Бамбуковый генерал.

Плавание прошло на удивление спокойно и почти без происшествий. Ближе к вечеру на палубе показалась ещё парочка пассажиров. Высокий парень отличавшийся насыщенно зелёным цветом волос и бровей, и отсутствием какой-либо растительности на голове помимо них, ну и ещё он был примечателен несдержанностью на крепкие выражения, что впрочем в матросской среде его особо то и не выделяло. А вместе с ним на свет божий выползла рослая, крепкая и фигуристая девица, обладательница густой медно-рыжей шевелюры, насыщенно-янтарных глаз с вертикальным зрачком и не самого добродушного нрава, что впрочем было объяснимо жесточайшим похмельем. Гуринтоки и Орканхильд, как их представил остальным пассажирам Тевтон, были бойцами его старого отряда и плыли вместе с ним в качестве усиления, впрочем не только они, но третьего человека никто из пассажиров на протяжении плаванья так и не увидел, ибо он из трюма так и не появился, и почти ничем не выдавал себя, кроме редкого, ухающего смеха, иногда доносившегося из под палубы. Спустя сутки с небольшим, после выхода Графа Шпее из порта, корабль отшвартовался берегов Ока Окиллу, для пополнения запасов провизии и пресной воды, а так-же для ещё одного осмотра-проверки, ведь дальше, до самых берегов Нампо, возможности где-либо причалить у них не будет. На утро следующего дня, после небольшой пирушкой, которую по традиции, устраивал Тевтон для своей команды, перед длительным походом, фрегат отправился в дальнейшее плаванье по неспокойным водам Лагри, на юго-запад, к конечной цели их путешествия, портовому городку Мутыль.
Плаванье проходило достаточно спокойно, впрочем не без веселья из-за постоянных неловких моментов, когда уединение одной весёлой парочки нарушалось излишне любопытной магичкой, врожденное любопытство которой не давало той спокойно сидеть на пятой точке и требовало облазить весь корабль от кормы до бушприта и от клотика грот-мачты, до самых нижних трюмов. Впрочем последние она посетила ровно один раз и вернувшись с круглыми глазами в состоянии лёгкой ошарашенности, раз за разом повторяя одну и ту же фразу "Жёваный крот, жёваный крот, жёваный крот...". На что Тевтон отреагировал понимающей ухмылкой и пояснением для неё и для Кьярры, что с лёгким любопытством посмотрела на своего мужчину. — Это мой так-сказать, "Последний Довод Королей", видок у него конечно малость пугающий, но боятся не стоит, Стэн парень хороший, хоть и с весьма своеобразным чувством юмора... - капитан-кондотьер негромко хохотнул, - Ну и малость неразговорчивый, есть у него такая проблема... После пояснений, он вернулся к управлению кораблём, больше ни на что особо не отвлекаясь. .........
Спустя неделю пути и три походя утопленных пиратских корабля, они наконец прибыли к берегам Нампо и отшвартовавшись у пристани спустились на её нагретые солнцем доски, с любопытством, кто явным, а кто хорошо скрытым рассматривая окружающее пейзажи. — Так, ну я вначале к портовому начальству, отмечусь о прибытие, да и нужно узнать кое-что, - Тевтон хитро улыбнулся, посмотрев на остальных пассажиров, - А то пройдоха Качио свалил на Око и теперь придётся налаживать новые контакты для торговли... Ну а вы в принципе пока вольны заняться чем хотите. — Тогда чур мы в местную таверну! - тут же отозвалась Орканхильд и ухватив за плечо не успевшего ничего сказать Гуринтоки потащила его за собой. — Ну а я пожалуй составлю тебе компанию, Сахарный, - ухмыльнувшись, Кьярра чуть фривольно прижалась к нему, - В этом городе такие незнакомые подворотни... Так и манят, правда...?- Рубин насмешливо сверкнул, - Конечно, после всех этих, несомненно, оче-ень важных дел!- Протянув в своей обычной манере провокацию, наемница, однако, имела понятие о первостепенных задачах и продолжать свое гадкое подстрекательство не стала , рассыпаясь бархатистыми смешками. — Заманчивое предложение, - хмыкнув, ответил наёмник, - Так уж и быть, Малышка, как только, так сразу, - он внезапно легонько шлёпнул нахальную провокаторшу чуть пониже спины, - Проведём подробнейший обследование всех местных подворотен и закоулочков!
– Так, ну я тогда осмотрюсь, а после и до вашей главы сходим. Нехорошо непредставленной ходить, ага. - на этом Лея махнула парочке, на фоне которой смотрелась прямо-таки коротышкой-дочкой, хохотнула не в первый раз с этой мысли и, глухо цокая каблуками, отравилась по пристани в деревню. Мутыль, казалось, был рад и обескуражен нахлынувшей толпой чужеземцев: стоял нестихаемый гомон, кругом сновали люди от рабочих до аристократических делегаций и нестерпимо пахло рыбой и расквасившейся захоженной землёй. – Как знала, надо было ботильоны надевать, - ворчала рыжая, протиснувшись меж зевак возле очередной лавочки. Доковыляв до ближайшего забора и оперевшись о него поясницей, девушка принялась прищёлкивать пальцами, лёгкими магическими импульсами счищая с туфель налипшую грязь. - Что в Велии, что здесь не знают о таком чуде цивилизации как мощение улиц! – Всё потому что кто-то не умеет в практичность, - совсем рядом раздался такой знакомый голос со смешинками в интонации, заставивший Лейн вздрогнуть.
– Да ладно!? - радостный визг разрезал монотонный гомон когда волшебница повисла на не пойми откуда взявшемся старшем брате. – Игнарт! Рыжий ты олух! Сколько мы не виделись уже? Год? Два? Что ты тут забыл вообще? – Хах, будешь так орать, сочтут за дурочку и не продадут платьев. - шутка шуткой, а отпускать мелкую вредину он не спешил, лишь пальцы одной руки несколько раз почесали хрупкий бочок, заставляя егозу завертеться ужом и ещё громче рассмеяться.
– Да, как и многие, за новыми впечатлениями, знакомствами и деньгами, - облокотившись рядом, сорвал с ближайшего дерева пару слив и поделился с сестрой. Ещё какое-то время они наблюдали за стихийным концертом на перепутье центральных дорог и делились вестями о доме, нажитом и потеряном, важном и не очень. – Ты сама-то тут чего? Всё с лошадкой мотаешься? – Это основная причина, да. Сейчас как раз по следу ворон иду. Говорят, они здесь с экспедицией. Авось бартером сторгуемся. Я им свужбу, они мне двужбу, - последнее договаривала уплетая сочные фрукты, не заботясь о манерах и том как выглядит со стороны. – И впрямь тесен мир! - Игнарт хохотнул и поведал о том, что сам здесь с ними, что со дня на день должны уже выдвигаться и Элейне очень повезло, что глава подразделения тоже ещё не отчалила. Лелианте, как и многие из прибывших Ворон и вольнонаёмных, находилась сейчас в Мутыле, готовя корабль к отплытию и расспрашивая местных рыбаков и мореплавателей о фарватере рядом с островами, на которые ей прежде доводилось любоваться лишь издалека. Её приметная серебряная макушка мелькала то в порту, то рядом с таверной, то возле дома старосты или в торговых рядах - казалось, эльфийка умудрялась быть сразу в нескольких местах одновременно, а потому Игнарт мог заметить нанимательницу во время одной из её бесед с дамой мечтательного вида, которая вдохновенно зачитывала стихи любопытствующей публике. – Вспомнишь луны свет, а её уже нет. Пошли ка, пока не потерял из виду!
-Кажется, как раз наша Капитан суетится, - отпрянув от заваленки, Игнарт подхватил сестру под локоток, едва не оторвав ту от земли и поволок через толпу к командиру, тихо надеясь, что не обознался. – Госпожа Лелианте, добрый день! Разрешите вас отвлечь? - наёмник, довольный тем, что глаза его не подвели, повернул корпус вполоборота, пропуская вперёд ошарашенную коротышку-волшебницу, - Моя сестра, Элейна. Маг стихий и лекарь. Очень вас искала. - девчушка растерянно улыбнулась и присела в подобии реверанса. – Да, всё так, здравствуйте, - запрокинув голову, отозвалась и сама Лея. Перо быстро скользило по бумаге дневника, оставляя ровные строки, а Лелианте, увлеченная поэзией, казалось не сразу заметила Игнарта, но когда её взгляд мазнул по мужчине и его сестре, в нём появилась та же теплота, что и прежде: - Доброго дня. А вы похожи, несмотря на разницу в росте. Предположу, что искала по тому же делу, что и ты, Игнарт, нашёл в Велии? – Не совсем, - острый локоток толкнул мужчину в бедро, но сама Элейн улыбалась более чем искренне, смущёная доброжелательностью эльфийки, - У меня есть просьба к вашей организации, за которую я готова платить своими навыками и временем. - Она достала фигурку единорога из белого камня и протянула её перед собой на открытой ладони, – В этом камушке уже много лет заключён дух дайна и я не знаю как её освободить. Поэтому и искала вас, миледи. Слышала, что в организации имеются толковые зачарователи или знатоки древностей, или артефакторы, или.. я не знаю. Может я вам тут подсоблю, а потом мы на большой земле сможем что-то сделать с этим вот? — Я знаю как минимум двоих, кто может попытаться разобраться с этим артефактом, - серьезно ответила Лель, рассматривая статуэтку, но не касаясь её, хотя магия и манила, пульсируя в каменной фигурке, - Думаю, просьба о помощи или хотя бы совете будет вполне реализумой.
Значит, стандартный контракт, который мы подписали с Игнартом, вам не подходит? – Как славно! Ой, а тонкостей он мне не рассказывал.. - замялась, перекинув взгляд на брата. – Подходит-подходит, - потрепал ту по голове, - Полученные денежки пустишь на тех же зачарунькивателей. Чего растерялась. – А, ну раз так, то да, я вся ваша! - расплылась в сияющей улыбке, прижав статуэточку к груди. — Что же... - Лель перевела взгляд на Игнарта, будто бы передавала ему право решать за сестру, - В ближайших заданиях вас лучше поставить в пару или же, наоборот, дать вам возможность работать самостоятельно? Мужчина смерил театрально придирчивым взглядом начинающую стремительно хмуреть сестру, – Порознь. Исключительно порознь, леди Лелианте. Если вы не возражаете. Единственное, я был бы не прочь, чтоб она пошла с той группой, куда изначально был определён я. С теми товарищами я уже мало-мальски знаком, спокойней будет. - тяжёлая рука воина тем временем легла на плечо Леи. Она попыталась скинуть ношу, но куда уж там. – Сам не приглядишь, но нянек даже здесь подыщешь? Ъуъ! Ой! То есть, куда скажете, туда и направлюсь. Вот. - Всё-таки рядом с ним она, сама того не замечая, становилась ребёнком. Более рассеянной и капризной, а в работе это станет только мешать. — Что же... группа Тевтона - вполне безопасное место, да и их цель поблизости, - эльфийка смерила парочку задумчивым взглядом, - Но, Игнарт, тебя устроит задание, которое имеют целью дипломатию, а не сражение с опасными... - она замялась, - чудовищами? Наёмник заметно нахмурился, ведь и правда, дело им предстояло не из простых, не покалечится ли малая... Зато эта малая, кажется, будто вспыхнула и заискрилась, услышав, что ей, быть может, предстоит сразиться с чудищами заморскими! – Да что ему будет! - влезла волшебница, - А что, тут правда так опасно?! Ух, я готова! Готова, готова, слышишь? - стукнула брата в нагрудник, выведя тем самым из задумчивости.
– Хех, значит будем брать непомерной харизмой, миледи. - однобоко улыбнулся и почесал затылок, - Согласен. — Тогда я предупрежу Тевтона об изменениях в составе группы, - Лель пожала плечами и перевела взгляд на Игнарта, - Игнарт, вы тогда отправитесь в Школу Изумрудной горы вместе с Май и Миюки. Думаю, они сейчас в том доме, который нам выделили. – Благодарю, командир! Я провожу сестрёнку и присоединюсь к отряду. - оба почти синхронно поклонились, но когда стали отходить было заметно какой твосторг играл в глазах рыжеволосой магессы, едва не прыгавшей от предстоящей авантюры, в то время как меж нахмуренных бровей мужчины пролегла тревожная задумчивость. – Уверена, что хочешь туда? Может всё же оставлю тебя языком трепать? Будет всяко безопасней неведомой чудовищной хйни..- беспокойно басил воин, хмуро глядя перед собой. – Шутишь что ль!? Забыл кто тут самая сильная? - но смех девушки сменился, когда она заметила волнение брата. Повиснув на его руке, она спокойно уверяла Игнарта в том, что всё непременно будет хорошо. – Если покалечишься... – Ты меня убьёшь, знаю-знаю. На этом они дошли до съёмного дома, где уже пару дней было шумно.
В общем-то, пока что работа была из разряда- не бей лежачего, хоть спи, хоть скитайся по местным аналогам таверн, вызнавая слухи и сплетни. В первый же день на рынке сквозь гомон торгашей Гил расслышал разговор каких-то мужиков о кхм.. «здоровских девахах», явно не в контексте массажного салона. Судя по всему, там и парни были такого же качества, но дослушивать до конца болтовню не имело смысла. Свободная пара дней сразу после прибытия была потрачена на простые прогулки по улицам, где можно было неприметно привалиться к стене, делая скучающий вид или облиться сильнопахнущим алкоголем, чтобы налететь на такого же ароматного, как сам, только и вправду одурманенного, забылдыгу. Здешняя высокоградусная дрянь делала свое дело, развязывая языки, чему менталитет жителей способствовал только в путь, те готовы были пить, стоило лишь предложить. Вслушиваясь в несвязный пьяный бред в надежде выцепить что-то полезное для дела, Берт уже некисло разочаровался в этой стране, но выданный кошель и перспектива позже получить приличную работу подкупали. Узнать, правда, вышло не многое, да и качество вызывало откровенные сомнения, но уже становилось немного понятнее с чего именно начинать, когда прибудут остальные. Пока же наемник удобно расположился в оккупированной беседке на улице. Без лишних соседей здесь было даже неплохо, в отдалении от города, тишь да гладь, не считая странных событий с которыми следовало разобраться.
– Хэй, сынку! Дрыхнешь? - на живот парню прилетел куль с вяленым кальмаром, а после начал неаккуратно сползать на импровизированное лежбище. Игнарт не прогадал, сделав ставку на то, что кого-нибудь из лихой парочки сможет-таки найти на их месте обитания. Что, однако, было совсем не очевидным предположением. – А мать где потерял? А то гляди кого привёл, ‐ не распаляясь на яркие эмоции, мужчина, тем не менее, сходу уселся рядом со знакомым и с хитрецой кивнул на низкорослую девушку, смешно соотносившую в голове полученную информацию с информацией наблюдаемой. – Моя младшая, с вами пойдёт вместо меня, - сжёванно объяснил вполшёпота. – А? Я? Я Элейна Эрлих! И.. судя по вашему странному общению с моим старшим братом, ваша тётя, сэр! - перед лицом Гила очутилась ещё и миниатюрная ладошка девушки, расчитывавшей на рукопожатие.
Развернувшееся перед глазами представление было удостоено улыбки, больше похожей на дружелюбный оскал оголодавшего кагума, в гости к коему пожаловала парочка кроликов, чем на проявление искренней симпатии. -О, бать, я-то думал, что ты нам новую мамку нашел, хотел уж начать возмущаться, что такая худосочная!- Маленькую ладошку тронули буквально подушечками указательного и большого пальца, от греха подальше и, поддержав игру, Берт подкинул, взвешивая в руке, холщовый куль с угощением. Поднявшись на ноги, он смерил взглядом парочку и размеренно прибрался, хотя ничего лишнего в его импровизированной комнате не было. Две прохудившиеся циновки, служащие и кроватью и покрывалом остались на полу, однако долго им скучать было не суждено. Покрытые сетью разнообразных шрамов руки моментально свернули бурную постельную жизнь наемника в рулоны и поставили в сторонку. Освободив место, мужчина уселся на скамью, которая была частью беседки и хлопнул по дереву рядом с собой, приглашая присесть еще и магичку, косясь в это же время на Игнарта, что восседал неподалеку. -Я то еще думал, не выблевал ли ты по дороге душу, а ты её на тетку выменял, значится.. – Хмыкнув, голубоглазый сощурился, насмешливо искалясь, однако, вопреки всему, тему с вопросами по поводу внеплановых ротаций открывать не стал, кивая в знак согласия. – Тетеха, так тетеха.. Готовить хоть умеешь? Или еще чего полезного? – Но и благосклонности ждать не стоило, пока девушка не проявила себя сама или за нее не поручился кто-то имеющий авторитет.
– И ещё много чего, - проворковала Лейна, изобразив очень близкую к оскалу Гила ухмылку. В один звонкий щелчок тонких пальцев волосы наёмника спародировали пышный полевой одуванчик, а по телу прошёлся сковывающий на мгновение разряд электричества. Очень уж раскачивали чашу её душевного равновесия люди, столь пренебрежительно отзывающиеся о незнакомцах. Вот и сейчас, нет бы просто поприветствовать или промолчать, этот хрен с горы ещё и поддеть решил, будто можно так обращаться с ледями! – Ахахаха, что-то ты пожалела его, Лей! - расхохотался рыжий, заваливаясь на спину, не сразу вернув равновесие, - Меня ты в своё время не щадила! - он хитро подмигнул глазом с ожогом. – Не начинай! Сотню раз предлагала уже убрать этот противный след! - уже без тени злорадства, но с толикой обиды, магичка полезла к лицу Игнарта, желая свести дурацкое напоминание о сорвавшемся колдовстве, но мужчина не позволил, мягко убрав её ручки от себя, - Мне было четырнадцать! Всю жизнь теперь будешь тыкать? – Вполне возможно, - отпустив вредину, рыжий перевёл взгляд на взъерошенного парня и похлопал того по спине, – Ниче-ниче, обвыкнетесь. – Живой? Самого-то как звать? - буркнула, прогуливаясь по фигуре парня оценивающим взглядом, - И кстати, что за мать такая?
В следующий миг после свершившегося колдунства, мужчина совершенно неожиданно хрюкнул и попросту покатился со смеху, беззвучно шевеля губами, пока парочка пререкалась в своей семейной ссоре, попахивающей тем, что кого-то отчитали просто потому что. -Бать, а ты чего не говорил, что твоя драконица это наша тетка! – Развязно ухмыльнувшись, Берт так же резко, как откатившаяся волна, оставил веселье, стоя серьезную физиономию, достойную профессора, если бы не слишком моложавый голос и внешний вид говорившего. – Она, надеюсь, не всякого лижет?.. Я , знаешь ли, и так не красавчик, чтобы вот так выделять часть целой шкуры под эксперименты! – Воин хохотнул, наблюдая за реакцией на сказанное. Если он не ошибся, то эта рыжая фифа в будущем может принести кучу проблем в клювике из-за своей несдержанности, так что стоило сразу понять где проходит линия и жестко обрывать душевные порывы помагичить не к месту. -Что мне будет-то? Чай, ты меня не так страстно отлюбила как своего братца, так что можешь как-нибудь приготовить ужин и будем квиты!- Махнув рукой, наемник продолжил веселиться незаметно поглядывая на родственничков, готовый ежели что- нырнуть спиной назад за спасительную беседку. –Берт или Гил, что быстрее запомнишь, а мать у нас.. – Глубокомысленный взгляд на Игнарта, явно одобряющий и чутка наигранно завистливый.- Впечатляющая. Такая прям.. – Руки обрисовали в воздухе вытянутые в высоту песочные часы. – Трындеть не любит, но ест аппетитно, я тогда не очень то и голодный был, но на мамку глядючи.. Слюнку пустил!
– Тц, ещё один любитель совокупительных шуточек.. - магесса закатила глаза ещё на первом шутливом уколе наёмника, а дальше и вовсе изображала из себя кремень выдержки и безразличия, лишь кивнув на что-то про ужин. Хотя, признаться, внутри её так и распирало желание проехаться Гором по рябой хохматской физиономии нового знакомого. – Ты поаккуратней в выражениях, Берт. Она всё-таки не девка с базара, а сестра мне. Байки байками, а за подобное можно и ремнём по сраке отхватить, - в моменте похмуревший бас рыжего уже через мгновение сменился привычным хохмацкии настроем, когда речь зашла про Аватеру. Тут уж было где разгуляться эпитетам про фигурию и впечатление нравом. Не удержавшись, Игнарт даже попытался раздвинуть руки Гила шире в стороны, так ему казалось получится точнее описать широту души их знакомой. – Даа, ест за троих и с аппетитом гончей. Да я и сам тогда впихал в себя лишнего только на неё смотревши! Даже немного жаль, что не удастся сравнить так же ли она самоотверженно махается, как халявную снедь уминает! - утёр проступившую в уголке глаза смешнявую слезинку и выдохнул. Всё-таки надо было скорей познакомить младшую со всем отрядом и отчалить к своему, но для этого надо было дождаться Аву, где бы её сейчас черти ни носили..

-На кого, на кого ты там слюнки пускал, мальчик? - в какой момент на сцене появилось новое действующее лицо никто понять не смог. Просто в один момент перемахнув через перила Аватеру уже сидела рядом с Гилбертом, мягко, но с силой обнимая его за шею, - Расскажи Ка мне поподробнее, красавчик... - сарказма в её голосе было столько, что можно было нарезать пластами вместо хлеба, - А то мне интересно стало... -Орка! - прозвучал окрик от входа в беседку где стояла... Аватеру? Да, теперь, когда перед глазами предстали обе девушки одновременно, были заметны определенные отличия. У первой, что сейчас "обнималась" с Гилом, помимо иного стиля одежды кожа была чуть менее загорелой и не было привычных очков, которые Аватеру носила почти постоянно. -Что? Мне просто интересно стало, что это за доходяга на тебя слюни пускает, Сестрёнка, - Орка ухмыльнулась, но чуть ослабила хватку, - И кстати, нас типа представить надо, да? Или сами можем? Впрочем ладно, меня Орканхильд зовут, я её сестра, - она кивнула в сторону Аватеру, - Есть ещё глупые вопросы? - в янтарных глазах девушки мелькнули бесовские огоньки. -А чё, мля, Командир о нас не предупредил? - слегка хрипловатым чуть прокуренным голосом спросил подошедший следом за Аватеру мужчина с изумрудно-зелёными волосами и красивым, но попорченным шрамами лицом, - Ну да похрену, мля, бывает, у него поинтереснее дела есть, - зеленоволосый похабно осклабился и обрисовал руками примерно ту же фигуру что и Игнарт только раза в полтора побольше, - Повнушительнее чем всякие поскакуньи! Меня кстати Гуринтоки можете звать, или Зелёный, без разницы, - мужчина протянул руку для рукопожатия Игнарту, - Типа приятно познакомиться и всё такое, мля!
После того как за честь Элейны постоял её братец- она упала еще на пару пунктов ниже в личном рейтинге Гила, потеряв «бонусные» баллы за милое личико и некую молчаливость. Все же все эти родственные встревания брат-за-сестру и далее ему было более, чем непонятным, в его детстве, отрочестве и взрослости такого не наблюдалось. Кто успел-того и кусок, хорошо, если свои же из зубов не вырвали. По поводу же огребаний по заднице.. Ну, тут все понятно, не даром сам синющий все время ходил, но научился остервенело вырываться и мчаться со всех ногу куда-нибудь, если даже в теории не мог представить как побеждает соперника, который как правило имел те же черты лица, что и он, просто был на пару-тройку, а то и десяток лет старше. Странно было пытаться понять эту сторону Игнарта, так что наемник решил даже не делать попыток, просто списав это на то, что «бать» сам предпочитает наказывать свою сестрицу. -Хочешь, могу и на тебя попускать, если ты ешь так же аппетитно! – Прикрыв один глаз, мужчина выдохнул, благодаря свою выдержку за то, что рука не дернулась выписать вторженке кулака в подбородок, как хотелось сделать от неожиданности. -М-да, приятно познакомиться и все такое! – Хохотнув, воин теперь наблюдал за реакцией рыжей парочки, параллельно размышляя что стоит ожидать от этого нового, несомненно внезапного, знакомства, что подогнал тот мужик, которого назначили им в главные. – Гил или Берт имя мне, но Доходягой тоже можно, я именами не брезгую, полезная вещь иметь пару десятков запасных в арсенале!
– Здаров. Игнарт, – рыжий пожал протянутую руку, –Будем знакомы. Дамы, - мужчина приподнял невидимый котелок, бросив выразительный взгляд сначала на одну барышню, затем на вторую. Компания представлялась более чем разномастной и пока было непонятно насколько умелыми были их руки в отличии от языков. – Да уж, а я, наивная, думала, что самым странным здесь будет нелюдимый долматин... – проигрывавшая сестринской парочке буквально по всем внешним показателям, Элейна заметно напряглась. Кончики пальцев закололо магией, потому здороваться рукопожатием она не спешила. Ещё ошпарит кого ненароком, больно надо. – Я Элейна, можно Лея, – янтарный взгляд прошёлся по каждому присутствующему и как-то ей представлялось, что народу будет меньше, – И это что, мы вот прям все будем в одной команде? – вороны не разорятся ли кормить такую ораву... Да и признаться, до этого девушке организация виделась более хм.. избирательной что ли..
-Пускалка ещё не отросла, мелкий, - усмехнувшись ответила Орканхильд, перетекая из сидячего положения в стоячее, - И вообще, детьми не интересуюсь, - она покачивая бёдрам в обтягивающих штанах с разрезами, отошла к сестре, - И вот с этим нам работать? -Да, именно с ним, - кивнула её сестра, - И с ней, - она повернулась Элейне, - Аватеру меня зовут, если брат твой ещё не говорил, - она с улыбкой посмотрела на рыжего, - Спасибо кстати за лестную оценку фигуры, сразу видно, кто больше на меня смотрел, а кто на еду. -О, вот этот ещё ничего такой, есть за что подержаться, - Орка окинула воина оценивающим взглядом, - Сестрёнка, а ты его уже попробовала на вкус? -Ну мля началось, - хохотнув, Гуринтоки подошёл к Лее - Не обращай внимания красавица, они шутят, наверное, ну я типа уверен, но не до конца, - он шагнул ближе к магичке, явно собираясь пожать ей руку, - А вообще приятно познакоми... Ах Тыж ёж тваю медь мля! - неосторожно взятая в широкую ладонь, миниатюрная ладошка девушки выпустила накопленную в ней магическую энергию, заставив мужчину вздрогнуть, а его волосы превратив в зелёный одуванчик, - Етижи пассатижи! А ниче у тебя хватка, аж прям до жо... до пяток пробирает! -Цирку уехал, а этих клоунов забыли, - ни к кому толком не обращаясь сказала Аватеру, - Эти двое и ещё один, наше прикрытие на случай всякого-разного. Командир сказал, что идём мы втроём вот только я думала что с ним, - она покосилась на Игнарта, а потом на Элейну, - Ты вообще как, с походами и разведкой дружишь?
Такой нелицеприятной оценке себя-любимого Берт вовсе не расстроился, предполагая заранее, что так и будет, все же слепцом, страдающим от нарциссизма он не был, а адекватная оценка шла рука об руку со своевременной умственной деятельностью. Так что, вывод о том, что такая ярая неприязнь к лучшему пришелся кстати. Кто знает, что эти медноволосые фурии могут сделать с обьектом своего вожделения, особенно учитывая каким взглядом одна из них наградила Игнарта.. Тому повезло вовремя свалить из опасной группы. Правда, подкинутое им рыжее сокровище теперь следовало держать как-то в стороне, после демонстрации её способностей всем и каждому. -Прикрытие это хорошо, я уж думал нам в пекло с голыми руками лезть! – Голубоглазый хохотнул потирая боляющую после обьятий Орки шею. Последствия перенесенного давным-давно рахита аукались тягучей болью в потревоженных костях, но он к этому уже как-то привык и внимания не обращал. Глянув еще раз на всех присутствующих, Берт развернул Игнартов куль, сразу окунаясь в ароматы копчения на дубовой щепе и приступил к перекусу, укладывая раскрытый мешочек на скамью для всех желающих. Болтать с ним никто не горел желанием, а подслушать чего полезного и не лезть куда не просят ему нравилось куда как больше, чем заработать репутацию лезущего везде щенка.
– Весьма приятно познакомиться, м..Аватеру, - едва не назвав непривычно вежливую девушку матушкой, Лея смущённо улыбнулась, крепче обняв себя, дабы не распускать руки. Но это не помогло. Напиравший слоном Гуринтоки всё-таки умудрился ухватить руку отмахивающейся магички и закономерно хапанул копившийся заряд, – Ой-ёй, куда ж вы со своими рукожмякствами! Нормально всё? - уже осознанно наполнив ладони толикой живительных сил, волшебница коснулась запястья пострадальца , снимая с того остаточный заряд. Давящийся в это время смехом рыжеволосый наёмник, кинул хитрый взгляд сначала на Аву, затем на положившую на него глаз Орку, – Прости, красотка, не люблю, когда смотрят как на телячью вырезку. - подмигнув напоследок, мужчина завалился назад, вытаскивая заготовленную сумку. Всё равно под шумок и болтовню собравшихся его возню и не заметят. – Случалось путешествовать и по щам давать тоже случалось, - немного уклончиво отозвалась Элейн на вопрос Аватеру. Как-то непривычно смущающе чувствовала она себя рядом с этими громогласными женщинами. – А прикрытие это да, это хорошо, - девушка скосила взгляд на жующего Гила и, закатив глаза подошла вплотную. – Не дёргайся. – мягкая ладошка легла на макушку парня. Собрав воедино внутреннее тёплое волшебство, магесса спустила его в наёмника, бурча под нос, что-то про остатки совести и нежелание смотреть как кто-то хрустит костями как последний двенкрунский дед. Когда всё закончилось и Лея отошла с лицом недовольной болонки, на душе её всё равно стало легче. – Считай отработала. Готовить я не хочу, уж извиняйте. – Ладно, народ, давайте не помрите там, - взвесив на плече сумку, Игнарт пристально посмотрел на сестру, свободной рукой протянув между ними нить указательным и средним пальцем от взгляда к взгляду, - Особенно тебя касается. – Да знаю-знаю, уматывай уже! - отбила его руку и крепко обняла, но уже через мгновение оторвалась, сделав пару шагов прочь, – Всё, проваливай!
-Ха, это ты ещё со Змейкой не встречался! - ухмыляясь ответила рыжему наёмнику Орка, - Вот уж она бы тебя взвесила, обмеряла и признала годным, или нет! Пфха-ха-ха-ха-ха! - тут она обратила внимание на мешок с копчёными кальмарами, - Опа, закусь, Зелёный, - она тут же обернулась к Гуринтоки, - Гони бухло, сто пудов уже успел взять чего у местных! Или ты думаешь я не видела как ты к тому лавочнику подходил? -Мля! Вот ведь глазастая какая, - ухмыльнувшись ответил зеленоволосый, - Тебе мля, мало того, что ты у Командира на корабле выжрала? -Ой чья бы корова мычала! Сам ужрался настолько, что даже эту рыжую милашку не запомнил! - она кивнула в сторону Леи, - Кстати, а пить за знакомство будем? -Боги, дайте мне сил совладать с ними и не прибить нахрен, - вздохнув Аватеру покачала головой и повернувшись, сделала пару шагов к Игнарту чуть приобняла и похлопала по плечу, - Сам не окочурься и не сотрись об красоток, местных и не только. А то в той группе, с которой ты идёшь такая эльфиечка была, м-м-м-м... - она усмехнувшись сделала шаг назад, - В общем бывай и сильно не скучай, а мы тут пока обсудим что да как.
Лейна ухитрялась своими действиями вызвать ровно противоположный ожидаемому эффект. Да, капля благодарности была, но большей частью сознание Гила теперь было заполнено мыслями о том, что на рынок с магичкой соваться не стоит и вообще, хоть запирай, а то любой несчастно выглядящий с легким сердцем мог заманить её за угол, где уже поджидали поддельнички. Кто еще знает, вдруг она и бродяжкам, шныряющим тут и там, подает, тогда целью местного сброда быстро станет их компания и конкретно этот арендованный дом, все-таки эти паразиты умели быть внимательными и играть эмоциями где надо. -Благодарствую, хотя, я бы предпочел ужин. – Вздохнув, наемник перестал походить на зажатую пружину, постепенно расслабляя мышцы, но своего лукавого и отчасти придурковатого выражения лица не утратил, все так же ухмыляясь. Только взгляд стал более колючим, точно кусок неба упав в воду кристаллизировался до льда, который схватился еще крепче при упоминании горячительных напитков. На дух не переносивший все это воин догадался, что без попойки не отпустят и приготовился давиться, как было принято, что у местных, что на своей земле, где такое считалось отличным решением проблем, да и чуть ли не ритуалом братанья. Участие обязательно, не увильнуть. Глаз невзначай зацепился за очередные обьятия, только уже куда как более ласковые, чем достались такому заморышу как он. Впрочем, ничего нового, улыбаемся и пляшем, есть более важные дела, чем завидовать чужому природному обаянию, пожрать есть, а остальное приложится. Ну, на крайняк в бамбуковом лесу ждет что-то, что оборвет череду неудач. -Здоров будь, здоровяк!- Попрощавшись с Игнартом и ухмыльнувшись еще глуповатее, Берт отправил в рот еще один прокопченный кусок, обдумывая что-то глобальнее попойки.

– Дурная мать, - беззлобно усмехнулся рыжий и, махнув остальным, скрылся в съёмном доме. – Ну и чего у тебя морда лица будто яйца защемило? Я ж чувствую, что тебе полегчало, дикарь, - последнее Лейн пробормотала вполшёпота, после чего фыркнула на ворчание парня про злосчастный ужин и отошла подпереть одну из опор беседки. Аккурат с этим бойкие сестицы уже подначивали выпить за встречу и это, признаться, почему-то даже успокаивало. После столь бурного утра, не было бы большой вольностью малость перевести дух. Так, погодите ка.. – Орка и Листик, вы с каким там капитаном, говорите, плыли сюда? - в голове зашелестели спутанные мысли. До чего же получается глупая ситуация, если она плыла с этими шумными товарищами, а по прибытии их даже не признала! Хотя ладно, говоря по чистому листу, все её впечатления от недельного морского круиза сжались до койки и ведра. Кто ж знал, что убаюкивание волн, романтизирующееся в книгах, на деле захочет высосать душу через пищевод и никакой тебе высокой романтики.
-С тем же самым что и ты малыха! - усмехнувшись ответила Орканхильд, - Я то тебя помню, ты каждое утро морского демона восхваляла непотребными звуками! А вот этот алкаш, - она пихнула в бок Гуринтоки, - Всю дорогу жрал с Малышом Стэном в трюме. А со Стенульфом жрать ром, или иное что крепкое это я те скажу занятие такое! Стэн он как не в себя заливать может, желудок у него бездонный! Эй доходяга, а ты чё такой хмурый та а?! - выхватив из рук своего напарника бутылку дешёвой рисовой водки она подсела к парню и положив руку на плечо крепко прижала к себе, невольно позволяя ощутить сквозь одежду упругость своих форм, - Ты чё типа, не рад с нами бухнуть, что-ли?! Или может тебе рожа моя не по вкусу?! Так ты скажи сразу и мы с... -Орка мля, хорош парня третировать! - распаляющуюся медноволосую прервал зеленоволосый наёмник, - Не видишь, не в настроении он просто. Мож по жизни такой, или просто желудком мается. Братан, - прямо перед лицом Гила появилась ещё одна бутыль с алкоголем, - Бухни лучше, оно и от головы и от брюха поможет! -А может кто-то просто ревнует? - Аватеру, переложив мешочек с закуской села с другой стороны от Гилберта и скинула с его плеча руку своей сестры, - Не обижай мальчика, Орка, он хороший, - девушка тепло улыбаясь посмотрела на темноволосого, - Хороший ведь, да? - вот только в янтарных глазах с вертикальным зрачком тепла было не больше чем в январском море...
«Твою жеж..» - Почувствовав себя в ловушке Гил едва подавил дикое желание вырвать из цепких обьятий троицы. Не хватало только, что б еще кто-то со спины стоял у подножья деревянного строения и ощущение того, что быть сегодня битым, можно было перенести из разряда тревог в скорейшее будущее. Пока не было понятно для чего эти трое, явно знакомые друг с другом давно и хорошо сработавшиеся, пытались запугать мужчину, но тот явно не горел желанием самостоятельно нарываться на конфликт. Ни шрамированный парень,ни взрывная родственница Аватеру, ни она сама доверия не вызывали совершенно, а им еще вместе работать какое-то время. -Пральна, по жизни я еще хуже!- Наигранно хохотнув, мужчина взглянул на Гуринтоки, не зная как ответить Орке так, чтобы не накликать на себя беду.- Бухну, канеш, куда деваться, когда такие люди угощают!- Манера речи собеседника прилипла автоматически, маскируя под своего. Смысла пытаться отказаться от алкоголя не было вовсе, это явно не те товарищи, что просто согласятся с его решением, скорее свяжут и в глотку вольют. -М-м-м.. А мне следует ревновать?.. – Прикрыв глаз, Берт визуально не выглядел ни недовольным, ни собранным, скорее наоборот изображал из себя безобидного дурачка, каких не любят и стараются избегать, мало ли что в башке у блаженных. Однако, внутренне, наемник был готов в любую секунду свалить, напоминая натянутую тетиву лука за мгновение до выстрела.- В зависимости от обстоятельств я могу и самым лучшим быть, - Спошлив, он еще и подмигнул, рассчитывал, что хотя бы женская часть отвяжется, как это обычно и происходило, все же совсем не тот у него тип внешности, чтобы девушки вешались.
– Ой, не напоминай! - щёки Леи на мгновение вздулись, её начинало тошнить от одного воспоминания о море, но через мгновение волшебница взяла себя в руки и даже изобразила искреннюю улыбку, - А я-то вот и думаю, что дурой себя сейчас чувствую! - рыжеволосая звонко рассмеялась. – Это ж надо было целую неделю находиться на одном корабле, чтоб познакомиться вот тут! Когда диалог ловко перетёк в русло уговоров к спаиванию Гилберта, Элейна еле могла сдержать смех. Неловкие попытки Берта отшучиваться заметно потешали её, но парень держался молодцом, может если не наблюдение со стороны, то даже можно было поверить в то что он настолько охоч до женской ласки. Хотя.. Что-то подсказывало, что из объятий Оранхильд вряд ли можно выбраться целым после отказа в её просьбе. Бедный.. – Ребят, я, конечно, всё понимаю, но давайте махнём тут по глоточку, а остальное оставим на потом? Всё-таки пить до задания это как-то.. ну.. Не профессионально что ли, – изо всех сил она старалась сдержать накатываемое веселье, но просьба её была не так уж и беспочвенна. Всё-таки пить, зная, что впереди большое дело было сравни пустой трате алкоголя - и расслабиться толком не сможешь, и деньги на выпивку за зря спустишь. Этой глубокой мыслью она и поделилась с отрядом, тихо надеясь на здравомыслие оных.
-Ха, ну по глоточку эт мало будет, малыха! - улыбаясь во все тридцать два ответил Лее зеленоволосый наёмник, - Да мы даже не почувствуем! Что нам глоточек, когда мы как-то раз... =Думаешь притворяется?= прозвучал в голове Аватеру голос сестры. =Не думаю а знаю= прозвучало в ответ уже в голове Орканхильд, да и не только её, =Я за ним поглядывала с самой Велии. Явно не такой дурак каким хочет казаться!= ответила старшая из близняшек. =Засланный?= =Сомневаюсь, скорее беглый или что-то типа того. Так что не жестим ребятки. Но узнать, не повесит ли он за нами хвост тоже надо, аккуратно. А пока, подыграй сестричка!= "разговор" по мыслесвязи занимал секунды, те самые которые выигрывал им шумный и притягивающий к себе внимание Зелёный. -А не боишься, что мы проверим, насколько ты лучший, Ги-ил, - почти на ухо шепнула ему старшая из близняшек, - А мы ведь можем, - вторила ей младшая, так-же обдавая ухо брюнета горячим дыханием. Миг и сверкнувшая шальным янтарем Аватеру прижимаясь к худощавому парню поближе, жарко целует его в щеку, почти касаясь уголка губ, ещё миг и с другой стороны тоже самое делает и её сестра, отчего лицо Гила оказалось зажато двумя красотками. -Оооо, мля... Помянем беднягу! - Зелёный поднял вверх руку с бутылкой в импровизированном тосте, а затем приложился к сосуду делая несколько глотков, - Если они обе на него клюнули то это всё, мля, финиш, заездят нашего мелкого! -Ой да скажи честно, завидуешь! - оторвавшаяся от "добычи" Ава встала и с ухмылкой посмотрела на напарника, - Что, хочешь на его месте оказаться? -Боги упаси! Мне, мля, прошлого раза хватило! - с видимым ужасом на лице ответил Гуринтоки, - Не раньше чем через месяц-два! Так что прости парень, - обратился он к Гилберту, - Ну я короче выпью за тебя и, мля, клянусь, жертву твою не забуду! -Слабак ты Зелёный! - вторая близняшка тоже отлипла от щеки парня, продолжая впрочем прижиматься к нему, - Ладно, без пьянки так без пьянки, но чур после погудим!
Интуиция в голове не то, что звякнула бубенчиком, она ударила в колокола похлеще церковных, переливами звона пытаясь сообщить своему владельцу о запахе жаренного, исходящем как от слов, так и от действий медноволосых красавиц. Такое поведение он видел не раз, только со стороны и в иных обстоятельствах, еще тогда, когда жил с.. « Семьей». Старшие сестрички, из тех, что выглядели поприличнее, таким образом заманивали выпивох за угол, где уже поджидали братцы. Или искали себе заработок на ночь, если добыча была дюже крупна и солидна для одного раза. Что-то подсказывало, что из двух вариантов вернее первый, но Гил все никак не мог взять в толк, что девушкам надо от него и заодно ли с ними парень, хотя вся странная речь Гуринтоки наводила на определенные мысли. Ни кола, ни двора, ни гроша, разве только на органы сдадут какому биоманту? А смысл это делать сейчас, еще и при свете дня? Пытаются узнать какую-то информацию, что успел добыть и получить за это дополнительную плату?.. -Ну, эт вы не почувствуете, на нее гляньте! С глотка ж снесет и будет потом развлечение везде мешком с этим самым следом за собой тащить!- Магесса вмешалась вовремя, давая шанс выкрутиться из подозрительного действа. Больше желчи словам и больше омерзительных вещей, чтобы точно вызвать к себе отвращение. Всё мысленно предположенное постоянно утыкалось в отсутствие логики в каком то из этапов, так что, не став долго об этом размышлять, мужчина пришел к выводу, что проще считать их все-таки заодно, безопаснее на будущее и к тому, что спину таким лучше не подставлять, без ножа под ребрами как то удобнее спится.
-Чо вас бояться-та? Небось, такого богатыря в жизни не было! – Так же внутренне выражение лица Берта приняло образ человека сожравшего лимон без сахара, которому запить не позволили. Такую отборную хрень нести в люди было сложно, чтоб самому не заржать, но чего только не сделаешь ради целостности и так нехило попорченной жизнью шкуры. Со стороны же вид мужчины нагонял тошноту, сколько было потрачено усилий, чтобы отраженная на лице самоуверенность и похоть выглядели правдоподобно и не вызывали сомнений. – Чой-та заездят? Я ого-го, что могу, даж если малая присоединится! – Позже следовало извиниться, девка была не виновата, но это все терпело до конца миссии, которая даже не началась, если не считать тех крох сведений, что удалось разузнать. – Ну, смарите сами, - Речь окончательно приобрела тот самый характерный оттенок лезущих на рожон отпетых пьянчуг, этим искусством парень успел овладеть в совершенстве еще много лет назад.- Я всегда за, мля! – Добивочка, окончательно подводящая троицу к тому, что он умственно отсталый дурачок. Такого лучше дома забыть, целее будет. -Ну так-с, раз не сейчас, то чо по плану? – Очень сальный взгляд достался Орканхильд и наемник даже приготовился подставиться под удар, намеренно выводя из себя самую взрывную из девушек. – По кроватям, иль начнем уже дело обсуждать? - Лучше один раз получить по хлебалу, а потом хоть трава не расти, если все сработает как надо. Заодно, таким образом он закинул приманку и от того, клюнет ли одна из сестер зависело останется ли Гилберт ждать у моря погоды или лучше свалит подобру-поздорову, оставляя записку и полученный кошель в центре беседки ночью.
– Да вы совсем осатанели! - звучавший до этого лёгким щебетом, сейчас голос волшебницы отдавал грозой и тихим рокотом, - Ещё потрахайтесь здесь же! Совсем животные что ли?! - сжатые в кулачки ладони тихо пощёлкивали магией, которую та пыталась унять, сжимая и разжимая пальцы. Вся эта ситуация начинала ей напоминать двойственные моменты на корабле, но то хоть были любовники, а эти... да чтоб вот так, на ровном месте! Подобное было выше понимания девушки. – Где Тевтон сейчас? На корабле? - кинула всем и никому, уже разворачиваясь от этого балагана, - как кончите, можете тоже подходить! Может хоть сможете трезво вести разговор о чём-то кроме вот этого вот. Не дожидаясь ответов, Лея молнией вылетела за пределы приусадебного участка, направляясь в сторону пристани. Помимо произошедшего, на Графе хранились её вещи и, в целом, уже несколько надоел этот плотской цирк. Надо было выдохнуть, узнать у непосредственного командира детали задания и уже как-то начать собираться в путь.. Эти мысли сейчас девушка активно пыталась впихнуть в голову вместо искристой злобы и охреневания.
-Ну что мля, актрисы погорелого театра, довели деваху? - ухмыльнувшись сказал Гуринтоки провожая взглядом сбежавшую волшебницу, - Ладно, я за ней, а вы догоняйте, а то Командир если узнает звиздюлей всыплет знатных, неделю на заднице сидеть не сможете! И не дожидаясь ответа мужчина направился вслед за Леей. -Вот ведь хамло зелёное! - с разделением высказалась Орка, когда Гуринтоки вышел, - Думает раз старше, то может нас поучать? -Имеет право на это, - возразила ей сестра, - А ты, - она повернулась к Гилберту, - Переигрываешь, тебе бы здесь смущение изобразить, - она хохотнула, - Ладно, что там у тебя за душой дело твоё, но ты мне одно скажи, - похоже Аватеру в этот раз решила поиграть в честность, - За тобой не придут? А то знаешь ли, не охота разгребать ещё и чужие проблемы, когда свои дела есть! Когда Элейна добежала до стоявшего у причала корабля, её встретил старпом Вольстон, не слишком разговорчивый гигант, который обычно сменял Тевтона за штурвалом во время похода и командовал артиллерией Графа во время редких стычек с пиратами. -За вещами своими вернулись, сударыня? - спросил он, а затем обратил внимание на всё ещё алеющее лицо, - Понятно, с сестричками познакомились, да? - гигант усмехнулся, оглаживая бородку, - Эти две актрисы с детства кого хочешь довести способны были, Кальфеонские трущобы послужили им хорошей школой... - на его серьезном лице незаметно появилась теплая улыбка, - Только свою приемную мать, Туатару провести не могли, - а затем Вольстон непроизвольно нахмурился, - Вот только погибла она... Уже почти десяток лет прошел как... А они с той поры как с цепи сорвались... Гуринтоки, почти догнавший Лею, издали завидев её и гиганта-старпома, замедлил шаги и постарался подойти так, чтобы его не было видно до последнего момента.
Такая прозорливость со стороны оппонента насторожила хлеще, чем то, что делали до этого и вообще никак не вписывалась в ожидания, отчего на мгновение, не более, на щербатом, с одной стороны, лице отразилась легкая растерянность. Правда, в руки себя Гил взял довольно быстро, невольно меняя манеру разговора на отличную от той, что демонстрировал до того в разговоре с Зеленым. -Кхм.. – Доходило недолго, судя по всему троица все-таки его с кем то спутала и этот кто-то мог потенциально притащить за собой хвост и кучу неприятностей, так что поведение собеседников обретало смысл, жалко, что только раньше нормально не спросили. Хотя, в Велии для кого наемник распинался?.. Кстати, о Велии-то как скользнул Гуринтоки следом за Двенкрунской фифой не осталось незамеченным и пришлось комкать разговор, мало ли что там могло произойти по дороге между этими двумя. -Та кому я сдался? Скажете тоже, - Небо упало, упало небо- взгляд мужчины потяжелел, когда направление мысли сменилось на то, что его могут специально сейчас отвлекать, чтобы разделить небольшую группку на несколько частей.- Никаких проблем- никаких гостей не будет. Выплюнув чистосердечное, Берт мягко отстранил от себя Орканхильд, подхватывая свой небольшой мешок с пола. -Вы как хотите, а я отрабатывать деньги пошел, - Тихий шорох, сопровождаемый неприятным щелчком в колене, и парень оказался за пределами своего приюта, направляя в ту же сторону, что и приметный зеленоволосый маяк чуть впереди.
– Привет, дядь Вольстон. Ага, познакомилась, - девушка терпеливо выждала завершения ностальгических речей, пусть ей сейчас это казалось и не особо нужным, даже чуть раздражающим, но гигант и без того разговаривал с неохотой, было бы грубо обрывать такой порыв. К тому же он был добр к ней и ни раз становился собеседником в ночные тошнильные похождения девушки до борта. Лишь после того, как старпом закончил, Элейна достаточно вежливо спросила о местоположении капитана Эберхарта. -Оказалось, что дела у меня есть под его началом, да и ты прав, дядь Вольстон, сумочку тоже надо прихватить.
=Думаешь не врёт?= Орка проводила парня взглядом. =Скорее да, чем нет= Ава пожала плечами, а затем, махнув рукой пошла вслед за остальными, =По крайней мере насчёт того, что за ним никто не придёт. = добавила она напоследок. -Ну и ладно, ну и хрен с ним, - уже вслух произнесла младшая из близняшек и двинулась вслед за своей сестрой. -Командир? - гигант лишь на секунду задумался, - Ну, как я понимаю, он пошёл договариваться с местной таможней насчёт наших грузов. Но если срочно нужно его найти... -Хэй малыха, а неплохо ты втопила! - подойдя ближе Гуринтоки не стал дальше таится, а оповестил о себе громким криком не дойдя ещё десятка шагов до Леи, - Ты чего, мля, поверила в это весь цирк? - он хохотнул, - Вот ведь... Короче не кипишуй, мля, эта парочка просто незнакомых мужчин не любит, вот и начинают при них "играть"... Ты это, извини, мля, коли шо не так, они это не со зла, просто... - он махнул рукой, - Ава сама расскажет, если захочет конечно, вам всё равно с ней вместе работать. После этого мужчина обратился уже к Вольстону, - Эй, Поджигатель, Малыш Стэн всё ещё в трюме? -А куда ж ему деться, проглоту этому? - усмехнувшись ответил гигант, - Сидит и ждёт темноты, когда его вывести можно будет. Хотя, глядя на местных, сдается мне, что он тут не особо то впечатлит кого...
Мужчина сам невольно скопировал то как замедлился, а потом и подозрительно замер новый знакомый, зачем-то следящий за разговором Элейны с кем-то. Становилось все страньше и страньше, даром,что не продлилось долго и горе-наблюдатель решил обозначить себя на сцене, выходя из тени и вступая в разговор. Выдохнув, Гил последовал его примеру, чуя как затылок чешется от пронизывающего взгляда двух пар янтарных глаз, у которых он был как на раскрытой ладони. -Местных впечатлить можно только превратив весь алкоголь на этой земле в воду, да и то первым делом полезут рыскать и искать, вдруг, где припрятали!- Успевший услышать только конец речи Вольстона, Берт решил не думать о том, что просто так никого Поджигателем называть не будут, ,следовательно, новые знакомые автоматически переходили из разряда «Опасно» в «Древень его побери, как опасно» и «Ну нахрен, к водяным». – Ну, такие и у нас есть, правда, не в таком диком количестве!- Хохотнув, наемник встал чуть поодаль, готовый в любую секунду исчезнуть в сновавших по пристани людях. – Так что, мы тут подождем или нам искать где? – Теперь он обратился к магичке, которая уже, наверняка, успела уточнить подробности про место положения их нового «командира» или собиралась это сделать.
Элейна обернулась на голос нового знакомого и изобразила кривую улыбку. Ничего внушительней или радушней она пока слепить из лица не могла, только буркнула что-то про специфические проверки и сомнительное удовольствие в этом участвовать. Вздох. Ещё. Пока мужчины разговаривали, Лея хотела было уже юркнуть на борт, за сумкой, но тут их компанию разбавил и залюбленный бедолага Гил. Хотя, что уж, видеть, что он цел, невредим и ещё с надетыми штанами было довольно успокаивающе. Закончив беглый осмотр наёмника, рыжая почесала левой рукой правый висок и коротко задумалась. – Сложно сказать, на моё настроение, я б сиганула его искать. Вот чесслово. Сидеть и ждать как-то уже подосточертело. – к конопатому личику прилипла ещё одна короткая неискренняя улыбка, а сама она сделала несколько шагов по сходям. Сумку в зубы и вперёд. Вещмкшок можно будет поди оставить в вороньем доме.. Чай не спрут.. Хм... Или всё-таки взять только необходимое, а остальное оставить тут.. Хм.
-А зачем искать Командира? - Аватеру подошедшая вместе с сестрой вслед за Гилом совершенно спокойно посмотрела на остальных, - Указания я ещё от главы Ворон получила, а Командир их подтвердил, так что... - она, дойдя до "Графа", улыбнувшись посмотрела на старпома, стоявшего у сходен, - Здравствуй дядь Вольстон, вы как тут? -Да как видишь стоим, - коротко ответил гигант, так же улыбнувшись при виде сестёр, - А вы обормотины всё так-же людей доводите, да? -Дядь Вольстон, мы не специально... - наёмница чуть виновато улыбнулась, - Просто как-то вот так получилось... -У вас всё просто вот как-то так получается, - старший помощник покачал головой, - Ну да ладно, не маленькие уже, чтобы за вами следить. Накосячите, вам же перед Командиром отвечать, так что... -Мы не накосячим, дядь Вольстон! - присоединилась к своей сестре Орканхильд, - Вот чес-слово всё будет тип-топ! -Ага мля, с тобой так уж точно, Бешенная... - усмехнувшись над словами напарницы высказал своё мнение Гуринтоки, - Так, ладно, хорош хренью страдать, давайте уже, мля, дело делать, а? -И что ты предлагаешь? - тут же спросила у него Аватеру. -Так а чё тут предлагать, мля? Ты с этим парнем и малыхой шуруешь на разведку, а мы, как и договаривались, ближе к вечеру вместе со Стенульфом, отправляемся вслед за вами, - зеленоволосый махнул рукой в сторону предполагаемого местонахождения их цели, - Нужны будем, свяжешься, нет, так нет, просто прогуляемся, мож мля, сами где подшабашим, - наёмник усмехнулся, - Я тут пока по рынку шёл успел услышать краем уха... Тут походу у местных хватает работёнки для таких как мы...

Моргнув, Гилберт вздохнул, догадываясь, что, чем дальше в лес- тем больше будет наломано дров, качество которых сомнений не вызывало. -Работенки-то хватает, не то слово, главное только заранее понять кто действительно обижен и собирается платить! Намедни разговаривал тут с одним таким, вроде адекватный, разве что языком еле ворочал от местной бормотухи, начал за здравие- закончил за упокой, я даж не все что хотел узнал! – Мужчина развел руки в стороны, обозначая насколько велик был градус бреда, рожденного под влиянием водки. -Короче, за этот бамбуковый лес ни серебряника не сказал, а потом как начал втирать, что, дескать, где- то в Тальболе его обидел какой-то чиновник, лет двадцать назад, но теперь он спокоен, потому что у того был нищий брательник и недавно тот помог соколу с переломанной лапой, а потом у него на огороде выросла здоровая тыква с дом размером! - Продолжая рассказывать, наемник несколько отвлекся от основного дела, но ему показалось, что Элейне был необходим перерыв на шутейки, желательно нормальные, без перекатывания округлых продуктов в скорлупе рядом. – Дак, вот в один момент это чудо фермерской мечты созрело и в лопнуло, а внутри оказались несмертные богатства, одежды и всякие безделушки, позволившие этому брату и его семье жить безбедно. Чиновник же всю эту историю узнал, позавидовал, сбил какого-то сокола, мож того же, перевязал лапу и сел ждать. На удивление у него тоже начала расти тыква! – Гоготнув, Берт махнул ладонью.- Да не эта, обычная! Выросла, а там вместо приятностей местная нечисть- токкеби, в количестве трех штук! Сказал, что до сих пор чинушу по пяткам бьют за все хорошее! – Конец истории и мужчина глянул на Гуринтоки, теряя излишек веселья. – Какой только хрени не случается, но как-то слишком подозрительно, что эту же историю я слышал от нескольких разных людей в разных концах города и еще от парочки на ближайшем поле.
-Кхм, ну, раз мы получили ценные указания, то могу рассказать что успел нарыть за этот самый наш лес у местных и события, что там происходят, но , скажем так, все печально по качеству и количеству.- Почесав щетину костяшкой указательного пальца левой руки, Гил задумчиво возвел глаза к небу, о чем-то раздумывая. – Там, в самом лесу, вроде как, есть Деревня Мечников, мне кажется, что там можно узнать больше!

Разговоры Тевтоново отряда не сказать, чтоб сильно бесили сейчас, но Лея бы предпочла держаться ото всех них как-нибудь подальше. Да и все эти междусобойные клички тоже не способствовали доверию. Чего стоит только эта Бешеная или такой инертный тихий Поджигатель.. Аж всё нутро как-то ершится и колется рядом с ними. С Бертом та же песня, но он в целом успел показаться замкнутым дикобразои, который чу что сразу иголками швыряется. Хорош отряд, ничего не скажешь. Оторва, дикобраз и вспыльчивая фифа. От осознания этого рыжая аж прикрюкнула, но очень удачно, что в это время Гил травил местные сказки. Но стоит отметить, что они и впрямь успокоили взвинченную магессу. Пусть нескладно, но парень сумел сместить бушующие эмоции Леи в мирное русло. Этой байке она улыбнулась уже весьма искренне, даже благодарно. Об этом говорили чуть поднятые домиком брови и однобокая тёплая улыбочка. – Давайте тогда с той деревушки и начнём! Только вещички прихвачу и можем улепётывать! - будто и не было четверть часа назад экспрессии и элекрометательств. Волшебница, дабы не терять ни мгновения, стоило ей закончить фразу, упорхнула за рюкзаком. Совсем уж много вещей она с собой не носила, но заклятие незримого расширения всё равно пришлось накладывать на вещмешок, что соседствовал теперь с ней в этом путешествии. Провозившись дольше, чем хотела, она в итоге выудила из большой сумки искомый рюкзак и распихала по кармашкам нужное: зелья лечащие, зелья мановосстановительные, сменная одежда, компас, нож, чашко-ложку, и прочие, несомненно важные, мелочи. – Я готова! - резво сходя с Графа резюмировал затейливый огонёк спустя почти половину часа с отбытия в каюту.
-Согласна, так пожалуй и поступим, - высказалась в ответ на предложение Гила и Элейны, Аватеру, - Тогда план действий определён, - она кивнула в большей степени сама-себе, продолжая озвучивать итог их разговора, - Я, Лея и Гил идём в деревню первыми, а вы, - она посмотрела на сестру и зеленоволосого, - Вслед за нами и желательно не слишком близко, но и не далеко, на случай если придётся вытаскивать нас из передряги. -Ну в общем всё как обычно, - кивнул в ответ на её слова Гуринтоки, - Группа разведки и группа прикрытия, ты там главное это, - он подойдя ближе крепко взял девушку за плечи, глядя прямо в янтарные глаза, - За зря не рискуй, на рожон не лезь и вообще, будь приличной девочкой. И помни, если что мы мигом! -Да-да-да, братик, - усмехнувшись ответила Ава, - Я буду пай девочкой, а ребята, - она махнула головой в сторону брюнета, - Думаю будут ещё спокойнее чем я. -Тьфу блин, шутница мля, - отпустив её наёмник смеясь направился к трапу, а вслед за ним и Оракнхильд, которая просто молча подошла к сестре и крепко обняла, - Скажешь тоже, братик мля! Ну хорошо хоть не папочка! -А папочка у нас Командир, - всё так-же улыбаясь ответила ему медноволосая, - А у тебя нос не дорос! Пока магичка собирала свои вещи в каюте, Зелёный и Бешенная тоже по быстрому занялись сбором вещей, а вернее даже не сбором, их небольшие вещмешки уже были собраны, а выцыганиванием лишнего снаряжения, а в частности боеприпасов у Вольстона. Так что к возвращению Леи они всё ещё продолжали жаркие препирательства со старшим помощником "Графа Шпее" на тему того, чего и сколько они могут взять с корабля и список этот рос в геометрической прогрессии.
......... Аватеру, которая в отличие от сестры и друга разумно посчитала, что для их группы важнее мобильность, ничего сверх того, что она успела захватить из дома, где они проживали, брать не стала. А вместо этого, поправив висевший на плече продолговатый кожаный чехол, с чем-то явно тяжелым, подошла к Гилберту. -Ещё раз извини, что не доверяла, - негромко сказала она, встав рядом с парнем, - Просто... Старые привычки, сам понимаешь, да и нервничаю если честно, - она усмехнулась, - В конце концов, я не наш Командир и даже не Везунчик, Змейка, или Пёс, не привыкла я главной быть... - девушка вздохнула и добавила, - Короче, если видишь, что я что-то упустила, то можешь мне это сказать, корчить из себя самую умную не буду, - после чего, не дожидаясь ответа отошла в сторону и стала задумчиво смотреть на морскую гладь, ожидая возвращения Элейны. -Ну раз готова, то думаю можно в путь, так? - Ава обернувшись к Гилберту внимательно посмотрела на него, - Ты ведь уже тоже готов, Гил?
Подивившись тому, что никто не захотел ничего узнать о месте назначения, мужчина тяжело вздохнул, щурясь от солнца,что отражалось а воде раскаленным ярким диском, до рези в глазах жгущим своим отблеском. -Было бы за что, извинять-то..- Он хмыкнул, отрываясь от созерцания, казалось бы, безграничного океана, стелющегося под кораблями.- Бывает всякое в жизни. - Некоторые из названных прозвищ были смутно знакомы, но не на уровне Бессмертной, а явно ниже и особо не нашли отклика во все ещё взбудораженном препирательствами сознании. -А... А.- Хотел бы наемник сказать что ещё в сторону ,как оказалось, трепетной женщины, но не успел и та ускользнула слишком далеко, чтобы орать ей слова поддержки или всякое такое, по сути, глупое и бессмысленное. -Ага, всё всегда ношу с собой!- Хохотнув, он хлопнул по своей неказистой сумке. Пусть та и не выглядела надёжной или вместительной, однако а свое время Гил отдал зачарователю приличную сумму, чтобы была возможность впихнуть невпихуемое и утащить с собой, так то у него не тот образ жизни,чтобы позволить себе где- то что-то оставить. - по коням? - Небесная лазурь обрушилась на макушку магессы.- или нам сначала к конюху?
Разговор собравшихся магесса не застала, но была бодра и полна решимости начать выполнение поручения ворон. – Не, у меня есть лошадь, только от деревни отойдём, - просияла Лея, машинально коснувшись рукой поясной сумчонки. Рассказывать всем и каждому что к чему, она не хотела - ни раз уже ониксовую фигурку выкрадывали или пытались отнять, так что лезть на рожон и демонстрировать магическую связь духа и камня девушка не спешила, – Да и конным как-то физически неудобно протискиваться по оживлённым улицам. – Сколько, говоришь, до той деревни мечников ехать? Надо провиант брать какой или до вечера доберёмся? - полуденное солнце припекало и жарило, заставляя скрывать глаза под козырьком ладони. Желая поскорей покинуть пристань с этим мучительно бликующим морем, Элейн легко похлопала Гила и Аву по плечу, как бы направляя тех топать с пристани и сама же направилась вперёд, рассуждая о том, что надо бы косынкой какой обзавестись шляпой.. Садистское солнце, чтоб его.. – Ой! Чегой-то я! - рыжая обернулась и широко помахала оставшимся у корабля наёмникам. "Так хоть чуток получше, а то невоспитанность какая-то взбалмошная прям".
-Удачи вам! - крикнул вслед уходившим Гуринтоки и помахал в ответ рукой, а затем, обернувшись к Орканхильд спросил, - Ну что, мля пошли проведаем нашего сидельца, в конце концов нам его ещё в курс дела вводить. -Думаешь ему есть разница, кого рубить? - усмехнувшись спросила у него медноволосая наёмница, - Я вот сомневаюсь. -В том то, мля, и дело, что я тоже в этом не сомневаюсь, - хмыкнув согласился с ней зеленоволосый мужчина, - Мы, мля, вообще кстати тупанули с тобой, ведь так и не познакомили его с Малыхой и Доходягой. Так что готовься в подробностях их описывать так, чтобы наш Монстр их случайно не завалил если что... ......... -Думаю нам и правда сначала к конюху, - ответила на вопрос мужчины Аватеру, двинувшись вслед за Леей, - Не знаю как вы, а я коней из воздуха, воды, или земли создавать не умею, да и так-же как Змейка носится наперегонки с конным не в состоянии. Не на дальние дистанции по крайней мере, - добавила девушка, словно оарпвдывась, - Так что арендуем коней, благо уже не первый раз, а потом руки в ноги и вперёд, в Деревню Мечников. И кстати, - она обратилась к Гилберту, - Ты там про лес этот говорил, что что-то вызнал, я правильно помню? Зелёному и сестре то это ни к чему, у них задача простая, - наёмница усмехнулась, - Бить и стрелять всё и всех, что и кто попытались нас обидеть. А вот у нас всё сложнее, - вздохнув она чуть прикрыла свои необычные, янтарные глаза с вертикальным зрачком и вытерла со лба выступивший от жары пот, - У нас задача всё разузнать и по возможности сделать это без участия второй группы... - девушка тяжело вздохнула, - Вот же засада... И где блин носит Змейку когда она так нужна? - ещё один тяжолый вздох, - Ладно, фигня война, главное манёвры. Чай не первый раз, прорвёмся! - вновь вытерев выступившие на смуглой коже капли, наёмница сделала для себя пометку приобрести что-нибудь полегче, чем её привычный кожаный, походный костюм, который не слишком подходил для жаркого и что более важно влажного климата Нампо.
-Кхм.. К конюху, так к конюху, путь неблизкий.. – Порадовавшись действиям, Гил покачал головой, направляясь к озвученной цели в компании прекрасной половины человечества. -То, что узнал, начинается как сказка, заканчивается как кошмар, ну, знаете, как обычно! – Он хмыкнул, между делом приступая к вводу в курс дела. – Много лет назад, мож, даже сто , был тут правитель, самый великий, самый красивый, самый добрый и вообще везде самый-самый! – Тихий хриплый смешок разбавил ход мыслей. – И приснилось тому предсказание, которому он последовал и в итоге этому па-а-ачтеннейшему начальнику попала в руки волшебная флейта! Вообще, он сделал её сам, но это к делу не относится. –Костяшка указательного пальца почесала отросшую бороду, от которой следовало бы избавиться.- Сыграл он на этой флейте из сна и явилось ему войско, да не простое, а бамбуковое, ко всем прочим достоинствам, в виде прекрасного зеленого цвета лица, у этих воинов было еще одно-возможность говорить! И назвались они защитниками страны и присягнули этому самому правителю.- Сказка для детишек затягивалась, а в глазах слушателей все еще не было понимания и наемник решил закруглиться, лишний раз не распыляясь на описания, рассказчиком он был более, чем посредственным.
-С тех пор они обьявлялись, когда над Страной Утра нависала опасность, а флейта была помещена в Небесную сокровищницу. Там где воинов впервые призвали ежегодно проводятся обряды, местные прям в восторге от этого всего! Призвали их, кстати, впервые в нашем лесу! И теперь-то можно переходить к делу! – Насмешка, легшая на шершавые губы, оттенила налет старины, что был скрыт за каждым словом сказанным до этого.-Сообщение между деревней мечников и остальным миром прервано, люди по дороге просто теряются, а те что прорвались несут чушь о том, что защитники этих земель, мало того, что вновь обьявились, так еще и нападают на своих подопечных. Не бессмертное войско, всего семь, максимум десять, перепуганным людям было не до счета, но по моим прикидкам около того. – Застывшее маской лицо выдавало серьезность положения, так как, по слухам пропадали и опытные войны, бывшие жителями той самой Деревни мечников, что побеждали в состязании, проводившимся раз в десяток лет в столице.- Братство меча- что-то вроде обьединения местных сильнейших, забило тревогу и отправило весточку птицей в Мутыль, когда не вернулись молодые здоровые парни, направившиеся на заработки. Так что наша задача осложняется тем, что кто-то целенаправленно косит под известных личностей сводя с ума людей страхом или мы имеем дело с волшбой, вышедшей из под контроля, в лучшем случае. За разговором троица успела оказаться перед конюшней, конюх которой уже знал о договоре и поспешил седлать лошадей без напоминания со стороны иностранцев, одетых не по здешней погоде.
-Но самое интересное не это.. – Берт задумчиво покачал головой.- Есть человек, что без проблем снует по этому лесу, появляясь то здесь, то в соседнем городе- дурачок Ондаль, как мне его представили. Сын старосты той деревни. Думаю, что стоит присмотреться к нему, если мы достигнем места назначения не сталкиваясь с этим загадочным войском. –Сведенные брови чуть опустились, придавая мужчине расслабленный вид. – Или… Можем рискнуть потерять несколько дней пока он обьявится в городе, за то время пока я тут – так и не удалось выловить паршивца, толи не возвращался, толи ищу не там!
– Что за змейка? - беспечно поинтересовалась Лея, кошкой лавируя в толпе. Дело пахло паронормальщиной и её это несколько напрягало, но не настолько чтоб загонять себя в тоску и панику. Ох, сколько всё-таки у Тевтона яркоимённых подчинённых. Так бы и слушала историю каждого и причину именно такого выбора жизненного пути, но разговор сам собой перетёк к Гилу и вот манесса уже не витает в мыслях, а развесивши уши внимает правдивым, а как иначе, местным легендам. – Не, чего ждать-то? Так можно и до старости прождать, гадая не появился ли наш этот.. как его... мужичок! Пока седлались лошади, рыжая успела пошастать по местным лавчонкам и обзавестись свёртком с нанизанными на палочки пряными токпоки и кульком сладкого воздушного риса. Когда же подвели сытых меланхоличных скакунов, Лея ещё раз объяснила, что никого брать не будет. Лишь оставшись снова втроём, хитро глянула на Берта, попросив, если что, местечко на крупе пятнистой лошадки. Исключительно до выезда из деревни и если тот всё-таки решит проделать путь от конюшни до окраины верхом. – Да не закатывай ты так глаза! Ну не могу я прилюдно обзавестись лошадью, а раньше было не ко времени, - совсем ребячески показала язык.
-Змейка то? - вопросом на вопрос, ответила Аваетру, бросив взгляд на магичку, - Её Нацухару зовут, Ороти Нацухару, она кстати откуда-то из этих мест, если я правильно помню... Змейка у нас разведку возглавляла, пока ещё наш отряд наёмничал... - она на секунду погрустнела, но затем, встряхнувшись, перевела внимание на Гилберта, слушая его рассказ. И чем дальше он рассказывал, тем сильнее хмурилась девушка, анализируя слова черноволосого наёмника. -Значит говоришь, или ряженые, или волшба, да? - сказала она, когда парень закончил свой рассказ, - Даже не знаю, какой вариант хуже, - Ава посмотрела по сторонам, оценивая окружающих на предмет лишнего внимания к их группе, но не заметив никого подозрительного продолжила, - Если это ряженые, то вполне возможно, что с кем-то в доле и иметь дело мы будем не с десятком бандитов, причём явно не самых задрипаных, раз ты говоришь, что они даже мечников били, а с кем-то серьезным. Ну или, - лицо её стало ещё более мрачным, - Бхегова волшба и непонятные магические тумба-юмба фокусы. Кто их этих бамбуковых знает, может они прямо за спиной появится могут? Или и вовсе неуязвимые... Эх, как-же это запарно... Ай, ладно, разберёмся на месте! Нас за тем и отправили, ну а если кто нападёт, то сам себе дурак! - махнув рукой, наёмница продолжила путь по дороге через посёлок в направлении к конюшне, - Малыш Стэн от них мокрого места не оставит. Когда же троица, оседлав своих скакунов выехала на границу Мутыля, Аватеру остановив коня, обернулась к Берту и Лее и с любопытством спросила, - Ну и что там у тебя за секрет? Давай уж, покажи нам немного лошадной магии! - и негромко засмеялась на собственной неказистой шуткой.
-Ну, это два самых вероятных варианта, так-то можно все, что угодно в оправдание придумать, было бы желание. – Герт пожал плечами, осматривая открытую дорогу в горы, простирающуюся перед глазами. Пока ничего подозрительного, но вдалеке уже виднелась тень старого леса бамбука, тая в себе множество загадок, найти ответ на которые им только предстояло. Солнце припекало, но растущие вдоль пути одиночные деревья и склон нагорья позволяли кое-как спрятаться в тени, охлаждая буйные головы ветром с моря. -Кстати, о неуязвимости и всяком таком.. Почти запамятовал,вот же.. – Заранее озаботившийся происходящим, наемник времени даром не тратил и порыскав всюду нашел выход, относительно решающий часть проблем. Из вещмешка появилась сумка, размером не уступающая ему, но по тому как бережно мужчина с ней обращался- было понятно, что там что-то или хрупкое или опасное. -Жидкий огонь, лучше использовать, если попадем в конкретную западню, все-же не игрушка и в худшем случае- всю растительность в большом радиусе спалим, за что нам спасибо, конечно, не скажут! – Он хрипло хохотнул, выдавая три непрозрачных стеклянных шара Аватеру и вручая один такой же Лее, явно раздумывая, прежде, чем отдать в руки юной магессы такое оружие. – Сера, масло, селитра, нефть и капелька волшбы от местных заклинателей огня, должно быть надежно, но я б не доверял лишний раз этим пропойцам. – Брезгливо поморщившись, воин убрал свою ношу обратно до лучших времен. -Чего ты её понукаешь?.. Ну, не хочет, хай, так едет, эта арендованная шире моей Эхвы, помещаемся, вроде. – Гилберт покосился на лошадку наемницы, явно более резвую, чем досталась ему, та была и заметно стройнее. Как подсказывала логика, Аве дали верхового легконого скакуна, что был предназначен для бега, ему же повезло получить тяжеловоза, медленного, но основательно крепкого. – Хм, можно было еще телегу взять на время или карету, было бы забавно так в лес ехать! –Не удержался он от странного юморка.
– Матушка, сыночка и его тётка, - так же неловко поддержала шутейку Лея, пряча в закрома взрывоопасный шарик. Авось не пальнёт раньше времени. Девушка вообще восхищалась продуманностью и собранностью Берта и Авы. Выглядящая на их фоне излишне эмоцилнальной, ветренной, даже чуть инфантильной, Элейн несколько сникла. Скребли сознание мысли о бесполезности себя как члена отряда.. Да, какой-никакой разрушительной магией она обладала, могла и подлечить без отрыва от заварушки, но не то чтобы очень качественно. Колото-резанные или ожоговые ранения магесса лечила играючи, но если кто-то из группы поломается сильней трещины в кости, то тут уже в силах Леи не было никакой гарантии на успех. Сращивать кости ей всегда давалось из рук вон плохо, хоть дома в своё время и учили анатомии и всей этой нудной медицинской теории. Элейна вообще относила себя больше к самоучкам и неогранённым алмазам, покрывая флёром лёгкого высокомерия собственное непереборенное невежество в нежелание углубляться в познании сущности своих сил. Как ей казалось, освоить магию молний и земли уже само по себе достижение, а большее придёт само и как-нибудь потом. – Ща покажу, тёть Ав, - оглянувшись на почти скрывшийся из виду Мутыль, волша спрыгнула с широкобокого животного, вместе с тем выныривая из собственных мыслей. Особого представления никто устраивать не собирался. Она достала фигурку единорога из белого камушка, отвернула его чуть в сторону, освобождая место под волшбу, поднесла к губам и коротко произнесла "Гало." Энергия внутри оникса заворочалась, запульсировала и вырвалась наружу с клубами плотного дыма и тихим не то шипением, не то шелестом. В момент силуэт фигурки изверг из себя дымящийся дух, а уже через мгновенье перед собравшимися тряс солнечной гривой и напряжённо фырчал единорог. Лея поспешила коснуться подруги, привычным успокаивающим движением хлопая ту по шее и гладя морду. – Та-дам! Вот и весь фокус, - сконфуженно улыбнувшись, она поспешила забраться на спину скакуну.
-Ручная зажигалка? - чуть скривившись Аватеру посмотрела на отданые ей шары как на какое-то мерзкое насекомое, - Эффективная штука, но гадкая что прям жуть... - она вздохнула, - У Бессмертной, ну Дракен, дочки командира, такой гадостью парня сожгли... Снаряд из пушки бухнулся рядом с ними и тот собой её прикрыл... - она ненадолго замолчала, пряча сосуды с смертоносным содержимым в подсумки, - Даже латы не помогли... Запёкся в них как фазан в глине... -Тётя Ав? - отвлекшись от мрачных воспоминаний наёмница на секунду задумалась, пытаясь понять, нравится ли ей такое обращение, или нет, - Скажешь тоже, - наконец ответила она с улыбкой, - Какая уж я тётя, так всего-лишь чуть повзрослевшая девчонка из Кальфеонских... - её слова были прерваны необычной магией артефакта-фигурки. Замолчав девушка с явным любопытством смотрела на происходящее, глядя как буквально из ничего перед их глазами возник самый что ни на есть настоящий конь. Да не просто конь, а камасильвийский дух в теле коня, явление хоть и крайне редкое, но тем не менее не уникальное. Аватеру ещё будучи ребёнком, странствовала вместе с сестрой с подобравшими её наёмниками и порой видала и не такое, но всё-же, всё-же, чтобы вот прямо вот так, из маленькой фигурки... В общем медноволосая наёмница была впечатлена. О чём собственно и не примянула уведомить своих спутников.
-Ну нихрена ж себе ахринеть блин! - вырвалось из её уст вдала наконец она свою оценку ситуации, - Вот это блин валенсийский фокусы! Не, я конечно про многое слышала и даже кое-что видела, но это блин... Это что-то прям новенькое! - она на мгновение замолчала, задумавшись, - Хотя-я-я... Тот седой мужик вроде про что-то такое рассказывал, но не уверена, это давно было, а тот мужик вообще всякие байки рассказывать любил, мы с сестрой и с ма... - она внезапно оборвала сама себя и тряхнула головой, словно отгоняя ненужные воспоминания, - Ладно, к Бхегу лирику, нам ещё до деревни добираться, так-что давайте не будем сильно тормозить. Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим и потом отдохнём, хорошенько поедим и выпьем, в конце концов я ещё не все местные блюда распробовала, а Орка так и вовсе ещё ничего толком не ела... - на лице девушки появилась ехидная улыбка, - Хотела бы я посмотреть как эта любительница острого закажет что-нибудь "поострее" в местной харчевне. Интересно, у неё глаза вылезут на лоб раньше, чем вырвет днище, или всё-же после? - наёмница негромко засмеялась своей немудрёной шутке.

«Ну, как бы, выбора у нас не особо много.»- Сдержав крепкое словцо, парень выдохнул сквозь крепко сжатые зубы. Как пахнет запеченная человечина, особенно в голодный день, он помнил прекрасно, особенно, если изыск до этого представлялся и успевал стать относительно своим, почти притираясь до нужной степени сотрудничества, однако, увы и ах, жизнь жестокая штука. Да и самому доводилось бывать ароматный деликатесом, его левая сторона тому прямое подтверждение. В любом случае- лучше их, чем себя любимого. При виде единорога первое, что пришло в кучерявую голову, было отнюдь не удивление, а очень неприличный вопрос, который Гилберт тщательно скрыл за кашлем, догадываясь, что ни одна из спутниц не оценит такое проявление ошеломления. -Кхм… Тебе без седла, стремени и вообще амуниции как?.. – Отбросив лишнее, наемник подошел к чуду с практичной стороны, разглядывая диковинку. Боевая волшба была не чужда, скорее уже приелась и не могла вызвать ничего, кроме головной боли, а такое вот явление колдунства из сказок привело почти к щенячьему восторгу, забившемуся в груди детской погремушкой. Хотелось подойти, погладить и вообще сидеть с распахнутым ртом, но положение обязывало быть собранным, да и это было совсем не в характере хмурящегося Берта, которому не понравилась собственная незрелость. «Не время для игр и восторгов.» -Напомнив себе об очевидном, он криво усмехнулся, отводя взгляд к дороге, подальше от прелестной диковинки и её обладательницы. -Впрочем, если натрешь себе чего, у меня с собой есть всякое на этот случай.- Неторопливый тягач минул ближайшее дерево, отмеряя расстояние до цели. – И для Орки вашей что-нибудь найдется, авось, сообразит заглянуть к местным лекарям. Мне почему-то кажется, что вырванное днище у иностранцев для них не ново!- Хохотнув, голубоглазый не собирался оборачиваться, чтобы глянут едут ли за ним его спутники.
– Привыкла, - пожала плечами Эли, на вопрос Берта. Пухлые губы сами сложились в смущённую улыбку от произведённого впечатления, но подобная реакция на призыв дайна была гораздо приятней любой другой. – Всё не сподоблюсь ей зачарованную заказать, да и вредничает она, - вторя словам наездницы, норовистая кобылка тряхнула шевелюрой и фыркнула. Ухватившись за мягкую гриву, девушка пустила чудо-лошадь вслед за остальными. – Ну, я думала, что в вашей иерархии ты, Ава, заняла место мамы, а я в таком случае тётки, - комментировать рассказ Аватеру про опасность пламени, магесса не стала, отреагировав лишь согласным кивком и поджатыми губами. Она прекрасно знала сколь безжалостен и своенравен огонь. Подчинение этой стихии в своё время так и не увенчалось успехом, зато старший брат до сих пор ходит с ожогом, от случая к случаю придумывая его появлению новую историю. – Ой, а у меня тут токпоки есть, будете? Пряненькие, но днище оторвать не доложно, – хихикнула, глядя на остальных. Рукой она потянулась за плечо, готовая уже снять рюкзак в поисках вкусняшек.
-Ттокпокки, - невольно поправила девушку наёмница, которая уже успела ознакомится с местной кухней в том числе и с этими жареными рисовыми колбасками, которые местные обмакивали в острый соус, - Ттокпокки их называют, - уж что-что, а поесть Аватеру любила часто и по многу, а потому не преминула обойти местных торговцев едой и харчевни все до единой, пробуя и сравнивая разнообразные, порой весьма экзотичные на вкус выходца со старого света, блюда. Благо что весьма своеобразный от природы, метаболизм её тела позволял это делать не опасаясь приобрести идеальную с математической точки зрения фигуру. Ну и кое-какие биомантические эксперименты, что один практикующий в отряде Тевтона биомаг проводил почти над всеми наёмниками, тоже способствовали тому, что фигура девушки если и была идеальной, то исключительно с другой, гораздо более плотской точки зрения... -Ну, давай, коль предлагаешь, сестрица Эли, - улыбнувшись медноволосая решила поддержать её шутку про матерей, тёток и прочее, - А то вон племянничек твой, - кивок в сторону Берта, - Совсем отощал, того и глядишь, ветром сдует, или зайцы унесут, с черепахами, они тут большие! - хихикнув, девушка настроилась на чуть более серьезный лад, - Ладно, перекусим да в путь, ну или, можно и вовсе по пути поесть, - добавила Ава, - В конце концов, не думаю, что нам это помешает лошадьми управлять, тем более, - она окинула взглядом единорога Элейны, - Такими. Да и если прихватит, то хоть кусты какие-нибудь поблизости будут, не придётся с горящим задом носится в поисках уединения! - наёмница вновь негромко засмеялась, явно следуя правилу "Сама пошутила, сама посмеялась".
Хмурый взгляд, устремленный вдаль, ясно отражал всю тоску по тому времени, когда в строю необходимо было просто следовать приказам и стараться не откинуться раньше срока. Теперь же , непонятно каким образом, парень оказался в самом низу озвученной магичкой иерархии, вынужденный, видимо, следовать указам девиц, что резво уминали плохо знакомую пищу, явно не сильно заморачиваясь ближайшим будущим. Сам Берт уже успел опробовать национальную кухню в момент затишья, сейчас же он нашел это более, чем неуместной выходкой, но смолчал, рассуждая, что у наемницы опыта так-то больше, а у волшебницы больше шансов отбиться в случае непредвиденного нападения во время незапланированного полдника. -Спасибо, я как то уже успел кой-чего схарчить, так что обойдусь! – Не делая даже попыток обождать девушек, достаточно громко обьявил голубоглазый, размеренно покачиваясь в седле. – Предложение, конечно, интересное, зайчатина нежна, а вот черепаху пробовал только разок, да и то.. – Перебитый нос некрасиво наморщился, благо, остальные видели только кучерявый затылок цвета мореного дуба. –В общем, тогда не до вкуса было, однако не помер, так что можно и повторить! – Придя в относительно благодушное настроение, Гил поспешил забыть все о прошлом, сосредотачивая внимание на тенях у деревьев. Все слишком незнакомо пахло и складывалось ощущение, что едва ли не в другой мир попал от яркости окружения и от неясной тревоги, что была верной подругой долгие годы. -Хм, раз уж у нас есть немного времени на поболтать.. – Скакун, покорный поводьям, остановился и мужчина оглянулся, прожигая неуютным взглядом Элейну- Расскажи чего хоть делать умеешь, из всякого своего магического.- Одна из льдинок лукаво подмигнула, начисто стирая первое впечатление. – Я так понимаю, что жахать молнией и делать массаж не верх твоих навыков. – Чуть преувеличив то, что ощутил на своей шкуре, он отвернулся обратно к дороге, заставляя коня идти дальше, пока девушка будет говорить, если захочет.
Сначала было Лейна хотела сострить или, может даже, чуть пококетничать на все эти полузаигрывающие качели наёмника, но что-то одёрнуло и волшебница ответила на серьёзный лад: – Могу ещё с землёй поколдунить. Камни там пошвырять, грязью побросаться, вот это всё. - повела плечами и схмурилась, подбирая слова, чтоб звучали более содержательно, – Остальными стихиями, будь то огонь или вода с ледыжками, обращаюсь из рук вон плохо. Пламя выбивается, могу призвать, но почти не в силах контролировать, а вода и вовсе не слушается. То ли дело элемент молний! Он мне гораздо ближе и могу в этой стихии я сравнительно больше. - улыбнувшись, девушка закинула в рот последний острый брусочек и вытерла кончики пальцев о заткнутую за кулёк салфетку. –Касательно лекарства же, я довольно посредственна. Не всё могу починить. Скажем, если кто-то из вас решит переломаться, то велик шанс, что перелом срастётся в моих руках неправильно и придётся потом снова кости считать, - эмоциональная до этого Лея сейчас была более чем сосредоточена и честна. Она понимала, что отряд наверняка подумает что-нибудь о её дефектности или нечто в таком духе, но уж лучше определить всё заранее, чем после разочаровывать ожидания. Наклонив голову вперёд, девушка, хмыкая, загнула по очереди несколько пальцев, мысленно перечисляя умения и таланты и сошлась в итоге на том, что, в целом-то, это всё. – А ты сам-то? Чем владеешь кроме испепеляющего взгляда и непомерной харизмы? - не удержавшись, в конце вопроса магичка хрюкнула в кулачок и поспешила зажевать смешок воздушным рисом. Ттокпокки испарились и было решено побаловаться сладким. Теперь в одной руке она держала сладкую рисовую плитку, второй сжимала тесёмку фляжки с водой и прядь гривы. Собеседование на профпригодность продолжалось.
Пока Элейна рассказывала о своих навыках, Аватеру внимательно слушала девушку, делая мысленные пометки и сравнивая её со знакомыми пользователями магических искусств. Больше всего она в плане умений напоминала приятельницу шебутного Везунчика, Уту-Агонию, с единственной разницей, что та весьма умело латала раненых наёмников, в том числе и ломаных-переломанных, да что там, даже тяжелейшие раны могла залечить и лечила, порой истощая себя до крайности, впрочем до своего учителя, дядьки Озпина, она не дотягивала, тот и вовсе мог оторванную руку приживить назад. Ава невольно вздохнула, вспомнив и о том, как Агония погибла, в той самой битве на земле Медии, пожертвовав собой, чтобы буквально вернуть своего возлюбленного с того света, отдавая последние крохи сил и собственной жизни, ради шебутного наёмника... -В общем лучше нам обойтись без травм, да? - улыбнувшись, заметила медноволосая наёмница, - Впрочем я свою шкуру под удар подставлять не буду, ну и вам тоже не советую, - она многозначительно взглянула на Гилберта, как-бы намекая на его "примету", - В идеале мы вообще под удар подставляться не должны. Дошли до этой Деревни Мечников, узнали что там да как ну и сообщили куда надо, ну а там уже пусть у Командира и его начальства голова болит! - она усмехнулась и достав из подсумка пирожок с мясом с аппетитом вгрызлась в него, будто ещё недавно не ела рисовые колбаски в пряном соусе. -И кфтафи дфа, - не переставая жевать, наёмница поддержала магичку, - Фто тфам наффёт тефя, Гфил? - прожевав, она проглотила и уже нормально продолжила говорить, - Что умеешь, чем владеешь? Я конечно понимаю, что мы тут друг для друга первые встречные-поперечные, но как ни крути, притираться то нам надо а иначе... - Аватеру на секунду отвлеклась от разговора и, послав лошадь вперёд, внимательно осмотреть дорогу, идущую вдоль скалистого уступа, но ничего подозрительного не увидела и обернулась к спутникам, - Иначе рискуем прожить недолгую и несчастливую жизнь...
В голове наемник прикидывал как лучше использовать навыки, которыми щедро наградила природа Элейну.Молнии это, конечно, безусловно отлично, но только при условии, если противником окажется ряженный простой человек, да и непростой тоже мог вполне ощутить всю прелесть электричества, однако, что делать, если там окажется магическая жуть, описанная местными? Как бы малограмотен и несведущ был парень- сложить два и два на то, что растению или деревяхе магичка особо не причинит было просто. -Я-то? –Хмыкнув, воин внимательно пригляделся к теням и, не обнаружив в природе ничего подозрительного, похлопал себя по бедру, где красовался обычный, ничем не примечательный, полуторный меч, коих в кузнице Велии висело несколько десятков. – Моя задача, в основном, махаться, пока вы или не исчезнете куда-нибудь в безопасность или не придумаете чего полезного, пока я внимание отвлекаю. – Конь коротко заржал, заприметив кусты аппетитной малины, но жесткая рука всадника лишила его удовольствия полакомиться и процессия двинулась дальше,
-Так вот, удовольствия ни мне, ни вам это, скорее всего, не доставит, предполагаю, так что в случае чего- я бы предпочел издалека чем шмальнуть, а потом думать как воевать. –Метательные кинжалы удобно расположились в легком доступе для каждой из рук в специальных кармашках, о чем знать спутницам было необязательно, если умные хватит и намека, а учитывая, что он до этого уже успел вручить каждой жидкий огонь.. -Сомневаюсь, что мы беспроблемно достигнем места назначения, да еще и обратно целыми вернемся, так, что предлагаю следующее, - Цепкий взгляд не уставал гулять по дороге и по деревьям в поисках мнимой опасности.- Ежели чего случается- я отвлекаю, Аватеру прикрывает тебя, а ты в это время занимаешься своими колдунскими штучками, ну, или вы вдвоем уносите ноги, а потом к вам присоединяюсь я! – Негромкий хриплый смешок расколол птичий грай. – Вот в чем, в чем, а опыта в том, чтобы свалить с наименьшими потерями у меня хоть отбавляй! -А вот разговаривать с деревенскими лучше кому-то из вас, не жалуют они там мужиков, особя, если чужеземцы, а доказывать свою силушку ради пары слов, не факт, что честных, мне не очень хочется. – Выложив все карты на стол, Гил чуть натянул поводья, заставляя жеребца прибавить ходу.
– А чего б не поговорить, поговорить это мы завсегда пожалста. Вон у Авы вообще два обалденных аргумента всегда на готове, - волшебница широко разулыбалась, невольно поправив своё платье в районе декольте. Слова обоих её спутников вполне удовлетворяли интерес девушки. Не рисуются, разговоры ведут по делу и обстоятельно. Будто и не зажимали друг друга с пол часа назад на ступенях беседки... Хмыкнув мыслям, Лея тоже стала посматривать по сторонам. А то что ж это, все такие собранные, а она, будто воробушек, беспечная. Но сколько не вглядывайся, ничего особенного, кроме кривеньких местных сосёнок, снующих птах и бескрайнего океана под обрывом, не было видно. – Может спят ещё, ряженные-то.. - сложив листок из-под рисового десерта, Лейн сделала пару глотков воды с фляжки и на всякий случай поправила ремень с закреплёнными на нём бутыльками. Не глядя, лёгкими касаниями, пальчики посчитали каждый эликсир и зелье: зверя, битвы, защиты, ментальной силы и регенерирующее.. Каждого по несколько флакушек, образующих нестройный ряд на поясе. Тревожный ритуал, что внушал иллюзию какой-никакой защищённости перед началом неминуемой опасности. Кобылица под девушкой фыркнула и несколько следующих шагов демонстративно прошлась мелкой рысью, дрожаще подбрасывая наездницу. – Д-да, сп-пасиб-бо, норма-ально всё, хорош трясти!
-Ну у меня ещё так, среднекалиберные аргументы, - усмехнувшись, ответила на незамысловатую шутку магички Аватеру, - Вот у Бессмерной, ну у сестрицы Дракен то-бишь, вот там да, там аргументы так аргументы! И главный у неё в руках, - добавила девушка ухмыльнувшись, - Убивалка её мечты... Здоровенная, здоровенная алебарда! - после чего, не выдержав, засмеялась. -Ладно, смех смехом, а переговоры и впрямь думаю стоит взять на себя мне, - отсмеявшись подтвердила предложение Гилберта наёмница, - Впрос только, с кого начать? По уму со старосты этой деревни, но та история про дурачка, про которую ты говорил, покоя мне не даёт... Думаю про него тоже забывать не стоит... ......
-Так до бамбукового леса ещё пара-тройка часов ходу, или даже больше, - заметила медноволосая, когда Лея упомянула про нападавших, - Я тут по картам посмотрела, дорога будет петлять как заяц почти до самой деревни, так что если не поторопимся, то до места доберёмся к темноте... Нет, оно конечно может быть и сподручно будет, больше шансов нарваться на этих самых ряженых, - продолжила Ава, - Но нас вроде как не совсем за этим послылали, хотя-я-я... Может и правда, половим на живца и всех делов? - она вздохнула и почесав нос добавила, - Кстати, сестрица Лея, ты бы с зельями поаккуратнее. Наш отрядный лечила, Оз-Мясник, говорил, что при частом употребление может развиться привыкание, ну и ещё толерантность к препарату... Ну типа организм к зельям привыкнет и они уже не так сильно помогать будут, но при этом без них жить уже не в моготу будет. Нам то с этим делом ещё повезло, - продолжила свой рассказ наёмница, - Этот самый Оз, он хоть сам алхимичит так себе, но вот чистить организм от всякой дряни умеет как никто другой, вот только ощущения при этом... - она непроизвольно поморщилась, - Так что мы как-то сами собой без лишней нужды привыкли себя не пичкать всяким, ну кроме той же Бессмертной, но ей в принципе на это все по барабану как я понимаю... Ладно, хорош болтать, айда шустрее двигаться, - и, пришпорив своего скакуна, она направила его дальше по горной дороге, которая вела к Деревне Мечников.
Слушать байки о соратниках Аватеру Гилберт быстро устал, но вынужден был продолжать слушать о тех людях, которые его, мало того что не интересовали от слова совсем, эту самую Бессмертную он вообще побаивался. А уж об несильно радужных обстоятельствах пересечения с ней говорить не приходилось – грязь, кровь, звуки битвы и аромат потрохов- совсем не то о чем хочется думать, когда вокруг ничего не навевает мысли о минувших днях. -Дурью не майся, на живца она ловить хочет.. – Для профилактики проворчал воин, сразу насторожившись такому необдуманному порыву, который он принял за чистую монету. Внутренне же он дивился какие слова знает наемница, сокрушаясь своей необразованности. « “Толера-а-антность” – это ж надо! Привыкание, оно и в Гране привыкание, ишь ученая!» Мысленно хохотнув, Герт качнул своей вихрастой башкой, настраивая себя на более серьезный лад, все же невежественностью не следовало гордиться, а, тем более, ловить смешинку со смешно звучащих слов, значения которых он узнавал в процессе. -И правда, токма мы так и до ночи провозимся, прогулочным шагом туда-сюда! –Хмыкнув Меченный хлопнул коня по широкому крупу ладонью, извлекая звук обтянутого кожей барабана. Скакун меланхолично прянул ушами, но ходу прибавил, нехотя выбиваясь вновь чуть вперед, как и полагалось.
– Я всё-таки какой-никакой, а лекарь, не надо мне про побочки рассказывать, матушка, - Лея сжала бёдрами бока лошади и тоже прибавила ходу. Общее отношение к алхимии у девушки было положительным и она не сталкивалась с личными побочками от зелий и эликсиров. Конечно, могло потошнить, если с паники хлебнёшь больше, чем организму требуется, могло сознание поплыть.. Но чтоб подсесть на что-то такое, вот уж невидаль.. –Вообще, кто-то восприимчив к лекарствам и даже кофе, кто-то внушаем и ведом захолустной цыганкой, у каждого свои слабости. Но не помню, чтоб приходилось аж чиститься аки зашоренному солдату после осады от осадка подобной волшбы. Возможно, всему причиной банальная предусмотрительность или большой котёл врождённой магии, спасибо за который предкам и богам, - магичка несколько самовлюбённо пожала плечами и продолжила путь вслед за отрядом, прохаживаясь медовым взглядом по спинам сопартийцев. – Твоя осмотрительность мне нравится, Гил.. - неудержавшись, муркнула Лея, вернувшись к рассматриванию придорожных пейзажей. В голвое отчего-то всплыло домашнее негласное правило, мол не стоит, раздавая обязанности, забывать и об успехах или достойных поступках каждого. Как часто говорит бабуля - одним кнутом далеко не уедешь, – Возможно, ты не настолько противный, каким желаешь казаться, - последнее она кинула уже с улыбкой в голосе, но всё так же прочёсывая местность глазами.
Дорога, что змеёй скользила по поросшим редкими деревьями горным склонам, ведя отряд по направлению к их цели. Путь, как и предполагала Аватеру занял у них более трех часов, почти четыре, за время которых троица вдосталь успела налюбоваться на местную природу так и никого не встретив. К тому моменту, как они приблизилась к границам бамбукового леса, солнце уже проделало изрядную часть своего пути по небосводу и плавно скатывалось вниз, окрашивая окружающие их пространства в закатные цвета. Заросли необычайно высокого бамбука выглядели довольно грозно, словно выстроившееся перед битвой воинство и у Аватеру невольно возникла в голове мысль о том, что возможно легенда о бамбуковой армии это именно легенда, навеянная вот чем-то таким. Особенно если в те времена, когда она возникла, среди этого зелёного моря и правда находились войны, обычные, не духи, но умело пользовавшиеся местностью и окружением, замаскированные, скорее всего даже теми же бамбуковыми листьями и ветками... А теперь кто-то попросту использует старую легенду ради того, чтобы грабить простых мирных жителей. Вот правда не стыкуется одно, жители этой деревни, они не мирные, они местные, а с учётом того, что это место называется "Деревней Мечников", то насколько же сильны должны быть нападавшие, чтобы справиться с деревенскими жителями? Все эти измышления подтолкнули девушку к тому, чтобы заранее подстелить себе "соломку", на случай подобных неприятностей.
=Зелёный, вы там где? = слегка поморщившись, девушка отправила мысленное послание их усилению. =Тебе в рифму ответить, или сама догадаешься? =Надеюсь эта рифма в виде слова в дороге? =На твоё счастье да, хотя ещё час назад было бы в Мутыле = ответил ей наёмник. =Атлично, в общем, мы на границе бамбукового леса, так что сам понимаешь... =Ага, понял, принял, ускоряемся, конец связи. =Конец связи. Ава выдохнула и расслабилась, прерывая сеанс мыслеречи. Как и всегда, артефакт вживленный им отрядным биомантом работал на ура, но побочка в виде мигрени при сколько-то значительных расстояниях между общающимися никуда не делась. Вот и сейчас, голова девушки все то время, пока она держала канал, была словно сдавлена железными тисками, в которые ещё и вкручивали шурупы, словно кто-то пытался просверлить ей черепушку. -Так, мальчики и девочки, - неприятные ощущения вылились в весьма сильную "любовь к ближнему своему в частности и белому свету в общем", - Чимичанги в кулачок, оружие наготове. Гил готовь там всё, что у тебя есть под рукой и не пытайся мне втереть, что нету. Лея, ты там свою магию-шмагию тоже не забудь раскочегарить, чтобы если что, то вот прямо и сразу, а не час спустя, - и, подавая остальным пример, вынула из чехла изящное фитильное ружьё-аркебузу, споро зарядила его и запалив фитиль, устроила на седле перед собой, заставляя коня всхрапывать от непривычного запаха горящей, пропитанной селитрой пеньки. После чего, управляя скакуном чисто при помощи ног, направила того по тропе вглубь леса, туда, где если судить по карте, должны были находится предместные укрепления.
Спорить смысла не имело, а, услышав от медноволосой женщины хоть что-то дельное, Гилберт довольно осклабился приступая к приготовлениям, что заняло у него не так много времени прямо на скаку. Поторопив коня он оказался еще чуть дальше впереди, перекрывая на случай чего потенциальным противникам доступ к стелку и магессе, сам он прикрылся своим отнюдь не простым щитом, который, благодаря мудрому зачарователю, будто притягивал к себе небольшие снаряды в виде стрел, кунаев и прочего. Конечно, иногда случались неприятности, когда он умудрялся притянуть небольшие бомбочки, шпигованные стеклом и железными обрезками, однако плюсы стабильно перевешивали, поэтому воин и продолжал таскать с собой двойственную защиту, будучи прикрытием для тех, кто мог нанести больше урона. Вторая рука, свободная от щита, прихватила несколько метательных игл, смазанных не смертельной, но болезненной субстанцией, а «жидкий огонь» так и остался ждать своего часа, дремля в одном из многочисленных карманов. На долю секунды Берт оглянулся, на всякий случай дополнительно удостовериваясь, что Лея не впала в панику и вообще с ней все хорошо без дополнительных инструкций со стороны Аватеру. -Как там было.. Раззудись, плечо, размахнись, рука?.. –Пробормотав для себя куплет нехитрой песенки косарей, он развернулся теперь уже полностью отдавая все внимание окружению и защите девушек от опасности из вне.

– Понято, принято, - коротко отозвалась волшебница. "Тишь да гладь, а все так всполошились..." - хмыкнула своим мыслям и, заведя руку под спину, отстегнула крышку небольшого тубуса, покоящегося на пояснице. Высвобожденные из заточения магические сферы, зачарованные на Элейну катализаторы внутренней силы, точно пташки выпорхнули наружу стоило магессе щёлкнуть пальцами. С другой стороны, пол дня в седле, затекло уже не только тело, казалось, и магическое нутро всё одеревенело от монотонной качки. Сладко потянувшись, Лея заломила по очереди обе руки через голову и широко ими встряхнула. Пальцы приятно защекотало просыпающейся после сдерживания волшбой, даже сферы, что проплывали сейчас вокруг рыжеволосой, точно планетные спутники, будто оживились и вздрогнули, придав своему мерному ходу игривости. – Пусть эти ряженные лучше появятся.. Будет обидно распаляться за зря.. - волшебница снова щёлкнула пальцами, заставляя искрить и светиться магические мячики.
Но путь через лес к разочарованию магички, да и не только её, но и наёмницы, проходил на удивление тихо. Что впрочем почти явно было по вкусу Гилберту, чья напряженная до того спина, маячившая перед девушками слегка расслабилась, а сам парень стал смотреть по сторонам пускай и по прежнему насторожено, но всё-же чуть-чуть менее, чем раньше. -Мда, похоже, что в этот раз мы зря дули на воду... - задумчиво произнесла Аватеру, впрочем не ослабляя бдительности, - Но да оно и к лучшему, в конце-концов, в этот раз наша задача не в драках заключается, - он ещё раз глянула по сторонам, - Но всё-равно бдительности не ослабляем, ехать до заставы ещё час минимум... Сказав это медноволосая чуть пришпорила коня, чтобы не отстать от Гила, а вместе с ней и Лея и троица продолжила путь по дороге идущей через густые заросли бамбука. "Мда, наверное именно так видит мир какая-нибудь мышь полёвка..." - внезапно подумала Ава, глядя на то как лучи заходящего солнца просачиваются через частокол бамбуковых стволов, - "Трава выше роста и солнце, что светит сквозь неё... Забавно..." - девушка едва слышно хихикнула, чтобы через миг, вернув лицу серьезное выражение вновь внимательно оглядываться по сторонам, стараясь высмотреть потенциальную угрозу среди этой "травы выше роста"...

Спустя примерно час, они, как и предсказывала Аватеру, добрались до первой заставы, сооруженной из всё того-же бамбука, что впрочем было вполне логичным и практичным решением. Вот только к удивлению наёмницы, ни стражи, ни хотя бы банального караульного у ворот она не увидела. Зато где-то там, за стеной слышался непонятный шум и выкрики явно не самого мирного характера. -Та-а-ак... - медноволосая хищно улыбнулась и подкрутив колесо фитильного замка, подула на сам фитиль, заставляя его тлеть сильнее, благо, что этот быыл уже второй, первый, истлевший почти полностью, она выбросила, заменив на новый, - Ну что мальчики-девочки, кажется, там кого-то бьют... И сдаётся мне, что как минимум одна сторона конфликта, это наши искомые бамбуковые воины... В общем если ни у кого нет возражений, предлагаю помочь их противникам, потому как думается мне, - улыбка на миг стала скорее хитрой, нежели хищной, - В таком случае у нас будет определённый кредит доверия от местных. Впрочем просто бездумно влазить в авантюру наёмница не собиралась, а потому предупредила и их прикрытие. =Эй, Зелёный, слышишь меня?= мысленно позвала она хамоватого сослуживца. =Слышу-слышу, не ори только так, а то, мля, в башке звенит!= тут же отозвался тот, =Чё там у вас? Нашли чё, или просто, мля, со скуки хренью страдаешь? =Ну это не мы нашли, это скорее кто-то нашел... кого-то... кого пока не понятно, но скоро выясним! Да и не только выясним. =Эй-эй, ты, мля, не рвись давая голой жопой да на баррикады!= мыслеречь наёмника явно приобрела обеспокоенный оттенок, =Мы уже до леса этого вашего добрались, так что прижми, мля филей к грунту и не отсвечивай! Со стороны смотри мля. =Обойдёшься, Голова-Трава,= в "голосе" медноволосой явно слышалось весёлое предвкушение предстоящей драки, =Пока вы там свои задницы тащите, тут уже без нас поди всё закончится! Так что догоняй давай, тормозун, конец связи!
-Вот же... несносная девка, млять! - в сердцах выругался Гуринтоки, когда Аватеру оборвала канал связи, - Так, народ, ускоряемся мля! Это эта шибанутая решила походу что она, мля, крута как сама Бессмертная! -Хей, нечестное! - тут же вскинулась Орканхильд, ехавшая рядом с ним, - Я тоже драться хочу! - и пришпорив коня, с гиканьем поскакала по лесной дороге в сторону разведотряда. {Что одна долбанутая на всю голову, что вторая такая же} - прямо перед лицом наёмника возникла табличка-артефакт которую одной рукой, или даже скорее лапой, удерживал здоровенный, закованный в угольно черные латы монстр, -{Ладно, я погнал ты тоже не отставай давай, а то и правда всё веселье им достанется. И жратва. И бухло.} -Кто о чём, мля, а Гроза Обозов о жратве, - зеленоволосый наёмник ухмыльнулся и пришпорив коня поскакал вслед за девушкой, а рядом с ним бегом, но скорее даже прыжками, перемещался и монстр. =Если бы я мог жрать меньше, то я бы жрал, но у меня эта, как её, нестандартная физиология. Скажем спасибо Мяснику!= тут же отозвался Стэн уже при помощи мыслеречи, =Так что нихрена не знаю, все претензии к производителю! =Да-да-да, мля, так я тебе и поверил,= в "голосе" Гуринтоки сквозил непрекрытый сарказм, =Но есть один нюанс... Прозвище "Гроза Обозов" ты получил малость раньше чем тебе провели экстремальную стрижку ногтей, мля! =Пошёл в жопу Зелёный, просто пошёл в жопу и шуточки свои гениальные туда-же себе засунь! =Это что мля, типа намёк был, а Стэн?= теперь в "голосе" наёмника слышался явный смех, =Извини братан, но я исключительно по девочкам, так что подобные предложения принимаю только от них! =Когда-нибудь ты таки дошутишься, Зелёный, вот ей же ей! =Но, мля, не сегодня братан, не сегодня!
Женский вскрик, прорезавший шум боя, заставил воина двигаться быстрее. Хорошенько пришпорив коня- он влетел во врата, прикрываясь щитом, сразу занимая оборонительную позицию по отношению к наемнице. Голубой глаз насчитал больше семи противников и двух отбивающихся от них дам. Тем, судя по всему, грозила опасность, но они весьма сносно обращались со своим странным оружием, держа мечников на расстоянии и удачно парируя летящие стрелы. -Бхегову мать!.. – Зеленоватое свечение от противников, поначалу принятое за странные отсветы от крашенного металла, выдавало во врагах совсем не ряженных, так же как и их зеленые лица, а, значит, иглы были бессильные, ведь плоти, которая могла болеть, у этих штук не было. -Ава, Эл - мечники! – Сократив имена для срочности, Гил выдал девушкам фронт работ, направляя животину в пятерых, стоящих в ряд, стрелков. Мощная лошадь грудиной снесла первого, подминая того под ноги. Бамбуковая голова с хрустом раскололась под копытом и с тихим шелестом тело зеленого воина превратилось в ворох листьев и горсть опилок. Но на это Берт не обратил внимания, успевая ощутить как три стрелы почти одновременно звякнули о металлическую окантовку щита, в то время как иглы спрятались в рукаве, а рука споро вытащила из ножен меч, снося голову стоящему тут же второму стрелку, чье тело в тоже мгновение обратилось трухой. На удачу- привлеченные появлением нового действующего лица бойцы атакующие незнакомок будто растерялись , обращая внимание на Берта и давая прекрасную возможность наемнице и магессе показать себя во всей красе.
Хотела бы Лея сказать, что дважды ей повторять не надо, но не сказала. Точнее, она опешила перед увиденной картиной, не в силах решить куда срывать бьющееся колдовство. Конечно, Гил горланил про давящих на девушек копейщиков, но ведь и ему самому помощь не помешала. Хм, говоря уж совсем откровенно, не о том она беспокоилась. Оторопь волшебницы была из-за специфики её магии. Все заклинания, кроме, разве что, банального, били по площади и площадь та была большой. Бахни она сейчас по кузнечикам со всей страстью, непременно достанется и прижимаемым бедняжкам. Как быть?... – В сторону! - наконец выпалила магичка, спустя утерянное мгновенье. Выставленная вперёд и вверх рука ментально подбрасывала нетерпеливые сферы, второй же Лея широко махнула девушкам. От себя, как бы отодвигая их одним этим жестом. Но она опоздала и ошарашенные поначалу моментом внезапности духи тоже успели понять что к чему, единым порывом отступив в стороны. Лишь одного из них застал электро-гравитационный удар, раскалывая и распластывая по пыльной земле кучей зеленоватых черепков. – Жопа бхегова! - ругнулась,ъ недовольная собой магесса, уже готовя новый удар.
Длившийся уже почти час бой успел изрядно вымотать сестёр Кацуе и в какой-то момент они уже думали что тут их земной путь в нынешнем воплощении и окончится. Последовательницы Дао, в равной мере изучавшие как левый, так и правый его путь, эти две девушки зарабатывавшие себе на жизнь в основном охраной крестьян от чрезмерно обнаглевших зверей, лихих людей и духов направились в деревню мечников услышав о необычных нападения. Из своего опыта предполагая, что слухи как всегда ощутимо преувеличивают действительность, девушки решили что без проблем разберутся с теми кто нападает на людей по дороге в Деревню Мечников. Но на их беду, в этот раз слухи не преувеличивали, а скорее даже преуменьшали реальную опасность... -Шизу-нэ, ты как там, держишься? - светловолосая девушка в некогда красивом а теперь изрядно потрёпанном и запачканном ярко алом платье крикнула второй, - Кажется нам пришла помощь! -Прекрати сокращать моя имя, сестра моя Фудзико, - брюнетка, изрядно менее ярко одетая чем её сестра, строго посмотрела на ту, что выглядело даже немного комично, на фоне "маски" из пота и грязи, что сейчас украшала её лицо, - Неужели тебе не стыдно проявлять своё бескультурье и слабость перед чужестранцами?! -Если они мне жизнь спасут, я что угодно перед ними проявить готова, - ответила та и взмахом веера создала стену из ветра, оттесняя от них бамбуковых солдат, - Эй, вы там! - крикнула она троице наёмников, - Если вы нас спасёте, я вас каждого расцелую, слово Фудзи-нэ! "И нахрен мне твои поцелуи нужны?" - пронеслось в голове у Аватеру, когда та услышала крик одной из девиц. К её радости, бой пока-что складывался относительно удачно. Неожиданный удар Гила позволил смешать ряды стрелков, заставляя тех разбегаться в стороны как тараканов из под сапога. Лея же, пускай и затянула с ударом, но заставила копейщиков переключится с попыток добить тех двух девиц, на то чтобы увернутся от смертоносной магии.
Что ж, негоже и ей было отставать от соратников. Вскинув ружье-аркебузу, она прямо на скаку выцелила одного из копейщиков, и нажала на спусковую скобу. Курок с зажатым в нем тлеющим фитилём опустился на полку с заранее насыпанным затравочным порохом, короткое, злое шипение, брызг искр и вот уже оружие медноволосой наёмницы выплюнуло обрамлённый дымом и пламенем свинцовый снаряд в сторону одного из копейщиков. Пуля, рассчитанная на поражение противника в тяжелой броне не просто поразил врага, а буквально разорвал его, заставляя рассыпаться ворохом трухи и листьев. -Ха, знай наших, мудятлы зеленозадые! - не удержавшись крикнула девушка и тут же начала споро перезаряжать своё оружие. Впрочем бамбуковых солдат не зря называли именно солдатами. Творения магии, они тем не менее не были совсем уж тупыми болванчиками наподобие големов, или нежити. Более того, по факту их сознание являлось слепком с реально живших когда-то воинов, а потому, несмотря на внезапность нападения, реакция последовала незамедлительная и весьма жесткая. Бросившиеся в стороны стрелки обернувшись, на вскидку, выпустили светящиеся потусторонним зелёным светом снаряды в напавшего на них кавалериста. Две стрелы наёмник умело отразил своим щитом, а вот третья, пройдя чуть выше и в стороне, угодила во вскинутую в замахе руку с мечом, правда, пробила, или нет рукав стёганной куртки и задела ли что-то серьезное было непонятно. Но ещё больше дел натворили копейщики. Бамбуковые солдаты явно имели немалый опыт борьбы с кавалеристами который сейчас продемонстрировали в полной мере, набросившись на угрожавшего стрелкам воина. Разом ударили три копья, брюнет сумел отбить один из них всё тем-же щитом, но ещё два закреплённых на длинных древках оточенных жала ударили в парня, буквально вырвав его из седла и отбрасывая на несколько метров назад...
Кто там куда кого целовать станет, Берт не слышал, занятый по уши попытками привлечь как можно больше внимания противника, что с одной стороны ему удалось, а с другой вышло боком. Наконечник шальной стрелы воткнувшись в плоть замер, не дойдя до кости, ведь наемник, по сути, был скоплением сухожилий и мышц, а сила с которой выпустили снаряд не смогла пробить эту биологическую броню. Краем глаза он успел заметить и оценить помощь каждой, однако на магичку он успел мысленно повозмущаться, ведь та не сочла нужным предупредить о такой милой особенности своей магии, как площадь, но много времени на это дело парень выделить не смог, ощущая последствия своей ошибки на собственной шкуре. Не мечники, а копейщики знающие как грамотно вынести конника… Неожиданно впав в неистовство, скакун, имя которого воин так и не удосужился узнать у конюха, встал в «свечку» совершенно молча, бешено вращая глазаными яблоками и в следующую секунду он просто рванул вперед снося среднего лучника. Гарцуя на травяном соре, коим был один из противников мгновение назад, конь будто вымещал свою злость, в то время как Гилберту была дана отличная возможность додумать как применить новое знание о способностях Лейны в нынешних условиях, пока он, ловко прикрыв спину щитом, ухитрился перевернуться на живот, ведь удара о землю не хватило, чтобы оглушить и весьма споро встать одним литым движением. -Элейна, вдарь-ка! – Собранные в кучку копейщики и самый ближний к ним лучник были прекрасной мишенью, особенно теперь, когда медлили, созерцая как прах собрата топчет крестьянская скотина, сам голубоглазый не раз видел подобных магов и был уверен, что в этот раз магичка не оплошает и останется добить только одного стрелка. Ну, в крайнем случае, ему придется побыть чучелом для битья еще немного, а пока он двумя нескромными прыжками удалился от предполагаемой зоны поражения, оставляя на месте своего поверженного тела лишь выскользнувший из пальцев меч.
–Сбегать от девушки - дурной тон, - фыркнула Лейн, уже концентрируя в руках стремительно разрастающийся шар молний. Искрящая сфера, благодаря инерции от первого заклинания, за мгновение раздулась до размеров лошади, если б животину можно было представить сфеерической. Саму же волшебницу в замахе утянуло в воздух на ту секунду, что требовалась для подготовки удара. С щёлкающим гудением сгусток электричества устремился к нападающей хтони, без пламени сжигая свою цель. Короткий хлопок и в выжженном круге оседают пеплом опрометчивые копейщики и лучник.. хоть и не все.. Один из пикенёров, опалёный, но битвоспособный, застыл у кромки пепелища, представляя из себя лёгкую мишень. Если б не энергозатратный шар и большеватое расстояние, магичка бы и его с удовольствием упокоила, но стоило сперва сократить дистанцию. – Ава, добей! - крикнула, устремляясь к Берту с желанием помочь лекарски.
-С радостью! - крикнула в ответ девушка, как-раз успев перезарядить аркебуз и теперь вскинув его к плечу, - Отведай и ты свинца, урод зелёнозадый! Грохот выстрела, привычный удар приклада в плечо и вот уже свинцовый шарик, пролетев недолгие футы до своей цели, поразил копейщика точно в грудь, вырвав из неё сноп опилок и листьев. Пошатнувшись, бамбуковый воин простоял ещё буквально секунду и развалился окончательно. -Один есть, остался ещё один, - Аватеру обернулась в сторону единственного оставшегося стрелка и пришпорив коня поскакала прямо на него, - Тикай с села, тибе звиздец! Впрочем последний из бамбуковых солдат даже не подумал последовать совету наёмницы, а вместо этого выпустил ещё один снаряд, причём с завидной точностью. Светящийся зелёным снаряд ударил девушку в грудь, чуть выше её пышностей, справа, пробивая доспех из толстой кожи, который та к предусмотрительно надела незадолго до того, как они доехали до леса. Удар был такой силы, что девушку вырвало из седла, швырнув на землю и выбивая весь воздух из лёгких. К счастью для неё, магии в стреле было совсем немного и рана была не слишком глубока, но вкупе с контузией от удара это серьёзно оглушило медноволосую воительницу, отчего та, дезориентированная осталась лежать на земле. В это же время конь Авы, который судя по всему был родственником скакуна Гилберта, по крайней мере в плане агрессивности продолжил свой бег несмотря на потерю седока, явно желая расквитаться с тем, кто это сделал. Четвероногий зверь с диким ржанием снёс стрелка со своего пути и протоптавшись по нему, превратил последнего противника в труху и зелень, после чего, встав на дыбы заржал ещё громче, радуясь своей победе... -Быстрее уходим! - громкий крик одной из сестёр, брюнетки, бросившись, если так можно сказать про её хромающую походку, к Аватеру, - Сестра моя Фудзико, помоги мне немедленно, мы должны унести нашу благородную спасительницу, пока не появились новые юлен!
Находясь далековато от всего этого цирка с конями, воин опоздал и кинутый им щит не успел сбить прицел стрелка, да и вообще пролетел почти в метре, травмированная наконечником стрелы рука в последний момент заныла противной режущей болью, отвлекая от броска. Защитный полукруг приземлился точнехонько рядом с мечом, позволяя выстроить понимание того как следует примерно поступить теперь. -Лейн, потом мне волшебную припарку сделаешь, сейчас валим! -«Кзаркино вымя!» Мысленно ругнувшись и, возможно, сквозь зубы прошипев это же ругательство, Гилберт моментально подскочил к временно осиротевшим скакунам, раж которых прекратился вместе с гибелью противников. На своего он повесил утерянное оружие и, подойдя к рухнувшей наемнице, которую уже куда-то хотели тащить незнакомки, он здоровой рукой, как бы комично,учитывая соотношение роста, не выглядело, подхватил женщину за шиворот, перекидывая через седло своего коня,предварительно обломив торчащее древко. Прыжком Меченный уселся позади, думая о том как распределить теперь обязанности. -На этого моститесь и ходу! – Передав скакуна Аватеру сестрам, если он правильно понял, воин поврежденной конечностью намертво вцепился в уздечку, направляя животное дальше по дороге, и достал предусмотрительно припрятанное под рукой зелье, зубами открывая флакон.- Заранее извиняюсь! – Кое-как этой же рукой на ходу подцепив точенный подбородок, Берт, не скупясь на текущие мимо капли, влил в губы медноволосой содержимое флакона, тут же бросая и его и голову, что до того придерживал, чтобы прибавить скорости. Чувствовал же он себя при этом как жонглер с плохой публикой.
Не успел Берт закончить фразу про сваливание как Лею толкнула в спину тормозящая в заносе Гало. Сообразительная животина, что в этот раз отстоялась принцессой в стороне, решила-таки по-видимому проявить чудеса догадливости и не дожидаться седока там, где её оставили, тем самым удачно сократив отряду время на отступление. Когда застава скрылась за бамбуковым частоколом, а лошади чуть сбавили ход, Лея достала с рюкзака небольшой, витиеватой формы, посох, а сферы перед тем вернулись обратно, в поясничный тубус. Взмах руки с посошком, пока другая удерживает гриву дайна, и отступающих накрыл эфемерный купол созидающей магии. Впрочем, отряд за сущее мгновение покинул место стихийного лЕкарства, но Элейна тихо надеялась, что успела облегчить состояние пострадавших. Обстоятельства вынуждали сложить оружие и остальное магичество творить уже спешившись.
-Нет, ну ты видел, а, ты видел? Этот доходяга её прям засосал, как минога какая-то! - возмущалась Орканхильд, которая успела застать только эпилог "дорожной драмы", провожая взглядом драпающих Аватеру сотоварищи, - Я ему точно голову при следующей нашей встрече откручу чтобы губёнки свои куда ни попадя не совал! - похоже, что наёмница таким нехитрым образом избавлялась от тревоги за свою сестру, получившую ранение во время схватки с бамбуковыми воинами, - Я ему... -Да прикрой ты фонтан уже, мля! - не выдержал этого потока сознания Гуринтоки, - Чё ты, мля, на доходягу вызверилась то? Всё правильно парень сделал, не бросил, помощь оказал и вон драпать вовремя сообразил, - зеленоволосый огляделся по сторонам прислушиваясь к звукам леса, - Так, а теперь, мля, нам бы тоже стоило на полозья куда-нибудь подальше навострить, а то чухаю я нас тут скоро метелить будут, если не свалим... =Так что жопу в горсть и чешите отседова= раздалась у них в головах "речь" Стэна, =А я пока пощупаю этих чудиков зелёных, кто таки да с чем едят... -От мля, тебе бы только пожрать, да рожу кому набить! - с деланным возмужением высказался Зелёный, - Нет бы чем-нибудь возвышенным, мля, поинтересоваться! =Тебя сейчас послать, или до отдыха подождать? -Ой да иди ты... - мужчина и девушка споро развернули коней и поскакали в обратном направлении. "Ну вот, отвлекающий фактор устранён, можно теперь отдохнуть душой и телом..." - глухо рыча, Сенульф достал из ножен свои топоры, внимательно следя за окружающим пространством и подмечая возникающее неподалёку зеленоватое свечение, - "Ну угрёбыши зеленозадые, где вы там, покажитеся..." ......
-Кажется оторвались Шизу-нэ! - негромко крикнула одна из спасённых девушек, светловолосая, что сидя позади брюнетки, управлявшей конём Аватеру, на котором они удирали с места боя, имела возможность оглянуться назад, - Юлен нас не преследуют! -Сохраняй бдительность Фудзико, - тут же последовал ответ от второй сестры, - То что нерождённых нету позади нас совсем не значит, что они не поджидают нас впереди. -Да ладно тебе Шизу-нэ, не нагнетай, мы точно оторвались! - блондинка явно не разделяла прагматичного настроя Шизуки, - Скоро уже поселение, а там и отдохнём и спасителям нашим поможем... - она бросла взгляд на Гилберта, который вез на своё коне медноволосую наёмницу, а затем искоса взглянула и на третью их спасительницу, что так ловко развеяла нескольких из бамбуковых воинов во время боя, а затем ещё и одарила их всех волной бодрящей вошбы, от которой исчезла боль ом мелких ран и ноющих от усталости мышц, - Только бы та воительница в порядке была...
А "Та воительница", надеждами ли Фудзики, или же стараниями Гила и Леи, что гораздо более вероятно, была в относительном порядке. Стрела бамбукового воина изрядно отличалась от обычных стрел, а потому рана, ей нанесённая, тоже имела определённые отличая. По сути своей снаряд, поразивший Аватеру, не являлся стрелой в привычном понимании, хоть и выглядел абсолютно также. По факту это был сгусток чистой магии, принявший форму стрелы и поразивший наёмницу. Именно поэтому, благодаря нескольким амулетам, что как и любой сколько-нибудь серьёзный наёмник, носила на себе девушка, часть энергии была рассеяна ещё при контакте с доспехом. Ещё часть ушла на преодоление этого доспеха и лишь небольшая доля досталась уже непосредственно телу. Так что полученная рана была не слишком глубока, а вовремя оказанная помощь в виде зелья от Гила и магии Леи позволили быстро остановить кровотечение и запустить процесс заживления тканей. Впрочем, как бы то ни было, для полноценного излечения наёмнице требовался покой хотя-бы в течении нескольких часов, а вовсе не езда на норовистой крестьянской лошади по весьма извилистой горной дороге, петлявшей между многочисленниыми, заброшенными укреплениями из вездесущего бамбука....

Раззадоренная донельзя синь все никак не находила покоя, скользя по бескрайним, по ощущениям, бамбуковым стеблям, перекрывающим обзор. Оставалось довериться лишь дороге, от которой все время куда-то отходили тропки, явно не звериного толка, но лишь она была достаточно широкой для повозок и кое-где виднелись следы мощения, раскиданными ровными участками каменной кладки. Ну, как плюс еще время от времени встречались редкие вымпелы с надписями, но мужчина на общем-то читал со скрипом, а тут постарались местные со своими иероглифами. «Будем надеяться, что у них просто принято разговаривать как в пьесе написанной бухим картежником на спор, а не то, что они на голову пристукные или чего похуже..» Речь иностранок царапала слух и вообще напоминала наемнику скрежет ножа по стеклу… Некстати вспомнилось как на одном привале кто-то от тоски надрался и, достав откуда-то шлифовальную шкурку, начал своими обкусанными ногтями елозить по ней извлекая поистине мучительную музыку.. Благо, что пара тумаков и прилетевшее ему в глаз кадило исправили ситуацию аж до самого утра, и больше ему никто пергамента с закрепленными камедью осколками ракушек с песком не давал. В любом случае, не ему было судить странную речь, сам был косноязычен через раз, когда рот открывал чего у кухарок просить. Те, хоть и жалели, любили присесть на уши, а подобрать к каждой правильный вариант ответа было ой как непросто..
Норовистый конь с легкостью переносил вес двух наемников, но по скорости сильно уступал кобылам под девушками, так что весьма скоро вперед вырвалась Лейна со своей легконогой красавицей из статуэтки, за ней покоцанные дамы и замыкали шествие как следствие подбитые Аватеру с Гилбертом. Магия помогла в той мере, что облегчила боль и заживила свежую рану, и управлять скакуном стало легче, хотя тот и так не изьявлял желания сойти с тропы или вообще как-либо заартачиться, что позволило ему надеяться на сладкое яблоко иль морковь в конце их пути. «Кстати, о птичках..» Гил припомнил фразу светловолосой, что скоро поселение и нужда задавать бессмысленные вопросы отпала автоматически, только что хорошо было бы, чтобы впереди не оказалось засады из тех же перепуганных жителей деревни куда они направлялись.. Пока же оставалось только мысленно рассчитывать и прикидывать вероятности, придерживая бессознательную тушку на седле, во время того, как собственное седалище отбивало чечетку в районе лошадинного маклока, за что поясница потом возьмет сторицей..
– Почему "нерождённые"? - обгоняя сестёр спросила Лея. Новое поселение хоть и радовало своим появлением, но восторг был недолгим. Пережитая заварушка поселила в девушке фоновое ожидание опасности от каждого мало-мальски источающего угрозу места, а пейзаж заброшенных домов без единого жителя и буйная растительность бамбука, что мог таить новый отряд одухотворённых кузнечиков, очень хорошо проходили под описание источающего пассивную агрессию места. Довольно быстро, стоило только закончить с лечением, волшебница заняла лидирующее место в отряде, вернув сферы спутниками парить вокруг неё. Готовые в любой момент сорваться в бой, магические шарики то и дело отлетали по щелчку Элейны в заросли бамбука, для разведки, и покорно возвращались обратно на орбиту. Не чуя пока что никаких врагов, волшебница отпустила сферы спокойно патрулировать ближайшие окрестности, а сама сбавила ход, поравнявшись с сёстрами и кинув быстрый взгляд на беспамятную Аву. – Вы же местные, долго нам ещё до деревни мечников ехать? Это же не она? - янтарные огоньки глаз описали круг по ракуроченным домишкам с долей скептицизма.
-Потому что они не рождались на этот свет как положено любому живому существу, - менторским тонам начала объяснять брюнетка, словно не тряслась сейчас на конском крупе, вцепившись покрепче руками в свою светловолосую сестру, - Неужели непонятно, хотя, - она на мгновение замолчала, что-то обдумывая, а заодно ещё раз внимательно оглядев, насколько это вообще было возможно при такой тряске Лею и скачущих позади Гила с Авой, - Вы же ведь чужестранцы и можете быть не в курсе... Да, наверное так и есть, - ответила сама себе черноволосая девушка, - Прошу простить меня за моё невежество, если я чем-то могу искупить... -Шизу-нэ! - чуть прикрикнула на неё обладательница светлых волос, прикрытых широкополой шляпой, - Ты со своим высоким штилем так наших спасителей распугаешь! - чуть пришпорив коня она постаралась не отстать от вырвавшейся вперёд магички, но затем, оглянувшись, нахмурилась, - Быстрее вы, ну, отстанете, погибните! Юлен пощады не знают ни к кому, так что если жизнь дорога, пришпорьте коня! Она вновь перевела внимание на Элейну, - До деревни уже совсем недалеко, а это... - она махунла рукой в сторону многочисленных бамбуковых укреплений, - Предполье, часть деревенской системы укреплений... - похоже что одновременно говорить и править конём было не так уж и просто, а потому речь девушки периодически прерывалась, - Те кто живут в деревне... мечников, люди с непростой... историей, ну некоторые... так точно, а потому... о своей безопасности пекутся... изрядно... .........
Как и сказала светловолосая, их путь до деревни оказался недолог, пока та говорила о системе "предполья", их кони, проехав уже несколько бамбуковых укреплений, донесли их почти до ворот деревни, возле который горели факела, освещая активно мельтешивших туда-сюда, несмотря на уже изрядно позднее время людей. Каждый из них что-то тащил, камни, доски, или инструменты, напоминая этим муравьев. Некоторые из тех, мимо кого они проезжали в спешке были заняты тем, что ремонтировали и укрепляли бамбуковые стены или многочисленные баррикады-ежи из кольев. Впрочем, когда отряд проезжа мимо них, люди всё-же отрывались от своих занятий и внимательно, впрочем без какого-либо страха, или даже волнения, смотрели на кавалькаду. Местные жители явно были людьми не робкого десятка, готовые к любым неожиданностям, но не боящиеся их.
Вопрос магички воину тоже показался малясь странноватым. Та прекрасно видела во что превращались после смерти эти Бхеговы кочерыжки, но все равно решила уточнить, что из ничьего чрева те не вываливались в свое время. Еще и эти две девахи.. Заставив коня мчаться во весь опор, наемник погрузился в размышления, позволяя себе слегка отвлечься от того, что они оставили позади себя. Ворох более-менее упорядоченных мыслей начинал работать в нужную сторону, больше не занимаясь постоянным исследованием местности, и теперь голова была занята очень интересным вопросом. Что в такой час забыла фигуристая парочка в лесу, еще и без лошадей?.. Хотя, оглядываясь на развернувшуюся тогда картину перед внутренним взором, мужчина был уверен, что на почве были не только следы обуви, но и отпечатки копыт.. Однако, с другой стороны, это же, мать его за третий сосок дернуть, наружу вывернуть и в ухо завернуть, прикрывшись пяткой, дорога! Соответственно тут будут следы пребывания животных и совсем не факт, что какие-то из них принадлежат этой Шизу-нэ и Фудзико, как те называли друг друга. Весьма подозрительным Гилу показалось и то, что сновавшие люди никак не заинтересовались прибытием группы людей, еще и в таком разбитом виде. Это не добавляло оптимизма, а скорее пронизывало томительным ожиданием подставы, только какой?.. Замедлив скакуна и все так же придерживая бессознательную Аватеру, голубоглазый осмотрелся. Женщины, изможденные мужчины, внешний вид которых не внушал надежд и Берт напрягся сильнее, сообразив, что вместо платы за нахождение здесь- их просто-напросто могут припрячь встать на защиту деревни от надвигающейся тьмы, ведь сейчас это было гораздо ценнее денег..
– Зря спросила... - монотонно пробурчала рыжеволосая, услышав очевидный ответ на свой легкомысленный вопрос. Хотя и не такой уж дурной. Девушка слышала от одной знакомой ведьмы, что есть разница между созданными слугами и, скажем, обращёнными, будь то сделано при жизни жертвы или уже после. Вторые, к примеру, продолжали повиноваться хозяину до тех пор пока цела их ментальная связь, а вот первые могут функционировать и без подпитки "родителя", а значит не всегда стоит искать создателя для отвешивания люлей, достаточно избавиться от марионеток.. Взгляд волшебницы был рассеян по суетящимся местным, сосредоточенно ходившим туда-сюда с инструментами и материалами. Опасность ощущалась буквально физически, в потресковавшем близ волшебницы воздухе напряжение можно было, как говорится, ножом резать. И было уже понятно, что их отряд без сожаления кинут на амбразуру при малейшей возможности избавиться от зелёной хтони или хотя бы оттянуть кончину. – А че эти ваши юлен взбесились? Нам говорили, что так было не всегда, - Лейн спешилась после сестёр там, где они указали после вьезда за укреплённын стены и поспешила помочь Гилу с бессознательной Авой.
-Именно это мы и хотели выяснить, - ответила ей брюнетка, - Эти юлен, именуемые Бамбуковыми Солдатами на протяжении многих и многих лет были защитниками всех окрестных земель. Ни один человек с нечистыми намереньями нее мог надолго оставаться в этих местах, потому что неутомимые Бамбуковые Содаты обязательно находили его и либо убивали, либо заставляли покинуть этот край... - она устало вздохнула и чуть заметно пошатнулась, впрочем тут же выровнявшись, придавая себе более благообразный вид, - Но в последнее время всё стало не так... Те кто раньше защищал простых людей, стал для них самым худшим из врагов, но я уверена, силой правого пути Дао мы... -Ой, хватит опять эту пафосную чушь гнать, Шизу-нэ, - перебила её блондинка, - Правый путь то, правый путь сё! Ты же слышала слова учителей Хвадама и Гильдона, о том, что Дао един, и все пути ведут к одному и тому-же! Вот и давай, завязывай... -Язык на семь узлов... - хриплый голос Аватеру, которую не слишком аккуратно, но все-же сняв с коня, держал на руках Гилберт, оказался для всех неожиданностью, - Кажется я что-то пропустила, да? - она вопросительно посмотрела на державшего её парня, - И кажется, я должна сказать тебе спасибо, да Мелкий...? Впрочем не только тебе, - она перевела взгляд на Лейн, - Дырки в шкуре так быстро сами по себе не зарастают, да...? -Этот мужчина самоотверженно вез вас на своём коне и чутко оберегал от опасностей, пока мы добирались сюда, - тут же подала голос Шизука, - О подобном зачастую слагают... -Не знаю что там и куда сложить хотела Шизу-нэ, но это было реально круто! - в который раз перебила Фудзико свою сестру, - Ты бы видела, как он тебя нёс на руках, а этот страстный поцелуй, когда он видимо решил, что ты уже того! -Поцелуй? - бровь девушки скептически изогнулась, когда она перевела взгляд на Гила, - Не то чтобы ты не заслужил награды... Но стоило бы хотя-бы подождать пока я не очнусь... - медноволосая усмехнулась, - А то даже как-то обидно, вдруг бы понравилось? А теперь и не узнаю...
«Так.. Или все резко стали иметь нечистые намеренья, или эти парни.. Парни же? Хрен там в этой зелени разберет, что там у кого. В общем, существа, накренились башней, теряя направление.» Сделав мысленную пометку, воин пропустил мимо ушей возню двух беспокойных девиц, тем явно надо было прийти к взаимопониманию внутри своей мини-группы прежде, чем соваться в пекло, хотя такой разлад можно было и на стресс списать или там на луны.. Учитель говорил, что у женщин с этим все сложно и юному Гилу было проще это просто принять как данность, чем разбираться у кого там опять луна в созвездии Гоблина, пока самая яркая звезда смотрит на восток! Рассуждая так- мужчина подавил порыв ослабить хватку, чтобы слегка проучить затаившуюся доселе ехидну. Женщина все-таки, да и денек у нее выдался не сладкий, так что колкости в свою сторону можно было спокойно перетерпеть, чай не впервой, только сначала требовалось решить несколько первоочередных задач. А там- физически не бьют и ладно. -Появятся дополнительные дырки- можно будет повторить, но вообще среди нас так-то медик затесался, о чем я, по правде, в тот момент запамятовал! – Грубо пошутив, Берт попытался отвлечь прекрасную половину от пережитого, навлекая на себя гнев. Саркастичная усмешка только отчасти исправила ситуацию, но симпатичнее парня сделать не смогла, так что неудивительным делом бы было, если сейчас в его сторону прилетела бы пара плевков и оскорблений.
-Так вот, эти ваши юлены, - ударение, будто бы издеваясь, скакнуло не туда, добавляя образу еще больший оттенок неотесанности.- Подождут нас до завтра! Сейчас надо бы какую-нить лачугу свободную найти или просто крышу над головой организовать! Пожрать на первое время есть, - Косой взгляд достался проходящему мимо скуластому мужику, - Судя по карте - тут вода недалеко, так что даже если у них проблемы с поставками, то свежей рыбы достать не должно быть проблемой. – Припомнив географические особенности,вывод напросился сам с собой, после непродолжительных наблюдений, ведь какими бы усталыми не выглядели жители деревни- признаков недоедания ни у кого не прослеживалось. Но опасность, что сейчас выкинут обратно за ворота существовала до сих пор, пока никто из новоприбывших не соблаговолил поговорить со здешним главой, что необходимо было сделать как можно быстрее, так что голубоглазый глубоко вздохнул, догадавшись и о том, что от парочки сестер толку будет как от козла молока, а своими склоками те могли навлечь еще чего неприятного, особенно учитывая длинный язык блондинки… Вынюхать же от них подробности и вообще прощупать можно было позже. -Вижу, вы особо к разговору не расположены, так что пойду пока вызнаю где тут староста, лады? – Легкая задумчивость в голосе была вызвана тем, что он совсем забыл об Аватеру на руках, занимаясь умственной деятельностью и теперь замялся, думая- то ли взять ту с собой,чтобы вызвать больше жалости у мужика, толи тут куда-нибудь положить до лучших времен.
Долго наблюдать за растерянностью парня, Лея не стала. Вместо этого она огляделась в поисках чего-нибудь чистого и горизонтального. На глаза попалась кривенькая, но устойчивая лавочка возле какого-то домишки, в сторону которой она тут же и указала собравшимся. Да и говорил Берт вещи дельные, хоть и с толикой бесячности, но у каждого свои мыши в головах, так что язвочки в свою сторону девушка пропустила мимо ушей, а вот помочь считала нужным. Разложив на лавке ловко вытащенное и скрученное в цилиндр одеяло, девушка кивнула сестричкам-грызничкам, чтоб тоже помогли уложить пострадавшую: – Давай сюда, Гил, приглядим за несостоявшимся парламентёром. Всё равно тут от меня будет больше пользы, чем перед старостой. - "...я надеюсь."- подытожила мысленно волшебница.
-Знаешь, я предпочту всё-же обойтись без лишних, не предусмотренный природой отверстий в моём теле, - улыбнувшись ответила на шутку парня Аватеру, - Мне как-бы имеющихся более чем хватает для всех насущных потребностей, - после чего негромко, явно опасаясь тревожить не до конца ещё зажившую рану, засмеялась. И не только она. Пока небольшой отряд обсуждал дальнейшие планы, к ним подошел среднего роста парень с длинными, чёрными волосами заплетёнными в перекинутую через плечо косу. Достаточно простая на вид, характерная для местных одежда, напоминающая халат, была украшена несколькими цветками, как и налобная повязка. На лице у незнакомца была широкая, радушная улыбка, да и глаза его... Взгляд карих глаз "улыбался" не хуже чем губы брюнета, буквально окатывая всех кто в них смотрел позитивом и жизнелюбием. -Ха-ха! Вы вернулись! - парень посмотрел на сестёр, - А где ваши лошадки? Они такие красивые были, или вы их уже в конюшню отвели? Так вы бы мне сказали, я бы помог! -Ой, Шизу-нэ, снова этот милаха Ондаль! - блондинка явно знала парня и была рада его видеть, - Лошадки наши сбежали от нас Ондаль-хён, а эти добрые люди нас спасли и помогли добраться сюда.
-Ха-ха, это хорошо, ну то-есть это конечно плохо, что ваши лошадки убежали, - тут же поправился тот кого называли Ондаль, - Но хорошо, что мир не без добрых людей, которые могут помочь в трудную минуту! А вообще, главное что все живы и целы и вот это самое хорошее! -Тут ты прав... парень... - всё ещё хриплым голосом согласилась с ним медноволосая наёмница, - Жить вообще хорошо, а уж когда ещё и не по частям... -Ой, а вы должно быть... - брюнет на секунду замер, глядя на девушку и всё ещё державшего её на руках Гилберта, - Молодожёны, да? Это так здорово, когда люди женятся! Так весело и хорошо, ха-ха! -Пфха-ах... Ой... - позволив себе засмеятся чуть сильнее, Ава невольно скривилась, ощущая некоторые остаточные последствия, ещё мешавшие ей, несмотря на полученное лечение, - Мы просто вместе работаем, ну и он, - она мотнула головой указывая на Гила, - Меня спас, как-то так в общем. -Ой, так вы ранены?! - тут же всполошился их собеседник, - Так может вы ко мне пройдёте? У меня дома много лечебных трав, я их собираю и продаю потом торговцам. Ну и сам тоже умею правильно пользоваться! Пойдёмте-пойдёмте, я вам помогу, ха-ха!
Аватеру практически оказалась на приготовленном Элейной месте, но появление странноватого местного паренька спутало карты и Гил, настороженный просто по своей природе, напрягся еще сильней, стараясь выудить максимум полезной информации из внешнего вида и слов незнакомца, оставляя наемницу пока что скучать в своих руках. «Вот-те раз!» Не поверив удаче, воин сощурился присматриваясь повнимательней к тому, кого несносная парочка окрестила Ондалем. Стиль разговора, характерное придурковатое выражение лица, в народе считающееся одухотворенным, косица и сестры подтвердившие личность. -Эй.. – Он тихо привлек внимание магессы и наемницы, кивая в сторону щебечущей троицы. – Сомневаюсь, что в этом месте есть два таких Ондаля.. Но Ава уже успела заговорить с сынком старосты и тот сделал весьма нелепое предположение, лишний раз подтверждая, что он и есть тот самый местный дурачок. Губы мужчины изогнулись в подобии приветливой ухмылки, но внутренне Берт совершенно не чуял радости от встречи с этим человеком, что мог знать.. Или быть причиной происходящего. -Кхм, да-да «Дайте воды попить, а то так есть хочется, что переночевать негде»! .-Хохотнув, мужчина взглянул на Лейну и , перехватив её взгляд, несколько раз характерно подмигнул, как бы намекая, что о том, что она целительница в достаточной степени необходимо сейчас умолчать или придумать что-то насчет того, что вотпрямщас вылечить никого не выйдет и им точно необходимо оказаться в доме подозреваемого. –Ох!.. – Он и сам слегка покосился, вспоминая, что вообще-то тоже ранен, ну и приукрасил ради общего дела.
– Тоже стрела прилетела.. Так что ваша доброта очень кстати, м..- «Молодой господин» обращение так и осталось на языке, пусть лучше пока Ондаль не знает, что их троица имеет о нем какие-то данные. Сочтет лопухами- даже лучше. –Ондаль, кажется?. Приятно познакомится, пусть и условия не самые радужные! – Осклабившись, воин и не думал подавать руки для пожатия, прикрываясь Аватеру. – Ежели чего, я Гил, можно и Берт звать, без разницы! В какую сторону, говорите, идти?
Лейна лишь выразительно хмыкнула и пожала плечами. Одной проблемой меньше, как говорится. Принявшись собирать вещи с лавки, девушка вместе с тем страдальчески причитала о том как удачно Ондаль встретился на их пути и до чего тяжело чужестранцам среди незнакомцев. Подойдя вплотную к пареньку, рыжеволосая не стесняясь всучила ему свёртнутое одеяло и одарила лучезарной улыбкой, нахваливая доброту оного. Вышло несколько наигранно, но не настолько чтоб наивный сельчанин разобрал такие мелочи. – Неужто такой милый юноша ещё и лекарь? До чего же чудесно! Нас и правда изрядно потрепали ваши охранники, так что ни от крова, ни от помощи мы бы ни за что не отказались. А с сестричками, я смотрю, вы давно знакомы? Девочек бы тоже осмотреть не мешало бы, наверно.. Лея щебетала и хлопала пушистыми ресницами, возводя вокруг себя образ елейный и беззашитный. Это было несложно, а сейчас ещё и полезно для отряда, хотя.. сам Ондаль вроде как и без того уже пригласил отряд в гости. Не перегнуть бы с наседанием, но судя по незатейливости Ондаля, вряд ли бы он принял настойчивость чужеземцев за корысть.. Слишком уж он был нежным цветочком для подобных наблюдений.
-Сюда, сюда пойдёмте! - Ондаль оживившись замахал рукой указывая вверх на дорогу, идущую вдоль укреплений, искусственных и естественных, - Тут не далеко, мой дом самый первый будет, в самом низу нашей деревни. Это так забавно, ха-ха, когда все ходят мимо твоего дома, - продолжая болтать, смеяться и активно жестикулировать, парень повёл всю их группу по подъёму-серпантину, мимо деревянных башен, стен и баррикад, - Со всеми могу поздороваться прямо с утра, ха-ха! -Весёлый ты... парень, как я... посмотрю... - говорить у Аватеру всё ещё получалось с трудом, а потому делала она это неспешно, выдавая по одному-два слова за раз. На губах девушки невольно появилась усмешка. "Как забавно" - пронеслась в её голове мысль, - "Разговариваю прямо как Язва... Интересно, а может это потому, что у него тоже какие-то проблемы с лёгкими были? Да нет, чушь!" - наёмница мысленно отмахнулась, прекрасно помня как всё тот же угрюмый эльф умудрялся в тяжёлой броне не просто ходить, стрелять и прочее, но даже лазать по скалам и деревьям, чтобы при необходимости занять удобную для стрельбы позицию. Слегка мотнув головой, она вновь вернулась к настоящему моменту, - Так значит ты... Ондаль, правильно? -Да-да! Всё правильно, я Ондаль Дурачок! - парень буквально пританцовывал на ходу, будто его распирало от энергии и он не знал куда её девать, - Меня тут всё так называют. -Вообще-то не всё, Ондаль-хён! - вмешалась в разговор блондинка, что до этого молча с уже весьма заметной усталостью шла вместе со своей сестрой, поддерживая друг-друга, - Я вот считаю, что ты совсем не дурачок! Вовсе нет, ты милаха и вообще классный парень! -Ой, правда? - брюнет едва не запнулся от неожиданности, - Ха-ха, спасибо, спасибо большое при большое! Даже дурачку приятно, когда его хвалят! -Ондаль-хён, - более строгим, чем сестра голосом одёрнула его брюнетка, - Если люди говорят тебе, что ты не дурак, то значит так и есть! Сестра моя Фудзико конечно не отличается сдержанностью языка, но во лжи замечена не была!
-Вот оно как, - задумчиво протянул парень, впрочем почти сразу же выражение его лица сменилось на привычно наивное и добродушное, - Ну ладно, я подумаю над этим. Уверен что вы очень умная Шизука-нуна! И Фудзико-нуна тоже очень умная, а значит надо вас слушать. Дуракам всегда надо слушать тех кто умнее! В этот раз сёстры, проявив нетипичное единодушие выразительно вздохнули и не менее выразительно приложились лицом к ладоням. -Это бесполезно, Шизу-нэ? -Да, мне кажется, что даже учитель Хвадам предпочел бы уступить, отдавая честь его упорству... -Думаю учитель Гильдон поступил бы так-же... Под эти разговоры небольшая процессия поднялась по дороге и наконец оказалась возле небольшого дома, окружонного почти символической оградой. Перед домом, на ровном участке земли стоял столик с письменными принадлежностями и несколько стульев, колода для рубки мяса с воткнутым в неё тесаком и небольшой курятник, открытый на распашку и совершенно пустой. Помимо этого, то тут, то там грудами валялись мешки с неизвестным содержимым, создавая впечатление общей неряшливости и небрежности. -Вот мы и пришли! - тут же оповестил всех Ондаль, - Это мой дом, проходите, гостями будете! Ха-ха!
Все то время пока они шли до дома сына старосты Гил напряженно ожидал подлянки, слишком гладко все складывалось, не говоря уже о том, что спасенные девицы весьма удачным образом оказались в дружеских отношениях с обьектом наемничьего интереса. Не было похоже,чтобы парень играл, отчего напрашивался вывод о том, что тот взаправду был блаженным, что подтвердили слова странноватых сестер. -Надеюсь, ненадолго.. – Едва слышный выдох,который могла услышать разве что только Аватеру, был ответом для Ондаля, после того, как воин оглядел предлагаемое им «великолепие». Не то, чтобы его смущал призрак разрухи и бедности, витающий над местом, все же, бывали в его жизни моменты, когда приходилось в холодной грязи спать, укрываясь воздухом, но это было хотя бы на знакомой земле. Конечно, дурачок был сыном главного здесь, что могло сподвигнуть троицу на ожидание от его жилища роскоши, однако еще на вьезде в Деревню Мечников до них могло дойти, что в этом месте такого понятия в данный момент просто-напросто не существовало, а по сравнению с остальными домами- обитель Ондаля смотрелась довольно прилично, стены без дыр, двери на месте, без щелей, на окнах традиционная целая рисовая бумага и явно не текущая, на первый взгляд, крыша. То, что во дворе беспорядок было не особо важным, судя по всему он просто страдал «вещизмом», как однажды выразилась одна ветреная особа, с которой удалось перекинуться парой десятков слов в таверне и та упорхнула, повесив на мужчину оплату своего ужина. -Так это, господин хороший, нас бы кто в помещение впустил, негоже гостям впереди хозяина в дом заходить! – Вздохнув, Гилберт слегка намекнул, что спать во дворе в их планы не входит, вынуждая местного жителя открыть для страждующих двери своего пристанища.

Лея же всю дорогу до дома пыталась влить в Аву целебную энергию и как-то облегчить её состояние. Конечно, тяжело было сосредоточиться во время ходьбы и разговоров, но волшебница всё равно упрямо держалась поблизости. Окромя маячившего тёплого места ночёвки и раненой Аватеру, Лею большее ничего не интересовало. Ни дурачок Ондаль, ни сестрицы-незнакомки, ни возможное вторжение зеленомордых духов. – Надо будет ещё об ужине спросить. Попозжа.. Где-то же у них тут едой разжиться можно, наверняка. – Откуда-то из-за руки Гила пробормотала Магичка, продолжая аккуратно касаться тёплыми пальчиками шеи Авы. Потом взгляд упал на разделочный пень с дожидавщимся разделки куском мяса, – Хочется думать, что мы сможем свежего добыть... этот бедолага, - кивнула в сторону мяса, - по виду с утра дожидается разделки..
-Да, от ужина... я бы не отказалась... - отреагировала на слова магички раненая наёмница, - А насчёт мяса... - она посмотрела на лежавшие на колоде куски, - По сравнению с тем... что приходилось есть... с голодухи, выглядит... вполне приемлемо... черви не ползают... - Аватеру невольно облизнулась чувствуя подступающий голод. Целебная энергия, которой так щедро делилась с ней Лея, весьма удачно легла на чары вплетённые в свое время в её тело одним биомантом-экспериментатором, благо уж больно удобным она была образцом, для "мягких экспериментов". Но за всё хорошее приходится платить, вот и тут платой за ускоренную разы регенерацию стал жуткий голод. Модифицированный организм девушки готов был буквально сожрать сам себя, дабы получить ещё материалов для восстановления нарушенной целостности. О чём весьма громко и недвусмысленно оповестил всех окружающих весьма звучным урчанием в животе медноволосой, - Упс, да...? -Ой, кажется наши спасители проголодались! - тут же обратила внимание на это одна из сестёр, - Ондаль-хён, ты пока устраивай их тут, а мы пойдём одолжим у кого-нибудь еды, не всё же только тебе одному за всех отдуваться! -Спасибо, Фудзи-нуна! - в голосе парня чувствовалось явное удивление, от того что кто-то хочет помочь ему, а не наоборот, сгрузить на него очередную порцию забот, - Да я бы сам обо всём позаботился, но так и правда быстрее будет, ха-ха! -Тогда я займусь мясом, - тут же включилась в разговор вторая сестра, брюнетка, - Если его хорошенько проварить и добавить специй и соли, то и вкус и качества будут более чем подобающими для сытной вечерней трапезы. Ондаль-хён, это ведь свинина? -Ну, с утра была она, ха-ха! Прости Шизука-нуна, я хотел сам заняться готовкой с утра, - он виновато улыбнулся, - Но вначале меня попросила нарубить дров бабуля Миндюль, потом ещё надо было принести воды, затем... (изменено)
-У тебя доброе сердце, Ондаль-хён, - прервала его Шизука, - Но иногда всё-же стоит давать людям возможность самим справится с жизненными трудностями, дабы они не привыкали к твоей помощи. Помогать другим, нужно тогда, когда они в этом нуждаются, а не тогда, когда им просто лень делать свою работу! - на последних словах в голосе брюнетки почувствовалось раздражение, кажется ей не очень нравилось то, как к парню относились в деревне, - Я пойду на кухню, а ты пока позволь нашим спасителям прилечь отдохнуть, вот они как-раз действительно заслужили заботы! - она направилась за мясом, и подхватив его осмотрела, - Хммм... Ну, сиряги тямури из этого пожалуй получится неплохой, надеюсь капуста у тебя в доме есть? - девушка строго взглянула на парня, словно учитель на нерадивого ученика, а затем направилась в сторону кухни. -Ух, какая она... строгая, - тихо, с некоторой опаской и в то же время восхищением в голосе, произнёс хозяин дома, - Ладно, пойдёмте в дом, у меня конечно тесновато, но вам места хватит, а я если что на кухне поспать могу, если вы конечно останетесь ночевать, ха-ха! -Если не будешь громко храпеть, - все тем же хриплым, но уже несколько более сильным голосом произнесла Аватеру, - То я не совсем не против твоей компании. В конце концов, ты же тут хозяин и всё такое, да и в большой компании всегда веселее, есть о чём поговорить и рассказать...
От того как долго хозяин дома со всеми трепался у Гила едва не дернулось веко в тот момент, когда тот все же соблаговолил впустить путников в дом, точно специально тянул время. Пока мужчина с магичкой устраивали Аватеру поудобнее у одной из стен, оказавшись наконец-то втроем, наемник не преминул выразить свои сомнения в отношении Ондаля, что обещал притащить для них что-то под названием дзабутон, в то время как Фудзико и Шизуко пропали из видимости, занявшись ужином. -Подозрительно все это.. Особенно, как эти две свиристели только оды не поют, так нахваливают.. – Не имея возможности удостовериться в отсутствии подслушивания, воин понизил голос, оглядывая аскетичное помещение цепким взглядом небесных глаз. Желание отговорить спутниц от того, чтобы жрать непонятно что, сделанное мутными личностями было неискоренимо, однако, наседать с этим не следовало. У девушек была своя голова на плечах, так что потравятся – их дело, огребать за излишнюю мнительность не хотелось, да и не учитель он им, а тем более, не командир.
-Думаете, получится чего полезного вытянуть?. – Более болтливая Ава первая удостоилась чести отвечать и только потом взгляд оказался на Элейне. Та не казалась мужчине несмышленой, однако мало ли как на её сознание повлиял раж боя и неожиданно свалившаяся ответственность за чужую жизнь?.. Владелец жилища задерживался, скорее всего вспоминая куда пихнул то, что пригождается нечастно, если вообще не одолжил соседям, но это была хорошая возможность перекинуться парой слов и хоть немного обьединить усилия, а не действовать наугад по одному. Кстати, об этом.. -Есть следующее предложение: я быстро метнусь к местным умельцам, приобретаю самогон или что придется, мы его.. Их спаиваем. – Сомнения вызывал факт того, что разномастные сестрицы живут где то в деревне,а, значит, скорее всего, останутся тут на ночь, поэтому наемник слегка изменил формулировку. – Забалтываем и узнаем все что можем. – Часть про возможную дополнительную стимуляцию «честности» он пока придержал в мыслях, рассудив, что девушкам ни к чему подробности о том как именно можно у противящегося человека вызнать нужное при помощи пары зелий, безлюдной поляны и ножа с солью.
– Эээ... - силясь подобрать слова помягче, Элейна обескураженно таращилась на категорично-опасного Гила, - а просто словами через рот никак? Без излишней стимуляции? Как бы тебе сказать, парнишка явно блаженный и без того весьма словоохоливый, сестрёнки нам жизнью обязаны и в курсе на что мы способны. Все они побольше нашего заинтересованы в избавлении местной флоры от бесовской фауны и... ты звучишь как параноик, Берт. Лея чмокнула уложенную на спину Аву в лоб, нехитрым движением и прикинув примерную температуру тела и передав за одно ещё чуток живительной волшбы. – Живы будем, не помрём, ты уж точно, Аватеру. - волшебница отпрянула от напарницы и оперлась спиной на стену, устало глянув на парня, – Гил, если чего-то так сильно боишься, можем устроить вахту.. Но чур, я сплю первая. День в пути, дендромахач и лекарство как-то подвысосали мою решимость кого-то на что-то подпытывать.. - заканчивала она уже не глядя ни на кого. Без ненужного стеснения она принялась разминать затёкшие икры, бёдра и ягодицы, приподнимая то одно полупопие, то другое.
-Командир тоже так говорить любит, - ответила медноволосая наёмница на присказку волшебницы, - Впрочем думаю ты сама успела многое услышать, пока с ним на корабле добиралась, - девушка улыбнулась, - И да, спасибо за лечение, уже гораздо лучше, - Аватеру и правда чувствовала себя ощутимо лучше, уже можно было не опасаться боль в груди при слишком глубоком вдохе, или засмеявшись, что впрочем было заметно по тому, как она стала говорить, - А ведь нам свистела, что лечить не умеешь, скромница рыжая! - Ава негромко засмеялась, прислушиваясь попутно к ощущениям в теле, но так ничего не почувствовав продолжила смеяться полной грудью. -Ох... Ладно, - сбросив смехом стресс от ранения и боя, наёмница снова была готова к конструктивному диалогу, - Хорошо то, что хорошо заканчивается, а для того чтобы сегодняшний день закончился хорошо, мне надо пожрать, - она посмотрела на Гилберта, раздумывая над его словами, - И да, не спорю, выглядит это конечно странно, но знаешь, обычно, если кто-то задумал что-то плохое, то он ведёт себя как-то менее... - она покрутила рукой в воздухе, - Странно, или что-то типа того... А тут, - Ава, на секунду замолчала, собираясь с мыслями, - Тут больше похоже, что паренёк и правда малость того, солнечный, или как там это... Ну а эта парочка красоток на выгуле, - ещё одна пауза, - Вот насчёт них не уверена, как-то они и правда себя странно ведут, но они если я правильно помню рассказы Зелёного и Змейки про местные обычаи кто-то вроде монахинь, или типа того... - вновь сделала паузу задумавшись, - Может им вера такими быть велит?
-Ай, да бхегу в жопу эти все думы, - девушка неспеша встала с пола и начала развязывать ремешки брони, снимая с себя наручи и кожаную кирасу, - Пожрём, выпьем если есть что, а заодно и языками потреплем, у тебя, Мелкий, - она с усмешкой посмотрела на Гила, - Это неплохо получается. Но стараемся не нарываться, а то если запорем разведку, вы то просто без денег останетесь, а вот мне Командир точно по жопе всыплет, - она невольно потрогала рекомую часть тела, плотно обтянутую кожаными штанами, отлично подчеркивавшими её весьма неплохие нижние объёмы, как и красная шелковая безрукавка, которая была надета под кирасу, подчёркивала верхние, - А моя жопа такого обращения не заслуживает, она заслуживает любви и нежности, ну или как минимум массажа, а то я её кажется отбила, когда с коня грохнулась, - и наёмница вновь весело засмеялась, подспудно радуясь тому, что ей снова повезло обмануть костлявую... А на кухне в это время творилось кулинарное священнодействие направленное на придание уже полежавшему с утра мясу более ли менее приемлемого вида и самое главное вкуса и качества. Шизука умело и быстро разделала мясо на небольшие кусочки и, закинув его варится, занялась чисткой картошки. Почистив, нарезала часть небольшими кубиками и тоже забросила в котёл. Затем наступил черёд капусты-петсай, которая была мелко нашинкована и тоже отправлена в котёл. К закипевшему и бурлившему вареву были добавлены ещё лук, соевая паста и специи, всё было тщательно перемешано и оставлено под крышкой доходить до готовности, пока девушка занялась оставшейся картошкой, готовя из неё камди-ча, острый картофельный салат.
-Шизу-не, ты тут? - блондинистая голова старшей из сестёр появилась в дверном проёме, а следом и она сама целиком, держав руках небольшую корзину, - Я тут кимчи добыла, омук, куктуги и даже немного якква. На всех нас конечно маловато, но если ты смогла сделать что-нибудь приличное из того мяса, то... -Не мешай, а лучше помоги, сестра моя Фудзико, - оборвала поток болтовни то своей старшей сестры Шизука, - Разложи все явства по тарелкам, а их на поднос. И ещё тарелки для супа найди, я не хочу ударить в грязь лицом перед нашими спасителями, ведь учитель... -Да-да-да, я помню что говорили наши учителя, - теперь уже старшая сестра перебила младшую, - Долг жизни священен и всё такое прочее... Я помню и не отказываюсь от благодарности. А где кстати милаха Ондаль? -Пошел за дровами, - не отрываясь от готовки ответила брюнетка, - Он в отличие от тебя не отлынивает от дел и вообще... -Да-да-да, слышала и уже не раз, подвинься уж, Госпожа Сама Правильность, а то из-за твоей широкой попы тут совсем нет места! -Свиристелка, - беззлобно ответила на эту шутку Шизука, но действительно подвинулась и обе сестры совместно продолжили своё кулинарное колдовство.
«Что одна, что вторая..» - Голова мужчины сокрушенно покачнулась, когда тот осознал страшную реальность. Никто из его спутниц не то, что не ценил спасительную паранойю, но Элейна, судя по всему считала это проявлением едва ли не болезни, не имея понятия какое это потрясающе полезное свойство, не раз помогавшее в жизни. Аватеру отреагировала не так критично, но Гилу показалось, что со здоровой долей скепсиса, поэтому на ум сам собой напросился вывод о том, что не сносить им головы с таким подходом и следует действовать еще более осторожно, чем ранее. Так, чтобы не вызывать у невольных коллег ненужных вопросов, хотя к самим девушкам уже накопилась хорошая такая котомка, куда влезли предположения о том, что Игнарту следовало бы немного осветить своей сестре действительность, а наемнице стоило придерживаться более настороженных взглядов в отношении того, что только с виду кажется безобидным. -Что ж.. Раз вы так считаете, то ладно.. – Примирительно поднятые вверх раскрытые ладони, символизирующие, что он принял сторону собеседников, хотя бы с виду. В самом деле, не спорить же до хрипоты, отстаивая точку зрения, которого у каждого своя, правда?.. -Обойдемся без дежурств, ну и без переборов.. – Жрать, пить, а тем более – спать в таком подозрительном месте наемник не собирался вот уж точно, просто посидит подслушает, да и свалит в ближайший пустой соседний сарай, было бы сено, а там будет и жизнь. Впрочем, и свои запасы подточить никто не запрещал, если какого-нибудь подножного корма урвать не удастся. Плечо противно заныло, требуя внимания, но Берт был слишком занят выстраиванием новой схемы, которая уже не учитывала участия в ней девушек.
«А что, если ..?» - Мелькнувшая мысль заставила губы невольно скривиться , но как возможный вариант отброшена не была, запасливо припрятанная в дальний угол сознания. -Посидим- поболтаем, все-таки, во времени мы не ограничены. – Широкая ладонь взьерошила собственные вьющиеся короткие локоны и лазурная синева наконец-то закончила мусолить угол дома, перекинувшись на ладных дев рядом. Надо сказать, что к компании прекрасного пола Отсвет Коста не привык и чувствовал себя с самого начала немного не в своей тарелке, старательно игнорируя внешность сослуживцев, а тут как то некстати вспомнилось, когда две наглые барышни прямо таки заставляли смотреть на свои… -Кхм.. А там решим уже, с утра, куда и чего. – Вспомнив слова учителя, что был далеко не интеллигентным джентльменом, он все же подавил сальный комплимент, почти целомудренно отворачиваясь в сторону, чтобы лишний раз никого не пугать своей заалевшей рожей. – Кстати, вы у этих свистелок узнайте насчет купания, тут рядом должна быть река, можете сбегать. – Карта местности, все это время удерживаемая в голове, помогла немного сориентироваться, развеивая неловкость. Подглядывать и мыслей не было, но, вроде как, это важно, ну, для женщин, как казалось Берту. Заодно это бы дало немного времени тут все «обнюхать», если бы они прихватили с собой на процедуры сестриц-лисиц. (изменено)
– М, а заботливый Гил составит нам компанию во время купания? - ровным, всё таким же уставшим голосом отозвалась Элейна, продолжая с блаженным постаныванием разминать затёкшие мышцы, - А то мало ли, вылезет хтонь какая, а мы голышом и никто не защитит... - девушка медленно подняла взгляд на их смурного спутника и, заправив за ухо нависшую на глаза лисью прядь, вопросительно вздёрнула бровь. Трудно было назвать этого парня отвечающим желанному типажу Леи, но на вымотанное сознание подобное предложение показалось странно уместным и даже забавным, учитывая насколько естественно оно прозвучало. Впрочем, вариант событий, в котором этот щетинистый ёж вот так возьмёт и согласится, даже не рассматривались волшебницей как возможные. Хотя... Памятуя что было у штаба... Кто знает, кто знает.. – Но прежде надо бы поесть. На голодный желудок меня и в озере снесёт течением и кому-то из вас точно придётся знакомиться ближе с моим богатым внешним миром. - усмехнувшись, девушка оставила в покое свою тушку и достала из сумки сменные вещи в виде туники, брюк, небольшого полотенца и сумочки поменьше - с гигиеническими вещичками. Перспектива помыться сегодня в любом случае радовала, даже если не было сил на адекватную реакцию на это.
-Да, пожалуй от твоей компании в качестве охраны не откажусь, - наёмница чуть устало улыбнувшись поддержала слова Элейны, - Даже подглядывать запрещать не буду, а то вдруг на нас чуды-юды какие нападут, а ты и не увидишь! А так и девки целы и чьи-то глаза от зрелища нашего купания сыты... - Аватеру негромко засмеялась, давая возможность свести всё к шутке. Впрочем, если бы Гил и правда смотрел за их купанием, девушка бы даже не подумала возмущаться, или уж тем более, как это принято у некоторых благородно-инфантильных барышень, визжать и падать в обморок. Детство, проведённое вначале в кальфеонских трущобах, а затем в рядах наёмного отряда, в роли чего-то типа оруженосца, в окружении большого количества мужчин, начисто убило в сёстрах любое чувство стыда. -Но сперва да, надо бы... - о том, что именно "надо бы" досказал окружающим, вместо наёмницы, её желудок, котрый звучным "воплем" сообщил всем вокруг, что его хозяйке прямо таки категорически требуется заполнить сей неугомонный орган чем-нибудь съедобным, если совсем хорошо ещё и сытным, а в идеале вкусным.
-Прошу прощения, любезные гости сего дома, что заставили вас так долго ждать, - именно в этот момент в комнату зашла младшая из двух сестёр, брюнетка, которая в руках держала поднос, на котором стояли исходящий тонкими струйками пара из под неплотно прикрытой крышки горшок с супом и чайник с чаем. А так-же была сложена посуда, а именно тарелки и чашки и столовые приборы, несколько непривычной формы ложки и палочки для еды. -Шизу-не, ты или вперёд, или назад, а то мне мимо твоей широкой... фактуры, - кажется шедшая следом с ещё одним подносом блондинка хотела выразится более грубо, но постеснялась, - Протиснутся не смогу даже сама по себе, а уж тем более с подносом в руках. -Там у стены стол стоит, вы его поставьте и на него уже всё ставьте, хаха, - ну и замыкал эту кавалькаду собственно Ондаль, который как всегда широко улыбался, явно обрадованный столь внезапным и непривычным оживлением в его доме. Руки хозяина дома тоже не пустовали, в них, а вернее на них была стопка подушек-дзабутонов, которые он выносил просушится и проветрится ещё утром и только теперь понёс назад.
Может, и к лучшему, что наемник, получив добро на совместное посещение русла реки от магички, потерялся, уйдя в себя на поиски ответов, и мог только ошарашено щуриться в дальний угол, создавая вид ударника умственного труда. Однако ж, за Элейной следом проскользнула Аватеру и паранойя заработала вдвойне, закручивая мужчину в свои сети размышлений, так , что тот уже успел провести меж девушками параллель и заподозрить тех во всех грехах, начиная от банального желания поиздеваться над ним и заканчивая тем, что каким то образом те спелись с причиной «зеленомордого» нашествия и попросту отвлекают от чего-то важного. -Так, а.. – Договорить ему не дало колоритное трио, что о своем присутствии заявило чуть быстрее, чем появилось на входе, ароматом горячей пищи и звуком шагов. -Ничего, бывало, приходилось и сутками ждать, господин хороший! – Моментально сориентировавшись, Гил нацепил на свою харю самую широкую из арсенала улыбок, ощущая как спрут голода активизировался, приобнимая мышечный мешок для еды чуть сильнее. -Да-да, конечно, это мы быстро!- На силу жаловаться не приходилось и, даже не задумавшись о том, чтобы попросить еще какой помощи от спутниц, наемник споро вернул удивительно низкий столик на ножки, сместив его в центр помещения. Поврежденное плечо не стало помехой, хотя на миг показалось, что оно то ли хрустнуло, то ли скрипнуло, но игнорировать такое было не в первой. -Давайте все сюда, хозяюшки!- Времени, чтобы пошляться по местным кишлакам, было хоть отбавляй и Берт уже успел освоить некоторые бытовые тонкости, так что не был удивлен, истово делая вид, что нещадно рад пребывать в этом доме и искренне благодарен хозяину, чтобы получить больше доверия в отношении себя. -Вот так.. – Поднос с рук одной из сестриц чудесным образом перекочевал в руки наемника, в виду своей грузности, и Гилберт лишний раз принюхался пытаясь среди специй учуять след чего-то опасного, пока раскладывал по столу содержимое деревянного поддона.
– Как нельзя вовремя, милейшие, - отозвалась зевком Лея, переместившись к столику. Вожделенно обнюхав яства, девушка вооружилась более-менее знакомым прибором и принялась было раскладывать горчее, как спохватившись, спросила, где тут можно руки помыть. Вернулась девушка с указанного места довольно быстро, даже особо не опоздав к трапезе. – Вы так добры и гостеприимны, прям как в наших краях! - заняв место за столом возлн Гила, Лейна поймала напряжённость оного. Ткнув локтем в бок, она снисходительно улыбнулась и шепнула: "Если нас сейчас отравят, кто будет им с зелёной хтонью помогать? Ешь давай."
-Благодарю вас аджосси, - Шизука, а именно у неё позаимствовал поднос Гилберт, вежливо улыбнулась, - Но право, не стоило, я не настолько слаба, чтобы не быть в состоянии позаботится о тех кому возможно обязанна жизнью и... -Шизу-нэ, ты опять? - со смехом прервала её блондинка, - Вот ведь сторонница традиций и порядков, а замуж не захотела между прочим! -Между прочим, замуж не захотела именно ты, моя дражайшая сестра! - в голосе брюнетки послышалось явное возмущение, - А я лишь решила проследить за тем, чтобы ты по глупости своей не вляпалась в ещё большие неприятности. -А могла бы выйти вместо меня замуж, - Фудзико ехидно улыбнулась, - Там такой симпатичный мужчинка был, лысенький, толстенький и с бородавкой на носу, а ещё с оооочень большим... - она сделала театральную паузу, - Кошельком! - и звонко засмеялась. -Вот пусть свой кошелёк и засунет себе в то место где... эхм... - младшая из двух сестёр замолчала, явно смутившись своей внезапной несдержанности, - Простите дорогие гости, Ондаль-хён, я наверное немного устала и... -Всё в порядке, - в этот раз её оборвала уже Аватеру, - Всем мы люди-человеки, ну и имеем право на чувства и вот это вот прочее, так что всё в порядке. Девушка стала помогать сёстрам с сервировкой, явно желая как можно скорее приступить к трапезе. -Ой, а вы так рану не разбередите? - тут же обеспокоенно обратился к ней Ондаль, до этого скромно, словно вовсе и не он тут хозяин, стоявший в стороне, - Вам же вредно сейчас много двигаться, - парень попытался было помочь, но как оказалось, девушки, в три пары рук, с легкость управились с тем, чтобы расставить на столе не слишком-то многочисленные блюда.
-Ну, кушать подано, садимся жрать! - возвестила об окончание процесса сервировка Ава, садясь рядом с Гилбертом, по другую от Лейн сторону, - А то у меня скоро желудок к спине прилипнет. Это конечно будет выглядеть очень изящно, но не очень практично и вообще, как утверждал Шибата, настоящие мужики не любят слишком худых девушек. И кстати, - она обернулась к Берту, - Гил, а вот тебе какие девушки нравятся, а? И именно из-за того, что она перевела внимание с сестёр на низкорослого наёмника, девушка не обратила внимания на то, как слегка расширились от удивления глаза и блондинки и брюнетки и те на мгновение переглянулись, прежде чем сесть за стол напротив гостей, справа и слева от Ондаля, словно копируя посадку наёмной троицы.

-Дак, как же, скажешь тоже, обязана.. – По своему обыкновению Гил старался запомнить как можно больше из той информации, что так безалаберно лилась со стороны сестер. Пока неясно было как это использовать и поможет ли оно в будущем, но, как говорится, береженного берегут.. «Ага, помогать, мож они этой зеленой хтони нас в жертву и принесут, задабривая!» Язвительное замечание магичке так и осталось в мыслях, проскользнув на лик наемника только тем, что улыбка стала кривоватой и теперь придавала ему вид тех ребят, что возле таверны вечером встретить не захочешь при любых обстоятельствах, даже поодиночке. -Мне какие нравятся?.. – От неожиданности, сбитый с мысли мужчина едва не икнул, рассеянно взглянув на наемницу. Вот что-что, а такой вопрос он ожидал услышать в отношении Ондаля, как их цели, но явно не себя. -М-м.. – Так велико было удивление, что Берт аж замялся, теряя на некоторое время возможность внятно выражать мысль и, словно бы этого мало, способность формулировать тоже решила взять на сегодня перерыв, так что в результате все сидящие за столом получили весьма своеобразны1 ответ, больше похожий на вопрос. – Живые?.. – Вряд ли это было верным и весьма сомнительно, что кто-то вообще ожидал такого развития событий, так что от воцарившейся неловкости смуглая кожа скул вновь пошла темными пятнами смущенной ли краски.
Девушки все-таки нравились всякие, другое дело, что в первую очередь им не нравился сам неказистый Недокормыш, если не на этапе знакомства, то чуть позже, когда одежда покидала торс и обнажала свое еще более неприглядное содержимое, полностью соответствующее прозвищам. Так что, каких-то определенных критериев в каштановой голове не было, только образ, который включал в себя такие понятия как- «девушка, живая, здоровая-но можно не совсем, но хотелось бы, но вообще не критично». И все ,что попадало под это, уже считалось приемлемым вариантом, а если уж выходило за рамки, то Отсвет Костра уже заранее знал, что ничего не светит и не то,что планов, даже лишних взглядов не кидал,чтоб душу не травить. -В общем-то, чего обо мне, да обо мне? – Собравшись усилием воли, он перекинул внимание, как горячую картошку, на другого. – А тебе вот, какие нравятся? – Голубые осколки льда пронзили Ондаля, а сам мужчина, не смотря на голод, тихонько отодвинул от себя яства, верный своему первоначальному решению.
Едва не извергнув из себя всё то, с заботой приготовленное сёстрами, что успела уже нахватать в рот, Лея медленно повернула голову на Гилберта, одарив того более чем ошарашенным вопросительным взглядом, в котором так и читалось "А тебе есть с чем сравнивать?" Вскоре, конечно, шок прошёл и ответ парня как-то замялся неловким смущением и переадресацией вопроса, но рыжая уже сделала ментальную пометочку об услышанном и гаденько хрюкнув, вернулась к трапезе. "Бедный Ондаль, он и женщин-то поди не знавал и не рассматривал в том ключе, в котором ему "заботливо" преподнёс Гил.. Что ж.. Послушаем."
-Мне...? Ха-ха... - в этот раз смех парня звучал весьма натянуто, - А... ммм... ну... наверное... - Ондаль посмотрел вначале на одну, потом на вторую сестру, потом внезапно на Аватеру, а затем и на Лейн, - Ну наверное тоже живые, да, ха-ха... - не нашел он ничего лучше чем повторить ответ Гила, - А то когда девушка неживая, то это немного... Неудобно и даже опасно... Вон например говорят что южнее Рисовой Деревни кто-то видел призрачную невесту... Говорят она ищет себе суженного, а когда находит... - голос хозяина дома снизился до испуганного шёпота, - Когда находит кого-нибудь похожего... То может уморить его до смерти... -Нфу, нефхфенафефе у фаф тфутф... - медноволосая попыталась говорить с набитым ртом, но получалось плохо и она вначале прожевала и проглотила, а затем продолжила, - Я говорю, нихрена у вас тут дела творятся! Я конечно многое видала, но как-то это всё у вас сразу и резко. Солдаты эти ваши Бамбуковые и прочее разное, вон ещё и невесты призрачные теперь вот какие-то. Кстати о солдатах, - она внимательно посмотрела на Ондаля, - А чего это вдруг они у вас лютуют? -Я... Я не знаю... - с некоторой неуверенностью в голосе ответил хозяин дома, - Раньше все нормально было, но в последнее время стало вот это вот творится. -А ничего необычного, ну помимо этого, не происходило в последнее время? - не отставала от парня Аватеру, - Может какие чужаки бывали, или ещё что-то такое?
-Да нет же... Из всех чужаков тут только вы да Шизука-нуна и Фудзико-нуна, - Ондаль замахал руками едва не опрокинув на себя суп. -Ондаль-хён, не маши за столом руками и ешь спокойно, - с небольшим укором в голосе сказала брюнетка, вмешиваясь в допрос, - А вы агасси лучше ешьте и не торопитесь, хозяин этого дома от вас никуда не убежит и ещё... - девушка замялась, словно собираясь что-то спросить, но не решаясь. -М? - Ава восприняв совет как руководство к действию сунула в рот ложку супа, а потому ответила мычанием и вопросительно поднятой бровью. -Не важно, - покачала головой Шизука, - Нашим спасителям стоит восполнить силы после боя, а потом уже можно будет обсудить... -Шизу-нэ, ты как обычно тянешь кота за колокольчики! - перебила её блондинка и, облокотившись на стол, наклонилась в сторону Аватеру, - Вы вот имя одно упомянули тут, Шибата, а кто это если не секрет?
«Врет или все-таки нет?..» И так, и этак, наемник все просчитывал и перебирал вариант за вариантом, пытаясь подобраться к тайне бамбуковых стеблей, но ничего дельного в голову как назло не шло. Несостыковка, состоящая в том, что все до того ничего особого не происходило и единственными инородными предметами сейчас являются сами путники, плюс две местные девицы, портила все предположения. Пользуясь тем, что все отвлеклись на разговор, Гил размазал по тарелке , что мог, создавая видимость того, что смел больше половины блюда. С напитком фокус не удался и жидкость пролилась на пол, так что мужчина принял моментальное решение прикрывать свое деяние радикально, сместившись и почти усевшись на получившуюся лужу. Конечно, девушки явно заметили такой маневр, однако, вдруг удастся списать на усталось или что-то в этом роде?..Да, Кзарка, побери, пусть думают, что он неряшливый и небрежный, лишь бы не пронюхали о его опасениях. -..- И как молния в голову ударила, мозг пронзила догадка, стоило только задуматься о той брехне, что удалось выудить из пьянчуг. Опасный взгляд вернулся к хозяину дома и Гил обратился уже непосредственно к нему, более не растрачиваясь на хождения кругами,пока сестрицы отвлеклись на диалог с Аватеру.
-Господин хороший.. Я тут слыхал, что раньше эти зеленомордые вас охраняли, так?.. – Дождавшись кивка и невнятного бульканья-хлюпанья, ведь Ондаль пил чай очень неаккуратно, Берт продолжил вить нить своей догадки. – И в лесу у вас тут недалече какая-то святыня, где вы их чествовали, если я правильно помню, так?.. – Как напавшая на след охотничья собака, он осклабился, едва не вибрируя от охватившего тело напряжения, которое так и звенело желанием кинуться сейчас к тому месту, куда вел инстинкт. – А там не происходило ли чего, любезнейший?.. –Прошлое услужливо подсовывало картины как именно порочили святыни нуждой и языческими ритуалами приверженцы иной веры, так что теперь главной причиной происходящего можно было выделить именно её, особенно, если брать в расчет, что временной промежуток ,когда Страна Утра открыла границы для чужаков, совпадал с началом набегов. Или, возможно, подсобили "добрые соседи"? Если сейчас опять не найдется какого-нибудь жирного но, то стоило опираться именно на эту выстраданную мысль, в остальном идя по проторенной дороге сбора сведений.
Весь процесс трапезы напоминал Элейне шумный семейный балаган с байками про бесовщину, смущающими фривольными шуточками и бытовыми неловкостями. Одни только сестрички чего стоили с их вечными преперательствами, а про дикости Гилберта вообще можно было без пяти минут писать анекдоты. Одна Ава нынче отличалась степенностью в глазах магички, что в свою очередь тоже было странно наблюдать после того как она с сестрой чуть не завалила бедного парня средь бела дня прям в вороньем поместье-штабе. Когда же Берт вдруг начал выуживать про лес и алтари, рыжую охватило восторженное оцепенение. Смурной-смурной, а какой мозговитый! "Толковое предположение!" - оживилась Лея, внешне продолжая набивать рот. Лишь искоса поглядывала она за окружающими, слух же лисы всецело обратился к диалогу Гила и Ондаля.
-Шибата? - переспросила медноволосая наёмница, - Ну нет, не секрет. Это парень из нашего отряда. Везунчик Шибата, он близкий друг Командира и его зам и помощник, а что? -Да так, просто, имя необычное у него, вот и стало интересно, - девушка явно что-то утаивала, но пока-что это было не важно и Ава переключилась на Ондаля, которого уже активно расспрашивал Гилберт, явно что-то почуявший. -Да, Ондаль-хён, - девушка решила для большего доверия использовать местное обращение, - А расскажи нам про святилище ваше, а то нам прямо очень интересно, - Аватеру с улыбкой посмотрела на хозяина дома, - Там ничего странного не происходило последнее время, а? -Ну я даже не знаю... - брюнет задумчиво почесал затылок, затем принялся теребить кончик своей косицы, - Я вроде ничего такого там не видел... А может вы сами посмотрите? - на его лице внезапно появилась улыбка озарения, - Вы же умные, не то что я, дурак. Вдруг я чего-то не заметил, а вы увидите? -Ондаль-хён, - молчавшая допреж Шизука с возмущением в голосе обратилась к парню, - Сколько раз тебе говорить?! Ты вовсе не дурак, ты просто человек с добрым сердцем, а некоторые не очень честные люди этим пользуются! - она вздохнула, а затем уже более спокойным тоном добавила, - А вот насчёт посмотреть самим это действительно хорошая идея. Я бы тоже не отказалась взглянуть что там да как, если конечно никто ничего не имеет против, не имеет же? - она вопросительно посмотрела на сидящих гостей и на самого Ондаля.
Привычка Ондаля была воспринята наемником как проявление волнения, так что ни на секунду Гил тому не поверил, когда брюнет сообщил, что ничего такого там не видел. «Врет, зараза!» - Синий нехороший огонь вспыхнул на секунду в зрачках, однако мужчина пошел по пути сдержанности, не став прижимать к стенке горластую бестолковую «кокетку» того же пола. -Посмотрим, обязательно посмотрим.. – Тихий , не предвещающий ни беды, ни радости, бесцветный голос ступившего по нужной дороге человека. – Ну, так мы не местные, проводник бы не помешал! Да и не знаем мы, что там , да как было, чтобы понять, чего сейчас не так! – Однако, это проявление инстинкта было недолгим и вот на лице Берта снова расползлась улыбочка, а тон стал более цветастым и благостным, будто кто забулдыге на следующий день после недельной пьянки преподнес оживляющую чудесную чарку с «амброзией». -Так ведь? – Опомнившись, он вернул вектор внимания к своим притихшим спутницам, у которых могло быть иное, отличное от его, мнение, которое игнорировать выйдет себе дороже.
– Определённо так, - мягко и приглушённо согласилась волшебница, постаравшись изобразить прежнее добродушие. Подчас актриса из неё получалась неплохая, но не сейчас. Сейчас параноическая подозрительность Гила перестала казаться такой беспочвенной и стремительно заражала девушку, отражаясь взволнованностью на веснушчатом личике. Она не смогла бы точно указать на подозрительные моменты в поведении местных, но в целом картинка ей вдруг перестала импонировать. "А я ещё и наелась от пуза, хоть бы не сдохнуть... Глупый финал получится.. И Гил будет стоять надо мной и бурчать, мол, а я говорил, а вы не слушали..."
-Ага, согласна, - ответила Аватеру, прожевав выловленный из супа кусок свинины, - Смотреть, это дело нужное и полезное, кругозор развивать и всё вот это вот... - он хохотнула и закинула в рот порцию кимчи, - М, вкусно, а кто готовил? -Какая-то местная бабуля дала, - тут же отозвалась Фудзико, которая тоже уплетала ту самую кимчи едва ли не с треском за ушами, - Рожа у неё конечно хитрая как у кумихо, я бы даже подумала, что это одна из них, но ничем таким от неё не тянет. Видимо просто хитрозадая по жизни! -Это наверное бабуля Миндюль! - тут же воскликнул Ондаль, - Она часто просит меня помочь, а потом угощает чем-нибудь вкусным, кимчи у неё и правда объедение, а уж якква... -Ну якква она тоже дала, - блондинка указала на чашку с медовым печеньем, указала и сразу же ухватила одно из них и закинула в рот. Несколько мгновений сосредоточенного молчания и, - Пухииии....!!! Какая вкуснотища!!! - кажется восторженный вопль девушки можно было услышать в соседних домах, - В жизни такого не ела! - она тут же потянула руку за ещё одним. -Сестра моя Фудзико! - строгий голос брюнетки заставил Фудзи-нэ невольно вздрогнуть, вспоминая такой же голос, но принадлежавший её почившей матери, - В гостях положено вести себя прилично и уж тем более не съедать что-то вкусное в одно лицо... - Шизука на мгновение замолчала, а затем, неожиданно тепло улыбнулась и добавила, - Делись давай, сластёна, а то всё сама слопаешь и ни мне ни Ондаль-хёну, ни нашим гостям не останется, кстати о гостях, - она посмотрела вначале на медноволосую наёмницу, а потом и на рыжеволосую магичку, - Мы ведь с этой суматохой совсем забыли о правилах вежливости и не представились толком. Как вы уже поняли меня зовут Шизука, а эту невоспитанную и...
-И самую общительную, умную, красивую а также очень скромную девушку, - перебила её блондинка, - Зовут Фудзико, Кацуе Фудзико! -Кацуе? - глаза Аватеру на секунду расширились от удивления, а затем она с интересом посмотрела на сестёр, переводя взгляд с одной на другую, - Забавное совпадение... А и да, меня Аватеру зовут, родового имени у меня нет, родителей не помню, - она вздохнула, - Ну можно Аватеру Хельг, такая фамилия была у той, кто заменила нам мать...
Получив необходимое, наемник подуспокоился и теперь сидел не отсвечивая слегка позади девушек, можно сказать, что в тени. Стоило о многом поразмыслить и многое обдумать, но краем уха он продолжал жадно ловить каждое сказанное, в шутку ли, в серьез слово, выбивая в своей памяти все мало-мальски полезное. Имена суматошных девиц и самого отбитого дурачка не стали открытием, а сам Берт уже представлялся, так что слово было предоставлено Аватеру и Элейне, которым было тогда немного не до этого. -…- Усмешка, промелькнувшая на порченном шрамом лице, быстрокрылой птицей, была очень невеселой. Было много чего сказать насчет своих корней и родства, но у них тут не вечер откровений и, если наемница от чистого сердца делилась личной информацией, а не была гениальной актрисой, то мужчина бы отнял у нее пару пунктов личного рейтинга за такую безалаберность. Однако, с плеча было решено не рубить и оценки в мысленном табеле остались на прежнем месте. Пока. Надо признать, что стол, пусть и выглядел малясь непривычно- пробуждал зверский аппетит своими ароматами и тем, как остальные уминали его содержимое, сочно работая челюстями, издавая при этом такие звуки, что выдержка так и угрожала пойти по швам. Желудок вновь стиснула голодная судорога, прямо требующая пищи, но ни единого звука орган не издал, не подводя своего хозяина, желающего уже побыстрее закончить весь этот фарс и пойти отлеживаться куда-нибудь, по дороге глодая собственные запасы.
Лея внимательно следила за ходом беседы, размариваемая теплом и приходящей сытостью. В какой-то момент девушка даже клюнула носом, вовремя вернув равновесие впрочем. Однако организм недвусмысленно дал понять, что пора бы на отдых. Осталось только плавненько завернуть с пути болтания и успеть помыться до того как организм совсем обессилит. – Не помню, чтоб представлялась, - мягко вклинилась в диалог, - Меня зовут Элейна Эрлих, родом с Двенкруна, занимаюсь исследованиями артефактов и разного рода наёмничеством. Рада со всеми познакомиться, - проворковав коротенькое приветствие, девушка не сдержала зевок, а после потянулась к наёмнику как к ближайшему, в усталом понимании, человеку. – Покажешь где тут то озеро или река, что там было для помыться? - прощекотала тихонько на ухо, - а то ещё немного за столом и тут же прикорну. Вернув прежнее положение, рыжая допила чай и, рассыпаясь в благодарностях, выползла из-за стола. Захватив сумчонку, волшебница собрала со стола свою посуду. – Не подскажете, милейшие, где тут можно посуду помыть? - было бы неплохо ещё разузнать где тут отхожее место, но всё-таки не ко столу такие вопросы..
-Будешь голодать, желудок испортишь, - негромко шепнула Аватеру на ухо Гилу, как бы случайно пошатнувшись и оперевшись на плечо парня, - Если что, им не выгодно нас травить, - она едва заметно кивнула головой на сестёр, - Они тут и сами чужие, - после чего, отклонилась улыбнувшись напоследок и уже так что слышали все сказала, - Спасибо Гил, опять меня спас, ты прям стал главной опорой нашего отряда! -Эрлих-агасси! - тут же вскочила с места Шизука, - Вам не стоит так себя утруждать, мы и сами вполне можем позаботится о... -Шизу-нэ, ты опять решаешь за других, что им нужно, или не нужно делать, - прервала её речь Фудзико, - Ну хочет она посуду помыть, пусть моет, нам же мороки меньше, - она повернулась к Элейне, - Там на кухне котёл с водой греется, как-раз для помыть, - она тоже встала из-за стола собирая посуду, впрочем не только свою но и сестры и Онадаля, - Пойдём Элейн-нуна, я тебя провожу, - и двинулась на выход из помещения, напоследок, под возмущенное шипение брюнетки добавив, - А домик для уединения с природой сзади, за домом должен быть, если кому надо. -Вот же... - младшая из сестёр Кацуе вздохнула приложив ладонь к лицу запунцевешему от стыда за свою старшую сестру, - Ни стыда, ни совести!
-Ага, ничего лишнего! - отозвалась та уже с улицы, - Только красота и уверенность в себе и завтрашнем дне... -Весело тут у вас, - сказала медноволосая наёмница, глядя на эту семейную сцену, - Прям почти как мы с сестрой, правда мы когда разойдёмся норовим ещё кулаком в лицо залезть, - она хохотнула, - Но это не часто, - девушка потянулась, похрустывая суставами, а затем тоже встала и собрав свою посуду двинулась к выходу, - Пойдём Лея, помоем вначале посуду, а потом и себя, а то со всеми этими драками и прочим я похоже пропотеть успела насквозь, - она демонстративно подергала свой жилет, отчего тот чуть распахнулся, заставив заметившего это Ондаля смущенно перевести взгляд куда-то в сторону. -А вы тоже сюда прибыли чтобы выяснить что за беда произошла с Бамбуковыми Солдатами, да? - Шизука, оставшись с Оналем и Гилбертом, снова села за стол и вопросительно посмотрела на наёмника, - Просто уж извините за любопытство, но как-то необычно, что этим делом заинтересовались чужестранцы. Не расскажете в чем причина, аджосси?
«Было бы чего там портить. А чужие -не чужие вообще не показатель. В нашем случае. » Ненужный комментарий молнией мелькнул на подкорке, когда воин начал соотносить расположение леса и дома Ондаля с внутренней картой местности, чтобы хоть указать в какую сторону идти, но хозяева положения успели раньше скооперироваться обозначая дальнейшие действия небольшого отряда в этот вечер.
-Я прослежу.. – Успел он тихим дуновением ветра в рогозе обозначить спутницам, что пока их не будет сейчас и во время купания тоже, наемник будет в достаточной мере рядом, чтобы вскрика, грохота или подозрительного затишья хватило для материализации рядом его «светлого» и ,скорее всего, нерадостного лика, вооруженного и надежного. Но сам остался сидеть на месте, прикинув, что у магички и наемницы больше шансов успешно заболтать ту, которая назвалась Шизукой. Первоначально, привычка чуть не взяла свое, как тогда, когда Гил кинулся помогать с сервировкой ужина, но в этот раз порыв был усилием воли подавлен, оставляя его в том же оттенке настроения, когда думы завертелись вокруг тех, кого за такую непонятную для его стиля жизни повадку следует благодарить.
Сам учитель оставил на его душе глубокие борозды, успев посеять нужные семена, но поливом и уходом за всходами занималась уже его семья, так что совместные усилия окупились с лихвой, взращивая то, чего по определению быть в мужчине не могло.
-Тоже?..- Мертвый топаз столкнулся с искрящимся гелиодором в тот момент, когда Берт взглянул в глаза брюнетки, невольно ежась от того, каким проницательным был взгляд, буквально вырвавший его из воспоминаний о чем-то близком. – Если честно- без понятия, наше дело нехитрое- подчиняться приказам!- Раскрывать подноготную Отсвет Костра не спешил, вымеривая каждое слово, как вымеривают следующий ход игроки в шахматы, ничего лишнего и все ради победы. Следовало решить какими сведениями пожертвовать в свою очередь, получая большее преимущество к концу партии и возможность поставить противнику мат. -Думаю, что дело в доверии! Ну, знаете, зарабатываем репутацию и звонкую монету, заодно! – Поизображав из себя того еще несведущего болвана, Гилберт склонил голову набок, выставляя перед собой раскрытые к собеседнику пустые ладони- психологический прием, цель которого создать ложное ощущение безопасности у собеседников. – А вы, говорите, тоже ради этого прибыли, да? Всего вдвоем? Весьма необычно! – Выяснить не припрется ли сюда с утра еще толпа желающих разнюхать о бамбуковых тайнах не было лишним. – Или вы.. – Острые льдинки скользнули по лицу Ондаля, замирая чуть выше бровей хозяина дома. – Так волновались о своем женихе, что немедля ринулись через чащу?
Рыжеволосая волшебница невольно ахнула, при виде богатства души своей спутницы, едва не выронив чашку с кружкой. Стоит выказать благодарность верткой близняшке Фудзико, что живостью своего нрава отвлекла внимание Элейны раньше, чем вид налитой груди Аватеру успел укорениться в растерянном сознании комплексом женской неполноценности. – Ох, спасибо, милая Фудзико! Вы как терпеливая нянечка с нами возитесь, это очень трогательно, - нахваливала девушку Лея весьма искренне, разве что слова звучали с лёгкой натянутостью, но то лишь от прилагаемых усилий к бодрствованию. – А вы с сестрой как так умудрились без сопровождения застрять в лесу? Вы ж вроде местные, - Элейна рассеянно кивнула в околопредполагаемую сторону зала, где остался их знакомый Ондаль, показывая, мол, вон и с сыном старосты на короткой ноге, - Неужто не знали, что так опасно по лесу шлындать? - тонкие пальчики продолжали намывать посуду, забрав ту, что принесли с собой её спутницы, а чистую передавая то Аве, то Фудзико для протирания насухо.
-О женихе? - брюнетка недоумённо посмотрела на наёмника, а затем, проследив его взгляд, на Ондаля. Шизука несколько секунд молчала, пока удостоившийся повышенного внимания Ондаль вновь краснел, а затем звонко рассмеялась, - Хи-хи-хи-хи-хи... Ох, скажете тоже, - девушка махнула рукой, а затем и вовсе достала веер и стала обмахиваться, - Хах... Давно я так не смеялась, - кажется Гилберту удалось своим вопросом сбить девушку с привычно официального настроя, - Нет, Ондаль-хён конечно очень славный мужчина, добрый и красивый, но он не наш с сестрой жених. Более того, мы сами познакомились с ним буквально сегодня утром. Оххх... - она ненадолго прервалась, скидывая с себя верхний халат, оставаясь одетой в длинную юбку и короткий полупрозрачный топ из под которого чуть просвечивала красная нагрудная повязка, - Простите, но от смеха даже жарко стало. А насчёт того, что прибыли только вдвоём, то тут всё просто, - младшая из сестёр Кацуе чуть виновато улыбнулась, - Мы с сестрой оказались слишком самоуверенны и думали, что молва, как обычно, всё преувеличила. Наш промах, аджосси, а потому ещё раз примите мою лично благодарность за спасение моей жизни и жизни моей непутёвой старшей сестры! - чуть покрасневшая девушка встала и поклонилась, прижав руки к весьма объёмной, как оказалось, груди и сгибаясь почти параллельно земле... -Местные? - Фудзико чуть удивлённо посмотрела на Лею, - Ну только если брать в расчёт именно всю Страну Утра! - она хихикнула, - А конкретно в этих местах мы вообще впервые будем, так-же как и вы, - девушка, для удобства, так-же как и сестра, сняв с себя верхний халат, осталась в длинной, пышной юбке, придававшей её бёдрам просто невероятный объём и плотно облегающем и обрисовывающим все её немалые пышности топе без рукавов. Посуду она мыла весьма быстро и умело, снова подтверждая тот факт, что белоручкой не является.

-Ну и что же вы тогда тут забыли, если не секрет? - вмешалась в этот "допрос" медноволосая наёмница, - Работа, или... - она оглянулась на стену, за которой было основное помещение дома с седевшими там Ондалем, Гилбертом и Шизукой, - К парню приехали? Кстати, а кто из вас с ним, ну того-этого в общем...? -Пха-ха-ха-ха-ха! - смех старшей из сестёр Кацуе был более низким, как и сам её голос, - Боги и демоны, хорошо что эта поборница морали и нравственности тебя не услышала! Иначе бы точно со стыда сгорела, ну или ещё что-то такое... - девушка снова хохотнула и отдала наёмнице последнюю помытую тарелку, - Нет, мы с милым Ондалем познакомились только сегодня, хотя-я-я... - блондинка задумчиво протянула, - Ну, парень он весьма ничего такой, как минимум добрый, ну и на лицо симпатичный, - она снова хохотнула, - Так что можно подумать. А, кстати, - Фудзико посмотрела вначале на Аву, а затем на Лею, - Ну а из вас двоих кто с этим мелким, а? Или вы обе? Тогда думаю стоит и мне познакомится с ним поближе, если вы не против конечно!
От такого зрелища Гилберт чуть не сломался в том плане, что все в нем кричало не пялится, но глаза упрямо хотели видеть, так что во имя всего святого, оставшегося в мире, пришлось тяжело вздохнуть, сомкнуть веки и покачать головой, отчего волнистая грива растрепалась еще сильнее. -Да, здешний климат действительно не щадит даже вас самих! И не стоит благодарности, право! Так поступил бы всякий мимо проходящий! – Впрочем, перевести свою морду в пятнах смущения в шутку это воину не помешало. Вернув самообладание, он прохладно ухмыльнулся, смотря исключительно на дурачка-Ондаля. То как он притих, отдавая инициативу брюнетке не скрылось от внимания и Берт пытался прикинуть с чем это могло быть связано, если не брать в расчет, тот момент, где он мог в реальности оказаться добродушным простофилей. -Буквально утром?.. –Левая бровь легонько вздернулась, выражая степень интереса к теме. –Правильно понимаю, что вы.. Кхм, без проблем доехали до деревни, а потом, по пути обратно, на вас напали? Или?.. – Лед не желал отставать от брюнетистого сына старосты, пронзая того копьями подозрений. – Познакомились с господином хорошим в городе, а потом направились сюда, разминувшись с ним? В то время как он без приключений добрался до дома? – Поняв, что переборщил с начавшимся допросом, наемник вернул к Шизуке свой неприятный игольчатый взгляд, постаравшись расслабить мышцы лица настолько, что рефлекторно появившийся на устах оскал мог сойти за усталую и , вместе с тем, глуповатую улыбку, более не отвлекаясь на то, что могло заинтересовать его как мужчину, а не как наемника. (изменено)
-Прошу прощения, чего это я.. День был долгий, жаркий! Должно быть, перегрелся, уважаемые! – Гил расправил плечи, потягивая затекший мышечный аппарат, который, в его случае, казалось состоит из одних связок и сухожилий.- Если не секрет, вы с.. – память услужливо выдала имя блондинки, - госпожой Фудзико тут по чьему-то приказу или просто занимаетесь поиском работы таким.. – Слово «странным» было проглочено еще на подступе к голосовым связкам и паузы удалось избежать.- способом?
– Вы так и не ответили на первый вопрос, милая Фудзико, - с бесцветной вежливостью уточнила рыжеволосая оставляя ответ про занятость Гилберта на Аватеру, - Чего вы тут забыли среди зелёной хтони без должной экипировки и силы? Или вы разведываете, а основной отряд подтянется позже? - пока головушка оставалась в силах мыслить, стоило этим пользоваться, а не разбазаривать силы на выяснение кто крепче на мужика глаз полодил. К тому же память услужливо подкинула Элейне информацию о том, что за спинами самой троицы где-то среди бамбука тыгыдыкает лихое мало-ли-чойное подрепление. Так что, если у сестричек тоже есть подмога за горизонтом, то в принципе оно и неплохо, наверное.. Волшебницу вообще особо не тянуло геройствовать, а вид ранее раненой Авы и вовсе исчерпал желание лишний раз рисоваться или лезть на рожон. "Быстрей расправимся с бесовщиной, быстрей вернёмся в цивилизацию," - уголок пухлых губ едва вздрогнул от усмешки над самой собой. Не прошло и суток, а девушку уже тянуло к мощённым улицам и душистым горячим ваннам. Неженка. Тем временем посуда закончилась, а перспектива собственной помывки и сна дразнила сознание всё настойчивей.
-Как много у вас вопросов, - вежливо улыбаясь, Шизука окинула парня пристальным взглядом холодных, золотых глаз, - И так мало у меня на них ответов, но возможно, в чём-то я могу вам помочь аджосси, - взгляд потеплел на несколько градусов, от ледяных шапок Гор Вечной Зимы, до горных же ручьёв, чья студёная вода способна остановить сердце у неосторожного купальщика, - Но не сейчас и скорее всего даже не сегодня. Скажу только то, что уже говорила, по этому поводу, нас подвела собственная самоуверенность... - брюнетка вздохнула, - Когда достаточно далеко проходишь по пути Дао, начинаешь смотреть на простых людей со снисхождением, а проблемы их кажутся незначительными и их решение пустяковым делом, но... - взгляд потеплел чуть сильнее, сравниваясь с морем близь берегов Нампо по весне, - Но к счастью для нас, простые люди оказались не чужды состраданию и выручке, а главное способны помочь... - ещё на несколько градусов поднявшись вверх, взгляд приобрёл теплоту лесного озера в раннюю осеннюю пору, - И именно поэтому я вам так благодарна, Гилберт-аджосси - она улыбнулась, - Покойный отец был торговцем и имел дела в том числе и с жителями вашего континента, - пояснила она наёмнику то, как без проблем смогла понять его полное имя, - Ну а мы с сестрой... Нас ждало светлое будущее, но увы, судьба решила погасить то пламя, что освещало нам путь и теперь мы обе мыкаемся во тьме в поисках своего предназначения, не в силах принят то, что было нам уготовано, как-то так, - ещё одна улыбка скользнула по лицу младшей Кацуе, - А теперь думаю, мне стоит отлучится для омовения, день был трудным и воды реки будут тем, что поможет смыть его с моих плеч и... - в это раз улыбка вышла несмелой, - Я бы не возражала, если бы вы проводили и посторожили меня, да и другие девушки и моя сестра тоже думаю против не будут. -Ох, прости-прости, - блондинка доброжелательно улыбнулась, - Я всё забываю, что вы не местные, вот и не понимаете некоторых простых моментов.
-А ты нам объясни, если не сложно, ну или попроще можешь, типа как для детей - Аватеру тоже было интересно, почему эти две девахи решили смахнутся с местными чюдо-юдами, - Вас же двое всего, так нафига полезли туда? Глупо же, вот чесслово! -Ну нас не всего двое, нас целых двое, - интонацией выделила последние слова Фудзико, - Просто юлен оказалось слегка... - она замялась подбирая приличное слово, но так и не подобрала, - Дохрена, - наконец припечатала девушка, - Те которых вы видели это последний отряд, а было ещё четыре таких. -Да ты брешешь! - недоверчиво посмотрела на неё наёмница, - Свистишь как дышишь, а дышишь ты часто! -Пфа-ха-ха-ха-ха! - старшая из сестёр Кацуе смеясь едва не согнулась пополам, - Пха-о-ох-х... Скажешь тоже, подруга! - и она хлопнула медноволосую по плечу, вот только на простой хлопок изящной девичьей руки это похоже не было. Не обладай Аватеру, как и все в отряде "Без Пощады" усиленным телом, её могло бы такой силой и ощутимо пошатнуть, но а так она лишь слегка вздрогнула, заработав уважительный взгляд Фудзико, - А ты гляжу тоже не проста, - она задумчиво посмотрела на наёмницу, - Тоже практикуешь путь Дао? А какой, если не секрет? Или у вас на континенте их не разделяют как у нас? А расскажешь про... -Стоп-стоп-стоп, - не ожидавшая такого напора Ава, протянула руки ладонями вперёд, - Не торопись, давай по очереди, мы спросим, ты спросишь ну и так далее.
-Ох, прости-прости, подруга, - блондинка виновато улыбнулась, а затем наконец перевела внимание на Элейну, - А сунулись мы потому что думали, что сами справимся. Ну знаешь как бывает, натренируешься с Дао, на новый уровень познания мира и себя выйдешь, и такая в себя поверишь, и идешь наносить добро, причинять справедливость и творить милосердие в особо тяжкой форме, - девушка рассмеялась, - В общем за что боролись на то и напоролись, причём так напоролись, что если бы не вы, то прибили бы меня такую красивую во цвете лет и не познакомилась бы я с вашим милым Гил-хёном... - и снова перерыв на смех, - Ладно, вы как хотите, а я перед сном пожалуй искупаться хочу, Шизу-нэ думаю тоже меня поддержит, а вы? -Ну я точно за, - тут же отозвалась Аватеру, - Можно вон нашего доходягу Гила назначить сторожем и поплескаться на сон грядущий! А ты как на это смотришь, а Лея? - обратилась она к волшебнице, - С нами, или сразу спать пойдёшь?
Внутренне наемник почти с восторгом отметил как профессионально Шизука могла завернуть слог, по факту пудря мозг так, что разобраться без чарки было бы проблематично. Но, даром что ли Берт был сторонником трезвого образа жизни, стараясь не напиваться лишний раз даже по необходимости. Расшифровка того, что наговорила единственная в комнате девушка заняла несколько мгновений за которые было сделано несколько не утешающих выводов и один из них звучал как приговор, отчего камень на душе ощутимо прибавил в весе, прибивая мужчину к земле. -Это не то, что стоит благодарности, серьезно.. –Тихо и выразительно он вновь напомнил о том, что ничего сверхъестественного не произошло, стоящего такого внимания. «Двойное дно и сами в себе»- Казалось бы ничего не значащее размышление, за которым скрывалась догадка, что в первую очередь опасаться необходимо не только лесных тварей, но и тех, что поближе в личинах людей, пусть и весьма привлекательных. Идти было опасно, однако, он уже дал обещание, а, следовательно, обязан присутствовать неподалеку от места, где девы решили поплескаться. -Конечно- конечно, о чем речь! Мои спутницы, чуть ранее, обращались с тем же, так что проблем быть не должно! – Напускное радушие, приправленное придурковатым выражением. – Да и я, знаете, не страдаю манией подсматривания, можете быть спокойны! – Страдать не страдал, но на свист должен был прилететь не отвлекаясь на обнаженные симпатичные тела в самом расцвете, к чем быть морально готовым следовало бы, однако, все никак не получалось, когда в голове он раз за разом пытался сымитировать данную ситуацию.
-В конце-концов, кто-то же должен присматривать за вашим Ондаль-хёном? Вряд ли он позволит мне что-то такое, так? – Ставший родниковой водой лед лизнул сына старосты, выбивая из того добровольно-принудительное согласие тоже пойти скупнуться, дабы был надлежащий свидетель, в случае неприятности. Вид голого, мужика, конечно, Берта не вдохновлял, но вдруг удастся выудить еще пару крох , забытых до того, информации.
Магичка на обращение к себе клюнула носом и кивнула, – Пойду, конечно. Причину вторжения сестёр в обитель бамбуковой нечисти, волшебница так и не поняла. Что за откровенно глупая топорная причина лезть куда-то из чувства собственного физического, магического, или какого другого превосходства. Нести на голубом глазу, что полезли на бамбуковую нежить чисто по приколу, потому что почему бы нет, звучало в ушах Леи чистосердечным признанием слабоумия. Зато какая отвага! Её барышням было явно не занимать. Но озвучивать свои мысли девушка не решилась и даже попыталась приложить силы для того, чтоб мысленное красноглагольство не отразилось крупным почерком на вымотанной физиономии. Мало ли, жахнет ещё эта хрупкая с виду вазочка - Фудзико своей ручищей, Лея даже блок выставить не успеет ни меньальный, ни физический, да и реакция уже не та под вечер.. С этими мыслями она составила домытое в рядочек рядом с трудами последовательницы Дао и зевая что-то про "ясно-понятно, что нихрена не понятно", вышла в большую комнату. Не обращая внимания на напряжённость между сидящими, рыжая дошаркала до разложенных у дальней стены сумок, перекинула ту, что поменьше, через плечо и нетвёрдым шагом выплыла на улицу. Звежий воздух пусть и не сразу, но взбодрил раскумаренную волшебницу, даруя силы на то, чтоб дождаться остальных и, если боги позволят, помыться, не утопнув.
-Вот и замечательно, - кивнув в ответ на слова Гила, брюнетка встала из-за стола, - Я честно верю вам в вопросе того, что вы не будете подсматривать, как я понимаю, в ваших землях это не приветствуется, - она слегка улыбнулась, - В наших впрочем тоже, но здесь это ещё и опасно, ведь мало-ли за кем решишь подсмотреть. Порой под видом простой девушки может скрываться кто-то совсем непростой... - снова лёгкая улыбка, - Так что приглядывайте там друг за другом, чтобы никто не унёс, - тут уже девушка не выдержав негромко засмеялась, - Да Ондаль-хён? -А, что, да точно, будем приглядывать друг за другом, да, ха-ха... - в этот раз смех Ондаля вышел несколько натянутым. Да и в принципе вид у него был весьма напряжённым, уж больно странные разговоры велись буквально только-что за его столом, - И вообще, Шизука-нуна, мы ведь не какие-то детишки, чтобы подглядывать за голыми девушками во время купания, - в этот момент в комнату зашла вначале Элейна, а затем Аватеру и вслед за ней Фудзико, - Даже за очень красивыми... - уже более тихим голосом добавил парень, переводя взгляд с огненно-рыжих волос магички, на медно-рыжие наёмницы и обратно, - Да, очень красивыми... -Шизу-нэ, хорош уже словом по камню растекаться! - Фудзико улыбаясь подошла к сестре и внезапно обняла ту одной рукой, а второй принялась ерошить её тёмные волосы, - Пойдём купаться, а то совсем грязью зарастёшь и лягушки в волосах заведутся! - блондинка громогласно засмеялась своей неказистой шутке.
-Прямо как у тебя, да? - брюнетка как не странно не стала пытаться вывернутся из "захвата" сестры, а вместо этого дёрнула ту за длинную прядь светлых волос, ниспадавших на объёмистые верхние пышности, - Помнится это был очень милый, маленький лягушонок... Зря ты кстати его не поцеловала, сестра моя, Фудзико, возможно это был зачарованный злым колдуном Амен-Оса, который ждал спасительницу желая тут-же отблагодарить её свадьбой и особняком в придачу! -Пфффф...ха-ха-ха-ха-ха! - смех стал ещё громче, - Возможно так оно и было, Шизу-нэ, но твой слишком громкий визг его спугнул! -Ха, скажешь тоже, - младшая Кацуе притворно надулась, - Скорее он понял, что с такой свирестёлкой он счастья не сыщет и предпочёл провести ещё сколько-то лет в лягушачьем обличие! -Ну, на тебя он тоже не купился, сестрица! - старшая из сестёр, не отпуская свою "добычу" двинулась на выход, на ходу бросив Аватеру, - Подруга, захвати пожалуйста у Ондаль-хёна для нас полотенец, а то у нас все вещи остались в сумках на лошадях ну и ты сама понимаешь! - после чего, продолжая пикировку с младшей сестрой, вышла наружу, вслед за Леей. -Где-то я такое уже видела... - усмехнувшись, высказала вслух вертевшуюся в голове мысль медноволосая девушка, посмотрев на Ондаля, - Ну, Ондаль-хён, уделишь нам несколько кусочков ткани, чтобы прикрыть наши прекрасные тела? - наёмница встала чуть откинувшись назад, уперев правую руку в бок, демонстрируя то самое, прекрасное тело, пускай и прикрытое одеждой. -А? Да-да, конечно! - парень завороженно посмотрел на это зрелище, а затем суетливо вскочил и бросился к стоявшему в дальнем углу шкафу, вернувшись затем с несколькими сложенными стопкой полотенцами. Четыре из них он отдал Аватеру, пятое вручил Гилу, а сам остался с единственным, которое напряжённо мял в руках, - Ну, мы пойдём? -Пойдем, красавчик и да, - она обернулась к темноволосому наёмнику, - Будете слишком нагло подглядывать, обижусь и стукну, - и смеясь пошла вслед за остальными девушками.
Пока парочка сестер миловалась, Гилберт незаметно следил за сыном старосты, все никак не в силах взять толк причины таких нервных явлений, будто тот мало того, что собирался подглядывать, но еще и был намерен умыкнуть женское исподнее, пока не приставили «охранника». И тот сейчас напряженно думал чем подкупить своего «стража», то ли взять в долю, то ли попытаться отделаться малой кровью, обещая сувенир, однако, никак не рассматривая возможность отказаться от затеи. Ну, это то, о чем из относительно невинного подумал воин, стараясь отрешиться от мысли о том, что это так же похоже и на поведение того, кому поручили привести путников в засаду.. -Приглашений мы получили, конечно, с лихвой.. Не так ли, господин хороший? – Оставшись с мужчиной наедине, Гил хохотнул, пропуская того к выходу, решив, что логичнее будет замыкать процессию, чем доверять такое дело этому горе-хозяину, который только пятнами не пошел от каких то своих дум. -Однако, воспользоваться ими или нет, решать вам. – Пики ледяных копий вонзились в затылок брюнета, пока наемник тихо прощупывал того на предмет опасности и дальнейших его намерений, стараясь больше не попадаться на такой глупости как охотничий инстинкт, так подставившей его в разговоре с Шизуко чуть ранее. – Знаете ли, я простой человек и могу иногда совершенно случайноотвлекаться на стук бамбуковых стеблей, довольно непривычный, для иностранцев, вроде меня.. Или на небо, такое же как и на родине… - Неспешно окутывал сомнительным предложением Ондаля Берт, раскидывая вокруг него больше метафоричных ловушек.- Даже приятно будет задумать о былом..
– О, выползли наконец, я вас уже заждалась, - несколько пободревшим от свежего вечереющего воздуха, проворковала Лея, увязавшись хвостиком за шумными сестричками, что по-видимому, будут проводниками до места купания, да рядышком с Авой. – Помочь тебе с полотешками? А то вон сколько надавали, - не дожидаясь ответа, рыжая сцапала половину стопки и прижала полотенца к груди. – Вы так громко общаетесь, - обратилась к сестричкам хихикая, дабы занять голову разговорами, а не всякими подозрениями, - аж на улице было слышно. Я уже думала на подмогу бежать, думала как бы не поискалечили друг дружку в пылу борьбы!
-А...? Приглашение...? - кажется до Ондаля не дошло, или же... он знал что-то такое, что не давало ему подумать в подобном ключе, как минимум в отношении Шизуки и Фудзико, - Если вы про то, чтобы поглядывать, ха-ха, то я бы не советовал... - парень замялся, а потом всё-таки решившись продолжил тихим голосом, - Они конечно красавицы, но... - он снова замолчал, а потом продолжил, - Те кто идут по пути Дао, у них очень своеобразный взгляд на жизнь и то, что правильно, а что нет... Так что честно, я пас, - он поднял руки вперёд ладонями и тут же ойкнул, кинувшись подбирать с пола выпавшее из них полотенце, - Ох... Вот видите! Стоит только подумать о таком, как вещи из рук валится начинают... - после чего тяжко вздохнул, отражая этим всю жестокую несправедливость мира вообще и в отношении к одному конкретно взятому сыну старосты в частности и пошел по направлению к месту купания вслед за уже ушедшими девушками. -Ага, спасибо Лея, - наёмнице конечно нисколько не тяжело было нести полотенца, тем более что после плотного ужина сил у неё изрядно прибавилось. Но про вежливость она всё-же помнила, благо, что приёмная мать учила их ей мягко, но непреклонно вымывая из двух сирот налипшую грязь кальфеонских трущоб, - А ты смотрю воздухом свежим надышалась? Заметно бодрее выглядишь и носом уже не клюёшь! -Ой, да мы всегда так! - всё так-же громко и весело ответила старшая из сестёр, продолжая "тиранить" младшую, - Ну я так точно, это вон Шизу-нэ у нас сторонница морали и нравственности! - девушка хихикнула, - Правда только на словах, а на деле вовсе даже и нет, да сестричка? - она хитро посмотрела на брюнетку. -О чём это ты, сестра моя Фудзико? - та пыталась сохранить невозмутимость и серьезность вида, что вкупе с взъерошенными волосам придавало ей скорее вид комичный и милый, - Я что-то не понимаю твоих намёков... -Ой да какие намёки! - воскликнула блондинка, отпуская наконец свою жертву, - Я про тот случай, когда ты разделась перед незнакомым мужиком!
-А, ты про это... - как ни странно, но Шизука сохраняла невозмутимость и даже щёки её алели не больше, чем до сказанных слов, - Во первых, это было нужно для того, чтобы тот несчасный юлен смог наконец обрести покой и уйти на круг перерождений, а во вторых... - она с ответной усмешкой посмотрела на свою старшую сестру, - Ты тоже тогда разделась сестрица и мы обе прекрасно помним, кого он назвал более красивой и привлекающей взгляд... -Мда-а-а... - Аватеру посмотрела на сестёр со смесью восхищения и удивления, - Чудные всё-таки у вас тут обычаи... -Ой ну и ладно, ну и гордись этим до старости, - легкомысленно махнула рукой Фудзико, а затем обернулась к медноволосой наёмнице, - Да это не обычаи такие, это работа у нас порой... - она хихикнула, - Там в общем смешной случай был. Парень одни, дурчок деревенский, ну вот прям совсем дурачок, решил подглядеть за купанием девушек, ну и для лучшего виду, полез на большой и скользкий от мха камень рядом с заводью где они купались... - девушка снова хихикнула, - В общем бедняге не повезло и он упал свернув шею, так и не сумев подглядеть за купавшимися и с тех самых пор его неупокоенный дух скитался вокруг того камня пугая купающихся и не только... - пока девушка рассказывала, они уже почти пришли к реке, от которой доносился шум водопада, - Ну и чтоб его упокоить по хорошему, нужно было ему дать подглядеть за купанием, ну по крайней мере он нам так сказал, хотя мне кажется что наврал с три короба, старшая Кацуе снова посмотрела на Шизуку, - Ну в общем раздеться мы разделись, ну и юлен, ну парень тот, он поулыбался, комплиментов нам наговорил и исчез совсем.
-Да, именно так всё и было, - кивнула подтверждая её слова брюнетка, - Было весьма непривычно так поступать, но это было во благо и ради спасения души невинного человека! -Именно так, а вовсе не для того, чтобы попытаться за счёт подкупленного юлен хоть где-то оказаться впереди старшей сестры! - со смехом добавила Фудзико, - О, похоже пришли! - она указала на реку, берущую своё начало из двух спадающих с утёса водопадов, - Так, чур наш затон тот что слева, там вода потеплее, я ещё днём проверяла, перед тем как мы из деревни вышли!
«Да, твою ж м..» Если бы Ондаль обернулся на наемника, то для чтения мыслей ему не понадобился бы талант менталиста, настолько у того прекрасно читалось в глазах содержимое черепной коробки. Словно встряхнув банку с ядовитыми насекомыми, а не мысли Гила, сынок старосты преспокойненько продолжил путь, пока желание придушить тянулось за ним следом. Парламентерство не значилось в широком арсенале талантов воина, пусть ему и частенько везло напарываться на тех, кому было достаточно налакаться и закусить, чтобы языки развязались, но с этим товарищем смысл поговорки «нашла коса на камень»- раскрывался в полном обьеме. И так, и этак, непонятно было чем вообще можно было заинтересовать простофилю, коли того не волновали дамы, алкоголь не находил отклика в сердце, а попытки завести беседу о пустяках превращались в монолог, чего Берт тоже жуть как не любил. Продолжая скалиться самой дружелюбной своей улыбкой, о которую можно было убиться при неаккуратном движении, он оглядел предложенное место купания, недовольно хмурясь. «Как на ладони…» Лопатки невыносимо зачесались, будто бы и вправду со скал в них смотрели десятки стрел, однако, скрипнув зубами, удалось отогнать паскудное ощущение беззащитности, перескакивая в своих размышлениях на другую, более банальную тему. -Кхм..- Прочистив горло, мужчина привлек к себе внимание,чтобы кратко ввести в курс своих дальнейших действий девушек, раз уж на то пошло.. – Вижу, что тут с кустами – «и даже туманом» - туго, так что мы с господином хорошим, пожалуй, вот за той скалой подождем пока вы закончите, да? – Раз уж брюнет не горел желанием подсматривать, то хрен с ним, лишняя возможность разговорить пригодится, поэтому локоть Отсвета Костра легонько толкнулся о ребра застенчивого парня. – Будем начеку и мгновенно воздадим тому кому надо по заслугам, - «а кому не надо просто для острастки». – А то мало ли..
Не дав Ондалю вякнуть в подтверждение, в чем Гилберт не сомневался, он подхватил того под локоток, удаляясь к скалистой породе, чтобы побыстрее дать женщинам возможность оказаться наедине. Да, и вода слишком гремела, глуша часть звуков, так что, скорее всего никто бы не разобрал что там мямлит добрячок, но этот шум, в теории служащий хорошей маскировкой для передвижений противников сильнее действовал на нервы взбудораженному шатену и тот все пытался подуспокоиться возненавидев этот водопад всем сердцем за проведенные здесь минуты.
Всю дорогу до места купания Лея спиной чувствовала тяжёлый взгляд Гила, которым тот планомерно пытался высверлить в сыне старосты дырку и всё хотела как-то поддержать подозрительного парня, но момента сделать это не топорно так и не подвернулось. На берегу же Берт и вовсе самоспровадился вместе с Ондалем, что с одной стороны выглядело потешным, мужчины вообще зачастую неловки и умилительны, когда дело касается обнажённого женского тела, но с другой, девушку не покидало волнение за их мнительного командира и по поводу всей их новой компании, члены которой были так шумно-доброжелательны и видимо открыты. Есть ли у них за видимой беспечной стороной, сторона опасная, та, которую Берт всё пытается обличить и выпытать... Элейна проводила задумчивостью удаляющихся мужчин и широко потянулась, уронив сумку под ближайшим камнем, а на неё полотенца. Как бы то ни было, а волшебнице наверное было спокойней, чем кому-либо из их маленького отряда, ведь ей не придётся бежать за оружием случись чего.. Небольшое кожанное изделие брякнулось о каменистый пляж и рыжая спохватилась смотреть не побились ли масла и мыльные составы в гранённых стеклянных баночках. Но не только за этим. Вместе с проверкой купальных принадлежностей девушка открыла крышечку тубуса, в котором покоились элементальные сферы. ..один щелчок пальцев и верные магические спутники уже будут кружить по одним им ведомым орбитам вокруг хозяйки, готовые вступить в бой или прикрыть спину. Осталось лишь успокоить и убедить себя в том, что в случае этого самого "чего" у всех них, Леи, Авы и Берта, будет этот самый миг на вооружение. – Фух, всё целое! - радостно заверила окружающих и поспешила раздеться. Вскоре на камнях неаккуратной кучкой покоилось платье и бельё волшебницы, а сама она с визгом устремилась к воде, попутно крича, что кто успел, тому и тёплая заводь! – И пусть все неупокоенные возрадуются! - Лея прыжком нарушила мягкое зеркало затона, а после, развернувшись, показала остальным язык.
-Ну, им пожалуй будет чему радоваться, - Аватеру с улыбкой посмотрела вслед забежавшей в воду напарнице, попутно успев поцокать языком, оценивая стройность фигуры и объёмность отдельных её частей. Сама наёмница тоже неспеша скинула с себя одежду и бельё, не утруждаясь в том, чтобы сложить их аккуратно и сейчас радовала окружающих видом изящного, но сильного тела, смуглой кожей и пышными округлостями груди, ягодиц и бёдер, - Главное чтобы от переизбытка радости второй раз не помер, ну или первый... - она оглянулась в ту сторону, куда ушли Гилберт и Ондаль. -А ты красивая, подруга! - одобрительно воскликнула Фудзико, тоже закончив с разоблачением и оценивающе глядя на Аву, - Почти как я, - девушка самодовольно улыбнулась, и огладила руками свою, столь же смуглую, как у медноволосой наёмницы кожу, - Тоже любишь на солнышке голышом повалятся, или пользуешься кремами? -Фудзико! - шикнула на свою сестру брюнетка, - Простите её, она у нас просто сторонница того, что мужчинам нравятся только загорелые и светловолосые девушки с фигурой... - она очертила в руками что-то наподобие песочных часов, - В общем как у вас Аватеру-агасси... -Да, в отличие от тебя, лягушонка бледная, - блондинка вошла в воду вслед за Леей, а затем, зачерпнув её в ладони попыталась забрызгать сестру, которая впрочем с лёгкостью уклонилась, крутанувшись в сторону. Вот правда Ава, которая в этот момент смотрела на младшую Кацуе, заметила как вокруг неё возник едва заметный вихрь, отклонивший часть капель в сторону.

"Ага, они и без своих волшебных вееров что-то могут..." - медноволосая хмыкнула, нисколько впрочем не обеспокоившись. В конце концов, она и сама, без ружья, опасность представляла немногим меньшую, чем с ним, а в каком-то плане и большую. Суровая школа городских улиц, на которых надо было буквально выбивать своё право на жизнь, не стесняясь никаких методов, в сочетании с последующим обучением у наёмников и самое главное, биомантическими улучшениями, позволяли наёмнице расправляться с противником и вовсе голыми руками, а уж если на них были ещё и боевые перчатки-кастеты, то и вовсе... Ну а мускулистыми ногами, Аватеру могла как расплющить человеку грудную клетку, так и свернуть шею, не важно ударом, или захватом. А потому в компании сестёр чувствовала себя более чем в своей тарелке, будто рядом кто-то вроде той же Змеи, Лисицы, или ещё кого-то из их отряда, опасный в принципе, но не желающий вреда конкретно тебе, по крайней мере в данный момент времени... -Это бледность показывает, что в отличие от тебя, сестра моя Фудзико, - продолжала спор брюнетка, -Я не забываю ухаживать за своей кожей и укрывать её от излишних лучей солнца. -Да-да-да, так и скажи, стесняешься, что кто-то увидит твою пухлую попу! -И ничего она не пухлая! - былую спокойность Шизу-нэ как рукой смахнуло, - Сама то посмотри какую отъела! - младшая из сестёр Кацуе, тоже устремилась в воду внезапно подскочила к старшей и звонко шлёпнула ту по озвученной части тела, - Вот, аж колышется! -А у самой-то! - блондинка не осталась в долгу и тоже припечатала сестру по ягодицам, - Уж кто бы говорил, любительница ночных дожоров! -Ах ты! - младшая зачерпнула воды и плеснула в противницу, целясь в лицо, а та, увернувшись, ловко подсекла сестру, заставив плюхнутся в воду с головой, за что впрочем тут же поплатилась, когда брюнетка дернула её за ногу, опрокидывая с шумом и брызгами.
-Где-то я это уже видела... - с ироничной улыбкой сказала Аватеру, глядя на сестёр, - Кажется сёстры остаются сёстрами, на каком бы континенте не выросли... - она обернулась к Лее, сделав пару шагов в сторону волшебницы, - Ну что, делаем ставки, или ну их и луше помоемся как следует? Тебе кстати спинку потереть? -Красиво тут, - Ондаль, которого Гилберт утащил за собой, встал спиной к наёмнику глядя на водопад, - А самое главное шумно, ха-ха... - он внезапно подошел поближе к скальному обрыву и громко крикнул, - Бабка Миндюль старая хитрая лиса со сморщенными си... - что именно хотел сказать про рекомую бабку сын старосты услышать не дал шум воды, наложившийся на свист от резкого порыва ветра, - Ух... Вот так гораздо легче... - брюнет обернулся к Гилу счастливо улыбаясь, - Я раньше любил тут покричать, ну или там, - он махнул в сторону затона, где купались девушки, - Кода покричишь на тех кто тебя обидел, оно как-то легче становится на душе, ха-ха... Но меня как-то раз услышали дети, которые пришли купаться и потом стали повторять, ну и в общем, неудобно вышло, - парень вздохнул, - Пришлось искать местечко подальше, чтобы можно было спокойно покричать...
То, что шум воды перекрывал звуки плещущихся неподалеку дам слегка нервировало, однако, не до такой степени, чтобы Гил полностью отдался своей паранойе, стоя прям под боком с мечом наперевес. Громкие вскрики веселящихся все-же прорывали оборону водопада и отличить их от криков о помощи мужчина мог, а, значит, все складывалось куда лучше, чем можно было представить, да и за этим присмотр был необходим, наемник едва заметно дернулся, когда Ондаль вознамерился поорать скабрезностей, приняв его акт разгрузки за самоубийственное намеренье. Однако, обошлось, а сказанное брюнетом придало ускорения и так стабильно вращающемуся маховику размышлений в голове мужчины. Как недостающая шестеренка, неожиданно попавшая эвольвентой в нужный паз, его слова привели к тому, что механизм заработал активнее и удалось увидеть доселе скрытую картину, обрубая сомнения в сторону подозрений сына старосты и той плещущейся парочки. -Ха.. –Странное эхо нормального смеха послышалось от Берта, который теперь смотрел на Ондаля другим, более безопасным для того взглядом, уже не выискивая куда воткнуть в следующее мгновение стилет. – А местечко подальше, случаем, не вот это вот святилище, куда мы завтра направляемся, любезный господин?
-А... - парень замялся, вновь теребя кончик косицы, - Ну... Ха-ха... - в этот раз смех вышел натянутым, как корабельные снасти в шторм, - А, ну... Вы никому не скажете...? «Конечно, скажу, как минимум Аватеру и Элейне, нам, все же, теперь разгребать эту красоту!» Однако, вместо пространственной речи о том, что совершит после, воин отделался лаконичным – Не-а, что вы, господин хороший! – и кривой ухмылкой. Ответ уже не требовался, реакция парня говорила громче, чем он, но вдруг удастся узнать еще чего полезного. -Ха-ах... - брюнет облегченно выдохнул и словно бы слегка уменьшился, как подсдувшийся ножной мяч, - Да я не очень часто кричу, просто... - он замялся, а затем, наконец решившись говорить, добавил, - Просто понимаете... Меня все тут дурачком считают, думают я ничего не замечаю... Ха-ха... - а вот в этом "Ха-ха" чувствовалась уже непривычная нотка иронии, - А я всё замечаю, но... Но боюсь, что если не буду помогать, то отец расстроится. Я же сын старосты, а значит должен быть ему и людям помощником... А ничего не говорить никому, тяжело... - на лице Ондаля появилась привычная улыбка, - Вот я и придумал такой способ! Ну, отойти куда-нибудь подальше, а лучше, чтобы там эхо было, вон, как например в пещере где основатель деревни похоронен и покричать... Когда с эхом, - улыбка стала чуть шире, - То кажется, что кто-то вместе с тобой кричит, а, значит, понимает и поддерживает... Ха-ха...
Вот этот вот фокус с ором в никуда для Гилберта оказался загадкой, но для вида он покивал, сохраняя наисерьезнейшее выражение своей частично рябой морды. Из жизни с двумя сестрами-близняшками, пусть и не по крови, он вынес, что, в общем то, когда надо- лучше просто послушать, а не лезть с ненужными советами и , тем паче, рекомендациями. Ну, с девушками это работало, а брюнет, в принципе, хоть и мог похвастаться трудовыми мозолями, но выглядел достаточно хрупкокостным и изнеженным, так что тут было принято решение не лезть дальше, а отступить и подождать, пока доморощенный инициатор налетов на деревню выговорится, давая волю погребенным под ответственность чувствам.
– Ой, я за Фудзико, - беспечно отозвалась рыжая, хихикая над потехой сестёр. Всех магических манипуляций за плеском и мельтешением тел девушка не углядела и лишь задорно хихикала с очередной комичной сценки родственниц. – Да у вас обеих попы как сдобные мягкие булочки! - сжала пальцы на манер мужицких жмякательных жестов и хохоча нырнула под воду, вынырнув за спиной Авы. Смех смехом, а попасть между разгорячёнными, пусть и такими мягонькими на вид, девицами хрупкой волшебнице не хотелось бы. Хитро глянув на Аву из-под руки брюнетки, Лея кивнула, – Только надо за мочалкой сплавать, а то я влетела налегке.
-Младшие сёстры бывают порой весьма коварны, - усмехнувшись ответила Лее медноволосая наёмница, - Мы с Оркой хоть и блезняшки, но я вроде как старше и знаю это более чем прекрасно! - Аватеру с улыбкой смотрела на борьбу сестёр, сопровождавшуюся звучными шлепками, охами, взвизгиванием и прочими интригующими и весьма двусмысленными звуками. На секунду девушке даже стало интересно, а слышат ли их Ондаль и Гилберт, а если слышат, то как реагируют на подобное звуковое сопровождение? "Наверное милаха Ондаль, как его называют сёстры сидит с пунцовым лицом не в силах сказать ни слова, а вот Гил..." - девушка попыталась представить себе реакцию их напарника, но воображение упорно металось между версией с его привычно уныло-сосредоточенным лицом сыскаря-дознавателя со стажем, который по умолчанию подозревает всех и каждого в нарушении всех законов божеских и человеческих, и версией где брюнет пахабно ухмыляясь готовится кинутся на девушка для совершения с ними различных непотребств. И не сказать, что последняя версия выглядела в её воображений сколько-то ни было отталкивающей, скорее наоборот, ей было интересно посмотреть, а правда ли он был готов совершить всё то, что тогда обещал при их разговоре в беседке с ней и её сестрой... -Ох, придумается же такое... - медновлосая махнула рукой и снова обернулась к сёстрам Кацуе, - Ага, а вот и победитель! Кажется, твоя ставка сыграла Лея, только вот мы не решили, что ставил, но да ладно, потом придумаем.
А потешная драка между сёстрами и правда подошла к концу, изначально шедший почти на равных поединок, когда девушки пытались просто перебороть друг-друга, но в силу равных пропорций у них это выходило не очень. Вернее очень, очень эффектно, особенно для мужского взора, окажись тут кто-то из представителей сильного пола, но крайне неэффективно. А после Фудзико доказала, что не зря она именно старшая и, взяв в плен пышные округлости Шизуки, воздействовала на критические точки, чем привела свою противницу в состояние крайне противоположное агрессивному и заставила буквально рухнуть в воду по шею, оставляя на поверхности только стремительно краснеющее, после того предательского стона, который брюнетка издала, лицо.... -Так, ладно, зрелища зрелищами, - усмехнувшись Ава вновь перевела внимание на Элейну, - Тем более, что хлеб у нас тоже был, совсем недавно, но пора бы и чистотой телесной заняться, а то мы тут так до полуночи просидим, а то и до утра... -Гил-аджосси, а вы не проверите как там наши девушки? - Ондаль старательно смотрел в сторону от наёмника, пытаясь не показать ему стремительно пунцовевшее, да нет, скорее даже багровевшее лицо. Несмотря на шум водопада, акустика в этом месте была более чем хорошая и сквозь рев падающей воды до парней донеслись звуки весьма компрометирующего характера. Особенно один из последних, в котором достаточно чётко различался голос Шизуки и звук этот заставлял бедного сына старосты почувствовать себя в крайне двусмысленном положении, если не сказать больше. Особенно с учётом того, что от сочного девичьего голоса ощутимо приподнимались не только волосы на теле, но и что-то ещё...
Вот чего наемник никогда не понимал ,так это того, как люди так быстро сменяют спектр эмоций. Вот Ондаль тут рассказывал о своих травмах и казалось,что он вот - вот слезу пустит, так что Гил даже почувствовал лёгкую неловкость, от того что довел парня до такого состояния, а тут... Стоило тому просто краем уха услышать звук определенного толка и брюнет мигом забыл свои горести, пылая желанием. -В борделе,что ли, ни разу не был.. - Самого воина смущение тоже коснулось и лёгким шлейфом продолжало кружить вокруг, но даром он что ли был наемником? Берт вздохнул,тихо пробормотал вопрос и без лишних комментариев оставил паренька наедине с собой "радоваться молодости" , а сам подошёл несколько ближе к купающимся. Не настолько,чтобы видеть, да и к этому он не стремился, но достаточно, чтобы слышать уже не только восклицания.
Пусть молодому мужчине и доставило бы удовольствие созерцание девичьих бесчинств, однако, если не во имя такта, то во имя безопасности - позволять себе такое Гилберт не собирался, надеясь ненароком не услышать как случаем пользуется Ондаль. -Вот же.. -Оставалось только ворчать и проклинать живое воображение, портящее сильнее и так попорченную морду некрасивым пятнистым румянцем.
– Ого... - осторожно отозвалась рыжеволосая волшебница в момент, когда Шизука ярчайше огласила на всю округу о восхитительном окончании сестринского сражения, - Фудзико, вы обязаны потом рассказать что за манипуляции сейчас такие совершили. Эффект призанятный, должна признать! - на последних словах Лея не сдержала смешинки, а после взгляда на пунцовое личико Шизуки и вовсе рассмеялась, тут же извиняясь за несдержанность своей реакции. – Да, Ава, ты права, после хлеба и тако-ого зрелища, самое время совершить то, зачем мы сюда прибыли! - девушка рыбкой сплавала за купальными принадлежностями своими и Аватеру, и уже через минуту протянула загорелой напарнице широкую тканевую мочалку, сочащуюся ароматом цветов и трав, косметическими маслами которых Элейна пропитала обе вихотки. – Как думаешь, непрошибаемая маска Гила дала трещину после такого? - со смехом поинтересовалась магичка, но больше риторически. Отчего-то она была уверена, что их рябая Туча уж вряд-ли содрогнулся бы от девичьих визгов, пусть даже и таких провокационных. – Ну, если бы он ещё не только слышал, но и видел... – приняв из рук магички мочалку девушка приступила к процессу омовения, – То я не исключала бы такого варианта... – она усмехнулась, вспомнив что неподалёку от них, в пределах слышимости горного эха, находился не только Гилберт, – А вот милаха Ондаль думаю если хотя-бы краешком слышал нашу "певицу", – наёмница хохотнула, продолжая активно намыливать свои пышные и упругие формы, – То материал для разгула воображения ему уже
Лея задорным смехом поддержала сие предположение, ведь цветочек Ондаль и впрямь внушал образ юноши не тронутого и впечатлительного. Отсмеявшись Лея макнула мочалку в воду и тоже принялась наконец смывать дорожную пыль. Под грохот водопада да в столь восхитительно живописном месте, да в приятной компании этот вечер так и располагал к успокоению и расслаблению.. Почему-то это как раз и напрягало, сковывало, не позволяло стпустить рефлексы на тормозах и отдаться моменту. Янтарные глаза нет-нет да стреляли по кромке гористых утёсов, что окружали заводь, раз за разом надеясь не отыскать там ничего, кроме редких кустов и травы..
-Немного энергии Ци направленной куда надо, вот и весь секрет, - ответила рыжеволосой магичке блондинка, - Кто-то может и будет посильнее меня в этом плане, но зато я опытнее! - Фудзико горделиво выпрямилась, нисколько не стесняясь того, что любой мог сейчас во всех подробностях рассмотреть её весьма фигуристое и абсолютно обнаженное тело, - Ну и ещё смогла осилить тот учебник о анатомии человека и не только осилить но и вынести оттуда самое важное, - девушка хохотнула, - Впрочем думаю знание о данной конкретно этой части анатомии имеет любая из нас, да и наши стеснительные охранники думаю тоже, хотя-я-я... Насчёт милахи Ондаля сильно не уверенна! -Не только ты, подруга, не только ты, - поддержала её слова Ава, тем более что они совпадали с тем что она сама говорила Лее буквально только что, - А как вы с ним вообще познакомились? -О, да мы на него в лесу напоролись, - чуть удивившись ответила ей старшая из сестёр Кацуе, - Шизуко его чуть не прихлопнула поначалу, подумала, что юлен-разведчик... У них и такие есть, - пояснила она, - Так вот, когда Шизу-нэ едва не сломала парню самое дорогое и это не только жизнь... -Фудзико! - тут же возмущенно вскинулась брюнетка, - Я что виновата что-ли, что он вышел столь внезапно и от него тянуло чем-то схожим с силой юлен? Юндаль-хён просто так сильно напугал моего коня... -Что тот скинул одну не справившуюся с поводьями младшую сестрицу, - теперь уже Шизу-нэ перебила свою сестру, - И та поняв, что птица из неё так себе, решила вновь оседлать скакуна, только уже в лице милахи Ондаля, причём в лице в самом что ни на есть прямом смысле!
-Фудзико-о-о-о! - возмущённый вопль младшей Кацуе казалось должен был донестись до самой деревни. -Уже двадцать восемь лет как, - смеясь, ответила та и пошла к берегу, в направлении своей одежды, - Я за мочалками, хорошо что догадалась подрезать парочку у сердобольных местных, - девушка засмеялась, отчего объёмистая грудь призывно колыхнулась, - Грустная история о потерявших всё последовательницах Дао, что себя не щадят, защищая простой люд, действует как всегда безотказно! -В лесу значит... - едва слышно произнесла Аватеру, весьма говорящим взглядом посмотрев при этом на Элейну, - Какие удивительные порой бывают совпадения, да Лея? Особенно когда в них принимает участие милаха Ондаль, - наёмница ещё услышав про него от Гила в Мутыле начала очень сильно подозревать, что что-то тут нечисто. Но когда познакомилась с парнем лично, решила поначалу, что её подозрения беспочвенны, но вот теперь опять. Чуйка, что с годами вырабатывается у любого наёмника, а у кого не вырабатывается, тот просто не доживает, пока ещё не кричала, но весьма громко и настойчиво заявляла о том, что что-то тут нечисто. "Надо будет потом Гилу сказать, что он был прав, если конечно он действительно прав и это у нас не массовая паранойя..." - подумала Ава, после чего вновь вернулась к процессу омовения. -Так, где там они? - Фудзико, дойдя до своих вещей стала копаться в небольшой сумочке, которую носила на боку и в которой хранила разные полезные и нужные "мелочи", - Ага, вот они! - на свет луны и звезд появились парочка мочалок и бутыль с мыльным составом, которыми с блондинкой щедро поделилась одна впечатлительная местная женщина. Юная шаманка невольно улыбнулась, дружелюбием к гостям отличался не только Ондаль, но и остальные местные жители, которые несмотря на своё не самое простое положение, тем не менее старались помочь тем, кто, по их мнению, попал в беду. Тем более если этот человек перед этим пытался помочь им самим.
-Так, а теперь пойдём потрём спинку сестрице Шизуко, - Фудзи-нэ предвкушающе усмехнулась, рассчитывая ещё немного "поиграться" со своей сестрой, как вдруг внезапно встала и посмотрела в направление скалы за которую сворачивала ведущая от деревни тропа, - Кто бы ты ни был, покажись! - негромко, но отчетливо слышно для того кто стоял там и подслушивал произнесла девушка, - Если это ты, милаха Ондаль, то я отпущу тебя целым и невридимым, а если это Гил-аджосси, то даже не просто отпущу, но с подарком, а то я чуть не забыла об обещанной награде!
Стыдно признаться, но, утомленный дорогой и голодом, наемник несколько потерял привычную настороженность, прислонившись спиной к каменной громаде и отдавшись круговороту мыслей. Особо вслушиваться в женскую болтовню он не стал, как и не планировал быть обнаруженным, когда кто-то из дев вернулся за чем-то позабытым или окончил купание, так что эффект неожиданности знатно пришиб воина. Недовольно скривившись своему упущению тот попытался распознать кому из сестер принадлежит голос, но не преуспел, слишком уж меняло окружение тембр, а чтобы отличить Фудзико от Шизуки по выражению не хватало данных. -Если это будет булыжник, то давай не по затылку, по дружески прошу!- Цели скрыть своё присутствия Берт не ставил, так что внутренне поворчав на собственную нерасторопность, он сплюнул куда-то под ноги, так и не покинув убежища. – А то, знаете ли, пока обратно не вернемся, хотя бы в Мутыль, вам будет трудновато тащить с собой мою тушку! – Странный, скрипуче-лающий хохот и наемник продолжил. – Хотя, как приманка для этих ваших юленов… - Это должна была быть специфическая шутка, но вместо смешка от девушки Гил услышал нечто другое, со стороны где оставил Ондаля. И не только он был невольным свидетелем, молодецкая страсть, видимо, притупила застенчивость брюнетистого скромника и тот забыл о спутниках и эхе, явно перейдя к самой интересной части своего «единения» с природой. -Кхем.. До ветру отошел, должно быть наступил на колючку или еще чего.. – Почувствовав внезапную мужскую солидарность мужчина кашлянул и попытался неловко прикрыть огрех сынка старосты, но тот все не унимался, портя все старания, отчего зубы раздраженно скрипнули. – В куст колючек упал.
– Это что же, мы тут плещемся, а он рукоблудничает? Вот так просто? – не догадаться о происходящем, особенно после неловкого выгораживания со стороны Берта, было просто невозможно и, признаться, это несколько смутило, если не сказать разочаровало, Лею в бесхитростном сыне старосты. Конечно, после устроенного сёстрами шоу, неудивительно, что у неискушённого обилием женского внимания мужчины возобладала плоть, но всё-таки.. Неприятно, когда незнакомый чужой парень наяривает практически при тебе.. Фукнув на происходящее, волшебница принялась усердней натираться, чтоб отвлечься от доносившихся звуков. – Что ты думаешь про рассказ сестёр, относительно нашего рукоблудника? - негромко обратилась к Аватеру, пора сестрички хохмили и препирались, - Надо бы что-то с этим делать, он ведь наверняка не такой ангелочек, каким кажется.. Гил был прав... - Лея несколько раз опустилась под воду, чтоб смыть остатки пены, и была готова выбираться из заводи.
-Ну вообще-то я обещала отнюдь не булыжник! - с толикой возмущения в голосе высказалась Фудзико, - Я помнится обещала тебе поцелуй, да и думаю что Шизу-нэ не откажется отблагодарить нашего спасителя, - блондинка вначале хихикнула, а потом и вовсе залилась звонким смехом, когда до её достаточно чувствительных ушей донеслись отголоски "ярких чувств" одного пылкого в душе, но внешне скромного и стеснительного юноши, - Да-да-да, колючки здесь весьма коварны, так и норовят уколоть куда не следует, особенно в самые мягкие места, - девушка хитро улыбнулась, поглядывая в сторону камней, за которыми прятался её собеседник, - Бывает порой поскользнёшься и сядешь тем чем и так обычно сидишь прямо в куст... А потом без посторонней помощи никак, - она снова хихикнула, - Прям как и с мытьём и кстати, Гил-аджосси, ты если вдруг чего помочь надо будет, спинку там потереть, говори... Я ведь не моя сестра, излишней стеснительностью не страдаю... - продолжая болтать девушка повернулась было, чтобы вернутся к сестре в затон, но мокрая нога скользнула по коварно-гладкому камню и Фудзико с визгом шлёпнулась прямо на ту самую часть тела, про которую вела речь, - Ой-ой-ой... -Ну, а чего бы и нет? - с легким недоумением Ава посмотрела на Элейну, - Дело молодое и как говорил Мясник полезное, - наёмница хохотнула, - Он нам что-то рассказывал на эту тему, что мол там всякие вещества, как же их, - медноволосая слегка наморщила лоб, задумавшись, - А, о, вспомнила! Гармоны, ну или как-то так... Ну в общем они в теле вырабатываются и помогают правильно работать, вот, так что... - она снова хохотнула, - Всякие непотребности наш лечила отрядный поощрял, только говорил, чтоб проверятся не забывали, ну и зелья пить, от разны последствий, приятных, или не совсем. Да и вообще, - она хитро посмотрела на волшебницу, - А вдруг он не о тебе мечтает? - а потом уже значительно тише добавила, - Дело ясное, что дело тёмное, вот что я думаю, подруга.
По правде сказать ничего такого, плохого от Ондаля девушка не почувствовала, ни тогда, ни сейчас. Даже факт того, что парень возможно вовсю мечтает о ней в своих влажных фантазиях Аву нисколько не смутил, скорее даже наоборот потешил её гордость. В конце концов, она была в курсе того, что обладает весьма примечательной внешностью, но на фоне сестрицы Дракен, дочери командира, ну или на фоне некоторых других наёмниц, её внешность казалась Аватеру не такой уж и незаурядной. Да и вообще как любил говорить тот-же Командир, кто как хочет тот так и... удовлетворяет свои потребности. И пока это напрямую не мешает ей, или кому-то из её близких, то медноволосой наёмнице было в принципе глубоко параллельно, кто там о ком мечтает... -И помни, мы тут разведывать пришли и если будем устраивать разборки в фирменном стиле штурмовой пехоты, - продолжила она, обращаясь к Лее, - То нас по голове за порчу отношений с местными точно не погладят. А этот парень, как ни крути, сын старосты. Может его тут и считают дурачком, но он свой дурачок. А вот мы, причем не только мы трое, тут чужие, какими бы мы хорошими не были. Вот и думай... И лишь Шизука, всё ещё сидевшая по шею в воде не задумывалась сейчас о высоких материях. Юная шаманка думала о том, как бы наконец успокоится и унять неуместный жар в её теле, что умудрилась запалить излишне просвещённая в некоторых делах старшая сестра, воздействуюя на брюнетку не только физически, но и при помощи энергии Ци. Ну а виновник всех этих пересудов, сообразив, что его излишнее проявление восторга могли услышать и поняв, что если он тут ещё задержится, то может отхватить отнюдь не иллюзорных люлей, наскоро привел себя в порядок и чесанул в направлении деревни, но забирая чуть в сторону, явно опасаясь появляться даже в собственном доме...
-Да-да, ежели чего обращусь, спасибо и все такое.. – Естественно он не собирался пользоваться таким «подарком» мало ли к чем бы это все привело, проблем пока и так было выше крыши, благо, что хоть приставленные в отряд девушки не глупили, что нехило повышало шансы на успех и говорило о том, что мозги у тех не менее развиты, чем тела. -Аккуратнее там, а то мало ли.. – Конечно, Гил дернулся было помочь, но сообразил, что ему за это будет, куда и сколько раз, мгновенно передумав. Местные камни, куда могла упасть Фудзико были покатыми и напоминали гальку, а, значит, всерьез чего распороть та не могла, разве что в процессе ногу подвернула или потянула чего.. Но в бою он женщину видел, и чувствовалось, что она не так проста, так что очень вряд ли такая мелочь как падение могла доставить ей хоть какой то дискомфорт, кроме самого факта. – Лейна, конечно, тебе намагичит чего целебного, но сначала надо до нее дойти с синяком на полж.. – Все такой же странный скрипуче-застарелый хохот, скрывать способности магички не было смысла, рыжая бестия уже показала их, когда оказывала помощь Аватеру.
– Да я вроде ничего против и не сказала, - сухо отозвалась волшебница на поучения пышногрудой напарницы, хотя, конечно, выразительность мимики Элейны была сравни второму рту - вещала подчас ярче уст, желала того девушка или нет. Потому истинное отношение Лейн к данной ситуации было понятно без слов - самоудовлетворение малознакомых мужчин вблизи её персоны никак не добавляло положительных впечатлений человеком, сколь бы естественным не был процесс. – Пусть порочит на кого хочет, - процедила было напоследок, как одна из Кацуе звонко шлёпнулась на седалище, нарочно или случайно, но удачно в любом случае, сместив вектор общего внимания на себя. – Дофлиртовалась, лисица? Как ты?! - с усмешкой в голосе, но вполне искренне запереживала Лея, завершив и на этом процесс омовения и уже загребая ладошками воду по направлению к берегу.

-Жива, цела и очень недовольна... - с притворным возмущением в голосе высказалась Фудзико, - Эх, перевелись уже видать в этих землях настоящие мужчины, что бросились бы на выручку бедной девушке, не взирая на последствия... - ради того, чтобы хоть немного подначить Гила, блондинка даже перешла на высокопарный штиль своей сестры, - А вообще, мог бы и помочь, знаешь ли! - после чего ловко поднявшись и гневно фыркнув, направилась к воде, ведь из-за своих игрищ с Шизукой, нормально помыться они так и не успели, - Шизу-нэ-э-э, я иду к тебе, моя маленькая зайка. Сейчас сестрица Фудзико тебя всю помоет, с ног до головы! -Пха-ха-ха-ха-ха! - не выдержав этого представления Аватеру расхохоталась, - Ох, ну нет, это шедеврально, тут уж ничего не скажешь, - девушка тоже направилась к берегу, намереваясь заняться сушкой своих густых, медно-рыжих волос, что было делом весьма не простым и требующим времени, - Ладно, давайте шустрее, проказницы, пробултыхаетесь тут всё ночь и на утро будете как варёные огурцы, склизкие и вялые. А нам ведь ещё нужно будет сходить посмотреть на это ваше святилище! - выбравшись на сушу, наёмница принялась обтираться полотенцем, старательно подчищая со смуглой кожи капельки влаги, а заодно демонстрируя окружающим как свою гибкость, так и пышность форм, если кто-то ещё не успел посмотреть. -Да-да-да, мы быстро! - отмахнулась от неё Фудзи-нэ, которая добралась таки до своей сестры и сейчас тщательно мылила молочно-белую кожу брюнетки, нисколько не стесняясь присутствующих и под возмущенно-стыдливый писк самой Шизуки, - Раз два и готово! - кажется в этой парочке, несмотря на всю свою несерьезность, лидером была именно старшая сестра, в то время как младшая дополняла и сглаживала её порывистость своим мягким спокойствием. Вот и теперь брюнетка, наконец взяв себя в руки занялась своей гиперактивной сестрицей. Тоже намылив мочалку и под довольное фырканье блондинки начав тереть ей спину.
-Не беспокойтесь Аватеру-агасси и Элейна-агасси, мы быстро управимся, - обратилась она к девушкам, - Прошу меня простить за задержку и моё неподобающее и несдержанное поведение, мне не следовало позволять себе так открыто проявлять эмоции при посторонних людях... -Ой, да брось ты Шизу-нэ, ну какие они теперь посторонние? По крайней мере Ава-нэ и Лея-нэ, - вновь перебила её старшая Кацуе, - Вместе с ними дрались? Дрались. За одним столом пищу разделили? Разделили. Вместе в бане мылись? Мылись... -Ну это не баня... -Не важно, несущественные подробности можно не учитывать! - блондинка продолжала упорствовать, несмотря на попытки младшей сестры слегка её утихомирить, - И вообще, вон, под одной крышей спать будем. Так что ничего не знаю, теперь они наши названные сестрицы и точка! Шизуке оставалось только тихо вздохнуть в ответ на это, а затем, в акте запоздалого мщения ущипнуть Фудзико за пышную полупопицу, отчего та ойкнув подпрыгнула, а затем, подняв тучу брызг ухнула в более глубокую часть затона, смывая с себя мыльную пену. -Прошу простить сестру мою Фудзико, - Шизу-нэ, воспользовавшись паузой обратилась к девушкам, - Она порой бывает крайне эмоциональна, но... Доля правды в её словах есть. Наше учение, Дао, основано на балансе и равновесии, а потому, если уж кто-то был добр по отношению к нам и уж тем более спас жизнь, то этот человек... Эти люди, - поправила она сама себя, - Заслуживают ответного, тёплого отношения и помощи... В общем, я понимаю, что человеку со стороны это может показаться странным, но... Вы можете на нас положится, Аватеру-агасси, Элейна-агасси, - девушка выпрямилась и глубоко им поклонилась, прижимая руки к груди, что слегка комично смотрелось с учётом её наготы, - И вы Гилберт-аджосси тоже! - уже чуть громче крикнула она, обращаясь к скрывавшемуся за камнями наёмнику.
-..- Ничего не ответив, наемник удалился, решив проверить чего там притих Ондаль и не упал ли часом куда, переусердствовав в своих начинаниях. Частично всю эту муть про учения и Дао он все же услышал, но не Берту было осуждать такой подход к учению, совсем не ему. Особенно, если вспомнить, что он сам как слепой кутенок тогда пошел следом за учителем, даже, в итоге, называвшись тому нерожденным сыном… Но это было давно, в том возрасте, когда наивность еще не порок, а вот эти две великовозрастные девочки уже не должны были так легко относиться к своим словам про братство-сестринство. -Вот же мелкий недоумок.. – Совершенно точно Гил не разозлился не обнаружив брюнета на месте, а вот разочарование затопившее его существо, едва ли не вынудило выругаться. То Ондаль предстает в образе всеблагого помощника, которому только намекни, все будет, то он где-то в пубертате кричит от несправедливости, а вот теперь этот носитель генов уважаемого в деревне человека попросту бросил группу неместных среди скал и иди обратно как хочешь. Конечно, в списке недостатков у Герта топографический кретинизм не значился, но все равно было довольно неприятно, да и противно скреблась где то на периферии сознания мысль, что тот опять мог побежать кричать к святыне, навлекая еще больше проблем на головы наемников.
– Да как скажете, - сконфуженно пробормотала рыжая, что торопилась было помочь упавшей, а теперь сидела на гальке и натягивала на себя чистое платье. Брататься с кем-то в первый же день знакомства она не то чтобы сильно спешила, но и в лоб об этом заявлять не торопилась. Время рассудит кто там кому брат-кум-сват, а пока можно и просто пообщаться. Если эти дамочки не устроят в эту ночь оргию с участием Ондаля и Гила, то можно будет и дальше пообщаться... Лея нервно усмехнулась шальной мысле и несколько оценивающе взглянула на Аватеру, что будтотрисовалась перед незримым наблюдателем, выгибаясь то так, то эдак, выпячивая всё добро как можно эффектней, на своё усмотрение. "Вполне может быть, что она бы тоже не отказалась в сим участвовать.." - память услужливо предоставила воспоминания этого утра, заставив Лею поёжиться. "Пятеро в ряд - похотливый отряд.." - буркнула мысленно и отжав волосы поднялась с места, – Давайте шустрей, а то от воды раздует как утопленниц и даже Ондалю не потребны будете.
-Гил-аджосси, вы ещё там?! - голос Ондаля донёсся откуда то с низу, от начала тропы, ведущей к пещере под водопадам. Сын старосты, метаясь в выборе, куда же податься, после своего панического бегства, в свой собственный дом, спрятаться у отца, или отсидеться в тихом месте, у того-самого святилища, выбрал четвёртый вариант, а именно повернуть назад и встретить грядущее как подобает сыну старосты деревни мечников. Впрочем оправдательную версию, которую краем уха услышал от наёмника, про "до ветру" и "кусты с колючками" держал в голове, в конце-концов, может и правда приспичило, на лоне природы и под шум воды, явление вполне себе нормальное, - Я тут, внизу, вы как закончите, спускайтесь сюда, провожу вас до дома! -Ну, если вы так говорите... - Аватеру с легким сомнением посмотрела на сестёр. С одной стороны, для стороннего человека и в правду было весьма странным подобное проявление дружелюбия, а с другой... Наёмница и сама привыкла так себя вести. В их отряде люди сходились достаточно быстро и как друзья и не только как друзья, жизнь наёмника всегда мимолётна, а потому никто и не тянул кота за блестящее в попытках узнать человека получше, прежде чем приблизиться к нему. Нравится как человек, по стилю общения и всё вот это прочее? Ну значит назови его другом, а может даже братом, или сестрой, коли он уже прошел проверку боем, стоя с тобой в одном строю и не побежав при виде смертельной опасности... Нравится больше чем друг? Ну так не таи это и скажи напрямую, без всяких полунамёков и прочего такого. Ведь если долго размазывать сопли по древу, то либо просто уведут те, кто пошустрее, либо и вовсе, уведёт та, с кем уже никто не в состоянии соперничать... Как называл её порой Командир, самая прекрасная из женщин, Смерть... (изменено)
-Ладно, бхег с вами, но есть одно условие... - девушка хитро улыбнулась, неспеша одеваясь, поглядывая при этом на сестёр, - К Доходяге в трусы не лезть... - она хихикнула и внезапно добавила, - Ну не раньше меня хотя-бы, а то нечестно будет, я его первая нашла! -Аватеру-агасси... - Шизука опять стремительно покраснела, а в следующий момент взвизгнула, когда подкравшаяся сзади старшая сестра ловко подсекла ногу девушки, заставляя ту ухнуть в воду с головой, смывая с себя мыльную пену, - Хорошо подруга, так уж и быть сегодня без танцев на шесте! - блондинка засмеялась, а вместе с ней, словно эхом, вторя ей засмеялась и медноволосая наёмница, - Отдыхаем, а в идеале чуть-чуть бухаем, для лучшего сна, - она хитро улыбнулась, - Я тут ещё и бутылочку макколи выманить смогла у местных, напиться не хватит, но вот выпить для согрева после купания самое оно! - и девушка устремилась к берегу, пока её не настигла кара в лице вынырнувшей из воды брюнетки, что теперь с возмущенным видом смотрела на свою сестру. -Давайте шустрее, - поторопила их Ава, которая, после слов сестёр, стала воспринимать девушек почти так-же как и тех, кто служил с ней в одном отряде, - А то и правда согреваться придётся, причем не одной чаркой... - она хохотнула, - А то и не только чаркой. Мясник помнится говорил, что лучшее средство при переохлаждении, это тепло живого тела другого человека, для согрева... - наёмница усмехнулась, - А у нас договор!
Выражение щербатой недовольной морды наемника стало ещё более кислым, точно его заставили сожрать не один десяток лимонов, прежде,чем предложить простой воды. Отвечать на крик криком он не стал, пробормотав под нос очередное нелицеприятное высказывание в отношении почти что мальчишки, которому довелось вымахать в высоту подобно быстрорастущем у бамбуку. Но злиться на это было перебором и мужчина побрел обратно за камень , с которым уже, если не сросся, то точно сроднился, такой же некрасивый, бесчувственный и серый , самое оно. Вот и успел услышать что то о договоре, так что мысленно была сделана пометка чуть позже узнать у Элейны, она казалась более разговорчивой, в чем суть сделки меж дамами и чем это грозит отряду и миссии. -Сомневаюсь, что удастся добыть у местных смесь для глинтвейна, так что и правда, Марэтты морские, давайте живее, пока морской владыка не решил гарем обновить! - Как раньше подгонял сестер, Гил подогнал и разыгравшихся женщин, тихо посмеиваясь и прикрывая рот ладонью в перчатке.
Подобного рода юмор Лея ещё как-то привыкла слышать от мужчин, но вот женская вариация делёжки объекта плотских утёх ввергала девушку в ступор с долей непонимания и некоторого стыда за женское племя. Оставив кумушек и дальше обсасывать тему того кто кому куда и в какую очерёдность будет лезть, волшебница поспешила к Гилберту, бурча при этом что-то про всюду озабоченных людей. Только вот, оставив этих, она бы встретила "скромнягу" Ондаля и это понимание тоже особо не веселило. – Хрен редьки не слаще, - буркнула под ноги, прежде чем встретить взглядом Берта. Тому, что первая закончила с омовением магичка, а не более младшая из сестер Кацуе мужчина как то даже удивился, со стороны казалось, что Элейна из купальни может не вылезать, особенно, если рядом поставить ящик с маслами-солями-масками-кремами-кзарка-его-дери-что-там-еще-есть-у-женского-рода. Однако, быть может, местность и атмосфера не располагали или девушка утомилась после дороги, всякое могло быть, так что чрезмерно шокироваться Гил не стал, просто покосившись на ладную фигурку в другой одежке и тут же отведя взгляд к скалам. Как говорится –ну его в баню, лезть на рожон, сильно довольной рыжая не выглядела, а шутки воина могли только усугубить положение.
-Чего там такого стряслось?.. – Но не поинтересоваться не вышло, вдруг что, хотя где-то на гранях сознания витали догадки о взаимосвязи упадка настроения спутницы и «колючими кустами в окресностях», что спугнули брюнета. – Всё нормально.. - сквозь зубы ответила магичка, но почти сразу подняла на парня хмурый взгляд и уперла тому в грудь указательный палец, - но если решишься кого-то из них, - мотнула головой за камень, в сторону берега, - "обогревать" холодной ночью, сделай одолжение, уведи из дома подальше. Я бы хотела выспаться без лишних стонов под ухом. Мы друг друга поняли? - вариант с обогреванием дамочек Ондалем, Эленйна опустила, но лишь потому что тот не был в поле зрения. -А?- Желание почистить уши, залезая пальцами прямо тут в слуховые проходы едва не осуществилось, когда наемник осоловело вернулся взглядом к магичке. Не, он , конечно, знал и принимал, что у дам есть свой мир, куда мужчинам хода нет , просто из-за разницы восприятия, но выданная тирада сначала оглушила, а теперь пробивала на смех, так что воин едва не давился, пытаясь сохранить наисерьезнейшее выражение хлебала. Получалось плохо, однако, хотя бы удалось сдержать свои невнятные похрюкивания. –Поняли-поняли, сударыня, кх.. – Смешок все же вырвался. – Если заставят, пленят и будут угрожать, то всё-всё сделаю, чтобы насиловали подальше от твоего спальника! – Вот и славненько, - упёртый пальчик сменился похлопывающей ладошкой, в то время как взведённая девушка в ходе ответа сменила гнев на кривую улыбку, а после отняла руку, уместив ладони на ремне сумки. Ответ её более чем устроил и продолжать и конкретизировать она не планировала. – А где наш ухарь, кстати? - качнулась с пятки на носок, крутанув головой по сторонам. -Ждет нас неподалеку, чтоб до дома довести. – Заметив, что настроение у собеседницы улучшилось, Герт и сам кривовато улыбнулся как мог взглядом указывая направление откуда до этого доносилось наставление Ондаля.
Видок у их гостеприимного хозяина был весьма смущенный и к тому-же несколько растрёпанный. В конце концов в куст с колючками, причем совершенно случайно, угодить он таки смог, неловко оступившись, в процессе измерения шагами вытоптанной площадки у подножья склона, на которой парень ждал наёмника и волшебницу. -А где же Аватеру-агасси, Шизука-агасси и Фудзико-агасси? - спросил брюнет, переводя взгляд с одного кривовато ухмыляющегося лица, на другое и внутренне готовясь к длительному чтению нотаций в лучшем случае, - Они ещё моются? Может нам их подождать? -..- Нижнее веко правого глаза легонько дернулось, Берт искренне признал за талант вот эту вот способность объявляться невовремя и совершать совершенно неуместные телодвижения, но вслух выдал лишь.- Ага, плещутся, Марэтты, но, вряд ли, станут задерживаться. - Он вопросительно взглянул на небо, словно бы ожидая оттуда кивка или отрицательного покачивая головой на это утверждение, но высь безмолвствовала. -А, ага... - сын старосты вздохнул, покосился в сторону склона, ещё раз вздохнул, затем повторил вопросительный взгляд наёмника, обращая немой вопрос к звездному небу, - Ну наверное стоит всё-таки немного подож... -Эхе-хей, а вот и мы! - с радостным воплем вниз спускались все трое девушек. Впрочем слово спускались было достаточно скромным определением для того, что делали девушки. Аватеру и Фудзико, подхватив под бедра Шизуку, которая руками судорожно цеплялась за их плечи, мчались вниз, сопровождая это всё громким смехом и не менее громкими возгласами, - Паберегись! - кажется те несколько глотков макколи, которые они сделали прямо из гола, в процессе обтирания и одевания изрядно подняли градус весёлости как шаманок, так и наёмницы и теперь им хотелось шалить, - Дорогу панцирной пехоте! - это уже кричала именно медноволосая аркебузирша, - Кто не спрятался мы не виноваты! - вторила ей блондинистая шаманка, а её черноволосая сестра просто с ошалелым видом смотрела вперёд, не противясь своей участи...
Теперь уже подрагивали нижние веки обоих глаз и наемнику пришлось прикрыть гляделки рукой секунд на сорок, чтобы удостовериться, что это не результат курения «успокаивающей» травы или обилия алкоголя в крови. Однако, увы и ах, чуда не случилось и картинка совершенно не изменилась, так что у Герта едва-едва хватало силы воли придушить поток нравоучений вперемешку с руганью, что уже вот-вот стояли комом в глотке, что ни туда, ни сюда. -Фуф… - В итоге льдистая острая синь уперлась в троицу, абсолютно мешая читать эмоцию собеседника, настолько воину с его паранойей пришлась не по душе эта выходка, пусть теперь тот и меньше опасался всех и вся здесь. Удалось выдохнуть и проглотить все самое худшее, с надеждой на то, что оно безвредно переварится в желудке всеядного человека. -Так, ты-то купаться пойдешь? – Полотенце все еще было в руках Гилберта и тот уже хотел немного притопиться в одиночестве, но вовремя вспомнил, что должен послужить охраной-нянькой еще немного, если брюнет, конечно, не успел сполоснуться до, во время или после своих молодецких «радостей». -А? - отвлекшись от необычного зрелища, Ондаль с недоумением посмотрел на наёмника, а затем наконец поняв про что вопрос, запоздало ответил, - А, так я сегодня днём искупаться успел, после того как помог с рубкой дров, ха-ха... Дров просто много было, вот и вспотел весь... - парень широко и чуть виновато улыбнулся, словно бы извиняясь, правда, непонятно за что. То-ли за то, что не составить Гилу компанию, то-ли за то, что посмел вспотеть во время тяжелой физической работы... Полный облегчения вздох удалось удержать, а вот кривую полуухмылку нет, но вряд ли бы кто-то понял с чем это связано, принимая эмоцию за глумление. -Что ж, тогда, будь добр, господин хороший, проводить дам до жилища! – Он шутливо поклонился, прежде, чем обернуться, чтобы уйти к пути душевного уравновешивания в лице водицы. – Если что- орите!
– Вот так срослись бабоньки... - до того решительное веснушчатое личико теперь ошарашено уставилось на шальную краснощёкую от азарта троицу, а через мгновение, когда первое, неизгладимое, впечатление грандиозной женской конструкцией улеглось, Лея звонко рассмеялась их беспечности и умению брать от момента максимум. Даже твёрдое желание прочитать нравственную нотацию Ондалю как-то улеглось на фоне стихийного женского веселья и, распрямившись и вытерев слезинки в уголке глаз, девушка ещё раз взвесила на плече сумку. – Тебя посторожить может? А то застанет хтонь какая, а ты г.. безоружен, - полушутя предложила волшебница утирая смешинку, но в шутке, как говорится, всегда только доля шутки. В конце концов от мысли оставить члена отряда одного считай на открытой ладони водопадной заводи как-то коробило и взволнованной кошкой скребло внутри.
-А... Эм... Ох... - Ондаль явственно замялся, понимая, что именно ему придётся сейчас иметь дело с подвыпившими дамочками. Не то чтобы он был сильно против повышенного женского внимания, но конкретно эти три чрезмерно энергичные красотки его немного пугали. А потому, перспектива остаться с ними наедине, пока Гил будет купаться под присмотром волшебницы, заставила его судорожно сглотнуть подступивший к горлу ком, - А может тогда все подождём...? - наконец выдал он на гора спасительную идею, - Ну хотя-бы вот тут, внизу... -Онда-а-аль, милый, я что-то не поняла-а-а... - в голосе Фудзико послышалось легкое ехидство, - Неужели ты-ы-ы... - она замолчала, сделав театральную паузу для пущего драматизма, - Нас боишься! -А? Н-нет, как вы могли такое подумать? Ха-ха... - последнее "ха-ха" брюнета прозвучало откровенно жалобно, - Просто Гил-аджосси же сказал проводить всех вот я и... ха-ха... ну если Лея-нуна не пойдёт с нами, то я получается нарушу его просьбу, вот и... -Ой-ёй, какой милаха! - блондинка улыбнулась, а затем, оставив сестру на попечение Аватеру подошла вначале к сыну старосты и потрепала его по голове, а затем догнала сделавшего уже несколько шагов вверх по тропе Гилберта и, повозившись в сумке, протянула ему бумажку с нарисованными на ней письменами, - На, держи, если вдруг чего, разорви напополам и тогда мы узнаем, что что-то случилось и ик, ой... - девушка неожиданно пошатнулась, кажется усталость и алкоголь, даже несколько глотков, сделали своё дело и её повело.
-Ну, не так уж и безоружен.. - Начал было отвечать магичке наемник, останавливаясь, но сделано это было скорее для себя, ибо голоса он не повышал, вспоминая что и по каким карманам степенно разложил до этого. Правда, от мыслительного процесса отвлекла бумажка, которую тут же хотелось осмотреть, но и тут Берт не преуспел, растерянно придержав свободной лапой ошалевшую даму. - Вы там в алкоголе купались что ль? - Вот теперь тембр набрал силу, чтобы было слышно Аватеру, которую воин так то негласно считал лидером этой свободолюбивой шайки. -Да всего пару глотков для согрева, ведь пару же...? - медноволосая с удивлением посмотрела на почти повисшую на парне блондинку, продолжая удерживать на себе Шизуку, которая похоже тоже уже умудрилась захмелеть, но в отличие от сестры, не палилась ничем кроме осоловелого взгляда, - Тыж говорила, что выпить любишь и умеешь, а сестрица? -Ой, ик... - девушка снова икнула, - Да я чего-то немного... устала... хи-хи... - она постаралась выровняться, опираясь на брюнета, - И вообще, пока не забыла! Вот! - старшая из сестёр Кацуе внезапно прижалась к наёмнику теснее и смачно чмокнула в обезображенную шрамами щеку, - Яж обещала ик, ой... И да, если амулет порвешь, то мы ик, ой... узнаем и прибежим, вот... А ещё из амулета дух появится ик, ой... и будет тебя защищать, только не долго, триста ударов сердца, или чуть больше... - всё ещё опираясь на Гила, она улыбнулась, - Так, а теперь я пойду, да...?
Кажется, что лимит разнообразия выражений лица одного отдельно взятого мужчины подошел к концу, так как после акта надругательства- его морда закаменела до состояния ортоклаза, но еще не кремня, отчего эмоция совершенно не читалась, но в целом присутствовала. Первоначально возникла мысля передать негодяйку из рук в руки, однако, неожиданно обнаружилось, что свободных надежных рук, по факту - это одна Лея, Ондаль все еще находился под подозрением. - Чтоб вас.. - Вихрастая темная макушка на мгновение чуть поникла, после чего Фудзико, аккуратно придерживаемая за плечи, оказалась перед сестрой Драконьего Поцелуя. - Да-да, пойдешь-пойдешь, как же так, не пойти-то , если надо.. - Спорить с захмелевшими не имело толка, и Герт поддакивал девушке, передавая шествие над ней лисоподобной волшебнице, чтобы поскорее уже унестись в благословенную безлюдную прерию, ну, в воображении. -Эм, так может мы уже, пойдём? Ха-ха... - Онадль переводил взгляд с одной девушки на другую, - Я вам там постелю, в доме, а сам на кухне лягу, чтоб не мешать... И мне совсем-совсем не холодно там будет если что, там печь теплая и вообще я там спать люблю, когда один, вот... - кажется парня конкретно так пугала перспектива нахождения в одном помещение с не сильно трезвыми девицами. Впрочем это не помешало ему подойти к Лее и Фудзико, всем видом намекая на готовность помочь в транспортировке. -Так, ладно, вы как хотите, а мы пошли, - громко заявила Аватеру, до этого с удивлением смотревшая на всё более соловевших сестёр, - А то кто-то кажется уже всё, совсем всё... - она кивнула головой на Шизуку, которая уже едва ли не посапывала, продолжая цепляться за плечо наёмницы, - Лея, ты как, с нами?

Убедившись, что, вроде как шаманка может стоять на своих двоих дольше двадцати секунд, воин не стал дожидаться очередной подлянки судьбы. Та была явно против, чтобы Отсвет Костра вел чистую жизнь, предпочитая видеть того в грязи и поте после какого-нибудь боя, желательно залитого кровью, однако, сам мужчина старался противостоять такой любви провиденья. Вот и сейчас, ускользнув от своих беззаветно «любимых» спутников, тот первым делом облюбовал камень, где до того оставляли свои одежды дамы, следуя их примеру. -Вот же кулемы.. – Склонившись над своими сапогами, воин почти не удивился, обнаружив в камнях и травах здоровый обмылок, но это было на руку, так как своего набора для купания тот не взял. С какой-то стороны такой расеянности девушек стоило сказать спасибо, а пока что, для самоуспокоения пооглядывавшись, Берт в первозданном виде с неожиданным подарком наперевес ринулся покорять местные воды, только сейчас ощущая как от смущения начали гореть уши, слишком уж неожиданно ему досталась ласка в тот момент.
– Конечно идём! Ых.. - подхватив захмелевшую Фудзико, Лея всё же подуспокоилась. Берт наверное и правда не в такой уж опасности, да и ему самому нужно привести мысли и тело в порядок, а делать это в тишине наверняка сподручнее, чем под хмельное хихиканье из кустов. – А что.. вы с собой ещё и алкоголь притащили? - пыхча поинтересовалась у Аватеру, вместе с тем позволяя Ондалю перехватить девицу. – Неслабо вы нализались, - Лея усмехнулась и оглядев блаженно повисшую на смущённом носильщике девушку поправила запах и затянула пояс потуже на её одеянии во избежание казусов. – Ай-яй-яй, Фудзико, такая большая девочка, а меры своей не знаешь, - кинула взгляд на сладко сопящую в руках впереди идущей Авы младшую Кацуе, - про Шизуку я вообще молчу.
-А? - тащившая Шизуку наёмница не сразу поняла вопрос девушки, - А, да, Фудзи-нэ, - Аватеру назвала шаманку так, как та сама любила сокращать своё имя, - Принесла с собой небольшую бутылочку, вот честно, - девушка поправила сползавшую брюнетку, а потом и вовсе, подхватила её на закорки, благо младшая Кацуе ещё сохраняла хватательные рефлексы и вообще какое-то подобие активности сознания, - Не думала что их так развезёт, а хотя-я-я... - медноволосая задумчиво протянула гласную, потом её лицо озарилось улыбкой, которая характерна для людей вспомнивших что-то давнее и весёлое, - Да, точно, поняла. У них магическое истощение просто! Мясник говорил, что в таком состоянии алкоголь на мага может сильнее действовать. Не всегда и не на всех, но всё-же, сестрёнка Ута помнится тоже такой была. Её Везунчик потом на себе таскал, а Змеюка ещё вечно подкалывала их обоих, а то и вовсе старалась Уту напоить после каждой хорошей драки... - голос наёмницы стал тише, - Вот только после того боя не получилось... - Ава тряхнула головой, словно отгоняя непрошенные мысли, - В общем, это вроде бы как нормально, наверное, да? - она повернула голову в сторону Леи, - Ты же у нас маг и волшебник, наверное больше про это всё знаешь?
-И-и-и-и всё-та я знаю, ик, ой, хи-хи-хи... - блондинка, повиснув на Ондале слабо передвигала ногами, практически полностью навалившись на парня и позволяя тому вовсю прочувствовать всю пышность её тела. Но к чести сына старосты, тот стоически терпел как это, так и пьяное хихиканье Фудзико, в процессе которого напившаяся шаманка обдавала его шею горячим воздухом, - Просто немно-о-ого не рас.. не рачи... не рас-счи-та-ла, во! - она махнула вверх рукой, повиснув на своём носильщике ещё сильнее, а затем, увидев, как Аватеру транспортирует её сестру, хихикнула и хлопнула Ондаля ладонью по груди, - Одаль-хён, я тоже так хочу! Хочу, хочу, хочу! -Хорошо-хорошо, - бедный парень вздохнул, а затем, посев, тоже взял Фудзико на закорки, а та в свою очередь, обхватив того поперёк груди, крепко прижалась, заставляя и без того краснеющего брюнета приблизится цветом лица к свекле, - Только держись крепче и не упади, Фудзико-нуна. -Эге-гей, вперёд, моя лошадка! - крепко сжав бока своего "коня", пьяная шаманка заставила того ускорится, а вслед за ним и остальных участников процессии и вскоре они уже достигли дома Ондаля, где тот, к своему облегчению, наконец-то сгрузил свою ношу прямо на пол. -Так, ну вы тут обустраивайтесь, а я пойду на кухню, - тут же решительно самоустранился парень, резонно опасаясь что нетрезвая Фудзи-нэ учудит ещё что-нибудь, чего он точно не переживёт уже сейчас рискуя лопнуть от переизбытка впечатлений, - Дровишек подкину, чтобы теплее было, - в доме сына старосты, как и в большинстве местных домов, под полом находилась система отопления, по которой из печи шел горячий воздух, согревая тех кто спал на полу, - А, и это, футоны вон там лежат, - он махнул рукой в строну встроенного в стену шкафа, где хранились спальные принадлежности, после чего шустро ретировался, бросив на последок, - Доброй ночи Ава-нуна, Лея-нуна, Шизука-нуна и Фудзико-нуна! Спокойных вам снов.

Освободившись от общества кучи малознакомых людей, Гил в аналогичной местности полностью расслабиться так и не смог себя заставить, как бы ни старался выкинуть из головы всякую непрошенную чушь, порожденную паранойей. И вода особо не помогала, разве что слегка возвращая бодрость оголодавшему мужчине, организм которого уже отчаялся получить хоть что-то и недвусмысленно намекал на закон сохранения энергии, предлагая отправиться на боковую поскорее. -…- Позволив жидкости размочить все налипнувшее в процессе пути, наемник принялся неторопливо смывать с себя пакость, совершенно не жалея утерянного кем-то куска мыла, не пропадать же добру. Правда, отсутствие набубневания под нос какой-нибудь мелодии здорово отличало парня от привычных посетителей природной ванны, если не брать в расчет все его «достижения» , отмеченные на испещренной коже, дополнением просто к неправильно сросшимся или искривленным от недостатка необходимых веществ костям. Но неторопливо- не значило того, что Герт там задержится дольше, чем на положенные десять-пятнадцать минут, мало ли что там может натворить нетрезвое «воинство», с них станется и на Ондаля надавить для проделки и Лею соблазнить чем. В этом плане Кали и Лика преподали Гилберту важный урок, как выяснилось – женщина под градусом, особенно чем-то взбудораженная или обиженная, зачастую опаснее поля боя, тут снаряд мог прилететь буквально откуда угодно в совершенно случайный момент и разница в телосложении, положении, опыте вообще не играла никакой роли. -Не будет мне в этой жизни покоя.. – Припомнив одну из наиболее паршивых выходок сестер-близняшек, Берт аж ощутил как по хребтине и ребрам пробежались леденящие душу иглы мурашек, возвращая предчувственную дурноту на родное место, так что он поспешил обратно на сушу, поскорее одеться.
– Доброй ночи, Ондаль, - прошелестела вслед сыну старосты волшебница и поспешила достать-таки те странно называемые одеяла и матрасы, на которые указал паренёк. – Конечно, я слышала про ментальное истощение и меня учили не допускать такого, - решила продолжить тему разговора, что подняла Ава по пути к дому, пока раскладывала спальные места. И откуда только у парня, что жил один столько матрасов.. - но не то что бы я часто с ним сталкивалась лично.. - уклончиво и несколько смущённо отозвалась магичка. Не говорить же, что дело тут не в осмотрительности, а в большом запасе магии и ленивом её расходовании при отсутствии необходимости переутруждаться. Разложив с Аватеру в рядочек по комнате маты и одеяла, Лея достала и собственное походное покрывало, кинув его на крайний матрас, аккурат к стене со сваленными к ней вещами. – У меня есть некоторый запас ментального зелья, можно дать сестричкам, но для них лучшее лекарство сейчас - сон. Лея бережно обняла за плечи Фудзико, которую развезло по низкому столику так, что она обнимала столешницу аки пуховую подушку, и прощебетала той на ухо, - Пойдём, бравая мадам, спатеньки.
-Ну а у наших чароплётов это дело постоянное было, - ответила Элейне наёмница, - И во время боя и после работали как на износ, но почти всех, кого не насмерть побило, вытаскивали... - она вздохнула, - А иногда даже больше чем на износ... Сестрица Ута так и сгорела... - Аватеру негромко говорила, попутно устраивая на ночлег Шизуку, которая уже почти полностью погрузилась в страну снов, лишь что-то вяло бурча под нос, пока медноволосая снимала с неё часть одежды и устраивала на футоне, укрыв наеденным тут же покрывалом, - Это в Медии было, нас тогда знатно потрепало... Собственно после этого отряд Без Пощады официально существовать перестал... - закончив с младшей Кацуе, она посмотрела на волшебницу, которая как-раз почти то-же самое делала со старшей. -А что дальше было? - Фудзико явно была покрепче сестры в плане алкоголя и потому немного пришла в себя в процессе устаревания её на ночлег, - И спасибо Лея-нэ, извини, что напрягаю... - она с чуть виноватой улыбкой посмотрела на Элейну, - Просто что-то мы расслабились... после всего этого... Мы же ведь и правда думали, что уже все... отпрыгались... - она вздохнула и поудобнее улеглась на футоне, - Спасибо вам в общем, ещё раз... За меня и самое главное за сестрёнку... У меня ближе её и нет никого, ну почти... - шаманка снова вздохнула, а потом посмотрела на Аватеру, - Так что там с отрядом вашим...? -А? - Ава, которая уже тоже слегка клевала носом, встряхнулась и посмотрела на блондинку, - Да ничего собственно. Официально нас уже нет, а по факту, Командир всё тот-же и люди никуда не делись, - она чуть искривила губы на слове "люди", прекрасно понимая, что именно людей то, как таковых в отряде было весьма немного, - Так что работаем помаленьку.
-А эта Ута-нэ, с ней что случилось? - не отставала от наёмницы старшая Кацуе. -Истратила все магические силы и начала использовать собственную жизнь... - медноволосая грустно улыбнулась, - Она всегда была очень... ответственно к своим пациентам... А тут тем более что Везунчику не повезло... Это парень её, его вообще Шибата зовут, но все обычно по прозвищу, Везунчиком кликали... - девушка вздохнула, - Ну вот ему и не повезло... Уже под самый конец боя угодил под мушкетную пулю... Почти рядом с сердцем прошла... Ну и Ута его спасла... Всю свою жизнь отдала, чтобы он жил... Везунчик тогда долго сам не свой ходил, мрачный как туча... А потом вроде оклемался, но в глазах нет-нет, да мелькнёт что-то такое, тоскливое... Но, - изрядно погрустневшая к концу своего рассказа Ава внезапно улыбнулась, - Не так давно вроде бы как девицу себе нашел, да не на одну-две ночи, а прям так что всё серьёзно! Глядишь может и правда, всё хорошо у него будет. -Вот оно как, - кивнула словам девушки Фудзико, - Тот самый Шибата о котором ты за едой говорила, да? -Да, а что? -Да нет, ничего такого, просто интересно, - шаманка улыбнулась и накрывшись покрывалом закрыла глаза, - Спокойной ночи всем. И ещё раз спасибо, особенно за Шизу-нэ. -Сочтёмся, - кивнула в ответ на её слова медновлосая, - Да и вообще, я сама старшая сестра, пускай и весьма условно... - она хохотнула, - Так что я тебя понимаю, - Аватеру тоже улеглась на футон, заворачиваясь в своё тонкое, потрепанное жизнью, походное одеяло, - И да, всем добрых снов. Пусть вам приснится что-нибудь хорошее, светлое и тёплое... (изменено)
Волей случая во дворе Гила угораздило столкнуться с Ондалем, который решил пополнить запас дровишек для печки и сонно циркулировал меж кухней и дровником, заканчивая свое нелегкое дело. Короткий разговор, пока мужчина помогал организовать тепло, и стало ясно, что дамы оказались или в более благодушном расположении, или менее выносливыми, чем ему показалось. Смущать своим присутствием женскую и тревожить мужскую части собеседников наемник не стал и , погуляв до своей поклажи, он вернулся к зданию, незаметно расположившись снаружи недалеко от входа. «Лишним не будет..» - Наскоро пережевывая вяленное мясо Берт думал о том, что с утра первым делом его разбудит роса, так как, дождя, судя по небу не предвидится и к лучшему. Перестраховаться же на счет незваных гостей и всяких «сюрпризов» он решил исходя из данных, полученных за насыщенный день.
Лее от рассказа напарницы стало не по себе, можно даже сказать, совестно. Будучи единственной дочкой в большой семье, она не знала что такое работа на износ, да и никогда не горела желанием узнать. Жизнь на краю света, в достатке да в окружении семьи и друзей, какой уж тут нюхательный порох. Даже когда дорога увела волшебницу прочь из дома, она находила задания без чрезмерных опасностей и в целом не смущалась финансовой подушки родителей, живя осмотрительно, но не скромно. Элейна бережно уложила хмельную знакомую, что-то невнятно угукнула про "значит не зря живёт" на рассказ Авы и тоже завернулась в одеяло в надежде на скорый сон. Распространяться о беззаботной доле младшей сестры как-то не особо тянуло на фоне трагичной истории. Наконец, топтавшаяся за околицей сознания усталость наконец сонной негой заняла всё пространство в голове, выпроводив вечернее смущение и сожаление туда же, где околачивалась сама. Наконец-то этот долгий день подошёл к концу. Утро и впрямь выдалось росистым и прозрачно-звенящим. Тихая деревушка, окрашенная в фиалковую рассветную дымку и блеск росы казалась до волшебства умиротворённой и простой. Если б не опорные заграждения и постовые на стенах, напоминающие об отнюдь не шуточной опасности, деревня мечников не отличалась бы сейчас спокойствием от какой-нибудь фермы за Велией.. Элейна проснулась рано. К собственному удивлению.. Нехотя вынырнув из одеяльного кокона, она решила не будить спящих и наспех одевшись и прихватив сумку, отправилась на вчерашний водопад. Там, в шуме воды, что барабанной чередой падала с высоты, заглушая большинство звуков, Лея выпустила Гало, чтоб эфемерная животинка размялась и пообвыклась к местности. Закончив с утренней рутиной, девушка и сама совершила нехитрую зарядку и решила напомнить себе, что магия не просто дар, но и ответственность.. перед собой и перед отрядом, которому она хочет быть полезной. Очень здорово, что гул воды заглушал грохот стихийной магии...
Пробуждение и уход Элейны прошел для остальной троицы девушек незаметно. Аватеру, все-же измотанная не только боем, но и ранением с последующим экстренным лечением, спала почти как младенец, не чувствуя никакой угрозы, особенно хорошо глубокому сну поспособствовал выпитый в той самой, сонной дозе, макколи. Тем более не проснулись и сестры Кацуе, которые за вчерашний день вымотались ещё сильнее, чем наёмница, а выпитый алкоголь оказал на них ещё более глубокое воздействие, что впрочем было прекрасно видно ещё возле реки. И только Ондаль дурачок, привыкший, как и все деревенские, вставать довольно рано, проснется и, позевывая, занялся домашними делами. Для начала подкинув в печку дров, чтобы отогнать утренний холод, что всегда любит тянуть свои щупальца к спящим. А затем, здраво оценив количество имевшихся поленьев, сын старосты, вздохнув, вышел во двор, дошел до дровника, вздохнул ещё раз, поняв, что вчера они вместе с Гилом стаскали большую часть, а затем, взохну в третий раз, пошагал на улицу, направившись к груде чурбаков, возле которой стояла колода с воткнутым в неё колуном. Дойдя до места назначения, парень, раздевшись по пояс и поплевав на руки, принялся довольно бодро, одну за другой, колоть массивные чурки, явно намереваясь нарубить дров не только на себя, но и на остальных деревенских, кто придет за ними позже. А в доме тем временем, несмотря на старания Ондаля в плане обогрева, толи из-за щелей в стенах, то-ли из-за неплотно прикрытой двери, ощутимо похолодало. Отчего девушки, завозившись во сне, но так и не проснувшись, в поисках тепла стали потихоньку смещаться поближе друг к другу, благо футоны, на которых они спали, лежали стык в стык. И вскоре все трое спали уже в обнимку, сладко посапывая с довольными лицами, особенно Шизука, которой, зажатой между старшей сестрой и наёмницей, стало даже немного жарковато.
Как и всякому уважающему себя параноику, Гилу для «здорового» сна требовалось часа четыре, куда реже пять или шесть, так что он подорвался еще до того, как в доме закипела жизнь и весьма удивленно проводил взглядом магичку, которая, видимо, совершенно не считала нужным предупреждать о своем отсутствии. Первоначально наемник засобирался тихой сапой нырнуть следом, но логика подсказала, что дама отошла в ту сторону, куда вчера все ходили на купания, так что от этой затеи пришлось отказаться в пользу того, что одна это меньше, чем три с половиной, потому что за целую единицу Берт Ондаля отказывался признавать. -Ты как в свои-то годы без жены умудрился обойтись? – Подобравшись чуть поближе к дурачку, мужчина безэмоционально следил взглядом за топорищем, стараясь не напугать мальца, а то с того станется себе по лбу зарядить поленом или еще чем от неожиданности.- На тебе ж ездить и ездить! – Непонятное выражение, но сомнительно, что это был восторг и наемник привалился спиной к ближайшему стволу дерева, наблюдая за брюнетом.
Солнце успело занять почётное место на небесах, вывалив над горизонтом бока, когда Лея прекратила истязать местный ландшафт и элекртизовать воздух. Она тяжело глубоко дышала и руки её мелко дрожали от напряжения, но девушка была довольна собой – волшба слушалась и сегодня даже удалось высвободить больше магии, чем обычно.. без негативных последствий для себя и окружения, что немаловажно. Сполостнувшись в контрастирующе холодной по сравнению с нежной теплотой утра воде, Элейна позвала свою спутницу, вновь заключив ту в белый жилистый камушек, и отправилась обратно к отряду. "Сейчас бы жирный завтрак да чашку горячего чая с каплей восстанавливающего магический запас зелья и можно отправляться покорять местные земли и разгадывать тайны зелёных солдатиков.." - на этих мыслях из живота жалобно заурчало.
-А? - сын старосты к счастью для него и для наёмника отреагировал на обращение спокойно и без резких движений, так что топором в лоб, или по ноге никому не прилетело, - А, доброго утречка вам, Гил-аджосси, - воткнув топор в колоду он приветливо улыбнулся, - Да вот как-то не сложилось с женами, ха-ха,-в этот раз в его "ха-ха" звучало явное смущение. Парень развёл руками, - Я же какой-никакой, а сын старосты, так что если без отцова дозволения женюсь, то он меня палкой по пяткам бить будет, или ещё куда, - брюнет вздохнул и окинул взглядом дело рук своих, - А сам отец как-то пока не торопится никого одобрять, может не нашел выгодную партию, - парень вздохнул, - Ну, или может девушкам не ездовой жених нужен, а ещё какой, тут уж я не знаю, ха-ха... - после этого Ондаль начал собирать наколотые дрова, - Не поможете, Гил-аджосси? Нам этого точно хватит и на завтрак приготовить, и следующую ночь, а стальные... А остальные сами себе ещё наколют! - с внезапной бесшабашностью добавил он. Всплеск бунтарства нехило удивил наемника, но тот спросонья, да и просто в силу своего характера, отреагировал на это максимально безразлично, лишь слегка приподняв брови. Комментировать кто там девушкам нужен он так же не стал, догадываясь, что если сейчас пошутить в обычной манере и кто из дам подслушает ненароком, то быть Берту не только пристыженным, но и , вполне реально, что битым. -Чего б не помочь, хай, не переломлюсь от десятка–другого деревяшек.. – Оторвавшись от ставшего родным и уютным дерева, мужчина подошел ближе, намереваясь оказать безвозмездную услугу.
-Спасибо Гил-аджосси, - сгрузив на наёмника одну охапку дров, Ондаль шустро насобирал себе вторую, после чего оба парня направились назад к дому. Придя туда, Гил сгрузил свою ношу возле дровника, а сын старосты со своей охапкой направился на кухню, успевая на ходу отдать распоряжение, словно заправской командир, - Вы бы разбудили ваших спутниц, Гил-аджосси, чтоб они помылись ну и вот это вот всё прочее сделали, а я пока завтраком займусь, Шизука-нуна часть мяса вчерашнего на ледник положила, так что можно ещё супчика сварить, - и уже заходя в помещение, бросил на последок, - А и да, удобства все за домом, бочка с дождевой водой ну и яма отхожая, Фудзико-нуна говорила конечно, но мало-ли...
-Га, разберемся, - смазав первый звук соглашения, Берт вздохнул, предвкушая визги, писки, возмущения и прочие радости жизни, если в момент побудки рядом окажется его непривлекательная морда, вместо смазливой Ондаля. Однако, спорить не стал, гением поварского искусства наемник не был, сварил бы то, что можно было проглотить и запить, так что брали сомнения, что кто либо, кроме Аватеру будет способен сьесть, а тем более, функционировать после варева Гила, в народе прозванным тем еще хрючевом, по рецепту отрядного повара. Один раз сготовил такое близняшкам, когда те канючили, так потом был такой скандалище с летающими предметами, проклятьями и определенными звуками,что повторять не хотелось никогда. -Кхм.. Солнце встало, говорит, что пора завтракать! – Не будь дураком, мужчина громко постучал четыре раза в дверной косяк, раскалывая утреннюю негу своим скрипуче-лающим голосом, оставаясь снаружи. Ответом парню были дружные музыкальные рулады, которые в три носа выводили спящие красавицы. Которые, к слову, успели уже ощутимо согреться, в процессе дружеских обнимашек в кровати и как итог, начали не только спихивать с себя одеяла, но и, ворочаясь, часть одежды. Причем как не странно, но Аватеру в этом плане отличилась меньше всех, возможно потому, что лежала ближе к входной двери и не настолько согрелась, как и Фудзико, которая лежала с другого краю, правда её одежды в этом плане были сами по себе менее закрытыми и потому позволяли любому вошедшему оценить округлость форм через широкий вырез, или плавность изгиба бедра, выбившегося из под подола. Но наименее одетой оказалась именно скромняжка Шизука, которая, будучи зажатая с двух сторон сестрой и наёмницей она стала активно крутится и её и без того довольно таки фривольный топ задрался демонстрируя весьма смелого, алого цвета нагрудную ленту, которая не то что не скрывала, а скорее даже подчеркивала весьма пышные объёмы девушки.
Для верности, Герт постучал и подождал еще немного, однако, никто в комнате просыпаться и не подумал, а с кухни уже начали доноситься определенные ароматы и парень даже подумал в этот раз умыкнуть со стола чего нибудь наименее подозрительного. Повздыхав перед порогом, Гилберт таки собрался с мыслью и отворил дверь, впуская в помещение свежесть утра и свой пронзительный взгляд, который почти сразу же наткнулся на что-то непотребное, так, что пришлось мысленно отвесить себе же хорошего подзатыльника,чтобы прекратить наглеть. Мотнув головой, воин, хрустнул коленями, приседая на корточки и слегка потыкал подушечками пальцев плечо ближайшей девушки, пытаясь растолкать, как оказалось, Аву. -А?! Чего случилось?! - наёмница проснулась довольно резко. Вот она ещё выводит носом музыкальные рулады, и вот уже сидит, хлопая глазами и осоловело глядя по сторонам, - А, это ты Доходяга... - она улыбнулась при виде Гилберта, - А чего не поцелуем, как спящую принцессу? Тем более тебе вроде как понравилось целовать меня тогда, когда я об этом не знаю... - девушка хитро улыбнулась, намекая на тот эпизод с влитым ей в рот зельем. -Что-то мне кажется, что после такого фокуса дают лишь одну попытку и свою я уже потратил.- Приглушенно хохотнул в ответ наемник, собираясь уходить, - Ондаль просил передать- бочка с водой и.. – Заметив краем глаза шевеление, голубоглазый мужчина остановился на полуслове, отвлекаясь.
-Мммм... Уже утро...? - холодный утренний воздух, впущенный в помещение, заставил проснуться и ещё одну соню, слишком легко "одетую", чтобы не отреагировать на подобное, - Муа-а-а... Доброе утро Гилберт-аджосси... - Шизука тоже села и потянулась, отчего и так ослабшая за ночь нагрудная лента окончательно сдала свои позиции и развязавшись скользнула вниз, обнажая молочно-белую кожу, - А...? - брюнетка недоуменно скосила глаза к носу, глядя вниз, на свои "холмы", - А...? - следующий взгляд был адресован уже Гилу, - А-а-а-а?! - теперь уже в её тоне появился намек на понимание ситуации, в которой она оказалась. Младшая из сестёр Кацуе буквально сравнялась цветом с платьем своей старшей сестры, настолько стремительно заалела её белая кожа, - Я-а-а-а.... и-изви-ик, ой! Ик-ик-ик! - заикав от смущения, Шизу-нэ с головой закрылась покрывалом, что-то оттуда смущенно бормоча. -Оу... - следившая за этой сценой Аватеру лишь негромко хихикнула, - Как там Командир любит говорить? Упс, да?.. А Фудзико всё это время как спала, так и продолжала спать, не видя всего этого и теряя шанс заиметь ещё один повод для подколок своей младшей сестры.. Еще на самом первом «А» от Шизуки, Берт догадался,что щедрая акция незапланированная, но вид определенно оценил, удерживая на лице всю ту же маску безразличности, чтобы не усугубить ситуацию.
-Кхм.. Я, пожалуй, вас оставлю, буду около кухни. – Предварительно отвернувшись, Берт выдал расклад и снова похрустывая суставами поднялся, физически ощущая как его обличие трещит по швам и на губы ложится абсолютно придурошная ухмылка. – Если, что – со зрением проблемы, ничего не видел. – Хриплая добавка, призванная несколько успокоить состояние расстроенной брюнетки. Смущения он сам не чувствовал, скорее пришел в более радушное настроение, полюбовавшись, пусть и долю секунды, на что то прекрасное, но прекрасное явно было против, так что не стоило рассчитывать на повторение. Закрыв за собой дверь, Отсвет Костра направился куда планировал, пытаясь согнать с лица пятна неустановленной этиологии, пока Ондаль или Элейна не увидели и не задались вопросом как можно стать уродливее буквально за полчаса.
Дорога от водопадов до дома сына старосты казалась уже совсем знакомой и заняла сравнительно немного времени. Уже на подступах к дому сонный утренний воздух разрезало приглушённым визглявым копошением, а когда девушка оказалась совсем близенько, любопытный янтарный взгляд зацепился за знакомую фигуру наёмника. Лея хотела было окликнуть парня, но от чего-то замешкалась и не стала. Вместо этого она хитрым прищуром проводила Берта, отогнав странную мыслишку о том, что сложен их человек-подозрение весьма ладно и если бы не этот его шрам на пол морды и скверный нрав, девки, должно быть, липли бы табунами.. Однако Аве с сестрицей это не мешало.. "Шу-шу~" - мысленным веничком вымела она шальные рассуждения и отодвинула входную дверь. – А... Так вот оно что-о-о~ - не сдержавшись вывалилось изо рта магички с плохо сдерживаемым усилием оставить ситуацию без комментария. Непроизвольно растягивая слоги Элейна-таки сумела оставить увиденное только с этим замечанием, об остальном карикатурно ярко говорило вытянутое в удивлении лицо с вопросительными бровками домиком у самой кромки волос. Можно было не спрашивать, обрывки услышанного и увиденного отлично складывались мозаикой и без разъяснений. Прогулявшись по растерянным пышкам немигающим взглядом пустя мгновение Лею сложило пополам от хохота. – Ой, я не могу, ну вы актрисы! - прикрывая рот ладошками, Лея вернулась к своему месту, принявшись собирать одеяла и матрас.

Ага, погорелого театра, не иначе! - посмеиваясь поддержала Лею медноволосая наёмница, - Это ж надо было так! Нет, ну если ты это не нарочно, то у тебя определённо талант, сестрица Шизука, - Ава снов, не удержавшись хохотнула, а затем продолжила, - Но Доходяга хорош. Это же надо было так невозмутимо, у меня со зрением проблемы, пфах-ха-ха-ха-ха! - смешки перешли в неудержимый хохот, который девушка никак не могла остановить. -Ох, Шизу-нэ, ты стала совсем-совсем взрослой и опытной женщиной, если смогла столь легко и непринуждённо ослепить Гила-аджосси одним только видом своих молочных холмов, - Фудзико, слегка раздосадованная тем, что собственно само действо она пропустила, теперь отрывалась по полной, вводя младшую сестру в ещё большее смущение, - Хотя... Тут пожалуй давно уже не холмы, а целые горы! -Ф-фудзик-ко! - брюнетка возмущенно пискнула из под одеяла, под которым скрывалась до сих пор, - К-как т-тебе не с-стыдно говорить такие вещи? -А чего стыдиться такой красоты? - с легким удивлением спросила старшая Кацуе, - Я вот вообще не стыжусь, я наоборот, горжусь ею! - встав с футона, девушка потянулась разминая мышцы и суставы, отчего одежда весьма провокационно натянулась, демонстрируя, что в плане "гористости" она ничем не уступает младшей сестре, - И вообще, путь Дао учит нас тому, что всё, что естественно, то прекрасно! Вот, так что нечего тут краснеть. Я тут понимаешь ли завидую тому, как тебе удалось так легко и естественно приобщить Гила-аджосси к прекрасному, - с этими словами Фудзи-нэ подошла к сестре и стала вытаскивать её из-под одеяла, - Я может тоже так хочу!
-Хотеть не вредно подруга, вредно не хотеть! - тут же высказалась Аватеру явно цитируя кого-то ещё, - А вообще, давайте шустрее уже, чем быстрее разберёмся с этим делом, тем быстрее свалим назад в Мутыль, а там по кабакам пойдём! И вы кстати вместе с нами, - тут же огорошила она сестёр, - Возражения не принимаются! И да, я ещё вас с Командиром познакомлю и с Зелёным, вот увидите, они вам понравятся! -А, о, хорошо... - похоже напор наёмницы смог впечатлить и ошарашить даже Фудзико, впрочем ненадолго, - Так уж и быть, сопроводим вас, а то ещё заблудитесь, или плохие люди обидеть захотят, да на этих ваших зелёных командиров посмотрим... -Пфаха-ха-ха-ха-ха! Ой ну ты даешь подруга! - вновь смеясь ответила на это заявление Ава, - Да мы сами кого хош обидеть можем! А Командир у нас не зелёный, Командир у нас чёрный с рыжиной, ну ты в общем сама увидишь, когда встретитесь, - медноволосая хихикнула, - Главное дар речи не потеряйте, а то Командир он такой, впечатляющий! -Ну тогда значит наоборот, будем оберегать приличных граждан от вашей разнузданной банды, - тут же сменила песню блондинка, добывшая наконец свою сестру из под одеяла и теперь легким рукоприкладством в виде шлепка по попе, придав ей ускорение, направила Шизуко в сторону двери, кинув вдогонку её халат, - Шуруй умываться сестрёнка, только одеться не забудь и все подвяжи как надо, а то опять ослепишь кого-нибудь!
-Ф-фудзико! - возмущенно глядя на старшую сестру, брюнетка шустро привела себя в порядок и вышла из дома, а Фудзи-нэ, хихикнув, принялась собирать с пола матрасы, свой и её, чтобы положить их на место. -А ведь по виду и не скажешь... - внезапно произнесла Аватеру, которая уже сложила свой футон в шкаф и теперь тоже приводила в порядок одежду, перед тем, как выйти на улицу, - Что под такой красотой прячется ещё и заботливое сердце. -Ну, вот как-то так, - Фудзико, тоже сложив футоны в шкаф развела руками в стороны, - Само получилось как-то... -Понятненько... - наёмница кивнула, а затем обернулась к Элейне, которая тоже уже собрала постель и саму себя, - Так, ладно, собраться собрались, а теперь не мешало бы перекусить и вы путь, да, Лея? - она улыбнулась, глядя на рыжую волшебницу, - Как думаешь, наши мужчины что-нибудь сообразили поесть, или нам придётся соображать за них?
По пути на кухню Гилу думалось о многом, не всегда о том, о чем следует думать благонравному юноше его возраста, но что взять с наемника, который книги по этикету если и видел в жизни, то мельком на какой нибудь витрине Кальфеона. Ну, и вообще, как всякий уважающий себя параноик, тот если и был в чем уверен, так только в собственных мыслях, пусть даже это иногда не внушало доверия, но ныне был иной случай. На кухне Ондаль там что-то уже сообразил, вроде бы просто подогрев останки вчерашнего пиршества, в очередной раз напомнившего Берту о голоде, на что наемник лишь перебросился парой-тройкой скабрезных шуток с брюнетом. Молодец, в отсутствии дам, становился на диво языкастым, чем и пользовался обладатель льдин, вместо радужек, внутренне похохатывая над таким разделением. Но делу-время, потехе-час, рассудив, что прекрасная половина сего дома уже могла и постираться в бочке раза по два, высохнуть и снова испачкаться, мужчина бескомпромиссно «предложил» свои услуги в виде еще пары рук, чтобы дотащить хлебосольное богатство до жилой комнаты. -..Говоришь, озверели совсем? Ну, то не дело, помощь-помощью, а границы знать надо.. – Ворчливо прокомментировал очередную историю шатен, невольно кривясь, такое простодушие резало что-то внутри не хуже ножа, раздражая не точно щепоть перца на слизистой. – Ну, вот попросили тебя эти дрова нарубить, - До комнаты оставалась пара шагов и Гилберт покосился на Ондаля, раздумывая пропихнуть того первого, авось, ему тоже «повезет». – Так за спасибо, в чем смысл-то? В это время мог и на продажу их оформить или еще чем заняться, вон, за красавицей какой приударить, - Он хмыкнул, изображая на лице странноватую улыбку-оскал, - Выберет тебе батя крокодила какого, лет.. Шестидесяти, а то ж жалко будет, старушке в одиночестве доживать последний десяток! Вот, что против скажешь?
-Ты зачем такие ужасы говоришь, Гил-аджосси? - парень аж вздрогнул, представив описанное наёмником, - Нет, ну, отец, конечно, хотел бы меня обженить уже на ком-нибудь, да только ему ведь не просто свадьба нужна но и всё вот это вот прочее... - Ондаль замялся на секунду, но потом продолжил, - Ну чтоб внуки были, наследники, раз уж я сам дурачок, так хоть может дети у меня поумнее будут, - он вздохнул, - Вот только, не люб мне тут никто особо... -Это дело поправимое, такие м..Мгм, дамы есть, что хочешь- не хочешь, можешь, даже в супружескую спальню дорогу забыть, а принесет наследника, а то и парочку. – Поняв, что от парня не стоит ожидать инициативы, мужчина вздохнул и хитрым движением стукнул-толкнул дверь коленом, предупреждая присутствующих о том, что нагрянула не такая прекрасная половина человечества, пусть и с дарами.
Не успела волшебница открыть рот о своём предположении касательно завтрака, как дверь хрипнула, любезно отвечая за девушку. И хорошо, что столь споро - быстрей выясним чего этим духам, или кто там они, нужно, тем быстрей она сможет вернуться к тайне Гало и поиску компетентного зачарователя. – Вы вовремя, молодые люди, - пёстрые щёчки заиграли хитрой усмешкой, - А то дамы уже вот-вот были готовы отпробовать чего найдут.. Поднявшись и поправив платье, девушка поспешила перенять часть блюд у вошедших, чтоб облегчить их ношу, пока девушки собирали спальные места. Как по заказу от запаха съестного желудок жалобно уркнул, – Ой, вот слышите, ни капельки не привираю.
-О, а вы и правда быстро! - обрадовавшись, воскликнула Аватеру, тоже, вместе с Леей, принявшись помогать с подготовкой "поля боя" с их не сильно ранним завтраком. Поставив на пол стол, благо что тот так и оставался в помещении, поставленный на ребро возле стены, девушка оглянулась на Фудзико, которая как-раз упихала в стенной шкаф все футоны, - Так, а где у нас Шизука? Вы её по пути не видели? - взгляд наёмницы переместился на Ондаля и Гилберта, - А то вот буквально недавно ушуршала сполоснуться-остудится, - Ава хихикнула, - А то утро выдалось несколько горячим... -А, эм, нет? Ха-ха, - ответил первым сын старосты, - А почему утро выдалось горячим? Сегодня же вроде прохладненько так, ха-ха... -О, а это ты у нашего Доходяги спросишь, как у непосредственного участника, - она кивнула в сторону черноволосого наёмника, - Ну или я могу... рассказать тебе... это по секрету... - девушка сделала несколько шагов в сторону Ондаля, а голос её стал чуть ниже, словно бы наёмница решила рассказать дурачку страшную сказку "на ночь", - Вот только в качестве платы за это... я хочу... - медноволосая приблизилась почти в плотную к парню, а затем внезапно почти крикнула ему на ухо, - Твою жратву!!! Муаха-ха-ха-ха!!! Вай! - бедняга Ондаль аж подскочил на месте, но, к счастью, а вернее благодаря сильным рукам наёмницы, которая успела подхватить поднос, ничего не разлил и не рассыпал по полу, Вы зачем так п-пугаете, Ава-нуна? Яж так поседеть могу! Или вообще облысеть! Да за меня же тогда точно никто замуж не выйдет, даже если понравится!
-Ой, да ладно тебе! - смеясь ответила девушка, - Больше уверенности в себе и всё у тебя будет, - она усмехнулась, - А если облысеешь, так не страшно, попросим мага какого тебе волосы заново отрастить, да и вообще... - её голос приобрёл заговорщицкий тон, - Слышала я байку, что у лысых мужиков с этим делом всё очень хорошо, так что мож наоборот, кто-нибудь и женится! - смеясь она повернулась к Берту, - Ну что, непосредственный участник событий, не поищешь девицу? А то может что-нибудь ей скажешь хорошего, а то вдруг бедняжка думает что ты... - вновь перейдя на заговорщицкий тон продолжила наёмница, - Убежал от неё потому что... она тебе совершенно не понравилась и ты испугался! В общем шуруй извинись и утешь, а то ещё комплексы себе какие заработает... А оно нам надо? А оно нам не надо! Но только утешать недолго, а то всё остынет! - наёмница громогласно засмеялась, давая всем понять, что это была просто шутка, ну, по крайней мере та её часть которая про "долгое утешение", - А мы пока приступим к трапезе, а то кое-кто, - она покосилась на волшебницу, - Скоро от голоду на своих начнёт бросаться! - и снова разразилась хохотом, - Ох, извините, - отсмеявшись произнесла Аватеру, - Видать местный воздух на ха-ха пробивает, фу-у-ух... - она глубоко вдохнула и выдохнула, - И это, Гил, я насчёт Шизуки не шутила, иди, возвращай её. -А я думала, это я тут самая... весёлая... - чуть ошарашено произнесла Фудзико, обращаясь к Элейне, которая стояла неподалёку, - А сестрица Аватеру всегда такая? Или по каким-то особым поводам?
-И вам доброго утра.- Если полчаса-минут десять-секунду назад Берт еще мог предположить, что где-то когда-то разбирался в женской логике, то после речи Аватеру здорово в этом засомневался и мысленно засунул призрак уверенности куда подальше, потому, что в голове не складывалось, как он не крутил это математическое уравнение. В плане,ясно-понятно, что в школе бывать наемнику не доводилось, но совсем умственно-неполноценным и необразованным его тоже было некорректно считать. Не выдав себя ни единой дрогнувшей мышцей лица, мужчина вздохнул, поставил поднос на низкий стол, вздохнул еще раз и еще, после чего очень красноречиво взглянул сначала на потолок, а потом на Ондаля. «Я тут бессилен.» - Внутренне передав послание, воин поднял вверх руки, ладонями к «зрителям», признавая поражение и вышел за порог ждать потеряшку снаружи, вряд ли Шизука была готова к возможности того, что наглый наемник заявится извиняться в.. Ну, не самый подходящий момент. -«И почему я вечно влипаю в такие ситуации?» - холодная, дождевая вода из бочки помогла прогнать туман смущения из одной брюнетистой головы, но теперь там вовсю орудовал ураган неуверенности и комплексов. Шизука, несмотря на свою внешнюю собранность и организованность, внутри была тем ещё комнатным растением, в отличие от яркой, контактной и болтливой старшей сестры, которая легко находила общий язык почти с любым собеседником. А вот младшая так, увы, не умела, старательно прячась за созданный ею же образ холодной собранности, который прочем нередко давал трещины в нетипичных условиях,как например этим утром.. -О-ох...И как же мне теперь смотреть в глаза Гилберту-аджосси... - вздохнув, возвращавшаяся назад девушка, наконец очнулась от своих мыслей и замолчала,недоуменно глядя на стоявшего рядом с дверью наёмника,-А... Г-гилберт-аджосси, эт-то вы? - от волнения щеки Шизу-нэ снова заалели, - И-извините, я з-задумалась и... ну в общем... я-а... Извините, пожалуйста, за сегодняшнее! - выпалила она под конец, собравшись с духом.
Чисто технически, мужчина не подслушивал, просто краем уха зацепился за приближающиеся причитания, и тяжело вздохнул, приступая к решению хитрой «головоломки». -М? Вряд ли ты знаешь еще кого с такой мордой, - Он хрипло хохотнул, стараясь низкокачественным юморком сбить нагромождения надуманного с брюнетки, для начала. – Так что я, единственный, и , благо, неповторимый, второго такого земля бы не выдержала и раскололась! – Льдинки аккуратно соскользнули с рассматриваемого пейзажа на девушку, стараясь не испугать ту лишний раз собой. – Чего извиняешься-то? - Ободряющая улыбка на губах Отсвета Костра все равно походила на оскал, как бы тот не старался смягчить впечатление.- Ну, знаешь, всякое бывает, дело-то житейское… - Пара мысленных оплеух самому себе и он отлип от стены, делая осторожный шаг в сторону одной из шаманок так, чтобы та чувствовала хотя бы уверенность в том, что её тут сейчас зажимать не будут, а просто понижают голос, чтобы никто любопытный лишний раз не сунул нос в личные диалоги. -Это.. Сама извини, все понимаю, не для меня роза цвела, глициния пахла, вишня плодоносила и все такое! – Невесело хмыкнув, Герт не стал смущать деву своим колючим взглядом и отвел тот в сторону, приложивший левой рукой к затылку, в жесте незадачливости. – Так, что, это, прошу прощения, правда. А стесняться тебе нечего, ну, я особо не вглядывался, конечно, но нечего, вот.
-И н-ничего у вас не морда! - вскинулась было девушка, а потом, опомнившись, уже гораздо тише добавила, - А вполне себе красивое лицо... - она вздохнула, всё такая же алощекая от смущения, - Так что не называйте его мордой... вот... - Шизука замялась не зная, что ещё сказать в такой ситуации, когда следующие слова парня окончательно выбили её из колеи, заставляя смущаться ещё сильнее. -В-вам правда п-понравилось...? - совсем уж почти шепотом спросила шаманка, а затем опомнившись, смущенно пролепетала, - Я п-просто... простите... я знаю, что настоящая красавица должна быть стройной к-как тростник на берегу озера... и миниатюрной как птица колибри, а не вот это вот всё... - брюнетка вздохнула, - Но всё равно спасибо, что пытались утешить, мне правда приятно это говорите... даже если это и не так на самом деле... - девушка несмело улыбнулась, посмотрев прямо на наёмника и тут внезапно её желудок издал весьма художественную трель, напоминая о том, что страдания-страданиями, а кушать надо вовремя, - Ой, п-простите, и-извините... Я... я не хотела... -Хм… - Сдержав смех, который тут был явно не к месту, наемник покачал головой, косясь в сторону входа в жилище.- Жрать бы надобно уже, чай уж ,не завтрак, а обед будет..- Он немного помолчал, раскладывая по полочкам полученную информацию и вздохнул, признавая очередное поражение. – Есть у меня сестры. Две штуки. Зеркала. И слышали бы они вот это про тросник и птицу, особенно от мужчины, уверяю, у него было бы мало шансов уйти не то, что не покалеченным, а просто живым. – По доброму ухмыльнувшись, шатен кивнул на дверь и, успев шепнуть Шизуке что-то еще, отчего она совсем залилась краской, развернулся, намериваясь поступить по-джентельменски, отворяя перед женщиной врата.
Пока брюнеты налаживали потерянный, вместе с лифом Фудзико, контакт, оставщиеся в доме успели разложить снедь на столике и сесть кружком. – Так что? Какие стратегические планы на сегодня? – девушка подняла взгляд на вошедших и, судя по смущённому личику младшей Кацуе, всё у них там прошло гладко, как эльфийские ножки. Рыжая мысленно хихикнула и, не сдержав-таки баловство внутри, позволила уголкам губ дрогнуть, выдав кокетливую улыбочку. – Кажется, кто-то что-то щебетал про свистульку, как-то связанную с нашими вооружёнными сверчками. - Лея нетерпеливо возюкала рис по тарелке, но не пристурала к еде, отвлекая себя болтовнёй о грядущем дне пока мирившиеся устраивались за столом.. – Да и если храм этих огуречных сусликов осквернён, то как правильно его отмыть-то? Есть может молитвы какие-то, или благовония особенные, или танцы... - янтарный взгляд вопросительно прошёлся по местным, а после волшебница решила, что раз уж все тут, то какой смысл и дальше себя слюной поить. Потому, выдав тему для завтраковского обсуждения, девушка принялась за трапезу.
-Ты тоже думаешь, что кто-то осквернил их алтарь, или храм, или... - Аватеру обернулась к сыну старосты, - А что там у вас вообще, если в точности? -Да, Ондаль-хен, у вас там как всё устроено? - тут же с живостью присоединилась к вопросу наёмницы и Фудзико, пока её младшая сестра, всё ещё красная после слов Гилберта, молча уплетала суп, - А то вдруг там просто дерево какое, священное, а его кто-нибудь по незнанию и того... Срубил там например, ну или просто дела неприличные на него сделал! - девушка хихикнула. -Сестра моя Фудзико! - в этот раз брюнетка отмалчиваться не стала, а вскинувшись с возмущением посмотрела на старшую Кацуе, - Ну какой невежда может не опознать священное древо, если оно правильно украшено и обозначено соответствующим образом?! -Да любой набухавшийся идиот, - хмыкнув, ответила ей, вместо блондинки, Ава, - В Кальфеоне у нас и не такое творили. Помнится был у нас в трущебах один придурок, так он на спор стену храма навозом извазюкал и ведь даже не поймали идиота, но вони от этого было... - она хохотнула, - В общем, как сказал бы Везунчик, не стоит недооценивать человеческую глупость и то сколько энергии при этом в неё могут вложить, ну или как-то так, - посмеиваясь, наёмница продолжила трапезу. -Нет, у нас совсем не дерево, ха-ха, - чуть нервно хохотнул Ондаль, огорошенный посыпавшимися вопросами и предположениями, - У нас там именно алтарь, в пещере... Ну, ха-ха, это не совсем пещера, скорее просто дыра в скале, но почти что, ха-ха... - кажется парень что-то вспомнил и теперь нервничал, - И никто там нужды не справлял... Ну, при мне так точно... -Гилберт-аджосси, а вы что скажете? - Шизука, преодолев своё стеснение, обратилась таки к парню, - Тоже думаете про то, что кто-то мог алтарь осквернить? Если так подумать, то это единственный вариант... Ведь флейта хранится в дворцовой сокровищнице и доступ к ней имеет только сам... - она замолчала, не решаясь дальше развивать свою мысль, уж очень она попахивала крамолой...
-А что я скажу?.. - Выигрывая время для раздумий наемник повторил старый как мир фокус с переспрашиванием, мысленно возвращаясь к главной причине нахождения на чужбине. - Скажу, что попирание "святого" места наиболее вероятная причина всего происходящего. - Сообщать присутствующим о том, что Ондаль одна из деталек этого паззла Берт не стал по каким то своим соображениям. Умостившись на какой то из просиженных подушек за столом, мужчина переключился на более житейскую проблему- стоит ли есть и, если стоит, то что? - Как говорил один мой знакомый- "все очищается огнем!" - он покосился на Элейну, предлагая свой вариант "отмытия", - так ,что ,если ритуалы,или что там ещё, не сработают- алтарь всегда можно спалить. - пожав плечами, воин взглянул на побледневшего брюнета, и, не став на нем дольше задерживаться, вернулся к созерцанию пищи. - Вообще, мы ж наемники, а не церковники, задача была узнать причины, ее почти выполнили. - Пустая пиала тихонько пропутешествовала по деревянной поверхности столовой мебели, ближе к Гилберту. - На крайняк-убедимся точно,что дело в этом, и доложим куда следует, а не наизнанку вывернемся придумывая глупости. А то это дело такое.. Напортачим и останемся тут, в рядах этого войска навсегда , кто его знает, как эти лягухи отреагируют на попытку сделать их поспокойнее. (изменено)
– Так, а чего так же не думать, коли дважды два сложить можно. Раз бибизяны изумрудные это местные эфемерные эманации, - покружила пальчиками над лицом, иллюстрируя, что речь о духах, - ещё и бывшие до этого смирными, то не мудрено, что взбеситься им кто-то помог, - успела вклинить своё ценное мнение в диалог, прежде чем разговор укрепился вокруг данной темы, а завтрак успел остыть. Дальнейшие обсуждения даже распалили в девушке азарт и пока она кивала на те или иные замечания, воздух вокруг неё начал пощёлкивать наэлекризованностью. Хотелось уже отправиться к той пещере, чтоб понять истинны ли многочисленные догадки.. – Ох, пещера... - пробубнила Элейна, встретив после этого красноречивый взгляд Гила. Если пространство будет небольшим да ещё и закрытым, то в случае возникновения боевого столкновения, толку от волшебницы будет немного - большинство её сильнейших заклинаний применяются по широкой площади, а маневрировать потоком магии так, чтоб не задеть окружающих, у неё получалось с сильно переменным успехом.. Да и с огнём она управляется из рук вон плохо, побаиваясь гонор этой стихии, парадоксально сносно при этом владея элекрической волшбой. Над ухом в очередной раз щёлкнул заряженный воздух. "Надо будет обсудить позже тактику боевого поведения в случае чего..." - задумалась Лея, сёрбая ароматный зелёный чаёк после плотного завтрака.
-Ита-а-ак... - задумчиво протянула Аватеру, решив подвести итоги их застольного обсуждения, - Значит нам нужно всем вместе пройти до алтаря и посмотреть, что там да как, правильно ведь? - она посмотрела на Шизуку и Фудзико, как наиболее сведущих в этом деле, - Так, а вы сможете определить, если с алтарём что-то не так? -Конечно сможем Ава-нэ! - тут же горделиво выпятив грудь, благо было что выпячивать, заявила блондинка, - А если надо, то и усмирить сможем, но тут уже посложнее... - она задумчиво почесала затылок, - Тут ведь главная проблемка не в том, чтобы очистить, а в том чтобы это сделать правильно это раз и... -И чтобы у нас было на это время, - добавила брюнетка, - А чтобы провести правильное очищение времени потребуется очень и очень много, потому как духи и силы не любят спешки, а ещё больше они не любят слишком резких и грубых действий! - повысив голос, она строго посмотрела на Гила, - Так что никаких сжечь, Гилберт-Аджосси! Эти воины защитники страны и если мы уничтожим алтарь, то в лучшем случае они исчезнут насовсем и потом всех нас будут ловить как государственных преступников! - она на секунду замолчала набирая в грудь воздуха и продолжила, уже чуть более спокойным тоном, - В общем вариант с уничтожением алтаря совершенно неприемлем. Ведь то что воины-юлен исчезнут это лишь один из вариантов, самый благоприятный. А неблагоприятный заключается в том, что духи могут не исчезнуть, но потеряют точку привязки и тогда они начнут атаковать не только жителей деревни мечников, которые, как-ни крути весьма поднаторели в плане противодействия подобным опасностям... А представьте, если они атакуют Мутыль? А ещё они могут напасть на земли токкэби, что может привести к ещё большему хаосу и...
-Короче действовать нужно только по хорошему, да? - наёмница перебила шаманку, поняв, что та может вещать ещё очень и очень долго, - Ну в общем как я и говорила. Тихо пришли, тихо посмотрели и тихо сделали дела, ну или не сделали, если сделать по тихому не получится, - она посмотрела уже на Гила и Лею, - Тогда мы докладываем начальству, благо я это могу сделать хоть прям щас и получаем дальнейшие указания, ну а там уже исходя из них и действуем. Или ждём подмогу, или сматываем удочки, как-то так... - янтарные глаза внимательно смотрели на воина и волшебницу, - Возражений, или предложений нет?
Совершенно неудивительно, что Шизука не уловила нотки сарказма и иронии в бесцветном голосе наемника, тот уже привык быть понятым не так и просто молча кивнул, соглашаясь с тем, что жечь ничего не будет, может даже огниво сдать, и вообще готов сотрудничать. Усмехнувшись своим мыслям, Берт припомнил, что где то обронил кресало, так что: волей-неволей самым огнеопасным в данной ситуации был явно не он. Однако, подкалывать прилюдно магичку мужчина не стал, станется с девушки еще прилюдных упреков, научится рано или поздно контролировать себя. -Ну, раз вотпрямщас можешь.. – Задумчиво пожевав лист чего-то, наемник взглянул на Аватеру, смутно догадываясь о том, что у нее припрятаны и другие козыри в рукаве. – То придем- посмотрим, поинтересуемся у начальства, что конкретно оно от нас хочет и решаем проблемы по мере поступления. Все ж не за вороватыми мужиками идем в сарай подсматривать, ежели чего- огребем по самое оно, - Паскудное чувство скорой «благодати» медленно разворачивалось в груди, занимая пространство, предназначенное для легких. – так что ,желательно, убедиться в причине, а там дальше разбираться не нам. Шансов напортачить сильно больше, учитывая, что специфики места мы не знаем, - Осколок льда неприятно скользнул по лицам наемницы и волшебницы, перемещаясь к молодым шаманкам. - А те, кто знают, хоть и заинтересованы, - Признавая это, воин кивнул, - Но, опять же, упираются в правильность и время. Я, к примеру, не могу дать гарантию, что мы его им выиграем. Так, что не порем горячку, несясь сразу причинять добро и наносить справедливость, а действуем строго через верха. – Как Гилберт часто называл нанимателей и всех вышестоящих. -Ну, и головой работаем.. Головой.

Элейна в очередной раз порадовалась тому в какой всё-таки сознательный отряд она удосужилась попасть. Пускай местами развязный и чудоковатый, но во-первых кого из живых вообще можно считать нормальным и кем эта нормальность определяется, а во-вторых пока ни параноидальные замашки Гила, ни фривольность взглядов Авы не мешали заданию, а вот логически-стратегические навыки очень даже внушали доверие. Пока присутствующе дискутировали о планах на день, Лея как раз таки работала головой, точнее в голову - закидывала начинавший остывать завтрак и допивала чай. – Мьхяя, теперь хоть к Камос, хоть к кузнечикам! - довольно констатировала волшебница и поднялась с места, - думаю, Гил дело говорит, лучше и не скажешь. Так, я чашку мыть, не терять и не забывать. С этими словами она ушуршала по названному направлению, решительно готовая отправиться на дело после.
-Ха, лезть в пасть к здоровенной драконице только после того, как плотно поешь? - наёмница с удивлением посмотрела на Лею, - Это даже для меня немного черезчур! - хохотнув, Аватеру перевела взгляд на сестёр, - Так, ну с нами понятно, у нас приказ, а вы? Вы ведь тут добровольно объявились, так что я пойму если... - она не стала говорить "если откажетесь", но это и так всем было понятно. -Аватеру-агасси, для нас защита жителей это наш долг и мы ни в коем случае не повернём назад даже если... - начал было в привычно пафосной манере отвечать Шизука, но была прервана старшей сестрой. -Мы с вами Ава-нэ, в конце концов, обидно будет, если юлен в вас там лишних дырок понаделают! - она хохотнула, а затем перевела взгляд на Гилберта, - Мне будет очень неприятно если Гилу-аджосси там что-нибудь важное отчекрыжат, да и не только мне я думаю... - хитрый взгляд золотистых, лисьих глаз сместился на брюнетку, - Да сестрица? -Фудзико! - на бледной коже девушки вновь появился румянец смущения, - Я одинаково отношусь ко всем нашим новым друзьям и переживаю за них в равной мере! -Но за кого-то всё-равно равнее, да? -У-у-у-у-у....! - возмущенно глядя на блондинку, младшая Кацуе встала и взяв грязную посуду, свою, сетры и остальных, двинулась вслед за Элейной. -Так, ну с вами всё понятно, - кивнула медноволосая и затем обратилась уже к сыну старосты, - Ну а ты, Ондаль-хён, с нами пойдёшь, или может просто расскажешь куда идти? В конце концов, ты то простой человек, не воин, от тебя никто не ожидает ратных подвигов и прочего... -Я... - парень на мгновение замялся, обдумывая сказанное, - Я пойду с вами, Аватеру-нуна! Иначе я не достоин быть сыном своего отца и быть частью моей семьи и деревни, а если так, то зачем мне вообще быть?! -Достойный ответ, не мальчика, но мужа, - с одобрительной улыбкой посмотрела на него медноволосая наёмница, - Ну тогда нам остаётся собраться и двинуться в путь ну и готовится к худшему, но надеяться всё-же на лучшее, как-то так...
= Эй, Зелёный, ответь, ты меня слышишь? = мысленно позвала Аватеру группу прикрытия, слегка поморщившись от пронзившей голову боли, = Нам тут возможно ваша помощь нужна будет, если что. = Отно....тельно близ... = прозвучало в ответ по мыслесвязи, = Но тебя пло.... ......шно = ответ Гуринтоки, по крайней мере Аве казалось что это именно его "голос" она слышит в своей голове, тоже доносился как через стену, = Гроза о....ов успел ......обовать этих ре....т на ......чность и сказал, что был.. ....ло и он толком .... ..ценил! = Отлично, возможно у него будет шанс попробовать ещё раз = продолжая морщится девушка тем не менее выдавила из себя довольную ухмылку, = Тогда будьте на готове, мы идем на разведку к здешнему святому месту. Рассчитываем всё обделать по тихому но... = Но ты ...егда была пло.... в ....тематике = в голосе мужчины явственно слышался смех, = При...... и ..онял, б......те остор........, а то если с ....бой что-то случ......я, твоя се......а тут ..сем голо.... ..ткрутит, а мн.. ..оя тыква ещ.. ....рога ка.. ....мять! = Постараемся, конец связи = оборвав ментальный мост между ней и зеленовласым наёмником, Аватеру едва слышно скрипнула зубами, а затем чуть отдышавшись посмотрела на оставшихся в помещении Гила, Ондаля и Фудзико, - Ну, могу вас обрадовать, помощь если что, у нас будет, - она чуть пошатнувшись встала с подушки, - А пока, как я уже сказала, собираемся-одеваемся, проверяем оружие и прочее и собственно выходим на дело.
На некоторое время Гилберт почувствовал себя предсказателем, ибо примерно такие слова пророчил услышать от каждого, кто не принадлежал к их небольшой разведывательной группе. Даже Ондаль не подвел, хотя с пафосом, откровенно говоря, перебрал, превращая поступок в очередную геройскую замашку недозрелого паренька. Вздохнув, мужчина поднялся из-за стола, несколько удивленный тем, что брюнетка буквально отобрала у него посуду, мчась отмывать остатки еды, однако , ничего более , как добровольно отдать столовые приборы, он не мог. Внимательный взгляд зацепился за смену выражений на лице наемницы, да и её следующие слова подтвердили догадку о правильности предварительного суждения воина, все ж – представление о таком он умел, слышал и несколько раз видел вживую до того, как оказался сейчас здесь. -Меньшее, что можно сделать.. – Он хмыкнул и поразмял мышцы, слегка помассировав широкой ладонью основание шеи,- Но лучше бы чего еще.. Запасного придумать.. – Оставив задумчивую фразу присутствующим, Отсвет Костра покинул помещение, направляясь к конюшне, где до того приныкал свое самое и не очень ценное, да и справиться о состоянии животных не помешало бы.
Лея усердно намывала посуду, когда присоединилась тёмненькая из сестричек. Она без лишних ужимок помогла девушке всё перемыть и где-то через четверть часа с бытовой рутиной было покончено. Вернувшись в общую комнату, волшебница собралась на вчерашний манер, закрепив на себе поясом и ремешками необходимую аптечку и кинжал. Выйдя из дома, она ещё и открыла саквояж-тубус отпустив магические сферы привычно кружить вокруг, сама же оперлась поясницей об один из несущих столбов, какое-то время загибая пальчики, а после удовлетворённо кивнула мыслям, окончательно убедившись, что ничего не забыла.
Сказано, сделано и вот уже Аватеру затягивает на себе ремешки своего лёгкого, кожаного доспеха. Дырку от попавшей в него стрелы заделать конечно же времени не было, что заставило наёмницу едва заметно скривится, понимая, что её и без того не особо то и хорошая защита стала ещё хуже. Затем наступил черёд боевых перчаток и наплечных щитков, которые она применяла и как защиту и как средство нападения, ловко и жестко расправляясь с противниками ударами мощными ударами рук и ног. Впрочем до такого она старалась не доводить предпочитая, в отличие от своей сестры, вести "удалённую дискуссию" при помощи верной аркебузы. Дошел черёд и до "подарочка" от Гилберта, надежно припрятанные в сумке стеклянные сферы с жидким огнём были переложены так, чтобы при необходимости можно было легко их достать, а сама сумка закреплена за спиной. Ну и под конец девушка озаботилась своим основным боевым инструментом, ружьем-аркебузой, которое ждало её в конюшне без труда пережив падение с лошади и, самое главное, прихваченное одной из сестёр-шаманок, как раз таки удиравших с поля боя на её лошади. Собственно, именно поэтому она и направилась туда вслед за шрамолицым наёмником, с которым там и столкнулась. -Ну что, готов к труду и обороне, а, Гил? - усмехнувшись спросила она, проходя мимо парня, возившегося с переметными сумками, - Чур только без несогласованных поцелуев, как в прошлый раз, ну в смысле... - девушка чуть смутилась, сообразив, что это было похоже на наезд, - Если тебе хочется кого-то из нас поцеловать, то ты лучше так скажи, не дожидаясь пока наши шкуры попортит какой-нибудь... кузнечик! - медноволосая хохотнула, уж очень забавным было данное бамбуковым воинам прозвище. Своеобразное чувство юмора среди наёмников было явлением не редким и наличие его у девушки добавляло ещё один плюсик в её копилку со стороны самой Аватеру. Вежливо поблагодарив Элейну за помощь, Шизука, когда они закончили с посудой, направилась назад в дом к остальным.
Там она застала только Фудзико, которая сидя за столом, сосредоточенно рисовала магические знаки на полосках специальной бумаги, готовя запасные амулеты в замен утраченным. Дело это было совсем не трудным, но требующим всего внимания заклинательницы духов, а потому в условиях боя совершенно неосуществимое. Нет, конечно при необходимости любая из шаманок могла материализовать амулет-заклинание усилием воли, но... Расход духовных сил при этом был непропорционально высоким, а потому до подобного старались не доводить. -А где Ондаль-хён? - спросила брюнетка старшую сестру, присаживаясь рядом и тоже доставая котомку с бумагой и писчими принадлежностями. Сестра конечно может поделится с ней своими амулетами, благо что благодаря их родству проблем с взаимодействием не было ни каких, но за те годы, которые он странствовали по Стране Утра, девушка привыкла к мысли, что запас карман не тянет, особенно если от этого запаса зависела их жизнь, как это было ещё вчера. -Сказал, что ему нужно к отцу заглянуть, - не оглядываясь ответила блондинка, -Сказал, что хочет кое-что прихватить у него. -Вот как? - Шизука с удивлением посмотрела на сестру, - А ведь если так подумать, то мы по идее все вместе должны были к его отцу пойти. Ведь по закону именно у него надо спрашивать разрешение на посещение святилища. -Ага, а потом ждать у моря погоды, да? - Фудзико отвлеклась от каллиграфии и с усмешкой посмотрела на неё, - Ты что, забыла, где мы живём? Чем выше сидит чинуша, тем благопристойнее у него в округе. Тут конечно местечко со своей спецификой, но что-то я сомневаюсь, что всё прошло бы гладко, - она вздохнула, - Вот сделаем дело, предъявим результат старосте, глядишь и Ондаль-хёну это тоже поможет, мне его тоже знаешь ли жалко! -Ну как знаешь, - брюнетка покачала головой, но спорить не стала, - В любом случае стоит поспешить, чтобы остальным не пришлось нас ждать...
-Ага, за ценой не постою.. – Вялым эхом откликнулся мужчина, скрупулезно проверяя и перепроверяя себя на всякий случай. Положено было ответить несколько иначе, но отказывать себе в здоровой иронии он не стал. Ну, как «здоровой»- по его меркам очень даже, а остальные могли подумать, что ночь наступила посреди дня, больно уж чернушно звучали некоторые высказывания, особенно в моменты, когда необходимо было максимально собраться. Да, и не начинать же перебранку с такой мелочи, в самом деле. – Намекаешь, что после порчи шкурок нам будет малясь не до того? – Хмыкнув, Гилберт завершил приготовления, последним пунктом проверив подпруги и все ремни крепления амуниции на своем скакуне прежде, чем заняться тем же с лошадьми своих спутников. – Я подумаю над вашим предложением, сударыня, но ничего не могу обещать! -Ну и нахальный же ты тип, Доходяга! - с улыбкой ответила на это Аватеру, - Ты смотри, долго будешь думать и подумают за тебя, - наёмница хохотнула, - Благо, желающих вон сколько, - девушка мотнула головой в сторону выхода из конюшни, намекая оставшихся там девушке, а затем занялась тем, за чем пришла. Наскоро проверив своё оружие и признав его состояние удовлетворительным, она, кивнув сама себе, на секунду задумалась и спросила, - Так, а нашим помощницам коней берём мы? - о том где их брать вопросов не было, в конюшне помимо их скакунов стояло ещё несколько, - Или они с нами поскачут? Так-то тут вроде недалеко, а чем меньше лошадей, тем меньше шума. Я бы на самом деле вообще пешком бы пошла, так конечно дольше, но зато можно напрямки через лес просочится попробовать...
-Ага, а потом, когда ноги делать будем, в случае чего, сразу в землю просочимся?- Хмыкнув, Отсвет Костра отошел от животных на несколько шагов, оценивая свежим взглядом получившуюся картину. – Хотя.. – Рука со вкусом прошлась по загривку. – Можно вдвоем на одном коне умоститься, у нас сильно широких нет, вроде как.. И шума меньше, как ты говоришь, но выносливость пострадает. Если недалече, конечно, роли не сыграет, но кто его знает куда погонят… -Думаешь будет широкий выбор? - хмыкнув, наёмница с сомнением посмотрела на Гилберта, - Я может чего-то не знаю, но думаю что к этому святому месту одна-две, максимум три дороги ведут натоптанных, а по иной конь не пройдёт и мы возвращаемся к пешему варианту. Да и тут главное будет Зелёного сориентировать, а там уж вытащат, - она чуть горделиво подбоченилась, - Отряд Без Пощады своих не бросает. -Ладно-ладно.. – Еще он не пререкался со своим названным начальством. Доля истины в словах наемницы была, но были и ответные аргументы, которые мужчина предпочел не озвучивать, признавая свою неправоту, спорить до хрипа в его принципы не входило.
Когда Гилберт с Аватеру вернулись с лошадьми, Лея наконец отлипла от полюбившегося столба и заглянула в дом: – Вы всё? Там Берт с Авой вернулись, можем выдвигаться, - девушка уже было задвинула за собой дверь, как вдруг в помещении вновь показалась рыжая макушка и хитрющая мось волшебницы, – И, кажется, лошадей на всех не хватит, так что можете смело дискутировать на тему того кто будет обнимать в пути сильную мужскую спину Берта, а кто не менее сильную спину Аватеру. - она напоследок криво хитрожопо улыбнулась и вышла, оставив дверь открытой. На доселе скучающем личике отчего-то взыграл азарт от предвкушения зрелища. Ведь какой бы из сестёр не выпал удачный жребий, наблюдать за тем как одна из них будет вести себя в его близости, весьма интриговало. Не теряя времени, рыжая обошла дом несколько это возможно, и, найдя подходящий закуток, призвала Гало. Вернулась она тоже довольно быстро, но только лишь потому что не хотела упустить возможное развлечение.
-А? - сёстры удивлённо посмотрели на волшебницу, не сразу сообразив, о чём она. Первой дошло до старшей и она хитро посмотрев на Шизуку, медовым голосом произнесла, - Шизу-нэ, кажется тебе представилась возможность ещё больше сблизится с Гилом-аджосси, - она хохотнула и, нанеся последний штрих на амулет, стала убирать каллиграфические принадлежности в пенал, - Как думаешь, он будет очень рад если ты прижмешься к нему потеснее? -Ф-Фудзико! - на щеках брюнетки вновь появился румянец, собрав свои вещи, она пошла к двери, - Ничего такого я делать не буду и вообще, если так хочешь, то едь сама! -И упустить такое зрелище? - блондинка покачав головой, тоже двинулась вслед за сестрой, - Хотя-я-я-я... Если я и Гил-аджосси будем на одном жеребце, то тогда-а-а, в случае если мы будем оттуда спешно удирать, есть шанс остаться с ним один на один... Хм-м-м-м... Хм-хм-хм... А интересная идея, почему бы и нет, если да? А уж если я прижмусь к нему со всем жаром, - на лице у шаманки появилась блудливая улыбка, - То думаю он вполне возможно не откажет в разрешении сыграть на его флейте... -Фу-дзи-ко!!! - совсем уж заалевшая Шизука буквально пулей вылетела из домика, едва не вписавшись в того самого черноволосого наёмника о котором шла речь, - Ой! Извините меня, Гилберт-аджосси! Взглянув на этот бедлам, мужчина только хотело было недоуменно пожать плечами, но оценив сбитое дыхание и покрасневшее лицо собеседницы, отреагировал иначе, интерпретировав несколько не так реакцию брюнетки на слова сестры. -Оу.. Ничего страшного, а ты не заболела, случаем? – Говорить о том, что выглядит девушка болезненно, наемник не стал, взвешивая в уме перспективу отдать той ценное снадобье и получить в критический момент подкрепление или же оставить Шизуку здесь. -А ты не скучаешь, как я посмотрю, - сказала, обращаясь к вышедшей следом Фудзико, Аватеру, - Хотя кто бы говорил, но не я! - она негромко рассмеялась, - Подкалывать младших сестёр это святое!
-Истинно так, подтверждаю, как говорящая с духами! - хихикнув блондинка подошла поближе к медноволосой девушке, - Ну что, прокатишь меня на своём жеребце, а, сестрица Ава? -Будешь себя хорошо вести и не только на нём, - усмехнувшись ответила ей та, - Напоминаю, нас после этого дела ждут таверны Мутыля и мои друзья и командир, только ты главное это... - она заговорщицки понизила голос, приобняв собеседницу и почти шепча ей на ухо, - Знаешь что...? -Что...? - так же почти шепотом спросила Фудзико. -Когда Стэна увидишь, от страху в штаны не напрудь, а то конфуз перед кавалерами будет! Пха-ха-ха-ха-ха! - громко рассмеялась наёмница, которой вторила чуть ошалевшая от такого неожиданного поворота шаманка. -А что, такой страшный? -Ооооо, подруга, это словами не описать, это видеть надо!
-Ну ты прямо заинтриговала! Решено, непременно надо будет посмотреть на этого вашего Стэн-хёна! За смехом они не сразу заметили, как к группе подошел и последний участник вылазки, которого впрочем, легко было не узнать по первости, настолько отличался нынешний вид до того робкого паренька. Впрочем, когда он заговорил, стало понятно, что это всё тот-же старый добрый Ондаль-хён. -И снова здравствуйте, ха-ха, - сын старосты шел ведя на поводу коня, к седлу которого была прекреплена простенького виду глефа, но самое необычное было не наличие оружия, а внешний вид говорившего. Парень был облачён в легкий доспех состоявший из множества кожанных чешуек, нашитых друг на друга внахлёст, под доспехом виднлся стёганный поддоспешник, на ногах были длинные, черные сапоги, на руках кожаные же наручи, а голову закрывал черный шлем-шапка с широкими полями, - Я тут это, немного снарядился, ха-ха, хорошо что отца дома не было, не пришлось объяснять, что и куда, ха-ха... -Вау, Ондаль-хён, а ты оказвыается можешь произвести впечатление на девушку, - выдала немного ошалевшая от такого зрелища Аватеру, а Фудзико лишь молча кивнула с ощутимо большим интересом поглядывая на паренька, - Так, ну если все на месте, то я полагаю, что пора по коням и вперёд, пока не началось? Так, Шизука-нэ с Доходягой, а ты сестрица Фудзи, ты со мной, или с нашим бравым Ондалем? -О, думаю, мне стоит проехаться с ним, а то ведь мало-ли, вдруг торопившись какой ремешок не застегнул на броне, - блондинка хитро улыбнулась и слегка облизнула чувственные губы, - А я и проверю... -Хорошо, тогда по коням! - мысленно похохатывая, медноволосая кивнула и вскочила на коня, - Вперёд и с песней как говориться!
Переглянувшись с Ондалем, Гил покачал головой, словно бы обозначая это вечное восклицание «Женщины!» повисшее в воздухе от всей этой суеты, которую дамы создали буквально из ничего. Облачение невольного собеседника нисколько его не удивило, все же звание парня обязывало не только на безвозмездную помощь старикам с прополкой огорода, и голубые колючие радужки успели заметить характерную для умеющего пользоваться оружием человека мускулатуру во время колки дров, пусть несколько и «смазанную» другими занятиями. -Ага, по коням-по коням.. – Еще немного времени ушло на то, чтобы вспомнить как его угораздило вообще во все это ввязаться и пообещать себе поплевать на ту доску обьявлений, где мужчину бес за руку дернул выхватить самое прибыльное, но и самое странное, должно быть, дельце из всех. Так как все оказались собраны и готовы к пути, то довольно споро выдвинулись, только писки сидящей позади передней луки брюнетки несколько отвлекали воина от постоянного анализа происходящего вокруг, да тихие пояснения взволнованного паренька, которому досталась вторая сестра. Впрочем, все опасения оказались безосновательными, за все время пути на глаза попались из относительно живого лишь странные кролики пару раз, да бабочки, отчего то прячущиеся в побегах бамбука. -И вот это алтарь?.. – Оказавшись на поляне где-то совсем в зарослях, Гилберт оценил увешанную талисманами веревку, заграждающую земельный пролом и спешился, намериваясь подойти ближе и глянуть что там внизу, там , где угадывалась лестница. – Хм.. Может, туда просто «жидкого» огня накидать? – Он неуместно пробормотал шутку себе под нос, медленно приближаясь.
Шоу сестёр и правда было забавным и волшебница от души похихикала со смущённых писков Шизуки. И пусть напористость на грани хабальства, которые Ава и Фудзико считали проявлением женского темперамента, всё ещё заставляло Лею закатывать глаза и отходить подальше, чтоб не чувствовать причастность к подобному, но она понимала, что и на эти конфетки найдутся сладкоежки. Вот хоть тот же Ондаль. Достаточно мягкий и симпатичный, но при этом таявший до наложения на себя рук при виде подобной хм.. красоты. Лея чуть было не согласилась с идеей Берта касательно жидкого огня, но быстро опомнилась, памятуя предостережения про якоря и привязки.. – Тц, не шибко-то церемониально для места где призывается целая армия.. Девушка спешилась и отпустила взволнованно фыркающую животинку свободно переступать возле разлома. – Ондаль, это и есть ваше святилище? Оно не должно быть более.. не знаю.. торжественным?
-Так, ну вроде пока тихо... - Аватеру, которая всю дорогу внимательно озиралась по сторонам, удерживая изготовленное к стрельбе ружьё позволила себе расслабится, и обратила внимание на цель их путешествия, - Мда, и правда как-то... Не сказать чтобы впечатляет... -Гилберт-аджосси! - немного отошедшая от поездки в компании мужчины, Шизука обернулась к наёмнику, пылая возмущением во взгляде, - Я же уже говорила, вариант с уничтожением священного места абсолютно не приемлем! - чрезмерно серьёзная брюнетка вновь не поняла шутку меченного наёмника, - Неужели вам ни капельки не жалко сжигать место священное для многих поколений живущих тут людей? Я уж не говорю, о том, чем это может грозить местным жителям, да и вообще всем живущим в Благословенной Стране Утра! Ну и если этого вам мало, то знайте, за осквернение священного места лично вам будет грозить суровое наказание и пуская я вас не сдам властям лично потому что... - под конец гневной речи девушки голос её внезапно утих и последние фразы она говорила едва ли не шепотом, - Потому что я не хочу, чтобы вас казнили на площади...
-Ой, да ладно тебе сестрёнка! - встряла в разговор Фудзико, - Это ещё вопрос, кто тут и что осквернял... - она бросила взгляд на расщелину, но ничего не смогла почувствовать, - Мда, отсюда не понятно вот прямо ничегошеньки. Придётся спускаться, а так не охота... Ондаль-хён, отнесёшь меня на руках? -Да, это наше святилище, Лея-нуна, а почему такое, ну тут наверное надо спрашивать тех... А? - когда блондинка в очередной раз навалилась на сына старосты, тот прервался, стремительно краснея. Старшая из сестёр Кацуе и так всю дорогу донимала паренька различными шуточками и "проверками затянутости ремешков", в ходе которых вволю пощупала самого брюнета, а заодно дала тому хорошенько прочувствовать всё то богатство, которым наградили её родители и природа и от которого не защищали даже его доспехи, ужи слишком умело девушка прижималась к нему, - Фудзико-ну-на-а-а... Что Фудзико-нуна? Да, я Фудзико-нуна, а ты, храбрый Ондаль-хён, который на руках отнесёт меня, прекраснейшую из прекраснейших и скромнейшую из скромнейших вниз! - шаманка вовсю потешалась над столь бурной реакцией сына старосты, - Не хочешь же ты, чтобы я тут испачкалась, пока по всяким ямам лазила? Или... - она хитро улбынулась, вновь прижимаясь к парню покрепче, - Это был твой хитрый план? Что я испачкаюсь, пойду отстирывать свои одеяния, разденусь а в этот момент ты тут как тут! -Я-а-а-а... - бедняга Ондаль уже натурально заполыхал, сравниваясь цветом лица с цветом волос наблюдавшей за этим представлением волшебницы, - Я-а-а-а... -Подруга, хорош паренька мучать, а то он прям щас в обморок свалится, - похохатывая высказалась Аватеру, спрыгивая с седла и привязывая лошадь к ближайшему бамбуковому стволу, - Или ещё какой конфуз случится. Так, давайте уже спустимся вниз и глянем что там, да как, а то чем дольше мы тут стоим, тем больше шанс, что наши зелёные друзья обеспечат нас прекрасной возможностью завербоваться в их ряды на бессрочной и бесплатной основе.
«Вот уж кого сарказмом с детства не кормили столовыми ложками через ‘не хочу’.» - Гил уже хотел было шикнуть на не к месту распищавшуюся брюнетку, резонно опасаясь, что та навлечет на себя беду, но девушка утихла сама несколько удивляя частично разукрашенного под диорит «красавчика». Вступившая в игру блондинка же высекала из Ондаля примерно такие же писки и мужчине не оставалось ничего иного, как вернуться к своему необьятному коню, чтобы зафиксировать его поближе к разлому и затем возвратиться к лестнице, безэмоционально заглядывая в недра этого самого алтаря. Ничего особенного, впрочем, как и в Дригане, только немного изменилась форма и, пожав плечами, воин начал медленный спуск вниз, давая, если что, дамам и одному незадачливому пареньку возможность сделать ноги, пока его будут доедать или еще чего подобное, лишних иллюзий Берт не стоил, на всякий случай держа оружие в руках.
– Ты же не думал, что все геройства захапаешь себе? - игриво проворковала волшебница, едва ли не в приприжку, последовав за наёмником в расщелину странного алтаря. Опустившись достаточно низко, так, что собственные ботиночки уже были почти неразличимы в сумраке, волшебница щёлкнула пальцами левой руки, отчего вращающиеся по арбитам вокруг неё сферы на мгновение дёрнулись, царапнув земляную стену. На кончиках пальцев заплясало крохотное, точно отсвет свечи, пламя. Лея осторожно вложила в стихию магическую силу, но огонь, стоило ему распалиться до размера длины девичьих пальчиков, дрогнул и неприятно куснул нежную кожу, явно давая понять, что не намерен подчиняться, если девушка решит и дальше усердствовать. – Ну и ладно, и так нормально освещает, - недовольно буркнула в спину Берту, - Видно куда ногу ставить и ладно..
-Так, одна из вас, подруги, идёт за ними, - Аватеру, вспомнив про то что вроде как должна осуществлять командные функции в их отряде, выдала задание сестрам Кацуе, - А мы с нашим храбрым Ондалем и оставшейся посторожим спуск, - наёмница весьма разумно решила, что если они все будут внизу, то риск того, что их там и накроют вырастет до небывалых размеров. А потому, поставила в часовые себя, как обладательницу самого шумного оружия, при применение которого всем сразу станет понятно, что настала немножечко жопа. Ну и сына старосты, поскольку длинное оружие того в стеснённых условиях ямы-святилища становилось опасным в первую очередь для владельца и тех кто будет рядом с ним, а вот тут, на открытом месте, брюнет со своей глефой вполне смог бы держать врагов на расстояние, пока наёмница и одна из шаманок бьют их из-за его спины. -Тогда я остаюсь, - тут же ответила Фудзико, - Не люблю я всякие пещеры, ямы и вот это вот всё, там сыро, грязно и ползают всякие жуки и мокрицы, бр-р-р... - блондинка демонстративно вздрогнула, - Да и вообще, Шизу-нэ из нас двоих в плане всяческих наук получше будет. Она из нас двоих главный любитель отсиживать зад за всякими старыми и пыльными книгами, вот наверное потому-то такой большой и насидела! - не удержалась она от очередной подколки.
-Сестра моя Фудзико! - брюнетка возмущенно посмотрела на свою старшую сестру, - Между прочим, у тебя не сильно то и меньше, вопрос только в том, каким путём ты её себе отрастила? Слишком часто грела на солнышке может? -Кто-знает, кто-знает... - лукаво улыбнувшись ответила старшая Кацуе, - Ладно, беги уже давай, а то там Гил-аджосси один на один с Леей-агасси остался... М-м-м... Интересно, а чем они там займутся, в полутьме священного места? Может быть чем-то неприличным? -Фу-дзи-ко-о-о! -Я вообще-то про сжигание этого самого места, сестрица, но ход твоих мыслей мне определённо нравится! -Т-ты! Ух! - вновь запунцевевшая шаманка стрелой метнулась вслед за двумя иноземцами, явно доведённая подколками своей старшей сестры до изрядного смущения, - Так и знай, я тебе ещё отомщу! - донеслось уже из ямы, за краем которой скрылась черноволосая девушка. -Ну что же, вот мы и остались втроём, да Ондаль-хён, - медноволосая наёмница, лукаво улыбаясь подошла к робеющему от одного только взгляда её янтарных глаз сыну старосты, - И знаешь, у меня есть один вопрос, да и наверное не только у меня, ведь так сестрица Фузико? - она бросила взгляд на говорившую с духами и, дождавшись её кивка продолжила, - Ну так вот, Ондаль-хён, о ком именно из нас ты мечтал вчера возле водопада...? И да, отвечай честно, мы тебя за это не накажем, наверное... -Гил-аджосси, спаси-и-и-ите-е-е... - тихо пропищал бедный парень, глядя на девушкек как кролик на пару ядовитых змей, - Спа-а-асите-е-е...!

Весьма кстати.. – Способность Леи была оценена по достоинству, правда, мужчина не умел в красивую обертку для слов и вышло чрезмерно скупо, можно сказать, что даже издевательски, вопреки его истинному намеренью. Высеченные в камне отчего то мокрые ступени все норовили подставить, с разочарованием пропуская наемником все дальше. Пока что признаков опасности не было вообще никаких, что настораживало лишний раз, буквально подстегивая кнутом-семихвосткой паранойю воина,чтобы та не прекращала работать, ища в шуме ветра, гуляющего в бамбуке, или в капели воды у основания алтаря, что-то подозрительное. -Куда?..- Поскользнувшись, брюнетка едва не сшибла магичку, и сделав пару шагов дальше, почти пролетела мимо Гила, собираясь познакомиться с камнем лицом к лицу, так сказать, но мужчина был против такого близкого общения девушки с горной породой.На ее удачу, подхватили ее за талию рукой с щитом, придерживая и оценочно взглянув на отсутствие повреждений почти сразу отпустили, от греха подальше. -Я тут, конечно, за сокровищем, но оно должно быть внизу, а не с неба падать! – Но остаться без сальной шутки Шизуке не было суждено. – Да, и больно молодо и мило выглядишь для хреновины с несколькосотлетней историей! – Он негромко хохотнул и продолжил спуск как ни в чем ни бывало. Оказавшись перед очередным нагромождением камня, обвешанного бумажками, Отсвет Костра устало вздохнул, пытаясь понять что конкретно тут может быть не так. -Ну.. На ваш взгляд тут .. Все нормально,а? – Он покосился на шаманку и магессу, надеясь,что они окажутся более сведущими. Или просто глазастыми.
– Да ябтвоюмедь! - сдавленно прошипела волшебница, когда размахивая руками, Шизука едва не утащила для тесного общения с каменными ступенями её саму. Но Элейна, в попытке сохранить равновесие, таки сочно обтёрлась спиной и бёдрами о земляные стены, отчего настроение её в тот же момент стухло вместе с дрожавшим на пальцах пламенем. – От ты кур..- выдохнула не договорив. Спустившись на дно, больше физическое, а не ментально-метафорическое, Лея попыталась вновь зажечь магический факел и то ли в этот раз стихия просто поленилась сопротивляться, то ли строптивому огоню импонировало взбешённое состояние стихийной призывательницы, но пламя подчинилось на ура и девушке даже удалось разделить его на две ладони, подняв обе повыше, и залив пещеру тёплым пляшущии светом. – В душе не сношаю как оно должно выглядеть, - пробурчала, зыркнув на их неуклюжую спутницу. Внутри отчего-то продолжало полыхать негодование, хотя Элейна пусть и была, точно искра, вспыльчивая, но вместе с тем так же быстро могла остыть, а тут... Волшебница ведь и грязь с платья сможет счистить в два счёта, когда поднимется на солнечный свет и не лишена эмпатии к окружающим, а всё одно - злится, словно внутри что-то раздувает тлеющую лучину терпения. Алтарь же выглядел странным, но странность та больше отдавала непривычностью в целом, чем чем-то конкретным в частности, - Ну камни да камни, тарелочки да тарелочки, свечки да свечки.. Давит правда как-то... и пованивает.. Но то наверно просто мне не к душе тесные мшистые пространства..
-Ох... - выдохнув, Шизука аккуратно выпрямившись, с благодарностью посмотрела на наёмника, - Я премного благодарна вам, Гилберт-аджосси, - девушка поклонилась и вновь посмотрела на парня, - Если бы не вы я могла бы получить травму, или того хуже, упав на алтарь повредить его что в свою очередь возможно привело бы к непоправимому, - она снова поклонилась, - Поэтому ещё раз благодарю вас и обещаю в будущем отплатить за оказанную помощь в полной мере! -И перед вами я извиняюсь, Элейна-агасси, - новый поклон, теперь уже в сторону магички, - Прошу простить меня за мою неуклюжесть, ступени здесь вытертые, да и к тому же влажные, - она вздохнула, - Я конечно понимаю, что это всё-равно меня не оправдывает, а потому приношу свои искренние извинения! - и снова поклон, после которого, шаманка, выпрямившись повернулась к алтарю. Витавшая вокруг энергия негатива, накопленная из голосов всех недовольных, что невольными стараниями Ондаля приходили сюда жаловаться струилась вокруг брюнетки не способная дотронутся и проникнуть в её разум. Постоянные практики Дао и множество собственноручно созданных амулетов, вшитых в одежду, слабых по отдельности, но вместе начинавших усиливать друг-друга, составляли непроницаемую защиту от подобного рода воздействия. А потому девушка даже не почувствовала той силы, что сейчас вызывала раздражение у тихо закипавшей Леи.
-Я.... Я не знаю Гилберт-аджосси... - удивлённо сказала Шизука, попытавшись при помощи своих способностей, определить, что же здесь не так. Но, то что её защищало, то ей и помешало, готовившаяся к бою шаманка изрядно притупила свои сенсорные способности и потому лишь совсем слабо чувствовала, что со священным местом что-то не так. Но что конкретно, понять она не могла, о чём и сообщила, - На вид всё нормально, но что-то же заставляет бамбуковых воинов атаковать всех кто оказывается в этих землях? Возможно я смогу разобраться с причиной если проведу специальный ритуал, но... - она вздохнула, а потом продолжила, - Это может занять время, а самое главное, это может потревожить юлен и тогда они явятся, чтобы покарать нарушителя спокойствия. -Ну так что, Ондаль-хён? -Да, Ондаль-хён, кто же из нас двоих занял твои мысли? Две прекрасные хищницы словно акулы кружили вокруг бедного паренька, который окончательно стушевавшись, прижался к ближайшему бамбуковому стеблю и взглядом затравленного зверёныша смотрел на разошедшихся девиц. -Или может быть это была Шизу-нэ? - хитро улыбаясь, Фудзико подошла к брюнету почти вплотную, тихим, чувственным голосом выдохнув свой вопрос ему прямо в ухо,, - А может это была сестрица Лея? -Ну-же, не стесняйся, тут все свои, мы всё поймём, что бы ты не сказал, - Аватеру улыбаясь, прижалась к парню с другого бока. Не то чтобы сам Ондаль вызывал у девушки такие уж сильные чувства. Скорее наёмнице просто нравилось дразнить этого добродушного паренька, наблюдая потом его неподражаемую реакцию. Чем она сейчас и занималась, - Ну так что, Он-даль-хён?
-В-вы, Аватеру-нуна... - покраснев словно маковый цвет тихо произнёс парень, после чего ойкнув от осознания того что сказал начал съезжать по стволу вниз, решив видимо утекать от двух настойчивых девиц ползком. -Так не честно! - Фудзико демонстративно надулась, услышав ответ сына старосты, - У сестрицы Авы и так есть Гил-аджосси, а как же я? - понятное дело, девушка шутила. Нет, червячок легкой зависти к медноволосой её кольнул, но то было скорее зависть к столь необычному для этих мест цвету волос из-за которого, как она считала, Ондаль на неё внимание и обратил, - Ух, как я зла! Как я зла! - блондинка продолжая дурачится надула щёки и, широко расставив ноги стала топать, подражая здоровякам-токкэби, - Аж закипаю как чайник на огне! -А, в-вы бы покричали Фудзико-нуна... - внезапно произнёс парень, уже почти стёкший девушкам под ноги, - Я вот кричу и мне легче становится, ха-ха... -Покричать? - прекратив дурачится, шаманка внезапно внимательно посмотрела на брюнета, - А ты в смысле вот прямо тут кричишь? Возле алтаря? -Н-ну да, ха-ха, - Ондаль почувствовав изменение её настроения стал отвечать чуть смелее, - Тут же никого нет и никто не услышит, можно в хвост и в гириву чихвостить всех кто достал и обидел, ха-ха! А ещё эхо есть и оно мне как-будто отвечает и поддерживает, ха-ха. Ну я и кричал, а ещё тот писарь что у нас тут застрял, тоже кричал, а ещё... -Что-то не так? - Аватеру не понимая что так встревожило Фудзико тем не менее почувствовала перемену её настроения и тоже подобралась, сбрасывая с себя образ хищницы, - Ну кричит, да кричит, что тут такого то? У нас вон в Кальфеоне тоже много кто кричит, правда до храма почти не доходят, стража останавливает, но иногда бывает и такое. -Ой-ё-ёй... - Фудзи-нэ, одной рукой лохматя свой затылок, другой прикрыла низ лица, осознавая, что именно сказал сын старосты, - Это ж похоже они духов и разбудили...
-Бес с твоей платой.. – Занятый пристальным разглядыванием алтаря, Гил глухо пробормотал отказ от такого блага, хмурясь почти как дед. У них с Элейной первоначально было мало шансов углядеть разницу меж до и после, но то, что и брюнетка не разобралась сильно поубавило в мужчине то, что обычно называют воодушевлением.- Сейчас наверх поднимемся, чтобы не орать, и порешаем чего дальше делать, так что пока не духарись, сначала наш табор предупредим и обсудим, может, сестру твою сюда сводим на экскурсию для закрепления результата, а так уже можно будет и о ритуалах подумать. Все ж, десять минут эти нам не критичны, вроде как. – Несколько раз стукнув себя костяшкой указательного пальца по лбу, после того как убрал оружие, наемник задрал голову, обдумывая следующие действия по порядку и, кинув прощальный взгляд на каменную гряду, засобирался обратно. -Все на ногах прочно стоят? – Невесело усмехнувшись, Берт весьма безыскусно пошутил, обнаруживая в свете волшебного огня мох на ступенях, который и послужил причиной излишней скользкости. – Ежели чего- могу обратно отнести, руки позволяют!
Словоизобилующие извинения Шизуки только сильней подбешивали волшебницу. Даже полыхающее в ладонях пламя искрило и дёргалось в такт её накаляющемуся состоянию... – Да, давайте наверх. Хорошо, что у нас ещё есть шаманы.. - процедила скренне пытаясь в приветливость, но выходило один в один как жалкие попытки Гилберта быть добродушным или вежливым. То есть никак и с мерзким видом. – Хватай её и идите уже.. Я вас наверху подожду. С этими словами магичка обогнула стоявших у основания лестницы и внимательно глядя под ноги начала путь наверх. Под лучами солнца Элейне стало значительно легче.. Девушка смахнула с пальцев огонь и вздохнула полной грудью. Свежий воздух в один момент выдавил из вскипячённого разума большинство неподконтрольных негативных эмоций, а с оставшимися крохами психов легко могло управиться терпение. – Я смотрю, вы тут зря времени не теряли, - вскинув бровь скептически глянула на посеробуромалиновавшего парня. Вместе с этим, не теряя времени, принялась счищать с платья налипшую при спуске грязь.
-Ага, ещё как не теряли, Лея-нэ, - стоявшая ближе всего к магичке Фудзико хихикнула, проследив за её взглядом, - И за жили-были поговорили, и нас всех обсудили, и вкусовые пристрастия некоторых сынов старост близлежащей местности выяснили... А ещё кажется я кое-что поняла, - блондинка гордо подбоченилась, глядя то на волшебницу, то на Аву и Ондаля, - Кажется я знаю почему юлен в последнее время как с цепи сорвались! Сейчас, дождёмся Шизу-нэ и Гила-аджосси и я вам рскажу, что я тут надумала! И кстати, - она внезапно заговорщицки понизила голос, - А ты чего это такая... Потрёпанная? Чем это вы там втроём занимались, да ещё и без меня? -Мда, - теперь уже в затылке чесала Аватеру, не перебивая слушавшая светловолосую шаманку, - Дело ясное, что дело тёмное... - она вздохнула и посмотрела на сына старосты, - Так значит говоришь, обо мне мечтал, а, Ондаль-хё-ё-ён... - с легкой угрозой протянула девушка, - Ну-ну, я запомню это... -Гил-аджосси, спасите меня-я-я... - в который раз тихо пробормотал брюнет, осознавая, что кажется лично для него дело начинает пахнуть жареным. -Гилберт-аджосси? - Шизука подошла к наёмнику и с чуть виноватым видом посмотрела на него, - Можно я за вас... подержусь? - темноволосая шаманка в очередной раз чувствовала себя не в своей тарелке. И вроде бы было не с чего, но как-то так получалось, что рядом с этим худощавым, вечно мрачным парнем её привычная маска давала трещину и из-под вежливой суровости пробивались отголоски истинного я девушки, - Нет-нет, если вы устали, то я конечно же могу и сама, просто ступеньки и правда скользкие, - младшая из сестёр Кацуе вздохнула, - Кажется надо будет обзавестись более подходящей для таких вылазок обувью, - она посмотрела на свои ботинки, весьма прочные на вид и окованные металлом, но всё-же куда как мене солидные, чем сапоги наёмника, - Да, наверное надо будет заказать себе такую же как у вас.
-Ну, сам, вроде, предложил. – Берта насторожила какая-то неправильная агрессия Леи, отчего он лишний раз напрягся, бросая все силы на поиск возможной причины, но в голове все вертелись варианты со всякий специфической эмоциональной дрянью, для которой наемник сам оказался чрезмерно толстошкурым. Так что надолго задерживаться внизу с «подопечной» он не стал, буквально вытащив ту наверх под локоток за те же минуты, что ушли у рыжей магички до них. -Вы, если хренью продолжите страдать, то лучше возвращайтесь в деревню, - поморщившись, мужчина забрал свою конечность у брюнетки, оценивающим взглядом пробегаясь по всем. – Лучше уж мы тут останемся немногочисленными, но хотя бы целыми в случае чего. А ваши хиханьки это ставят под угрозу, уже вон парня почти до могилы довели! – Кажется, что и на него повлияла негативная энергия места, настолько неожиданным стало раздражение, на бытовую ерунду, правда, он вылил недовольство в нужное русло, внося коррективы в собственные чувства, благодаря какому-никакому опыту в сфере командования. Все же не то место и время выбрали Фудзико и Аватеру для двойной атаки на Ондаля, за что и были поруганы. – Ничего мы там интересного не нашли, кроме вороха бумажек, камешков, мха и воды. Предложения- предположения? Могу еще и вас троих до низу сводить, мож, чего понятнее станет.- «Но только нормально, а то на лестнице уже никого ловить не буду.»
Элейна оставила без комментария сальную шуточку словоблудной нимфоманки, вместо этого по старшей Кацуе из-под вскинутых бровей проскользил до ледяного высокомерный взгляд, явно давая понять, что до подобного рода обсуждений она опускаться не намерена. – Прям глас разума в этом похотливом мире, - тихо выдохнула магичка, заканчивая процесс приведения своего платья к чистому виду. Уперев руки в бока, она какое-то время прикидывала мысленно насколько хочет быть причастной к ещё одному спуску до алтаря, – Если пойдёте, идите сразу, я тут останусь... дурно мне от того места.. - пробубнила несколько смутившись тому, что сама не понимает своего состояния. Кружившие вокруг сферы будто в подтверждение переживаний хозяйки пару раз дёрнулись на своих орбитах.
-Ага, вот только вы, такие серьезные, что-то как я погляжу нихрена не выяснили, - с усмешкой ответила парню медноволосая наёмница, отвечая на его наезд, - Не так ли, а, Доходяга? - не то чтобы Аватеру это сколько-то задевало, но официально Гила главным никто не ставил, а его попытка командовать в данном случае была воспринята как покушение на её полномочия, - А вот сестрица Фудзико, как я понимаю, что-то выяснила, насчёт причин почему эти зелёные как с цепи сорвались, - она повернулась к блондинке. На самом деле наёмница, несмотря на свои слова так ничего толком и не поняла, но слова старшей из сестёр Кацуе не остались без внимания и если та говорит, что дело в Ондале, значит не зря она пыталась расшатать этого паренька, за показной весёлостью которого явно чувствовалось что-то ещё, - Мы собственно вас и ждали, чтобы это рассказать и между прочим, - не удержалась она от шпильки уже в сторону Элейны, - Именно благодаря тому, что не ведём себя как монахини на экскурсии в кальфеонских трущобах. -Эй-эй-эй, Ава-нэ, Лея-нэ, Гил-аджосси, не ссорьтесь пожалуйста! - светловолосая шаманка в отличие от наёмницы прореагировала на слова Гилберта довольно таки спокойно. Ну сказал да сказал, не со зла же, а наоборот заботясь о них, ну, по крайней мере Фидзико именно так это восприняла, - Нам тут вообще ругаться нельзя между прочим! -Почему это? - тут же вмешалась Шизука, отлипнувшая от брюнета и внимательно смотревшая на сестру, - Тут же святое место, намоленное... -Ага, ещё как! - перебила её блондинка, - Вон, милаха Ондаль может рассказать, как он тут молился, да и не только он один, как я понимаю, да? -Ха-ха... - в этот раз "ха-ха" вышло очень натянутым, а сам сын старосты переминаясь посмотрел по очереди на всех остальных членов отряда, - Ну мы тут это, ха-ха, как бы сказать, кричали в общем, жаловалась там на разное. Ну у кого там что наболело...
Набрав в легкие воздуха и подойдя поближе к разлому, брюнет внезапно крикнул ощутимо более твёрдым голосом, - Отец! Хватит уже про женитьбу! Я сам решу когда жениться!!! Ты говоришь, что из-за меня болеешь. Разве это моя вина?! Не мудрено что болеешь, если каждый день столько пьешь!!! Юан, у тебя что, ног нет?! Чего ты туда-сюда гоняешь?!!! Марон!!! Достали твои коровы!!! Если так их любишь, сам имкорм ищи!!! Бабушка Маён!!! Хватит болтать о своём внуке! Надоело уже это слушать!!! Тудоль!!! Не обнаглел ты меня до Тальболя посылать?! Я тебе не гонец!!! Токеби могильщик!!! Я пока буду помогать вам могилы копать, сам в могилу слягу!!! - выплеснув негатив, он вновь повернулся к остальным, со смущенной, но в тоже время облегчённой улыбкой, - Вот как-то так в общем... -Ой-ё-ёй... - только и смогла повторить вслед за старшей сестрой брюнетка, глядя на это, - Вот это поворот так поворот...
-…- За тяжелым вздохом, что последовал после того как Гилберт с угрожающим щелчком закрыл свой рот не последовало ничего, хотя вертелось в мыслях многое, как относящееся к делу, так и нет, но благоразумие взяло верх, помогая сохранить присущую наемнику холодность. Раз Аватеру так явно бросила вызов, значит, как то не так восприняла сказанное, но разжевывать, что он имел в виду лишь то, что он сказал и не более, мужчина не стал, морщась как от приступа зубной боли. Вообще, с каждым годом, ему все больше казалось отличной идеей заехать на своей Эхве в какую нибудь горную деревню и остаться там до окончания отведенному человеку века, но нужда в деньгах, толкала год за годом откладывать это мероприятие, пусть со временем и получалось зарабатывать приличнее. К примеру, ту сумму, которую удалось получить в аванс в этот раз, парень когда то и представить не мог, настолько она была за гранью воображения оголодавшего заморыша. -Это все, конечно, хорошо, но давай не будем.. – Весьма споро вспомнилось чего там говорил Ондаль на счет своих «упражнений для облегчения души» и по хребту, особенно по остистым отросткам, пробежалась волна дурного предчувствия, которое чуть не заставило подпрыгнуть голубоглазого воина, когда брюнет открыл рот. Не сумев телепортироваться, в виду отсутствия необходимого навыка в списке достижений, Отсвет Костра слишком поздно закрыл парнишке рот ладонью, оттаскивая от бреши в земле. -Не катастрофа, а небольшая проблемка местного масштаба.. – Сумев не выдать тираду состоящую из оскорблений, шатен приготовился буквально ко всему, отпуская на волю несчастного дурачка.
– Не быть монашкой не значит вести себя подобно оголодавшей суккубке.. - успела процедить сквозь зубы волшебница прежде чем алтарный дол сотрясся криками Ондаля, моментально вытеснив любые склоки из разгорячённой головы. Девушке тут же стало понятно отчего юноша слывёт дурачком и потребовалось бесконечно долгое мгновение прежде удалось перебороть шок. – Дурной, ты же в святом месте орал, кляня своих же односельчан! - шипела прикрыв рот ладонями, на ходу складывая дважды два... - у вас тут духи материальны, а ты осквернял гневом их дом!.. - хотелось сказать куда больше, но от злости на то, что эта глупость вполне могла быть причиной стольких бед, аж зубы сводило до скрежета. Искрил наэлектризованный воздух, а сферы как сумасшедшие наматывали круги вокруг вздыбленной магички пока сама она вся обратилась в ощущения и слух, переполняемая тугим напряжением и оправданным страхом перед неизвестностью.
-Голоса тысяч недовольных разносится над этими землями! - раздавшийся из ниоткуда мощный, нечеловеческий голос пробирал до самых внутренностей, - Да поднимется волна! Да очистит страну от скверны! И да наступит новый мир! -Невдалеке, ниже по тропе ведущей в святилище воздух начал светится весьма знакомым, зеленоватым светом, окружавший их бамбуковый лес разом зашелестел и тысячи зелёных листьев, сорвавшись со своих мест, устремились к этом свечению, начиная формироваться в человеческие фигуры. -Вот поэтому я и расслаблялась до поры до времени, - уже совершенно спокойно сказала медноволосая наёмница, обращаясь к Гилу, - Вся эта магическая тумба-юмба не может без вот такого вот пафоса, проверено, - подняв прислонённое к дереву ружьё-аркебузу, она достала из подсумка артефактное огниво и запалила фитиль, - Ну что, мальчики-девочки, будем драться, будем драпать, или же есть другие предложения и пожелания? -Раньше я бы сказала, что драться, - тут же откликнулась Фудзико, которая ощущая толику вины за то, что спровоцировала Ондаля на подобное, стояла сконфужено, потеряв немалую часть своей уверенности, - Но в прошлый раз, если бы не вы, нас эти юлен чуть не запинали, так что, решать вам... -Возможно мы могли бы попытаться очистить алтарь от тёмной энергии, - тут же добавила Шизука, - Но на это нужно время, да и подготовится заранее не мешало бы, - она вздохнула, - Мы ведь такого не ожидали... А в это время листья и свечение наконец сформировали пять зелёных фигур. Все в пластинчатых доспехах и вооруженные луками, одна заметно покрупнее и обладавшая более пышным плюмажем из перьев на шлеме и ещё четыре поменьше, но тоже явно посолиднее, чем те, с которыми вороньим наёмникам пришлось столкнутся в прошлый раз. -И да, - сказала Аватеру внезапно поморщившись, - Я не знаю как, но они глушат артефактную связь, так что подкрепления не ждите, или по крайней мере сильно не сразу...
«А похоже на то, что без пафоса не можешь здесь именно ты..» Больших усилий стоило не отвесить Ондалю подзатыльник за его поганый язык, однако, наемник прекрасно понимал, кто именно стоял за провокацией, так что не стал обрушивать свой гнев на дурачка. Хмыкнув в очередной раз на подкол Аватеру, Гилберт перехватил покрепче свой щит, прекрасно видя такую деталь как здоровые луки у появившихся воинов. Не в первый и не в последний, как он надеялся, раз его ни во что не ставили, так что не стоило брать на душу еще и тяжкий груз жгучей обиды сейчас, хотя Кали и Лика бы на это заплевали бы наемницу ядом, благо, девчушки оставались в безопасности на своей родине. Хотя, какие девчушки, уже вполне девушки, сколько лет то прошло… -Что ж.. Командуй. – Оказавшись первым на пути духовного воинства, Герт не стал козлить, как мог бы, при желании, а, как и хотела Ава, отдал в ее руки бразды правления, рассчитывая, что та сможет этим мудро распорядиться без нужды перехвата.
– На тебя б кто наступил, хрень жабьежопая, - ругнулась Элейна, с энтузиазмом концентрируя переполнявший её гнев на хтоническом голосе, вместо однопартийцев. "Да и в смысле не ожидали, если о возможном очищении шла речь ещё за столом! Такую готовность вымурлыкивали, а щас гляньте-ка, они не ожидали!" - как бы она ни пыталась унять вихрь эмоций, но все её жалкие попытки не распаляться полетели в тартарары ещё вместе с воодушевлённым ором Ондаля. Внутри Леи в этот момент будто в решающий раз сфальшивила ведущая струна, на которой держалась вся мелодия ментальной стойкости девушки, потому, когда перед глазами стали воплощаться бамбуковые воины, волшебница даже на миг порадовалась тому, что может наконец сконцентрировать свой пыл на них, а не на бесящем дурачке или някающих развратных девицах. Магичка взметнула вверх руку выкрикнув одно из немногих усиливающих заклинаний, которые знала, но от того не менее полезное. Оно было призвано придать скорости реакции ей и её спутникам, тонус мышцам и в принципе наделить присутствующих шустростью в бою. После, Лейна поспешила занять место подле Гилберта, чтоб иметь возможность как вычитывать заклинания из более-менее безопасного тыла за его спиной, так и прикрыть при случае его самого. – Шаманьте давайте! Растрынделись, чтоб вас.. - в этот момент девушка растворилась в снопе искр, воплотившись под носом едва материализовавшихся солдат, выкинула вперёд ручку, щёлкнув дразняще пальцами, и, отступив назад, вновь очутилась за спиной защитника, - Посмотрим клюнут ли.. Перед лиственной стражей уже мерцал и клубился алый пульсирующий шар, что первым делом призывала магичка в любой опасной ситуации, отвлекая на него внимание противника. Вот и сейчас Лея возложила некоторую надежду на это сгусток провоцирующей магии.
– И в догоночку.. – натужно просопела, с двух рук замахиваясь в отряд духов гудящей сферой молний, что, сорвавшись с пальцев, метеором просвестела до цели, разбившись под их ногами искрящим куполом. Девушка заметила, как кинулись в рассыпную лучники, будто помнили этот её приём, которым она уже награждала изумрудных солдат в их первую встречу. Из-за яркой вспышки она не сразу поняла скольких достала и теперь напряжённо щурилась из-за плеча Гила, пытаясь понять защищаться ли или продолжать наседать.

Рванувшиеся в стороны из под удара магички лучники успели уйти от её заклинания, почти... Один из них, из тех четверых что поменьше, попал под удар сферы молний и застыл, окутанный сетью из мелких разрядов, скачущих по изумрудной броне и коже солдата, заставляя того едва заметно подёргиваться, словно чувствуя боль. -Нас не сломить... - прошелестел потусторонний голос юлен, а сам он, бросив взгляд на Лею, начал распадаться на ворох разлетающихся в стороны бамбуковых листьев, - Не согнуть... -А если свинцом нашпиговать? - ухмыляясь спросила Аватеру, вскидывая к плечу мушкет, почти одновременно с тем, как стрелки стали натягивать луки, совершенно не обращая внимание на алую сферу пульсировавшую перед ними. Но, благодаря магии рыжеволосой волшебницы, её выстрел оказался первым. Первым, но не особо удачным. Командир стрелков, в которого целилась медноволосая наёмница, словно почувствовав её взгляд на себе, буквально за мгновение до того, как из дульного среза аркебуза вырвался сноп пламени и пуля, крутанувшись сместился в сторону и тут же совершил ответный выстрел, впрочем столь же неудачный, потому как Ава весьма разумно успела укрыться всё за того же Гилберта, за которым уже пряталась Лея, - Вот же жаба шустроногая, чтоб его Бхег отлюбил во все отверстия! Ладно, хрен с ним, достану гада в следующий раз, - она оглянулась на Фудзико и Шизуку, - Эй, чего стоим, кого ждём, шуруйте вниз, пока по вам не пальнули!
-Вы главное не помрите тут, - бросила им на прощание блондинка, - А то кое-кто обещал поход по всем трактирам Мутыля! Если помрёте, плюну на всё и с того света вытащу, ясно вам! - после чего, отвернувшись и уже не оборачиваясь, метнулась к разлому, а вслед за ней и её младшая сестра, бросившая на последок взгляд на темноволосого наёмника, - Берегите себя, Гилберт-аджосси... - тихо, едва слышно проговорила она прежде чем побежать вслед за старшей сестрой. -А мне то что делать? - крикнул стоявший возле разлома Ондаль, мимо которого, вниз, проскользнули обе сестры Кацуе. -Нас прикрывай, - крикнула ему снизу спускавшаяся Фудзико, - Если мне какой-нибудь юлен воткнёт стрелу в мою или Шизу-нэ прекрасную попку, я буду искренне огорчена. И поверь мне Ондаль-хён, ты точно не захочешь видеть меня огорченной! -Да, стой там, а лучше спрячься за край ямы! - подтвердила слова старшей Кацуе Аватеру, - Мы тут всё-равно пока дистанционный обмен любезностями проводим, так что твоей глефе тут дела нет, - "А ещё, если тебя подстрелят, нам твой папаня голову открутит, а мне моя голова нужна на месте", мылсенно добавила она, но вслух произносить не стала. И в этот же момент, словно по неслышной команде разом выстрелили и трое оставшихся бойцов-юлен, вот только остаточное электричество от рванувшего перед ними заклинания отклонило два из трех светящихся снарядов с их траектории и только один, да и тот очень ослабленный, долетел до стоявшего со щитом наготове брюнета.
-Огровы потроха.. – Сжав зубы, Гил выплюнул ругательство, «гася» о свой щит прилетевшую волшбу. Волшебная стрела, если это была она, искрила и горела чем-то изумрудным, невольно приковывая взгляд и много урона не нанесла, считай вообще, мирно воткнулась в окованное металлом дерево, а вот само колдовство.. То, пользуясь случаем, будто бы «перетекло» на зачарованный элемент экипировки, словно вспомнив и узнав предмет с его свойствами, отчего не ожидавший этого мечник не успел избавиться от щита. Войдя в резонанс с давним заклинанием, волшба противника заставила онеметь удерживающую снаряжение руку по локоть, мешая в дальнейшем маневрировать в ближайшее время ей. – Бесовы отр-родья! – Неожиданно Отсвет Костра из раздражения сразу же перешел в фазу гнева, возможно, под влиянием посещенного алтаря, что поменяло более-менее структурированные намеренья парня. Потеряв контроль над выражением лица и чувствами, взамен он приобрел то, чем старался пользоваться в самом крайнем случае, не очень то привечая себя в подобном состоянии. В следующую секунду меч оказался в ножнах на поясе, а освобожденная рука взметнулась в замахе, собирая в ладони саму тьму, о которую, казалось, можно было порезаться, если не отвести вовремя взгляд. Образуя что-то вроде метательного копья, магия, черпающая силы воина, радостно осклабилась, когда через мгновение воткнулась в грудину одного из лучников, прошивая её насквозь и оставаясь там помехой, пока Герт не решит развеять это непотребство или не упадет замертво. – Следующий на смер-рть?. – Голос опасно понизился, приобретя рычащие нотки.
– М, Гил, да ты с сюрпризом! - с удивлением и немного ироничным трепетом муркнула волшебница после броска воина и выступила вперёд, поднимая перед беззащитным отрядом стену из сконцентрированной магии и камней. Перспектива быть зажатыми меж двух лучников не радовала вообще никак, а ранение единственного не бесящего в данный момент сопартийца споро разогнало гнев и адреналин до кончиков пальцев! – Отойди чуток, - пользуясь мгновением неразберихи в поредевшем строе бамбуковых стражей, Элейна с азартом прорычала повторённое утром заклинание и с видимым усилием повела руками. Земля в доле задрожала, с оглушительным стоном он начала вздыматься, прокатываясь стремительной волной от ног волшебницы. Из разрываемого магией земляного покрова драконьеми клыками прорезались массивные валуны, что с тяжёлым скрежетом ударялись друг о друга и перемалывали на своём распаханном пути всё - от травы до плотного бамбукового частокола. Площадь волшбы оказалась достаточной, чтоб подступ к святилищной низине превратился в каменно-грязевое месиво, перекрутив в себе лиственных лучников. – Их было больше.. - хищно скалясь, процедила девушка, выискивая взглядом недобитков и вновь поднимая перед группой защитную ментально-земельную стену.

Бамбуковый солдаты вновь доказывая, что они не просто болванчики, но вполне себе разумные, а главное опытные противники, бросились из под удара магички в рассыпную, а один даже попытался вытянуть за собой и раненного товарища, что ему впрочем не удалось и уже сам боец едва не стал жертвой превратившейся в хищную пасть земли. Но его же поражённый копьём товарищ в последний момент оттолкнул своего спасителя, сам будучи утянут и перемолот каменными челюстями, напоследок успев поднять вверх руку в известном каждому жесте с оттопыренным средним пальцем. -Нас не сломать, не согнуть... -прошелестела напоследок листва бамбуковых деревьев. -Мы очистим эту землю от скверны! - офицер-лучник и двое его оставшихся телохранителей разом выстрелили в сторону троицы, но ни одна стрела не смогла пробить защитный бартер возведённый Элейной, бессильными зелёными искрами рассыпаясь об стену из взбесившейся земли. Поняв, что просто так, преодолеть это препятствие не получится, офицер отдал своим подчинённым молчаливый приказ и те начали обходить группу наёмников, намереваясь атаковать с боков. -Было больше, стало меньше, - оскалившись ответила Аватеру, споро перезаряжая аркебузу. Привычным движением прошомполив её, очищая ствол от не прогоревших крупинок пороха, она достала бумажный патрон, скусила пулю и пыж, засыпала порох в ствол, затем туда-же последовала и промасленная бумажка, потом уже сама пуля, пыж и снова несколько ударов шомполом, чтобы забить всё это как можно туже, - А щас ещё меньше станет! - натрусив из пороховницы на запальную полку щепоть чёрных песчинок, она со щелчком закрыла крышку и, поднеся оружие к лицу, подула на едва тлеющий фитиль, заставляя его разгореться ярче, - Эй кузнечик, конфетку хочешь? Вкусная конфетка, из чистого свинца! - девушка приложила приклад к плечу, делая шаг в сторону
Пальцы медноволосой зажали спусковую скобу, запуская механизм выстрела. Вот открылась крышка, закрывавшая запальную полку и отверстие ведущее к основному заряду. Вот опустился к ней фитиль, запаляя пороховые крупинки, отчего те шипя брызнули в стороны злыми искрами и дымом, заставляя Аву отвернуть лицо, чтобы ей не обожгло глаза. Вот пламя, нырнув к основному заряду, зажгло уже его и порох, превращаясь в облако горячих газов, для которого было слишком тесно в маленькой каморе аркебузы, принялся выталкивать то, что мешало ему вырваться на свободу, тяжелую свинцовую пулю и войлочный пыж. Дым, пламя и злая свинцовая оса вырвались из дульного среза, чтобы первые двое рассеялись в стороны, закрывая стрелявшую, а последняя устремилась к цели, угодив в плечо обходившему их слева лучнику, вырывая из того сноп изумрудных искр и бамбуковых листьев. -Есть! Попала! - довольно ухмыльнувшись возвестила девушка, но тут же нахмурилась, - И ведь не падает, эти похоже будут покрепче тех, которых мы в первый раз били...
Голоса, шелест листвы, глас разума- для мужчины все слилось в шум крови, стучащей в ушах. Гнев, подкативший к горлу, бушевал внутри бритвенно опасным смерчем, снося все преграды на своем пути, включая и мораль с этикой. Клубящаяся тьма после броска копья не исчезла из несущей боль ладони, продолжая собираться и концентрироваться там и дальше, в следующую секунду превращаясь в такой же обьятый тенями одноручный меч, ставший будто бы продолжением тела воина. Пользуясь суматохой и отсутствием каких-либо внятных команд со стороны Аватеру, Гилберт совершенно молча рванул в самую гущу лучников, нацелившись на самую лакомую добычу из оставшегося «зверья».. Раз уж щит оказался бесполезен, то, воспользовавшись онемевшей рукой как тараном, мужчина опрокинул одного из оставшихся стрелков навзничь, буквально швырнув того на землю и, не медля ни мгновения, глухо рыча впился острием своего клинка противнику чуть ниже предполагаемой грудной клетки. Неудобным и непривычным ударом скользнув снизу вверх по броне на бедре, однорук попросту оказался под зеленым панцирем, наедине с беззащитной бескровной плотью, отчего наемник очень нехорошо оскалился, стремясь поскорее вывалить на землю дурно пахнущие потроха врага, по привычке. -Нр-равится?.. – Вонзая условный металл все глубже, Отсвет Костра не думал о своей спине, прекрасной цели для оставшегося лучника: жажда крови заполнила сознание, требуя много крови и страданий здесь и сейчас. Тьма, порожденная эмоциями, расползалась во все стороны по телу травмированного существа, словно пробуя на вкус и решая- окажется ли деликатесом его страх..
"Ну, мне очень нравится твоя дикость" - пронеслось в распалённом сражением сознании магички, отразившись на веснушчатом лице напряжённым оскалом, что лишь очень отдалённо мог сойти за ухмылку. Руки её уже во всю кружили выписывая новое заклинание, отчего магические сферы с нервным подёргиванием метались вокруг раскачивающегося силуэта. В этот раз воздух в распаханной низине загудел и недобитков прошило сперва двумя ломанным столбами молний, а после Элейна обрушила вскинутые руки и от обманчиво хрупкой фигурки волшебницы с треском и визгом разлетелась волна испепеляющего электричества, выжигая всё, чему не посчастливилось сдохнуть до этого. Лея обожала эти две стихии, доверяла им, а сейчас ещё чувствовала и великолепно контролировала, потому смертоностное искристое цунами не задело ни Аватеру, ни Гилберта. Будь на поляне больше народа и будь они одиночно рассыпаны по площади, было бы куда сложней управляться с волшбой да и мощь заклинания наверняка бы рассеялась, но сейчас обстоятельства можно было счесть даже удачными, ведь их отрядец стоял двумя недокучками и стихийнице не приходилось шибко изголяться, лавируя потоками магии, чтоб не поджарить своих же.
На счастье Гилберта, буйство стихии молний, которое создала волшебница, не только смахнуло с доски ещё одного стрелка-юлен, превращая того в зелёные искры и опилки, но и сбило прицел самому офицеру-лучнику, который как-раз готовился атаковать столь удачно подставившего спину наёмника. А потому всё, что досталось на долю брюнета, это плевок селёными искрами-кровью, которым его удостоил поверженный противник, прежде чем так-же как и его собрат начать рассыпаться на зелень и труху... -Ай крассавы! - радостно крикнула Аватеру, споро перезаряжая аркебузу и готовясь к новому выстрелу. Вот уже прочищен от нагара ствол и забит в него заряд, порох из рожка занял своё место на затравочной полке, а тлеющий фитиль вновь ощутил на себе дыхание медноволосой наёмницы, когда та подула, заставляя его вспыхнуть ярче. Вот снова прижат к плечу приклад смертоносного инструмента войны, а янтарные глаза выцеливают следующего противника и сильные пальцы готовы нажать на спусковую скобу. Впрочем, выбор у девушки был невелик и очевиден, ведь "в живых" остался лишь один противник, который вновь окутывался странной, зелёной энергией, явно собираясь сотворить какую-то гадость.
-Ну щас, ага, размечтался, - зло прошипела Ава, прежде чем произвести выстрел. Шипение и грохот и вот уже свинцовый шарик, в обрамление дыма и пламени вырывается из аркебузы, чтобы через мгновение поразить бамбукового офицера в грудь, заставляя того пошатнуться, но не сбивая концентрацию. Если бы кто-то удосужился приглядеться к его лицу в этот момент, то увидел бы ту бесшабашность, которой славился тот, кто дал духу его облик и силу. -Да очистится от скверны земля! - одна за другой, пять пылающих зелёным пламенем стрел устремились к той, кто владела столь мерзким и подлым оружием, далёким от благородного лука, коим он владел, - Да низвергнется кара на нечистую! -Млять, вот ведь падаль зелёная! - наёмница рывком сместилась в сторону, уходя из под удара, но не до конца... Две стрелы, что летели самыми первыми, рассыпались в полёте, прорываясь сквозь остаточные электрические вихри, вызванные заклинанием Элейны, ещё две, частично потеряв в силе, по касательной скользнули одна по наручу, разлетевшись зелёными брызгами, а вторая по кожаному панцирю, неглубоко распарывая бок Аватеру. И последняя стрела, наименее ослабленная, угодила в бедро девушки, заставляя ту, зашипев от боли, упасть на землю. -Да вашу ж бхегову мать! - выругалась Ава, перекатываясь так, чтобы сместится за упавший бамбуковый ствол, - Я же не серьезно насчет лишних дырок в организме в качестве повода для поцелуев шутила!
Зверея все больше от того, что противник все никак не желал отдаться во власть смерти, наемник не сдерживался в проявлении своей «дикости». Яростно рыкнув, в ожидании чужой агонии, он, подобно зверю скалился, демонстрируя недобитку свои , будто бы подернувшиеся серебристым покрывалом голубые окружья радужек, чье содержимое почти полностью залил антрацитовый круглый зрачок. Подобно ему, магия воина, парализовавшая офицера мгновение назад, растеклась по тому из чего было создано тело стрелка и, подпитавшись первородным гневом еще немного, попросту разорвала на ошметки соперника. Зеленоватое свечение волшбы хотело было осыпаться на землю и исчезнуть, но черная суть колдовства Гила оставила от существа, коим был враг, только мусор, из которого состояли остальные лучники. -Нас не сломать, не согнуть! - проникновенный голос юлен, казалось, звучал отовсюду и, уже гораздо тише, прошелестел, - Мы ещё встретимся...- Возможно, в воздухе повисло еще какое-то предупреждение, но его услышать он не смог, поглощенный стуком собственного сердца. -Зеленая др-рянь. – Жадно втянув ноздрями воздух, Берт уловил тот самый манящий запах, которого не дало сражение и взглянул на раненную, пронзая Аватеру одним из тех взглядов, которые кидают оголодавшие псы в трущобах на птенцов выпавших из гнезда по ошибке.
– Нашла время отдыхать, - язвительно, из-за воинственного куража и местной энергетики, кинула Аве Элейна, возводя между ними и командиром прежний магический барьер, - Гил, прикрой на пару секунд! Волшебница в тот же миг исчезла, рассыпая за собой земельный щит, чтоб через миг воплотиться перед Аватеру. Девушка опустилась на колено, продолжала одну руку держать выставленной для лучшего поддержания защиты, второй же выхватила закреплённый на поясе кинжал, уперев кончиком в место проникновения волшбной стрелы, - Будет больно, натяни кожу, - буркнула сперва для раненой, а после начала быстро тараторить трудноразличимые на слух заклинания. Тонкое лезвие дрогнуло зеленоватым светом и девушка опустила нож в мягкую плоть, рассекая кожу и мышцы вдоль волокон до наконечника. Вынув кинжал, магичка наклонила древко в сторону пореза и вынула стрелу, что тут же рассыпалась на листья и магическую пыль. Встряхнув рукой, накрыла рану широкой ладонью под то же бормотание, сжала пальцы, будто зачерпнув жмень песка, и ладонь выплюнула на землю небольшой сгусток крови. Щит дрожал, внимание девушки не могло держать два фокуса, – Сведи плотнее, - глухо буркнула и ещё одним прикладыванием ладони под напряжённый шёпот мигом стянула ранку до розового шрамика. – Ещё раз подставишься, не факт, что помогу.
Вот только в ответ на наёмника был брошен не менее говорящий взгляд существа которое пусть и родилось из яйца, но от природы перьями не обладало, зато имела крепкую чешую и острые клыки. "Ну рискни" - звучало в глазах Аватеру, за годы детства в кальфеонских трущобах привыкшей вырываться и не из таких ситуаций. -Готова, - подчиняясь словам магички, наёмница делала всё, что необходимо для лечения без всякого страха, а когда та сказала про боль, лишь дерзко ухмыльнулась в ответ. А затем, совершенно спокойна дала той разрезать свою плоть лишь негромко хмыкнув в ответ, а затем, как и было велено, свела края раны дожидаясь окончания лечения. -Ну, тем не менее спасибо, - ответила медноволосая на последнее замечание Леи, - Да и вообще, удачно же получилось. Если бы Доходяге в спину прилетело, то мне так кажется, пришлось бы тебе побольше повозиться, или ты на то и рассчитывала? - она хитро улыбнулась и внезапно добавила, - И кстати, а когда должно было быть больно? А то что-то я так и не поняла, - Ава неспеша встала с земли, оглядываясь по сторонам, в поисках возможных новых врагов и попутно продолжая говорить, - Больно, это когда каретное колесо тебе обе ноги переезжает, раздробив кости в мелкое крошево... А потом ещё Мясник собирает их на живую, потому что полноценного лечебного сна я могла и не пережить, да и чувствительность ограничить он тоже толком не мог, иначе бы не восстановил повреждённые нервы, - девушка издала ещё один негромкий смешок, - Так что, не парься и спасибо, сочтёмся ещё. -Да не стой ты столбом, Ондаль-хён, помоги нам, - донёсся голос Фудзико со стороны провала-святилища. Светловолосая шаманка, а вслед за ней и её младшая сестра, выбрались наверх имея весьма бледный и осунувшийся вид, - Пф-ха-а-а-ах.... - громко выдохнула блондинка, едва ли не повиснув на сыне старосты, - Вы тут всё? Если да, то думаю стоит отсюда сваливать, пока опять не началось...
-Мы с сестрой смогли успокоить духов, - добавила Шизука, опершись на покрасневшего брюнета с другой стороны, - Но это не на долго, особенно если мы и дальше будем оставаться тут. Присутствие чужаков раздражает юлен и если не поторопимся, то обереги не смогут долго их сдерживать и они снова вырвутся из под контроля... - девушка устало вздохнула, и с заметным неудовольствием покосилась на Ондаля, - Задал же ты нам работы, Ондаль-хён. Для того чтобы полноценно очистить это место от скопившегося негатива потребуется нечто большее чем простой ритуал успокоения гневных духов. А для подобного потребуется длительная подготовка, немалые ресурсы да и не только... -В общем Шизу-нэ так ненавязчиво пытается сказать, - прервала брюнетку её старшая сестра, - Что она согласна с моей идеей делать ноги и поскорее!
В данный момент шатен являлся сам по себе сгустком отрицательных эмоций, где преобладал совершенно не здоровый гнев, пытающийся отвоевать все больше места под себя в подточенном жизнью разуме. Мысленно Гилберт уже видел картины того, как хрустят под мощной рукой тонкие шеи девушек и как с глухим чавканьем из живота Ондаля вырываются темнеющие органы, без которых парень заходится в оглушительном крике вызванном нечеловеческой мукой.. Упоминание травмы Аватеру только усугубило ситуацию, тьма, до того замершая на руке продолжением, жадно облизнулась и потянулась к локтю, намериваясь переползти выше. Размозженные кости, вперемешку с мясной рванью.. -Тцк. – Сообразив, что происходит, наемник сумел обуздать свои порывы, еле оторвав взгляд от медноволосой женщины и проигнорировав рубиновые капли на листве. Искореженная войной психика, стоило только забыться, стремилась подкинуть проблем, раз за разом сводя на ноль старания мужчины осесть где-нибудь и закрепиться. Запал и дурная волшба не желали отпускать его из своего плена, но главное было сделано- способность мыслить вернулась,а, значит, голубоглазый больше не представлял опасности для своих спутников. Если будет держаться подальше некоторое время, конечно.. Замерев, тьма, словно бы обладая самосознанием -призадумалась ненадолго, нежно удерживая ладонь воина и рассудив, что доламывать "игрушку" еще не время, пошла на убыль, рассыпая клинок колдовской пылью.
– А? Так уже всё? - растерянно просияла Элейна, поднявшись с земли и недоверчиво выглянув из-за магического щита. Но вскоре девушка осознала, что бешенных духов и правда больше не осталось, а потому стена из каменной крошки тут же осыпалась, являя янтарному взору расквашенный пейзаж раскуроченной почвы на святилищной поляне. – Сестрички, вы умницы! - проворковала, сама не заметив как вместе с усмиренем духов ей и самой стало эмоционально легче, – Давайте тогда и правда сматываться поскорее! - строго глянула на Ондаля, - а с тобой позже разберёмся, балбес! Короткий посвист и из частокола бамбука вышла напряжённо фыркающая Гало. Взобравшись на спину дайна, магичка сжала бёдрами бока и пока остальной отряд тоже взбирались в сёдла хотела было придать ландшафту хотя бы отголоски прежней ровности, но её кольнула мысль, что лучше, наверно, сейчас не усердствовать с инородно-раздражающей местную хтоническую фауну магией, потому девушка спрятала сферы в тубус и виновато глянула на сборы остальных, готовая двинуть сразу же как все будут готовы.
-Да не такой уж он и балбес, Лея-нэ, - возразила волшебнице старшая из сестёр Кацуе, - Просто молодой ещё. Да и по правде сказать, дело тут не только и даже не сколько в нём одном. Будь Ондаль-хён такой один, то юлен бы фига с два пробудились, но, - девушка сделала короткую паузу, на секунду прислушиваясь к внутренним ощущениям, - Но проблема в том, что тут не только он негодование своё сливал. Тут ещё целая куча народу была, которые оказались весьма и весьма недовольны тем, что в этих землях происходит. Но даже и их было бы мало если бы только, - ещё одна пауза, - Если бы только флейта, что управляет бамбуковыми воинами не была утеряна... - девушка вздохнула, - Ох, сложно это в общем, да и оно вам не нужно я так понимаю? -Нам нет, а вот моему Командиру и его командиру, тем да, тем интересно будет, что да как, - ответила ей медноволосая наёмница, которая направилась к тому "затону" посреди бамбукового моря, где они спрятали своих коней, чтобы вывести оттуда своего скакуна, а так-же скакунов Гила и Ондаля, - Короче, если вы не против, то надо будет таки наведаться в Мутыль. Хорошенько гульнуть, как и собирались, ну и заодно поговорить о том, что тут дальше нужно делать. Сама Аватеру во всех этих странных, шаманских штучках не понимала ни бельмеса, но вот сам Тевтон, её Командир, или быть может кто-то из его новых друзей и коллег, вполне возможно могли что-то знать. Ну или по крайней мере, в любом случае именно им принимать решение о дальнейших действиях, а они свою задачу выполнили. -Гилберт-Аджосси, вы в порядке? - пока Фудзико беседовала с Элейной и Авой, младшая Кацуе подошла к воину, осматривая его с ног до головы, - Не ранены? А то вы как-то плоховато выглядите. Если у вас где-то всё-же есть травма, или хотя-бы боль, - с серьёзным видом стала говорить брюнетка, - То обязательно мне скажите, я вам постараюсь помочь. Ну или Элейна-агасси, думаю с ранами у неё получиться несомненно лучше, чем у меня.
-…- Весьма сомнительно то, что доставшийся Шизуке взгляд можно было бы расценить как дружелюбный, скорее уж это было выражение глаз мясника, которому сегодня не досталось достаточно работы. Но Гил только скользнул по ее лицу своими льдинками, чтобы не наводить лишней суеты, прекрасно зная об этом впечатлении. – Порядок. – Кратко. Сухо. До обидного, по делу. Говорить наемник не горел желанием, зная как легко вернуться к состоянию потери контроля, поэтому, желая стабилизироваться, сразу же шагнул к Аватеру, забирая у нее своего скакуна, чтобы в следующую секунду оседлать того, как ни в чем ни бывало. Рука, принявшая на себя колдовство, еще не восстановилась полностью, однако, после рассеивания лиственной братии уже начала чувствовать хоть что то, сигнализируя о скором выздоровлении. -Замкну. – Он решил пропустить вперед себя остальной отряд, замыкая строй, дабы не вводить себя в искушение, помыслы, хоть и очистились частично- невинностью и не пахли, заставляя воина скрипеть зубами от досады и жажды большего.
На замечание Фудзико Лея, не сдержавшись, закатила глаза и тонкие пальчики напряжённо помассировали переносицу. – Ну, всех отлупить не получится, конечно.. - пробормотала тихонько и направила лошадь за остальными. – Будем местным мозги на место ставить? - негромко поинтересовалась у Аватеру, когда отряд, мерно покачиваясь в сёдлах, проплывал по пропинке в бамбуковом море. Лея украдкой оглянулась на Гила. Ей одновременно нестерпимо хотелось его подбодрить, но что-то внутри необъяснимо не пускало. От одной мысли о сближении с непроницаемо хмурым мужчиной, аж мурашки щемились от позвоночника по всему телу..
Такой скупой ответ, а так-же общая холодность и сдержанность парня, который ещё буквально недавно шутил и даже слегка флиртовал с Шизукой, всё это ощутимо смутило молодую шаманку. Но разбираться с этим девушка решила уже после того, как они достигнут безопасного места, а потому в этот раз она ехала за спиной у Аватеру, попутно слушая её разговор с Элейной. -А оно нам надо? - усмехнувшись ответила магичке медноволосая наёмница, оглянувшись на скакавшего позади Ондаля и ехавшую с ним Фудзико, которая судя по всему изрядно устала после ритуала, а потому даже не пыталась смутить сына старосты, а вместо этого покрепче обняла и прижалась к тому, в точности так-же как и её младшая сестра прижималась сейчас к самой Аватеру, - Думаю наш бравый молодец и так всё понял и своему батяне расскажет. Ну а тот уже приглядит за односельчанами. Да и помимо нас есть кому говорить, причём достаточно доходчиво и умно, - обернувшись, Ава скосила взгляд на брюнетку, - Так ведь, сестрица Шизука?
-А...? - до младшей Кацуе не сразу дошло, что обращаются к ней, - Вы что-то хотели, Аватеру-агасси? -Я говорю, сами разъясните местным, что нехрен в святилище больше ходить проораться? Или вам помощь нужна? -А... Нет, я думаю, мы и сами сможем рассказать об этом старосте, в конце-концов это наша работа, хотя, - тут она на секунду задумалась, - Возможно вам тоже стоит пойти, хотя-бы лично вам Аватеру-агасси, ведь немалая часть заслуги в том что мы смогли разобраться с этим делом и утихомирить юлен, пускай и не надолго, она в том числе и ваша. С нашей стороны было бы просто низостью присваивать все лавры только себе! - под конец своей речи девушка так разошлась, что едва не свалилась с коня и только помощь наёмницы, успевшей завести за спину руку и крепко прижать Шизуку к своей спине не дала свершится непоправимому. -Ох, чудные вы конечно, - покачала головой медноволосая, а потом снова посмотрела на скакавшую рядом волшебницу, - В общем ты сама слышала. Так что, если есть желание, айда вместе сходим к местному голове. А нет, так и сама сползаю, деньги если даст, потом по честному поделим. Один хрен, нам уже и так заплатили, так что это просто приятный бонус будет. Да и задачу мы свою выполнили даже, - она оглянулась назад, всматриваясь в бамбуковую чащу из которой они как-раз выезжали на открытую дорогу ведущую в деревню, но так ничего и не увидев продолжила, - И даже перевыполнили. Не только разведали что и к чему, но и малость местным помогли. Короче, доезжаем до деревни, отдыхаем, докладываемся начальству если получится и потом уже дальше начинаем думать. По уму так нам назад в Мутыль надо, при любом раскладе, но это уже как большие дяди и тёти решат, - девушка хохотнула, - Большие и в прямом и в переносном смысле. Сама же видела, командир у нас мужик немаленький и приметный, да ещё и деваху новую себе под стать подобрал, аж с Бессмерную ростом.

-..- От шумящей в ушах крови разболелась голова, ощущаясь теперь не частью тела, а разбитой вазой, трещины которой наивный ребенок пытался замазать смолой или глиной. Получилось, естественно, вообще непохоже, так еще и черепки начали расползаться в разные стороны и сам сосуд беззастенчиво орошал пространство водой, в виде чрезмерно жидкого мозга непонятного цвета. Хмыкнув от собственной ассоциации, Гил постарался стряхнуть и это наваждение, несколько раз взмахнув своей отросшей гривой, но ничего не вышло. Усилия направленные на это не пошли впрок, словно бы тот же ребенок запер внутри попорченного кашпо сороку и та растрещалась, пытаясь выбраться из плена, с каждым взмахом своих мощных крыльев все сильнее расшатывая свою ненадежную крепость. – Что же.. – Заставив коня остановиться, наемник низко опустил голову, закрывая глаза и принялся считать. Для начала немного, всего до двадцати. -Раз.. - С каждой цифрой, которую он вслух бормотал себе под нос становилось легче и, пусть не до конца, однако мужчина смог продолжить путь как только закончил с этим странным ритуалом, рассчитывая, что его недолгое отсутствие никто не заметил.
Элейна кивала, соглашаясь с решениями Аватеру, – Вот и славненько! Сходите, вразумите старосту, а мы пока вещички соберём. - она задорно щебетала будто и не было недавно ослепительной злобы на всех и вся, а сам отряд возвращался не с места боя, а с дружественного пикника. Лея даже плотней пристала к лошади Авы и коснулась тёплой ладонью бедра Шизуки, делясь с той своей магией, восполняя мана-потерю шаманки, затем проделала то же со старшей Кацуе, мягко, даже бережно передавая той часть своего ментального запаса. Затем магичка оглянулась в поисках ещё одного особо рьяного воителя, но пришлось чуть подождать прежде, чем парень нагнал притормозившую на выезде из леса, у самой кромки, волшебницу. – Как ты? - осторожно поинтересовалась у замкнутого туже чем обычно парня, - Могу я чем-то помочь? - девушка протянула Гилберту открытую ладонь, обсыпанную на кончиках пальцев веснушками, точно солнышками, и тепло улыбнулась, предлагая поделиться с наёмником своей магией, более светлой, чем та, что бурлила в воине.
-Спасибо... Элейна-агасси... - Шизука с удивлением посмотрела на волшебницу. Сами последователи Дао тоже могли передавать свою энергию другому, но для подобного нужна была подходящая обстановка и скачущая рысью лошадь явно в неё не входила. Да и вообще, дело это было весьма непростым, ведь Ци, жизненная энергия которую использовали последователи мистических путей Дао, несмотря на то, что получали они её из разных источников, в том числе создавали сами, проходя через организм получала достаточно четкую "окраску" владельца и передаваемая в чужое тело могла вызвать не самые приятные последствия. А потому вот так с легкостью, а проделанное волшебницей не вызвало никаких негативных реакций в теле девушки, произвести обмен энергиями... Это было для младшей Кацуе чем-то определённо новым и необычным, как и в принципе, та сила, которой пользовалась Лея. Она не была похожа на привычную "Энергию Жизни Мира" как её называли последователи некоторых из путей Дао, скорее что-то близкое, но иное, как разные сорта вин, которые вроде-бы одно и тоже по сути, но совершенно разное по содержанию.
Встряхнувшись от лезущих в голову мыслей, брюнетка оглянулась назад, туда где в месте с Ондалем скакала её старшая сестра. Та в свою очередь тоже выглядела весьма удивлённо. В силу несколько большего возраста, а главное большей общительности, Фудзико имела больше и опыта в том числе и в подобных делах, но всё-же даже для неё подобное было неожиданно. А потому она замешкалась с благодарностью и лишь уже когда магичка поравнялась с Гилом, негромко крикнула, - Спасибо Лея-нэ! А Шизука же, увидев с какой теплотой Элейна потянулась к Гилу, на секунду почувствовала словно её что-то укололо ниже солнечного сплетения. Девушка едва заметно закусила губу, прогоняя непрошенную ревность к тому, кого она знает до едва ли сутки и отвернулась, покрепче прижимаясь к Аватеру. -О, а Доходяга то оказывается изрядный сердцеед у нас оказался, - внезапно раздавшийся голос медноволосой наёмницы заставил молодую шаманку вздрогнуть, - Ты смотри ка, вроде ничего не делает, а поди же ты, сколько девиц на него смотрят неравнодушно, - Ава негромко засмеялась, - Ты смотри, как в город вернёмся и пойдём по кабакам, не теряй момент. Глядишь вырвешься в победители, хотя-я-я... Может и не ты одна! - наёмница засмеялась чуть громче и слегка сжала бока лошади ногами, заставляя ту ускориться. А вслед за ними, невольно, ускорились и остальные, благо, что поддерживать такой темп им нужно было едва-ли больше десяти-пятнадцати минут, которые потребуются отряду, чтобы добраться до деревни.
-Бывало и хуже. – Относительно всего мира, Гилу удалось стабилизировать свое состояние. Конечно, от этого улыбчевее, доброжелательней или, прости Эллиан, милее он не стал, но при нахождении с ним рядом уже не было того гнетущего ощущения опасности, которое возникает, когда оказываешься во тьме запертой комнаты один на один с собственным зубастым кошмаром, способным тебя сожрать и не подавиться. – Лучше не стоит, - Отказ, чью обоснованность обьяснить воин не удосужился, скользя льдистым взглядом по окрестностям. Тем более руку протягивать он не спешил, наоборот, разорвав короткое расстояние меж собой и магичкой своим пришпоренным конем, чтобы у нее не возникло соблазна дотронуться самой. Волшба наемника, мало того, что совсем никак не сочеталась с чужеродной магией Элейны, похожей на тяжелое теплое покрывало, так еще и легко могла напасть на нее, подобно шторму клинков, пожирая на пути своего следования все, до чего удастся дотянуться. Соблазн был, но шатен устоял, припомнив подробности схожих инцидентов, стоящих чрезмерно дорого. -Нехорошо.- Пока мужчина цедил слова, как скряга отсчитывающий медью вознаграждение за помощь, вся удивительно целая для такого приключения группа, оказалась перед вьездом в деревню, ловя на себе заинтересованные взгляды местных.
– Тю какой, - фыркнула беззлобно волшебница и прибавила ходу за остальными, непринуждённо намурлыкивая что-то под нос. Поравнявшись с Аватеру, рыжая хотела что-то было сказать, да взгляд зацепился за насупленную Шизуко, - Чего ты на меня волчонком смотришь? - удивилась девушка и в голове её моментально сложился пазл. По отряду тут же прокатился звонкий смешок, а после волшебница заискивающе глянула на младшую Кацуе и демонстративно обняла ладошками свою затянутую в походное платье грудь, – Зря куксишься! Видела как он дёру от меня дал? Может ему нужно вовсе не тепло рук, м? - дразняще вздёрнула бровь и рассмеялась, перехватив Гало за гриву, а после сжала бёдрами бока дайна и разорвала расстояние. – Ой дурёха.. - не переставая улыбаться буркнула Лея и потянулась, – Не отряд, а серпентарий какой-то..
-Ну вот мы и на месте, - напряжение которое не отпускало медноволосую наёмницу всю дорогу до деревни спало как только они пересекли линию креплений и остановились у конюшни, спешиваясь. Девушка свободно выдохнула, а затем зловеще улыбнулась, поворачиваясь к сыну старосты которы тоже как-раз спешился и помогал слезть с коня светловолосой шаманке, - А теперь можно весело завалиться к нашему дорогому братцу Ондалю и отметить успешное завершение дела! - она предвкушающе посмотрела на парня, - У тебя ведь найдётся что-нибудь достаточно крепкое, чтобы я забыла по чьей вине меня сегодня в очередной раз продырявили, не так ли, Ондаль-хён? О том, кто именно послужил первопричиной повышенной агрессивности бамбуковых солдат, Аватеру помнила прекрасно и забывать намеренна не была. Но устраивать разборки по этому поводу она, по старой наёмничьей привычке, решила уже после того, как они оказались в безопасности за стенами деревни. -Ой... Ха-ха-ха... - парень нервно посмотрел вначале на Аву, потому на сестёр Кацуе, которые хоть и не наседали на него с обвинениями, но смотрели укоряюще, потом посмотрел на Гила и Лею, которым явно было не до него и вздохнув наконец выдал ответ, - Ну, ха-ха, у моего отца неплохой запас макколи который ему привёз из Тальболя один торговец, незадолго до того как всё это началось. Вы же кажется хотели к нему сходить, да? Ха-ха...
-А Ондль-хён может хорошо соображать, когда захочет, - Фудзико встала за спиной у парня и обхватив руками поперёк груди едва не повисла на нём, жарко дыша прямо в шею, - Так значит, мы сейчас идём и рассказываем твоему отцу, что смогли решить проблему, пускай и временно и ты, всячески нас поддерживаешь и хвалишь, - шаманка хищно улыбнулась, - А мы взамен не говорим ему ничего насчёт того, кто именно ввёл интересную моду на громкие крики возле святилища... -Ава-ва-ва-ва... - паренёк явно вошел в состояние дзена, как его называли местные, или прострации как предпочитали говорить на континете, - А-а-а... Я-а-а-а... -Сестра моя Фудзико! - дальнейшее издевательство над сыном старосты прекратила младшая из сестёр Кацуе, едва ли не вырвав его из обятий своей старшее сестры, - Хатит уже мучать бедного Ондаля, он конечно виноват, но мне кажется, он и сам осознаёт свою вину и больше так поступать не будет. Не будешь же, Ондаль-хён? - брюнетка строго посмотрела на парня, на что он ошарашенно кивнул в ответ, - Вот и замечательно. А теперь пойдёмте к старосте, расскажем ему что и как, получим награду и тогда уже будем думать насчёт дальнейшего. А Элейна-агасси пока что позаботиться о Гилберте-аджосси, - большое скопление людей кажется действовало на Шизуку отрезвляюще и она уже не проявляла никакой ревности в отношении этих двух, - Думаю вам стоит вернуться в дом Ондаль-хёна и заняться ранами Гилберта-аджосси, ну или, если это не нужно, просто отдохнуть. -Отличное предложение, - поддержала спич брюнетки Аватеру, стараясь не пускать на самотёк действия отряда, - Вы и правда тогда отдыхайте, а мы направимся к саросте, а потом вернёмся к вам, - и подойдя к сыну старосты вновь с хищной улыбкой посмотрела на него, - Ну веди нас, Ондаль-хён...
У Гилберта были резонные опасения, что старосте не передадут в полной мере произошедшее, но настроения подвязываться на долгий диалог со стариком решительно не было никакого. Однако, настроения не было на бытовое взаимодействие в принципе, а возраст и пол старосты были лишь дополнительными факторами, так что Элейне «повезло» попасть в ту же категорию, что и остальным. -Я пока с лошадями разберусь, иди- отдыхай. – Кивнул он магичке, разворачиваясь в сторону конюшенного строения. – У меня ран-то нет, так что можешь немного вздремнуть или перекусить. – Искренне надеясь, что девушка не станет отказываться от отдыха, мужчина бодро ушел «помогать» конюху, который от него шарахнулся как только увидел звериный оскал и под руку решил не лезть, почти сразу выскочив на улицу, от греха подальше, пока странный наемник размеренно проводил необходимые ритуалы по обслуживанию лошадок. Они заслужили.
Элейна с беспечностью ребёнка наблюдала затвознёй отряда. Гало она не отзывала, но ту не требовалось и распрягать. Лею не тянуло мельтишить перед старостой, потому внушать здравый смысл она с лёгкой душой оставила Аве и ко. Вместе с тем Лейн с видом лёгкой озадаченности проводила удаляющийся отряд и неприкрыто оценивающе взглянула на их локальную тучу. Бесспорно, Гилберт был рассудителен, добр, по-своему обаятелен и даже по-мужски приятен внешне, как бы он себя не смолил в попытках отвадить лишнее внимание. Наверняка и в постели он был неплох, но.. этот его характер и явно тёмное нутро.. Всё-таки волшебница предпочитала мужчин, которых не приходится добиваться и обхаживать. Обцелованный солнцем носик дёрнулся, а губки сложились бантиком и съехали набок, явно показывая отсутствие интереса подобного толка касательно данного мужчины. К тому же он ещё и сам демонстративно устранился. Пф.. – Штош.. - хмыкнула и повернулась на каблуках, похлопав по шее животинку, - Пошли тогда вещички переберём да посмотрим что там можно на закусь отыскать. Девушка неспешно обошла спасённую деревушку, с интересом разглядывая суровых постовых и тренирующихся то тут то там местных. Удалось ей и раздобыть свежесолёной рыбки, овощей и мягкого хлеба. Оказывается, диковинная лошадь и яркая внешность магички вкупе с улыбчивым нравом да заверениями о наступившей безопасности весьма располагают уставших от страха людей. Даже при такой неспешной прогулке, Элейна оказалась на пороге первая. Ожидая возвращения остальных она успела перетеребить продуктовые запасы Ондаля и сообразить нечто похожее на местные овощные салаты, порезала оставшиеся овощи и рыбу, отварила рис и достала соленья. (изменено)
– Эх, сюда бы ещё картошечки жаренной с луком да шашлычка из барашка... - вздохнула, - Ну, да и ладно и так воно сколько всего получилось. - гордая собой, спонтанная хозяюшка собрала не пригодившиеся вещи, оставив на поверхности сумки только сменное платье и мыльно-гигиенические принадлежности. Было бы неплохо сходить на озеро, смыть с себя алтарную пыль, но, хихикнув, Лея предположила, что до этого явно дойдёт ближе к ночи.. Когда напившиеся горячие девушки будут сыты, напиты и необычайно легки на подъём.
-А вот и мы! - раздался со стороны входа радостный голос Аватеру, - Как и положено настоящим наёмникам с добычей и не только! Вошедшая первой наёмница в одной руке держала небольшую сумку, в которой что-то весьма заманчиво звенело и выпирало округлыми краями. А на другой у неё висела изрядных размеров бутыль в оплётке, за которую её собственно и держала медноволосая аркебузирша, имея при этом выражение лица как у кота, который не просто наелся, а обожрался сметаны так, что в принципе больше уже не влезет. И вот теперь, с этой довольной лыбой она прошла к столу, одобрительно глядя на выставленные на нём яства. -Я так смотрю, ты тоже время не теряла! - Ава усмехнувшись, кивнула волшебнице, - Молодец! Награду свою вдвойне заслужила! - поставив на стол бутылку, она наклонилась над сумкой и достала оттуда несколько связок местных монет, с отверстием посредине, - Вот, держи. Это твоя доля награды от старосты, а и кстати, замуж случаем не хочешь? А то у нас тут кандидат подходящий, как оказалось... - она кивнула головой в сторону Ондаля, который в этот момент только переступал порог собственного жилища. -Аватеру-нуна ну вы опять... - жалобно взвопил парень и, естественно, отвлекшись на это запнулся и едва не упал, если бы шедшая следом Фудзико не ухватила брюнета за пояс, не давая окончательно рухнуть на пол, - Мне уже отец все мозги проел, теперь ещё и вы будете?!
-Буду и ещё как, ибо как говорится нефиг, - девушка плюхнулась пышной попой на ближайшую подушку, - Этот обормот же умудрился ляпнуть своему отцу про то, какая я хорошая, красивая и замечательная, - наёмница горделиво подбоченилась, а потом продолжила свой рассказ, - Ну и его папаня не долго думая сказал, что быть мне ему женой! Я там аж чуть выпивкой не подавилась, между прочим! - медноволосая воздела к потолку перст, а зашедшая вслед за Ондалем Фудзико звонко засмеялась и только Шизука сохраняла благопристойное спокойствие, - Вам то смешно, а мне не очень, - она надувшись посмотрела на сестёр, - Как говорил Командир. Если до двадцати пяти не женился, то уже рано! - наёмница вновь воздела палец вверх, - Так что мне уже очень сильно рано, вот. И вообще, Ондаля жалко, со мной же в комплекте Орканхильд идёт, а она его или прибьёт или зае... хм... залюбит до смерти! Короче, радуйся, что я твоему бате отворот-поворот дала, а если не веришь, то я тебя с ней познакомлю, сам поймёшь! -И кстати, а где Гил-аджосси? - светловолосая шаманка, до этого предпочитавшая просто тихо похихикивать, слушая эмоциональный пересказ событий свидетельницей которым была, - А то всё интересное пропускает, это не хорошо, - она хитро улыбнувшись повернулась к сестре, - Шизу-нэ, может поищешь нашего бравого воителя? А то вон, Лея-нэ сколько наготовить успела, нехорошо будет, если без него отмечать будем. -Хорошо, сестра моя Фудзико, - брюнетка снова перешла на привычно официозно-пафосный стиль речи и только чуть прикушенная губа выдавала тот факт, что она едва удерживалась от того, чтобы засмеяться вместе со старшей сестрой, - Я поищу Гилберта-аджосси и приведу его к нам, - после чего направилась назад, к входной двери.
Наемник успел много чего, включая и доведение до икоты невинного конюха своей, просящей кирпича, рожей и бубнежом под нос, разобрать в котором можно было разве что какие то отдельные слова, похожие на смесь умопомрачения на фоне стрессовой ситуации и гнусных угроз озвученными самому себе. Оставив в покое разомлевших скакунов и измученного стременного, Гилберт ненадолго задержался у животноводческого строения, наконец-то ощущая блаженную пустоту в черепной коробке и на сердце. Повезло, что отпустило достаточно быстро и без нюансов в этот раз, так что вздох облегчения, ну и не только он, был вполне заслужен. Недолгая прогулка до дома Ондаля и мужчина остановился как только пересек тонкую грань, отделяющую улицу от внутреннего двора. Беспокойный взгляд мертвенным холодом опалил стены и крышу, словно в поиске куда бы метнуть «жидкий огонь», хотя такого намеренья воин, конечно же, не имел, просто по жизни создавая отталкивающее впечатление не самого приятного человека в округе. Вряд ли его с нетерпением здесь ждут, так что Берт не торопился и выудил из припрятанного прямоугольного деревянного ящичка одну из самокруток. На звание портсигара коробочка не претендовала, настолько грубо она была сделана, своим обманчивым внешним видом притворяясь скорее коробком для хранения пудры, а не для чего-то табачного, из-за топорно вырезанного на крышке цветка, похожего на тюльпан. Шорох и шатен спрятал добытое обратно в карман, вытаскивая, жестом колдуна, что-то другое.
-Ха-а.. –Звон соприкосновения карманного кремня о кресало и ожидаемая искра возникла, радостно прыгнув к закрутке, которая уже покоилась меж шершавых губ тут же изогнувшихся в странной ухмылке. Легкий, приятный табачок средней крепости занялся, пропитывая своим дымным ароматом, имеющим фруктово хлебные тона одежку незадачливого вояки, пока тот непринужденно и мягко потягивал свое творение, перекатывая на спинке языка сладковатый, юдзово- яблочный привкус, с удивлением отмечая, что кто-то таки покинул по своему уютное жилище сына старосты через пару ударов сердца.
– Не, Ава, рано мне замуж, - рассмеялась волшебница, с благодарным кивком принимая увесистые бусы монет, - В мире столько достойных мужчин, что не хочется зашоривать себя выбором одного. В конце концов, захочется - приложится. Лея искренне поддерживала развязный настрой весёлого балагана в доме. Всё-таки они выполнили задание, спасли не одну семью от траура и теперь могут от души отметить. Завтра им предстоит путь обратно в штаб, отчёт и ещё одна плата за задание, а значит можно будет наконец вернуться к своей старой цели. Тонкие пальцы погладили тёплую ониксовую лошадку в неприметном кармашке походного платья. Но всё это потом! Сейчас же хотелось хорошенько отдохнуть, поесть и искупаться. С первого-то пункта Элейна и решила начать, щедро разливая по пиалам добытый шумной наёмницей алкоголь. – Я буду даже немножко скучать по нашему чудному отряду, - тепло улыбалась поднимая напиток, когда все собрались под крышей.
-Гилберт-аджосси? - выйдя из дома во двор Шизука огляделась по сторонам в поисках мрачноватого наёмника и обнаружила того стоявшим около забора и курившего, - О, прошу меня простить, что отвлекаю, - она коротко поклонилась. Курение было в землях Хасео делом достаточно обыденным и привычным. Почти каждый взрослый мужчина носил при себе тонкую трубку с небольшой чашечкой под табак, или иные курительные смеси, порой весьма и весьма непростые по составу. Да и сама шаманка была знакома с данным ритуалом не понаслышке и не только от отца, который тоже был большим любителем угоститься табачным зельем. И она и Фудзико использовали различные виды смесей во время медитаций и других практик пути Дао, так как они пускай и не на много, но помогали ускорить течение Ци по каналам, помогая в развитии. Хотя с учётом того, что в губах Гила была зажата самокрутка, можно было предположить, что тут скорее имеет место быть просто какая-то традиция-ритуал, или же просто привычка. Развивать свою мысль дальше брюнетка не стала, а вместо этого сделала то, ради чего собственно и искала парня, - Гилберт-аджосси, Элейна-агасси уже накрыла на стол, всё готово, так что ждём только вас. Мало что можно было понять по выражению щербатой морды, но глаза выдавали небольшое жутковатое в своем простодушии удивление, словно, происходило такое нечасто. -Меня?.. – Волей небес не поперхнувшись вопросом, мужчина с интересом взглянул на брюнетку, ища в ее чертах хоть какой-то намек на шутку. -Да, вас, Гилберт-аджосси, - девушка ещё раз поклонилась и внимательно посмотрела на него пронзительным взглядом своих желтых глаз, - Что-то не так?

-Мне ж почем знать?. – Наемник понял, что пришла пора прощаться с мирно тлеющим окурком и со вселенской тоской взглянул куда то за плечо собеседницы, растягивая приятные мгновения, но необходимым навыком он не владел в требуемом количестве, так что для девушки это выглядело весьма странно. Небольшая затяжка и, вместо того, чтобы кинуть окурок в траву, воин загасил искру и сунул остаток обратно в свой коробок, лишний раз мелькнув им перед брюнеткой. – Веди уж, красота. -Хорошо, Гилберт-аджосси, - в третий раз поклонившись, Шизука, внезапно взяла молодого мужчину за руку и повела вслед за собой, лукаво улыбаясь, - Нет ничего предосудительного в том, чтобы принимать помощь от других, Гилберт-аджосси, как и благодарность. Особенно если она идёт от чистого сердца. -Ну, рано так рано, - хихикнув, ответила волшебнице Аватеру, после чего посмотрела на Фудзико, - Ну а как насчёт тебя, Фудзи-нэ? -Насчёт меня, как ты и сказала, - усмехнулась блондинка, - Уже рано. Да и не тот у меня характер, чтобы с кем-то жизнь связывать, так что ну его, у меня сестра есть. -Ага, понятно, - медноволосая хитро улыбнулась и кивнула в ответ на фразу Элейны, - Да, мне тоже, Лея, но, думаю ещё свидимся, - она обернулась в сторону вошедших в этот момент Шизуки и Гилберта, - Ага, нашла таки, - девушка усмехнулась, - И даже привела, никуда в укромный уголок не утащила. Хотя кажется хотела, - наёмница намекающе посмотрела на всё ещё сжатую ладонью брюнетки руку Гила, - Не дался, или решила на потом оставить? -Аватеру-агасси! - лицо младшей Кацуе, снова потерявшей привычную невозмутимость, заалело, а та возмущенно посмотрела на неё, а затем и на старшую сестру, которая в этот момент тихо хихикала, едва сдерживаясь от того, чтобы не засмеяться в голос, - Я просто помогала Гилберту-аджосси дойти, он ведь ещё слаб после боя.
-… - Наемник открыл было рот для определенного выражения своего возмущения, но с тихим щелчком его захлопнул не совсем понимая где там у него брюнетка углядела слабость. Впрочем, этот возникший сейчас миф развенчивать он не спешил, быстро взвесив все за и против в мыслях, сейчас выгоднее было поддержать образ превозмогающего бойца, чем глупого героя, вызывая , возможно, жалость. -Шизука, действительно, мне помогла, я это очень ценю и благодарен. – Берт изобразил на своем лице улыбку, тоскуя по закрутке, которой не дал полноценно упокоиться в траве у дома, но это чувство быстро прошло, сменяясь волчьим голодом. – Смотрю, у вас тут пир тот еще и, слушок прошел, что меня ждете. – Покосившись на женщин у стола, он отпустил от себя зардевшуюся шаманку, скользя равнодушием по лицам. -Ну, а кто тут у нас героически кидался пузом и прочими интересными частями тела на стрелы? – ухмыльнувшись, ответила ему Аватеру, - Уже как минимум это заслуживает награды, а ,и, кстати, - она вновь порывшись в сумке, достала ещё несколько связок монет и, встав и подойдя к Гилу, протянула тому, - На, твоя доля награды от его отца, - она кивнула в сторону Ондаля, что тихой мышкой сидел за столом, делая вид что это вовсе не он тут хозяин и вообще его тут вроде бы как и нет, - Мы, конечно, самых пикантных подробностей ему не сказали, - девушка снова посмотрела на сына старосты, - Но и того, о чём поведали, хватило чтобы старик изрядно расщедрился. Так что бери.
-Хм, спасибо. – Отказываться у мужчины не возникло и тени мысли, так что без лишних переживаний средства мирно перекочевали из рук наемницы в его карманы. В очередной раз Герт был удивлен, хоть и не показал это ничем, кроме мелькнувшей во взгляде искры чувств. Странные в этот раз в группу достались партнеры, что спешили разделить, а не надуть. – Я, так понимаю, что дальше мы обратно в город на доклад? Или у кого нибудь есть желание шкурой рискнуть и совершить подвиг? – Усевшись с краю, Отсвет Костра неловко пошутил, надеясь, что идиотов нет и не придется никого оттаскивать или пасти на протяжении обратной дороги от неверного шага.- Моя, кстати, целее, чем твоя. – Он усмехнулся, бросив на Аватеру ехидный взгляд, все же, он ограничился поверхностной магической травмой в отличии от нее. – Так что, кто из нас еще героически подставлял пузо?
– Точно не я.. - зевнула тихонько с галёрки волшебница, отделавшаяся вымотанными тяжёлой аурой нервами. Организм, будто по щелчку пальцев, осознал, что с опасностями вообще-то покончено и можно наконец расслабиться, а поступившая в распоряжение еда и выпивка моментально усугубили разнеженное состояние, сделав бойкую магичку инертной и мягкой, точно плюшевая зайка. Возможно сказалась и магическая расточительность девушки, но пока за столом только набирали обороты задушевные беседы и хиханьки-хаханьки, Лея, найдя спиной стену, уронила голову на грудь и сладко засопела с пиалой из-под макколи на коленях.

-Вообще-то, это были мои прекрасные бёдра, - усмехнувшись и проведя рукой по означенной части тела ответила черноволосому наёмнику Аватеру, - А в прошлый раз и вовсе чуть грудь не прострелили! Эти юлен ваши, они там у вас часом не извращенцы-фетишисты какие-нибудь? - хихикнув спросила она у Фудзико, попутно, краем глаза замечая, что Лея постепенно сбегала от них в страну снов. -Вроде не должны были быть, хотя-я-я... - блондинка с хитрой улыбкой посмотрела на хозяина дома, - Онадль-хён, ты там им ничего такого, пошлого не загадывал? Или может усиленно мечтал о прекрасном, когда святилище посещал? - по тону старшей Кацуе было понятно, что именно она имела в виду под "мечтаниями о прекрасном". -А? Кто? Я? Ха-ха... - брюнет, до этого молча наклюкивавшийся выпивкой с недоумением посмотрел на шаманку, - Да вроде нет, Фудзи-нуна, ни о чём таком не мечтал... -Верю, верю, - снова усмехнувшись сказала Фудзико, - В конце-концов, мы ведь только вчера сюда прибыли, а Ава-нэ так и вовсе под вечер. Не о ком мечтать было... - и не выдержав хихикнула, а вместе с ней и сама Аватеру и как не странно Шизука, которая под воздействием алкоголя кажется опять "сняла маску". -Насчёт доклада, - Аватеру внезапно вернулась к первому вопросу Гилберта, - Так я уже, - она позволила себе хитрую улыбку, - Я же говорила, что у меня есть способы. Так что Командир уже в курсе всего, что тут у нас происходит и передаст заказчице. Так что... - она расслабленно потянулась и, осознав, что так до сих пор не сняла броню, принялась расстегиваться и расшнуровываться, постепенно снимая с себя своё кожаное облачение, попутно продолжая разговор, - Так что можем сильно не спешить и полюбоваться красотами, ну или чем-нибудь ещё заняться, полезным и приятным.
Вздохнув, мужчина помял пальцами свою покореженную переносицу, размышляя о том, что мельком виденный мужик не его командир и следует после всей этой истории наведаться в Велийский штаб дамы, выдавшей задание, мало ли. Лишнего доверия в закромах у Гилберта никогда не водилось, так что на этот счет расточительством он не грешил, перестраховываясь лишний раз. -Допустим, этот вопрос решили. – Голубоватая наледь оказалась на поверхности стола, будто бы выбирая жертву своему хозяину, но сам наемник не спешил приступать к ритуалу поглощения пищи. – И какие тут у вас есть красоты? – Он хмыкнул, пронзив Ондаля взглядом, вместо вилки или ножа. – Полезное или приятное тоже можешь порекомендовать, ну, если это не нарубить дров, конечно, или воды натаскать! – Кривая усмешка, сопроводившая худосочный юморок. – А то этих удовольствий и на другой стороне навалом! (изменено)
-Красоты? Ха-ха... Ну наверное Лес Токкеби... Он к востоку от нас... Там и лес и горы и... Река с озёрами... Красиво в общем то... Ха-ха... - речь парня заметно замедлилась, похоже что пережитое приключение, в сочетании с изрядным объёмом макколи принятым внутрь, делали своё дело и направляли Ондаля в ту же сторону, что и задремавшую уже Элейну, - Это если прямо на восток идти... А если на юго восток... То там рыбацкая деревенька будет... В заливе... А ещё там высокий мыс у которого водоворот... Говорят через него можно в гости к морскому царю попасть... Причём живым попасть и не утонувшим... - речь сына старосты постепенно становилась монотонной, - На севере и на западе горы... Ну вы сами видели... Тут через них не перебраться... А на заставе через перевал... Никого не пускают потому что... - на этой фразе брюнет склонил голову ещё ниже и замолчал, а через какое то время и вовсе тихонько захрапел. -Сразу видно, первый раз в бою побывал, - с усмешкой прокомментировала это Аватеру, которая как ни в чём не бывало заливала в себя одну пиалу макколи за другой, обильно закусывая, - Нас с сестрой тогда помниться так-же разморило, когда первый раз в бою побывали... Хотя там повеселее было, - усмешка на лице девушки переросла в ухмылку, - Дельце жаркое было, во всех смыслах жаркое, в Валенсии, а нам тогда всего по шестнадцать было, но, стрелять это нисколько не мешало...
-А этот ваш Везунчик, он тоже там был? - внезапно спросила у неё Фудзико, которая тоже успевала насыщать организм алкоголем, под нехитрую закусь. -Шибата то? Ага, был-был. Они с Зелёным тогда пушкарили. Если бы не они, то наших сильно больше полегло бы, - фразы наёмницы стали чуть короче, а глаза словно подёрнулись пеленой, за которой виднелись картины штурма небольшого селения работорговцев, на окраине пустыни, - А как они слона того вальнули, м-м-м... Любо-дорого смотреть было! Мы кстати тогда первый раз ужинали слонятиной. В принципе, вполне съедобно было... -Поня-я-ятно... - с некоторой задумчивостью протянула светловолосая шаманка, - А сейчас ваш отряд где? -Сейчас? - Ава хмыкнула, - Ну, официально распущен и кто-где. А по факту, все помаленьку вокруг Командира вьемся, он сейчас в Вороны вступил и вроде не последний там. Ну а мы вроде как при нём, задания выполняем, вот как сейчас. -Ага... - блондинка кивнула и вновь задумалась о чём-то своём, замолчав.
В то время пока Ондаль делился расположением здешних красот, а Аватеру пересказывала какие то моменты своей жизни, Гилберт все же решился отведать чего то более существенного, чем сьеденное с утра и родной паек. Разговор разговором, а желудок не проявлял учтивости, скручивая нутро судорогой голода, да и сам Отсвет Костра не помнил когда у него- то был этот самый первый боевой раз, словно бы родившись в жерле войны из чрева боли, настолько это было привычным. Деловито обшарив взглядом стол, он даже не думал посетовать на то, что чего то не хватает, радуясь тому, что есть. Как жить впроголодь наемник знал прекрасно, так что, после того как все подозрения развеялись окончательно, он в данный момент не был намерен ограничивать себя пищей, накидывая в тарелку всего понемногу, краем глаза замечая, что дамы весьма прилично налегли на алкоголь. Ну, две из них. Брюнеточка как то не спешила грешить вместе со всеми и Берт неожиданно захотел исправить сию несправедливость. -Мгм.. – Дожевывая маринованный лист зелени какого-то невнятного цвета, воин выудил возможность поставить свою миску обратно на коротконогий столик, чтобы найти на нем еще одну пиалку, в которую тут же плеснул местной бормотухи. – Ты-то чего не пьешь? – Моргнув, он незатейливо подвинул к Шузуке сосуд, проделывая тот же фокус со своей опустевшей чаркой. – Иль что-то не так тебе, девица?.. – Пусть это и была очередная попытка мужчины выглядеть дружелюбным, но со стороны казалась каким то проявлением скрытой агрессии, слишком уж подводил его внешний вид и выражение с которым были озвучены слова.
-Простите, Гилберт-аджосси, - внимательно слушавшая диалог старшей сестры и наёмницы, Шизука сама того не заметив, погрузилась в себя, обдумывая сказанное, - Задумалась просто, - она вежливо улыбнулась и благодарно кивнув головой, взяла предложенную пиалу, - Благодарю вас, Гилберт-аджосси, я просто обычно немного пью, - она взглядом указала на уже стоявшую рядом пиалу, загороженную тарелкой, из-за чего наёмник её и не увидел. Макколи в её сосуде было ещё больше половины, - Алкоголь затуманивает разум и чувства, а это для практиков пути Дао не всегда полезно. Но, раз уж вы предлагаете то я выпью с вами, - она приподняла поданную ей пиалку и чуть лукаво улыбнувшись спросила, - За что будем пить, Гилберт-аджосси? -Слушай, а этот ваш Везунчик, ну, который Шибата, он какой из себя? - пока младшая Кацуе болтала с черноволосым наёмником, её старшая сестра потихоньку болтала за жили-были с Аватеру, - А то я так тогда толком и не расспросила. Ты не подумай, мне просто интересно, а то имя у него нетипичное, типичное, - она хихикнула, - Ну в смысле для ваших мест нетипичное, а для наших вполне себе. Вот и стало интересно, вдруг кто-то знакомый?
-Везунчик? Ну, он высокий, повыше меня будет, - задумалась, вспоминая медноволосая девушка, - Волосы длинные, чёрные, но он их в красный, либо рыжий красит. Борода небольшая, ну и глаза жёлтые, на твои кстати похожи... - Ава внезапно обратила внимание, что глаза Фудзико изрядно похожи на глаза одного очень хорошо знакомого ей наёмника, - Он кстати не из ваших, ну точнее не совсем, - она тоже хихикнула, поняв что почти повторила выражение блондинки и приложилась к пиале с выпивкой, как и её собеседница, - Ну у него в общем отец из ваших мест. Приплыл в Велию с торговым кораблём, с мамкой его познакомился, дитё заделал и был таков. Ушёл в море и с концами, типичная история в общем, - наёмница пожала плечами, - Вроде бы как обещал вернуться, но... То-ли сгинул где, то-ли просто позабыл свою любовь и нашел себе ещё кого-то. У моряка ведь в каждом порту по жене, так ведь? -Хах, да, так и есть! - хохотнув, старшая Кацуе кивнула головой, - Такие они и есть, эти мужики, наобещают горы золотые, ты им поверишь, уши развесишь и всё... А потом в кусты, ну или в море и поминая как звали! И обе девушки почти синхронно засмеялись, каждая вспоминая что-то своё.
Наемника нисколько не озаботила промашка, так что он просто хмыкнул, присматриваясь к брюнетке. Не то, чтобы он подозревал ее в слабости к градусу, но в воздухе витало нечто наталкивающее на мысль, что девице действительно лучше сильно много не пить, во избежание событий у водопада, так, к примеру. -Ну, за твой путь Дао можно, зачем то же он нужен! А раз нужен, то грешно его не помянуть занимаясь богоугодным делом! – Излишним любопытством Гилберт не страдал, но краем уха успел то тут, то там выцепить немного сведений о всех этих хитросплетениях местных учений. Конечно, вникать в это было не его ума дела, но смысл огорчать кого-то своей бестолковостью и необразованностью? – Или за него тут только спорить принято? – Ну, и без подколки не обошлось, воин прекрасно замечал как время от времени сестры сталкивались лбами, не смертоубийственно, но упрямо. – А то я человек простой, необразованный, оскорбил грубым словом по незнанию, сам не заметил.. – Театрально вздохнув, мужчина прикрыл глаза, насмешливо поглядывая на собеседницу, потому что предугадать реакцию не мог ввиду недостаточной осведомленности о особенностях ее характера. Хотя, на долю секунды он все же отвлекся на болтающую парочку, когда та взорвалась хохотом.
-Хи-хи-хи-хи-хи, - девушка, до этого внимательно слушавшая темноволосого наёмника, внезапно рассмеялась, - А вы оказывается можете пошутить, Гил-Аджосси, - в кой-то веке, Шизука обратилась к наёмнику по сокращённой форме его имени, - Это радует, - на лице брюнетки расцвела тёплая улыбка. Младшая из сестёр Кацуе не была совсем слепой и прекрасно видела, как отстранённо вёл себя Гилберт всё это время и подобное проявление дружелюбия было воспринято ей крайне положительно. Продолжая улыбаться, она подняла пиалу собираясь что-то сказать, но была прервана хохотом старшей сестры и медноволосой наёмницы. Подвыпившая парочка девиц своим громким смехом заставили проснуться даже прикорнувшего было Ондаля, который испуганно вздрогнув начал озираться, пытаясь понять, что происходит. Что вызвало ещё один приступ хохота у заметивших это девушек. Наконец отсмеявшись, Аватеру ткнула в сына старосты пальцем и наставительным тоном произнесла.
-Знаешь что, Ондаль-хён, я тут подумала, - от этих слов Фудзико хихикнула, - Да, я иногда думать умею, - едва вновь не засмеявшись, Ава пихнула собутыльницу в бок, - Ну так вот, я тут подумала и решила тебе сказать. И скажу я тебе вот что, - девушка чуть подбоченившись и гордо выпрямившись, насколько это позволяло сидячее положение, продолжила, - Ты хороший парень, Ондаль. А хороших парней любят умные девушки. Так что, - она хитро улыбнулась, - Не горюй и жди, когда-нибудь у тебя обязательно появится та единственная и неповторимая, которая станет твоей женой! Ну а мы с Фудзи-нэ за это выпьем! - и обе девушки стукнувшись краями пиал, тут же опрокинули в себя очередную порцию горячительного. -Главное чтобы не до зелёных тигров напились... - негромко произнесла Шизука, наблюдавшая за этим действом, затем снова обратившись уже к Берту, - А насчет того, чтобы выпить за Путь Дао, Гилберт-аджосси, то это нормально. Пить за него можно, нигде это не возбраняется. Разве что сами последователи пути, достигшие более высоких степеней просвещения, этого не делают. Но, мы с сестрой к этой категории лиц не относимся как вы заметили, от слова совсем, - брюнетка хихикнула, - Так что, почему бы и нет, если да? - и потянулась пиалкой в сторону наёмника, чтобы чокнуться с ним.
Колючие льдинки скользнули по болтающим, подмечая что-то свое. Ничего важного, но Гил едва не всхрюкнул от того, как «ловко» отшила несчастного парня Аватеру, через всю свою речь пропустив простую истину – «Ты, конечно, хороший парень, но не для меня!», чтобы не обидеть ненароком, но и лишних надежд не давать. Как то приходилось терпеть диалог двух названных сестренок о мужчинках, как они говорили, и вот что-то такое они упоминали, наводя воина в данный момент на мысль, что женскому полу при рождении дается какая-то инструкция, коя недоступна мужчинам. Ну, или с молоком матери впитывают или феи на уши по ночам шепчут.. Вариантов море и забивать себе ими голову не стоило, был риск после этого попрощаться со здравомыслием. -Зеленых? – Отвлекаясь от пространственных размышлений, Берт перевел свой неприятный взгляд обратно на брюнетку, неспешно протягивая свой сосуд ей для того же. – Впрочем, неважно! За Путь Дао! – Теперь уже движение приобрело четкость и твердость, подчиняясь порыву, и звонкое соприкосновение двух пиал было ответом присутствующим, после чего Отсвет Коста опрокинул в себя молочно белое содержимое стопки. – Недурняцкое пойло! – Одобрил он алкоголь, с легким прищуром косясь на собеседницу, в ожидании реакции. – Чутка хересом отдает, но я не особо эксперт!
-Хересом? - с интересом уточнила брюнетка, - А что это такое? - Шизука тоже выпила содержимое своей пиалы и поставила её перед собой так, чтобы Гилу было удобно наполнить её, - Это какой-то цветок? А мне вот всё время кажется, что у макколи вкус персика, - она хихикнула, - Хотя в него ничего такого не добавляют. Вообще, брюнетка не была особым любителем выпивки, в отличие от старшей сестры, которая явно не отказывала себе в подобном удовольствии, да и не только в нём. Впрочем, слабенькое по градусам и сладкое рисовое вино, макколи, у девушки сильного неприятия не вызывало. Впрочем и что-то более крепкое тоже, но, от них младшая Кацуе слишком быстро пьянела. А потому, на утро, мучаемая похмельем, со стыдом слушала от старшей сестры, рассказы о том, что она учудила. -А зелёные тигры, это... - шаманка улыбнулась вспоминая, - Ну мы в общем-то обе до них напились, - она хихикнула, - Один токкеби решил над нами подшутить и добавил в макколи маковой настойки. Ну и после такого нам начало чудиться... Всякое. Тигры зелёные в том числе. Правда сам шутник безнаказанно не ушел, - она снова хихикнула, - Мы приняли его за особо большого тигра, прокравшегося в посёлок чтобы кого-нибудь сожрать и принялись гонять по улице. Хорошо хоть никого не пришибли случайно... Пока младшая сестра болтала с Гилбертом, старшая вовсю делилась смешными историями с Аватеру, попутно продолжая опрокидывать в себя одну пиалу за другой и даже Ондаля к этому процессу подключив. Правда парня надолго не хватило и вскоре он уже задремал, свернувшись калачиком под боком у двух болтушек. А те вовсю продолжали обсуждать и тот самый случай с зелёными тиграми, и рассказанную до того историю про озабоченного призрака и ещё многое что другое, благо у двух, не самых мирных профессий девушек было что обсудить и над чем посмеяться.
-Вино такое.. – Не тратя времени даром, мужчина обновил сосуды, подлив недостающего алкоголя и слегка призадумался, обьясняя. – Вблизи Оливии производят какие-то ушлые шаи. Весьма интересный вкус, говорят, что самое дорогое похоже на ромашковый чай! А так, если не жировать, то вполне ничего и еще интереснее запах.. – Он приблизил к лицу пиалу, демонстративно принюхиваясь, но отрицательно покачал головой. – Оно пахнет сухими травами.. Там море рядом, с морепродуктами прям самое оно! – Усмехнувшись, Гил со вкусом почесал кудрявящийся затылок, не заморачиваясь тем насколько неотесанным выглядит этот жест со стороны. -Забавно у вас тут, как я погляжу.. – «И славно,что я родился в месте, где токкеби нет!» Упомянутое девушкой существо заставило воина интуитивно подобраться. – Хотя, помнится, был у нас в отряде тип такой же породы, как этот твой токкеби, любил чудить всякое! – Слегка перефразируя брюнетку, он без особого энтузиазма поделился прошлым, которое старался лишний раз не трогать.- Сдуру недоумок зудящий порошок из своих же волос сделал, да решил, что отличной идеей лекарю за шиворот жмень сунуть! – Поморщившись, Отсвет Костра, вздрогнул. – Честное слово, я никогда не думал, что можно бегать по воде! Когда из него в палатках душу вытрясли, мы там все, считай, уверовали! Шкряб деру дал, только в путь! Еще б его новая лысина в лучах солнца не бликовала..

-О-оли-иви-ия-я... - растягивая гласные, девушка словно пробовала на вкус название неизвестного городка, - И другой ваш город, Ве-ели-ия-я... - снова чуть на распев произнесла она, - У вас необычные названия городов, такие тягучие, красивые, - Шизука улыбнувшись, приняла вновь наполненную пиалу и тоже, повторяя за черноволосым наёмником принюхалась, - Да, наверное забавно было бы, если бы макколи пахло ромашкой, - не удержавшись, девушка хихикнула и потянулась к Гилу, для того чтобы опять чокнуться, - Ну, наверное теперь выпьем за Оливию и вкусный херес, да? -Слу-у-ушай, а этот ваш Шибата, у него же родовое имя есть да? - если два темноволосых представителя разных земель пили относительно неспеша и цивилизованно, то вот Фудзико с Аватеру заливали в себя лёгонькое рисовое винцо буквально пиала за пиалой, почти как чай. Как итог и без того не особо стеснительные девушки сидели в обнимку и негромко переговаривались, изредка нарушая эту гармонию хохотом.
-У везунчика то? - янтарные глаза посмотрели в золотистые, а сама наёмница на миг замолчала, вспоминая, - А, точно, Кацуе, как у вас, я ещё тогда, когда ты про это сказала, удивилась, мол какое совпадение забавное. -Слушай, а познакомишь? - тут же задала следующий вопрос неугомонная блондинка. -Вас то? - Ава хмыкнув посмотрела на шаманку, - Не, ну можно было бы, да только он не тут. Она щас на хозяйстве так сказать, - девушка хихикнула, - Командир у нас умный мужик и оставил его за делами в Велии присматривать, ну и заодно с девицей своей миловаться. Правда теперь непонятно, кто Кормораном шкиперить будет, но да это думаю он решит как-нибудь, - беззаботно махнув рукой, медноволосая подхватила свою пиалу и чокнулась с Фудзико, - Ну, за знакомства! А если вдруг будете на нашей стороне света, то обязательно познакомлю, а ещё и с остальными, кого застанем, тоже познакомлю. У нас парней конечно немного осталось, но все классные, есть с кем выпить и не только... - наёмница хитро улыбнулась и, чокнувшись таки с шаманкой, залпом выпила содержимое пиалы, - Ох-х-х... Хорошо пошла!!!
-Ваши тоже весьма.. Интересные. Кхм. За Оливию, вкусный херес и красивых дам! – Едва не подавившись, Гил ненадолго соприкоснулся своей пиалой с пиалой собеседницы, извлекая голосистое «Дзынь!», после чего одним махом оприходовал и этот обьем макколи, стараясь не заржать. С Тальболем ассоциации были еще относительно привычные, но вот Мутыль-бутыль-гниль-бобыль… Беды с воображением не оставляли и тут, заставляя тихонько похрюкивать, во время «обновления» напитка. -Я так понимаю, что вы.. – Он кинул взгляд на мило щебечущую о чем то с Аватеру блондинку, - Никогда с той стороны не были? – Составив картину из обрывков разговоров и фраз, наемник мог утверждать, но предпочел вопрошать. – Не собираетесь в большое путешествие теперь, когда открыли сообщение? Там , конечно, поскучнее, никаких токкеби под каждым кустом и бамбуковых воинов, но тоже хватает интересного!
-Предлагаете нам отправиться на континент... С вами...? - улыбнувшись Шизука чуть было не сказала "С тобой...". Мрачноватый обычно наёмник, внезапно стал проявлять больше дружелюбия и это определённо радовало молодую шаманку. Да и сама идея большого путешествия, на ту сторону океана весьма и весьма манила, хоть и пугала. Девушка никогда ещё не ходила на корабле в море и уж тем более, никогда не путешествовала так далеко. Но перспектива увидеть новые земли и новых людей определённо интриговала и захватывала все её мысли. А если рядом будет этот обычно неразговорчивый и колючий мужчина... Брюнетка невольно зажмурилась от этой мысли и чуть тряхнула головой, отгоняя наваждение и вновь посмотрела на собеседника, - Ну, думаю если моя сестра будет не против, то это вполне возможно. -Слу-у-ушай, подруга, а вы ведь сюда на корабле прибыли, да? - уже заметно нетрезвая Фудзико продолжала терроризировать вопросами медноволосую наёмницу, - А он большой этот корабль? -Здоровенный галеон, если ты про тот, на котором я именно прибыла сюда, - ответила Аватеру, а затем в свою очередь спросила у блондинки, - А тебе это нафига? -Да я вот тут подумала, может, если корабль большой, пассажиров берут, как думаешь? -Ну, тут честно без понятия, я с капитаном близко не знакома, она командир нашего Командира.
-Это как? - с непониманием спросила старшая Кацуе. -Ну я же говорила уже, Командир в Ворон вступил, это организация такая, немного торгуют, немного ещё что, - наёмница хитро улыбнулась и поиграла бровями, как бы намекая на то, что в "ещё что" входит весьма большой спектр занятий, - Ну а капитан того галеона, она глава этих Ворон в Велии. Большая шишка в общем, есть конечно и побольше, но их меньше, как я понимаю. Ну и наш Командир, он непосредственный подчинённый этой Лелианте Рингвенир, ну то есть она командир нашего Командира, но не наш, теперь поняла? -Э-э-э-э... - блондинка свела глаза в кучу от переизбытка новой информации, которая явно не хотела впихиваться в уже заполненную парами алкоголя голову, - Ну короче за это надо выпить, вот! И девушки, вновь рассмеявшись, опрокинули в себя ещё одну порцию макколи.
-…- Словно бы что то мысленно прикидывая, наемник, для начала, пожал плечами, щурясь. Все же, нести за свои слова ответственность он привык, а тут, считай, придется, при положительном ответе, а мало ли там чего случится за время пути к большой земле. В то, что после этого их дороги не разойдутся Отсвет Костра не верил от слова совсем, так что, потомив собеседницу еще пару мгновений, он кривовато усмехнулся, переводя свой жутковатый взгляд уже непосредственно на нее. -А чего и нет, собственно? На край- сейчас будет ажиотаж этого всего заморского в обе стороны, не понравится- вернетесь мигом! – Хохотнув, Берт легонько стукнул краем своего сосуда о чужой, в следующую секунду озвучивая странный тост. – За ровные пути! А после нас- хоть потоп! - Лихо подмигнув, побитый жизнью мужчина уничтожил содержимое чарки, отвлекая себя от более приземленных мыслей, вызванных словами девушки.
-Ну совсем ровные не надо, - улыбнувшись поправила его Шизука, а затем, выпив содержимое своей пиалы, пояснила, - Просто если ровный, без волн, путь будет в море это же значит, что начался штиль и всё очень плохо, так ведь? - вопрос обращённый к наёмнику был риторическим, но услышавшая его Аватеру так не посчитала и вмешалась в их беседу с привычной бесцеремонностью. -Да, когда штиль в море, это жопа полная! - ухмыльнувшись, начала она поведывать особенности морских путешествий, - Но, наш Командир мужик умный, а его командир думаю тоже женщина ещё более умная, ведь она его командир, а не он её, так ведь? Ик, оу, простите... - девушка хихикнула и продолжила, - Ну в общем я это к чему думаете, а? А я это к тому... - наёмница сделала театральную паузу, нагнетая напряжение и интерес, -А я это к тому, что Командир у нас любит всякие магические штучки-дрючки, как в бою, так и в быту. У него даже доспех был зачарован не только на прочность и устойчивость к стихиям, но и на комфорт и легкость. Ну типа чтобы в жару не жарко, а в холод не холодно и вот это вот всё прочее... Ик, ой, мда... - медноволосая задумчиво посмотрела на блондинистую подругу, - Так, мне надо выпить ещё, а то икота замучала, а это не дело... Нет, совсем не дело... Фудзико тут же наполнила две пиалы и одну из них молча протянула Аватеру.
-О, отлично! - девушка подхватила сосуд с макколи, - За то чтобы мысли были ясные, а речь доходчивой! - и тут же залпом выпила, а вслед за ней выпила и старшая Кацуе, а младшая лишь с улыбкой покачала головой. -Ну так во-о-о-от! - вновь решила двигать речь наёмница, - А теперь самое главное! У Командира на корабле движетель магический есть. Не сильно мощный, но даже против ветра двигаться позволяет, без всяких вёсел, а уж при попутном ветре так совсем хорошо. Но! - она подняла вверх указательный палец, - Мы когда на корабле командира Лелианте сюда плыли, так тот вообще почти летел над волнами, а значит там тоже что-то такое наверняка есть, ну или не такое, а другое, но похожее по сути... - медноволосая чуть задумалась, пытаясь что-то сообразить, - Ну в общем вы меня поняли. А, ну и да, если что, можете на нашем корабле плыть, думаю Командир разрешит. Он у нас вообще в этом плане мужик хороший и девушкам в беде всегда помогает! -Вот оно ка-а-ак... - задумчиво протянула Шизука и, уже сама плеснув себе и Гилу макколи в пиалы произнесла тост, - Давайте выпьем за правильных мужчин, которые приходят на помощь девушкам в беде. За вашего Командира и за, - брюнетка улыбнулась черноволосому наёмнику, - За вас Гилберт-аджосси!
-Кхм.. – Не то, чтобы Гилберт сомневался конкретно в Аватеру- он сомневался вообще во всех, а докапываться до себя вообще было чем то сродни любимому увлечению, однако, такое распространение информации о далеко непростых людях в непонятной компании могло выйти той боком. Но лезть в это он не стал, вновь скрыв свое, едва ли не дедовское ворчание, прищуром, похожим на насмешку, будто не верил наемник в сказанное, если не знать его мыслей. -За ее Командира будет достаточно, - мягко увильнув, Берт поскорее зажевал неприятный привкус горечи листом какой-то квашенной капусты, понимая, что к тосту имеет мало.. А точнее – не имеет отношения вообще. Назвать его правильным мог только кто-то, кто не успел как смахнуть слой сажи, коим был покрыт Отсвет Костра, чтобы найти под ним что-то выгоревшее и грозящееся рассыпаться в прах от любого прикосновения. – Не думаю, что иду в сравнение с таким человеком, судя по твоим россказням, Ава! – Усмехнувшись, мужчина вознамерился употребить без сожалений и эту чарку, принадлежащую не ему.
-Ну-у-у... - опрокинув в себя макколи, медноволосая наёмница окинула парня задумчиво-оценивающим взглядом, - Не, ну если тебе росту добавить, откормить и растительность на лице подровнять, то-о-о-о... Ну, за сына точно не сойдёшь, но за о-о-очень дальнего родственника вполне! - девушка рассмеялась, а вместе с ней и Фудзико, которая всё так-же внимательно слушала наёмницу, ну а следом к их смеху присоединилась и Шизука, которая похоже ещё сильнее растормошилась под воздействием выпитого на пару с Гилом. -Так говорите, Аватеру-агасси, можно будет с вами отправиться на континент, если что? - уточнила брюнетка, обращаясь к медноволосой, - Ну, если конечно ваш... Командир будет не против. -Ага-а-а, без проблем вот совершенно, - Ава широко улыбнулась, - Места на Графе Шпее конечно поменьше, чем на Звезде Лагри, но на пару-тройку лишних пассажиров более чем хватит... Ик, ой... Хи-хи-хи... - девушка захихикала, - И кто же это меня так усиленно вспоминает? Сестрица, или Зелёный может? Хотя я их предупредила, что нормально всё у нас... - задумавшись, наёмница погрузилась в свои мысли, не забыв впрочем выпить ещё одну пиалу, подсунутую блондинистой шаманкой, которая тоже зазлила в себя ещё одну порцию рисового вина и перевела взгляд на сестру и наёмника, - Гил-хён, Шизу-нэ, а вы чего отстаёте, а? Ну-ка, быстренько себе налили и тоже за наш успех выпили! Нам это всё употребить за сегодня надо, а то ведь завтра в Мутыль, а там своего хватает, не хуже чем тут.
-Главное, чтобы ты была в состоянии ехать, сестра моя Фудзико, - с хитрой улыбкой ответила ей младшая Кацуе, - А то будет голова болеть, на лошади укачает и всё, никаких тебе кабаков, останешься тут, к Ондаль-хёну свататься, а я в это время с Гилбертом-аджосси по кабакам гулять буду! - и, незапно приобняв сидевшего рядом наёмника, теперь уже брюнетка засмеялась первой, инициируя новую волну чуть приглушенного, чтобы спящих не разбудить, девичьего смеха. -Вы же не против, Гилберт-аджосси? - уже отсмеявшись спросила у него Шизука, у которой от воздействия вина явно снялись какие-то внутренние засовы, провоцируя на ощутимо более развязное поведение, более подходящее её старшей сестре, - Не оставите юную деву одну в городе полном пьяной матросни и прочих неприличных людей?
-Судя по нашему новому знакомому-люд тут вполне приличен, только говорлив не в меру! – Усмехнувшись, порядком удивленный столь быстрой переменой в девушке, Гилберт выполнил просьбу, плеснув еще белой водицы в чарки. – Да, и какая ж тут матросня? Вон какие войны, не щадя живота своего деревеньку отбивают, даром, что ли она Мечницкой кличется? – Он состроил серьезную мину, словно раздумывая о том, что местечко прямо таки создано для одиноких юных дев, но через пару мгновений хрипловато хохотнул так, будто в отдалении пролаял старый больной пес, отгоняя от себя воронье. -Ладно-ладно, кто я такой, чтобы быть против, а? – Добродушный оскал появившийся на лице парня только сильнее отталкивал, делая и без того неприятную морду достаточно жуткой. – В Мутыле есть пара мест.. Хотя, кому я рассказываю? – Очередной смешок, похожий на лай. – В общем, куда отвести знаю, а там уж сами разберетесь! А за успех, это всегда пожалуйста! – Не откладывая в долгий ящик, наемник приложился к чарке в последний раз, чувствуя отвращение к тому, что начал тупо заливаться алкоголем, стоило только почуять мнимую свободу и деньги.
Впрочем, выпить ещё ему всё-же пришлось и не раз. А после, на пару с Аватеру, организм которой позволял удерживать себя на переделённой стадии опьянения, не падая глубже, провёл операцию по укладыванию в постель всех жертв усталости и зелёного змия. Волшебница и шаманки были размещены в этой же комнате, на футонах, благо их никто далеко не уносил и обустроить постель не составляло никакого труда. Ондаль же, проснувшийся в процессе их предсонной возни, самостоятельно сбежал в направлении кухни, явно опасаясь оставаться в одной комнате с четырьмя нетрезвыми девушками, пускай даже и весьма красивыми. -С ним пойдёшь, или тут останешься? - обратилась медноволосая к Гилу, - Посторожишь нас, или даже погреешь. Тут как минимум одна персона точно не против будет, - она хихикнув посмотрела в сторону лежавшей на футоне Шизуки, - Или ты сторонник тесной мужской дружбы? -Предпочитаю здоровое одиночество! Оно так надежнее! – Разговорившись, наемник позволил себе лишка, спошлив, дабы отбить последнее желание с собой не то , что общаться, но вообще видеться, все ж налакаться , даже с подачи веселой троицы, не вышло. Самоконтроль и маниакальное упрямство в этом деле помогли, оказав значительную поддержку уставшему мужчине. – Как то не хочется с утра найти у себя в потрохах лишнее железо! Что то мне подсказывает, что мне не идет. – Он покосился в сторону выхода из помещения, рассчитывая провести и эту ночь на улице, как и все остальные ночи в Стране Утра.
-Разумный подход... Для одиночки, - янтарноглазая наёмница с улыбкой посмотрела на молодого мужчину, - Но ты смотри, ты если что не один теперь, - она усмехнулась, - Ты хоть и язва почище нашего Язвы, но всё-же парень не самый плохой. А то что немного бешенный, ну так это не редкость, бывает и хуже... Впрочем, дело твоё, если хочешь, то возвращайся в тепло, - и что-то в её голосе говорило о том, что она не только про тепло их нынешнего дома. Гилберт был дураком и невежей во многих вещах, чего не скрывал, а иногда, если надо, и выпячивал, в качестве последнего довода. Однако, в этот раз отбрехаться хотелось по красивому, жаль, что не выходило никак, слишком уж отчетливое понимание клубилось белесой дымкой в ярко-голубых глазах, которые от алкоголя, казалось бы, стали еще ярче, если такое вообще возможно. -Кто знает как сложится дальше, а пока мне лучше уйти. – Ничего не обещая, но и не отказываясь, воин покинул убежище не оглядываясь.
-Мужики, такие мужики... - усмехнувшись, Аватеру проводила его взглядом и, затворив дверь, улеглась на свободный футон, - Ладно, как говорит Командир, поживём увидим, пожуём узнаем... - и устроившись поудобнее девушка почти мгновенно провалилась в сон. А в этот момент, тот самый Командир, доложив по внутренней вороней связи Лелианте результаты "разведки", которая больше подходила под определение "разведка боем", неспеша собирал все необходимые для небольшого путешествия вещи. Пара проведенных в портовом городке дней позволила определиться с направлением их дальнейших поисков. В конце-концов, на этой земле у него были и свои личные цели, вернее не только свои. Мужчина с улыбкой посмотрел на Кьярру, что с довольной улыбкой спала, разметавшись по футонам. Нахальная наёмница наконец была близка к тому, чтобы один говорливый выходец из тёмного мира выполнил своё давнее обещание и решил её проблему, но это будет уже совсем другая история...