Третий — лишний

По магической связи Каисэй позвала Диссоно. Она принялась осторожно выяснять его местоположение, и тем самым невольно пробудила его любопытство. У девушки явно было что-то на уме, а Диссоно скучал без дела, пока корабль стоял в доках на ремонте, а команда отдыхала от морских круизов. Он уже был на пути в Хидель, когда выяснил, что и девушка находится там же.
Каисэй остановилась на постоялом дворе и коротала вечер за скромным ужином в "Золотой Жабе" на балкончике на втором этаже. Диссоно дал понять, что он уже на месте, чем немало удивил её — нужно ли было проделывать весь этот путь до Хиделя? —но он рассказал, что лишь увидел возможность проверить дела дома. Девушка пригласила его подняться для разговора, и уже вскоре услышала вживую приветственный крик снизу.





Довольно быстро ни к чему не обязывающий разговор о погоде, снеге и холоде на балконе за ужином исчерпал себя.  Диссоно было приятно тешить себя мыслью, что девушка им заинтересовалась, но он всё же спросил о настоящей причине, почему же Каисэй с ним связалась.
Оказалось, девушка подрабатывала вне Велии и нашла себе интересный заказ. "Доставка груза по морю", так звучала задача. Незначительный флирт и разговор в шутливой форме о не вполне законных делишках прояснил между ними, что капитан не против помочь, даже если это что-то не очень легальное. После этого, может, потеплело на улице после снегопада, а может, они уже представили себя партнёрами в совершении большого дела, но разговор стало вести совсем легко. Оба они уже и не вспомнят, над какой из сотен небылиц Диссоно они смеялись, но вспомнят, что от всего сердца.




В конце он показал ей сверху свой дом и, вспомнив, как девушка не могла найти себе пристанища в Велии, пригласил её оставаться на ночь в любое время, "если что". Он рассказал где запрятан ключ от двери и как сбегать от "соседа", что приходит раз в сотню лет, через окно...
Подмигивая друг другу, они расстались на обещании связаться на следующий день. Уже позже мужчина лежал в своей уютной кровати, гладил кошку, которая пришла помиловаться с редким хозяином, и не мог уснуть без покачивания волн, и всё думал о прошедшем вечере и будущем путешествии...

То беспокойно проваливаясь в сон, то выныривая из него, под утро Диссоно был полон решимости подготовить для плавания маленькое и быстрое судно. Он выехал рано утром, чтобы успеть всё организовать, и послал Каисэй весточку, чтобы добиралась в Велию самостоятельно, как только она будет готова.

На следующий день они встретились у причала. Диссоно извинился за неожиданный отъезд и показал наконец то, ради чего умчался столь стремительно — новенький быстроходный когг, который успел оснастить и подготовить к отплытию. Он объяснил позже, что во-первых не хотел вмешивать в это дело команду, и во-вторых собрать эту самую команду посреди отпуска — дело не из простых. Он не говорил третьей причины, и даже нарочно пытался не думать об этом плавании вдвоём, как о чём то романтичном. До самой ночи он не начинал разговоров первым.
Однако оказалось, что молчать с Каисэй тоже было неплохо и он оттаял. Ночь прошла без происшествий. Они могли в любой момент начать и закончить непринуждённую беседу о том, да о другом. Диссоно не смыкал глаз, торопясь к острову Лема, пока ветер был попутным, а Каисэй буквально засыпала посреди разговора, пока он командным тоном не наказал ей идти и лечь спать как следует.



Остров Лема был спокойным местом, где редко что-то происходило, и где была лишь пара домиков, один из которых хозяин сдавал людям на ночь. Как раз к ночи они сошли на берег. Каисэй ожидала возможности переночевать "по-человечески" так, будто бы не она прошлой ночью преспокойно себе спала на корабле как сурок... В доме была всего одна двуспальная кровать. Каисэй быстро произвела нехитрые математические вычисления, и заявила, что на кровати ей будет неудобно, предлагая занять кушетку. Диссоно не спешил отвечать и отвлёк её ужином, да организовал горячий чай, чтобы девушка не суетилась так, убеждая его, что он всё равно слишком высокий чтобы поместиться на лавочке. Диссоно посетовал, что не захватил больше вкусностей из "Каракатицы" и план удался — Каисэй подхватила разговор о еде. С набитым ртом девушка рассказала историю о "гномьем хлебе": кусочек особого хлеба передавался из поколения в поколение, чтобы стать спасением семьи "на чёрный день", но становился совершенно твёрдым и бесполезным к моменту, когда этот день наступал. Ну не глупость ли, вторил ей Диссоно тоже с набитым ртом.



Они посмеялись вволю и наконец мужчина посмотрел на кушетку, на кровать, и поделился своими мыслями: он будет спать на корабле. Каисэй обозвала себя мысленно сухопутной крысой, ведь ей было не очевидно предпочтение мягкой кровати застеленного одеялами пола лодки. Капитан только улыбнулся в ответ. Ничего, если девушка подумает, что он джентльмен и уступает ей спальное место, ведь он не собирался признавать, что плохо засыпает на суше.
Напоследок Диссоно предложил принести тёплой воды для водных процедур, но разговор стал сонным и немного неловким к этому времени и Каисэй отказалась. Как дурак, он попрощался и пятясь назад нелепо врезался в тумбу рядом с выходом. Девушка предложила ему захватить с собой на корабль хотя бы подушку и Диссоно вместо ответа только раскрыл руки, чтобы принять подачу. Бережно, из рук в руки подушка была передана. Подгоняемый криком "Вор подушек!.." хозяина, что курил трубку неподалёку, мужчина чуть не вприпрыжку ускакал на свой кораблик по залитой лунным светом дороге.

Очередной день для капитана Диссоно начался с пополнения припасов и возвращения подушки — хозяин обещал соберать запрошенные продукты в дорогу к рассвету. Для Каисэй утро началось позже, почти одновременно со стуком в дверь, потому она заметалась по комнате, собираясь к выходу. За всем этим надеванием доспеха, она даже забыла причесаться, за что словила небольшой подкол от Диссоно. Намереваясь отдать чайник хозяину, сонная девушка запамятовала об этом и с ним же в руке отправилась вниз по дороге, пока окрик хозяина "Эй, стойте! Воры подушек и чайников!" не заставил их оглянуться и рассчитаться.



Капитан был милостив и предложил непривычной к его морскому расписанию спутнице поспать лишние несколько часов на корабле. Каисэй воспользовалась предложением и вскоре уснула на следующие пару часов, расположившись в одеялах, ещё пахнущих другим человеком. Поздним вечером того же дня на горизонте показалась земля — над островом Око Окиллу танцевало северное сияние, вместе с последними лучами солнца подчёркивая его уникальную форму. Диссоно остался проводить технический осмотр корабля, пока Каисэй знакомилась с представителями гильдии Убывающей Луны от его имени.

Неожиданно снова возник вопрос о ночлеге. Сами представители гильдии ютились под палатками, благо климат острова позволял даже спать под открытым небом, но Диссоно, хотя сам заночевал бы уже хоть на пляже в песке, вместе с девушкой согласился нанести визит местным. Дома племени Чёрной Черепахи были в чём-то даже хуже палаток. Долгими взглядами местные провожали туристов, пока те шли к сутулому суинну. Старейшина, видно, не слишком желал видеть постояльцев у себя, и названная им цена в юбилейных монетах Ока была весьма неразумна. Уже по дороге Каисэй по достоинству оценила тропические халупы, в которых располагались люди, и когда капитан рассказал ей о завышенной цене, они оба решили остаться на корабле.




Диссоно забрал одно из одеял и улёгся прямо возле штурвала, девушка же расположилась под навесом прямо под ним. Каисэй обещала не храпеть, а Диссоно не обещал, но рассказал историю о матросе Джеффе из своей команды. Гоблин громко храпел во сне, и команда как-то сообща выкинула его за борт... Позже Диссоно наказал инициатора шутки, выкинув за борт уже его. Возможно, были у матроса какие-то проблемы с его большим носом, высказал предположение капитан, ведь и говорил Джефф крайне гнусаво. Мужчина необычайно хорошо пародировал гнусавый голос и это вызвало волну смеха у Каисэй, и по цепочке передалось и ему.

Утром Каисэй отправилась на встречу с посредником. Вернулась на корабль она гневно топая и вся прямо таки искрилась негодованием. "Я выгляжу смешно по-твоему?"- спрашивала она, и Диссоно поддакивал, подхватив её настроение. Они отплыли на другую часть острова за хрупким грузом, который, по словам посредника, Каисэй в жизни не сможет поднять и доставить.

В поисках ориентира, старой пристани, они обогнули остров. Это было несложно, однако искомой коробки не было видно нигде. Поблизости было много каменных глыб и крупных высохших кораллов, и так же возвышались постройки, такие же как у племени Черепахи — полно мест, чтобы спрятать деревянный ящик в метр обхватом.



Каисэй неудачно сошла на берег, окунувшись в воду, и Диссоно решил подыграть. Он спрыгнул в воду и под предлогом, что что-то увидел в воде, нырнул и неслышно выплыл на другой стороне пристани. Попытавшись напугать девушку со спины, он получил справедливый удар кулачком в плечо и незаслуженную улыбку. Отставив дурачества, они обыскали место и наткнулись на скрытую в камнях лодку, в которой и лежал искомый ящик, с тремя дырочками и красным указателем "верха" на нём.



Задача была не из лёгких — в самом прямом смысле слова. Теперь Каисэй была обязана Диссоно за то, что тот взялся помочь ей с погрузкой ящика весом не меньше полцентнера на борт. Смекалистый капитан достал доску и положил её вместо трапа с пристани на корабль. Но как только он, со всем своим весом и ящиком вдобавок ступил на них, доска с угрожающим звуком сломалась, роняя его вместе грузом в воду. Общими усилиями ящик, лишь слегка зачерпнувший воды, вновь очутился на пристани. Диссоно психанул и ушёл на берег, наказав девушке ждать.
Беспомощная, Каисэй наблюдала, как тот, мокрый и злой, сперва походил туда сюда по берегу, пнул забор рядом со строениями, попробовал вытащить из песка доску, которая когда-то была частью дороги, и вернулся на корабль. Вышел он уже с веревкой на плече и инструментами.



Капитан разобрал пару досок из "дорожки" и надёжно связал их между собой, получив более совершенную версию прошлого плана. Выпустив пар в работе, он выдохнул и поднял их легко, и Каисэй, увидев что работа завершается, подошла поинтересоваться, и чуть не получила с размаху досками. Диссоно, по счастью, успокоился и снова владел собой, обошлось без травм. Он положил злосчастные доски снова и закрепил их ещё и на корабле, чтобы неосторожная волна, подкинув когг, не скинула новый трап в воду. Для верности мужчина прошёлся по нему туда-сюда и ещё и попрыгал, и на этот раз оказалось надёжно.
Наконец, взявшись с двух сторон вместе с Каисэй они погрузили дурацкий ящик с хрупким грузом на борт.

Любопытство в первую очередь и необходимость проверить груз во вторую подсказали им проверить содержимое ящика, который по неосторожности искупался в воде. Практически не сговариваясь, они принялись открывать его, и Диссоно в который раз за этот день занялся гвоздями. Каисэй, едва увидев содержимое, побледнела и перепугалась, попятившись назад: "Нет, нет..." Внутри вместе с морской водой находился человек без сознания. Как ей показалось, мёртвый.

Диссоно, спустя две секунды шока, принялся вытаскивать человека из ящика. Девушка не приходила в себя, и он скомандовал ей принести одеяла. Сообщение дошло до Каисэй, и она отправилась на другой конец лодки, собирая собой все выступы и углы. Уже через несколько мгновений к капитану пришло осознание, что срочности здесь нет, и подавил своё волнение, осматривая тело. Это был мужчина эльф в намокшей синей тунике без всяких опознавательных знаков, для своего роста удивительно легкий и холодный, как лёд. Не было даже подсказок, как он мог попасть в ящик, кроме тех пары синяков, что видно оставило падение в воду —в остальном он был совершенно опрятен и целёхонек.

Когда спутница вернулась с одеялами, они поместили эльфа на одно из них и Диссоно принялся успокаивать её паникёрские настроения, объясняя, что тот дышит, и что на его корабле решают по одной проблеме за раз.
— Сперва нужно позаботиться о его "сохранности",— сказал Диссоно, намеренно использовав нейтральное слово, применимое как к человеку, так и грузу,— Лучше бы он был мёртв. Может, не лучше... но проще для нас.
Девушка наполовину помогла переодеть эльфа в сухие одежды, и по совету капитана ушла пожевать что-нибудь для успокоения нервов, пока тот завершал процедуру переодевания и закутывал ледяного эльфа из ящика в слой одеял.

Итак, Диссоно отогнал свой корабль в укромное место. Каисэй паниковала, он хмурился. Они предприняли попытку обсудить ситуацию, но обоим было сложно принять какое-то решение, и капитан для дальнейшего разговора откупорил одну из своих алкогольных заначек. Потихоньку обсуждение двинулось дальше.

Каисэй выложила, что работает на некую неназванную группу уже достаточно давно и обязана им своей жизнью, потому то она даже представить себе не может, что будет если не доставить "груз". Диссоно же после этого признания поручил девушке самой выбирать. Каисэй не знала и беспокоилась, назовёт ли он её убийцей и предательницей, если она завершит свою миссию. Ещё несколько глотков алкоголя, и вдруг капитана осенило, насколько Каисэй сомневается в правильности этого выбора, хотя и говорит о том, чтобы просто предоставить эльфа своей судьбе. Он отобрал у неё ром, (в конце концов, она ведь могла всё выпить до дна!), и в самом серьёзном противостоянии этого дня они выдержали несколько долгих минут со скрещенными руками, сверля друг друга взглядами. Капитан сдался первым, расцепил руки, вздохнул тяжело и после попыток путано объясниться, объяснил, что сталкивался в прошлом с похожей ситуацией, и потому сопереживает Каисэй чуть больше чем должно. Он рассказал, что в прошлый раз сбежал от выбора, и теперь жалеет об этом, и не хочет, чтобы та жалела о своём. Девушка смело ответила, что не собирается бежать, и Диссоно похвалил её.



Пока Каисэй искала подвох в его словах, вдруг капитан заявил, что намерен отговорить её от решения просто так передать парня. Не сразу девушка смогла ответить, как поступит, если вдруг встретит этого человека спустя сколько-то лет закованым в цепи, но высказала опасение: вдруг эльф этого заслуживает! И вообще, может, он страшный колдун, или просто очень плохой человек. И тогда Диссоно предложил найти больше информации.
Да, может быть, посредник, который мог что-то знать, успел уплыть с Ока и был уже далеко, но Каисэй могла бы связаться со своей группой, прежде чем принимать решение. И девушка набралась решимости разобраться в этой истории. Капитан улыбнулся ей так, что, наверное, это решение что-то значило в его глазах. А потом достал верёвку и предложил связать "этого ублюдка".

В этот же день они покинули Око Окиллу. Девушка пребывала в мрачном настроении весь вечер, а Диссоно, напротив, расщедрился на улыбки и тёплые взгляды и всё пытался приободрить её. Они проплыли мимо острова Лема, чтобы не испытывать судьбу на прочность — вдруг кто-то увидит эльфа на борту. С самого утра капитан предложил научить Каисэй морским основам, чтобы она могла вести корабль, пока он будет отсыпаться. Для человека, который о море знал совсем немного, она показала неплохие успехи и Диссоно со спокойной душой (или почти) позволил ей вести судно.



Прежде чем отправиться спать, мужчина решил переодеть ящика, как он окрестил эльфа, назад ввысохшие на солнце родные одежды. Звуки неудобного переодевания ватного тела из-под навеса привлекли внимание Каисэй, и она решила поделиться своими наблюдениями на счёт парня. Хотя она всё ещё верила в возможность того, что мальчик окажется страшным колдуном (что капитана забавляло, как возможность вспоминать этот неловкий эпизод позже), её очаровали его синие глаза. Они и правда были необычными, как удостоверился Диссоно, яркими и с вертикальными зрачками. Потом ещё Каисэй отрицала, что эльф ей понравился, потому что парни похожие на девочек были не в её вкусе.

Глубоким вечером Диссоно поджидал спутницу на побережье Оливии, развлекаясь бросанием ножичка в древесину пристани. Каисэй сообщила по связи, что за эльфом, вновь погруженным к этому времени в ящик, скоро придут, и вскоре груз забрали. Вскоре после этого девушка вернулась, громко топая каблуками, как намедни на Оке, а на скуле у неё красовался свежий синяк. Пылая праведным гневом, она возмутилась, что не стоило даже пытаться узнавать у "придурка" о грузе: тот сам оказался лишь посредником и ничего не знал, так что они с ним даже подрались, пока не разняли. Увесистый позвякивающий мешок девушка передала Диссоно, и это покрыло все его расходы. Даже больше того, мужчина рассказал что в целом они оба неплохо сэкономили на поездке, отправившись лишь вдвоём на маленьком и быстром судне, не вовлекая команду. В сомнениях от того, насколько выгодной оказалась торговля людьми, капитан взял курс на порт Велии.

Диссоно поинтересовался, отчего же Каисэй берёт на себя сомнительные сделки? Почему бы просто не перейти совсем в подразделение Ворон, которое не занимается столь сомнительными сделками. Девушка ответила вопросом на вопрос: есть ли у Диссоно кто-то, ради кого он готов на всё? Оказалось, что нет, и Сэй объяснила проще: она держится за группу, как за место, которое обеспечивает её стабильным доходом. В конце концов, Кассиам и правда частенько отсутствовал на месте...

Когда они уже заплывали в порт, капитан, зевая, рассказал, что за время вождения девушки всё же не удалось избежать нескольких критических для лодки столкновений, и больше коггу серьёзных путешествий не светит. Даже непрофессиональным взглядом было заметно, как слегка упала их скорость на пути от побережья Оливии до порта. Хоть Каисэй и забеспокоилась на этот счёт, со слов капитана, когг и не был предназначен для долгих дальних плаваний, и это был лишь последний гвоздь в крышку его гроба, потому мужчина совершенно не сердился. Полученная им сумма за эту халтурку покрывала и это тоже.

Робко, девушка спросила, как быть с моральным ущербом, на что Диссоно лишь намекнул, что распространяться насчёт этого не хочет: никакого ящика на борту не было. Даже после этого небольшого путешествия, капитан хотел продолжать общение с Каисэй. Он пообещал слать ей весточку, когда будет останавливаться в Велии. "Мы будем выпивать?"— уточнила она. "Можно и не только,"— ответил мужчина с ухмылкой. Пока мысли обоих не утекли совсем в социально неприемлемое русло, тихим голосом Диссоно поспешил добавить, что он имел в виду что-то вроде ужина или прогулок...

Договорившись ещё встретиться, они разошлись: один в док, чтобы отыскать среди прочих свой корабль и хорошенько выспаться, а другая в город, намереваясь позже проверить последнюю ниточку заказчиков в Хиделе.