Дары Имуги

С прибытия в Мутыль прошло уже пара дней - достаточное время, чтоб отдохнуть от дальней морской дороги и качки, осмотреться на новом месте и собраться в путь-дорогу, на задание.

Вот и Игнарт вчера ещё был готов отравиться в бамбуковый лес, а сегодня уже стоял перед новым отрядом, что должен был исследовать что-то там дипломатическое, что-то там лисье. Чудны всё-таки дела твои, фортуна.

– Доброго дня, девушки, - поприветствовал он шай и эльфийку, которые, если наёмник ничего не путал, и были его новыми спутниками, - Меня зовут Игнарт, приставлен к вам третьим в вашем задании на.. куда бы там ни было, в общем, - небрежно почесал рыжую шевелюру и однобоко усмехнулся. Всё-таки времени заранее перезнакомиться со всеми ему не хватило. Куда там, когда весь путь по морю он помирал от морской болезни, здесь полтора дня приходил в себя, а оставшееся готовился на задание.

Миюки сонная сидела на диване у стола с книжкой в руке. Она всю ночь сидела и читала новые книжки, которые успела накупить на рынке. Пока Май отдыхала и приходила в себя, юная особа успела немного почитать, аж почти до рассвета, а на рассвете прошуршать до Мутыля. Где собственно и познакомилась с многими лавочниками, и продавцами. Там же немного осмотрелась и накупила себе очередную кипу книг, что она посчитала интересными.

Многие замечали Шай иностранку с синими волосами и давались диву с неё, поскольку видеть Шай было для них в новинку. Да и для Шай было в новинку увидеть ходящих зайчиков и черепах с тиграми. Они ещё носили одежду и разговаривали. Миюки даже хотела подергать из интереса за ушки местного кузнеца -зайку. Но благоразумие её остановило. На другом континенте, таких ребят не было. Были конечно пафу и выдры. Но кролики были маленькие и не могли говорить или ходить на задних лапах. Впечатления от нового континента были захватывающие.

К обеду Миюки вернулась обратно в домик-штаб, и присев на скамейке за столом не заметила как задремала. А очнулась аж под раннее утро. Увидев, что все ещё отдыхают после длительного плавания, немного перекусила и открыв книжку принялась читать, и делала некоторые заметки в своём дневнике путешествий. Спустя некоторое время она вновь задремала с книжкой и проснулась, когда кто то рыжий окликнул и поприветствовал их.
-Угу... доброе...

Шай похлопала себя ладошками по щечкам и быстренько подскочив побежала приводить себя в порядок. Умылась, почистила зубы, и проверила одежду. Чистая, чуть помятая, но это было не критично для неё.
-Прости, Игнарт. Меня зовут Миюки. Рада знакомству!
Шай отсалютовала в шайской озорной манере, с яркой улыбкой и жизнерадостностью.

– Чего вы там расшумелись?
Май хорошенько отоспалась на нормальной кровати, зевая выползла из-под одеялка и стала одеваться, не стесняясь того, что она в белье.

– Значит будем втроем, это хоррошо потому как я уже боялась что меня примут за одинокую маму которая приехала на новые земли пристраивать дочурку хихикнула, а так будем как молодая семья! Как вам такая легенда? Меня зовут Май. Одевшить она пошла поискать если ли чего съесть попутно хитро зыркая на своих партнеров по заданию.

Рыжий снисходительно наблюдал за суетой мелкой книгочеи. Та очень уж явственно напоминала ему собственную заполошенную сестру, что сейчас где-то неподалёку, должно быть, выковыривала ложечкой мозг своим однопартийцам.

– Приятно познакомиться, Миюки. Спина-то не болит от сидячего сна? - похлопал малышку по синюшным волосам, а после обратил внимание на бурчание со стороны второй своей спутницы.

"Мать моя Фортуна.." - промчалось гаденько в голове, позволив фривольным мыслям отразиться на конопатом лице плохо скрываемой улыбкой и вздёрнутыми бровями. Не сказать, что вид практически обнажённой девушки стал для него чем-то диким, но ведь приятно оказаться причастным к созерцанию такой красоты.
– И в горе, и в радости, миледи, - с усмешкой согласился на предложенную схему, – Бесконечно рад нашему знакомству.

Вид упорхнувшей на поиски позднего завтрака Май и творившей суету Миюки наводил наёмника на мысль, что это всё надолго.
– Ох, дамы.. Давайте так, вы варите кофе, я организовываю поесть.

Вскоре на столе появились чашки под кофе, тарелки с приборами и большая сковорода с условным омлетом. Условным, потому что яиц в нём было явно меньше, чем овощей, мяса и специй, но это, по уверениям Игнарта, не делало блюдо менее вкусным.

– Предлагаю на затягивать выезд и, как поедим, выдвигаться. Было бы ещё неплохо, чтоб вы ввели меня в курс дела, но это можно сделать и по пути на место, - стол дополнила ещё и плетёная тарелка хлеба, после чего мужчина приземлился на один из диванов, желая всем приятного аппетита.

Миюки ахнула увидев свою спутницу по заданию, так смело прошедшую перед всеми в столь пикантном виде. Но отчитывать не стала, поскольку Май давно не маленькая. Шай лишь вздохнула и убрала книжку в походную сумку.
- Немного болит, но небольшая зарядка и всё пройдёт.

Шай сидела за столом и, пока спутники занимались своими сборами, достала из витклара флейту и сыграла несколько аккордов, что крутились у неё в голове. Сделала пометки в дневник и всё убрала. К тому времени Игнарт уже накрыл на стол.

-Игнарт, я не пью кофе...
Миюки сделала себе чай, и принялась его пить и поела немного омлета с хлебом.

-Спасибо за еду. Лелианте сказала нам отправиться в Школу Изумрудной горы. Она не далеко от нас. Я расспросила на базаре местных. Можем отправиться, как будете готовы.

Сварила что то похоже на кофе, так как не особо умела это делать, а для того чтобы скрасить напиток добавила по паре ложек в чашки коньяка. Отпив кивнула буркнув "недурно" отдала одну Игнарту, шай пила чай, Май сначала хотела предложить и ей коньячку для бодрости, но вспомнив как приходилось баюкать Лили после пары рюмок рома передумала. Уселась за стол и принялась завтракать.

– Ладно, шутки шутками, семейная пара это на какой то уж совсем тяжелый случай, учитывая положение страны, которая открылась для всех - ничего особо нам придумывать и не надо, а уж тем более не хочется заставлять Миюки играть ребенка, шай и так достаточно обзывают детьми погладила. Так что просто пойдем и будем действовать по обстановке, не к губернатору и армии идем, думаю все там будет хорошо у нас.

– И то верно, - утирая перемазанные жиром то мяса усы, Игнарт поддержал слова эльфийки о шаях и непростом к ним отношении окружающих, – Всем так будет проще, хоть я и от первого сценария не стал бы нос воротить при необходимости, что уж, - добавил без лишнего юления, вернув на стол кухонное полотешко. После, кивнув в знак благодарности за кофе, опустошил кружку в несколько больших глотков, отмечая сносность напитка широкой лисьей улыбкой в сторону Май.

– Что ж, дамы, тогда убираемся и выметаемся! Со стола уберу, у меня хоть сумки готовы, а вам наверняка понадобится некоторое время на сборы.. - с этими словами он бросил выразительный взгляд на сумбур в месте обитания девушек и сгрёб со стола перепачканную утварь.

Где-то спустя четверть часа наёмник проверял подпругу у арендованной лошадки, что меланхолично переступала с ноги на ногу, не взирая на сидельные сумки по обе стороны крупа и уместившиеся так же по бокам меч с щитом и мушкет.

Закончив с приготовлениями, Игнарт сорвал пару персиков, одним поделился с животным, второе уминал сам. Осталось дождаться пташек и можно наконец выдвигаться.

- У меня всё собрано и готово. Май, будешь готова, выходи.
Миюки быстренько убрала за собой тарелку и чашку и после чего протерла свои очки и вышла из дома. Заприметив свою арендованную лошадку, она сыграла на флейте и та подбежала к ней. Шай тут же достала морковь и кусок сахара и угостила лошадку. Пока та довольно хрумкала, Миюки погладила по крупу, и осмотрела общее состояние. Проверила состояние копыт и подков. Проверила все лямки и подпругу коня. После чего убедившись что всё готово, запрыгнула в седло и развернувшись прилегла на спине лошадки прикрыв глаза в ожидании Май.

В какой то момент у Шай появилась в руке скрипка и она немного заиграла некоторые вариации аккордов так же лёжа на спине лошадки. Лошадь не испугалась, даже наоборот прислушивалась шевеля своими ушами. Лошадь Игнарта так же заинтересованно начала смотреть в сторону Шай и довольно фыркала и шевелила ушами. Видно было что мелодия Шай им понравилась.

Май не особо долго собираясь бодренько оббежала комнату где спала, приведя там все в видимый порядок.
– Смотри шустрые какие, бегом-бегом все, не терпится им, ладно бы в магазин какой диковинный спешили, а тут школа. Фыркая бурчала она.
Закончив дела выпорхнула на улицу к заждавшимся партнерам с восклицанием: – А вот и я, хе-хе, небось заждались!

Запрыгнув на свою роскошно "одетую" лошадку, Май глянула в карту чтобы примерно знать сколько им добираться до школы, на удивление обнаружив что арендованный "сарай" в котором их разместили в получасе от искомого места.
– О, а тут же совсем рядом, буквально вот туда в гору подняться и школа перед нами.

– Вас, миледи, я готов ждать сколь угодно долго, - наёмник выкинул персиковую косточку, сполоснул руки водой с бочки неподалёку, после чего и сам взобрался в седло, – К тому же ожидание было мало того, что недолгим, так ещё и приятным, - он игриво подмигнул Миюки и пустил лошадь вслед за Май.

Эльфийка не ошиблась, ровно за мостом из деревни, после, примерно, пяти спикировавших на путников наглых чаек стали виднеться покатые волной крыши храма и неоправданно высокая, величественная деревянная арка без какого-либо забора, кроме раскидистых цветущих кустарников.

– До чего непрактичный народ! Ворот наставили, а ограды никакой не придумали.. Но красиво.. Красиво.. тут не поспоришь.. - казённые кони двигались лениво, будто срослись нравом со всей неторопливой сущностью местных, потому каждому в отряде удалось от души навертеться головой, запечатлевая в памяти непривычный глазу пейзаж и красоты местной архитектуры.

– У них там праздник какой или чего? - спешившись, Игнарт мотнул головой в сторону заливаемых солнцем лужаек пред храмом, что были заполнены как взрослыми так и резвой ребятнёй, суетящейся у всех под ногами и погоняемой всяким, кому не лень. В такой атмосфере нагруженная массивным оружием лошадь заставляла мужчину чувствовать смущение одним своим видом, потому он постарался привязать животину едва ли не в гуще кустов, лишь бы та не привлекала лишнего внимания. Себе же он оставил пару кинжалов, что хорошо умещались в высоких сапогах и несколько склянок с густо дымящимся алхимическим составом. Такие, при необходимости, и фору дадут к отступлению, и внешне особо от лечебных зелий не отличаются. Но пока что слабо верилось, что пригодится вообще хоть что-то из этого арсенала.

– Ну-с, только после милых дам, - Игнарт не торопился идти первым.

Вместо этого он совершил широкий жест рукой, будто распахивает перед Май и Миюки невидимую дверь, пропуская девушек идти первыми. Причина тому была проста, – Всё же женское очарование кажется мне лучшим вариантом первого впечатления, чем моя рябая морда.

Как только Май и Игнарт отправились вперёд, Миюки пришпорила своего коня и отправилась вслед за ними. Так и шли они. Май была впереди, Игнарт был рядом чуть отставая, а Миюки была позади их на пол корпуса коня. Вокруг было очень красиво. Особенно вид на океан и острова. Спустя время они пересекли мост с великолепным видом, однако не стали останавливаться. И вот показались Тории школы. А за ними было достаточно много народа.

Миюки не заморачивалась с тем, чтобы спрятать коня и спокойно его привязала у ближайшего сливового дерева не забыв подсластить морковкой и кусочком сахара. Помимо этого вокруг была молодая и свежая трава, так что коню было чем утолить свой голод. Миюки проверила свой флоранг, и спрятала его в свой витклар. Сфера с некой энергией и красивым вечно цветущим зелёным деревом внутри. После чего проверила свою одежду и направилась во внешний двор школы, где было много народу. Тут были 2 зайки, что обсуждали между собой что-то. Мужчина, что играл на коягыме. Дети одетые как учёные и смеявшиеся над чем-то. Были и другие, но описывать всех займёт много времени. Миюки осмотрелась и смело направилась к основному входу в школу. Там стояли черепахи стражи.

Игнарт проводил взглядом резво удаляющуюся в глубь храма Миюки: – До чего же шай порой непосредственные и беспечные. Кстати, Май, - наёмник поравнялся с девушкой, но говорить продолжил глядя вперёд, – Чего нам тут делать-то надо? С теми, - мотнул головой в сторону Мутыля, давая понять, что говорит про предыдущий отряд, – всё понятно. Прийти и навалять какому-то генеральскому хмырю.. А тут что?

Она посмотрела на него невинным взглядом: - А я откуда то знаю? По идее просто сходить да разузнать чего тут такое, что знают, что изучают, по идее все, что будет интересно Патрицио и воронам, вот только почему Лель распределив команды не дала нам ни одного ворона я не знаю, я то просто иногда с ними хожу на задания.

– М-да, дела, - почесал шевелюру, переваривая услышанное, - И правда с распределением страннота вышла.. Я-то думал, ты одна из них, но да ладно. А что ему, Патрицию, интересно? Поди цацки какие или оружие? - украдкой скосил взгляд на спутницу. Миленькая. Кхм.. Принялся снова рассматривать окрестности.

– Да бес его знает, я думаю, все что будет полезно: информация, знания. Это же школа, какие цацки и оружие, если тут конечно не учат боям каким. О так это мы и должны узнать получается?

– Получается, - в голосе прозвучал смех, - Ну и славно, - поднявшись до стражей-черепах вновь пропустил Май вперёд, на сей раз менее театрально. Это дело нравилось ему всё больше и больше, - После вас, жена.

– Щас по жопе получишь! Договорились же что это на крайний непредвиденный случай.

– Виноват, - на рыжей физиономии тут же расползлась широченная плохо скрываемая улыбка.
– Но вины не признаю.

Минув маленьких панцирных стражей и оказавшись во внутреннем дворике, Игнарт быстро окинул глазами новое место и склонился к острому ушку эльфийки:
– Глянь ка, - кивнул в сторону, указывая на сарайчик, возле которого стояло два стенда с пиками, – оружие у них какое-никакое всё же имеется. Но вряд ли оно достойно внимания вороньего начальства. - Хмыкнул и выпрямился. Место было занятным. Неизвестным и всюду непривычным, но от этого становилось только интересней.

Май глянула на указанную постройку – Да это похоже на здание для охраны, маленькое, оружие расставлено так чтобы быстро взять в случае чего. Так что вряд ли оно нам интересно, зато узнали что охрана тут есть.

– Но если в охранниках у них черепахи... - невольно оглянулся на ворота с ними, – Отчего-то мне кажется, что качество этой защиты несколько спорно.

– Не делай выводов по обложке. Пафу тоже кажутся милыми малявками, а вот воины их хорошенько могут наподдать.

– Хах, твоя правда!

Миюки подошла ко входу во внутреннюю часть школы, и начала осматривать охрану и вокруг. Всё было довольно чистым, прибранным и ухоженным. Охрана стояла строго и чётко. Шай даже подошла к одному из охраны и начала рассматривать его. Из-за внимательного и заинтересованного осмотра своей личности, бедный охранник черепаха даже немного взмок, ибо начал думать что либо с ним что то не так? Либо с его доспехами? Но и подать голоса не мог, пока стоял в карауле. Он был обычным рядовым охранником, а не начальником. Вдруг Шай потеряла интерес к сей персоне и отошла от входа и осматривала окрестность возле входа. Ничего странного, подозрительного или мистического. Миюки даже немного разочарованно вздохнула.

- Эх... Снаружи всё довольно обычно. Чисто, ухоженно. Бандитов не видно. Спокойно. Да и тёмной энергии чёрных камней не ощущаю. Может что то сможем нарыть внутри самой школы?

Миюки подошла к Игнарту и Май. Они в свою очередь что то обсуждали. И явно это касалось дел Воронов. Ну Миюки это не сильно волновало. Она не состоит там, и присоединилась из-за новых приключений, новых мест и знаний. И потом Лелианте пригласила её сама. Так что, учитывая, что шай и так сама собиралась сюда, предложение оказалось очень заманчивым. Да и в компании знакомых было куда спокойнее.

- Блин, а куда Серана делась? Шай даже припомнила, что она вроде ушла в сторону рынка. Небось снова в поисках своих сородичей. Да и ей интересно всё, что касается драконов.

Миюки задумчиво посмотрела в даль, после чего мотнула головой и улыбнулась, ожидая пока Игнарт и Май придумают что им делать дальше. Тем временем любопытство начало закрадываться в головку шай, и та посматривала в сторону входа в школу с некими искорками во взгляде. Возможно даже планируя некую авантюру.

Школа Изумрудной горы, построенная на каменистом склоне и обрамлённая с одной стороны небольшим водопадом, а с другой - уходящей на вершину горы тропой, жила своей обыденной жизнью. Благородные мужи обсуждали поэзию, дети внимали своим наставникам, стражники безмолвно стояли у входа. Оно и понятно, почему безмолвно, ведь здесь, в этом тихом уголке, согретом лучами солнца, больше всего ценили молчание. По этому поводу было немало споров с Школой Лазурного ручья, ведь её сторонники считали, что эмоциям нужно давать выход - покричать, поорать, а потом залить всё алкоголем, дарующим мудрость. Но то было на острове Пёкке, а здесь, в Школе Изумрудной горы, царила благопристойная и выхолощенная тишина, нарушаемая лишь негромкими разговорами о возвышенном. Даже дети вели себя, как маленькие благообразные старички - ни беготни, ни шуток, ни проказ и каверз.

Правда, эту идиллическую картину нарушил крик обиды и боли, раздавшийся откуда-то справа, где находился еще один вход в Школу. И, если бы чужеземцы решили проверить, кто же шумит в этом тихом месте, то увидели бы совсем неприглядную картину - два "благородных мужа" издевались над третьим, что сжался у их ног, стремясь защититься от побоев.

– Чу! Слышите? Райские кущи не такие и благообразные, ‐ Игнарт кивнул в сторону шума, акцентируя внимание спутниц на потасовке.

Конечно, можно было проигнорировать, мол это их дело, и вообще своих по горло, но это ж не так. Чётких указаний нет, искать.. хрен его знает что тут искать. А так хоть и поцелуй на душу может заработать удастся, и перед девушками предстать в свете геройском, защитническом. Такое всегда приятно.

– Пойду гляну что там, - буркнул перед тем как свернул с основной дороги в сторону. Было непонятно что там к чему, может действительно вора какого "воспитывали", а может и попусту дубасили, кто ж их сразу разберёт.

Будучи на расстоянии дюжины шагов, Игнарт свистнул, окликая тем самым разгорячённых мужчин:

– Двое на одного нечестно, мужики, не находите?

– Знать бы не обычай ли какой это часом, а то я тут повидала как привязанных к лавке паками бьют, отказалось так надо. Но и в стороне как то тоже не гоже остаться, узнай чего там, только чур в драку не лезь первый!

Май цапнула Миюки и прислонила к себе, на случай неконтролируемых происшествий забрать от опасности.

-Ась?!
Миюки резко цапнули за руку и прижали к себе, отчего Шай сначала потерялась на мгновение. Это отвлекло ее от мыслей о шалостях и проникновении внутрь школы зайцем.

-Май? Что там такое?

Головка Шай выглянула из-за руки девушки, что прислонила ту к себе, и разглядела, как Игнарт шел с воинственным видом.

- О... Интересно его побьют или он? а стража сбежится?

Миюки начала быстренько перебирать варианты и тут же начала взглядом искать проходы. Не может же быть только один проход в школу верно? Всегда есть задний вход или тайный проход для бегства в случае чего. Глаза Шай так и горели в поисках чего-нибудь необычного. Но пока что ничего такого не было видно. Вздохнув Шай решила посмотреть на конфликт и решение Игнарта.

-Спорим на бочку темного пива, Игнарту дадут парочку раз под дых, но он вроде должен их уложить? или?

Один из избивающих обернулся на голоса и, с важным видом поправив одежду, повернулся и надменно взметнул брови: - Кто вы такие, чтобы вмешиваться во внутренние дела Школы Изумрудного ручья? Тан Во - низкий вор, который похитил записи Ким Чуна и спрятал их в каком-то тайном месте!

"Благородный ученый" указал на второго, стоящего рядом с ним, который, видимо, и был Ким Чуном. А Тан Во, названный вором, слабо застонал и встал на колени, мотая головой: - Ложь это всё, благородные господа! Это Ким Чун и Ли Ёнг похитили мои книги и дневник, в котором я вел наблюдения за природой Весеннего Края, и хотели выдать их за свои научные изыскания! Потому-то я и выкрал свои записи обратно! Они мои!

– И впрямь сложный дипломатический вопрос, - Игнарт завершил расстояние до троицы и окинул учёных похмуревшим взглядом. Как уж дорога ему была вся эта тонкая возня с разбирательствами правых и виновных, - А чинить самосуд в вашем благородном коллективе значит дело обыденное.. Поймите правильно, просто я и сам своего рода дворянин и прекрасно впишусь в ваше высокое общество. Да и вашу ситуацию мог бы несколько сбалансировать. Ну, чтоб поиски истины стали более плодотворными, – возвышающийся над хасейцами поджарый наёмник какое-то время буравил их взглядом, демонстративно заложив руки за широкий ремень и сжав кулаки. Мгновение. Ещё одно. И Игнарт громко хохотнул, "дружески" приложив ближнего из нападавших по спине широкой ладонью.

– Да не ссыте, - смеющийся взгляд встретился с пострадавшим, – Бедолага, ты хоть подписывал бумажки-то свои? Или, может, печать какую ставил или почерк у тебя особо кривой, отличительный? Давай сверим с остальными как их там, дневниками? Да и дело с концом. - А если, он и впрямь такой прилежный одуванчик, заинтересованный в знаниях, может потом расскажет чего стоящего внимания дядюшки Главного-Ворона..

Май уже мысленно готовилась хоронить их миссию, чего он торит то, шлепает по спине своей ручищей, поди не расчитает силу и треснет так что тот благородный ученый еще и помрет или носом в землю зароет. Лелианте конечно же посмеется с причины изгнания группы, но и дело то не сделаем. Прижав Миюки к себе сказала:
– Верно говорит, раз вы благородные ученые то нужно все решать по правилам, не поверю что они у вас тут разрешают такой вот самосуд.

-Однако если судить только по пыткам дознавателей... это у них в порядке вещей. Бей слабого и будешь прав. Тогда это не ученые, а варвары какие то?
Решила вставить свое красное словцо Миюки. Шай конечно было приятно в обьятиях Май, что сразу выдалось по ее немного покрасневшей мордашке, но длилось это недолго ибо мелкая узрела кое что валявшееся и скомканное у ног обидчиков.
-о....
Секунда и Шай уже стояла за спиной ученого и разворачивала некий пергамент.
-Так-так... что тут у нас? Довольно занимательно и интересно. Май! Смотри что я нашла на земле!
Шай быстренько вернулась к девушке и дала той тоже прочитать.

На бумажке, которую Миюки подобрала у ног благородных мужей, ровным каллиграфическим почерком были начертаны строки:
"Ах, лунной ночью их увидеть невозможно!
У нежных слив и лунного луча
Цвета одни.
И лишь по аромату
Узнаешь, где цветы, и сможешь их сорвать!"

А на обратной стороне уже другим почерком, более крупным и неуверенным, словно автор не слишком хорошо умеет писать, что подтверждали и ошибки, было написано: "Прихади в полноч к цветущай сливе."

Адресат этой записки, Ли Ёнг, увлечённый разборками с Тан Во, даже не заметил, что послание выпало из его кармана и было подобрано маленькой чужестранкой, ведь он возмущённо смотрел на рыжего и вещал: - Всех нас обучают каллиграфии! У всех нас идеально ровный почерк! Вы, хоть и называете себя дворянином, но вы не благородный муж, ведь благородство - это состояние души, разума и тела, образ мыслей и поведение, что является опорой государства!

— Все мои записи помечены рисунком цапли, - встрял в разговор Тан Во, поднимаясь с земли и отряхивая свои одеяния от травинок и пыли, - И я их спрятал так хорошо, что никто не найдёт. Но если вы хотите убедиться в том, что они принадлежат мне, то нам всем предстоит небольшая прогулка к весьма живописному месту.

— А идемте, - Ким Чу, который казался самым спокойным и рассудительным из этой троицы, усмехнулся и стряхнул несуществующую пылинку с рукава, - На моих записях стоит знак черепахи, так что мы быстро разберемся, кто вор, а кто истинный учёный.

– Ишь ты мышка! Зашикала на Шай нашла чего так не кричи чтобы все слышали.
Пробежалась глазами по находке паралельно тиская шаю по голове
-- Хм интересно, я думаю нашему смельчаку эта находка должна помочь в деле.
Она сравнялась с Игнартом, чуть приобняв его улыбаясь шепнула на ухо о находке и ловко вложила ее в задний карман.

Конечно, голубой крови в нём было с каплю в стакане, но ведь было! Вот дед с бабкой, те были настоящими кальфеонскими аристократами, пока не покинули страну, спасаясь от чёрной смерти, вместе с землёй лишившись и титулов.. Но это сейчас было не суть как важно, а важно то, что местные согласились разрешить спор малой кровью. Какое везенье! Признаться, если бы они упёрлись рогом, то мирных доводов к урегулированию конфликта у мужчины бы не нашлось. Разве что, может обратиться к их главному, но то как-то не находило отклик в душе наёмника. Да и не послушают, наверное, чужаков, а то и вовсе по шапке настучат за то, что лезут иноземцы во внутренние дела высококультурного заведения.

Не услышать восклицания юркой шай было невозможно, но Игнарт всё равно понадеялся, что троице сейчас будет совсем не до шебутной малышки.
Вскоре стало понятно из-за чего столько шума от Миюки. Мужчина коротко угукнул и спрятал руку в карман, чуть только ладонь Май вынырнула оттуда. Всё это, несомненно, очень интересно и интригующе и надо бы тоже наведаться под сливу, но то тишком и потом. А сейчас..

– Так пойдёмте же, господа! Чего зря тигра за усы тянуть, - расставив руки широко, как для объятий, Игнарт постарался перенять внимание на себя и увлечь мужчин к тому месту, где там зарыты были книги Тан Во.

Тан Во, недобро и обиженно покосившись на своих обидчиков, гордо расправил плечи, принимая благообразный вид, и неспешно пошёл в сторону основных строений Школы Изумрудной горы. Аккуратные домики, изогнутые крыши, сосредоточенные или мечтательные лица благородных мужей, лестница наверх, к месту, где сидел господин Ли Сон, считающийся самым мудрым среди учёных мужей Тонхе - всё это проплыло экзотической расписной картинкой, ведь Тан Во вёл своих спутников к водопаду, что обрушивал серебристые струи с утёса слева от Школы.

— Я скинул шкатулку с водопада и она упала воон на тот уступ, - мужчина, гордый своей выходкой, указал на небольшой сундучок, что был едва виден среди брызг воды, да и то лишь в том случае, если знать, куда смотреть, - Но я за ним не полезу, я же благородный муж, а не циркач, чтобы карабкаться по камням!

— Да мы сейчас тебя туда скинем, чтобы достал! - В два голоса воскликнули Ким Чу и Ли Ёнг.

Миюки тихо проследовала с компаньонами вслед за учёными. Она их вообще не воспринимала за таковых ибо их поведение вызывало у малышки некое отвращение. У них не чувствовалась аура знающего человека и мудрости. Тем более Шай встречала некоторых учёных людей и примерно сопоставляла их с ними. Но и жаловаться было грех, поскольку сейчас они были в другой стране, где всё было непривычно. Обычаи, мировозрение, традиции, манера общения, имена, названия. Элементарно у них Баленос это Баленхос. И в таких раздумьях Миюки подошла к водопаду, где валяется шкатулка Тан Во.

-Ах... Вот жеж... То же мне... Учёный Жук... Намочить бы тебя в воде... Не циркач он, ага... - Прошептала она увидев где шкатулка.

У шай загорелись глаза, увидев красоту самого водопада и выступов. В принципе задача для Миюки была на раз плюнуть. Заядлая путешественница. Вопрос в том, что ответят её компаньоны. И она естественно решила пока, что обратиться к Май.

-Май, достать скатулку не проблема. Я смогу это сделать на раз плюнуть. Но как поступить? Есть у вас другие варианты? А то этот учёный жук меня драконит. Хочется его пару раз окунуть в воду. А то он видишь ли учёный муж а не циркач.

— Для начала пусть они там разберутся меж собой, вдруг таки скинут этого Тан Во хихикнула а мы понаблюдаем. Жди пока, не нужно прям сразу соглашаться на чьи то условия.

– Признаться, я в полном ах.. - Игнарт кашлянул, - удивлении от ваших высоких принципов, господин пострадалец.
Сложно было сейчас не поддержать горячие порывы Кима Чу и Ли Ёнга. Мужичок, чьё имя пытались отмыть от обвинений в воровстве, сам будто и не собирался снизойти до помощи самому себе. Это ж надо, руки он марать не хочет. У самого вся харя разукрашена под глишийскую роспись, а он что-то ещё выдвигает про нежелание лезть за ларцом. Трус, он и в Хасео трус.

– Может хоть верёвку какую принесёте? До лошадей далеко мотаться, да и это в твоих интересах, - рыжий скептически глянул на Тана Во, а стоило Миюки вмешаться, строго шикнул на шай, показав той кулак.

– Нашлась смелая, успеешь ещё искупаться, - чуть не брякнул, что "дело это не детское," но вовремя смолк.

Спуск по водопаду и впрямь казался занятием не для маленькой лёгкой шай, что от лишней капли может сорваться в тар-тарары.

Громкие возгласы благородных мужей привлекли внимание стражников-черепах, которые патрулировали территорию школы с невозмутимым видом. Так часто бывало - когда они были действительно нужны и могли помешать избиению Тан Во, их не сыскать, зато сейчас, когда чужое внимание было нужно меньше всего, они заинтересовались подозрительными чужаками и местными учёными, что вели себя нетипично громко.

— Какие-то проблемы, благородные мужи? - Поинтересовался один из представителей черепашьего народа, - Эти чужаки мешают вам?

— О, нет-нет, - объяснения со стражей взял на себя Ким Чу, приосанившийся и принявший вид благородный и достойный. И не скажешь, что десять минут назад он пинал ногами беднягу Тан Во, - Мы показываем гостям Школы прекрасный водопад, но вот незадача - мы кое-что уронили туда и теперь нам нужна верёвка, чтобы достать... может, у вас найдётся?

Черепаший воин с озадаченным выражением на морде посмотрел на учёных, затем на чужеземцев, а после, как ни странно, действительно подал моток крепкой толстой верёвки, что был закреплен на его поясе.

– Прекрасно, благодарю, - без восторга отреагировал наёмник, забирая у панцирного охранника верёвку. В голове промелькнула мысль о том, чтоб обвязать Миюки и спустить её с водопада, а потом поднять, но была тут же отметена, как абсурдная и опасная для шай.

– И как я докатился до жизни такой, - Игнарт шумно выдохнул. "Вот же альтруист бесов, в такую жопу влезть не за хрен собачий.." Закинув моток на плечо, обратился к местным, – Господа, может вы и короткий путь до вершины знаете?

Похихикала с причитаний Игнарта, а ведь прав, сам полез благородничать, теперь разгребай.

– Ты это, сам решил лезть? Миюки очень хочет смотрит на мелкую говорит что лазать может хорошо и ей это раз плюнуть. Уступи работенку то, с тебя не убудет и она полезной побудет, тем более что хочет полазать.

Сначала Шай чуть приуныла, а после ,услышав Май, обрадовалась. Она шустро юркнула под руку Игнарта выхватив у того верёвку из рук и скрылась в листве кустов. Спустя пару минут эта малышка уже закинула верёвку с кошкой за уступ и смело поднималась по склону возле водопада. Где то подпрыгивала и ухватывалась руками за выступы, а где то помогала себе верёвкой с кошкой. Примерно через час она уже была на вершине водопада и довольная смотрела вниз и прикидывала спуск сложив руку к лицу козырьком.
-Хей Хей! Игнарт! Май!
Довольная собой запрыгала Шай маша руками. Вид с высоты был головокружительным и прекрасным. Но время не ждало. Нужно было сделать дело. Миюки нашла, где закрепить веревку и ,крепко привязав, проверила хорошо ли она держит. Сделала себе страховку и снова светилась с маршрутом спуска.

-Игнарт! Поддержи меня, если сорвусь.
Миюки закрепила себя верёвкой и держась двумя руками начала спуск по камням выступающим в середине водопада.

Ким Чу и Ли Ёнг посмотрели на Игнарта, как на чернь, когда он заговорил о коротком пути на вершину водопада, а Тан Во хитро улыбнулся, от чего возле его глаз рассыпалась паутинка морщинок, делая его лицо похожим на лисью мордочку.

— Да тут можно по горе слева от водопада забраться, если высоты не боитесь, ну а иначе в обход крюк большой, - Тан Во махнул рукой, обозначая направление, и повёл добровольных помощников-скалолазов к узкой тропе, что начиналась в зарослях кустарника и была совершенно не видна со стороны. Путь наверх был недолгим и несложным, потому что крупные камни образовывали удобные уступы, по которым можно было карабкаться вверх, а вид с вершины водопада и вправду завораживал.

Тугие струи воды хлестали камни, рассыпаясь серебристыми брызгами, а внизу, как на ладони, была видна Школа Изумрудной горы, кажущаяся игрушечной среди цветущих слив. На горизонте горбатым морским чудовищем вздымался остров Пёкке, увенчанный башенками с изогнутыми крышами.

Стоит ли говорить, что скорость с которой Миюки усвистела в гору заставила Игнарта вскипеть.

– Несносная шай! Не убилась бы, - буркнул мужчина, отправляясь в гору, предварительно пропустив вперёд Май, чтоб в случае чего подстраховать... Да, кхм.. исключительно с этой целью.

Всю дорогу рыжий параллельно успокаивал себя, чтоб не сорваться наверху праведным гневом на безрассудную малявку, что возомнила себя бессмертной. Внутри клокотало беспокойство, чувствовал он некую ответственность за девушек, хоть и понимал, что они явно не доморощенные неженки. Однако самостоятельность напарниц ещё не повод подвергать их неоправданному риску.

Наверху же мужчина лишь коротко окинул взглядом открывшуюся панораму. Куда больше его волновала балансирующая на скользком камне шай, что вот-вот была готова сигануть вниз.

– Стой, не шевелись, я иду! - торопливо крикнул Миюки, выставив вперёд ладонь. Вместе с этим наёмник уже отстёгивал ремень с поясной сумкой и стягивал кожаный нагрудник, что прекрасно выдерживал удары, но сейчас бы только сковывал движения.

Повезло, что речушка была хоть и быстрой, но мелководной, так что совсем скоро Игнарт отодвигал кусты перед выступающим над водопадом камнем, проверяя крепление верёвки, а после и страховочные узлы самой Миюки. Делал он всё хмуро, молча, лишний раз не заговаривая с шай и не встречаясь взглядлм. Волнение подстёгивало и он злился.

– Вроде держит. Смотри осторожно там, - только и процедил воин, уперев ногу в камень и намотав верёвку на предплечье так, чтоб она могла свободно двигаться, но в случае чего крепко ложилась в руку.

– Ну будет тебе не ворчи, а то я от смеху сейчас упаду в воду, придется тогда и меня спасать. Что поделаешь если она вертлявая непоседа, да еще и лазает хорошо, нам же лучше.

Май хихикала с серьезности рыжего и того как он переживал за них, а еще смешнее было то что сами же в эту историю и влезли, пройди мимо - не пришлось бы лазать, бурчать и кто его знает чего эти "ученые уши моченые" еще вытворят, Май больше переживала за то что придется возиться с ними еще кучу времени.

Миюки улыбнулась и с огоньком в глазах начала спуск. Было скользко и мокро, но поднаторевшая в путешествиях Шай играючи вылавливала нужные уступы. Брызги водопада уже намочили девушку до нитки, а до шкатулки уже оставалось всего ничего. Веревка терлась об острый камень внутри водопада, изза чего его не было видно. Он не выступал из толщи воды. И вот наконец нужный выступ, где была эта шкатулка ученого. Миюки довольная схватила ее и обвязала веревкой, привязав к себе, поскольку ключа у нее не было и она не могла ее открыть.

-Готово! Шкатулка у меня! - Шай даже от радости подпрыгнула и это сыграло злую шутку с девчушкой. Хлипкий уступ ослабевший от потоков водопада сорвался вниз уже под весом легкой Шай, что уж говорить про Май или Игнарта. Миюки ухватилась за веревку во время падения и в этот момент веревка перетертая об камень лопнула и Шай рухнула вниз с потоком водопада.
-Кьяааа!!!

Ким Чу и Ли Ёнг остались внизу, не горя желанием лезть на водопад по скользким валунам, а Тан Во, бодро взобравшись наверх, залюбовался сначала открывающимся видом, а затем - тем, как ловко маленькая бесстрашная шай спускается к его шкатулке. Вот она играючи спрыгнула на уступ и схватила шкатулку, радостно подпрыгнула и... свалилась вниз!

— Имуги тебя забери! - Выдохнул Тан Во, подавшись вперёд и вглядываясь в воду у подножия водопада, - Мелкая, ты там живая?!

На самом деле падать было совсем невысоко, да и острых камней внизу не было, но благородный учёный всё равно разволновался и поспешил по камням, по которым они взбирались на вершину водопада, к речушке внизу, чтобы вылавливать Миюки и, конечно же, свою многострадальную шкатулку.

– Чтоб тебя! - когда лопнула верёвка, отшатнув мужчину от камня, буря нецензурной брани пронеслась в голове Игнарта чудом не вырвавшись наружу. Рыжим вихрем тот рванул вниз по козьей тропке, что минутами ранее привела их наверх. Ободрав по пути ладонь о камни и обхлестав бока ветками кустов, благо те не были колкими розами или шиповником, наёмник вскоре оказался у подножия водопада и принялся всматриваясь в воду, стараясь высмотреть в бурлящей пене яркую макушку горе-скалолазки.

– Миюки! -кричать оказалось бесполезно, голос растворился в оглушающем басе разбивающегося с высоты потока воды.

-Пха! - Миюки вынырнула из воды и глотнула свежего воздуха. - Фух... думала, расшибусь, повезло так повезло.

Шай даже улыбнулась и увидела Игнарта и Тан Во обеспокоенных падением Шай: -Я в порядке!

После чего поплыла к берегу и наконец выбралась из воды. Ни страха, ни переживаний. Светлая улыбка и горящие азартом глаза. Миюки встряхнула головой создав кучу брызг.

-Фью... а водичка то прохладненькая... брр... - Чуть поежилась Шай. Она проверила на месте ли шкатулка и к ее счастью заметила ту привязанной к себе. - Вот и слава Артини. Шкатулка цела. Надеюсь содержимое не пострадало, а то получится что я зря туда лезла.

Миюки развязала шкатулку и положила ее на землю. Кости целы, было несколько ушибов на руки и царапины на руках и ногах. Ничего смертельного или опасного. Даже перелома не было. В рубашке родилась.

– Ну как водичка?! Накупалась? - Май сцапала все брошенные вещи и помаленьку спускалась ко всем. - – Надеюсь эта долбаная шкатулка стоит того что мы сейчас творим, иначе я первая на очереди топить этого Тан Бо или Шмо как его там. Не думала что наша сонно-зевотная прогулка по библиотеке школьной будет иметь такие виражи ухмыльнулась

— Ну давайте открывайте шкатулку, - в два голоса пробурчали Ким Чу и Ли Ёнг, а Тан Во, сняв с шеи тесёмку с ключом, склонился над добычей Миюки, бережно провёл ладонью по крышке, украшенной простой резьбой, и с тихим щелчком вскрыл замок.

Внутри шкатулки лежали бумаги, исписанные мелким каллиграфическим почерком, и когда Тан Во достал одну из них, то все увидели, что внизу красуется рисунок изящной цапли. Следующие записи тоже были помечены цаплей и не было ни единого документа со знаком черепахи.

— Я же говорил, что это мои записи! - Гордо заявил Тан Во, а его недруги, убедившись в том, что рисунка черепашки нет, не смутившись ни разу, изобразили не раскаяние, а озадаченность: - О как... ну, значит, ошибочка вышла, не ты, Тан Во, был вором. Ну извиняй тогда, мы пошли.

– Не расшиблась? Хорошо, - выбравшуюся из воды шай, Игнарт ухватил за плечи, внимательно, пусть и взволнованно, осмотрел и только потом уловил речь "благородной" троицы.

– Пойдёте, пойдёте, - глухо пробасил наёмник, стеной вырастая за спинами Кима Чу и Ли Ёнга, - Только сразу науй.

Развернувшиеся было философы так и не успели завершить манёвр. Оба задохнулись от возмущения и натуральной нехватки воздуха, когда их вороты оказались в железной хватке чужака. Тащить далеко не пришлось. Крутанувшись посильнее, рыжий отпустил бедолаг, а инерция завершила начатое. Жалкое мгновение и оба учёных плашмя рухнули в реку и макушки скрылись в поднявшихся брызгах.

Игнарт развернулся к ошарашенному Тан Во, – Теперь ты, кагумов сын.

- Водичка прохладная. Всё хорошо. Пару царапин не страшно.
Миюки улыбнулась заботе Игнарта и принялась приводить себя и свои волосы в порядок не обратив внимания на проверку бумажек. И тут мимо неё пронеслось 2 тела, что тут же бультыхнулись в воду, обдав мелкую брызгами воды. Шай закипела от такой наглости, ведь только только смогла пригладить растрёпанные волосы и чуть подсушиться. А тут она снова мокрая с ног до головы.

- Уууу уу.... Игнарт!! - Девчушка рванула с места и подпрыгнув стукнула своим кулачком того по макушке. - Я только-только смогла подсушиться и привести волосы в порядок! А из-за тебя я снова мокрая! Ты не мог что ли кинуть их подальше?!

Шай бушевала и отчитывала Игнарта, читая ему нотации о том как тяжело девушкам следить за своей красотой и т.д. Тут вспомнив кое о ком, ярость шай переключилась на виновного "пострадавшего"

- А ты... Недоученый... Выложишь и расскажешь нам всё, что мы хотим узнать... Иначе.... я тебя с этого водопада сама спущу, вниз головой... Повисишь... Подумаешь о философии.. Под потоками водопада... Кто знает, может какие камушки или веточки ещё будут в этом потоке? Ммм?

Миюки угрожающе махнула концом верёвки что оказался у неё в руке.. С её растрепанными волосами в разные стороны её ярко желтыми глазами и милой улыбкой не предвещавшей ничего хорошего, явно лучше было бы сейчас не спорить и не сопротивляться.

Май лишь стояла осторонь, держа в руках все их пожитки, чтобы те не намокли и ехидно похихикивала от происходящего.

– Миюки не наседай ты на него так, гусям этим поделом что искупались давай ка ко мне дуй, переоденься, ты же брала с собой запасную одежду?

– А вы сир Тан Во - Зыркнула на мужчинку, - Если не хотите поплавать вместе со своими драгоценными записями и "товарищами" будете нашим гидом по школе и свидетелем что эти двое сами искупались от разочарования в том что были не правы.

Пошарив по своей сумке, достала полотенце которое приготовила себе для пляжа, поманила мелкую вытереться.

Тан Во попятился от Игнарта, прижав к груди шкатулку трясущимися руками и торопливо начал объяснять: - Нет-нет-нет, вы не можете кинуть меня в водопад! Ведь тогда погибнут все мои записи, а они важны, чтобы спасти народ Тальболя от чёрной хвори! Я собирал информацию для господина Ли Сона, управляющего Школой Изумрудной горы! Люди умирают, их рты исторгают чёрную гниль, а скот и поля гниют! Но всё это происходит не впервые, такое уже было... было... в Весеннем Краю, от которого сейчас остались только руины...

Казалось, что мужчина в отчаянии - от его прежней самоуверенности не осталось и следа, когда он понял, что его вместе с драгоценной шкатулкой могут бросить в воду, где его бумаги погибнут.

Ну невозможно оставаться непроницаемо устрашающим, когда у ног бузит и всюду угрожает маленькая шай. Вот и Игнарт едва сумел сдержать серьёзное выражение лица пока Тан Во лепетал про записи, людей и эпидемии. Примерно в середине повествования, рыжий плюнул на учёного рукой и подошёл к Май, чтоб забрать кожанку и ремень.

– Хорошо ты на него поднажала. Я б и не подумал так обезопасить нас, - шепнул мягко, чтоб слышала только девушка, а после продолжил громче, обращаясь и к Тан Во, и остальным присутствующим, – На материке тоже была похожая эпидемия.. лет шестьдесят назад. Чёрная смерть называлась, - он не отрывался от процесса застёгивания нагрудника как есть, на мокрую поддоспешную майку, мысли же ежом ворочались в черепушке. Закончив, мужчина шумно вздохнул и смерил взглядом Тана Во, - Если даже ты не врёшь, как твои писульки помогут местным? Если ваша хворь хоть вполовину так же опасна как та, что была у нас, то соболезную. Ваши люди обречены.

Миюки увидела полотенце в руках Май и тут же подбежала к той, по пути чихнув. Нужно скорее вытереться и сменить мокрую одежду на сухую. Благо Миюки захватила несколько комплектов. А вот что делать с растрепанной причёской? Ходить пугалом?

Шай попыталась рукой хоть как то сделать подобие своей причёски и более менее привести свои волосы в порядок. Правда без зеркала тяжело увидеть вихры сзади.

- Странные дела тут творяться... Чёрная смерть? А это точно она? А симптомы? - Шай начала сыпать вопросами, потому как что то тут не клеилось.

Май сцапала мелкую и вытерла досуха полотенцем: – А ну-ка не чихай мне тут, не хватало чтобы ты еще слегла с простудой и пропустила самое интересное.
Естественно у Май была с собой и расческа, которой она ловко причесала шай.

Тан Во стал серьёзным и поник, будто постарел сразу лет на десять - плечи опустились, между бровей залегла скорбная складка, а на искупавшихся в водопаде благородных мужей он уже и не смотрел.

— Чёрная смерть? Так её называют в ваших краях? - Мужчина нахмурился ещё больше, - У нас стала чернеть вода в колодцах, собранный урожай гниёт, скот гибнет, а затем приходит черёд людей... Я собрал информацию и узнал, что пятьдесят лет назад уже происходило подобное и тогда всё было связано с гневом... - Тан Во понизил голос и бросил быстрый взгляд на тучи на горизонте, - С гневом Имуги... он наслал чёрный дождь, который пришёл после засухи, и все посевы погибли.

Он достал из шкатулки лист бумаги, испещренный мелкими аккуратными иероглифами, вчитался в них и вздохнул: - Тогда чёрные тучи и ярость Имуги были связаны с... Хадом... Хатум... Хадум... мне незнакомо это имя, но старики рассказали, что этот злой дух пришёл из-за моря и осквернил Жемчужину желаний Имуги.

– Ха! - бородатое лицо Игнарта скривилось в горькой ухмылке, - В душе не чаю кто такой ваш Имуги, но вот с богиней отчаяния Хадум знакомы все на нашем материке. Она уже с треть земель подчинила себе, попутно губя и сводя с ума племена и народы. Очень жаль, что её лапищи дотянулись и сюда...

Рыжий продолжал собираться, всё так же не глядя на философа, но стоя к нему вполоборота. Зато на Май, а после и на Миюки наёмник поднял нахмуренный взгляд и полуриторически проворчал, - ну и что прикажете делать?...

Однозначно, после продемонстрированного к ним отношения каждого из благообразных мужей, рваться на подвиги больше не прельщало. Гоблин внутри плевался и мерзким образом кастерил саму идею впредь вмешиваться в дела левых людей... как минимум, без оговоренной заранее платы за труды. Но спросить мнения остальных всё-таки стоило.. Да и мужичок этот, вроде, за благородную идею радеет.. Нирожна у него, правда, не получится, но рвение похвально, ничего не скажешь. Благородный говнюк..

— Чего делать? - Май улыбнулась рыжему продолжая, прихорашивать шай.
— Как я и говорила, пусть в благодарность будет для нас гидом по школе, проведет везде, покажет, расскажет, познакомит с неразговорчивыми. Мы же за этим сюда и прибыли, разузнать, не купаться же в речке смеется

Наёмник и сам наконец улыбнулся, – Да, начнём с малого. Что думаешь, Миюки?

-Пусть отрабатывает свой долг нам. Он нам задолжал немало, учитывая, что мы спасли его записи и его задницу от наказания. А они тут очень и очень строгие. Публичные побои в присутствии высшего чина.

Миюки сейчас была довольна, ведь Май очень её спасла и выручила с полотенцем и расчёской помогая привести себя в порядок. Вещи уже высохли и она была уже готова снова отправляться в путь.

— Имуги - это дух дикой природы, который управляет дождём и облаками, - начал рассказывать Тан Во, жестом пригласив чужеземцев следовать за ним в Школу Изумрудной горы, - После тысячи лет жизни и стараний на благо Тонхе он может превратиться в дракона, но пятьдесят лет назад Имуги отказался от этой великой чести. И, хотя он клялся помогать людям и приносить им дождь, на самом деле под влиянием Хадум принёс чёрные тучи и лишь Феникс с гор Аши с помощью Сангуна, Туоксини и сестёр-лисиц смогли его обуздать! А потом нашли и осквернённую Жемчужину желаний, очистили её и помогли Имуги стать прежним, добрым и благородным... И вот теперь всё повторяется вновь...

Тан Во провёл гостей мимо стражников и направился прямо к центральному зданию школы, пояснив: - Я собирал информацию для господина Ли Сона, он главный наставник в Школе Изумрудной горы и нет человека мудрее его! Вам будет оказана великая честь познакомиться с ним!

– Если их главный такой же благородный как и наши новые знакомые... держите меня семеро, - усмехнулся рыжий склонившись над острым ушком Май, но так, чтоб слышала и Миюки.

Ситуация, однако, виделась ему не шибко оптимистичной:
– Злобный дух-дракон, которого еле обуздали в своё время... сколько там.. два, три.. пять или даже более других духов, это вам не в тапки понимаешь ли это самое... Хотя, может и в этот раз найдутся сильные мира сего, что смогут помочь местным. Всё-таки дела драконов, тем паче духов, это не что-то подвластное обычным смертным, - он кивнул на их отряд, - не знакомым с местными божками и традициями. Оккультизм - дело тонкое как никак.. - ещё одна тихая усмешка пока их гид вёл ворон по просторному двору и широкой лестнице, по-видимому в главное здание, где наёмники и должны будут хапнуть чести познакомиться с наставником школы.

Миюки шла молча слушая их гида, да и по сторонам смотрела, вертя головой на 360 градусов. С Имуги она связываться не хотела, ведь не знала о нём почти ничего. И судя по рассказам, эта рептилия была явно не слабой. Но заметки про Имуги она тут же записала. Жемчужина желаний. Осквернение. Ярость Имуги. Хадум? Или чей то заговор?

Стоило им пройти стражников - и Тан Во приосанился, оправил свой помятый и кое-где попачканный во время драки балахон и пятерней пригладил волосы, поясняя: - Господин Ли Сон, в отличие от благородных мужей Школы Лазурного ручья, считает, что мудрость постигается в тишине. Поэтому у нас тут тихо и спокойно, бутылки из-под макколи под ногами не валяются, да и не орут учёные подобно тем, что поселились на острове Пёкке.

Насчет "тихо и спокойно", Тан Во, конечно, малость лукавил... особенно на фоне недавней драки за углом, но сейчас, когда они шли по главной лестнице, вокруг царили безмятежность и покой. Благородные мужи прогуливались со свитками и книгами, обсуждая поэзию, а со сливы облетали ало-розовые лепестки, запутываясь в волосах и бесшумно падая под ноги чужеземцев.

А впереди уже виднелась уютная терраса, освещенная золотистыми фонарями, и лицом к гостям восседал седобородый мужчина с пронзительно внимательным взглядом, в котором читались не только знания, но и мудрость.

Тан Во низко и вежливо поклонился, шепнув, что это и есть господин Ли Сон, и передал ему свои записи, негромко пояснив: - Господин Ли Сон, эти чужеземцы помогли мне спасти мои исследования... наверное, они расскажут, зачем пришли в Школу Изумрудной горы...

— Приветствую вас, чужестранцы, - старик величественно кивнул гостям и задержал взгляд на единственном мужчине, посчитав его главным в этой разношерстной компании, - Вы ищете знаний или мудрости?
Изображение

"Того, другого и пожрать" - мысленно ответил рыжий, но незатейливая шуточка в этот раз никак не отразилась на собранно-спокойном лице. Игнарт приложил правую ладонь к сердцу в жесте уважения и поклонился:
– Здравствуйте, уважаемый. Всё так. Меня зовут Игнарт, а эти леди - Май и Миюки, - ладонью указал на своих спутниц, представляя, - Мы к вам с дипломатически-ознакомительным визитом и успели уже немного осмотреться и ознакомиться, - снисходительный взгляд мазнул по их гиду и вернулся к старейшине. – Господин Тан Во провёл краткую экскурсию по вашей школе. Впечатляет.

Миюки же лёгкой улыбкой по шайски помахала рукой в знак приветствия. Она была далека от восточного обычаев и традиций и привыкла жить по шайски. Не зря же их многие за детей принимают. Суетливые, наводящие шорох и вечно занимающиеся чем то с энтузиазмом и неугомонной энергией. Вот и сейчас шай любопытливо рассматривала своё окружение, книги, предметы, что куда падал взгляд и вызывало интерес.

А на вопрос Ли Сона ответила уже после Игнарта.
-Что есть мудрость, если нету знаний? Мудрость приходит к знающему. А если знаний нет, то и о мудрости можно забыть. Поэтому уважаемый Ли Сон, ваш вопрос не совсем правилен.

— Фух уселась на одну из подушечек на террасе Надеюсь у вас не будет всяких странных заданий по типу "покупаться в фонтане" хихикнула а то мы разузнать пришли чего у вас тут интересного и накупались уже не особо того желая.

Ли Сон снисходительно посмотрел на малышку, что влезла в разговор, да ещё и усомнилась в правильности его вопроса, хотя лет-то ей было от силы пятнадцать-двадцать. Что ж, юность часто сопровождается уверенностью лишь в своей правоте, старый мудрец это знал.

— Ох, дитя, если бы мудрость следовала за знаниями, то каждый второй, умеющий читать, мог бы считаться мудрецом, - мужчина погладил свою седую бородку и пояснил, - Но, увы, знание можно передать, мудрость же — никогда. Её можно найти, ею можно жить, ее можно сделать своим парусом, ею можно творить чудеса, но облечь ее в слова, научить ей кого-либо невозможно. Слова не идут во благо тайному смыслу, а произнесенное вслух тотчас же неизменно становится чуточку иным, чуточку поддельным, чуточку глупым… то, что для одного человека есть богатство и мудрость, для другого человека звучит нелепостью... Здесь, в Школе Изумрудной горы, много наделённых знаниями, но порою крестьянин, что не умеет читать, а возделывает землю всю свою жизнь, мудрее многих моих учеников.

Ли Сон взял записи Тан Во и пробежался по ним безмятежным взглядом, словно читал философскую поэму, а не страшные факты про гнев Имуги и его последствия, а затем на его лице появилась грустная улыбка: - Вот вам знание - Имуги, как и пятьдесят лет назад, наслал чёрные тучи, из-за которых гибнет скот, гниют поля, а люди умирают мучительной смертью. Какое решение в этой ситуации было бы мудрым на ваш взгляд?

– Я слышал выражение, гласящее, что мудрость это ум, соединённый с добротой. Ум без доброты - обычная хитрость, - "и может потому ученикам вашей школы недостаёт мудрости." - закончил уже мысленно Игнарт, с улыбкой глянув на дерзкую Миюки и в противовес ей меланхоличную Май, а после вернул взгляд на настоятеля.

– А что могут люди против божеста? Переселить людей из заражённых районов? Так нет гарантии, что через них зараза не потащится дальше. Может у вас есть могущественные друзья среди других божеств или как вы их зовёте, духов? Тан Во говорил, с драконом в своё время справился только отряд равных Имуги. Может и сейчас можно с ними связаться да провести какой ритуал по успокаиванию взбесившегося?

Миюки не стала дальше спорить с этим стариком. Она не верила в мудрость людей без знаний. Народная мудрость это тоже знания, которые кто то постигает самостоятельно, а кто то узнает от других. Шай немного отошла от группы и решила не лезть в столь заумные разговоры. Все равно эти ученые как упертые бараны считающие что их "мудрость" выше. Да и слушать ее из-за того что она похожа на ребенка для этих как наступить на свою гордость. Так что она принялась рассматривать окружение и нашла пару книг. Попробовала их прочесть, однако там оказались учения "мудрости".

Миюки даже вздохнула и положила обратно. Полезного там было маловато, учитывая их задание. Перебрав еще несколько книг, она окончательно сдалась. Философия, учения, нравоучения. Прямо монах какой-то. Миюки отошла подальше и достала свою флейту, и легонько наигрывала различные песни, что слышала в своих путешествиях. Это помогло Шай не слышать занудные речи и подняло ей настроение. Играла она тихо, чтобы не мешать их беседе, но это не мешало мелодиям флейты разнестись по воздуху легким порывом ветерка.

— Хехе снисходительно вот говорите умный муж, много знает, а называет шай дитям. Ей между прочим может быть лет больше чем мне, хоть и на вид она мне в младшенькие годится или вообще в дочери.
У вас подают тут чай? Миюки бы напоить им, а то расчихалась после купания.

— Не недооценивайте людей, вы ведь и сами принадлежите к их роду, - всё с той же грустной улыбкой заметил Ли Сон, отложив бумаги и прикрыв глаза, словно собрался медитировать. Правда, в такой умиротворённой позе он просидел лишь с полминуты, а затем устремил взгляд вдаль и добавил, - Мудрым было бы отыскать Жемчужину Желаний и убедиться в том, что её осквернили вновь. И если это произошло, то тогда действительно придётся проводить ритуал очищения, после которого Имуги станет прежним духом дождя и туч.

— Что же до шай, - мудрец перевёл взгляд на Май, - Они живут не больше людей и точно меньше эльфов, хотя я не исключаю, что она старше вас. "Дитя" - обычное обращение к тем, кто ведёт себя, как ребёнок, даже если им не является, и здесь, в школе, немало тех, кто "дитя" и по возрасту, и по поведению. Я не желал оскорбить вашу подругу или вас.

— Но что же теперь делать, господин Ли Сон? Где искать жемчужину? Как? - В голосе Тан Во зазвенело отчаяние, будто история с чёрной болезнью была для него чем-то очень личным, от чего зависело будущее и его, и дорогих ему людей.

— Ты знаешь, где найти Имуги, Тан Во, - Ли Сон вздохнул и опустил голову, - И знаешь, что мало кто из моих учеников решится бросить ему вызов или хотя бы отправиться к тому месту...

– Я не недооцениваю людей, а смотрю на вещи рационально, – с губ наёмника соскользнула короткая усмешка. Он отошёл ближе к Май и отпёрся спиной о ближайшую к ней колонну. Льдистый взгляд выцепил Миюки. Хорошо, что она поблизости и даже нашла себе медитативное занятие. После Игнарт задумчиво оглядел скорбные выражения лиц философа и мудреца, но слова старейшины, что "ненавязчиво" намекал на помощь от так удачно подвернувшихся чужеземцев, не находили отклика в душе Игнарта. Рыжий не намеревался подвергать риску ни своих спутниц, ни себя. К тому же из головы не шли ещё свежие события.. "помогли уже одному и ничего, кроме пренебрежения, не получили."

– Я вырос в краю, где люди жили бок о бок с драконами и понимаю, что эти ящеры обладают незаурядной силой, размерами, толстой шкурой и.. интеллектом. И как бы не было жаль жителей, лично меня слабо вдохновляют скорбные речи о том, что некому подвязаться на верную смерть за ваших людей, – медные брови изобразили скептическую дугу, усиливая эффект от скрещенных до этого на груди рук.

Миюки продолжала наигрывать мелодии, и даже немного повторила ту мелодию, что услышала в здешних краях. Такое отношение этих учёных раздражало не хуже Ару Ару. Поэтому она решила не обращать на них внимания. А в какой то момент даже чихнула несколько раз после слов Май.
-Простыла что ли?

Шай задумчиво решила почувствовать себя и своё тело, но вроде как всё было в порядке. Температуры нет, чувствует себя вполне нормально. Слабости не ощущалось. Так что махнув головой, Шай достала гитару и стала наигрывать по струнам различные коротенькие ноты мягко перетекающие друг в друга.

Май погрозила пальцем чихающей, не столько боясь что заболеет, а что забрызгает сопельками книги или свитки.
Слушая разговоры и наблюдая томные вздохи Ли Сона она едва не смеялась в голос, ей богу девушки и то понятней намекают.

— Рыженький, - обратилась к Игнарту, но говорила так чтобы было слышно всем, - Что делать будем с этими вздыхателями? Усмирение древнего бога дракона в наше задание никак не входило, вороны нам столько не заплатят, да и с чего бы им вообще платить. А учитывая что этот дракон еще и бог етить его которого усмирять собирали целую кучу других богов, то каковы у нас шансы то, пошли книжечек почитать а умерли по итогу от дракона, звучит и смешно и грустно, а я ведь так еще молода театрально вздыхая

Игнарт поперхнулся смешком. На устах эльфийки идея усмирения Имуги звучала ещё абсурднее, чем до этого в разговоре настоятеля и философа.

– А что тут решать? - наёмник подмигнул Май, подхватывая негромкий нарочито флегматичный тон игры в намёки, - Нас фактически ещё ни о чём не просили, о награде за такое дело ничего не говорили, условия выживания троих человек против бешеного божества не предоставляли. Милая Май, пока что мы можем лишь искренне сочувствовать этим бедолагам и рассчитывать на продолжение экскурсии по школе..

-Ха, только если тут есть чего интересного. А то тут слишком скучно с этими. Ни тебе легенд, ни историй. Ток всякие мудренности. Нет чтоб рассказать какие-нибудь интересные традиции. Чаем угостить, накормить вкусной едой, которую мы не пробовали. А тут... Одного пинали, видите ли он записи украл. Этот же свои записи под водопадом спрятал, а сам лезть их доставать видите ли он не акробат. Тогда какого гоблина он туда их запихнул?! Достали их и что? Благодарности ноль! А тут ещё и намекают, мол не изволите ли вы рискнуть своими задницами дабы усмирить дракона. Мне выгоды нет. И вам ребята тоже. А если мы ввяжемся в эту кучку, то по сути спасём всю страну утра. За такое нас должны будут на руках носить и восхвалять. А тут лишь пренебрежение и надменность. Мол не можем, мы учёные мужи, нам не положено. А кому положено? Мол вы чужестранцы, вас никто не знает и никто за вас не спросит если погибнут. Ха! К Кзарке это всё! Лучше пойти на рынок и там послушать интересные истории от местных. Куда интереснее будет. И узнаем больше. А нам как раз нужно больше информации. А эти вот, пусть сами разбираются со своими проблемами. Мужик должен быть мужиком! Когда надо оторвать свою задницу, взять оружие и дать врагу пинков. А этих даже мужиками назвать сложно. Тряпки мудреные.

Терпение маленькой шай вылилось через край и она начала возмущаться, ругаться и причитать. Она всегда говорила правду прямо в лицо, но и старалась держаться, поскольку это не всегда было уместно. Но отношение этих мужей её вывело окончательно. Она росла в приключениях и много раз видела умных мудрых мужчин, что смело брали оружие и шли в бой, не боясь умереть, за своих друзей, родину, город. А эти боятся даже чихнуть, чтоб не нагадить себе же в штаны.

-Где ваши воины что готовы усмирить дракона? Что то я не видела ни отрядов ни армии. Трусы вы!

Ли Сон, казалось, погрузился в свои мысли, не слушая разговоры чужеземцев, для которых, оно и понятно, беды и горести местных жителей - забавная байка, а не повод продемонстрировать свою доблесть или благородство. Он не был удивлён, в отличие от Тан Во, который приуныл и сгорбился, словно от этой троицы ожидал помощи. Что ж, будет ему наука на будущее - своей жизнью рисковать ради почти незнакомцев никто не будет.

А затем заговорила маленькая синеволосая шая... шумная и эмоциональная... готовая обвинять всех и вся, словно забыла, что находится на другом материке, где действуют иные законы и приняты другие обычаи.

— Обвиняете в трусости тех, чье оружие - кисть и перо, а не дубина и меч? - Спокойно и с тенью грусти заметил Ли Сон, - У меня, дитя, нет воинов, нет армии и отрядов, есть лишь люди, которые приходят учиться грамоте, поэзии и мудрости. Или вы предлагаете собрать из них ополчение, которое станет читать стихи недругам? Даже самый глупый правитель не пошлёт учёных в авангард, потому что мы - летописцы и учителя, а не воины. Если погибнут мои ученики, то кто станет учить следующее поколение детей? Но вы правы, это не ваша забота, ведь важнее поесть вкусную еду, которую не пробовали, и угоститься чаем. Ступайте на кухню и скажите, что наставник Ли Сон велел вас накормить.

Старик достал лист пергамента и писчие принадлежности, а затем начал выводить ровные аккуратные иероглифы, более не обращая внимания на чужеземцев и обращаясь к Тан Во: - Это послание нужно будет доставить губернатору. Теперь мы знаем, с чем связаны обрушившиеся на Нампо несчастья, и должны сообщить об этом господину Ли Доксу. После того, как получишь от него ответ, возвращайся ко мне.

-Ха? - Миюки от такого немного опешила. - Это надо было сделать сразу! А вы тянули...

Шай всё таки решила чуть успокоиться. Всё-таки она была слишком резкой из-за их отношения. Это всё таки другая страна и нравы у них другие.

-Где находится дракон и жемчужина? Если дракон её охраняет, то мы туда ни ногой. Мы вам не герои легенд. А глянуть жемчужину если это не опасно, мы сможем. Но как мы поймем, что она осквернена? И что мы получим взамен? Пока губернатор соберёт войска время пройдёт, а состояние жемчужины вы не знаете. И почему она названа жемчужина желаний? Она исполняет желания? А какие желания? Как её найти? Как она должна выглядеть? Её можно потрогать? Она охраняется? Почему дракон привязан к ней?

Миюки когда чуть успокоилась засыпала вопросами, которые её интересовали, но из-за возмущения у неё это вылетело из головы.

-Имейте ещё раз в виду. Я шай музыкант, Игнарт пусть и наёмник, но его способности не превышают способностей ваших воинов. А Май просто красивая и хрупкая девушка. Говорю сразу. Мы подумаем, прежде чем что-то обещать. Так что вы можете за это нам предложить?

Миюки посмотрела на Ли Сона прожигая того взглядом. Он напоминал хитрого лиса. Авантюра авантюра, но награда быть должна. Вопрос лишь в том стоила ли она этого или нет.

Игнарт был поражён смелостью и прямолинейностью их соратницы. Ёе храбрость на грани допустимого впечатляла, к тому же он разделял большую часть сказанного малышкой.

Тон диалога шай и настоятеля вновь заставил мужчину принять вид более чем серьёзный. Он ещё в первую тираду Миюки оторвался от колоны, готовый прервать сей поток мысли, но после всё же умерил пыл, так как она и сама сумела взять себя в руки.

– Мы с вами не с того начали, - он выставил в сторону шай раскрытую ладонь, прося тем самым немного времени для себя, – Ли Сон, если вам нужна помощь, так попросите её прямо, ни к чему были эти полутона и косвенности. Возможно в вашей культуре так принято, но в наших краях всё несколько проще..

Может моя спутница и резка, но в её словах есть здравые мысли, за несдержанность же прошу нас простить. Всё-таки мы прибыли сюда как гости, откуда было знать что от нас с порога будут ждать геройств. – короткий, но уважительный полупоклон, спустя который Игнарт продолжил, – Естественно, от учёного в сражении толку мало, но и от троих иноземцев, не подготовленных к местной "фауне" вряд ли бы был прок. Если мы всё-таки можем чем-то помочь, изложите открыто условия проблемы и методы её решения, а там уж и решим что с этим делать и как вообще быть, - хмурый взгляд прошёлся по отрешённого вида мудрецу..

Игнарт был практически уверен, что его слова не возымеют на старца ни малейшего эффекта, но стоило попытаться хоть немного смягчить произведённый Миюки эффект.
– В любом случае, благодарю за оказанное гостеприимство, господин Ли Сон.

Воин говорил усердно подбирая слова, медленно и вкрадчиво, на удивление даже самому себе. Может это и помогло ему не сорваться подобно их синеволосой искорке. Даже, если она перегнула, Игнарт считал необходимым заступиться за маленькую, пусть и столь бойкую, девчушку.

Закончив, он сдержанно поклонился и отошёл ближе к лестнице, ожидая больше Май и Миюки, чем какого-то ответа от настоятеля. Ему казалось, что подобные этому старцу люди точно дриганские бараны упрямы в своих решениях, потому счёл эту миссию без пяти минут законченной.

"Наверняка сребровласая нанимательница не обрадуется тому, что её парламентёры вместо дружеского визита, вдрызг разругались с местным мудрецом... Жаль, конечно, её огорчать, но что поделать..."

Выцветшие от возраста, но всё ещё внимательные и пытливые глаза Ли Сона скользнули по малышке, а пальцы, тонкие и иссохшие, прошлись по седой бороде, словно этот простой жест давал мужчине время обдумать ответ на ворох вопросов.

— Имуги обитает южнее Тальболя, его нередко видят на крохотном островке у реки, что омывает подножия гор, - задумчиво заметил Ли Сон, доставая из вороха бумаг карту Страны Утра и тыкая пальцем в круглую отметку посередине реки на северо-западе от Тальболя, - Но жемчужина желаний должна находиться в Тигриных покоях.

Его палец проскользил на юго-восток от реки, а сам Ли Сон сгорбился, будто его придавило грузом ответственности: - Как она выглядит?... Крупная жемчужина в шкатулке… если она осквернена, то вокруг будет волнами расходится ощущение тревоги и скверны, будто ваша душа окунается в грязное болото… И да, она охраняется… и исполняет желания. Разве это не величайшая награда для тех, кто рискнет ввязаться в сию авантюру? Или же вам нужны монеты или драгоценности? Что ещё я могу вам сказать наверняка? Вряд ли что-то важное… жемчужина не всесильна и исполняет не все желания, но пределы её возможностей каждый из вас узнает сам.

— Вы ведь пойдёте со мной? – Тан Во казался воодушевленным и вдохновленным, - В столовую я вас тоже сейчас провожу! А награда… губернатор заплатит золотом за помощь, я уверен!

Миюки задумалась над словами Ли Сона: -Почему жемчужина находится там? Кто её охраняет? Желание? Может чтобы на меня смотрели не как на ребёнка?

Миюки даже улыбнулась на это: - Ну, мне всё равно на это. Лишь бы кто-нибудь плохой этим не воспользовался. Сестрёнку я разыщу и так. Своими силами. А большего мне не нужно. А насчёт награды, думаю мои соратники с вами сами обговорят. Но это если возьмёмся за это дело. Я просто глупая и несмышлёная шай-ребенок, что только и делает как бегает туда сюда и играет музыку.

Миюки даже одарила Ли Сона таким взглядом, каким взрослые женщины одаривают своих мужей обидевших их. После чего подошла к Тан Во и ткнула того локтем в бок.

- Пошли в столовую, "обезьянка". Расскажешь, как ты докатился до такой жизни.

Миюки подмигнула Игнарту и Май. Мол выполняйте задание Воронов, и договоритесь о цене за задание от Ли Сона. И лишних ушей в лице Тан Во не будет, ведь тот будет сопровождать шай.

- На голодный желудок не то, чтобы сражаться, думать не хочется. Ребята, жду вас в столовой!

Воин отметил, что вся речь настоятеля обращалась к Миюки, но то и понятно после всего наговоренного под этой крышей.

Конечно, оставалось ещё несколько вопросов.. Например, что же делать, если жемчужина окажется осквернена, почему жемчужина у тигров, а Имуги на каком-то острове и при чём тут вообще жемчуг, когда речь вроде бы шла о драконе, хотя с последним какая-никакая взаимосвязь всё-таки прослеживалась.. Озвучивать эти вопросы мужчина пока не стал. Мудрец и так теперь не в духе, лишний раз его нервировать как-то не хотелось. Наверняка и Тан Во сможет на всё ответить..

– Невежливо так обзываться, - строго шикнул рыжий, показав кулак маленькой обижульке, провожатому же хмуро, но утвердительно кивнул. Когда шай проходила мимо, Игнарт ещё и потрепал её за ухо, буркнув, чтоб та хоть немного сбавила пыл. Впрочем.. уместность какого-либо назидания была уже очевидно упущена..

Выразительные же взгляды Миюки и вовсе не пробили пелену задумчивости наёмника и тот задержался на террасе лишь, чтоб дождаться Май.

"Сходили бл*ть в библиотеку" - Май хихикнула но в слух не сказанула, трудно быть девочкой. Иногда в такие моменты она вспоминает вспыльчивую рыжую подружку, та бы точно не сдержалась и уже бы матеря всех на этом континенте ехала бы домой.

Она была рада более менее хорошему исходу беседы, осталось разобраться с загадками не сдохнуть не быть проклятым и кто его знает что еще - очень легко правда?

– Нам нужно выпить, да чего покрепче, а особенно той ворчливой "бабке" - Май указала кивком на шаю и, подхватив под руку Игнарта, чмокнула его в щеку.

Ли Сон не стал отвечать на вопросы Миюки, лишь посмотрел на Тан Во и кивнул ему, разрешая поделиться знаниями и предположениями. В конце концов, разговор это был долгий, а чужеземцы дали понять, что больше озабочены трапезой, а не размышлениями о полубожественных сущностях.

— Тут совсем недалеко до трапезной, - Тан Во впервые за этот день искренне и широко улыбнулся, направляясь к столовой, - Выпить можно макколи, но в меру! Мы здесь приветствуем умеренность, в отличие от Школы лазурного ручья, что на острове Пекке! Господин Ли Сон позволил рассказать вам всё, что я знаю, но сначала - обед.

Впереди уже появилось длинное здание с открытой террасой, на которой стояли низенькие столики, были навалены подушки, а упитанный невысокий мужчина накладывал желающим жаркое с овощным рагу. Местные фрукты и бутылки с макколи стояли на отдельном столике и любой желающий мог ими угоститься.

Шай тут же подскочила к удобному месту с потрясающим видом и уселась на подушках после чего налила кружку макколи и протянула Тан Во.

-А теперь друг мой-обезьянка. Давай говорить по душам. Чем искренне ты нам все расскажешь, тем выше вероятность, что мы вам чем-нибудь поможем. НО! Не ожидай от нас многого. Мы не герои и не боги. Дракон нам не по зубкам.

Шай начала выуживать из Тан Во информацию за едой и выпивкой. И чем больше информации тем лучше, ведь так можно было составить общую картину всего, что происходит вокруг.

- А еще расскажи, что школа сможет предложить нам кроме золота и предложения использовать жемчужину желаний. В сказки я не верю, где желание исполняется за даром. Тут по любому есть подводные камни, о которых было бы хорошо знать.

"Приятное успокоительное" - дразняще мелькнуло в рыжей макушке после поцелуя Май, пусть тот и был мимолётным.

В трапезной Игнарт с указаний девушки лихо набрал всякого съестного и вдоволь местного горячительного, а после проследовал за щебетавшей на всю округу Миюки.

– Вот же несносная девчонка, - не сдержалось у наёмника при услыхании того как Миюки упрямо звала Тана Во обезьянкой, а так же вновь вернулась к теме денег, - Такая кроха и такая ненасытная до богатства! Тебе следовало родиться гномом, маленькая вредина.

Пропустив на мягкие подушки свою спутницу, Игнарт сгрузил набранные продукты, после и сам с удовольствием опустился за низенький столик. Разлив всем желающим макколи, рыжий поднял пиалы за разрешение беды с Имуги наилучшим образом и приступил к трапезе, готовый внимательно слушать рассказ провожатого.

Май хотела бы тоже поругать Маюки за дерзость, но это уже сделал Игнарт, так что она просто молча погрозила ей пальцем усевшись за столик. Выпив взяла еды и внимательно слушала чего же им поведает Тан Во.

Тан Во тоже устроился на подушках перед низким столиком и обмакнул кусок хлеба в рагу, насмешливо посмотрев на Миюки: — Если бы я был обезьянкой, уважаемая шай, то сам смог бы достать свою шкатулку, но мне пришлось искать более ловкую "обезьянку", чтобы исполнить задуманное.

Говорил он хоть и с подкалыванием, но беззлобно, да и вообще выглядел сейчас добродушным и спокойным, а не встревоженным и взъерошенным, как час назад. Ел он аккуратно и умеренно, а спиртное не пил вовсе, однако вопросы Миюки его развеселили: — В школе нет ни золота, ни драгоценностей, лишь книги, бумага, кисти и чернила, но я уверен, что губернатор заплатит вам за помощь, когда всё узнает! А жемчужина... о, если она не осквернена, то, конечно, исполнит желания, идущие от самого сердца! Школа же может предложить лишь знания, у нас собрано много редкостных трактатов, которые существуют в единственном экземпляре!

Благородный муж гордился своей школой... гордился наставником и репутацией учёных, но дела практические, связанные с приземленными материальными ценностями, проходили мимо Тан Во, ведь он был абсолютно наивным идеалистом, который верил в то, что помочь страждущему и убогому - не прихоть щедрого, не долг ответственного, а веление сердца благородного. И, пусть его идеализм немало пострадал этим утром, мужчина всё равно свято верил в то, что люди, эльфы, шаи, суины и прочие народы - добры в своей сути.

— Жемчужину желаний скрыли, как говорят, в Тигриных покоях, - перешёл он к тем фактам, которые были ему известным, - Но не бойтесь, нам ведь не придётся сражаться с Сангуном! Он - благородный хранитель этих земель, поэтому именно ему и доверили столь большую ценность! Но сначала мне нужно будет отнести послание губернатору, а вам, наверное, собраться в путь до Тальболя, который займет пару дней.

Миюки спокойно ела, и продолжала копать под школу: - Ну так что?
Шай по деловому словно торговка выпила кубок с соком и всё время не сводила взгляда с Тан Во, стараясь заметить любую реакцию, что могло помочь в данном этапе переговоров.

- Я слышала краем уха, что у вас в последнее время участились нападения Тигриных слуг. Это как то связано с Сангуном? Почему он не защищает вас от этих самых слуг? Помимо этого у вас тут что-то происходит, а губернатор почему-то странно бездействует. Хотя народ его нахваливает. Странно всё это.

– Так, помедленней, - Игнарт вообще не впитывал последовательность действий в предстоящем деле и это было несложно прочитать в нахмуренно-сосредоточенном лице, - То есть что мы делаем? - наёмник стукал пальцем по столу после каждого условного пункта их плана, тем самым как бы разграничивая и систематизируя ворох свалившейся информации, - Едем в пещеру к Сангуну. Трепимся с этим мужиком, чтоб пустил к жемчужине, раз он хранитель. Проверяем вашу диковинку. И? Если она чистая, то что? Нам загадать желание, чтоб Имуги утих? А если осквернена, то что делать? И жемчужину начищать, и Имуги как-то побарывать? - опустошил ещё одну пиалу маколли и заел свиным рёбрышком.

– План какой-то.. дырявый у вас, ессчесна, - не злобно, но с долей скептицизма подытожил Игнарт, глянув на Тан Во из-под вздёрнутых бровей.

Хрюкнула со смеху чуть не пролив на себя самогон с пиалки, вовремя поставив ту обратно на стол.
– Мужик этот, как ты говоришь тигр, настоящий такой большой, пушистый. Надеюсь эта киса добрая сейчас и не будет царапаться, не очень то бы хотелось. Чего план то дырявый? Это же не прогулка к пляжу, по ходу дела и будем ориентироваться, ибо эти действия у нас вообще не предусмотрены нашим первым заданием то.

— Да, Сангун - не человек, - подтвердил Тан Во, дочистив рагу в своей тарелке, - Это божественный тигр, огромный, мудрый и благородный! А тигриные слуги... они всегда были и всегда будут, ведь не все тигры и не всегда слушаются Сангуна, такова их природа хищников.

Мужчина вздохнул и пригорюнился, ведь знал не всё, а о многом даже не догадывался, потому что не бывал дальше Тальболя, да и о Тигриных покоях знал только по книгам и рассказам, о чем умолчал, чтобы не показаться глупцом.

— Если жемчужина осквернена, то нужно будет провести обряд очищения, - пояснил Тан Во, посмотрев на Игнарта, - Учитель Ли Сон сможет это сделать, если доставить ему её, но в одиночку везти столь ценный артефакт - слишком рискованно. Так что план наш прост - сначала я доставлю послание губернатору, а затем мы едем в Тигриные покои и пытаемся выяснить, что произошло с жемчужиной желаний, а уж дальше... всё будет зависеть от того, там ли она вообще, чиста или зачарована темной магией... мне сложно просчитать все варианты развития событий, я совсем не стратег и не тактик.

-Тогда, нам сейчас нужно ждать возвращения Тан Во от губернатора? Можем отправиться вместе с Тан Во, или же отправится самим и провести разведку? - Миюки с удовольствием хрумкала рисовые булочки.

– Да-да, вы все правы, будем действовать по обстоятельствам... - растерянно кивнул Игнарт, прикладываясь в этот раз к чаю. На то как их заветная жемчужина связана с драконом он так и не понял, но видать все вокруг и так представляют что тут к чему, а мучить окружающих своими, по-видимому, глупыми вопросами мужчина замаялся и предпочёл этому занятию общество вкусных блюд.

– Всё смешалось - тигры, люди... - периодически бормотал наёмник.

Мысли его помимо прочего был заняты ещё и сбором необходимого инвентаря для такого путешествия. Карты, какая-никакая провизия, запас зельюшек на те или иные случаи.. Очень удачно, что с ними отправится проводник, и что Миюки - шай. Если она так же талантлива в лекарстве, как в трунькании на своих балалайках, то это будет большим подспорьем на будущее..

– Я бы предпочёл встретиться с нашим проводником в условленном месте, перед отправкой в Тальболь. Скажем, у конюха. Путь неблизкий, перемещаться всем вместе будет безопасней. - ох, сколько ещё незабываемых воспоминаний оставит после себя эта шилопопая мелочь.. "День ещё не склонился к закату, а баек с её участием за время пребывания в школе хватит на доброе застолье." - Игнарт усмехнулся этим мыслям. Всё-таки и такой человечек нужен и важен, да и все люди разные.. Стерпится, смирится.

– Тогда поедем обратно в особняк, там заночуем нормально, соберемся, Лелианте тоже надо бы уведомить что в деле назревают перемены, вдруг она скажет что не наше это дело вообще.
Май попивала самогонку с довольной розовощекой мордахой.

-Ммм... Тан Во, тогда мы встретимся с вами позже. После того как вы поговорите с Губернатором. Но чую я, что он скорей всего ничего не сделает...

Миюки закончила трапезу и после встав подошла к месту, где открывался великолепный вид на школу и окрестности и посмотрела вдаль и на небо. Сначала взгляд был немного пустой, после чего она достала флейту, и посмотрела на нее... спустя пару секунд покачала головой и достала арфу. Соль Артини все же была удивительна. Могла хранить в себе любые музыкальные инструменты. Но только их. Арфа была белоснежной и лучи солнца красиво отражались от металлических струн инструмента. Шай присела и начала пробовать сыграть на ней мелодию что услышала на рынке от одной девушки что играла на Цитре.

— Значит, встретимся возле конюшен? Уважаемый Морон, конюх в Мутыле, будет хорошим ориентиром, - Тан Во широко улыбнулся, ведь Морон действительно был редкостью среди тех, кто занимался лошадьми. Происходил он из племени черепах, да и вообще больше любил коров, но со своей работой справлялся достойно, так что лошадки всегда были сыты и вычищены. - Завтра утром, через пару часов после рассвета, хорошо? Вы ведь успеете собраться? Я-то к губернатору уже сегодня успею, если отправлюсь прямо сейчас!

Тан Во казался радостным и воодушевленным, словно решил сложную задачку, а руками размахивал так, будто готов бежать в Мутыль прямо сию минуту. В общем-то, так оно и было.

Махнув напоследок Тан Во, Игнарт кивнул словам Май и откинулся назад, уперевшись руками за спиной.

Музыка Миюки расслабляла. И как она умудрилась из миниатюрной побрякушки достать огромную арфу.. Ох уж эта шайская магия...

– Ну что, красавицы, - вернув спустя какое-то время вертикальное положение, рыжий кинул взгляд на отрешённую Миюки, а после смерил умилительным взглядом захорошевшую эльфийку, - Здесь нам больше нечего ловить, погнали обратно. Май, зайка, - подпёр подбородок рукой, с улыбкой наблюдая за девушкой, - тебе одолжить крепкое мужское плечо для транспортировки?

Захмелело хихикнула поглядев на раздобревшего мужчинку
– Я хоть и чучуть пьяненькая но коня осилю и ехать то нам всего ничего до особняка. Но я непременно воспользуюсь твоим предложением, обязательно.
Хитро подмигнув она осушила еще одну пиалку бухлишка.

Вскоре Миюки закончила и удовлетворённо кивнула. С улыбкой она повернулась к ребятам уже порядком подвыпивших да и Тан Во уже след простыл. Видимо пока она играла, он уже убежал к губернатору.

-Хм.. Май, Игнарт, скажите честно... Мы провалили задание?
Шай пока играла, смогла немного обдумать свои действия, и поняла, что могла наломать дров своими резкими словами.

-Лелианте явно не понравится, что у нас из-за меня ничего не получилось... Но и соглашаться лезть к дракону нам троим, я считаю безумием. Ещё и Сангун... Не страна, а кладезь могущественных существ. А послушать местных так, это лишь часть из всего этого. У нас на континенте тоже есть могущественные существа и монстры, но на них собирают целые войска, отряды и группы. А нас всего трое. Эх...

Миюки немного поникла и это было видно по её ушкам и опущенным плечам.

– Да ничего ещё не провалили, мы ж ещё живы! - хохотнув, Игнарт поднялся с места и протянул ладонь Май. Умилительно как красотка подрумянилась и повеселела с местного бухлишка. Самого мужчину слабо проняло, с двух-то пиал, да и вкус этого макколи пришёлся не по нраву. Разве что для расслабления нервов сойдёт, но закусывать это алкогольное бедствие нужно будет впредь явно чем-то очень ярким, может даже сладким.

– Не хочу дать твоей походке поплыть, - шепнул на ушко и перекинул ручку девушки под своим локтем, когда та тоже встала из-за стола, а после обратился к Миюки, - Прорвёмся как-нибудь, да и за нанимательницу нашу ты раньше времени не решай. Может жемка их цела и невредима, а ты нас уже со счетов списываешь, - под бодрое хехеканье рыжий неторопливо направился со столовой в сторону лошадей.

Май позволила Игнарту себя сопровождать. Заслышав шайские причитания хохотнула.

– Значит сначала обзываешься, причем после нескольких предупреждений, а теперь переживаешь за задание? Ничего мы не проваливали, ибо целью у нас было что - разузнать что тут да как, его мы собственно и выполнили, осталось только рассказать все это Лель, а там уже и порешаем чего дальше делать.

Опираясь на рыжего бурундучка потопала к выходу где их ждали лошадки.
– Пойдем уже, впредь тщательно выбирай слова, а то потом ночами еще спать не будешь из-за совести.

Миюки вздохнула и после улыбнулась и бодрой походкой в припрыжку пошла догонять своих спутников и в выходу, где ждали их кони. Может действительно не всё так плохо?

Шай мотнула головой решив что будет решать как быть по мере проблем и вопросов. А сейчас нужно вернуться к нанимательнице. Надеясь, что они смогли выполнить задание как следует.

Путь до Мутыля пролетел на одном дыхании. Ехать по знакомой теперь дороге-то да под гору, да в приятной компании было спокойно и легко.. Почти.. Если б ещё не грызли мысли о предстоящей работёнке вообще была бы песня.

Рыжий украдкой следил за рассеянно покачивающейся в седле Май и старался до самого штаба держать лошадей бок о бок. Мало ли что...
Миюки тоже заставляла переживать. Уж насколько сам воин был подчас несдержан, но в сравнении с импульсивностью этой крохи, выглядел просто котёнком.

"Не наломать бы нам ещё больших дров," – Игнарт мотнул рыжей макушкой, отогнав навязчивые переживания и пустил лошадей к штабу. Стоило ещё найти госпожу Лелианте и получить указания от неё, если те будут.

Дом, который был арендован Подразделением Ворон, призывно маячил беседкой в саду и зарослями цветов под окнами, распахнутыми настежь, чтобы временной хозяйке этого обиталища открывался вид на обманчиво близкое море и заходящее солнце, омытое волнами с белыми барашками волн.

В этот вечерний час Лелианте сидела за столом, расписанным этническими узорами, и методично фиксировала в свой дневник все полученные за последние дни сведения. Некоторые наблюдения за бытом Нампо её настораживали, другие удивляли, но этот неизведанный край всё равно манил своей историей и скрытыми за ней тайнами.

– Госпожа Лелианте, - тишину обманчиво скромного вороньего пристанища нарушил вежливый голос одного из отряда горе-дипломатов.

Игнарт, заботливо придерживая, усадил на диван захорошевшую Май и, шепнув той на ушко "я думал, эльфийки не пьянеют," сел рядом, пригласив присесть и Миюки.

– Что ж... - мужчина не сразу нашёлся с чего начать, но вскоре всё-таки приступил к рассказу. Он без утайки изложил как сначала они помогли одному из учеников, искупались в водопаде, узнали о хвори, до боли похожей на чёрную смерть, поразившей материк, а после были представлены настоятелю. Как достопочтенный мудрец слово за слово предложил им троим смахнуться с драконом, как первоисточником заразы, но прежде метнуться за какой-то чудо-жемчужиной в покои к местному тигру. К концу повествования наёмник уже с трудом сдерживал нервные смешки, но отказываться от данных Тан Во обещаний не спешил. – Вот такая вот ситуёвина, госпожа начальница..

– Мхяв. Жмякнулась на мягкий диванчик состроив довольную моську, тут же выпрямилась и заулыбалась как цветочек по весне.

– Вкусная самогонка у них хихи. перешла на сёрьезный тон А еще их главный скряга и плут, сделал из себя жертвочку ничего не могущую чтобы мы от угрызения совести пошли на верную смерть, нет ну какой же наглый а, до последнего из роли не выходил. Не знаю надо ли оно нам, но думаю Патрицио придется расщедриться, если мы поможем хотя бы с жемчужиной - школа нам по гроб будет должна, тогда то и можно будет выудить со старикашки полезностей.

Миюки тихо присела рядом с Май и после слов Игнарта и Май добавила от себя.

-Тут вся страна в непонятном положении. Местных если послушать то Губернатор чуть ли не Герой. Хвалят то тут, то там. Но проблем тут столько, то невольно задаешься вопросом, а так ли хорош этот губернатор. Тигринные слуги нападают, Сангун тоже непонятно то ли защитник то ли враг. А ведь к нему надо идти, чтобы жемчужину проверить. Осквернена ли она или нет. Что еще подозрительно, в школе сказали - она мол может исполнять желания. Мне слабо верится в сие чудо. В итоге имеем: пойди туда, где понятно враг или друг, проверь жемчужину, если она вообще там. Если осквернена, то принеси главе школы. А за ней естественно охотится сам Имуги. Встреча с которым не сулит нам ничего положительного. Великая удача, если живыми уйдем.

Вхдох. Шай достала свой дневник и начала туда записывать что-то свое.
-Да и я... немного накосячила... была слишком резкой... с главой школы... поэтому если и ругать за такой исход, то только меня. Май и Игнарт тут не причем!

Миюки немного переживала, что за ее резкий язычок Лелианте могла отругать или наказать ее спутников.

Пока Игнарт, Май и Миюки делились своими впечатлениями от посещения Школы Изумрудной горы, Лелианте заварила крепкий ароматный чай и достала корзинку с выпечкой, которую недавно доставили из города. Можно было бы сготовить и что-нибудь более сытное, но эльфийка привыкла есть на ходу и редко тратила время на то, чтобы самой готовить что-то серьезнее кофе или чая.

— Ситуация представляется мне крайне неоднозначной... - заметила девушка, согревая пальцы о чашку, - Конечно, ни о каком сражении с Имуги или Сангуном не может быть и речи, это совершенно не наша компетенция, но проверить Жемчужину желаний, не подвергая себя опасности, было бы не лишним. Болезнь, похожая на черную смерть - серьезная беда и, если мы хоть как-то поможем с ней справиться, то это повысит наш статус в глазах местных жителей. Но Жемчужина Желаний... надеюсь, Патрицио не захочет её в свою коллекцию.

На сапфировую макушку мягко, насколько это возможно, легла мазолистая ладонь и утешительно пригладила пух волос. Игнарт этим жестом, как умел, постарался уменьшить амплитуду раскачивания эмоциональных качелей Миюки. В конце концов негоже это, начинать напряжённое дело с разбитого состояния.
Кстати об этом...

– Принято, капитан, - перевернул чашку дном вверх, отказываясь тем самым от предложенного чая, - По возможности местным помочь, жо..кхм..тыл без необходимости под удар не подставлять, жемчужиной направо-лево не светить, - рыжий усмехнулся в усы, подметив из речи их утончённой нанимательницы, что окружающим и впрямь куда проще даются местные тонкости взаимоотношений людей с демоно-духами, чем ему.. Хотя, ну и пусть! Разобрался вроде мало-мальски что сейчас к чему и ладно.

– Тогда, разрешите откланяться, госпожа? Дело предстоит большое, успеть бы собраться и отоспаться.. - бросил смеющийся взгляд на егозу Миюки, потом на Май, подмигнув последней, - да, жена? Как себя чувствуешь? Не мутит?

– Сам ты жена! хихикнув икнула это я придумала ради дела и больше для забавы, учитывая наши "приключения" сия задумка не понадобилась, так что не подкалывай.

Ничо меня не мутит, я же не бочку выпила, просто пьяненькая и веселая. А вот спать пойти это дельная мысль.

-Мм... Спасибо... Игнарт...
Наёмник смог немного подбодрить шай, и она вновь расцвела своей озорной шайской улыбкой. Достала свой дневник и начала делать записи и пометки. Видимо им всё таки придётся идти к Сангуну. Поэтому девчушка решила пока они на базе, попробовать разложить всю информацию, слухи, и разговоры. Шай достала пару книг у себя из сумки, которые купила на рынке и начала их читать ища всё, что связано с Сангуном и жемчужиной желаний. Возможно будут какие нибудь подсказки.

Лелианте сначала удивлённо посмотрела на Игнарта, затем перевела взгляд на Май, подметив, что между мужчиной и эльфийкой, похоже, проскочила пара искр, раз они шутят на тему супружества. Поддерживать шутку она, впрочем, не стала, чтобы не ставить подопечных в неловкое положение, да и личная симпатия в команде - это всегда хорошо, потому что больше мотивации прикрывать спины товарищей.

— Зачем же откланиваться, если кровати в доме свободны и можно спокойно поспать здесь? Вам на сегодня хватит забот, так что отдыхайте, а я возьму на себя подготовку всего необходимого в дорогу, - Лель перелистнула дневник и на чистой странице начала писать список, уточняя у Игнарта, Май и Миюки, - Пара палаток и три спальника, припасы для вас и лошадей на неделю, алхимические зелья, деньги, карта. Что ещё? Личные вещи, конечно, соберете сами, а основное, что потребуется в дороге, будет готово к утру.

Игнарт откинулся на спинку дивана и огляделся. Получив задания, вороны и наёмники покинули временный штаб и теперь дом действительно пустовал. Круг осмотра закончился встречей с фиалковым взглядом Май, отчего рыжий не удержался и подмигнул врединке, вернув затем внимание на капитана.

– Разве что валериану для их тигриного величества, - хохотнул, - Вообще, вы весьма предусмотрительны и чутки, госпожа, благодарю. Думаю, в остальном мы сможем сориентироваться по пути. И.. - чуть не сказанул "если не сгинем", – как вернёмся, я б не отказался ещё посотрудничать с воронами, - кивнул, склонив голову на бок в знак признательности.

Внимательность Лелианте и впрямь подкупала - мало кто из его прошлых нанимателей утруждал себя хотя бы половиной того, что была готова предоставить эта женщина своим подчинённым.

– Лель хороший заказчик, я потому и берусь за ее задания когда могу, интересные и полезные очень часто. Правда наш текущий из интересного перерос в опасный, но да ладно, будем осмотрительны и аккуратны.

В момент когда рыжий провел по ней взглядом показала ему язык и поманила пальчиком явно на что то секретное.

– А! чуть не забыла, большую кровать не занимайте полностью, выспаться хоть бы в кровати до ночевок в палатке.

-Угу… - Миюки стояла у стелажей с книгами и читала, почти не обращая ни на что внимания. Ее заинтересовали некоторые заметки путешественников о Стране Утра. Они были о Сангуне и Тигринных слугах. Описывались некоторые виды и их возможности. Но ни слова, как и где они появляются и причинах их появления. Видимо путешественник не проводил исследования, боясь самим стать Тигриным слугой.

-Лелианте, вы что-нибудь знаете о тигриных слугах? и о Сангуне? можете рассказать что вам известно?

— Главное, не пытайтесь Сангуна подпоить вином, это недавно привело к катастрофическим последствиям, которые местные расхлёбывают до сих пор, - Лелианте говорила с шутливыми интонациями, но взгляд её был серьёзен, ведь попытка опоить "его тигриное величество" и похитить его детёныша действительно закончилась печально, - А насчет сотрудничества...

Эльфийка смерила Игнарта задумчивым взглядом, оценивающе посмотрела на Май и Миюки, после чего достала три обсидиановых камушка размером с ноготок и выложила их на стол, пояснив: - Выдаю в качестве исключения, после выполнения задания вернёте. Это вороньи артефакты для мысленной связи, чтобы можно было быстро и скрытно общаться, для чего нужно представить того обладателя кристалла, с которым хотите поговорить. Если вдруг что-то пойдёт не так, то срочно свяжитесь со мной.

— Ксантор и Эльсвар собрали некоторую информацию о Сангуне и тигриных слугах, но там не очень много, - добавила Лель и, отыскав нужные листы с записями, передала их Миюки, - Можете почитать, пока отдыхаете... насчет Имуги у меня информации нет...

– Значит животину не спаивать, понял.

Мужчина поблагодарил и забрал стекляшку, невысокого подбросил и сжал в ладони. Скептически выгнув бровь, покрутил в пальцах камушек:
= И что, прям так просто работает? Интересно, а все мыслишки вещаются в эфир пока эта штука на теле? Даже шальные? - кинул быстрый взгляд на рыжую спутницу и хмыкнул, не сдержав улыбку в уголке губ, - неудобственно будет, конечно, если так.

Всё это время Игнарт, сам того не зная, транслировал мысли на всех присутствующих как само собой находящихся сейчас перед глазами, а следовательно и в сознании.

– Благодарю, командир. А про Имуги нам и Тан Во лекцию прочитает, я уверен, - как ни в чём не бывало уже вслух озвучил своё убеждение наёмник, – Миюки, расскажешь потом что там за тонкости с этим зверьём?

– Хе-хе, теперь можно будет подслушивать вороньи секретики, а то они бывает в трактирах сидят и только ухмыляются. А всякие балбесы, - Май зыркнула на рыжего, - Болтают всякое на общий канал! Учись сразу фокусироваться на том, кому хочешь адресовать сообщение, а то еще наболтаешь чего смеется

Май взяла камушек кивнув благодарно Лель и пошла на улочку подышать свежим воздухом.

-Ммм... Угу... боюсь к Сангуну будет проблематично попасть... Он сейчас в ярости и нападёт на любого, кто к нему подойдёт... - Миюки тщательно читала отчёт членов Воронов. - Пока не найдут дитя Сангуна, которого похитили у него, нам даже не дадут шанса с ним поговорить.

Миюки даже яростно почесала свои волосы сбоку: - И где нам искать детёныша Сангуна?! На кой кзарке губернатор выкрал дитя Сангуна?!

Миюки была немного в бешенстве. Их задание из простого сходи проверь, доложи стало превращаться в пошаговый квест. Хочешь проверить жемчужину? Сходи к Сангуну. Хочешь к Сангуну? Найди дитя Сангуна и верни. Хочешь найти дитя Сангуна? Расследуй это дело.

-Лелианте, дайте совет как поступить нам, учитывая информацию другой группы.

Миюки закрыла книжки вокруг себя и сидела скрестив руки на груди обдумывая их возможности, способности, и прочее...

-Пойти на авось повезёт? В удачу я мало верю, ведь фортуна не улыбается мне, как некоторым счастливчикам.

— Да, Игнарт, даже самые шальные мысли могут стать достоянием общественности, - Лелианте не удержалась от улыбки, проследив за взглядом мужчины, - Поэтому придётся немного потренироваться в концентрации, ну а если планируется что-то совсем личное, то кристалл лучше отложить на метр-полтора, чтобы избежать курьёзных ситуаций.

— Что же до Сангуна... - эльфийка снова стала серьёзной и покачала головой с толикой осуждения, потому что Миюки казалась ей чрезмерно эмоциональной, что могло помешать в общении с великими магическими существами, - Делом с его детёнышем занимаются другие члены Подразделения Ворон, поэтому, если вдруг зайдёт об этом разговор, то вы можете пообещать, что Вороны сделают всё, что от них зависит, чтобы разобраться в ситуации и вернуть тигрёнка. И про губернатора советую не распространяться за пределами этого дома, потому что мы не обладаем полной информацией, чтобы обвинять его, и, тем более, не имеем для этого достаточной поддержки. Ваша задача - максимально деликатно и осторожно разведать ситуацию с жемчужиной желаний. На рожон не лезть, с Сангуном или Имуги не конфликтовать, а при опасности беречь прежде всего свои жизни.

Ещё на словах Май рыжий осознал, что ляпнул лишку да ещё и во всеуслышание, а уж после замечания Лелианте и вовсе растерялся, на мгновение слившись тоном с цветом ожогов.

– От так хитроделанная вещица! - усмехнулся и поднялся с места, стараясь направить поток навязчивых мыслей в сторону задания, а не уплывшего из дома дразнящего силуэта.

– Хотелось бы мне сказать что-то в духе заверительно-успокоительном, но могу лишь обещать, что будем стараться не облажаться, - напоследок он ещё раз заверил капитана в понимании ситуации, пообещал всё-таки не наломать дров и держать язык за зубами. Выразительно глянул на Миюки и, откланявшись, тоже покинул помещение.
...
Над острым ушком скучающей в вечереющем саду девушки раздался знакомый голос:
– У меня есть ром и желание украсть тебя на этот вечер. Что скажешь?

– А у меня плед, купальник и настроение сходить на ночной пляж хехекнув поиграла бровями

Там такая красотища, он тут совсем рядом, только спуститься и мы там. Вжись себя не прощу не воспользовавшись такой возможностью.

Май сцапала рыжего и потащила в сторону желаемого пляжа.
– А ну и да, камешек связи то спрячь куда подальше, а то еще набормочешь чего в общий канал, - захихикала Май.

Миюки посидела ещё за книжками. А когда Май и Игнарт ушли для уединения, шай стало чуток спокойнее но и одиноко. Девушка посмотрела на Лелианте, однако, та была занята своими документами. И чтобы не мешать ей, шай вышла на террасу, откуда было видно море и полная луна, что освещала своим светом гладь воды. Поддавшись настроению, заиграла флейта и вновь звуки музыки разносились ветрами по земле. Духи природы, что жили в этой земле были взбудоражены мелодией. Духи ветра начали слегка шалить носясь потоками ветра возле деревьев и разлетаясь лепестками цветов и деревьев. Мелодия была мелодичной, гармоничной, сливаясь со звуками листвы и шелеста травы, шума волн и света Луны. Состояние духовного транса. В этом состоянии соль Артини наделяла мелодии шай некоторой магией восстановления. Сейчас это были бодрость духа и спокойствие души. Мелодия поднимала настроение и успокаивала от невзгод и лишних дум, очищая мысли. Обычные мелодии музыкантов тоже такое могли, но соль Артини давала силу трогать глубины души, тем самым эффективность воздействия мелодии выше и продолжительнее. Миюки сейчас следовала успокоиться и очистить свои мысли, что и сделала через мелодию на флейте. Прошло 10 минут и мелодия наконец сошла на нет, растворившись в шелесте деревьев и травы. Шай улыбнулась, смотря на сверкающие волны моря, отражающие свет Луны. Миюки так простояла минут пятнадцать, любуясь морем и отражениями в нём. Она присела на подоконник и спиной оперлась об оконный косяк, прикрыв глаза. Вскоре она заснула в этом положении.

Лелианте проводила Игнарта понимающим взглядом, в котором читалась лёгкая насмешка, ведь эльфийская красота завораживала многих людей, а у Май она сочеталась с жизнелюбием и некой особой прелестью, что делала девушку весьма привлекательной для противоположного пола. Что ж, личная симпатия не навредит делу, а, наоборот, сделает отряд более сплоченным...

Звуки музыки, что раздались с террасы, заставили эльфийку вздохнуть и, отложив бумаги, подойти к окну, в которое мотыльком бился серебряный свет луны. Музыка будила эмоции, вызывала воспоминания, заставляла сердце стучать быстрее, но... сейчас было не самое подходящее время для лирики и сантиментов, а потому Лелианте плотно закрыла окно, отсекая себя от мелодии.

Следующим утром небольшой отряд ждали припасы, о которых вечером говорила эльфийка, но её самой в доме уже не было - лишь на столе лежала записка, в которой Лель сообщала, что отбыла в Мутыль и в случае срочных дел или важной информации с ней можно связаться по артефакту.

Рыжий дуэт вернулся под покровом ночи, тихо смеясь и шикая друг другу словно подростки. До рассвета оставалось всего ничего, но ещё было время для того, чтоб смыть морскую соль и песок и пообнимать под одеялком рыжую обольстительницу.

Вид же сопящей на подоконнике шай поверг Игнарта в праведный братский ужас и малышка была заботливо передислоцирована на один из широких диванов.
...
Утро для прекрасной части отряда началось со шкварчащего звука на кухне. Дам обещал радовать нехитрый завтрак из яишницы с мясом, хлеба и горячего кофе с чаем. Не изыски кальфеонской ресторации, конечно, но вполне сносно для плотного завтрака перед дальней дорогой. Записка Лелианте была положена, оперевшись на солонку, чтоб спутницы увидели её за расставленной посудой.

"Восхитительный руководитель," - в который раз убедился Игнарт, глядя на приготовленный для них дорожный инвентарь и потягивая кофе.

Май дрыхла как не в себя и очень не хотела просыпаться, снилось ей как она чуть ли не тащит за ухо спящую на улице шай, или то был не сон.

Запахи распространявшиеся с кухни все таки заставили проснуться и потянувшись хорошенько она оделась и потопала к столу.

– Доброутро. Зевая уселась на стул, прикрыв глаза пытаясь чуть-чуть доспать хоть так.

Миюки крепко спала, даже не проснулась от того, что её перенесли на диван. Утром вкусный ароматный запах щекотил нос и лучи солнца светили прямо на лицо, отчего Миюки пришлось вставать. Она присела и в полудреме потянулась, после чего на автомате потопала умываться. На голове естественно у неё был тот ещё бардак. Не говоря уже о сонной моське. Шай почистила зубки, умылась, и пошла на кухню. Зеркала она не увидела, потому не знает о хаосе на голове. Присев за стол сложила руки перед собой и тут же зарылась в них лицом досыпать остатки сна.
-Мнм... Утре... чка... Ммм...

– Кушайте, девочки, да в Мутыль надо собираться, - закончив с кофе, Игнарт помыл чашку и чмокнул остроухую соню в макушку.

Подобрав оставленные для них вещи, мужчина ушёл седлать лошадей, давая девушкам время на завтрак и спокойные сборы.

Путь до деревни был недолгим, да и по залитой ленивым, будто тоже нехотя проснувшимся, солнцем дороге был довольно приятен - ни дождь и не ветер, уже превосходно.

До самого конюха наёмник скрупулёзно перебирал в памяти все собранные, помимо предоставленных, вещи - от ножен с мечом и щита, до походного ножа, верёвки с кошкой, чашки с ложкой и небольшого масляного фонаря с огнивом.. Хоть он и понимал, что предугадать всё - нереально, но вариант быть застигнутым врасплох банальным неудобством существования "в поле" уже не маячил настойчиво на горизонте как возможный. Это успокаивало.

Сбавив ход на въезде в Мутыль, отряд, как то было уговорено, прибыл к конюшням аккурат к двум часам после рассвета, готовый вновь отправиться в путь, как только встретит своего провожатого.

Тан Во уже мельтешил возле конюшни, поглаживая по длинной гриве смирную коренастую лошадку, которая меланхолично что-то жевала, иногда переступая копытами. Одет мужчина был не как ученик Школы Изумрудной горы, а в обычную дорожную одежду свободного покроя и немаркой расцветки, а на поясе рядом с футляром, в котором хранились бумага и писчие принадлежности, был повешен недлинный меч. Правда, судя по тому, как Тан Во его постоянно трогал и поправлял, носить оружие ему было непривычно.

Увидев троицу чужеземцев, мужчина вытянулся в струнку и помахал рукой, привлекая их внимания, а на простом лице, которое сейчас ничем не отличалось от физиономий местных жителей, расцвела радостная улыбка: - Вы пришли! Я так боялся, что вы передумаете! Отправляемся в Тальболь сразу, да? Или вам нужно закупиться припасами в дорогу? Могу показать торговку, у которой самая лучшая выпечка в Нампо!

Игнарт не стал шутить про то, что самые сладкие булочки уже в его сопровождении, слишком уж это было бы фривольно. Зато спешившись, поспешил пожать Тан Во руку, на манер своих земель.

– Да как бы мы отказалась, раз дали слово. И у нас уже всё с собой, спасибо, - отпустив ладонь парня рыжий с улыбкой оглянулся на спутниц, - Или вы хотите хлебушка в дорогу? Если не расшаркиваться, можно сгонять, время не жмёт, вроде.

Сказать по правде, не хотелось бы терять авантюрный запал, растаскивая настрой на хождение по рынкам, но Игнарт был не один и он давно для себя усвоил, что зачастую от женского настроения зависит настрой всего отряда. Так что дешевле было бы смотаться за мучными сладостями, если того захотят леди, чем слушать в дороге сожалеющее ворчание об этом.

– Не, никаких магазинов, не за покупками едем, потом уже полазим вволю, - зевнула.

Май тоже оделась в закрытый кожано-тряпичный костюм, закрепила на себя здоровенный Ведиант, не особо хотелось им махать, но лучше пусть он холодит ей спину чем она будет думать о том почему не взяла его.

Шай же дремала на спине своей лошадки в своём походно повседневном наборе одежды с флорангом за спиной и виткларом на поясе. Помимо этого в седельной сумке было завернуто ружьё и боеприпасы с порохом и удочка со всём необходимым. Большая фляга с водой и припасы. Сухари и вяленое мясо. Немного и пол буханки свежего хлеба, кусочек сыра и приправы.

Сонно на что то махнула рукой и дальше дремала обнимая шею лошади. Удивляло то как она держится в седле не падая.

В глазах Тан Во засияла такая благодарность, какой не было даже в тот момент, когда троица чужеземцев согласилась достать его шкатулку из водопада, потому что грядущее точно казалось ученику Школы Изумрудной горы опаснее почти банального заныривания в водопад. Он и правда не слишком верил, что чужестранцы решатся ввязаться во все эти дрязги, а потому был воодушевлен и радостен.

— Слово... да-да, - закивал мужчина, уже забираясь в седло, - У меня есть и хлебушек, и не только он! Нам с вами дня два-три до Тальболя, а потом ещё несколько часов до места обитания Имуги! Я проведу вас самым быстрым путём!

– Тогда лучше не мешкать и отправляться, - облегчённо выдохнул наёмник и вновь взобрался в седло.
Он широким вежливым жестом, сдобренным поклоном головы, предоставил юноше место ведущего в их небольшом отряде, чтоб тот провёл их по заветным быстрым путям.

Тан Во не соврал, пусть местами и приходилось направлять лошадей лесом да козьими тропами, кое-где даже взбираться вместе с поклажей по крутым подъёмам, зато разбитый на вершине подъёма лагерь находился в удивительно прелестном месте, в крошечном перелеске недалеко от тракта среди высоченных сосен и с видом соперничавшим по красоте с панорамами Дригана.

Уже к полудню следующего дня отряд, живой, лишь чуть ошалевший, но то исключительно от впечатлений невообразимой красотой местной флоры, добрался к подступам столицы. Осталось лишь пересечь сад азалиц ихз цветущих слив и наёмники будут в городе.

– Ну и запах..- коротко, но с долей удивлённого восхищения отозвался Игнарт, когда лошади ступили в маджентовое царство слив, а вскоре в ручки Май и Миюки опустились маленькие, но плотно усыпанные цветами, веточки сливы.

Вид же самого Тальболя не произвёл такого впечатления как сливовая роща...
– Как пара Велий этот их Тальболь... - мужчина почесал рыжий подбородок и окликнул проводника, – Это здесь где-то вся суета происходит?

Проежая столь прекрасный и пахнущий кусок этой чудной страны, Май не сдержалась и рысью полетела к деревьям, как дитё радуясь и срывая плоды с дерева, благо высота лошадки позволяла свободно дотянуться. Довольно хихикая и пряча натыренное, она вернулась состроив довольную моську.
– Вы ничего не видели!
Добравшись до городка хихикала с реакции рыжего.

Миюки скакала на своём коне со спокойным лицом. Иногда дремала, иногда играла на флейте. Было ощущение будто шай просто выбралась на прогулку, а не на задание. А когда увидела, как Май натырила себе плодов с деревьев смеялась и хихикала, хотя сама умудрилась сорвать себе парочку и с улыбкой их грызла. А на комментарий Рыжего наёмника чуть не упала с лошади со смеху.

-Игнарт, почему сразу Велия? Как по мне здесь намного красивее чем в Велии. Разве не так? Ты только посмотри на цветущие деревья слив. Красота неописуемая!

Те полтора дня, что небольшой отряд двигался в сторону Тальболя, Тан Во практически не замолкал - он рассказывал о дороге, о чудо-яме в бамбуковом лесу, куда можно было покричать о своих бедах, вспоминал всё прочитанное про Имуги и Сангуна, а на одной из стоянок даже палочкой нарисовал змея, похожего на бородатого глиста, выдавая свой "шедевр" за изображение того самого Имуги. Болтал он о своей семье, рассказывая про двух маленьких братишек-близнецов и кроху-сестрёнку, ради которых он и пошёл учиться науке, ведь в Школе Изумрудной горы выдавали небольшое пособие на книги и писчие принадлежности, а он все монеты отсылал семье.

Казалось, Тан Во этими бесконечными рассказами пытается вытеснить из мыслей страх перед духами Страны Утра, а может, ему просто было спокойно и легко подальше от обидчиков и завистников из Школы.

— У Хэквы в Мутыле можно купить картины с изображением цветущей сливы, - улыбнулся Тан Во, заметив баловство эльфийки, но тут же перевёл взгляд на домики Тальболя, ведь пялиться на Май было непристойно, - В Тальболе нужно будет сначала разузнать, не происходило ли еще каких-нибудь происшествий с чёрной водой или умирающим скотом, но вам, наверное, хочется отдохнуть и пообедать в трактире?

Игнарт с неприкрытым умилением наблюдал за шалостью Май, растягивая усы в широкой улыбке. Подобного от привычно сдержанной немногословной девушки он не ожидал и её спонтанное импульсивное веселье искренне его удивило. Скорей уж можно было бы ожидать подобного от озорной шай, но Миюки проявляла чудеса выдержки пока вендир наслаждалась моментом, заражая позитивом окружающих.

За всем этим мужчина чуть не пропустил мимо ушей обращение Тан Во:
– Дак вроде ж завтракали, - недоумённо отозвался рыжий, на серьёзных щах имея ввиду походный сухомяточный паёк, – А все сувениры будут после дела... Хотя.. – стряхнул с волос налетевший сливовый цвет и одобрительно пожал плечами, – после доски объявлений, где как не в харчевне выведывать слухи, верно? Где по-твоему, Тан Во, люди сплетнями пуще прочего бартерят? В каком заведении народу побольше собирается?

– Горяченького я бы не отказалась поесть и свежего принюхалась к запахам городка Ну и послушать всякое тоже пригодится, тут согласна. Вот только пусть это делает Тан Во, не думаю что чужакам все возмут да выложат, еще и касаясь такой деликатной темы.

Май направила коняшку вглубь деревни, откуда доносился приятный запах еды, ошибиться что таверна именно там было сложно.

-Ммм... вкусно то как пахнет...
У Миюки аж слюнки потекли от обилия вкусных ароматов и запахов.
-Я не против подкрепиться и передохнуть за едой. Кстати... Тан Во! У вас есть музыканты? мне интересны ваша музыка и ее история! а еще мне интересен ваш музыкальный инструмент. Каягым? Вроде правильно назвала?

Шай достала свой блокнот дневник и что то там быстро искала.

-Хотелось бы выучить некоторые ваши композиции из Страны Утра. Говорят что ваша музыка - это всегда история кого то или чего то

— У госпожи Максун, хозяйки постоялого двора, лучший суп с рисом! - Гордо заявил Тан Во, будто это он сам собственноручно помянутый суп и варил, и пришпорил свою лошадку, направляя её к дому, что мало отличался от подобных ему приземистых строений Тальболя, но в его дворе были установлены деревянные настилы, на которых в вальяжных позах расположились играющие в падук и просто выпивающие и трапезничащие.

— Вы располагайтесь, а я пока закажу вам самое вкусное, - разулыбался мужчина, а когда Миюки начала расспрашивать про музыку, лишь покачал головой и развёл руками, - Я ведь совсем не разбираюсь в музыке... а если вдруг начну что-то напевать, то вы точно сбежите от меня обратно в Мутыль!

Игнарт с улыбкой проводил взглядом суетящегося паренька и устроился поудобней за низким столиком на манер местных.
= Самое время обратиться в слух. Авось и правда вокруг чего любопытного болтают, - напутствовал мысленно, облокотившись на столик. Наёмник выглядел расслабленным и спокойным, раскручивая по столу здешнюю медную монетку, пока внимание его сосредоточилось над посетителями непривычной таверны.

Май уселась за тот же стол что и Рыжий, напротив, постреливая хитрым взглядом, ожидала супчик который так нахваливали.
– А пахнет тут приятно, значит еда должна быть вкусной, не люблю заморские странные блюда перед заданиями, мало ли еще поплохеет от какой то штуки.

Миюки присела напротив парочки, что не скрывала своих отношений. Она что то читала в одной из книжек, которые (когда только успела?) купила у торговца по пути.

-Не думаю что в таверне с большим притоком гостей, будут травить едой. Иначе бы их прикрыли и того хуже побили палками. Вроде как такое наказание одно из самых распространённых в этой стране. Тан Во ты можешь вкратце рассказать минимум законов и наказаний за их несоблюдения которые нам следует знать? Мы все таки не местные и о ваших законах ни сном ни духом. Хотелось бы хоть немного знать.

Миюки что-то нашла в книжке и это что-то тут же было записано в ее путевой дневник. Сейчас она старалась побольше узнать и не лезть Кзарке на рога.

Перед чужеземцами вскоре появились глубокие миски с рисовым супом, а Тан Во притащил ещё пару бутылок макколи и тоже устроился, скрестив под собой ноги: — Законы-то? У нас они строгие и направлены на соблюдение традиций и почитание старших. Например, тех, кто поднимет руку на бабушек, дедушек или родителей, приговаривают к усекновению головы.

В подтверждение своих слов мужчина провёл ребром ладони по своему горлу и с аппетитом приступил к трапезе, будто разговоры о казнях были для него чем-то привычным, - За поругание полагается повешение, а тех, кто не проявляет почтения к старшим, ждёт суровая порка. А в остальном-то всё почти как у всех - не воруй, не убивай, не лжесвидетельствуй и всё остальное, как и у других народов. Наказание же за разные преступления разные - ныряльщиков могут отправить на флот служить, за не очень тяжкий проступок в тюрьму кинут или палками побьют, ну а если уж сильно провинился, то казнят, да... У вас на континенте, наверное, тоже часто казни устраивают?

– Пфха! - не сдержался Игнарт от такого повседневно-обыденного тона их знакомого относительно жизнелишающих методов наказания населения, - Благодарю, - смеясь кивнул благодаря за яства и разлил желающим напиток, - Казни случаются повсеместно, но не то, чтобы по народу это знание ходило как само собой разумеющееся. Я к тому что, скорей провинившегося сошлют на каторгу или запрут в тюрьму, чем прилюдно казнят. Нет, подобные суровости на материке скорей большое исключение, чем правило. - Рыжий пожал плечами, отпил маколли и усмехнулся, - И на этой чудной ноте, приятного аппетита! Кстати, - поднял взгляд на парня, - милый наш осведомитель, не слышал ли ты чего-нибудь полезного по нашему делу пока ждал супчик?

Миюки от предложения Игнарта чуть не поперхнулась соком который сейчас пила. Мысли :"Милый осведомитель?! Тан Во?!"
У шай аж мурашки пробежали по всему телу.
-брррр...
После чего записала в свой дневничок- "Игнарт... Проявляет симпатию и близость к Май. Но назвал мужчину милым осведомителем... Он двухфронтовой вояка? Или... "

После чего во время трапезы шай начала пристально смотреть и косясь на наёмника пытаясь понять его ориентацию, и направленность. Ибо как девушка, ей хотелось нормального парня для Май. Всё-таки та симпатизирует ему. А этот мужика милыми прозвал... Ладно бы какого-нибудь действительно милого, а это... Тан Во! Он никак не милый! Ни в одном глазу!

— Болезнь то утихает, а то снова вспыхивает с новой силой, - уныло пробурчал Тан Во, даже не среагировав на "милого", - В самом Тальболе нет, а вот в деревеньках вокруг и на фермах умирает скот, из-за этого, как боится почтенная Максун, могут подняться цены на продукты, а значит, либо и ей придётся повышать, либо в убыток работать.

Мужчина с аппетитом уминал суп, словно это последняя трапеза в его жизни, а когда обед был съеден, макколи выпито, а госпожа Максун уже третий раз подошла с вопросом, не нужно ли чего-нибудь ещё, Тан Во вопросительно посмотрел на чужеземцев: - Мы прямо сегодня дальше поедем или вы сначала хотите погулять по окрестностям Тальболя?

– Да какое гулять, мы здесь, чтоб дело делать, значит сперва тигр ваш и жемчуг, - уже не в первый раз заверил Тан Во наёмник и отпил маколи, завершая трапезу. Готовила Максун действительно недурно, хоть и непривычно для иностранца, и весьма сытно, что было необходимо как работягам, что обедали за соседним столиком, что самому отряду, которому предстояла нешуточная авантюра.

– Пожалуй, на обратном пути можно будет снова сюда заглянуть, - буднично оптимистично прокряхтел Игнарт, поднимаясь с места. Мысли о череде глупых обстоятельств и решений приведших их к этому моменту, ровно как и опасения на счёт грядущего, сейчас были абсолютно бесполезны, а потому можно зацепить внимание на чём-то абстрагирующе нейтральном.

– Возьму сейчас у тётушки припасов каких нам в дорогу и будем выдвигаться, - с этими словами мужчина взъерошил лазурную шевелюру вредной шай, подмигнул ей с серьёзным видом и направился в сторону кухни с прихваченной со стола ненужной посудой. Хорошо, что эта паникёрша не увидит как рыжий давится смехом в этот момент.

Хихикаючи наблюдала за рыжим и реакцией шай на его эпитеты в сторону Тан Во. Доев супчик и опрокинув в себя стаканчик самогонки для аппетита так же собрала посуду и потопала вслед за Игнартом.

– Все верно никаких гуляний, сначала дела, а то мы как загуляемся, то и дел уже не останется.

Миюки возмущенно посмотрела в сторону Игнарта и тут же поправила взьерошенные волосы. После чего допила свой напиток и тоже забрала свою посуду и унесла в сторону кухни. Уж что что, а немного приличия все таки шай знает. Да и Максун очень постаралась для них. Она быстро убрала за собой и успела помыть. Дальше она уже лежала на спине своего коня, поигрывая на флейте молчаливо смотря на небо и о чем то размышляя.

После трапезы Тан Во направил их небольшой отряд по дороге на север, оставляя по левую руку чудесной красоты особняк, над каменными стенами ограды которого алели клёны и цветущие сливы, а ветер доносил до путников весёлый смех, музыку и пение.

— Дом удовольствий "Золотой жасмин", - с мечтательным вздохом мужчина кивнул в сторону закрытых ворот и машинально пригладил волосы, - Самое дорогое заведение в Стране Утра... говорят, там могут найти приют не только те, кто ищет удовольствия плоти, но и те, кто жаждет умной беседы, прекрасной музыки или игры в падук. Девушки тут, я слышал, диво как хороши...

Тан Во кашлянул и покраснел, отвернувшись от ворот особняка, и пришпорил свою лошадку, подгоняя её к переправе через неширокую реку, над которой шумел водопад. Пейзаж, что мог бы стать основой картины, навевал ощущение умиротворения и спокойствия, словно и не было никакой болезни, не умирал скот и люди, не гневался Имуги, но с каждым километром, что преодолевал отряд, лицо Тан Во становилось всё более напряжённым и настороженным, будто он чего-то боялся.

– Красиво у вас всё-таки... - меланхолично заметил рыжий наёмник на подступах к водопаду.

Рассказ юноши о самом дорогом борделе, конечно, вызвал определённый интерес, но не достаточный, чтоб блуждать мыслями вокруг этой темы слишком долго.. Да и местные женщины не возбуждали в Игнарте ни трепета, ни особого желания - контрастирующе резкая смена общения в виде то мурлыкающих ужимок, то импульсивных дёрганных движений и голоса.. Даже опуская из внимания не находящую отклик в мужском теле внешность местных девиц, одно их поведение отдавало в нём безразличием.
То ли дело очаровательная рыжая чертовка под боком. Вот уж где гармония внешнего и содержимого..

"Кхм! Не время, вообще-то!" - Игнарт нахмурился, мысленно ругнув себя за фривольные рассуждения, навеянные расслабляющим окружением.

–Тан Во, мы близко, я так понимаю? Ты как-то часто оборачиваться стал и дёргаться.. Или мне просто кажется, - неопределённо пожал плечами, пустив лошадь по каменистой переправе через речушку.

Май же наоборот прислушалась внимательно к рассказу о доме удовольствий, раз уж там не просто бордель.

– Как закончим с делами надо будет обязательно заглянуть - поймав на себе взгляд рыжего сказала ему и улыбнулась.

Миюки же молча сделала заметку в своём дневнике.
-Угу, только после, а то времени и так мало.

Шай догадывалась о чем думают эти двое, но сейчас было главное выполнить задание, пока не поздно. Саму шай заинтересовала музыка.
-А что за игра в падук?

Это было что то новое, игру в Яр шай знала и часто бывало играла. А вот игра в падук? Что то новое и неизвестное.

Узкая дорога петляла сначала вдоль берега реки, а затем свернула налево и зазмеилась вдоль вздымающегося справа утёса, а Тан Во вполголоса, словно боялся громких разговоров, пояснил: - Мы близко к Тигриным покоям. Ещё несколько километров - и вы увидите скалу, напоминающую голову тигра, а значит, мы уже почти прибыли. И оттого мне одновременно волнительно и страшно, ведь я был здесь всего лишь один раз.

Казалось, мужчина даже притормозил свою лошадку, чтобы она шла медленнее, и повернулся к Миюки: - Падук - это игра в белые и чёрные камушки, которые выставляются на доску, разделенную на клетки. Если вы играете, например, за белых, то должны выставить свои камушки таким образом, чтобы черный был окружен со всех сторон, и, если это получается, то вы его съедаете. Ну а потом, когда всё игровое поле заполнено фишками, подсчитывается количество чёрных и белых фишек. Говорят, в падук играют сами боги... Смотрите!

Последний возглас Тан Во уже относился к виду, который открылся перед отрядом - величественная монументальная голова тигра нависала над входом в пещеры на фоне неба, уже тронутого закатными облаками.

— Тигриные покои, - прошептал мужчина и остановил лошадку, давая спутникам возможность насладиться видом.

– Ох, ну нихрена ж себе! - не сдержался наёмник от вида огромной каменной головы кота, что производила давящее, но величественное в своей грубой монументальности впечатление, - Внушительная дура.. Это у вас чудеса рукотворного зодчества или Сангун себе выцарапал? - вырвалось прямодушно, но без издёвки.

Игнарт ещё долго разглядывал поражающее воображение сооружение, в природное происхождение которого не поверил бы ни за что. Но стоило отряду приблизиться к пещере достаточно близко, чтоб внешние очертания перестали различаться сменившись тенью нависающей пасти, воин первым спешился, а его почти ребяческий восторг сменился хмурой сосредоточенностью.

– Не разбредаемся и без необходимости не шумим, авось сможем по-тихой всё найти и свалить, - наёмник напутствовал ровно и бесцветно пока его лошадь фыркала и напряжённо переминалась у только что вбитого в землю колышка. После Игнарт затянул плотнее портупею с брякнувшим за спиной щитом, проверил закреплённые клинки - от метательных кинжалов до меча, и короткую батарею с эликсирами и зельями на поясе. Лишь после этого из длинных ножен за лукой седла был вынут Баэрдаль - двуручник почти с три четверти роста мужчины, с широченным лезвием и медведем на навершии. Закинув меч щекой на плечо, рыжий наконец обратил внимание на остальных, в том числе Тан Во:
– Ты с нами или здесь будешь ждать? - с почти дружеской усмешкой пробасил воин, уверенный в бессмысленности своего вопроса. Ещё бы этот хрупкий школяр полез безоружным в обиталище столь опасного духа каким он описывал Сангуна и его слуг.

Май не шибко радовалась увиденному, да красиво, но эти все идолы или полу боги были крайне опасны или прихотливы, она бы лучше месяц коров пасла чем лишний раз попадаться на глаза какому то местному божку. Но задание есть задание.

Она так же подготовила Ведиант, надеясь что к нему не прийдется прибегать вообще.

– Да какой разбредаться, не на вечеринку приехали хехекнула только вот наша мелкая непоседа может учудить.

Май вздохнула, ей богу будто семейка на пикнике.
– Миюки, не шали и не груби и не вздумай побежать к тигру с криками "Мяя киса давай жмякаться"

-Ты меня совсем за малолетку не держи! - Шай спешилась с коня и тоже привязала возле коня наёмника. - Я так-то пустыню на своих двоих бегала и выжила.

Синеволосая проверила витклар, после чего проверила крепление флоранга, и как он достается. После чего проверила в сумке склянки с зельями, которые прихватила с собой с узелками на горлышках чтобы не перепутать, когда будет выхватывать в бою. Наука некоторых наёмников оставила свой след в юной шай.

- Хм... Я готова... - Миюки поправила одежду и рукой держала на флоранге перейдя уже в боевую стойку и готовность.

— А я даже не знаю, никогда не задумывался, - Тан Во развёл руками, потому что для него каменная голова тигра была чем-то незыблемым и неизменным, что было всегда и всегда будет, а потому о происхождении скалы он не думал. Вместо ответа на вопрос Игнарта Тан Во, чуть сгорбившись, направился внутрь пещеры, явно преодолевая свой страх и прислушиваясь к звукам, однако никакого тигриного рычания или ворочанья огромного тела Сангуна слышно не было. Лишь тихо потрескивало пламя в факелах и капли воды звонко бились о воду, которая скопилась по краям пещеры.

— Похоже, хозяина нет дома, - тихо прошептал мужчина, боязливо оглядываясь по сторонам, - Это значительно упростит нашу задачу, не придётся с ним договариваться. Нужно только поискать Жемчужину желаний, она должна быть где-нибудь здесь.

В момент решительности Тан Во на рябом лице Игнарта отразилась гримаса неподдельного удивления вперемешку с уважением.

– Был не прав.. - вслух отозвался своим мыслям наёмник и ступил за проводником.

Но стоило отряду скрыться под тяжёлыми сводами пещер, как он обогнул паренька, заняв привычное для себя место ведущего.

Воин двигался небыстро, осмотрительно и на удивление тихо для грузности своего снаряжения. Внимательный льдистый взгляд то и дело прочёсывал каждый тенистый закуток, дабы встретить любую дурную хтонь лицом к лицу.

– Напомни, она хоть не с горох размером-то? - бросил полушёпотом учёному, перешагнув порожек испщрённой глубокими ровными бороздами площади, окружённой факелами.

Май навострив свои длинные ушки тоже ничего страшного и рычащего не услышала, оставалась мысль что большая киса спал.

Она передвигалась неслышным шагом с девичьей грациозностью помноженной на ее эльфийское происхождение, находясь рядом с рыжим, чуть позади него, прикрывая его спину ( и себя за его широкой спиной)

– Даже если и с горох, не думаю что она валяется где то в стоге сена, наверняка какая то шкатулка или ракушка.

Пока Май с Игнартом исследовали один край пещеры, Шай осматривала другой край. Пусть она была не так искусна в лёгкости шагов как эльфы, но тоже не издавала лишних звуков и следила за окружением и куда наступает. А ещё она очень надеялась не наступить какую нибудь ловушку. Хотя вроде как их тут быть не должно. Натолкнувшись на обелиск с надписями, Миюки начала его изучать и пытаться прочесть. Даже достала дневник и записывала туда. А ещё более странно то, что тут никого.

— Говорят, что она размером с кулак, - вполголоса ответил Тан Во, предпочитая перемещаться не по центру пещеры, а вдоль стеночки, чтобы не привлекать внимание и явно побаиваясь Сангуна, который мог объявиться в любой момент, - Но я ведь никогда её не видел... Как-то не по себе мне тут...

Он зябко поёжился, не слишком понимая, отчего вдоль его позвоночника будто проползла ледяная змея, но те, кто обладали магией, могли почувствовать, как пульсирует нечто чуждое, опасное, инородное в дальнем углу Тигриных покоев, где тени были особенно густы.
Можете дайсы кинуть на магическое чутье, а можете и просто так наткнуться на загадочный разлом в тёмном углу. Из него полезут твари, но это я пропишу уже в своем следующем посте

– Понял, - бесцветно отозвался Игнарт и зашёл в круг, направляясь к противоположному краю, откуда предположительно тянуло сквозняком.
Площадка, на которую ступил наёмник, хоть и освещалась факелами, но с каждым шагом пространство вокруг будто начинало отчётливей смердить какой-то отвратительной затхлостью и тяжестью. Если бы рыжий был псом, у него бы точно встал дыбом загривок, настолько явственно ощущалась до мерзости близкая опасность, которую не получалось списать на объяснимый мандраж от возможного заявления в логове его хозяина.
Рациональность это, безусловно, отлично, но пренебрегать воем интуиции мужчина не стал. Не дожидаясь, когда же он окажется прав и наконец прилетит по морде из какого-нибудь из углов, наёмник принял боевую стойку и выставил перед собой двурук, значительно замедлив продвижение за площадью.

Май не была сильно чуткой к магии, но запах уж отличить могла, ее красивое лицо сморщилось, она заметила напряжение рыжего и встала подле него, оглядываясь по сторонам чтобы прикрыть.
– Боже кто тут сдох, надеюсь не эта большая киса, а то ещё придется разгребать обвинения что мы его убили.

-Назад! Не подходите туда! - Миюки читала надписи на стелле, когда Витклар начал светиться и чутье опасности стало трезвонить. Пусть и не всегда, но это чутье всегда остерегало шай и помогало ей в путешествиях. Поэтому она сразу же отреагировала и быстро взглянув окружение увидела искажение пространства прямо перед Игнартом и Май. Она тут использовала свой рывок и прыгнула на флоранг бросив его вперед и оказалась у своих товарищей. Встав с ребятами перешла в боевую стойку и приготовилась встречать гостей, поскольку Искажение было магическим и похоже было на врата. Но что за врата, откуда и куда не знала.

-Это магические врата, я вижу искажение пространства, но что за ними, я не знаю! И кто придет оттуда тоже. Не подходите к нему, если жизнь дорога!

Миюки немного нервничала из-за этого искажения да и чутье било тревогу не спроста. Не хотелось бы встретить самого Сангуна, да и подобных ему. Шай до последнего надеялась, что противник будет не уровня Сангуна.

Тан Во не успел ответить, что Сангун вроде как бессмертен, а потому вряд ли воняет здесь именно им, да и его нюх был не таким чутким, как у эльфийки, и он ощущал лишь затхлый тяжелый воздух, а не зловоние... и тут всё закрутилось-завертелось...

Тени в углу дрогнули, поплыли, сгустились и неожиданно вспыхнули ядовито-зеленым свечением, обрисовавшим контуры узкого разлома, из которого сочилась тьма, не имеющая формы и превращающаяся то в щупальца, то в змей, то в когтистые лапы.

Там, внутри портала, что-то заворочалось, закопошилось, зашуршало, а затем разрыв пространства снова мигнул зеленым и стал на половину метра шире, будто почуял незваных гостей. Или же те, кто находились по ту сторону разлома, ощутили близость живой плоти.
— Жемчужина! Там! Перед порталом! - Выдохнул Тан Во и указал на обточенный в виде постамента камень, на вершине которого лежала жемчужина размером с кулак. Правда, была она чёрно-зеленой, как и клубящаяся вокруг тьма, и от неё исходило ощущение скверны. А тени, что текли из разлома, начали меняться, приобретая форму отвратительных многоногих и многоруких тварей размером по пояс Игнарту. Пока ещё они были лениво-вялыми, но сколь быстро придут в себя и станут смертельно опасными - оставалось лишь гадать.

-Игнарт, я схвачу жемчужину, после чего делаем ноги. Чую жопкой, если увязнем в бою, мало не покажется.

Миюки устремила свой взгляд туда, куда показывал Тан Во и действительно там была жемчужина, но видимо уже оскверненная, ибо даже прикасаться к ней не хотелось и вызывало отвращение пробирая холодком по спине.

Шай настроилась и приготовила мешочек из которого быстро высыпала сухари и тут же рванула швырнув флоранг вперёд запрыгнув на него. За несколько секунд она добралась до жемчужины и на ходу, проявив чудеса ловкости, мешочком захватила жемчужину и тут же быстро ее завернула в него. Рванула сразу обратно, едва избежав материализовавшейся твари.

Миюки уже думала, что получит удар, но пока повезло что эти твари ещё не совсем активны.

-Ноги в руки и бегом отсюда! Искажения магических потоков стали сильнее, плотнее и хаотичнее! Твари сейчас начнут атаку!

Май не была удивлена, лишь ухмульнувшись она рванула к бреши и вкинула в выползающее град клинков, быстро блинком возвращаясь обратно.
После этого она ухватили рыжего за руку и с криком Валим! побежала вслед за проказницей. Почему то происходящее ее дико завело, на лице эльфийки сияла улыбка.

– Вот и отлично! - наёмник изрядно обрадовался расторопности отряда и тому, что неведомые твари оказались ленивыми. Миюки, что не кинулась с кулачками на разломную хрень, а проявила чудеса сознательности так вообще поразила Игнарта до глубины души, - Да, поспешим! - бросил он Май и помчался вслед, попутно ухватив Тан Во за плечо для пущего ускорения. За пределами пещеры наёмник проверил, чтоб все были в сёдлах, прежде чем и сам вскочил в стремена готовый рваться с места.

Тан Во не нужно было подталкивать дважды - он перешёл на бег, даже не оглядываясь на разлом, который вызывал у него паническое ощущение ужаса и дрожь в ногах, а когда маленький отряд выскочил из Тигриных покоев, мужчина забормотал: - Только бы они не смогли выйти сюда... только бы не смогли...

Тени, что потекли вдогонку за похищенной жемчужиной, сначала двигались лениво, как сытые змеи, но к тому моменту, когда Игнарт, Май, Миюки и Тан Во добежали до выхода, чудовища гнались за ними, как стремительные гончие псы.

И остановились на границе тьмы и света, издавая шипение, скрежетанье, клацанье и вой... однако под солнечные лучи ступить они не могли.

Миюки выбежала из Тигриных покоев и обернулась в ожидании своего отряда. Слава Артини, что все выбежали, а монстров остановил солнечный свет. Шай заметила это и повернулась к Тан Во.

-Я надеюсь что этих тварей останавливает какой то барьер а не просто солнечные лучи, иначе как только зайдет солнце у нас будут проблемы. Шай поводила мешочком с жемчужиной в разные стороны. А эти твари словно реагировали на это.

-Они будут идти за жемчужиной. Как будто они знают где она. По крайне мере это лишь мои предположения...

Шай вздохнула немного повесив плечи. С этими тварями шай драться не хотела. Все нутро кричало бежать от них подальше.

– Ну, развела полемику! - рыкнул наёмник, одним движением вкинув шайку в седло. Сам же убедившись, что остальные члены отряда тоже вскочили на лошадей, громко гаркнул, чтоб поторапливались!

– Потом будем думы думать, ходу! - спрятал Баэрдаль за луку седла и отвязав своего коня последним, вскочил в стремена и пришпорил животинку, пустив за остальными, замыкающим. Всё-таки а вдруг слова в моменте задепрессовавшей шай не были лишены смысла.. В любом случае отсюда надо было гнать как можно скорей и как можно дальше.

– Пускай нас еще найдут, ускачем же далего отсюда, не думаю что эти примитивные тени полезут, иначе бы уже давно разползлись везде.
Она улыбнулась смелой Миюки подмигнув, после чмокнула бурчащего рыжего в бородатую щеку грациозно вскочив на коня.

— Жемчужину нужно отнести господину Ли Сону в Школу Изумрудной горы, - подал робкий голос Тан Во, когда маленький отряд отъехал от Тигриных покоев и стало понятно, что чудовища, выбравшиеся из разлома, то ли безнадёжно отстали, то ли вообще не стали их преследовать, не способные отойти далеко от портала.

— Он точно знает, как её очистить, - мужчина поравнялся с Миюки и заискивающе посмотрел на шай, - Можно мне посмотреть? Я видел, что она осквернена и не буду её трогать, но хочу понять, насколько всё плохо.

-Тан Во, я бы показала, но не уверена стоит ли? Меня даже через мешочек пробивает холодком и не хотелось лишних происшествий. Я даже не знаю как повлияют ее миазмы которые вдохнешь, стоит ток открыть мешочек. Лучше поскорее добраться до господина Ли Сона.

Шай побаивалась открывать мешочек. Она не знала что могло произойти. Да и Тан Во был простым учёным. У него не было никакой защиты от скверны, в то время как у шай был Витклар с маленьким мировым древом внутри наполненный светлой магией, пусть и слабо, но защищающий шай от негативного воздействия темной энергии. Однако долго носить мешочек она не сможет.
-Ребята, давайте поторопимся к Ли Сону, потому как долго носить с собой в мешочке жемчужину я не смогу. От скверны даже с защитой Витклара мне постепенно становится плохо.

Шай пришпорила коня и рванула вперёд пока могла держаться. С течением времени общее состояние шай ухудшалось, началось головокружение. Для шай идущей по пути света, темная энергия жемчужины была не смертельна, однако могла её свалить даже без прямого контакта с самой жемчужиной. А простой мешочек из под сухарей не мог защитить от скверны и темной энергии, что исходили от жемчужины. Даже сам мешочек изменил свой цвет и постепенно сильнее пропускал миазмы.

Тьма, что пропитала Жемчужину желаний, ощущалась даже через ткань мешочка - словно в нём копошился клубок ядовитых змей, что мог вырваться наружу в любой момент. Тан Во чувствовал это, даже находясь в полутора метрах от Миюки, и поэтому к её отказу отнёсся хоть и с неявно выраженным недовольством, но без обиды. Уж ему-то, знающему о том, что Имуги осквернен, было лучше многих понятно, как влияет этот артефакт даже на расстоянии.

— Тогда будь осторожна и не открывай, - буркнул мужчина и пришпорил лошадь, вырываясь вперёд и напоминая дорогу, по которой они проехали несколько часов назад.

Путь до Тальболя, а потом и до Школы Изумрудной Горы был простым - никто не пытался нагнать отряд, тени оставались простыми тенями, и лишь от Жемчужины Желаний по-прежнему веяло опасностью и тьмой, но, как ни странно, стойкая шай оказалась почти неподвержена влиянию скверны.

К Школе они добрались к закату третьего дня и Тан Во, как только слез с лошади, поспешил к господину Ли Сону торопливой походкой, поминутно оглядываясь на своих соратников, чтобы убедиться в том, что они не отстают.

Игнарту на всём пути не нравилась идея того, что шай единолично носит жемчужину, но при любой попытке передать ношу кому-то из отряда, хотя бы на время, девочка отнекивалась, решительно противясь таким просьбам. Ну, дело её.. Да и состояние Миюки на вид было более чем нормальным и потому Игнарт ослабил слежку за мелкой врединой, сосредоточившись на патрулях и наблюдением за местностью. Мало ли где какая хтонь могла наползти на манящий смрад осквернённой вещицы.

– Надо тебя поскорей избавить от этой хрени, - взволнованно отозвался наёмник заканчивая возню с привязыванием лошади, когда они наконец добрались до школы. Девчушка проделала огромную работу держа при себе сочащуюся гнилью реликвию и хоть их отряд быстро добрался обратно, но мужчина успел приметить как сложно ему самому теперь контролировать наползающие негативные эмоции в присутствии этой вещицы. И если бы не поддержка Май, что то и дело ненавязчиво справлялась о состоянии Миюки на протяжении дороги и окружала заботой его самого, рыжий бы и вовсе представлял из себя сейчас тугой сгусток нервов.

– Как ты? Потерпи ещё немного, скоро всё закончится, - погладил шайку по голове и обернулся к их храброму проводнику, – Я был не прав на твой счёт, ты смелый юноша, Тан Во, - "даже если это было не заметно при первой встрече" закончил уже мысленно, едва не бросив вслух, но удержался. Не расшаркиваясь на большее, отряд двинул на встречу к наверняка соскучившемуся по дерзким иноземцам настоятелю.

Миюки держалась весь путь как могла. Витклар поддерживал защищая сознание шай не давая темным эмоциям завладеть ей, однако это сказалось на общем состоянии. Когда они прибыли к школе, Миюки едва держалась в седле. У нее была слабость и сильное голокружение. Стоило ей сползти с коня, как ноги шай едва подкосило и она оперлась на бок коня, успев схватиться за поводья Она ничего не сказала и не подала виду,поднялась на ноги и чуть шатаясь из-за головкружения шла за наемником пока еще были силы. Скверна жемчужины опасна, ведь даже с защитой Витклара с древом жизни в нем, ее силы угасали с течением времени и влияние темных сил становилось сильнее. Плохие мысли и желания выходили наружу, но силой воли шай отгоняла их прочь. Она слышала жуткий голос просящий убить, принести жертву, осквернить. Взгляд шай на секунду затуманился, как Яркий свет Витклара вернул ее зрение отогнав ненадолго наваждение.

-Май... Игнарт... Тан... Во... не... прикасайтесь... к ней.... только... Ли Сон...
После этих слов силы покинули шай стоило ей чуть расслабиться от близости к школе и она повисла теряя сознание ухватившись за руку Игнарта. Она боялась, что когда они возьмут мешочек, то сила скверны и темной энергии жемчужины повлияют и навредят ребятам. А Ли Сон знал о ней гораздо больше их, и мог что то сделать с ней, раз знал как очистить Жемчужину.

Игнарт инстинктивно подхватил сползающую по руке шайку, отборно ругнувшись на то где и в каком положении он видел такую заботу.

– Ага, щас же, - прорычал, выхватив проклятую драгоценность и передав мешочек Май. После без слов подхватил на руки обессиленную упрямицу и значительно ускорил шаг.

Май не боялась оскверненной силы жемчужины, прирожденная стойкость темной эльфийки не давала такому слабому предмету и шанса навредить, она лишь кривила милую мордашку и зажала носик когда поймала мешочек в свои пальцы.

– Нузно будеть вымыть луки с мылом после, аж до плечь, фи, Тан Фо, давай быстрее отдадим уже эту мерзость - Гундосила девушка подгоняя провожатого. Она неодобрительно зыркнула на мелкую что во вред себе геройствовала.

Господин Ли Сон находился там же, где его видели в прошлый раз - в центральном здании Школы Изумрудной горы, и с сосредоточенным видом выводил кисточкой сложный иероглиф на листе бумаги. Но стоило ему завидеть Тан Во и разношерстую компанию чужеземцев, как он привстал и сдвинул писчие принадлежности на край стола, чтобы освободить место для жемчужины.

— Значит, всё же осквернена... - мудрецу достаточно было бросить короткий взгляд на вымотанную Миюки, недовольную эльфийку и стоящего с виноватым видом Тан Во, чтобы сопоставить факты и понять, что в мешочке в руках Май вовсе не рисовые зерна и не камушки для падука, - Кладите её на стол, мне нужно проверить, насколько глубоко впиталась скверна и смогу ли я очистить Жемчужину Желаний без обращения к духам Страны Утра. - Ли Сон сделал подзывающий жест рукой и к нему подошёл ученик-подросток, - Приведи лекаря, юной чужеземке нужна помощь. А вам, - старик повернулся к Игнарту и Май, - Отдых.

Мальчик тут же сорвался с места, чтобы сбегать за целителем, а Тан Во со скорбным видом уселся прямо на ступеньки, будто забыв о том, что в присутствии господина Ли Сона полагается только стоять: - Всё будет хорошо, Миюки... у нас в Школе хороший врачеватель.

Май стоило большого усилия не отшвырнуть дурное, она выкатила с мешочка жемчужину на стол и отошла.

— Надеюсь на вас, уж не особо хочется кататься с этим по всему материку для очистки.

Обернувшись к рыжему:
— Ты бы не держал мелкую тут, отнесем ее подальше от сквернятины, поспит да полегчает, нам бы тоже не мешало поспать поиграла бровями

Как только жемчужину убрали от шай подальше, ей стало намного легче. Витклар засиял чуть ярче и изгонял накопленную в теле шай негативную энергию. Да и влияние на сознание так же было уменьшено, что облегчало восстановление. Однако это занимало время и сколько понадобится пока было не ясно. Возможно с помощью лекаря школы шай придет в себя гораздо раньше.

Рыжий, пока остальные решали вопрос с жемчужиной, остался у края павильона, возле уличных фонарей. Он благодарно кивнул настоятелю, когда их взгляды встретились и Ли Сон послал за лекарем.

Рябое сосредоточенное лицо дрогнуло едва уловимой ухмылкой на двойное дно заботливой фразы Май и наёмник отступил на несколько шагов, соглашаясь с её замечанием о том, что Миюки сейчас действительно надо бы держаться подальше от тьмы заражённой реликвии.
Лекарь, что пришёл буквально через несколько минут, оказался неожиданно молод, розовощёк и ясноглаз, а после того, как поверхностно осмотрел Миюки и выдал ей микстуру для восполнения сил, обратил взгляд на Май и Игнарта: - А вы не пострадали? Иногда скверна проступает чёрными пятнами по телу, поэтому я бы предпочёл провести тщательный осмотр, ведь эта напасть может быть очень опасной для вас.

— И заразной, - тихо добавил Тан Во, тяжело вздохнув, - На осмотр в твою лечебницу идти, Лю Ван?

— Если готов светить голой задницей прямо тут, то можно и не идти, - фыркнул лекарь, ещё не набравшийся благообразности в силу возраста, и, махнув рукой в сторону здания в стороне, пояснил, - Приходите все, я напою лекарственным чаем и накормлю не менее целебной едой, пока уважаемый Ли Сон разбирается с вашей находкой. Осмотр задниц - по желанию.

— Мне потребуется несколько часов, а то и дней на то, чтобы очистить Жемчужину Желаний, - отозвался Ли Сон, который водил ладонями над артефактом, не прикасаясь к нему, - Отдыхайте пока.

– Мня поесть я схожу, особенно если целебное, а жопку мне есть кому показывать посмеялась так что откажусь.

Она пристроилась к рыжему что все держал дрыхнущую шай.
– Пойдем, а то мелкая ишь как придумала ловко, вырубилась чтобы на руках покататься у тебя, хитрюга.

Игнарт одобрительно хмыкнул на потешный диалог Тан Во и Лю Вана, смекнув, что не все в Школе загнаны в рамки сложившихся устоев и нормативной вежливости, но в момент озвучивания предстоящего осмотра взгляд рыжего похолодел. Благо Май играючи развеяла его опасения, избавив от необходимости что-то противоречить.

– Пошли-пошли, поесть было бы очень кстати. Удачи вам, господин Ли Сон, - мягко взвесил в руках девчушку и отправился за пареньком лекарем.
Уже в лечебнице наёмник осматриваясь добавил, – Если это будет необходимо, Миюки лучше пусть осматривает Май, если у вас нет в штате женщин.

— Женщин не имеется, - подтвердил Лю Ван, проводив чужеземцев за ширму, где на полу были устроены лежанки, ныне пустовавшие, - Вы тогда осмотрите девочку, а я пока подготовлю лекарства и обед.

Лекарь, не встречавший прежде шай, принял Миюки за ребёнка, а оставив гостей за ширмой, действительно занялся не только микстурами, от которых сильно пахло травами, но и трапезой. Уже через несколько минут на столе стоял горячий рисовый суп с большими кусками мяса, сыр, хлеб, свежие овощи и фрукты, а также бутылка неизменного макколи.

– Мм как запахло, не подумала бы что всякое лечебное будет мне так приятно щекотать нос, иди уже к столу, а я пока переодену Миюки заодно осмотрев.

Май как в воду глядела в начале их приключения, когда пошутила по поводу семейного путешествия, почти это и получается.

Она шустро переодела сонную бормотушку в чистую одежду, не найдя следов заразы. Уложив малявку поудобней, накрыла одеялом.

– Фыр, ну точно мамочкой устроилась блин, шуточка моя вышла за рамки, она в порядке, дрыхнет. - Эльфийка уселась рядом с рыжим положив голову на его предплечье.

– А роли жены ты противилась недолго, - пробормотал с улыбкой в рыжую макушку и поцеловал.

В лапки эльфийке тут же был дан бутерброд с сыром и пододвинута ближе тарелка с супом.

– Удивительно стойкая девчонка. Хорошо, что обошлось. Пусть отдыхает, - разлил макколи по пиалам, оставив одну возле Май. – Устала?

— Когда Имуги был не осквернен, - начал Тан Во, тоже усевшись за стол и пододвинув тарелку с супом, - Он выбирал девочку, которая становилась хранительницей Жемчужины Желаний и помогала ему исполнять желания, но... в последний раз, когда избрали дитя Имуги, он её не принял и отправил домой.

Рассказывая эту историю, Тан Во бросил короткий взгляд на ширму, за которой спала Миюки, словно задумался о том, что шай, так похожая на ребёнка, могла бы исполнить эту роль. Но даже если Тан Во и подумал об этом, то предлагать вслух не стал, а уткнулся в тарелку с супом.

– И как долго ребёнок должен был служить Имуги? Эта девочка оставалась при драконе или продолжала жить с семьёй и только навещала его?.. Или дух её находил? - облокотившись на колено отозвался наёмник. Все эти местные традиции и легенды подчас будоражили сознание, особенно отзываясь переживанием, если в них фигурировали дети. Потому вопросы сами собой вырвались наружу. Наёмник поймал беглый взгляд паренька, но никак внешне не отреагировал. Понятно, что подвергать вымотанную малышку опасности никто бы хотел, – Но это не суть как важно, важнее то, насколько наличие ребёнка нужно для очистки вашего дракона, - мужчина до сих пор не до конца представлял себе данный процесс, но смирился с тем, что эти люди поди знают что делают, - Да и раз он сейчас одержим, не убьёт ли он это самое дитя и как оно вообще может принять участие в очистке духа? - рыжий заметил как нехотя Тан Во отрвал взгляд от долгожданной трапезы и поспешил его успокоить, - Ты ешь-ешь, я не кспеху. Потом лясы поточим, - он примирительно улыбнулся и сам принялся за ужин.

Миюки смогла открыть глаза уже ближе к концу трапезы ребят. Тело было немного слабым и вялым, но сознание уже было чистым и ничто не пыталось на него повлиять. Шай вспомнила всё что было и резко вскочила.
-Жемчужина!!? Игнарт? Май? Тан Во? Ли Сон?!

Она беспокоилась поскольку потеряла сознание уже у ворот школы, и не знала осквернила ли жемчужина кого из её компаньонов и сильно распереживалась.

Май лишь кивнула на вопрос Игнарта, откусила бутерброд и с довольной моськой жевала, навострив ушки когда к ним присоединился Тан Во рассказывая о девочке и драконе. Фыркнув от того куда следовал его взгляд:
– Я знаю к чему ты клонишь и зная нашу героиню она точно согласится, даже не стану отговаривать.
Она меланхолично сёрбала суп и попивала самогон с пиалки.

— А всё зависело от ребёнка, - Тан Во задумчиво почесал кончик носа, - Иногда пару месяцев, иногда год, порою пару лет... Я не знаю, почему так происходило, но в какой-то момент Дитя Имуги возвращалось к семье, а на его место искали нового ребёнка, который стал бы помогать великому дракону. И нет, Дитя не постоянно было при драконе, а лишь во время важных ритуалов с Жемчужиной.

Мужчина задумчиво уткнулся в свою тарелку, поддел несколько ложек рисового супа и не слишком уверенно добавил: - Нужно будет спросить у господина Ли Сона, нужен ли сейчас ребёнок, но мне кажется, что Имуги просто не подпустит к себе никого более, даже если принести очищенную Жемчужину. А вот детей Имуги не убивает... даже когда его осквернили и он стал сеять болезни и хаос, ребёнка не тронул, только отправил обратно к семье. Вот такой он, Имуги... великое благородство в нём сочетается, огромная сила, а сейчас - и столь же великий гнев, который мы должны одолеть.

– Я-ясненько... - задумчиво протянул Игнарт на слова учёного. Этот их Имуги даже отчасти находил теперь отклик в душе рыжего своими достойными принципами, - Ну, дождёмся шаманства вашего настоятеля, и уже от его вердикта будем плясать..

В руке наёмника даже дрогнула пиала с макколи в момент, когда завопила Миюки, ‐ Что ж.. Эту упрямицу ещё попробуй останови.. Мелкая, а геройского гонора на гиганта.. - хехекнув согласился с Май, а после громко отозвался из-за плеча в сторону ширмы, – Отдыхай давай, живые мы!
Поблагодарив за ужин, Игнарт наконец позволил себе расслабиться, пересев из-за стола на крыльцо лазарета. Он какое-то время блаженно потягивал маколли, наблюдая за алеющим небом, и снимал с макушки подсевшей эльфийки налетающие под крышу лепесточки цветущей неподалёку сливы.

– ...мы ж точно тут ночевать останемся.. – доносилось приглушённо со стороны рыжего дуэта, – ...даже если очистит сейчас... не отправят же на ночь...

Наёмник поднялся с места, увлекая девушку за собой. Он ещё раз выразил благодарность Лю Вану за ужин и заботу о них и Миюки, умыкнул с ближайшего комода плед, а со стола настойку, и бросив интересующимся, - Прогуляться хотим в тишине, - утянул Май в сторону сливовой рощи.

Миюки услышав слова наёмника успокоилась. Да и проходивший мимо парнишка, что работал в доме, объяснил всё что знал. Шай вздохнула и встала с кровати и подошла к окну, смотря на пейзаж заката. Она не думала и просто смотрела любуясь закатом с пустой головой. Никаких мыслей, никаких переживаний. Только закат и лучи закатного солнца с пейзажем.

Тан Во и Лю Ван не стали вмешиваться в развлечения рыжей парочки и тревожить синеволосую малышку, которой следовало прийти в себя после воздействия жемчужины, а сели за низенький столик играть в падук, дожидаясь вестей от Ли Сона, а когда через несколько часов к ним забежал тот же мальчик-посыльный, что и прежде, Тан Во с воодушевлением во взгляде поспешил к наставнику, чтобы узнать, получилось ли провести обряд и очистить артефакт.

На Школу Изумрудной горы уже опустилась черноглазая ночь, но утром чужестранцев ожидало радостное известие - господину Ли Сону удалось снять порчу с Жемчужины Желаний, но оставалось последнее, о чём он просил даже не Игнарта с Май, а Миюки - отнести чудесный артефакт в место, где обитал Имуги. Именно для беседы на эту тему наёмники были приглашены на утренний чай к мудрецу.

Миюки стояла перед беседкой, где сидел Ли Сон, ожидая своих компаньонов. Те видимо провели довольно страстную и жаркую ночку, раз их даже Шай услышала из окна. Но ее это никак не беспокоило. Они взрослые люди и могут заниматься чем хотят, где хотят и когда хотят. Лишь бы других не задевало и не мешало. Да и жизнь наемника такова, что сегодня он жив, а завтра поминай как звали. Поэтому и ведут они более раскованную и свободную жизнь на полную катушку, чтобы потом не жалеть о несделанных вещах. Может такое не относится к Игнарту, но многие наемники, кого шай встречала, были таковы. Некоторые даже пытались подбивать клинья и к самой шай, но получали флорангом промеж ног, и быстренько уходили прочь. Получить по голове музыкальным инструментом никто не хотел. Позорно было, да и не к чести. Музыканты часто развлекали этих самых наемников и помогали расслабиться. Изза этого шай музыкантов старались не трогать вообще. Миюки задумчиво смотрела на небо и проплывающие облака. Ее здоровье было в порядке, ментально еще не до конца восстановилась. Если не будет контактировать с очередным оскверненным предметом, то будет в порядке спустя пару дней. Ментальное здоровье всегда было сложно восстановить. Лекарств для его восстановления не существует. Есть успокаивающие зелья, но это действует только на психику и временно. Остается только медитация, покой и конечно же музыка. Ночью шай уже тихо поиграла на арфе и гитаре. Так что сейчас у нее было немного задумчиво тихое настроение. Она думала о своих темных мыслях и желаниях, что навеяла темная сила Жемчужины. Но правда ли это ее мысли? или Это мысли осквернившего Жемчужину? Сколько себя шай помнила, желания убивать просто ради убийства и наслаждения процессом у нее с рождения не было. И это было странно. Немного тревоги присутствовало.

Май очень хорошо спалось, не будили ее ни шум ни разворковавшиеся с утра птички, проснулась она лишь от нежного покусывания и разлепив глазки зевнула заулыбавшись смотря на довольную рыжую моську Игнарта что будил ее.

– Не хочу вставать и идти куда-то блин, хочу лежать вот тут и нежится в объятиях.

На что сильные руки подхватили ее и пронесли аж до выхода из сада.

– Я бы тоже лежал с тобой сколько тебе хочется но дело ждет, вот как закончим вернемся в Велию и там належимся на пляже или в саду.
Игнарт поправил съехавший на бок веночек на прелестной рыжей эльфийке, чмокнув ее в щеку и парочка поднялась к Ли Сону где остальные уже собрались.

– Утречко, судя по вашим лицам все прошло удачно, каковы наши планы? Рыжий бодренько поприветствовал всех усаживаясь за стол, рядышком плюхнулась и Май облокотившись на него пытаясь выгнать с себя дремоту.

Жемчужина желаний лежала перед Ли Соном в открытой шкатулке и от неё более не чувствовалась скверна или тягостная тёмная аура. Нет, она сияла ровным мягким светом, источая ощущения покоя и гармонии. Рядом с Ли Соном с благоговейным видом стоял Тан Во, опустив взгляд и спрятав руки в длинные рукава, а когда подошли чужеземцы, ставшие ему почти родные, мужчина широко улыбнулся и даже подмигнул троице.

— Да, всё прошло успешно, - подтвердил мудрец, кивнув гостям, - Тёмная магия, что пропитала Жемчужину, рассеялась, но для того, чтобы Имуги стал прежним, артефакт необходимо отнести ему. Тан Во рассказал вам про Дитя Имуги и то, что великий змей подпустит к себе лишь ребёнка с чистыми помыслами, а потому... - Ли Сон предсказуемо посмотрел на Миюки, - Я прошу вас взять на себя эту ответственность и совершить ещё одно небольшое путешествие.

-Я шай, пусть и похожа на девочку, я совершеннолетняя. Разве Имуги не сможет понять это и атаковать?

Миюки была бы рада закончить их задание, но что скажут её спутники. Да и переживала о том, что могло случиться с ними. Что они могли против дракона? На драконов монстров Дригана и Чёрной пустыни, собирали отряды и армии наёмников, причём людей намного сильнее самой шай. А тут шай, наёмник Игнарт и эльфийка.

– Я уже говорила что ни отговаривать ни препятствовать не буду, Имуги не осквернен, жемчужина теперь тоже, не понравишся ты ему что поделать, он не тупое же животное, не будет нас жрать, так что мы в деле до конца, Игнарт тоже не будет против хоть и побурчит немного.

Отойдя наконец ото сна, Май взяла чашечку пахнущего чая улыбнувшись Тан Во что аж сиял и попивала вновь оперевшись на своего большого рыжего кота.

– Если ты в лоб ему не заявишь, что не ребёнок, вряд ли он станет проверять, - с лёгкой ироничной ноткой отозвался наёмник, мягко подхватив ручку Май и отпив чая с её кружечки.

Его, признаться, обескураживала изменчивость нравов девчушки - то она очертя голову хреначит в водопад, то шипит на всех, безрассудно держа при себе проклятый артефакт, отчего чуть не скопычивается, а тут надо же.. Не, конечно, дракон есть дракон, а бешенный дракон это совсем не шуточная опасность, но всё же.

– Смотри сама, Миюки. У меня лежат в штабе пара дымовых алхим-составов, мы можем вручить их тебе. Разобьёшь там, в случае чего, и на флоранге своём дашь по тапкам, - Игнарт обратился к Ли Сону, - А насколько одна должна быть девчонка? Мы можем её сопровождать, - на бородатом лице на миг дрогнула улыбка, - скажем, как родители?

— Для Имуги важнее чистота помыслов, которая присуща детям, а вовсе не возраст, - улыбнулся Ли Сон, поворачивая шкатулку к гостям, чтобы они смогли рассмотреть её в деталях и убедиться в том, что черных пятен больше нет, - Кто, как не самоотверженная шай сможет поднести ему такой дар? Напасть он не должен... разве что прольёт на ваши головы холодный дождь, если будет в дурном настроении, но мы должны помнить, что Имуги - не враг нам. Враги - те, кто осквернили Жемчужину Желаний.

Мудрец внимательным взглядом окинул рыжую парочку и с усмешкой заметил: - На родителей вы не слишком похожи, цвет волос не совпадает... хотя, конечно, можно вас всех перекрасить в один тон, чернил у нас хватит. Что же до сопровождения... к самому Имуги Дитя должно идти в одиночку, но до реки вы можете добраться все вместе, это ведь два дня пути.

-Ммм, ладно.. - Шай не стала больше ничего говорить. Раз уж начали, до доведём дело до конца. Лишь бы дракон её не съел. Миюки лишь молча поела и думала о чем то своём. А как поела лёгкая улыбка вновь заиграла на её губах.
-Насчёт Май как мамы не уверена, а вот из Игнарта вышел бы очень даже хороший отец.

Миюки с озорной улыбкой посмотрела на наёмника.

Рыжий ещё после своего вопроса про родительство почувствовал как эльфийка прожигает его "добрым" взглядом, а после слов Миюки Игнарту и вовсе пришлось маскировать подступающий приступ смеха за кашлем в кулак прежде чем он смог обратиться к настоятелю.

– Кхм.. Ну, порывы нашей шилопопой Миюки действительно по-детски непосредственны и всегда искренне. Злится она или радуется, всегда с жаром и от сердца. Поди сойдёт за ребёнка, хех. - После наёмник приобнял накуксившуюся эльфийку, примирительно погладив под столом мягонькую ножку, – Не будем мы никого красить, раз в этом нет острой потребности. Тан Во, - обратился с улыбкой к милахе-учёному, - Ты же с нами до конца?

Май прожигала обоих, за высербаный нахально чай шуточку от рыжего, а Миюки за то как та даже если и шутит обесценивает ее заботу, даже пьяненькая Лили и та была благодарней за то что эльфийка тащила ее в кровать спать. Фыркнув допила чай и укусила за шею Игнарта что обнял ее.
Там слышала красиво рядом с его местом обитания, даже если и не нужно сопровождать ее до Имуги прогуляться на природу я не против. Сегодня же и приступим?

— Конечно, я с вами! - Воодушевлённо ответил мужчина, всплеснув руками, - Неужели я пропущу возможность увидеть самого Имуги! Да и вдруг заблудитесь? Или стража вас где-нибудь остановит? А тут я с посланием от господина Ли Сона о том, что вы выполняете наиважнейшее поручение от Школы Изумрудной горы!

— Припасы в дорогу вам подготовят, - вклинился Ли Сон, который выглядел не в пример серьёзнее радостного Тан Вл, - И даже не стражи вы должны опасаться, ведь она не будет знать, что именно вы везёте... но тех тварей, что однажды уже завладели Жемчужиной Желаний. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы она снова канула во тьму и скверну.

Шай поежилась и немного побелела лицом вспомнив тех тварей, что вылезли из разлома, когда они нашли жемчужину. Отвращение они вызывали огромное, не говоря уже о том, что от них самих исходила скверна, которая отравляла всё живое.
-Ничего не скажу... Даже думать не хочу об этих гадах...
Миюки покрутила головой выбрасывая нехорошие мысли прочь.

Встав из-за стола и потянувшись окончательно избавляясь от сонливости, блаженно зыркнув на рыжего, Май проворковала:
– Ну тогда выдвигаемся? Коняшки думаю наши отдохнули, мы тоже чуток хыхыкнула, вещи мы то и не разобрали как приехали, осталось только запасы пополнить, палатку взять, удочки и зонт!

Игнарт подозвала к себе рыжего и прошептала ему на ухо Возьми плед и пристрой впереди седла, поеду в ту сторону с тобой на лошадке боком, а то мне не удобно будет на своей сидеть.

Рыжий понимающе кивнул на слова Ли Сона, изображая самую ответственную физиономию, на которую был способен, а про себя отметил, что за дымовухами и ножами сходить всё-таки придётся.. Как ни крути слова настоятеля звучали весьма реалистично и было бы безрассудно игнорировать возможную опасность. Однако вид разнеженной Май и её игривые воркования заставили Игнарта улыбнуться и даже чуть смутиться, отодвинув излишнюю замороченность на насущном.

– Твой оптимизм воодушевляет.. Обязательно найду самое мягонькое покрывало, - закончил совсем тихо, чтоб слышала только она. Наёмник с довольной мордой проводил взглядом потягивающуюся эльфийку, а после, собравшись, широко улыбнулся сиявшему Тан Во, и ещё раз кивнул настоятелю, - Тогда не будем рассусоливаться. Быстрей начнём, быстрей закончим. А ты, Миюки, не расклеивайся раньше времени. Вон какой настрой был до этого, давай не раскисай. Никто тебя не тронет. Просто дело ж закончить надо, раз впряглись.

Поднявшись с места, Игнарт потрепал по волосам сидевшую неподалёку малышку и, закинув лапку Май себе под локоток, покинул террасу.

Девушка была права, после их похода за жемчужиной, все необходимые вещи были ещё под рукой, неразобранные, потому сборы не обещали затягиваться, а свелись, по факту, к заготовке провизии и седланию лошадей.

Правда наёмник провошкался какое-то время с насущными делами, но в основном время ушло на то, чтоб метнуться до штаба, и отыскать седло без рожка да с низкой передней лукой. Зато он был безмерно горд собой когда ему это всё-таки удалось.

Нагрузив основными сумками лошадь, что должна была везти Май, рыжий закрепил животное за седло своего коня и проверил надёжность затянутого ремнями поверх сидения пледа. Всё было готово.

— Те твари нас не догонят, мы же на лошадях, - уверенно заявил Тан Во и, радостно жестикулируя и размахивая руками, направился к конюшням, где уже должны были подготовить лошадей и припасы в дорогу, - Вы не представляете, как прекрасен и благороден Имуги! Был... до того, как всё это случилось... и сейчас нам всем выпала величайшая честь вернуть ему разум и избавить от тьмы, пропитавшей его силу!

Вскоре небольшой отряд был готов отправляться в путь, и Тан Во направил лошадей по уже знакомой дороге в сторону Тальболя. По словам мужчины святилище Имуги находилось в паре часов езды от деревни, неподалёку от Тигриных покоев, но то, что именно там остались чёрные твари, Тан Во, казалось, совершенно не волновало.

Миюки же пока молчала, подозрительно притихнув. По пути она долго смотрела на окрестности, огонёк в её глазах то загорался с прелестной улыбкой, то потухал к спокойному лицу. Там было несколько раз, потом она резко засуетилась и достав свои записи, начала туда что то записывать, но на скаку это было не простым делом, поэтому шай просто приноровилась успевать записывать ключевые слова. После чего играла на воображаемой флейте, после чего снова возилась с записями. Каким то образом ей удалось поймать музу за хвостик и записать то, что она хотела и с довольной улыбкой легла на спину коня и прикрыв глаза наслаждалась покачиваем лошади.

– Вот доберёмся к дракону, вернём жемчужину и насладимся его прекрасностью.

Май не сомневалась в своих словах, если с сокровищем получилось так удачно то и Имуги не должен был стать препятствием на их пути, а после наконец отдых, дом удовольствий, горы море сады, страна утра прекрасна.
Рыжая парочка ворковала весь путь удобно устроившись на одной лошадке, по пути шумно хохоча ломанувшись в первую попавшуюся купальню, а после уже более спокойно ехали к месту назначения.

Отряд двигался по уже знакомому пути к Тальболю, а затем мимо Симхянчже к реке, обрывающейся искристым водопадом, и, наконец, Тан Во привёл чужеземцев к широкой заводи, в центре которой располагалась каменная плита, украшенная волнистыми линиями и загадочными знаками.

— Это алтарь Имуги, - понизив голос, сказал мужчина, - Жемчужину нужно положить в самый его центр, чтобы он почтил нас своим присутствием... Миюки, ты ведь умеешь плавать? Лодок здесь нет...

И в этот момент в кустах слева щелкнула сломанная ветка, зашуршало, заворочалось и... по земле потекла чёрная тень, от которой фонило магией так же, как от чудовищ в Тигриных покоях.

Миюки слезла с коня, и поправила свою причёску: - Не проблема, плавать умею!

Шай только хотела подойти к воде и потрогать её, чтобы проверить её температуру, как заметила тень: - Снова эта хреновина?! Откуда эта вонючка тут?

Шай приготовилась к бою, но ничего не сделала, ибо тень ползла и была ближе всего к Игнарту и Май.
-Ребят, она точно одна?

Май резко зыркнула на шорох, увидев ползущую тень от которой разило снова тем неприятным запахом что и от жемчужины до недавно.
– Мя, снова эта хрень принюхалась не слышу больше ни на слух ни на носик, занимайтесь делами, а мы рыжая команда убивашек ползучих гадов мигом ее, хехе.

Девушка погладила широкую спину своего котяры, что уже достал свой здоровенный меч больше похожий на металлический дрын, на фоне которого казавшийся ей большим ведиант был обычным и изящным оружием, муркнув что то тому на ухо и улыбнувшись парочка вихрем полетела в кусты из которых только и послышались грады ударов да фиолетово-красные вспышки от их навыков, что то гулко лопнуло и затихло, примерно через пару минут Игнарт вылез из зарослей придерживая эльфийку под задницу рукой, что сидела на нем обвивая его бока бедрами и мурлыкая терлась о его рыжую лохматость на лице.

– О, ты такой у меня крутой, мне понравилось как мы синхронно двигались не мешая друг дружке, наша ночная тренировка точно пошла на пользу.

Наемник только виновато зыркнул в сторону Тан Во и Миюки
– Слезай уже ну, нужно вещи разобрать, палатку подготовить, да и рыбки ты хотела выловить, поедим свежей с костра, если тут конечно можно ловить рыбу и разводить огонь? - последнее произнес громче чтобы их местный сопартиец услышал вопрос.

Сняв с себя неохотно отпускающую его девушку оба занялись делами.

— Если появилась одна тень, то могут приползти и другие, - напряженно заметил Тан Во, вглядываясь в деревья и кусты, словно опасался еще одного нападения, - Миюки, нужно срочно доставить Жемчужину на ту платформу! Имуги появится и защитит нас от опасности!

-Ох... Держитесь там!
Миюки не стала колебаться, выпив согревающий чай Лары от холода, и, схватив жемчужину, тут же с разбегу нырнула в воду поплыв к платформе посреди заводи. Вода была холоднющая, благо эффект необычного чая Лары спасал от переохлаждения. Он и в горах вечной зимы неплохо так спасал от холода, ведь там даже одежда не спасала. Вскоре шай доплыла до платформы-алтаря и взобравшись на него, мокрая чуть прилегла погреться на солнце.

-Бррр... Холодина то какая... Если б не чай, была б сосулькой!

Миюки отдышалась и спустя пару минут отдыха поднялась на ноги, держа в руке жемчужину.

-Так... А дальше-то что делать? - Шай медленно пошла к центру платформы, смотря по сторонам. Не смотря на всю свою храбрость, внутри у неё бегал холодок страха, ведь предстояла встреча с драконом. Причём она одна, он же если захочет съест её за милую душу, даже пикнуть не успеешь. Не встречала она пока разумных драконов, что не хотят тебя слопать. Что Нубер, что Камос. Оба очень опасные, и тут же нападают стоит им только тебя увидеть. А тут Имуги, ещё один дракон.

-Ох... Не нравится мне эта затея.... Надеюсь он такой, каким его описывают...

– Как прилезут то и их прикончим, Тан Во, если эти твари так постоянно везде лазят, надо бы доложить губернатору или Ли Сону об этом, охрану какую к тигриным покоям поставить, разлезутся же по всему континенту, брр.

Май помахала уплывающей шае с интересом наблюдая в ее сторону и ожидая когда и откуда появится Имуги.

– Да уж, действительно, - пробасил наёмник, держа на готове двуручник и сосредоточенно выглядывая по кромке перелеска очередные тени, - А то сейчас Миюки жемчужину вернёт, а гарантий, что её опять не загадят - никаких.. Как-то тревожно и обидно за местных получается..

Стоило жемчужине оказаться на платформе, как поверхность артефакта засияла, как и линии, высеченные в камне, а вода вокруг колыхнулась, словно на глубине проплыл кто-то очень большой. А затем с берега потянулась дымка тумана, покрывшая водную гладь пеленой, и из реки взметнулся огромный змей зеленоватого цвета с алыми наростами на клыкастой морде.

Он не был похож ни на Камос, ни на Нубэра, потому что не обладал крыльями, а его мощное длинное тело было телом змея, а не дракона с лапами. Однако золотой взгляд Имуги, когда он обвил каменную платформу чешуйчатыми кольцами, был осмысленным и невозмутимо-спокойным, как у мудреца, повидавшего в своей жизни очень многое.

— КТО ТЫ, ДИТЯ, ПРИНЁСШЕЕ ТО, ЧТО ПРИНАДЛЕЖИТ МНЕ ПО ПРАВУ? - Раздался громкий голос Имуги, а над рекой и её берегами поднялся сильный ветер, несущий редкие капли дождя.

Тан Во не успел ответить рыжей парочке, что господин Ли Сон уже отправил послание губернатору и даже самому Вану, потому что огромный змей явил себя и мужчина бухнулся на колени, уткнувшись носом в землю, бормоча: - О, великий Имуги, ниспошли нам свою милость, благослови нас каплями дождя и дыханием ветра, одолей зло, что растеклось по Стране Утра...

-Он... и правда говорит!?
Миюки сначала залюбовалась светом линий и жемчужиной как тут объявился уже сам Имуги. Да, большой.... Да, дракон... Еще и разговаривает.... Шай наверно залюбовалась сим зверем, что умеет говорить, ибо молчала. Лишь спустя пару минут как шай, придя в себя, замотала головой и наконец произнесла.

-Я музыкант и путешественница. Миюки. Нашла эту вещицу во время своего путешествия со своими друзьями. Нам сказали, что это принадлежит вам, и что следует ее вам вернуть. Вот я и возвращаю ее. Жители Страны Утра очень сильно хотели вернуть ее вам, поскольку именно они рассказали и показали, где вас найти.

- Вааа как красиво и змеюка красивый! Только ветрено ужас.
Май умилилась световым шоу, грациозным умным созданием, кутаясь в куртку что заранее на себя накинула и поплотнее прижалась к Игнарту. Определенно тут ни рыбки не поймать, а о костре точно забыть можно, хихикнув подумала что ночевать они точно будут очень подальше от платформы, хоть тут и невероятно красиво и тихо, было до появления божества.

Рыжий только успел поднять с земли плащ, как явление дракона отряду поглотило едва ли ни всё его внимание. Он вонзил меч в землю и крепче прижал к себе любимую, накрывая обоих широким подолом.

– Невероятное зрелище... - напряжённо, но с явной долей восхищения выдохнул наёмник, внимательный взгляд которого неотрывно следил за гипнотически величественными движениями духа.. Хоть представление Имуги и было довольно мирным, да и Тан Во вроде не дал по тапкам, но расслабляться Игнарт не спешил. Мало ли в какую сторону могла сейчас склониться чаша равновесия шаткого состояния дракона...

— ДА, ОН И ПРАВДА ГОВОРИТ, - в гулком голосе Имуги прорезалась лёгкая насмешка, а морда расплылась в улыбке, обнажающей клыки, когда змей склонился к Миюки, чтобы её обнюхать и обдать запахом грозы, - ТЫ НЕ ДИТЯ, НО ДУШОЙ ЧИСТА, А СЕРДЦЕМ ХРАБРА. Я ПРИНИМАЮ ТВОЙ ДАР, МУЗЫКАНТ И ПУТЕШЕСТВЕННИЦА МИЮКИ.

Сине-зеленые чешуйки блеснули на солнце, когда Имуги сделал круг возле алтаря и снова обвил камень кольцами своего длинного тела. Взгляд его янтарных глаз мазнул по людям на берегу, а затем змей стремительно взметнулся, поднимая искры брызг, и зарычал: - СНОВА ТЬМА ТАИТСЯ В РАСЩЕЛИНАХ И ПЕЩЕРАХ.

Тан Во, который всё это время истово молился Имуги, поднял на него испуганный взгляд, а потом посмотрел на Май и Игнарта, начиная оправдываться: - В нас нет тьмы, о великий Имуги!

— ДА НЕ В ВАС! - Змей поплыл по воде к берегу, скользя по волнам, как по суше, - ОГЛЯНИТЕСЬ!

От холмов, которые вздымались позади людей, действительно потекли чёрные тени, принимающие облик тех чудовищ, от которых маленький отряд убегал, забрав Жемчужину Желаний, и Тан Во, испуганно пискнув, на четвереньках быстро пополз в сторону реки, чтобы укрыться за Имуги, который уже почти достиг берега.

– Оххх эльфийка аж вздрогнула Сколько их, но мы справимся, вот будет чего любопытным теперь рассказывать хехе, что я не просто покаталась по новым землям и влюбила в себя рыжего, но и дралась вместе с божеством.
Глаза Май вспыхнули, она моментально избавилась от мешающих одежд, успела чмокнуть Игнарта и уперев в блок перед собой огромный ведиант, светилась вместе со своим оружием ярко фиолетовым огнем.

– Ишь! Повылезали-таки! - наёмник азартно оскалился, взглянув на наползающих эфемерных противников, выпустил из объятий бойкую милашку и, вскинул, точно тот был невесомым, двуручный меч, – И впрямь запоминающаяся поездочка! М, Май, пылкая девочка.. кхм.. - проводив беспокоющимся взглядом отползающего с поля боя Тана Во, встретился с янтарным золотом глаз дракона. Растрёпанного боевым куражом Игнарта не могло не порадовать, что столь внушительное разумное создание как Имуги всё-таки оказался не просто в здравом уме, так ещё и на их стороне!

– Надо бы не оплошать перед божеством-то! - усмехнулся рыжий, крепче обхватил рукоять Баэрдаля и двинулся авангардом в сторону теней.

Миюки увидев тени тоже рвалась в бой, но она то на платформе. А пока доплывет... Она возмущённо топнула ножкой и скрестила руки на груди заворчав про себя, что всё веселье забирают. А с другой стороны ей не надо будет марать руки, и зараза её не тронет. Так что от нечего делать, шай достала флейту и начала наигрывать мотивчики для махача и боя.

Длинный хвост Имуги ударил по воде, поднимая волну, которая накрыла каменную платформу и окатила Миюки с головы до ног, а затем змей, даже не заметив, что девчушка с жемчужиной осталась позади мокрой, ринулся на теней, изрыгая не пламя, как Камос или Нубэр, а воду, которая била так сильно, что ломала кусты и деревья, вырывала из земли клоки дёрна и оставляла на чёрных тварях оплавленные раны, словно Имуги извергал не воду, а ядовитую едкую жидкость.

— УБИРАЙТЕСЬ ПРОЧЬ И НЕ ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ! - Рычал змей, свиваясь кольцами на границе воды и земли, а тени, не ожидая такого напора, становились всё бледнее, всё меньше, медленнее, а вскоре истаяли совсем, уступив гневу Имуги, магии эльфийки и мечу воина.

— Славься, Имуги, великий и ужасный, - бормотал Тан Во, не вставая с четверенек поодаль и продолжая молиться и кланяться, однако и ему, когда змей нырнул в воду, досталась волна, окатившая его и намочившая одежду, - Будь благословенна влага и твой хвост, о, Имуги.

— ЧЕМ Я МОГУ ОТБЛАГОДАРИТЬ ВАС, ЧУЖЕЗЕМЦЫ? - Раздался грохочущий голос Имуги со стороны каменной платформы, вокруг которой он снова свернулся сверкающими на солнце кольцами.

Не сказать что эльфийка смогла показать себя с лучшей стороны во время этого короткого но безумно мощного сражения, ведь удавалось только что и добивать разлетающиеся темные тушки, по началу она прыгала как сумасшедшая боясь попасть под воду истекающую с Имуги видя чего та творит с врагами, но после того как попавшие на нее брызги не нанесли урона и были тёплыми, Май без осторожностей влетала в нее, успевая насладится ожившим Игнартом что так же как и она задорно махал своим огромным дрыном и так же полностью искупался. Насквозь промокшая девушка стаскивала с себя части одежды чтобы совсем не оголиться, смеясь выжимала и раскладывала на траве сушится.

Это было здорово, лично мне после такого никакой награды не нужно, только хорошо отоспаться, я и так получила от этого приключения то о чем и не мечтала в его начале.

Проговаривая последнее она нежно смотрела на Игнарта запуская едва заметные воздушные поцелуи в виде дымчатых сердечек фиолетового цвета.

Закончив с последней недобитой тварькой, Игнарт вернулся к берегу. Он на ходу поднял оставленный в траве плащ и сразу укутал в тёплое воинственную кокетку, что щебетала с божеством, сгрёб её в медвежьи объятия и, развеяв облачки сердечек, жарко поцеловал.

– Спасибо за оказанную честь, - нехотя прервав момент накатившей нежности, отозвался наёмник, обернувшись на Имуги, но не выпуская девушку из лап, – Но я уже украл самое ценное сокровище, а большего мне не надо. - он шумно дышал и улыбался, не в силах совладать с переполняющими эмоциями, после чмокнул остроухую милашку в темечко и снова вернул взгляд на духа, – Живые и на том большое спасибо, достопочтенный Имуги! Как ваше самочувствие? Не тянет впасть в лихое забытье и поразорять пару деревень? - беззлобно поинтересовался, а после глянул на трясущуюся на платформе шай, - И... Не могли бы вы вернуть нам нашу малявочку? Пожалуйста.

Шай же после того, как её обильно окатили водой стояла и возмущённо смотрела на этого Дракона. Возмущению не было предела. Но покипев немного в себе, шай успокоилась и принялась сушить свою флейту которую тоже нехило так залило водой. После чего начала вытряхивать с себя остатки воды на волосах.

-Не кисельная! Сама доплыву! Нечего великому дракону Имуги катать меня на себе. Не прынцесса! - После чего ответила на вопрос дракона. - Хочу выучить музыку страны утра и научиться играть на цитре и на каягым. Я музыкантка, и для меня музыка дороже всяких сокровищ.

С этими словами шай заиграла на флейте один восточный мотив из Страны Утра. Получилось неплохо, мелодично и красиво, звук флейты ложился аккурат под звуки природы, идеально гармонируя с ней и не нарушала баланс звуков. Это была магия музыки шай.

В янтарно-золотом змеином взгляде Имуги появилась задумчивость и, пожалуй, понимание, когда он посмотрел на рыжую парочку, ведь драконьи глаза провидели истину и те чувства, что связали мужчину и женщину. Змей растянул губы в подобии улыбки, которая могла бы напугать до мокрых штанов, если увидеть её в других обстоятельствах, а затем он мотнул головой, фыркнул и рассмеялся - и из его усов выпали два тонких отростка и как змейки поплыли по воде к Игнарту и Май.

— НЕ БОЙТЕСЬ, ЭТО МОЙ ДАР ВАМ, - пророкотал Имуги, а два усика добрались до берега, шустро забрались по ноге Игнарта ему на плечо и пощекотали шею, вызывая россыпь мурашек, - ОНИ БУДУТ ПОСЛУШНЫ ВАШИМ ЖЕЛАНИЯМ.

Кольца Имуги обвились вокруг Миюки, которая уже готова была нырнуть в реку, и аккуратно переместили её на берег к старшим товарищам, после чего змей усмехнулся:- ЕСЛИ Я ДАРУЮ УМЕНИЕ ИГРАТЬ НА ЦИТРЕ И КАЯГЫМ, ТЫ НЕ БУДЕШЬ ЕГО ЦЕНИТЬ, ПОТОМУ ЧТО ОНО ДОСТАНЕТСЯ ПРОСТО ТАК, НО... Я ПОДАРЮ ТЕБЕ КНИГУ, ГДЕ МУЗЫКА СТРАНЫ УТРА ОПИСАНА НА ПОНЯТНОМ ТЕБЕ ЯЗЫКЕ, И ТЫ СМОЖЕШЬ ИЗУЧИТЬ ЕЁ И ПРОЧУВСТВОВАТЬ КАЖДУЮ НОТУ.

Перед Миюки материализовался увесистый томик, написанный иероглифами Страны Утра, но прямо на глазах письмена стали меняться, превращаясь в буквы общего языка, а к ним добавились ноты и рисунки музыкальных инструментов.

– Ябвашумедь..- вздрогнул наёмник, когда скользящие шнурки, вынырнув из травы, начали обвивать тело и уместились под бородой. Первым желанием было сбросить непрошенный дар, но мужчина сдержался, ‐ То есть с-спасибо... - процедил он, всё-таки решив потрогать кожаные отростки. Извилистый подарочек, стоило его коснуться, тут же переполз на ладонь, старательно обвив каждый палец и запястье, продолжая извиваться и перетекать между фолангами. Игнарт какое-то время молча наблюдал за этим действом, а после вдруг громко хохотнул, тут же поспешив за наигранным кашлем спрятать с довольной морды развязную ухмылку.

– ... - рыжий, выразительно вскинув бровь, одарил Май, которую продолжал обнимать свободной рукой, долгим пошляцким взглядом, а после аккуратно отвернул край плаща и, так чтоб никто не видел, немного оттянул декольте её походного наряда. Живой жгутик проворной змейкой послушно скользнул девушке в ложбинку меж грудей, заставив наглеца буквально расплыться в довольнейшей гримасе.

– Благодарю за вашу щедрость, Великий Имуги!

Май пристально следила за Игнартом, хихикая от его ругательств когда юркие усики обвили шею, она тут же вспыхнула и поплыла на подкосившихся ножках, благо он ее крепко придерживал рукой и не дал упасть, слабость ее была вызвана проплывшими в ее головушке образами чего с таким подарком можно было вытворять. Не уследив что рыжий переправил одно юркое усико на нее громко отозвалась когда тот заполз между сисечек выполняя желание направившего его до этого Игнарта.

– МЯ! Щекотно мяя - Хохотала и извивалась эльфийка, судорожно прокручивая слова дракона в памяти "они будут послушны вашим желаниям" уткнув лицо в одежду рыжему чтобы заглушить свои нежные стоны недолгое время перебарывала его желание своим, вскоре змейка показалась на ее запастье, обвив его и устроившись как живой браслетик. Май подняла краснючую мордашку и одарила Игнарта испепеляющим фиалковым взглядом, прошипев ему на ухо:
– Я подчиню их оба своей воле и буду мучить тебя пока ты не попросишь пощады и даже тогда я продолжу, наглый шалун.

Успокоившись она улыбнулась, вскинула ручку с новым "браслетом" перед собой любуясь столь интересным приобретением.

– Оох, вы по истине великое божество Имуги, мы безмерно благодарны такому неожиданному подарку, что будет скрашивать наше каждое наслаждение друг другом, спасибо.

Миюки заметила шалости парочки, и лишь покачала головой, с удовольствием уткнувшись в книгу: - Вау! Тут всё так понятно!!

Радости шай не было предела. Она жила следуя пути музыки, и это была бесценная награда: - Жаль, что не найду сами инструменты... Но может смогу сыграть их на тех, что есть... Но придётся повозиться...

Миюки задумалась ненадолго, а после аккуратно положила книгу себе в сумку.

-Спасибо тебе огромное, Дракон Имуги. Я буду стараться выучить всю музыку и композиции Страны утра и играть их в своих путешествиях! И, если можно, хотела бы прийти к тебе в гости, и сыграть тебе, чтобы ты оценил мои старания!

Шай искренно улыбнулась и её улыбка была ослепительной и задорной.

Имуги улыбнулся во всю свою клыкастую пасть и, обдав стоящих на берегу брызгами, нырнул в воду, чтобы через несколько мгновений вернуться к каменной платформе и обвить её чешуйчатыми кольцами. Его голос, когда змей обратился к Тан Во, звучал гулко и рождал эхо, отражающееся от волн: - ТВОЁ ЖЕЛАНИЕ, ТАН ВО, ИСПОЛНИТСЯ. ЧЁРНАЯ СМЕРТЬ УЙДЁТ ИЗ СТРАНЫ УТРА. А ТЕПЕРЬ... ПРОЩАЙТЕ!

И с этими словами величественное создание нырнуло под воду, оставляя людей в одиночестве, а волны, что были подняты его телом, вскоре успокоились, уподобляя поверхность реки гладкому зеркалу.

– Зря я переживала и не хотела заниматься этим заданием, он такой клевый! Хоть и божество, но я бы хотела прокатиться на таком, в обнимку с тобой. Май прильнула к Игнарту в порыве милоты, очень странно себя чувствовала, казавшееся максимально опасным приключением, обернулось такой прекрасной развязкой и неожиданной наградой, она прижалась мордашкой к шее рыжего где до сих пор покоился один из усиков и передала тому свое желание, наемник очень зря подшутил над ней когда подарки заползли сразу на него, эльфийка в срочном порядке научилась довольно недурно их контролировать. Юркая змейка молнией зашуршала по мускулистому телу забираясь в штаны и обвивая сокровища, Май только и успела накрыть своей ладошкой ему рот и коварно хихикать когда заглянула в ошалелые глаза Игнарта, прошептав только для него.
– Помнишь мое обещание в сливовом саду, что все следующие ты никогда не забудешь, теперь я в этом уверенна полностью, я и мечтать не могла о таком подарке, всё-таки Хасейское божество очень крут.

Было видно как на моментально напрягшемся лице мужчины зашлись желваки от подобной шалости, а сам он рефлекторно дёрнулся, схватившись за ткань штанов в области паха, и шумно томно выдохнул, когда подарочек стиснув колечки плотно устроился между ног.

– Но не здесь же.. - глухо прошептал наёмник зарывшись пунцовым лицом в рыжую макушку своей мучительницы. Мысли бессвязно метались по черепушке, не в силах обуздать подчинённые девичьей воле усики. Ему потребовалось немало времени, чтоб те ослабили ласки, и он не хотел выяснять сам он это сделал или сжалилась Май.

– Простите, - виновато поклонился Тану Во и Миюки, а после подхватил вреднюшку на руки и, перевесив через плечо, направился к лошади, не забыв пару раз шлёпнуть шалунью по хитрой жопке. Усадив красотку на свою лошадь, снова, наёмник вернулся за оставленными в траве вещами и оружием, – Тан Во, тебя непременно прославят как героя, остановившего чёрную смерть. Ты большой молодец! - уважительно кивнул пареньку и вернулся к своей врединке, посчитав, что здесь их работа точно закончена и пора бы возвращаться в комфорт и размеренные будни.

Миюки лишь вздохнула увидев как те собираются да и так шустро.
-Вы погулять? Или на доклад? Просто боюсь, что будем долго ехать, учитывая вашу увлечённость друг другом.

Шай даже хихикнула. Она пошла к своему коню, и сменила свою мокрую накидку на сухую.

Тан Во старательно отводил взгляд и смущённо поджимал губы, мысленно сетуя, что Имуги оказался в слишком игривом настроении, потому и сделал рыжей парочке такой специфический подарок. Не то чтобы мужчина был большим ханжой, но открытое проявление чувств казалось ему неуместным и лишним, ведь, как считал наивный Тан Во, счастье любит тишину, а предаваться телесным наслаждениям лучше без лишних глаз. Особенно если это удовольствия не наедине с собой, а с самой настоящей девушкой...

— Я буду возвращаться в Школу Изумрудной горы, - хрипловатым от волнения голосом сказал мужчина, не глядя на Май и Игнарта, - Господин Ли Сон, я уверен, щедро наградит вас, если вы отправитесь со мной, но, если все эти приключения вас утомили, то можете провести несколько приятных дней в "Золотом жасмине", а потом уже, когда... кхмм... отдохнёте... прибудете в Школу за наградой.

Громко хохоча будучи сцапанной своим сильным рыжиком, Май играючи стукала кулачками по его спине в ответ на шлепы по попе.

– Мяя ну не при людях же, дождись как одни будем, шалун.

Лошадок наемник привязывал рядом, чтобы в случае непредвиденных ситуаций либо отвести их либо вскочить и умчать подальше, потому эльфийка слышала и видела разговор и умилилась волнению сопровождавшего их ученого.

– О, не переживай милый наш сопровождающий, хоть в самом начале нам и хотелось искупать тебя в реке, за твою противность, то теперь когда все так замечательно закончилось мне даже немного стыдно за тех нас хихикнула так что мы обязательно отчитаемся твоему наставнику, а более того часть почестей я настойчиво потребую передать тебе и оплатить абонемент минимум на неделю в то заведение, которое ты так нахваливал проезжая мимо. Если понадобится даже доплачу, нам и наша организация должна щедро оплатить квест который неожиданно вырос с простой прогулки в такое приключение. Я думаю задерживаться здесь не будем.

Май довольно улыбалась следя как менялось лицо Тан Во от всех сказанных ею слов, она покорно сидела на коняшке, кутаясь в сухой и теплый плед, учась управляться со змейками что появлялись то на запястьях то на лодыжках, проворно ускользая от любопытных взглядов обратно в одежды.

Игнарт сложил часть вещей в сумки свободного коня и, задержавшись какое-то время у седла своей лошади, тоже забрался в седло. Застегнул пряжку на набедренном кармане брюк и привычно заключил девушку в кольце рук.

– Май права, - разулыбался смутившемуся учёному, - Останавливаться где-либо до отчёта твоему и нашему начальству незачем, а вот после.. - сжал свою прелесть покрепче, - После, тебе просто необходимо будет расслабиться. Так что даже не думай кокетничать на наше предложение. - рыжий усмехнулся и повёл поводьями, оглядев их небольшой сплочённый отряд.

Не верилось, что это напряжённое путешествие заканчивается. Что всё разрешилось столь ярко и настолько безболезненно. Готовившиеся к битве с драконом, сражались с ним бок о бок. Предвидящие невероятные сложности, в итоге управились одним махом.. Зато как раскрылся каждый за это время. Миюки, что поражала своей непосредственностью и храбростью, Тан Во, из высокомерного труса показавший себя ответственным и внимательным напарником... Май.. Милая пылкая Май. Не просто острая на язычок кокетка, но добрая и отзывчивая девушка, сильная духом и заражающая своим азартом окружающих.

Игнарт с нескрываемым умилением наблюдал за баловством эльфийки, а в какой-то момент наклонился и поцеловал в краешек острого ушка.

– Ну что, возвращаемся?

-Да, я уже готова! - Миюки проверила седло, узду, и прочие крепления на своей лошадке и после ловко запрыгнула на седло. Пригладила шею своего друга похлопав его ладошкой и направила его за наёмником и эльфийкой.
-Тан Во, догоняй!

При упоминании купания в реке "за противность" Тан Во вспыхнул возмущённым румянцем, а когда Май продолжила и заговорила о неделе в "Золотом жасмине", то пунцовыми стали даже кончики его ушей, но мужчина лишь кашлянул и, стараясь не смотреть на рыжих, запрыгнул в седло.

Их путь до Тальболя ничего не омрачало, да и до Школы Изумрудной горы отряд добрался без злоключений. Господин Ли Сон, искренне благодарный за спасение Нампо от гнева осквернённого Имуги, щедро отблагодарил наёмников не только увесистым кошельком с монетами, но и выдал рекомендательную грамоту, которая позволяла посещать школу в любое время дня и ночи и открывала доступ к библиотеке, а также занятиям по каллиграфии, живописи, стихосложению и философии. Если, конечно, у чужеземцев возникнет желание приобщиться к культурному наследию Страны Утра.

Эпилог

Через 4 дня после того, как Имуги был очищен от скверны, Май, Игнарт и Миюки наконец-то оказались на пороге временного штаба Подразделения Ворон. Через открытое окно было видно Лелианте, склонившуюся над картой и делающую какие-то пометки в своем дневнике.

– Госпожа Лелианте, прекрасны как всегда! - звучно поприветствовал командира Игнарт, стоило отряду пересечь ворота временного вороньего штаба. Спешившись и украдкой ущипнув Май у самого порога дома, наёмник открыл перед девушками дверь, пропуская красавиц внутрь, а после вошёл и сам.

– Разобрались-таки мы с этим их Драконом... Ну и огромный же он, - усмехнувшись бросил рыжий, направившись не к диванам, а к плите, решив, что словоохотливые девушки ярче опишут события, чем он, - Дамы, будете кофе?

Шлепнула Игнарта за его шаловство, плюхнулась на сиденье поближе к Лель чтобы не кричать.

– Я буду ром без кофе, и очень хочу поспать наконец в кроватке мягкой, все в походах хорошо кроме кроватей. Столько хочется рассказать тебе Лель, ух, сразу скажу да, все завершили успешно, Имуги не раздраконили, он милый, даже усики свои подарил хихикнув продемонстрировала шевелящийся браслетик на запястье подрались с ним, против теней, ух брр, было мокро и круто, он сказал там чего то что выгонит скверну и что мы молодцы, но я как то мимо ушей пропустила хехе, может другие запомнили.

– А это вот грамота от Ли Сона, можно теперь в школу к нему ходить, не думаю что страшные тайны если они есть поможет выманить, но если чего разузнать надо будет побольше о стране утра то можешь звать нас, найдем время в спокойной обстановке насладится коллекцией.

Зевнув Май все рассказывала и рассказывала о приключениях, чего видели как справились с тенями украв у них жемчужину, пока рыжий не принес ей стакан рома и выпивая его до половины она разулыбавшись притихла уткнувшись Игнарту в предплечье тихонько мурлыкала.

Миюки прислонилась к книжному стеллажу и лишь дополняла некоторые моменты из рассказов Игнарта и Май. К концу доклада достала книгу подаренную ей Имуги.

-Это моя награда от Имуги. Тут всё песни и музыка страны Утра. Магией дракона переведена на наш язык и облегчен для понимания. - Шай показывает свое сокровище-книгу Лелианте. - Если вам что-то с неё нужно, могу сделать копию, с моими правками по музыкальным инструментам.

Комплимент Игнарта заставил уголки губ Лелианте дрогнуть в намёке на улыбку, но каре-синий взгляд эльфийки оставался серьёзным, а когда наёмники начали рассказывать, она перевернула страницу дневника и начала делать быстрые пометки, фиксируя основные моменты истории осквернённого Имуги.

Шевелящиеся на запястье Май усики, которые та продемонстрировала, заставили девушку усмехнуться, но она не стала комментировать и хохмить по поводу того, что их можно использовать для того, чтобы сделать пленников более сговорчивыми, ведь некоторые испытывали непреодолимое отвращение перед разными ползающими и извивающимися созданиями. Даже если их основная цель - доставлять наслаждение.

Книга с нотами и описанием музыки Нампо вызвала у Лель больше интереса, но самой важной наградой, конечно, стала грамота Ли Сона, о чем эльфийка и сообщила своим подопечным с широкой улыбкой, разливая по кубкам вино, чтобы отметить успешное завершение задания, которое начиналось, как несложная прогулка до Школы Изумрудной горы, продолжилось эпичными приключениями и свершениями, а закончилось обретением более важной награды, чем кошель с монетами. Правда, серебро тоже прилагалось, как и высказанная надежда на дальнейшее сотрудничество.

Игнарт горячо поблагодарил Лелианте за возможности оставить вороний артефакт себе. За много лет бродяжного наёмничества мужчина на всякое подвязывался, имел возможность примыкать к тем или иным сообществам, общаться с разного толка людьми. И на фоне личного опыта Воронья велийская организация приятно удивляла предоставляемыми ресурсами и свободой, а рассудительная глава внушала спокойствие и уверенность в подразделении.

Сейчас, обнимая свою тёплую мягонькую драгоценность, когда на ближайшее время было покончено с потрясениями, драконами и злобными темнушками, рыжий несказанно радовался столь счастливому исходу, хоть на рябой физиономии это и отражалось спокойной вальяжной улыбкой. Он и помыслить не мог о столь щедром подарке судьбы в столь неожиданном месте, на краю мира.

– М, так у нас ещё остаётся всласть времени до отплытия.. - бородатое лицо наёмника поплыло в нарочито развязной манере, – Значит успеем и отоспаться, и скромнягу Тан Во до Жасмина сопроводить.. - достаточно тихо, но с явным намёком, промурлыкал рыжий и допил ром. Он поднялся с места, кивнул Лелианте, и увлёк за собой Май, воркуя об отдыхе, море и больших планах на свою малышку.

– Да? Тогда действительно нужно хорошо поспать и прогуляться по магазинам в городках как и хотели, накупим сувениров или полезного чего хыхыкнула фруктов точно мешочек наберу.

– Лель, смело нас вызывай если надо будем тебе, постараемся быть на связи и не прозевать день отправки обратно.

Утаскиваемая Игнартом бодренько помахала и улыбнулась, проворковав не скучайте довольно прислонилась к мужчине.

-Ммм... Они точно неделю гулять минимум будут..
Миюки спокойно проводила ребят взглядом.

-Лелианте, когда вы отправляетесь обратно? Я отправлюсь попутешествовать по стране Утра со своей подругой Луной. Вместе после приплывем обратно в Баленос. Так что, надеюсь еще встретимся. Приключение было интересным, немного опасным, но довольно увлекательным. Тут я нашла не только вдохновение, но и новую музыку. А еще друзей-соратников. Зовите еще как нибудь в свои приключения! Ах, да. Как сделаю копию музыки и фольклора Страны Утра, лично занесу ее в таверну в Велии. Вы там часто собираетесь.

С этими словами шай помахала рукой и спокойно вышла из дома, отправившись пешком, забрав свои необходимые вещи с сумок коня. Спустя время звуки флейты разносились с ветром по округе, звуча так, что даже птицы защебетали в ответ на музыку.

— Мой корабль курсирует между Страной Утра и Велией, я сама пока остаюсь здесь, - ответила эльфийка на вопрос Миюки, - Поэтому можно будет сесть на него либо через несколько дней, либо недели через две-три, когда он вернётся с материка. И спасибо за помощь в том непростом деле, которое выпало на вашу долю!

Лелианте проводила взглядом уходящих, улыбнувшись своим мыслям, и вернулась к работе, ведь далеко не все дела, запланированные на ближайшее время, были завершены.