, что в ближайшие дни удастся найти лекаря, который вынет пулю из ноги и заштопает бок, - с тихим смехом ответила Тангиерра, взяв флягу и сделав небольшой глоток, - Но помирать я не собираюсь в ближайшие лет пятьдесят, так что на верблюда погружусь, хотя и предпочту не гнать это нелепое животное галопом. Если верблюды вообще способны на галоп.

- Вечером они были довольно резвые, - слабо улыбнулась Каисэй. - Соберу тогда наши пожитки. А потом помогу тебе забраться на верблюда. Пока он сидит шансов больше.

- Благодарю, - кивнула Тангиерра и попыталась осторожно и медленно сесть, морщась от боли в боку, но уже не испытывая желания ругаться и сыпать проклятиями, как было накануне. Хотя зелье и не сотворило чудо, но рана начала заживать и ощущалась так, словно была нанесена не вчера, а дня два-три назад.

Девушка занялась сборами. Спустилась к подножию бархана и сняла с мертвого верблюда запасы воды и вроде бы еды. Вручила Тангиерре еще пару кусков мяса. Остатки провизии она привязала к сонным животным и похлопал их по холкам, чтобы просыпались скорее.

Танги отправила в рот небольшой кусочек вяленого мяса, несмотря на то, что была еще глубокая ночь и до завтрака было далеко. Но, в конце концов, она не относилась к тем, кто трепетно берёг свою фигуру и морщил нос, когда заходила речь о еде ночью, ведь её образ жизни подразумевал, что сил тратилось много, а значит, и еды тоже было нужно много.

- Ну... да помогут мне пустынные божества... Тут в Валенсии в кого вообще верят? Эаль? Уаль? Не помню его имя, - пробурчала Тангиерра и медленно поднялась, опираясь рукой на спину верблюда.

— Ааль, — подсказала рыжая. Она помогала по мелочи, понимая, что даже если Танги будет падать, лучше ее не ловить. Зато девушка размотала одеяло отложила его в сторону, чтоб не мешалось. А потом стала придерживать верблюда, готовясь дать ему промеж ушей, если вдруг решит встать.
— Я думала, что одна я не разбираюсь в местном колорите. Видела, каким взглядом меня смерил Даспарион, когда я спросила, чьи святилища тут поблизости есть. Думала, он хотел меня испепелить!

- Я в Валенсии впервые и не скажу, что мне она понравилась, - хмыкнула Тангиерра, осторожно забираясь на спину верблюда, стараясь не опираться на раненую ногу и вообще удерживая себе на животине с некоторым трудом, - Я ей, видимо, тоже не очень понравилась, хотя... столицу очевидцы расписывали весьма красочно... может, и нам она приглянется, если мы всё же в неё заглянем, а не отправимся обратно на Восточный Базар сразу же.

— Я слышала, там отличные купальни! И много пальм! — ободряюще улыбнулась Каисэй. Она и сама давно уже хотела оказаться подальше от пустыни. - Нормально сидишь? Давай укрою, пока не околела.

- Всё в порядке, я холод переношу даже лучше, чем жару, - мотнула головой Танги, чуть поёрзав на спине верблюда и прислушиваясь к ощущениям своего израненного тела, - У меня шкура толстая, ей холод не страшен.

- Эй, ребятки, мы вернулись! Надеюсь не сильно соскучились, не замёрзли, не проголодались и, попросту, не были на грани смерти без нас!

Прокричал Оритээль, помахивая девушкам в знакомом всем с детства приветственном жесте, пока его верблюд ровно истязал горячий песок в тот же момент, в который его ответно опалял ледяной ветер, что каждую ночь пронзает пустыню. По крайней мере, он казался ледяным для того, кто привык к влажности лесов камасильвы... и такой же их теплоте.

Хассашин подоспел буквально через несколько минут, и с облегчением и радостью заметил, что Тангиерра и Каисэй были целы и готовы отправляться. Холодная ночь напомнила о том, что они с воином всё ещё в чужих одеждах. Он оглядел девушек, и ожидающих поотдаль людей с дирижабля, потом переглянулся с Оритээлем и достал свою одежду с одного из верблюдов.
— Маскарад немного помог, и если вы поедете медленнее, то мы переоденемся и нагоним вас.

— Нет, хотя бы ноги я тебе укрою. Все-таки ... ты видела во что ты одета?! — и рыжая накрыла воительницу ее уже остывшим одеялом. Она улыбнулась подоспевшим мужчинам. — Твоими молитвами, Оритээль! Хорошо, что вернулись целыми и с.. наваром!

Она перевела взгляд на Диссоно и кивнула в знак приветствия. Потом вручила воительнице хлыст и заставила ее верблюда, быстро-быстро привязала к нему своего. Знала ведь, что в дороге уснёт, а надежного мужского плеча рядом не будет. Еще минута — и она готова была ехать вместе со всеми.

- В обычную одежду одета, - беззлобно проворчала себе под нос Тангиерра, но сопротивляться не стала, пристроив одеяло на коленях, а затем приветственно махнула рукой мужчинам и осмотрела новых членов их отряда, - Пленников, значит, удалось спасти... прекрасно!

Ванилика хмуро посмотрела на двух женщин, отметив их плохое состояние.

- Можно порасторопнее? - ворчливо потребовала волшебница, - хочу убраться из этого места как можно скорее.

Всю дорогу он нервно поглядывала по сторонам, боясь увидеть в свете луны силуэты отправившихся в погоню бандитов.

Диссоно переоделся на том же месте, где стоял. Он не заморачивал голову такими деликатностями, как то, что леди из отряда ещё не отъехали далеко, и руководствовался только понятием скорости. Он догнал отряд, как будто и вовсе не задерживался. Его верблюд почти неслышно проскользил мимо людей — вперёд, разведать обстановку с ближайшей высокой дюны. Становилось понятно, что он, точно пастух, кружащий около своего стада, намерен мотаться вперёд, прощупывая почву, а заодно служить ориентиром в направлении, с которого они потихоньку начали отклоняться.

Оказавшись впереди планеты всей, Он оборачивался назад каждые несколько минут проверяя, не гонится ли кто, и, забравшись на гребень, стал всматриваться вдаль в поисках понятных одному ему ориентиров.

— Как будто ты одна хочешь! А не нравятся скорости — пожал-ста! — девушка взмахнула руками, от чего занывшая рана подлила масла в огонь. — Все пути перед тобой открыты!
Бессонная ночь и болячки явно дурно сказывались на ее настроении.

Ко времени когда группа вернулась к дирижаблю уже рассвело. Слон стоял загруженный новыми мешками. Повсюду появились небольшие песчаные холмики, из некоторых торчали порубленные кактусы. Даспарион сидел в тени, неспешно проводя точильным камнем по двойной глефе. Оторвавшись от своего занятия, блондин подошел к прибывшей группе, осматривая её.
Трое освобожденных членов экипажа спешились и сразу отошли в тень, ожидая развития событий.
- Вы выяснили, что случилось?

Тангиерра не стала ворчать в ответ на невежливость освобождённой пленницы, ведь её можно было понять, как и любого в их разношерстной и потрёпанной компании. Девушка меланхолично пожала плечами и пустила своего верблюда сначала неторопливым плавным шагом, а потом и резвым бегом.

Правда, через полчаса такой скачки перевязанный бок окрасился красным, так как рана открылась и, доставляя Танги массу неприятных ощущений, заставляла кривить губы и скрипеть зубами. О своём состоянии Тангиерра молчала, всё равно никто не стал бы останавливаться посреди пустыни, что перевязать её ещё раз - слишком долго, опасно, да и бессмысленно, потому что всё равно предстояло и дальше трястись на верблюжьем горбу. Оставалось молчать и терпеть. Ну а кому сейчас легко? Именно так утешала себя девушка, морщась от каждого резкого движения своей животины.

Диссоно всё время болтался где-то поблизости от группы. Он старался не мельтешить, и иногда проезжал некоторое время возле Тангиерры, молча выражая участие и поддержку, или же буквально поддерживал засыпающую Каисэй, чтобы та не свалилась от усталости с верблюда. Беспокойство по поводу погони держало его наготове, и только вид Даспариона возле гружённого вещами слона заставил его наконец облегчённо выдохнуть и почувствовать, как закрадывается усталость. Последний раз оглянувшись, он первым выехал вперёд. На рассвете на одежде его стали отчётливо видны пятна крови, и засохшая корочка от ссадины на лбу.

— Нет вестей от Кассиама. Часть груза у нас, нужный человечек, кажется, тоже, — он оглянулся на подъезжающую волшебницу с некоторой опаской, засомневавшись, вдруг не она?.. Не уверенный, что полностью ответил на поставленный вопрос начальства, он всё же продолжил о насущном,— Мы отыскали караван, но не поладили с охраной. У Тангиерры застряла в бедре пуля, и открылась ножевая рана. Каисэй тоже была травмирована, не знаю насколько сильно, и валится с ног. ...Мы спешили, опасаясь погони. Всем нужен отдых. Какие новости здесь, Даспарион?

— Кто это валится? Никуда я не валюсь, — возмутилась Каисэй. Она в это время как раз спешивалась и, запутавшись ногой в стремени, буквально рухнула спиной на песок. Падение было не столь болезненным, сколь... красивым.
— Дурацкие бандюганы.. ну что ж так делает-то... — ворчала она, выпутывая ногу, благо, обувь не пострадала. — Эй! Один раз не считается!

Вид у девушки был помятый и местами тоже перепачканный. Волосы спутались, а медного цвета лицо приобрело более песчаный оттенок.

— Между прочим, — заявила она, поднимаясь на ноги. — От этих падальщиков ничего не осталось. Может быть мы уже прямым ходом отсюда пойдем в город, а?

Ванилика спешилась с верблюда с грацией раненого желтоклюва. Изрядно потрепанные ботинки тут же увязли в песке, заставив ее поморщиться. Все, чего хотелось волшебнице последние несколько дней: принять ванну, съесть горячий обед и уснуть на мягкой кровати. Быть может она даже была близка к этому.

Она окинула взглядом встретившего их человека, отметив, что выглядит он куда надежнее ее вынужденных спутников и перевела взгляд на песок, усеянный песчаными насыпями. Ей хватило всего пары секунд, чтобы осознать их назначение.

Неестественно розовые глаза Лики расширились и, будто бы, потускнели. Она без раздумий метнулась к светловолосому мужчине и стиснула тонкими пальцами его запястье, слабо потянув на себя чтобы привлечь внимание.

- Где он? Он ведь не... - волшебница проглотила слова, не в силах продолжить.

- Что-то привлекает сюда песчаных духов, - блондин указал рукой на холмики вокруг - Но в целом опасности они не представляют.

Состояние отряда оставляло желать лучшего, Даспарион ожидал от них большего, после последнего увиденного сражения. Женские пальцы, схватившие мужчину за запястье, на секунду выдернули его из размышлений и зоны комфорта заодно. Блондин не помнил когда кто-то последний раз касался его руки.

- Мастер? Он внутри обломков, но не в себе. - Даспарион накрыл руку девушки своей, надеясь что это поспособствует её спокойствию - Мне удалось дать ему немного еды, но долго в таком состоянии он скорее всего не продержится. Что послужило причиной катастрофы и что было после нее?

- Кто хочет поиграть в лекаря? - Тангиерра с кривоватой ухмылкой сползла со спины верблюда, придерживаясь за "пустынный корабль" сильными руками, чтобы не потерять равновесие, ведь опираться на раненую ногу она не рисковала. Продырявленный бок простреливало болью и девушка чувствовала, что он снова стал неприятно липким от крови, а это значило, что нужно как минимум менять повязку, а как максимум - штопать рану, чтобы её края снова не разошлись от движения.

- А вообще я хочу из той пули, что у меня в ляжке застряла, сделать какую-нибудь побрякушку, - Танги понимала, что говорит, в общем-то, ничего не значащую ерунду, но жаловаться и ныть она не слишком умела, а привлечь к себе внимание было нужно, - Я даже знаю кузнеца, который за это возьмется.

Оритээль постоянно следовал и стоял подле Диссонно, при этом абсолютно молча, что не было свойственно для него. Его руки то и дело блуждали друг по другу, но всё так же оставались в скрещенном состоянии, а глаза находились в вечном прищуре. Словно его обычное настроение, подобно злобному призраку, покинуло его.

Хассашин встретился взглядом Оритээлем и кивнул каким-то своим мыслям. От них его вскоре отвлекла Тангиерра, с тяжёлым звуком спешившись. На секунду Диссоно обернулся на Ванилику, но ловить ответный взгляд или что-то говорить ей не стал. Чтобы не пришлось проводить время на песке, он достал одно из одеял, разложил неподалёку от верблюда и предложил воительнице дружеское плечо.
— Давай-ка сменим повязку, а может даже вольём в тебя ещё одно зелье.

Каисэй тоже обернулась на воительницу, совсем позабыв, что та ещё недавно была практически лежачей!
- Я могу зашить рану, - вызвалась она. Видеть Танги, истекающей кровью было невыносимо. - Мне приходилось пару раз это делать. Если нет более опытного штопальщика.

И девушка бросила нервный взгляд на горизонт, боясь наступления дня, как горгулия из древних легенд.

- Нуу... вышивка крестиком мне на боку не нужна, - насмешливо фыркнула Тангиерра и поковыляла к одеялу, оперевшись на Диссоно, а когда с его помощью устроилась лёжа, решила пошутить, - Диссоно, после всего, что ты делаешь, я просто обязана на тебе жениться!

Чувство юмора, хоть и весьма специфическое, не оставляло Танги даже в самых сложных жизненных ситуациях, а потому она прищурила фиолетовые глаза и перевела взгляд на Каисэй: - На тебе тоже могу, но чисто фиктивно! Я так-то мужчин предпочитаю...

— Ага... Ложись - ложись...
Диссоно, простодушно согласился на женитьбу, будто не уловив смысла фразы, укладывая Тангиерру, зато несколько невпопад прокомментировал вторую часть, — Каисэй, наверное, тоже. Соберётесь как-нибудь потом за чаем, обсуждать вышивки, да мужчин. Есть о чём поговорить.

Лико неловко высвободила руки, смутившись не то своего порыва, не то неожиданного пиикосновения в ответ.

- Позже, - ответила она и быстрым шагом, проваливаясь по щиколотку в песок, направилась внутрь обломков.

Лишь удостоверившись, что с мастером Ратценбергером все впорядке - во всяком случае не стало хуже - она вновь вернулась к спутникам и направилась к одной из раненных женщин.

- Что ты штопать собралась в твоем то состоянии? - насмешливо спросила она рыжеволосую, бесцеремонно отпихивая в сторону Диссоно и хватаясь за пропитанные кровью бинты.

Осмотр дал неутешительные результаты. Особенно плохо выглядело пулевое ранение, промедли они еще немного и некроз тканей был бы не обратим. Лика цокнула языком.

Сперва нужно было вынуть пулю.

- Придется резать, - вынесла вердикт волшебница и деловито продолжила обращаясь то ли к Воронам, то ли к экипажу дирижабля, - что по лекарствам? Несите все что есть.

Даспарион подошел к слону, и взмахнув халади поднялся в воздух, стоя на столбе из песка. Блондин вынул из мешка, который был привязан к боку слона, комплект лекарств, медицинских инструментов и чистых бинтов, после чего вернулся на землю и положил предметы рядом с Тангиеррой. Оказать себе первую помощь мужчина был в состоянии, но лекарем никогда не был.

Каисэй лишь с открытым ртом проводила Тангиерру взглядом. Не то, чтобы она поверила в желание воительницы прикарманить Диссоно, но списала эти фразы на подозрительное бредовое состояние, видимо от боли.
А терпеть наглость волшебницы она уж точно не собиралась:
— Ротик твой заштопать давно пора, — и она отвесила девчонке порядочный подзатыльник, стоило той присесть и начать командовать. Будь у Каисэй возможность повелевать песком, она бы закопала эту девчонку вместе с верблюдом еще на ночной стоянке.

- Резать? - Меланхолично уточнила Тангиерра, не удивившись этой новости, ведь как иначе было бы доставать пулю? - Мне бы тогда что-нибудь зубами зажать... кусок деревяшки или ещё что-то в этом роде...

Перспектива терпеть сильную боль Танги не особо пугала - не первый раз, да и вряд ли последний. Остаться сейчас без перевязки и с пулей в ноге было гораздо опаснее и она, глядя на перепалку девушек, тихо вздохнула, надеясь на то, что никто из них сейчас не продолжит демонстрировать свой характер.

- Похоже ты хочешь, что бы твоя подружка осталась без ноги, - прошипела Лика, когда в ответ на свою помощь получила лишь оплеуху. В глубине ее глаз теплилась злоба, давая понять что поступок рыжей мегеры она запомнила и прощать не собиралась.

Волшебница приложила ладонь к глазам пациентки и произнесла короткое заклинание сна. Того времени, что давала магия должно было хватить на то чтобы извлечь пулю. По крайней мере она на это надеялась.

Покопавшись в предостпвленных лекарствах, Ванилика обработала руки, инструменты и рану после чего приступила в лечению. Сделать разрез, убрать омертвевшие ткани, вынуть пулю. Движения точно по учебнику, которые ее заставляли заучивать наизусть.

Как только пуля оказалась извлечена, волшебница приблизила окровавленные ладони к ранению. За ее плечами вспыхнули магические сферы, а сквозь пальцы хлынул зеленоватый свет.

Мешать волшебнице Каисэй не стала. Впрочем, как и помогать. Девушка окинула импровизированный лагерь мрачным взглядом. Спросив себя, чего бы ей хотелось сейчас больше, чем срочно сдохнуть, Каисэй решила, что — жрать. В одно лицо завтракать было не хорошо и она прошлась по спасенным и своим, раздавая еду, фляги с водой. Конечно же кроме подопытной и ее волшебного лекаря. Конечно же чтобы только им не мешать. Всё-таки ей правда хотелось, чтобы Тангиерра поправилась.
Найдя удобное место в тени слона она и сама расположилась с куском сушёного мяса и флягой, чтобы позавтракать.
— У вас тут тихо было ночью? И что ещё за песчаные духи такие? — спросила она у Даспариона. Хотелось всё-таки надеяться, что их стоянка безопасная.

Не теряя зря времени, Диссоно, который добровольно отошёл от Тангиерры, выбрал себе местечко неподалёку, где никто об него не споткнётся. Он подвёл и посадил своего верблюда на песок, чтоб использовать его бок как грелку, постелил одеяло и прислонился к животному спиной. В таком виде он надеялся подремать какое-то время, пока его услуги не потребуются.

- Песчаные духи принимают человекоподобную форму, контролируя песок и иногда нападают на путников в пустыне. Они крайне медлительные и их легко обойти, - блондин махнул рукой в сторону холмиков из песка. - То, что от них осталось.
Даспарион сел на корточки возле Тангиерры, следя за работой волшебницы и осматривая состояние воительницы.
- И все же нам нужна информация, время дорого стоит в пустыне.

Тем временем Оритээль спокойно полусидел, полулежал на своём верблюде, позабыв о всех остальных и стараясь прийти в норму после всего произошедшего. Его глаза были направлены ввысь, считывая звёзды на небе, пусть воин и не разбирался в них от слова совсем. Однако вот никогда никого не останавливало незнание астрономии от лицезрения прекрасного звёздного неба.

Обе раны воительницы медленно зарубцовывались по влиянием магии и теперь выглядели не так ужасно. На полное восстановление потребуется время, однако жизни женщины больше не угрожала опасность.

- И о чем же вы хотите узнать, - она вытерла руковом выступившую из носа кровь и свободной рукой передала светловолосому мужчине бинты, - о красной буре? Кассии? Бандитах?

Лику мутило, руки мелко дрожжали, а перед глазами плясали цветные круги. Как происходило каждый раз, когда она выходила за рамки своих возможностей.

Мужчина вытащил из под плаща флакон со слабо светящейся голубой жидкостью и серебряной ручкой. Откупорив крышку, блондин протянул флакон волшебнице.
- Обо всем, и лучше по порядку.
Окровавленные бинты Даспарион тут же закопал, чтобы не привлекать животных запахом крови.

Каисэй недоверчиво уставилась на кучки песка. Видимо в ближайшее время, оживать они не собирались. Хотя явление казалось странным, о таком Каисэй никогда не слышала. Даже на кладбищах привидения как-то не кучковали себе тела из земли и травы. Скривив губы, она перевела взгляд на Диссоно, сочувствуя и завидуя ему одновременно. Спать и правда хотелось. Задним числом, девушка грела уши, слушая волшебницу и Даспариона.

Лицо спящей под воздействием магии Тангиерры было безмятежным и спокойным, а её дыхание ровным и глубоким, будто не было ран и болезненного возвращения к упавшему дирижаблю, а девушка просто прилегла отдохнуть и уснула сладким сном. Ей снова снились белые равнины и мягкие хлопья снега, тающие на губах и щеках.

Лика с трудом сфокусировала взгляд на протянутом флаконе и отрицательно покачала головой.

Ванилика старалась не иметь никаких дел с алхимией. Не потому что не любила ее, скорее из-за жизненной необходимости. Быть магом с алергиией на часть алхимических компонентов было довольно... иронично.

- По порядку, хах, - она вытерла руки о подол мантии и схватилась за чистые бинты, начав перевязывать раны воительницы, - сперва был Нубэр. Пришел вместе с песчаной бурей, сорвал обшивку, повредил двигатель...

Она указала рукой в сторону того, что осталось от дирижабля мол сам видишь что произошло.

- Мне удалось выставить щит, помогло это мало, как видите, - она криво усмехнулась, - дирижабль рухнул прямо на территорию Кассия. Мастер Ратценбергер с тех пор без сознания. На пятый день пришли Кахазы, а затем заявились вы.

- Спасибо, - Даспарион кивнул Ванилике и помог с перевязкой. - Каисэй, нужно передать информацию Кассиаму, необходимо узнать можем ли мы снять влияние Кассия.
Однако связь по каким-то причинам отсутствовала еще несколько часов. К счастью бандиты тоже не спешили преследовать, либо просто не успели организоваться. У группы появилось время отдохнуть и восстановить силы.

За это время поднялось неумолимое солнце и девушка вновь покрылась липкой испариной, перемещалась вслед за тенью от слона или дирижабля, пила много воды, впадала в дрему и старалась просто дожить до вечера.
= Кассиам? Ты меня слышишь? Давай уже, услышь меня. Только не говори, что эти долбаные печати не работают больше. Только не говори, что ты подох к чертовой матери, я тебе не прощу. Ну давай уже... = в который раз уже ворчала Каисэй в общий канал гильдии.

— Что это вообще такое? Кассия? Влияние? — спросила наконец рыжая. В ее уставшем мозгу как-то чудно переплетались: Кассиам, Кассий и Каисэй. Но это по всей видимости было лишь дурацким стечением обстоятельств. И она время от времени пыталась выйти на связь с шефом.

Через несколько часов очнулся от солнца и жажды Диссоно и сразу же потянулся ко фляге с водой. Дневной сон в пустыне был крайне опасен, но до того как окончательно нагрелся воздух, он успел самую малость отдохнуть. Он поднялся и почувствовал себя лучше, точно восстановил связь с невообразимой силой пустыни. Услышав разговор, он оглядел лагерь, и, щурясь от света, остановил взгляд на Тангиерре. Хассашин приветственно поднял руку беседовавшим Каисэй и Даспариону, и подошёл, чтобы проверить состояние воительницы и увидеть работу волшебницы.

После длительного белого шума, возникающего от непонятных причин, сквозь помехи пробивался голос. Он становился всё четче, с каждым звучанием.
- П... пр..пр... - пробивалось через неясную звуковую завесу, - Прием, - всё более настойчивый голос прорвал ограждающие их шумы, после чего они и вовсе исчезли.
- Судя по голосу... погоди-погоди, угадаю. Кайсэй? Неужели я вас слышу, с долей явно прослеживаемого в голосе облегчения, - Все целы? Что у вас происходит? - без дальнейших церемоний, решил получить рапорт мечник.

Тангиерра открыла глаза в тот момент, когда к ней подошел Диссоно, и посмотрела на мужчину невидящим и расфокусированным взглядом, пытаясь оценить свои ощущения. Бок почти не болел, как и бедро - это было странно и непривычно, но хорошо. Однако стоило девушке попытаться сесть и с её пересохших губ сорвался протяжный стон и негромкие слова: - Боооги... что я вчера пила?... Да у меня так голова не болела даже после гоблинского самогона! Постой... я же не пила... не пила ведь?

Мужчина подсел к Танги со стороны солнца, загораживая его, и сразу же протянул флягу с водой, предугадывая следующую её мысль.
— Думаю, это неприятные последствия лечения. Добро пожаловать в мир живых.

- Да я его и не покидала, - проворчала Танги и присосалась к фляжке, поглощая воду большими глотками, однако её лицо позеленело буквально через несколько глотков, поэтому девушка перекатилась на живот и встала на колени, упираясь в песок руками и извергая из себя только что выпитую воду с характерными звуками, а когда её внутренности перестало крутить рвотными спазмами, легла на спину и посмотрела в небо сиреневыми глазами с расширенными зрачками, - Наверное, мне пока лучше еще полежать.

= Ох, я уж решила, что передатчик совсем накрылся! Так! Давай сначала по делу, вдруг опять связь пропадет! Дас спрашивает, цитирую: можем ли мы снять влияние Кассия? Не спрашивай, что это значит, я ваще не в зуб ногой! = в голосе ее было явное облегчение. Всё-таки Кассиам жив! Остальное не важно!

Мужчина шел по местному базару, отдаляясь от места, в котором расспросил несколько людей. Услышав некие звуки по связи, он подогрел в себе надежду всё же выйти на связь.
= От куда вы взяли.... - сперва начал переспрашивать Кассиам.
Это было тем совпадением, от которого и правда испытываешь облегчение. Оно наступило после пары секунд удивленного ступора. Вопрос Кайсей подтвердил, что мечник нашел верную информацию. Затем, мотнув головой и собрав мысли, продолжил.
= Нашлась книга, в которой описано, как снять чары, но для этого надо будет везти этих овощей куда нибудь... - он секунду поразмыслил, - в Таррифу. Но это может быть слишком долго. В пустыне такое не провернуть. Если найти этого Кассия, и превратить в груду пыли, то проклятие исчезнет, - Кассиам уже не боялся привлечь лишнее внимание. За то недолгое время, пока он здесь провел, мечник приловчился ходить по городу идентично местным, не выбиваясь медлительностью или осторожностью. Даже разговор на ходу среди прилавков не выглядел вызывающе.

= О, мой бог. И где искать этого Кассия? Это ж как иголку в стоге сена! = Воскликнула Каисэй, надеясь, что остальные вороны тоже слышали этот рассказ. Её личный мозгов на этой жаре совсем не хватало. = И кто будет проводить ритуал?!

Ему на мгновение показалось, что за ним кто то всё же наблюдает, потому мечник повернул за какой то угол, и остался около него, решив какое то время понаблюдать, не подойдет ли кто сюда.
= Подожди, давай всё же по порядку. Какой расклад сейчас у вас? Все целы? - снова повторил такой же вопрос, заодно спросив о событиях, пробуя сопоставить их у себя в голове.

= Короче, расклад такой: караван мы догнали и вернули. С нами трое работников дирижабля, куча верблюдов и волшебница-целительница. В принципе все целы, но Танги знатно потрепало, лежит вот, оклёмывается. Мы торчим у дирижабля с этими жмуриками и не очень понимаем, что делать. Во всяком случае я - точно не понимаю, = отчиталась Каисэй и привычным уже движением вытерла пот со лба. Ей опять становилось хреново, но хоть бок не слишком ныл... Если не двигаться, поэтому докладывать о своих проблемах, девушка не стала.

= Танги? - уезжая, Кассиам был уверен, что кто кто, а эта девушка всё враждебное вокруг себя располовинит быстрее. чем с неё хоть волос упадет, - На сколько сильно? - с почти незаметной, но опаской в голосе.

= Бок и пуля в ноге. Нам повезло, что среди пленников была волшебница с умелыми руками. Залечила ее, вот, оклёмывается, = отчиталась девушка, умолчав, что этой волшебнице хочет по голове настучать, все-таки это было не актуально.

- Дас, слушай, - позвала рыжая, понимая, что быстро все забудет. - Кассиам говорит, что нашел книгу и знает, как снять чары, но надо будет везти наших жмуриков куда-то, говорит, пустыня не подходит для этого ритуала. Или говорит, надо искать этого Кассия и цитирую "превращать в груду пыли". Что это вообще за Кассий, блин?!

Ванилика пошатываясь вернулась к обломкам, вновь проверила состояние гнома и с тяжелым вздохом уселась возле импровизированной стены. Внутри было душно.

Волшебница закрыла глаза и выровняла дыхание, приступив к медитации. Медленно, но верно впитывая в себя ману.

Диссоно похлопал Тангиерру по спине и всё же не отнял фляги, напряжённо впитывая информацию, что пришла от босса. Хассашин примерно помнил из слухов, что такое Кассий. Но также, он знал, что на поиски у них может не хватить запасов воды.
— Тогда пей потихоньку, но часто, — обратился он тихо к женщине, всё так же сидя подле неё, и вмешался в мысленный разговор, заодно проговаривая фразы вслух, и оглянулся в поисках подтверждения своих слов на Даспариона. Могло случиться, что тот знал больше.

= Кассий — одна из этих ходячих оживших реликвий прошлого. Силён, владеет магией, возможно мы могли бы одолеть его группой. Только, боюсь, поиски могут затянуться, а с нами гражданские, которые не привыкли к пустыне. К тому же, нам может просто не хватить воды.

Танги наметила кивок подбородком - мол, да, я тебя услышала, но пока лучше просто полежу, потому что мне хрееенооово. Всё это было написано на лице девушки, хотя она не произнесла ни слова, опасаясь, что её снова начнет тошнить. Разговор по ментальной связи она почти не воспринимала, потому что её сознание пока было слишком заторможенным после магического сна.

- Кассий один из тех противников, что вам не по зубам, к тому же мы даже не знаем как его выманить, - блондин скрестил руки на груди. - груз и пассажиры должны были попасть в Валенсию, туда мы и отправимся. А босс уже найдет тех кто займется снятием чар. У нас есть вполне четкое задание, его мы и выполним. Собираемся.

За то время пока остальные отдыхали Даспарион уже успел погрузить на слона самые важные части вернувшегося груза. Остальное так и осталось на верблюдах, которые разлеглись в тени.

Рыжая нахмурилась, слушая рассказ Диссоно. Ей почему-то совсем не хотелось одолевать этого Кассия, потому как в противном случае, она могла бы получить ту же метку, что и гном. То же состояние. Мысль была противной.

От последнего слова Даспариона, Каисэй буквально подскочила с места! Валенсия! Гостиница! Прохладные помещения! Да!
— А сколько ехать до Валенсии? Мы же не будем грузить жмуриков на слона, правда? На верблюде же будет удобнее! — заговорила она быстро. А потом пошла внутрь дирижабля будить волшебницу. Та спала сидя, как показалось Каисэй.
— Эй, целительница, твоими молитвами мы едем в Валенсию. Поднимайся, выспишься на верблюде, — сказала она негромко и не приближаясь особо.

Диссоно только молча кивнул, испытав огромное облегчение от того, что Даспарион знает, что делает. Хассашин был готов сняться с места в любой момент, и пока Каисэй ушла, видимо, звать волшебницу, а Тангиерра отходила от головокружения, так и остался подле неё.
— Снимаемся с места, — на всякий случай сказал он, и снова его взгляд притянуло место, где даже почти не было видно шрама, — не могу понять, неужели от магического лечения стало хуже? Никогда такого не испытывал, да и твоя рана затянулась.

- За любую магию нужно платить, - пробурчала Тангиерра, снова пытаясь сесть и радуясь тому, что голова вроде бы перестала болеть так, словно по ней хорошенько приложили дубинкой или чем-то потяжелее, осталась лишь тяжесть висках и головокружение до черных мушек перед глазами, - Я думаю, та мелкая волшебница себя чувствует тоже не слишком хорошо.

Сделав несколько глубоких вдохов, Танги всё же поднялась на ноги и, покачиваясь, побрела к ближайшему верблюду.

Ванилика с раздражением посмотрела на рыжеволосую женщину, грубо посмевшую прервать ее медитацию. Чувствовала она себя уже лучше, дрожь в руках ослабла, а мир не пытался накренится то в одну, то в другую сторону.

Ничего не ответив, волшебница надменно прошла мимо нее и направилась к светловолосому мужчине, признав того лидером их разношерстной группы.

- Что насчет мастера Ратценбергера? - уточнила она.

Его состояние требовало деликатного обращения и перевозки.

- Мастера аккуратно закрепим на слоне, выбора у нас нет - ответил волшебнице мужчина и подошел к Тангиерре. - Ты едешь на слоне, помочь забраться?

= План ваш мне расскажите, а я уже тут подстроюсь, - напомнил о себе мечник, и убедившись что к этому углу за ним никто не пошёл, сполз спиной по стене в сидячее положение, передохнуть.

- На слоне так на слоне, - не стала спорить Тангиерра, хотя подумала о том, что если её снова начнет тошнить, то на слоне это будет менее удобно, чем на верблюде, - Помоги, мне что-то пока не слишком хорошо... надеюсь, это продлится недолго, хочется уже вернуться в строй, а не изображать больную умирающую клячу.

= Мы выдвигаемая в сторону Валенсии, не знаю, сколько туда ехать. Но наверное нам лучше не светить жмуриками. Не знаю, насколько к этому делу лояльны стражники. Не знаю, может быть стоит начать подготовку к этому ритуалу? Если у тебя есть возможность... = предположила Каисэй. Проводив волшебницу взглядом, она зашла в соседний отсек, где ещё валялся груз. Рядом с одним из ящиков лежало выпавшее оттуда складное зеркальце. Девушка нагнулась и взяла его, покрутила в руках. Такая красивая, лаконичная вещица из дорогого дерева очень бы подошла одному ее знакомому. Но дарить краденые вещи с недавних пор Каисэй не хотела. Закусила потрескавшуюся губу, она с минуту получилась выбором и все же заныкала вещицу в поясную сумку. Себе. И вышла оттуда.
— Чур я на слоне! На верблюде могу ночью поехать, поменяться с кем-нибудь! — предложила она.

- Тогда пойдем, - свои силы Даспарион оценивал адекватно, потому когда Тангиерра подошла к слону он помог ей забраться на верх с помощью магии. Песчаный поток осторожно подхватил воительницу сзади, выбив землю из под ног и медленно поднял на верх, осторожно уложив. - Не свались.
Теперь нужно было заняться мастером...

Не найдя, чем себя занять, Диссоно собрал одеяло за Тангиеррой, да проверил, готовы ли отправляться трое с дирижабля из каравана. В целом, его работа подходила к концу, за мастера, за которым нужно было как-то по-особому присматривать, он взяться не мог.

Даспарион снял плащ и зашвырнул на слона. На плечах мужчины покоилась шкура питона, оплетая шею и плечи и заканчивающаяся головами с обоих сторон. Вместо глаз у змеи были вставлены топазы, блестящие на солнце. Мужчина прошел внутрь дирижабля, сжимая халади в руках. Осмотрев перед дорогой мастера, блондин приступил к действиям и перерезал веревки. Пасти питона раскрылись и из них выползли две змеи из песка, будто сбросившие шкуру. Песок слегка светился в полумраке дирижабля, пропитанный магией. Змеи оплели гнома, сковывая любые попытки начать движения и подняли в воздух. Оплетенный змеями гном выплыл из обломков следом за блондином и поднялся на слона. Даспарион достал веревки и принялся осторожно привязывать гнома к слону сзади. В конце концов блондин накрыл гнома покрывалом, словно клетку с попугаем. Гном пока не брыкался, и мужчина надеялся что так будет до конца их пути. Песчаные змеи вернулись в шкуру, вернув ей форму.
- Будем надеяться, что все пройдет спокойно, - Даспарион осматривался в поисках плаща, заодно убедившись что спасенные пленники уже сидят на слоне. Остальных, подверженных проклятию мужчина спасать не собирался.

Переправленная на спину слона таким необычным образом, Танги даже охнула от неожиданности, но затем устроилась с комфортом, поблагодарив Даспариона кивком и улыбкой. Шутить в очередной раз о том, что она готова на нём жениться, девушка не стала, а решила воспользоваться возможностью отдохнуть и восстановить силы.

Каисэй сначала поморщилась — идея ехать с мужиками и стрёмным гномом не радовала совсем. Но все же спать на верблюде она уже пыталась и это было отвратительно. Девушка окинула взглядом обломки, вроде ничего не забыла, и в один прыжок вспорхнула на спину слона. Левый бок взорвался острой болью, Каисэй зажала ее ладонью и поспешила присесть. Местечко себе нашла в уголке, чтобы честно выспаться до захода солнца.
— Нормалёк, Тангиерра, держишься?

Ванилика не без любопытства наблюдала за песчаной магией, зорко следя за тем, как светловолосый мужчина - кажется его звали Дасом? - крепит ее наставника к слону. Результат волшебницу не радовал, но лучшего обращения он похоже не получит.

Она замерла возле гигантского зверя, недовольно хмуря брови. Самостоятельно Лика едва ли смогла бы на него забраться, а помогать ей, явно, никто не собирался.

- Вы предлагается мне забраться на эту смердящую тварь? Самой?

Спустя секунду песок подхватил Ванилику так же как Тангиерру, поднял на уровень Даспариона, и переложил к нему в руки. После чего мужчина уже сам осторожно опустил волшебницу на слона.
- Зато тут удобнее чем на верблюде, безопаснее, и есть защита от солнца.
Спасенные пленники так же забрались на слона. Судя по всему судьба коллег их мало волновала, по крайне мере не на столько сильно чтобы начать выяснять отношения.
- Никто ничего не забыл?

Второй хассашин тем временем собрал трёх верблюдов без пассажиров и привязал к одному из торчащих обломков. Если вдруг так ислучится, что Ааль снизойдёт до несчастных, и кто-то сокрушит Кассия без них, то эти верблюды могут стать их билетом отсюда. Если же нет... Мужчина надрезал верёвки, чтобы животные, отчаявшись, тоже могли отыскать свою судьбу, рванув посильнее. Два из них сели, последний уныло стоял и фырчал, угрожая расправой.
Диссоно спешно отошёл назад, оглядел всех и беспонтово забрался на слона безо всяких вихрей, устраиваясь между Каисэй и волшебницей, чтобы сидели они ещё подальше друг от друга.

- Живее всех живых, - рассмеялась Тангиерра в ответ на вопрос Каисэй, несколько преувеличивая свою бодрость и живость, и показала поднятый вверх большой палец, - И собираюсь подремать пару-тройку часов, чтобы голова после магии пришла в порядок.

- Кажется, я никогда не привыкну к этим условиям.. Слишком жарко, хочется дождя.

Промолвил Оритээль, без помощи забираясь последним, словно несколько секунд опешив там, на "земле" о чём-то задумавшись. Однако езда на слоне его привлекала больше, чем бег за ним по пустыне, посему Рутлесса не пришлось излишне долго ждать.

- Эй, Тангиерра, есть... что-нибудь от солнца? Только утро, а я уже на грани гибели...

— Можно было бы избавить нас от сего общества, раз наша целительница предпочитает верблюдов! — усмехнулась Каисэй. С таким количеством народа ехать было тесновато, особенно на жаре.

Даспарион снова уселся на шею слона и направил его на восток, в Валенсию. Стоило слону отойти от дирижабля на десяток шагов, как вдали из песка медленно вынырнула черная фигура с посохом в руке. Судя по всему Кассию не слишком понравилось, что его будущего раба куда-то повезли.

- Похоже спокойной дорога не будет, - беря в руки двойную глефу, проворчал под нос блондин.

Кассий безмолвно направил посох в сторону слона и из него вырвался черный сгусток.
Песок поднялся перед слоном, заблокировав снаряд и тут же рухнул обратно в бархан. Даспарион, понадеялся на то что слон не начнет паниковать, и дал ему команду ускорить ход, в то время как сам раскручивал глефу над своей головой. Еще несколько снарядов Кассия остановил песчаный барьер.

Когда слон подбежал достаточно близко, песок рядом с Кассием закружился, принимая форму огромной змеи. Змея взмыла в небо, изогнулась, и схватила пастью противника, прижимая того к земле, пока слон проносился мимо. Оплетая кольцами противника, змея сковывала движения, не позволяя продолжать атаки.

- Надеюсь это его достаточно задержит..

Обернувшись, Даспарион увидел группу всадников на севере, который замерли на вершине бархана. Кахазы все таки явились, но слишком поздно, теперь между ними и слоном стоял Кассий.
Слон отдалился, и блондин потерял контроль над змеей, которую тут же разорвало от ударов древнего оружия. Но выигранного времени хватило, Кассий не стал преследовать,, или просто не мог.

Диссоно с неспокойным сердцем смотрел во след разбойникам и орудию, невольно положив руку на шамшир. Не верилось, что они разминулись с бандитами на столько времени, да и ещё и ушли от Кассия. Тем лучше.
Через несколько минут не было признаков преследования, и хассашин, вздохнув облегчённо, тупо уставился перед собой на Даспариона. Сила избранника Ааля поражала воображение. Диссоно умел обращаться с двойной глефой, но и не близко настолько свободно и умело. Он всё молча думал о чём-то и покачал головой, прервавшись на глоток драгоценной воды, поглядел на людей вокруг, страдающих от жары и невольно тоже встревоженных неожиданными врагами, и остановил свой взгляд на Каисэй. Сложно было назвать безопасностью середину пустыни, но с Даспарионом, на стороне которого был бог, и боевым слоном невольно верилось в лучшее.

Когда разыгралось песчаное шоу, девушка встрепенулась. Она не сразу поняла, что происходит и кто с кем воюет.
— Что это за хрен песочный?! — спросила она, напряженно держась сжимая оружие.

— Кассий, — был ей короткий ответ, — который нам не по зубам со слов Даспариона.

— Кас сказал, если убьем его, гном очухается! — спохватилась рыжая. Она вцепилась в край корзины, буравя удаляющуюся фигурку. — Нас четверо! Мы могли бы решить дело прямо сейчас! Ну же!
В голове она уже прикидывала, что они вполне могли бы успеть разделаться с этим гадом, пока Даспарион или Диссоно придержал бы всадников какой-нибудь песочной оградой или бурей. А потом ехать в Валенсию с чистой совестью.

- Если хочешь обзавестись модным шрамом на все лицо и вечно скитаться по пустыне - я не держу, - блондин вытащил из-за пояса флакон, из которого предлагал выпить Ванилике, и сделал несколько глотков, поморщившись. - Пол отряда ранено и истощено, и только Кассий не дает бандитам нас преследовать.

Второй хассашин удержал огненную Каисэй за руку, смерил долгим взглядом и покачал головой.

На вопрос Оритээля о "чем-нибудь против солнца" Тангиерра решила не отвечать, только хмыкнула и подумала, что единственное, что у нее есть - это уже далеко не белая окровавленная ткань на её бедрах.

А когда ситуация вокруг изменилась с лениво-расслабленной на опасно-напряженную, девушка даже привстала, чтобы ей было лучше видно этого загадочного Кассия. Кидаться на него с йордуном она не собиралась, а на Даспариона посмотрела с уважением и интересом, ведь их командир оказался ох как непрост.

- Будет, что в трактире рассказать, - буркнула Танги, снова устраиваясь поудобнее, - В Валенсии ведь есть трактиры?

— Да что б ему.... — скрипнула зубами. Парни не хотели ее поддержать, да и свои причины не соваться в пекло у Каисэй тоже имелись, но как же обидно было вот так уходить от быстрого решения их проблемы!
Еще несколько минут она буравила взглядом останки дирижабля и все вокруг, будто надеясь, что фигура с посохом будет их преследовать. Потом скрипнула зубами... или песком на зубах и опустилась на свое место. Она ничего не стала отвечать, лишь недовольно сопела носом.

Побледневшая волшебница всеми силами вцепилась в седло слона, боясь упасть с него в самый неподходящий момент.

- Как далеко Валенсия?

Ванилика плохо представляла в какой части пустыни находиться, как далеко их цель и как, карк подери ее спутников,  они знают в какую сторону двигаться в этом море песка.

- Чуть больше суток пути, - коротко ответил Даспарион.

— Найдётся трактир,если за последние года три ничего не изменилось, —подал Диссоно голос и мечтательно потянул, — Правда чем пить алкоголь, я бы не отказался с головой нырнуть в ближайшее озеро, даже если туда отливает паромщик.

— Ооозеро... — мечтательно выдохнула Каисэй, утирая пот со лба.

- Кассий? Интересное совпадение в именах выходит в итоге, не фанаты ли пустыни родители нашего босса?

Ухмыльнувшись слову "нашего", ведь всё же боссом Кас был только для него, насколько тот помнил, Оритээль прикрыл глаза, даже не удосужившись подняться и поглядеть на него. Судя по словам остальных - он явно не собирался преследовать ночью, так что пусть там будет дальше

- Ну тогда я угощаю самым крепким пойлом, которое найдется в Валенсии, - рассмеялась Тангиерра и, достав свою фляжку, сделала из неё небольшой глоток.

Оставшийся путь прошел без происшествий. Даспарион несколько раз сверялся с компасом, пока башни Валенсии не показались на горизонте. Ранним утром слон остановился у входа в пристанище Алионы Хиль, известной местной торговки. В отличии от членов бывшей валенсийской ячейки, Алиона все еще поддерживала дружеские отношения с подразделением, и предоставляла скидки его членам.



- Давремор еще гостит у вас, Шерезара? - блондин обратился к вышедшей из пристанища шай, спрыгивая со слона.

- Да господин, желаете у нас остановиться? - в легком поклоне ответила шай.

- Да, и у нас… проблемный груз. Но думаю мы решим этот вопрос, - Даспарион сбросил капюшон, и развернулся к группе на слоне. - На первое время останемся здесь, передайте Кассиаму, что мы в пристанище Алионы Хиль. Груз и Мастера оставим на хранение до передачи.

— В первый раз смогу увидеть это здание изнутри, — поделился Диссоно, узнав белую плитку пристанища.
Так как переговорами по связи изначально занималась Каисэй, он занялся тем, что спрыгнул со слона следом за Даспарионом и предложил свою помощь, кому она могла быть нужна. Больше всего он смотрел при этом на Каисэй и волшебницу Ванилику.

Всю дорогу Каисэй предпочитала молчать. Днём она спала, слушала сквозь дрёму общение остальных, а с наступлением прохлады, приходила в себя, начинала активно есть и докучать Диссоно своей болтовней, выбиралась к Даспариону посмотреть на звёзды, приглядывала за горизонтом, вдруг появятся желающие на них напасть. Но таких не находилось. Бок всё ещё ныл, особенно при резких движениях. Пару раз она связывалась с Кассиамом, говоря, что у них все спокойно. Не забыла упоминуть и про Кассия.

С утра приближение города чувствовалось во всем. Жара казалась более терпимой, даже появился обманчивый вкткрок. Каисэй впилась глазами в горизонт и башенки, возвышающиеся там. Ей не терпелось ступить на твердую поверхность, укрыться в прохладном помещении, поесть чего-нибудь сладкого! Однообразная еда пробудила в ней желание попробовать местную кухню.

= Кас, мы приземлились в пристанище Алионы Хиль. Надеюсь, ты знаешь где это, приходи! = Передала по внутренней связи девушка. А потом спрыгнула на землю, морщась от боли, и подошла к Диссоно, шепнула почти на ухо:
- Не снимай ее, пусть останется со слоном, бедолага ведь заскучает без компании, лучше Тангиерре помоги, - и похлопав парня по плечу, пошла внутрь помещения.

= Принял, - без особого энтузиазма ответил мечник. Ему всё ещё было не ловко от того, что ребят потрепало, пока он был далеко.
Ничего толкового о дезертирстве местных коллег ему выяснить не удалось. Только слухи, и те друг другу противоречили. Так что, позвав с собой старую знакомую, чтоб чем нибудь угостить в качестве извинения за задержку, направился в указанное место.

За то время, что они провели в пути, Тангиерра оправилась почти полностью, а о ранениях напоминали только тонкая полоска шрама на боку и маленькая круглая вмятинка на бедре, заставляя девушку мысленно поражаться тому, насколько могущественной может быть магия исцеления. Большую часть дороги девушка продремала, пользуясь возможностью отдохнуть, и ни жара, ни движущийся слон не мешали ей тихо расслабленно посапывать, лишь иногда выглядывая за бортик, чтобы проверить, не видно ли город.

Когда их небольшой отряд достиг пристанища, Танги уже смогла спрыгнуть со спины слона без чьей-либо помощи и, широко улыбнувшись и размявшись, девушка уточнила: - А ванна тут есть? Или бассейн? Очень уж хочется смыть с себя пот и песок!

Ванилика мрачно взглянула на рыжую и неуклюже соскользнула со слона, оказавшись в объятьях вовремя подхватившего ее Диссоно. Пробормотав нечто похожее не благодарность, волшебница освободилась и направилась вглубь пристанища, пытаясь догнать Даспариона.

- Что значит: оставим здесь? - она встала на пути мужчины, сердито смотря снизу вверх, - ему нужно под присмотр колдуна разбирающегося в проклятьях, а не кучки валенсийских паломников.

- Вы таких знаете? Я - нет, но как раз иду решить этот вопрос, - мужчина остановился, решив, что пока волшебница не будет удовлетворена ответом, она все равно не даст ему спокойно пройти. - В этом месте работает хорошая прислуга, о нем позаботятся.

Диссоно последним прошёл за волшебницей следом, будто боялся, что она что-то натворит, но спокойные ответы лидера убедили его, что тот с ней справится. Посему он поискал глазами, куда направились члены группы, и тоже решил уделить себе время, чтобы переодеться и хорошенько отдохнуть, пока не явится Кассиам.

- В подвале расположена купальня, госпожа, я распоряжусь чтобы её подготовили, - пролепетала шай, глядя снизу вверх на высокую воительницу.
Из здания выбежали несколько слуг принявшись разгружать слона, приставив к нему лестницу. Один парнишка принес слону воды . Внутри ждал помощник управляющего, показав вошедшим комнаты в которых они могли бы расположиться.
- Вскоре будет готов завтрак, повара уже приступили к готовке. Прошу простить, мы не ждали гостей в столь раннее утро. Могу предложить вам пока отдохнуть в нашей закрытой веранде.

- Ну так реши и как можно скорее, - ответила Ванилика, - я останусь подле мастера.

Ванилика развернулась и направилась обратно к слону, намереваясь лично проконтролировать как местные слуги обращаються с ее наставником.

— Ты поделишься купальней? Или предпочитаешь по очереди? — спросила воодушевленная Каисэй у Тангиерры, оставляя ей право выбора, как первой спросившей. Всё перечисленное помощников заставляло ее чувствовать себя снова живой девушкой, а не машиной по выживанию и убийству. Девушка откинула капюшон и почесала давно не мытую голову: — Такое чувство, что песок из меня уже даже не сыпется.. брррр...

- Да я могу даже спинку потереть, - рассмеялась Тангиерра, уже вдохновлённая открывающейся перспективой нырнуть в воду, и патетически обратилась к шай, - Малышка, твои слова - как бальзам на душу! Веди двух измучавшихся путников в купальню!

- Прошу за мной, - поклонилась шай, и засеменила в сторону подвала. - К сожалению вода будет нагреваться еще некоторое время….
Даспарион кивнул и пропустив Ванилику, поднялся на второй этаж, который часто занимал Давремор. Старого знакомого здесь не было, зато совершенно отчетливо слышалось его присутствие на балконе, куда вело сразу три двери. Блондин приоткрыл одну из дверей и вышел из помещения. На одном из диванов, неподалеку от небольшого фонтана, развалился помятого вида мужчина, храпя во все горло, с книгой на груди. Рядом валялась бутылка дорогого вина.

- Подъем, - Даспарион взял пригоршню воды из фонтана, и швырнул в лицо спящему, подойдя ближе.

Спящий брюнет закашлялся от неожиданности и свалился на пол. Бутылка покатилась в сторону со звенящим звуком.

- И тебе доброго утра… - проворчал Давремор, утирая красные глаза.

- Нужно передать послание боссу, - блондин протянул руку, предлагая помощь. В ответ красноглазый протянул правую руку, покрытую чешуей и костяными шипами.

- Разберемся… - пробудившийся подошел к фонтану, и умылся, - Там за дверью есть письменный стол, напиши сообщение, отправим.

Кивнув, блондин отправился писать отчет и просьбу выслать компетентных магов для снятия чар с мастера.

— Спинку....мммм..... — сладко выдохнула рыжая. — Заметано! Услуга за услугу! Я тебе тоже потру!
Она бросила взгляд на парней и махнула ручкой, удаляясь вслед за шаей, какой-то веселой, пританцовывающей походкой.
— Не скучайте!

Тем временем, к убежищу подъезжали два верблюда. На одном из них ютился сам Кассиам. Балго, место было совсем недалеко, и времени чтоб добраться требовалось не так много.
- Надеюсь, я её правильно понял, и нас тут уже ждут, - ответил спутнице, и чуть натянул поводья, чтоб притормозить глуповатое животное, на остановку которого нужно было гораздо больше дистанции, чем коню.
Слезая с верблюда, он отдал его в распоряжение так расторопно прибежавшего работника. Это и стало убедительным доводом, что явился он по адресу. Что позволило гораздо уверенней направиться ко входу, пройдя мимо слона, в котором, кажется, кто то остался. Зайдя внутрь, он слегка облегченно вздохнул. Даже краткое пребывание на жаре было сильным контрастом на фоне почему то прохладного тенька внутри здания.
- Что нового? - спросил он у первого товарища, которого увидел.

Девушка, замотанная в светлые ткани, под которыми едва скрывался лёгкий доспех медийский колдуний, ловко соскользнула со спины верблюда, и любопытно осматриваясь по сторонам из-под капюшона, молча последовала за Динксом.

Когда шая отвела их в купальню, а вода была нагрета до комфортной температуры, Тангиерра с наслаждением скинула грязную одежду, прорезанную на боку и пропахшую потом, кровью и пустыней, после чего с довольным вздохом опустилась в воду.

- А водичка что надо! - Девушка помахала рукой Каисей, приглашая к себе, - Я чувствую себя так, словно заново родилась!

Одежды на рыжей было значительно больше, и расправа над ней длилась дольше. Каисэй не особо смущалась присутствием еще одной девушки, не раз ей приходилось мыться в общественных купальнях. Она сложила одежду стопочкой и погрузилась в воду по самый подбородок и сладко выдохнула.
— Какое блаженство.. я уж и не надеялась... Все-таки пустыня — это .. отвратительное место, не понимаю, как Диссоно может ее любить.. — огненные пряди всполохами разошлись вокруг ее лица.

- Если он тут родился и вырос, то это логично... я вот снег люблю, а кто-то его терпеть не может, - расслабленно заметила Тангиерра, намыливая губку и жмуря довольные аметистовые глаза, - Поворачивайся, потру тебе спинку, как и обещала!

— Получается, вы — как две крайности, — улыбнулась Каисэй. Она на секунду опустила голову в воду, тщетно пытаясь намочить сальные, пыльные волосы. А потом поднялась, повернулась к воительнице спиной, собрала локоны, обнажая веснушчатыве плечи. Предвкушение мыльного  действа кружило сознание и вызывало сладкую улыбку.

Оглянувшись и не обнаружив в первой комнате никого из своих, цыкнул от ощущения глупого разговора с самим собой.
- Отряд наверняка устал. Не удивлюсь, если все лежачие места заняты, - сказал, чуть усмехнувшись.
- Но всё же, не думаю, что отдых займёт много времени, - сообщил девушке, разматываясь из скрывающего его пустынного плаща, который возможно спас его в городе.

- Может, и так, - рассмеялась Тангиерра, намыливая спину Каисэй, а затем и её волосы, начиная шутливое сравнение, - По крайней мере у меня есть грудь, а у него нет! У меня шикарные волосы, а он брит почти наголо!

Смущения от соседства с другой девушкой Танги не испытывала совсем, ведь её когда-то тренировали именно среди женщин, а потому совместные купания были обыденностью. Вымыв спину и плечи Каисэй, Тангиерра запустила длинные сильные пальцы в гриву её волос, чтобы промыть их и помассировать голову.

— Ммммх... Ты богиня... — расслабленно выдохнула девушка, плавясь в умелых, сильных руках. Как это было приятно! Теплая вода, ароматная пена и забота другого человека. Блаженная улыбка расцвела на ее расслабленном лице: — Ох нет, у него шикарная грудь.. ты просто не видела... А волосы... черт... руки тянутся их погладить. Будь я повыше — не удержалась бы...

- Шикарная грудь? Я бы предположила, что у него неплохой торс с натренированными мышцами, - Тангиерра продолжала смеяться, массируя сначала за ушками Каисэй, а потом проходясь пальцами по её шее и плечам, чтобы расслабить после долгой дороги, - Короткие волосы, кстати, очень функциональны в бою - за них не схватит противник. У нас в роду многие коротко стриглись, а мне было очень жалко... всё же волосы - женская красота... Хотя иногда и мужчины отращивают, как вон Кассиам!

— Я слышала, волшебники отращивают волосы и бороды, якобы они увеличивают способности к магии... Надо спросить у нашей вредины, так ли это, — промурлыкала девушка, выгибаясь под пальцами Тангиерры. То и дело на коже встречались желтоватые синяки, но легкая боль лишь оттеняла приятную вальяжность момента. В эти минуты мысль податься в ее гарем показалась более чем уместной и правильной. — Ты очень красивая девушка, Танги... О, кстати да, Кассиам.. Я ни разу не видела его с распущенными волосами, а это было бы интересно.

- Думаю, она капризничает и вредничает только потому, что ей пришлось многое пережить, - заметила Тангиерра, продолжая разминать мышцы спины Каисэй и не став комментировать комплимент, - Сложно сохранить оптимизм и хорошее настроение после нескольких дней в плену у разбойников... Я бы точно ругалась так, что было бы слышно на другом краю пустыни! Хмм... предлагаешь найти способ распустить волосы у Кассиама?

- Я найду кого нибудь. А то, всё, что я знаю, это то что мы остановились тут, - подсказал он Хас и направился к лестнице. На ходу развернулся и сделав пару шагов задним ходом, развёл руками, - Располагайся пока что. Если не вернусь через 10 минут, убегай, - шутливо выставил условие, усмехнувшись и полуулыбнувшись. Развернулся обратно. И дойдя до лестницы, начал подниматься наверх. Дверь в одну из комнат была приоткрыта (в которую вошёл Деспарион). Она и была выбрана для проверки первой, мечник направился к ней.

— А по-моему она вредничает всегда. Кто бы стал кусать руку спасителя? И лаяться со своими же... Не знаю-не знаю, спасибо бы лучше сказала, — покачала головой Каисэй, а потом рассмеялась весело: — Да! Распустить Касу волосы, полюбоваться и заплести в качестве извинения пару косичек! Хахах! Он никогда не простит!

- Меня она всё же залатала, так что у меня обид и претензий нет, - фыркнула Тангиерра, зачерпнув воду ковшом и шутливо облив Каисэй, - Твоя очередь тереть мне спину! Вообще мне кажется, что Кассиам должен распускать волосы, когда спит, ведь спать с хвостом и повязкой неудобно. Ммм... можно тихонько прокрасться к нему под покровом ночи и... проверить.

Когда Кассиам вошел, Даспарион уже заканчивал с письмом. Давремор сидел на диване у стены, увлеченно набивая старинную трубку табаком.

- Доброго утра, - поднял глаза Даспарион, и дописав письмо, передал его Давремору.

Покрытая чешуей рука схватила письмо когтистыми пальцами, вспыхнул огонь, объяв письмо, и то мгновенно исчезло, не оставив ни следа золы.

- Ждем ответа, - улыбнулся Давремор, раскуривая трубку горящим пальцем.

Каисэй весело взвизгнула, получив порцию воды и передернула плечами. Обсуждать острую на язык волшебницу не хотелось, в голове вообще возникла мысль, что если бона не вылечила Танги или навредила ей как-то, все вороны прикопали бы волшебницу на соседнем бархане без капли сочувствия. Но девушка отогнала мысль, чтобы не портить настроение.
Девушка встала и намылила мочалку и принялась тереть спину воительнице, стараясь не уступать ей в силе. Удивительно было видеть такой белизны кожу — на ее фоне пальцы Каисэй казались шоколадными, и она невольно залюбовалась.
— У меня был знакомый, который спокойно спал с хвостиком. Но черт... это интересно! Я могла бы вскрыть замок его комнаты, если останемся тут ночевать... хихик, ты умеешь ходить беззвучно?

- Тоже надеюсь на доброе, - попробовал проявить взаимность и вошёл в комнату подальше.
- Ну так что, дело сделано? - спросил Кассиам, достав из подсумка нужную книгу.
- Или ещё какое то время пригодимся в качестве нянек?

- Ходить-то я умею и бесшумно, но... а если он обнаружит и решит, что я к нему пришла ночью за... кхм... любовными утехами? - Зафыркала Танги, выгибая спину и играя сильными мышцами.

— Тооо... — хитро улыбалась Каисэй, эмоции лучились в ее голосе: — Ты его разубедить. М? Или... Ну.. Не станешь отказывать себе в удовольствии?
Ловкие пальчики уводили мочалку все ниже к пояснице девушки, покрывая ее блестящую кожу пеной. Сейчас, в этой расслабленной обстановке, воительница казалась как никогда беззащитной и женственной, такой очаровательной.
— Или у тебя есть кто-нибудь? — спросила шепотом Каисэй.

- Да какие отношения при таком образе жизни? - Проворчала Тангиерра, расслабленно жмурясь от прикосновений Каисэй, - Я то в Велии, то в Валенсии, а то в Одиллите! А с начальством спать - себе дороже... А может, просто попросить Кассиама снять повязку и распустить волосы? Без взламывания его комнаты и всего остального?

Хасс примостилась у небольшого фонтана в форме звезды, наслаждаясь сочетанием прохлады с одного бока, и припекающего даже сквозь ткань солнца с другого. Интересно, что они решили с Кассием, с уничтожением или снятием проклятия, и не придётся ли влезать в долги перед ведьмой, которая наверняка откажет, но если очень-очень попросить, то и согласится, но сильно в свою пользу.

— Да, если бы был такой человек, он поехал бы сюда с тобой, это точно, — вздохнула рыжая, уже представив себе высокого бородатого мужчину.. или вернее гору мускул, который бы хорошо смотрелся рядом с Тангиеррой. Кассиам на эту роль подходил слабо, особенно если учесть его занятость и постоянные исчезновения.
Мочалка остановилась, не доходя до нежных ягодиц и Каисэй аккуратно полила теплой водой из ковшика, смывая пену со спины, а потом еще раз, увлажняя темные волосы.
— Мне кажется, он нас с такими просьбами пошлет куда подальше. Вот честно, — улыбаясь произнесла она и стала мылить голову подруге, массируя и поглаживая длинные волосы. — Он же такой серьезный мужик.

- Нуу... его можно напоить, - хохотнула Танги и тряхнула тяжелой гривой вороных волос, - Или поспорить с ним... или поиграть на желание... Да и вообще! Он ведь вежливый мужчина и открытым текстом не пошлёт! А еще можно сделать вид, что у него там в волосах что-то застряло - колючка какая-нибудь, например - ну и, "вытаскивая" её, распустить ему волосы! А вообще мне стало интересно - у него свой цвет такой или он красится?

Девушка залилась хохотом и затопила им всю комнату.
— Какая ты коварная! Ха-ха-ха! Колючка! А потом будешь такая вся невинность: "ох, боже мой, это не колючка? Оу, вы этим волосы завязываете, сэр? А я-то думала!" Ха-ха-ха! — искренний смех не мешал ей взбивать пену и массировать голову воительницы. — Да я бутылку ставлю, что он не распустит волосы, если прямо так попросить! Вот хоть заспорим! А вообще знаешь, он не похож на того, кто будет красить и подкрашивать волосы. Даспарион скорее и тот красится, чем Кассиам! Наверняка у него натуральный цвет! Блин... Интересно, он везде такой сиреневый?... — на этой мысли Каисэй даже замерла, погрязнув в фантазиях.

- Кхм... - Тангиерра тоже задумалась о том, во всех ли местах своего тела Кассиам сиреневый, но потом мотнула головой, - Для начала я предлагаю его напоить. Тем более, повод у нас есть... Ну а дальше как получится...

- Ждем ответа от босса, но думаю, что на этом всё, - потирая глаза ответил Даспарион.

- А что на счет Валенсии? Кто то будет разбирать этот бардак с массовым дезертирством? - спокойным тоном спросил Кассиам.
- Люди на вопрос про разбойников либо молчат в тряпочку, либо убегают, сверкая пятками. А ведь Валенсия славилась именно храбростью населения, - добавил, указав куда то за окно.

- Я предпочитаю выполнять прямые указания, к нашей работе это отношения не имеет, значит и лезть нет смысла, возможно этим уже кто-то занимается, - ответил Даспарион, откидываясь на спинку стула. - Мне еще нужно будет вернуть слона Шакату...
- Инициатива бывает наказуема, - усмехнулся Давремор, выдыхая струйку дыма.

Диссоно тем временем уже успел посетить купальни и много времени там не провёл. Он сменил одежду на простую, светлую, и заглянул любопытно в комнату, откуда доносились голоса. Увидев, что боссы решают какие-то дела, махнул приветственно рукой и спешно ретировался назад в коридор.

Кассиам подошел к столу и выложил удачно подвернувшуюся книгу, с подробным описанием ритуала.
- Моя инициатива чаще полезна, - прокомментировал, легонько стукнув по обложке пальцами, - Это поможет со случаем вашего гнома, - сказал с долей надежды, что всё будет хорошо.
- А я, пожалуй, спущусь и найду что нибудь перекусить. Да и ванна была бы спасением, - сказал со вздохом и отправился возвращаться на первый этаж.

- Приятного аппетита, - блондин устало пододвинул к себе книгу. Тем временем на первом этаже уже заканчивали накрывать большой стол для завтрака. - Благодарю за работу.

Рядовой хассашин подкараулил Кассиама, когда понял, что дела уже завершены, и посмотрел прямо на босса. Он выглядел как тот самый человек, который так и жаждет, чтобы его спросили "а где тут ванны".
— Привет, Кассиам, выглядишь загруженным, но очень рад, что библиотека тебя не съела.

- Это я должен говорить. Зря я поехал. Нужно было остаться и преследовать всем вместе. Разделиться - было глупой идеей, - с долей мрачноты, ответил хассашину, - Но кажется, всё позади. Я слышал, даже Танги ранили? Всё серьезно?

— Да, я как раз искал, куда они забурились, и наткнулся на вас... — хассашин выдвинулся в последнем направлении, куда ещё не успел сунуть нос, и предложил Кассиаму пройтись с ним. Заранее он голосов девушек там не услышал, — С Тангиеррой теперь всё в порядке, спасибо той волшебнице. Видел её на входе?.. Характер тяжёловатый у неё, но преданная: так и не пошла с остальными, присматривает всё за мастером. Я вот за Каисэй беспокоюсь... что-то с рёбрами. И Оритээль совсем не в себе, но кто его разберёт.

— Фм... боюсь, в спаивании я не сейчас не помощник. У нас спор с Диссоно и я совсем не хочу его продуть. В прошлый раз, когда это случилось, он потребовал оплачивать наши совместные ужины. Представляешь? Боюсь представить, какая кара ждёт, провали я месяц воздержания, — криво улыбнулась Каисэй. Она мягко коснулась пальчиками подбородка Танги, поднимая ее лицо вверх… заглянула в необыкновенные фиолетовые глаза, и ополоснула шикарные черные волосы водой. — Однако чем смогу, помогу. Взять на понт — самое милое дело!

Он не спеша направился за пришлашающим.
- Везение, что убежище за городом. Для нас в Валенсии может быть не всё спокойно. Так что, лучше держать там логотип подальше от глаз.

— Ох, об этом нужно будет сообщить и остальным тоже, — отозвался хассашин, останавливаясь перед шторой. Он заглянул за неё, увидел предбанную комнату, и, похлопав Кассиама по плечу, заговорщецки сообщил, — кажется, я нашёл где пропали леди. Моя душа спокойна, видимо ещё купаются.

- Заняли впереди всех? - усмехнулся, - Расторопные. Честно, желание окунуться в ванную ощутимо пытается отодвинуть терпение куда подальше, - шуточно признался приулыбнувшись, - Где то ароматно пахнет накрытый стол. И так как мы здесь единственные гости, то он наверняка наш. Надо найти.

- Просто нужно споить и Диссоно тоже, - шутливо заметила Тангиерра, чуть отстраняясь от Каисэй и расслабленно вздыхая, - Что будет, если вы оба выпьете? Ваш спор просто аннулируется! И вообще грех не выпить за возвращение из пустыни живыми и со всеми конечностями!

— Не аннулируется, просто мы будем должны друг другу. Двойная месть, чуешь, чем пахнет? М? — Каисэй наконец сполоснула еще раз свои волосы и вылезла из теплой, мыльной воды. Хотелось бы поплескаться дольше, но утолив первый порыв, в ней проснулся второй — желание вкусной еды. Это потом уже навалится усталость и сонливость, а пока, хотелось всё попробовать!
— Вот грех не выпить — это да... с этим я согласна, — девушка глянула на себя в зеркало, отмечая на левом боку неприятный припухлый синяк, но резкую боль от прикосновения вызывал не он, а что явно глубже. Каисэй накинула поверх рыжих блестящих волос тонкое полотенце и замотала их на голове, теперь отдаленно напоминая местную девушку.

- Ты же можешь загадать аннулирование его желания? Или вы это обговаривали? - Уточнила Танги, тоже выползая из воды. Она неспешно вытерлась большим полотенцем и переоделась в свежую одежду из дорожной сумки, что предусмотрительно взяла с собой. Темные штаны и легкая светлая туника до середины бедра, надетые на голое тело - это было приятно, легко и свободно... и никаких металлических пластин, столь полезных в бою!

- Я голодна, как медведь после зимовки, - фыркнула девушка, тряхнув влажными волосами, - И готова сожрать того слона, что нас сюда привёз!

Хассашин кивнул, соглашаясь, и вместе с Кассиамом они вышли на запах еды. При виде накрытого стола глаза Диссоно заблестели, и он покосился на Кассиама с дороги.
— Вообще если выйти вон в ту дверь и повернуть за угол, то можно отыскать, откуда слуги таскают воду, и облиться. Я так и сделал, прямо в одежде...
Он расположился за одним из стульев, садясь к Кассиаму лицом, и от нетерпения и голода стянул одну из закусок, нарушая композицию блюда.

— Ну нееет, у меня ж для него уже заготовлена коварная месть! Я что, за зря не пила почти месяц! Ну нееет! — и Каисэй засмеялась, представляя, как Диссоно будет исполнять ее задание. Она быстро вытерлась и натянула через голову чистое платье в излюбленном стиле, пряча не симпатичный металлический ошейник под воротником стоечкой. Грязную одежду и обувь она оставила служанкам, чтобы почистили и простирали.
— Слушай, ну слона есть не рентабельно. Всего не съешь, да ещё он жёсткий. Вот шаечка-горничная выглядела куда аппетитнее! Что скажешь?

- Шаи слишком милые, чтобы их есть, - абсолютно серьезно ответила Тангиерра, мазнув взглядом по ошейнику Каисэй, но деликатно промолчала, ведь если бы девушка хотела бы рассказать об этом своеобразном "украшении", то сделала бы это без расспросов, а Танги считала, что у любого человека есть право на секреты и личное пространство, в которое лучше не лезть, - К тому же, слишком мелкие. На всех не хватит! А ты уже придумала, что загадаешь Диссоно?

— Агаааа! — и Каисэй приблизилась к Танги, зашептала ей на ушко, заговорщически хихикая, прежде чем выйти в коридор и последовать зову желудка.

Услышав, что именно придумано для Диссоно, Тангиерра хохотнула и прищурила фиолетовые глаза: - Как ты коварна! Я с тобой спорить точно не буду, а то придумаешь и мне что-то подобное! Аха-ха!

К комнате с накрытым столом девушка подходила в прекрасном настроении - чистая, расслабленная, да ещё и в предвкушении забавы, если Диссоно всё же проиграет спор.

Рыжая хитро прищурилась, включая фантазию.
— О нет, тебя бы я попросила станцевать! Ты умеешь, м?

Завидев парней, она приветливо махнула рукой. Видеть довольную физиономию Диса и усталого, но живого Кассиама было чертовски приятно. Она и сама светилась чистотой и счастьем, да ещё и имела на голове подобие тюрбана с замотаннымимокрыми волосами. Она тоже стянула какой-то ароматный бутербродик, а после уже плюхнулись на стул.
— Ну что? Какие у нас планы?

- Только боевой танец с йордуном, - Снова хохотнула Танги и сделала несколько движений, вытянув руки перед собой, словно в них было её пугающее оружие, а затем широко улыбнулась мужчинам и уселась за стол, чуть ли не облизываясь.

Когда девушки попали в поле зрения мечника, то его взгляд выдал огромное облегчение. Знать - хорошо, видеть - бесценно. Слов о том что все в порядке, всё же, было дико мало. По этому, увидеть их здравие воочию придало ему радости и спокойствия.
- Этот стол - меньшее, что вы заслужили, - сказал, вместо приветствия Кассиам, на лицо которого вернулась привычно расслабленая полуулыбка.
- Нужно позвать кое кого с прохода. Никто же не будет против компании старой знакомой, так удачно повстречавшейся в городе? - с этими словами, он прошел к выходу и дал Хасс знать, что одно их мест у стола заняли ей. Сам же, вернувшись к столу, взял тарелку, отсыпал в неё много вишен. В другую руку откупоренную бутыль, судя по запаху, красного полусладкого, и двумя свободными пальцами, не занятыми бутылью, бокал. Лавочку у стены он сразу приметил. И удачно стоящая около неё тумба была весьма кстати. На неё то он и поставил то, что ухватил со стола. Плюхнулся он на эту лавочку с заметным расслаблением, всё же решив занять ванну чуть позже.

Гостья уже начала клевать носом, почти заснув под палящим солнцем. Услышав Динкса она соскользнула с каменного бортика фонтана, потянулась и пошла следом. И правда будут против или нет? Как Хасси успела понять, новые товарищи мечника только вернулись из какой-то передряги в пустыне, вряд ли они будут сильно рады увидеть подозрительную незнакомку в своём кругу. Не то что бы это могло сильно смутить девушку, но ситуация могла стать любопытной. Зайдя в помещение, девушка сняла капюшон с головы, чтоб поприветствовать присутствующих.
- Доброго дня, надеюсь, моё внезапное вторжение вас не сильно обеспокоит.

Диссоно, увидев девушек, кивнул в ответ на приветствие. Он уже уминал со стола оливки, и развернулся к ним.
— С лёгким паром, — вставил он, и принялся дожидаться таинственного "кое-кого". Не отказывая себе в яствах со стола. Он даже не успел всерьёз испугаться, что такой знакомой окажется волшебница, когда Кассиам вернулся в компании очаровательной маленькой девушки.

Хассашин прекратил есть и посетовал на секунду, что не накрашен, но всё равно поднял руку приветственно. По его виду было видно, что он достаточно верил Кассиаму, чтобы ему было пофиг, приведи он хоть гиганта, хоть суинна.
— Здравствуй. Присаживайся, мы ещё почти не начали, — из вежливости сказал он, на секундочку отвлекаясь от процесса еды, — Кассиам познакомишь нас всех, что ли?

Каисэй тоже занялась первым делом едой. Сидя рядом с Диссоно, она тоже кивнула незнакомке, вдруг замечая яркие глаза девушки с вертикальными зрачками. Неужели она тоже? Рука потянулась к воротнику, поправляя его.
— Я — Каисэй, — представилась она, не сводя с девушки глаз.

- Её зовут Хассири, - ответил мечник, - Знаем друг друга еще со времен... - тут он одернул сам себя, - давних. После, он поочередно назвал имена всех присутствующих.

- Это нужно отметить, - широко улыбнулась Тангиерра и потянулась к бутылке с чем-то алкогольным, открыла, понюхала, утвердительно кивнула и предложила налить остальным, включая и Диссоно тоже, - За счастливое избавление от опасностей пустыни! И за случайные приятные встречи!

Хассашин откинулся на стуле и решительно поднял кружку с чаем, которую так же решительно на всякий случай защитил от алкоголя, и выпил за предложенный Тангиеррой тост.
Готовили в пристанище хорошо, и своеобразно, на валенсийский манер, и Диссоно понял, что почти скучал по этим вкусам. Разговоров сам он за ужином ни с кем не заводил, раздумывая о чём-то, и иногда украдкой посматривал в сторону Каисэй, но как только кто-то замечал эти его взгляды, осматривал и всех остальных. Только под конец своего этого завтрака он вдруг обнаружил, что у подруги Кассиама какие-то очень интересные глаза, но только мысленно пожал плечами.

- Так и сколько всего разбойников было в тех окрестностях? - спросил Кассиам у товарищей, закинув вишенку в рот.

— Не меньше сотни! — выпалила Каисэй неожиданно. Хорошее настроение не способствовало математике в ее голове. — И мы всееееех одолели! А оставшиеся в живых махали нам вслед!

- В отряде, который охранял караван, немного поменьше, - с добродушным смехом поправила Тангиерра, осушив бокал вина с довольным видом, - Но у них были ружья... Впрочем, за всех отдувались мы с Каисэй, к мужчинам пустыня была более благосклонна! А еще потом появился второй отряд разбойников, но я их уже не считала, так как мне было худо, да и были эти ваши казахы... кахазы... далеко!

- Зря я уехал, - ещё раз подытожил сам для себя, вздохнув.

— Кассиам, не бери в голову, — серьёзно посоветовал Диссоно, ковыряя вилкой остатки остатки салата на тарелке, и посмотрел как-то тоскливо, — Да, если бы нас было больше, если бы ты не уехал, если бы мы смогли одолеть Кассия, если бы мы не оставили Даспариона у дирижабля со слоном, "если бы"... Главное же сделать какие-то выводы, так, чем мусолить переживания? Я предлагаю тост.
Он поднял кружку с чаем с видом, будто в ней плескалось какое-то подходящее спиртное спиртное.
— Выпьем за новый день. За будущее, которое обязательно наступит, потому что все мы живы, — он обвёл взглядом присутствующих и отпил из кружки. Его самого что-то да ожидало в этом непонятном и немного пугающем будущем.

Каисэй обвела стол осторожным взглядом. Чашек-бокалов явно не хватало. Те что стояли, уже были наполнены вином. А раз Диссоно не поддался на провокацию Танги, то и Сэй не хотелось сдаваться. Сказано не пить месяц - значит не пить! И она подхватила чашку Диса, стоило ему отставить ее после тоста. Отсалютовав парню, она допила остатки, присоединяясь к тосту.
— Слушай, Кас, так гнома-то получится вернуть к нормальной жизни? Или как? Я так понимаю, он был важной шишкой, да и ..любовницу его жалко...

- Если через недельку-другую, после того как мы вернемся, не нагрянет снова Деспарион, и не призовет искать очередной упавший дирижабль, только на сей раз с делегацией опытных магов, то всё будет хорошо. У них для этого есть вся информация, - попробовал вернуть своё настроение в обычное колкое русло, после того как выпил за замечательный тост.

- Пить за будущее чай - преступление! - Тангиерра продолжала подначивать спорщиков, осушая второй бокал вина и отправляя в рот кусок мяса с предовольным видом, - Между прочим, вино просто чудесное! От него прямо сердечко бьется быстрее и в ногах приятная слабость.

Хассашин с ухмылкой проследил, как у него отобрали кружку и поглядел на девушку, спрашивая о споре:
— Только после Каисэй. Ну что скажешь? Сколько там ещё дней нашего спора осталось?

- Что за спор? - вмешался в разговор до ответа.

— А какой сегодня день недели? По-моему еще неделю, не меньше! И вообще, я одна проигрывать не собираюсь! — гордо заявила девушка и вернула на стол пустую чашку.

— Да глупостью такой занимаемся, — Диссоно кивнул в ответ девушке и перевёл взгляд на Кассиама, в глазах плясали смешинки, — Каисэй как-то перебрала в "Каракатице", что ноги до дома не несли, а проснулась с таким похмельем, что заявила "чтоб я ещё раз напилась!.." И я предложил, вроде в шутку, ну давай тогда не пить.
Он развёл руками, вспоминая, как его подловили на слове и поиграл кружкой в руке. Задумчиво посмотрел на бутылку вина да на чайник, будто оценивая оба варианта. Он ещё раз пригорюнился от того, что забыл свой феерический вариант на случай проигрыша Каисэй, и оттого не слишком хотел провала.

Кассиам вскинул бровь. Ответ явно его удивил.
- Чтож, сбрасывать стресс можно и иначе, - предположил он, взболтнув вина на дне бокала, украдкой взглянув на черноволосую стражницу, возможно слишком долго для того, чтоб взгляд остался незамеченным.

- В пустыне день идёт за два, - фыркнула Танги, продолжая склонять товарищей к выпиванию, потому что вместе всегда было веселее, - Вы хотите, чтобы я тут одна напилась и стала приставать к Кассиаму?!

Конечно, Тангиерра заметила этот взгляд, да и знала, что нравится мужчине... а еще помнила о разговоре с Каисэй насчет того, чтобы распустить Кассиаму волосы.

— А ты хочешь, чтобы мы все вместе напились и стали приставать к Кассиаму?! — не удержалась рыжая и рассмеялась, бросив взгляд на Хассири, мало ли что она может подумать.

— Ещё утро, а ты хочешь напиться... — улыбнулся хассашин Тангиерре, и задумчиво вслух добавил, — а я только начал думать, неужели за этот месяц ни разу не попаду в компанию, где нас начнут спаивать? Вечер для этого всё же больше подходит, потому пока лично я — пас. Сегодня лично я планирую отдыхать здесь и хорошенько выспаться. Приключения пока окончены, так что можно будет подумать о том, как и когда добираться назад.

- Можно начать утром, продолжить днем и завершить вечером, - расхохоталась Тангиерра, которая на самом деле была гораздо менее пьяна, чем пыталась показать, - И да, я бы посмотрела на то, как наша разношёрстая компания пристаёт к Кассиаму! Он бы от нас катаной отбиваться стал, да?

Танги с хитрым прищуром посмотрела на мужчину и подмигнула ему, давая понять, что это в большей степени шутка, чем серьезное намерение.

- Как будто у меня хватит сил, - так же шутливо ответил, подлил, и радушно приподнял бокальчик.
- Вам всем, наверное, уже не терпится оказаться по другую сторону этих сухих песков.

— Воу-воу-воу! Да ты сдался даже без боя! — рассмеялась Каисэй. Похоже у них с Тангиеррой все еще могло получиться. Если девушка перешагнет свое убеждение "не иметь интимных связей на работе". И если Кассиам не будет играть в зануду-босса. Рыжая налила в чашку еще чаю и отпила, радуясь, что Диссоно не против.
— Вообще да, раз задание выполнено, можно было бы отдохнуть, погулять по городу и поворачивать в обратный путь. Кстати, а через местный порт и по воде не быстрее будет?
Она помнила любовь и потребность Диссоно находиться в воде, поэтому обрадовалась, увидев на карте севернее столицы портовый городишко. К тому же, на палубе было куда больше места, чем в повозке или седле, это было бы удобно для всех.

— Я уже думал об этом. Может быть не быстрее, но, как по мне, комфортнее, — тихо прокомментировал хассашин для Каисэй со знанием дела, припоминая, как уже плыл по этому пути среди скал от самой Илии. Он усмехнулся другой своей мысли, — Это не самый популярный маршрут, и главное — отыскать капитана, что согласится взять ещё людей. Можно вызвать, конечно, Лелианте на корабле. Если очень сильно повезёт, то ей будет нечем заняться, она будет не в Эферии, а у нас найдутся средства, чтобы оплатить ей такую услугу... Или остаётся по старинке ловить попутку, либо пересекать пустыню.

- Я бы не отказалась от прогулки по Валенсии, если найдется тот, кто расскажет о городе и не даст заблудиться, - Танги с намёком посмотрела на Кассиама, ведь он наверняка знал Валенсию, раз уж его послали в библиотеку.

- Здесь и правда есть на что посмотреть. После постоянного центрального побережья, глаз и правда рад новой картине, - подтвердил.
- Конечно, если интересуют диковинные вещи, которых не повстречать в землях снежных гор и зеленых лугов, - подлил до полного бокала.
- С удовольствием бы показал самое интересное.

— Значит всё-таки на лошадях поедем? — кисло улыбнулась Каисэй, закидывая в рот мяско.

— Да в общем, кто как. Я буду дожидаться корабля, и может прогуляюсь до дома, если всё неутешительно...
Диссоно уже разобрался с едой, встал с места и услужливо подлил Каисэй в кружку ещё чая. А потом забрал эту самую кружку из её руки и сделал большой глоток. Он обратился к присутствующим следом:
— Так вот отсюда два пути, только пока мне не понятно, хотим ли мы добираться как группа или же индивидуально... Подумайте до вечера, может, мы соберёмся, как группа, или же вы решите добираться сами. Кто-то вроде меня может подсказать, как это сделать, — он вернул кружку Каисэй и задержался взглядом на ней, напоминая о том, что хотел переговорить с ней.

Успешно снятого со слона мастера, поместили в одну из комнат, привязав к кровати и привели в порядок, по крайней мере тело. Не без труда, но гнома удалось накормить и напоить. К этому времени на пороге комнаты появился Даспарион, с обугленным листком в руках.

- Через два дня сюда прибудут пара чародеев, и снимут проклятие с мастера, - поведал новости Ванилике блондин. - Одному из них уже доводилось проводить такую процедуру. На третий день из порта Неккадо отходит корабль до Велии, дорога бесплатна, если будет такое желание.

Диссоно выслушал хассашина и кивнул.
— Хорошие новости. Наилучший вариант на блюдечке, — сказал он тихо, как бы подразумевая: "Даспарион тут вас спасает от беспокойных метаний в поисках выхода отсюда!"

Девушка разглядывала эту разношёрстную, но казавшуюся дружной, компанию. Часть её чувствовала себя чужой на этом празднике жизни, но другой части было интересно наблюдать за ними, и вторая часть явно лидировала. Не хватало только чёрного призрачно-мехового комка на коленях, но вряд ли призвать своего спутника-антистресса было бы хорошей идеей. Особо внимательно Хасс то и дело рассматривала девушку с глазами, напоминающими её собственные. И словно вся она была чем-то похожей на саму Хасси, только вместо лесной прохлады шло ощущение огня.
Украдкой заклинательница вздохнула. Она отвыкла от такой большой компании и почти разучилась общаться с незнакомыми людьми. Оставалось попивать свой сок, слушать и улыбаться.
Незнакомый голос подал крупицу интересной информации.
- Вы так быстро смогли найти людей для ритуала? - голос звучал почти восхищённо, и в глазах зажглось ещё более сильное любопытство. Вряд ли её пустят посмотреть на ритуал, но уж очень хотелось. В прочем, даже если и не пустят, Хасс могла переключить своё внимание обратно на рыжую девушку.

Ванилика оторвала взгляд от книги, за которой коротала время сидя рядом с кроватью наставника, и кивнула в ответ. Выглядела она аккурятней, потрепанная туника сменилась на светлое одеяние в котором всюду сновали местные обитатели, персикового цвета волосы были собраны в два небрежных хвоста. Запаха пота, крови и дыма больше не чувствовалось, их сменил едва различимый аромат валенсийских благовоний.

- Когда проклятье будет снято мы отправимся в Валенсию.

- Кассиам, ты ведь покажешь мне город? - Тангиерра попыталась обворожительно улыбнуться, хотя кокетство ей не давалось совсем, а потому девушка плеснула себе еще вина и улыбнулась уже своей привычной улыбкой, - Тут ведь есть, на что посмотреть? Я слышала, валенсийские оружейники изготавливают хорошее оружие! Вот с оружейной лавки я бы и начала.

Он охотно, но размеренно кивнул, поднял только налитый бокал и демонстративно отпил солидную часть.
- Тебе наверняка понравится и то, как эти циркачи орудуют своими палками в их религиозном искуссвте.

- Нуу... идём гулять сегодня, пока я ещё почти трезва? Или лучше завтра со свежими силами? - Рассмеялась Танги, подкладывая себе на тарелку еще мяса, - Ааа... ты же только что приехал, да? Это мы с Каисэй успели даже ванну принять и остудить нас, разгоряченных, в приятной воде.

Выпитое вино делало девушку более разговорчивой и эмоциональной, нежели обычно, а её сиреневые глаза сияли хорошим настроением, однако пьяной или развязной она не выглядела - просто расслабившейся после всего пережитого.

- Я бы окунулся пару раз. Смыл усталость, чуть обсох, и был бы готов, - ответил Танги и добил бокал. Закинул очередную вишню. От чего то, ему хотелось увести её в город прямо сейчас, но тело требовало каплю водных процедур, и немного отдыха, - Затем, нужно будет обязательно дождаться Валенсийского заката. Я знаю башню, которая выгодно построена с видом между высоких барханов, где садится солнце.

- Где-то тут были слуги! - Тангиерра заоглядывалась в поисках той милой шай, что провожала их с Каисэй в купальню, - Нужно попросить, чтобы снова нагрели воду, а то там наверняка уже всё остыло.

- Разве не здорово будет окунуться во что то остывшее, когда вокруг такое второе падение черной звезды? - намекая на лютую жару, которая поднималась к полудню.

- Тогда тебе вооон туда, - Танги махнула рукой в сторону купальни, - Может, там уже и воду сменили, но вылезать из-за стола и проверять мне слишком лениво.

- А жаль, - сказал он, допив и поставив бокал, - Я не займу ванны на долго, - сообщил всей компании, и направился в указанную сторону, оставив катану у скамьи.

Диссоно тем временем удалился куда-то вглубь пристанища и вскоре нашёл хорошее закрытое от солнца место на веранде, застеленное коврами и подушками. Здесь же поблизости стоял кальян, но мужчина просто расположился и принялся ждать.
(место для отыгранного разговора с Каисэй)

Каисэй слушала эту сладкую парочку и дивилась, как же они похожи! Стоило парням улизнуть, она посмотрела на девушек.
— Ну прям дааа.... Я пожалуй не буду мешать вашей экскурсии. Слушай, Хассири, а ты из Ворон или просто? М?

- Просто. Ну, возможно, это только пока, - она вспомнила приглашение мечника посетить Велию, сделанное наверняка не просто так. - Нам с Д... с Кассиамом доводилось работать вместе, и вот, случайно встретились в библиотеке.

— А чего теперь вместе не работаете? Разошлись дорожки? — поинтересовалась Каисэй, стягивая с головы полотенце. Огненные волосы разметались по плечам, оттеняя глаза и медную кожу девушки.

Хасси на пару секунд аж залипла на огненный водопад, и только спешно взяв себя в руки ответила.
- После одного несчастного случая мне пришлось уйти, и решение проблем заняло много времени. А там я потеряла уже почти все связи.
"Да и кому нужен тот, кто исчез не сказав ни слова, чуть ли не на год?" - подумала девушка, но озвучивать не стала.

— Оу, тяжёлые воспоминания. Понимаю, — сочувственно покивала рыжая. Она медленно сложила использованные приборы на тарелку, осушила чашечку и поднялась из-за стола. — Но похоже, у судьбы другие планы на вас, раз дороги пересеклись. Я была бы рада поработать вместе. Ну, может и не только поработать...

Тангиерра с интересом слушала разговор девушек, думая о том, что еще один человек (или не человек, ведь странные глаза выдавали не вполне человеческую природу) будет в их подразделении не лишним, если старая знакомая Кассиама всё же согласится поехать с ними.

- Я пойду воздухом подышу и подожду Кассиама, - вставая из-за стола, предупредила Танги, когда её тарелка опустела, а бокал из-под вина с сожалением был поставлен рядом, - Если будет меня искать, пошлите его вслед за мной.