Шафран и Деллоция

Май, около года назад. Большая четырёхмачтовая каракка "Принцесса Катрина" отчалила с острова Илия уже три дня как. Груза на ней было много, но и для пары пассажиров место на твиндеке отыскалось за звонкую монету. Дурнота от качки угомонилась ещё второго дня, а паника от вида бездонной черноты необъятных вод лишь изредка напоминала о себе, когда Нидаэн выбиралась на палубу, чтобы подышать воздухом. Пусть она и не делила обиталище с матросами, но здесь, в мелкой каморке на твиндеке, что выделил ей капитан "подальше от мужичья", было душно, темно и пахло солониной. Сказать, что Нидаэн была огорчена - не сказать ничего. Но беда была ни в морской болезни, ни в неудобстве гамака и духоте каморки, ни даже в неприятном соседстве сварливой старухи-гадательницы. Душу Нидаэн жгло от того, что очередная ниточка ускользнула из её рук. Очередная попытка не увенчалась успехом. Она не знала толком, что делать теперь дальше. Вернуться на материк, само собой разумеется, а там... Старуха-гадательница мерно храпела с присвистом на соседнем гамаке, а Нидаэн сон упорно не шёл. Пробили уже семь склянок собачьей вахты, а это означало, что скоро начнёт заниматься рассвет. Нэя покосилась на попутчицу, достала из походной сумки свой дорожный дневник. С тех пор как она покинула Двенкрун и убедилась, что за ней нет погони, она стала вести записи. Каждый день кропотливо записывала обрывки информации, слухи, места, имена людей, к кому обращалась. А ещё воспоминания. Всё, что она могла вспомнить из бесчисленных разговоров с Мехди о его доме, о тех, кто был ему дорог, о его мечтаниях. Эти записи она, казалось, помнила уже наизусть, но каждый раз возвращалась к ним, как к спасительному маяку в надежде, что что-то упустила из внимания, чего-то не заметила, о чём-то запамятовала.
Нежно прижимая к груди дневник, она выбралась на палубу. Перечитать свои записи, подумать. Подышать. Повздыхать, глядя на зеленеющую полоску света на горизонте. Но горизонт был чёрным, всполохи молний прорезали насквозь свинцовые тучи. Начал подниматься шквалистый ветер, качка усилилась, паруса остервенело заполоскало, рангоут шумно застонал. На палубе началась суета: матросы споро взбирались по снастям под командой боцманов, забирали одни паруса и ставили другие, голоса тонули в порывах ветра и плеске волн о борта "Принцессы Катрины".
- Эй, малахольные! Шевелись! Брамселя на брам-стеньги! Эй ты. Пассажирка! Лучше бы тебе убраться с палубы от греха, мы входим в шторм. Ежели смоет за борт - сгинешь, никто тебя вытаскивать не будет, - тяжёлая рука капитана легла на плечо Нидаэн, после он добавил, чуть мягче, - спускайся ты лучше в трюм, девица.
Она рассеянно кивнула и послушно направилась в укрытие, как вдруг "Принцесса Катрина" дала сильный крен. Не удержавшись на ногах, Нидаэн упала на мокрую палубу, её дневник выскользнул из её рук и полетел к грот-мачте.
- Ты куда, малахольная? - рявкнул на неё капитан, когда Нидаэн поползла за своей пропажей.
Рванулся за ней, схватил, точно шкодливого котёнка, за шкирку и отволок к трапу.
- Куда тебя бесы понесли, полоумная? Хочешь, чтобы смыло? Про книжонку свою забудь! - и с силой впихнул её в люк.
"Принцессу Катрину" кидало из стороны в сторону, Нидаэн брела по лестницам вниз, хватаясь руками за переборки, чтобы удержаться, корабль буквально стонал от натиска стихии. Сверху слышался грохот, мешанина голосов и тяжёлые удары волн. Эльфийка добралась до каморки, где они ночевали, растолкала старуху. Сообщила ей о надвигающемся шторме и о том, что капитан велел спуститься и сидеть в трюме. Спустившись, они сидели молча. Старуха достала свои чётки и принялась молиться Аалю. Нидаэн не молилась, но думала о том, что, возможно, утонуть в шторме — это более удачное завершение её жизни, чем превратиться в дерево.
Время шло. Сложно сказать, сколько, здесь, в тёмном трюме, оно шло как-то по-своему. Часы становились минутами, а минуты часами. Старуха молилась и плакала. Нидаэн перебирала пальцами по устланному соломой полу под своими ногами. А потом почувствовала, что солома намокла.
- Фатима... Вы чувствуете? - она повернулась к старухе. - Вода. Здесь вода...
- Так мы посреди проклятого моря! Здесь всюду вода, - огрызнулась старуха.
- Нет, - Нидаэн мотнула головой, раздражаясь, - здесь лужа, которой не было.

Судно дало течь. Они... терпят крушение?  Волны мерно набегали на берег золотого песка, щедро устланного водорослями и обломками какого-то корабля. Доски, остатки от бочек, мешки с отсыревшим зерном, какое-то тряпьё, тюки - здесь было чем поживиться. И, как водится, в близлежащей деревне о крушении не слыхал теперь только глухой и ленивый... Поговаривали даже, что среди штормовых трофеев был особый товар: бочки с какими -то зельями, которые - истинное чудо! - не побились. Точнее, не полностью.

Обычный день. Всю ночь сверкали молнии. А ветер прижимал деревья к земле. Снова был шторм. Оливия расположена довольно высоко, относительно уровня моря, поэтому шторма ее не задевают. Хотя крыши некоторых домов всё равно немного пострадали. Но Оливия — это довольно опасное место для мореходов. Тут нет маяка у берега, а редкие подводные камни все равно могут навредить кораблям. Поэтому порт, у Оливии и был заброшен. Там редко кто ошивается, один только старик, подглядывающий за этим местом. Но сегодня утром у этого порта было больше народу. Говорили словно корабль разбился. Но Рил не обратил на это внимание. Пару дней назад у него попросили помощи, ибо прохворала одна корова. Поэтому с раннего утра Рил бродил по утесу Фудо, собирая травы для лекарства.
— Может искупаться, после шторма обычно вода теплая. - Возникла мысль в его голове.
Так он начал спускаться к морю, стараясь не подскользнуться на мокрой траве.

Обломки корабля вымывало приливом даже здесь, у утеса Фудо, на некотором удалении от места, куда стекались деревенские жители, принимать "дары морские". Там дощечка, тут - вымокший в солёной воде и запачканный тиной отрез шёлка (дивного пурпурного цвета, между прочим), чуть дальше - какой-то короб, пара коряг, водоросли и... тело. Тело лежало ничком на сыром песке, в очертаниях этого тела даже издалека можно было признать женщину. Пепельно-седые волосы немного слиплись на затылке из-за песка и подсохшей крови. Какая-то толстая нахальная чайка решила, что женщина мертва и по-хозяйски села ей на спину. Потопталась деловито, и принялась выуживать из её запутанных волос что-то... Внезапное вторжение чайки пробудило Нидаэн от забытия. Она глухо застонала, силясь перевернуться. А когда перевернулась, сдвинула с лица налипшие грязные пряди и зажмурилась, словно ей было больно смотреть на солнце. - Кыш, - хрипло выдавила из себя Нидаэн, пытаясь шугнуть чайку прочь.

Рил проходил под каменными сводами. Ещё пара поворотов и он выйдет на пляж. Песок будет лезть сквозь обувь к его ногам, натирая все что можно. Нежный ветерок обдаст его лицо солёным воздухом, а теплая вода будет манить его. Рил решил сразу снять обувь, и первый шаг на пляж был уже домой ногой. Пляж был не особо чистым. Рил не знал, что какой-то корабль потерпел крушение, ведь был на утесе с самого утра. Поэтому обломки корабля его удивили. Он нашел укромное место у скал и сложил туда все свои вещи, а также частично снял одежду, оставив на себе только рубаху да штаны. Он собрал волосы в хвост, чтобы было удобнее и направился к месту с обломками.
Обломков было много. Они были разбросаны по всему пляжу. Рил ходил от доски к доске, от коробки к коробке, и краем глаза заметил чью-то руку, пытающуюся отогнать чайку. Юный маг, ускорившись, направился к этому месту. Подходя все ближе и ближе он увидел девушку.
— Вы в порядке? - Спросил он, отогнав чайку в сторону. Рил помог девушке и дотащил ее к ближайшему камню, положив голову на него. После чего начал осматривать раны.

В глазах Нидаэн было мутно, ссадины жгло от солёной воды, в голе пересохло. Кто-то отогнал чайку. Кто-то заговорил с ней. Было тяжело рассмотреть лицо против солнечного света. Когда этот кто-то потащил её в сторону, к камню, она даже попыталась сопротивляться, потому что не поняла сразу, что ей пытаются помочь. Голова болела нещадно, в глазах всё плыло, казалось, каждое движение и каждый звук причиняли боль.
- Ты... - она набрала в грудь побольше воздуха, чтобы продолжить говорить, - ты кто такой? Как я здесь...? Почему? - она прислонилась спиной к камню. Большого труда составило держать спину и не завалиться снова.
Наконец мутнота в глазах стала понемногу проясняться. Она увидела лицо парнишки. Совсем молодой, на вид, как ей показалось, около двадцати.
- Эй... парень, дай мне воды. Глоток воды, пожалуйста.
У Нидаэн была большая, запёкшаяся кровью ссадина на затылке, чуть поменьше - на виске. Несколько синяков на шее, там, где взору открывалась кожа. Её одежда так же была запачкана кровью, рукав - почти полностью. Возможно, её протащило по острому камню, возможно, она напоролась на острые обломки мачты. Кто теперь разберёт. Но то, что ей требовалась помощь, и как можно быстрее - не могло вызывать совершенно никаких сомнений.

Рил снял свою рубаху и положил ее под голову пострадавшей, после чего сбегал за своими вещами. Сначала он промыл водой из фляги раны девушки, после чего дал ей попить. Пока она пила, Рил начал доставать из своего мешочка некоторые травы. В его рюкзачке была одна вещь, которую ему сделали давно, но пригодилась она только сейчас: маленькая деревянная ступка с пестиком. Юный маг начал растирать травы. Это все заняло минуты 3. Рил наносил на синяки и раны только, что созданную мазь, а также сделал несколько самодельных пластырей и закрепил их на голове пострадавшей.

По тому, как незнакомец начал оказывать помощь и хлопотать, Нидаэн смутно догадалась, что он, вероятно, лекарь. Что же, хотя бы в чём-то удача была на её стороне. Обработка ран приносила ей ощутимый дискомфорт, но она сцепила зубы покрепче и позволила парню помочь ей. Она слишком долго не принимала деллоцию. Она не сможет залечить сама свои раны, поэтому нужно позволить себе помочь. Понемногу дезориентированное сознание стало возвращать ей воспоминания о том, что произошло накануне. Она поднялась на палубу, потом команда корабля начала готовиться к шторму, капитан вытолкал её прочь с палубы, они со старухой укрылись в трюме... А дальше всё, как в тумане. Нидаэн помнила только цепкий липкий ужас, который сковал её тогда, когда, казалось, надежды на спасение не было никакой. Они силились выбраться из трюма, который заполнялся водой слишком быстро. Старуха нахлебалась воды, Нидаэн тащила её сколько могла. Вытащила на палубу. А потом - мрак. На неё, кажется, упала мачта, сильно ударила её по голове.
- Ты лекарь? - негромко спросила Нидаэн, возвращая ему флягу. - Где мы? Что это за место?

— Лекарь? - Усмехнулся Рил. - Я алхимик. Но явно не лекарь. Я мало чего могу сделать. Сейчас мы на западном берегу Баленоса, близ Оливии. А если точнее у утеса Фудо.
Рил к этому моменту растёр ещё несколько трав и перелил их сок в небольшую колбу, после чего использовав магию огня нагрел ее. Спустя пару мгновений он протянул колбу с красной жижей девушке.
— Это облегчит вашу боль и вроде стабилизирует поток маны, если тот был нарушен.
— Лучше много не говорите, вам надо сначала восстановится.
Рил отошёл в сторону и громко свистнул. пока он ждал он достал небольшой улочек бумаги и угольком что-то там написал. Через пару минут к нему спустился сокол. Юный маг привязал к его лапке бумажку, и птица взмыла в небеса и исчезла через мгновение. После этого Рил вернулся к пострадавшей.
— Возможно будет больно, но мне нужно оттащить вас ближе к твердой почве. Поэтому, заранее простите.

- В землях людей эти два ремесла часто идут... рука об руку, - Нидаэн приняла предложенное лекарство и поморщилась.
Вкус не был неприятным, но отчего-то раны вдруг вспынули приступом острой боли. Микстура, приготовленная юным алхимиком, на Нидаэн подействовала лишь отчасти, но это не было удивительно. На чужой земле черпать силу ей было неоткуда, все её вещи, вероятно, покоятся уже на дне морском, в том числе и концентрат, который она изготовила для своего путешествия. В Оливии ей не доводилось бывать прежде, но она слышала об этом крае от случайных собеседников то тут, то там. Говорили, что городок этот мал и небогат, располагаясь вдали от основных торговых дорог он напоминал, скорее, деревню. Тихое, мирное и захолустное место. Наверное, здесь будет тяжело раздобыть деллоцию, чтобы приготовить себе зелье. Когда парень отошёл куда-то, Нидаэн осмотрелась. Зрелище обломков и чьего-то навсегда потерянного добра заставило её горько усмехнуться. Удивительно коротка бывает жизнь. Удивительно внезапно обрывается порой, унося в безвестное небытие людей с их историями, горестями и радостями. Огромные корабли разбиваются в жалкие щепки на рифах. Дорогие товары превращаются в мусор.
- Что ж, прощаю. Мне не привыкать к боли. Я... довольно выносливая, - грустно улыбнулась Нидаэн. - Ты лечишь мои раны, а я даже не знаю твоего имени. Как тебя зовут?

Юный маг проигнорировал вопрос. Он приподнял девушку и отнес ее ближе к каменным сводам, где положил девушку на свой плащ и жилетку. А сам накинул свою рубаху. Из-за теней вокруг глаз было трудно понять, что сейчас испытывает волшебник. Он ещё какое-то время складывал какие-то свои вещи. И когда закончил ответил коротко: "Рил". После чего он снова дал женщине бурдюк.
— Через пару минут вам станет немного легче. Если вам ещё что-то нужно скажите. Если повезёт, то в течение нескольких часов к вам приедет более опытный алхимик.
Эльсвар достал из сумки небольшой свёрток из листьев алоэ. Развернув его, он положил его с девушкой. В свертке был небольшой кусок хлеба и тонко нарезанные мясные пластинки.
— Если захотите перекусить, то можете воспользоваться, но нужно чтобы сначала подействовало обезболивающее.

Эльфийка кивнула.
- Спасибо тебе, Рил. Меня зовут, - она чуть поморщилась, приподнимаясь на локтях, чтобы иметь возможность смотреть собеседнику в лицо, - ... Нидаэн. Наверняка это твой обед, - она кивнула на свёрток, - я и так в долгу перед тобой. Не стоит, - эльфийка мотнула головой и попыталась лечь удобнее. Но от этого неловкого движения рана на её руке вновь открылась, заново пропитывая кровью насквозь рукав. Кажется, рана на руке была глубокой и требовала вмешательства.
- Рил... далеко ли до Оливии? - сделав глоток из фляги, напряжённо спросила она. - Кажется, мне и впрямь нужен лекарь. Или, по крайней мере, прокипячённая в воде игла и нитка. И пара крепких рук, - она глянула на руки Рила, по-видимому, сочтя их достаточно крепкими.
- Мне нельзя ждать здесь более опытного алхимика. Нужно зашить рану. Ты сможешь?

Рил достал кинжал и отрезал часть рукава, а остатками воды промыл рану.
— Это будет очень больно, но, если что-то случится я приму ответственность на себя.
Рил принялся читать заклинание. Через пару мгновений появилось небольшое зелёное свечение. Рана начинала срастаться, но очень медленно, и это требовало большое количество сил как пострадавшего, так и мага. Когда рана стала не столь глубокой маг создал небольшой огненный шар.
— Как я и говорил, я не лекарь, мне плохо это даётся, если так можно выразиться, то я... Хотя в прочем потом.
Жар обдавал даже мага. Он смотрел на то, как дёргается обессиленное тело женщины от той боли, что сейчас он причинял. Но сейчас уже начинало действовать обезболивающее и боль должна пройти.
Юный маг прижигал рану девушки, плоть начинала отдавать ужасным запахом, а кровь застывала в небольшие кристаллы. Как только кровотечение прекратилось Эльсвар сразу создал небольшую лодыжку и примотал ее тканью к руке. Когда лед начинала таять - он восстанавливал его.
— До Оливии пешим ходом часа 4. Если через лес, то около 3. Вы можете отключаться, я за вами присмотрю.

Рука эльфийки, лишённая рукава, выглядела странно: от кончиков пальцев и до локтя её кожа была как будто покрыта корой. Беловато-серой, словно кора деревьев в лесу белых ветвей. Но рана была чуть выше. От локтя и до плеча, там, где кожа всё ещё напоминала кожу. Рил не обманул: Нидаэн было очень больно. Настолько, что сквозь стиснутые плотно зубы вырывались не то рычания, не то стоны. У уголков глаз даже слёзы выступили, но она старалась не шевелиться, не отнимать руки. Суровая медицина Рила приносила свои плоды, в этом ему не откажешь. Рана затянулась, а стихийная магия сработала куда лучше, чем старый-добрый "дедовский метод": раскалить лезвие на костре и прижечь. Последних слов Рила Нидаэн не услышала. Отключилась. Возможно, стоило разыскать телегу или попросить помощи у какого-нибудь прохожего? Не тащить же обморочную эльфийку три часа на закорках через лес...

Через час где-то сверху послышалось фырканье лошади. Эльсвар и его знакомый погрузили женщину в небольшую телегу. Рил уселся рядом. Он был истощен, но оставался в сознании. Пока она ехали в телеге, юный маг нанес уже другую мазь на запечённую плоть.
Спустя ещё примерно час Рил занёс девушку в свой дом и уложил на кровать. Рядом с ним стояла Джульетта. Шая осмотрела девушку и воспользовавшись столом Рила начала что-то варить. Эльсвар же сидел на стуле. Он получил похвалу за использование мазей, но радоваться у него не было сил. Магия восстановления, если так можно сказать, отвергала его, поэтому он еле стоял на ногах. Когда Джульетта закончила свою работу она поставила несколько склянок на стол, а одну влила в рот девушки.
— Пусть отдыхает, ты молодец Эльс. Завтра придет Грей и Акан и уже исправят твои ошибки. Сейчас они все заняты, много пострадавших, деревня вся на ушах стоит. Ты тоже отдохни. Все-таки... Она только хотела спросить у него про руку девушки, но Рил в это время уже не воспринимал ничего происходящее вокруг. Джульетта укрыла его какой-то тканью, что нашла в его шкафу и погасив свечи покинула дом Рила.
Ночь после шторма всегда тихая. Ветер нежно обнимал деревья, а звёзды и луна освещали улицы домов. Ферма Касто, где и жил Рил, в 20 минутах от Оливии, была ещё более тихим местом. Нежный прохладный аромат цветов, забравшийся в дом через открытое окно, вскоре успокоил уставшего мага и раненную девушку. Утро началось с того, что сокол Эльса клюнул его прямо в нос. Немного восстановившийся маг поднялся со стула и вспомнив события прошлого дня направился к котелку. Магией он зажёг костер и принялся готовить кукурузную кашу.

Сквозь мутные сновидения, граничащие с бредом лихорадки, Нидаэн слышала голоса. "Ты молодец, Эльс", "исправят твои ошибки", "много пострадавших", "ты всё же отдохни..." Подсознание "дорисовывало" к этому голосу картины, а в эти картины вплетался ужас пережитого. Старуха, что захлебнулась прямо на её глазах, капитан, которого волной откинуло к корме и он встретил свою смерть, напоровшись на острые обломки разбитого фальшборта. Вдруг среди мешанины крови и остервенелых волн она увидела собственную мать. Мать смотрела на неё не своими глазами, но глазами, налитыми кровью и гневом Падшей. Мать говорила с ней не своим голосом, но голосом Святой Жрицы Черпи: «Говорят, сёстры, что сожгли ветви Трасила, каждую ночь слышат чей-то крик. А ещё бормочут. Что-то неразборчивое... О благословении, которого не получить этой земле. Почему? Маленькая война началась, но быстро прошла... Потому что сёстры произносили слова не по своей воле. Их глаза наливались кровью, они шептали, шептали.... Беспрестанно шептали. Поэтому мы изолировали их. Сокрыли в месте, которое зовётся Болотом Отрешённости... Нам очень страшно, Матерь. Мы проливаем кровавые слёзы о них. Защити нас от проклятия этих земель...» Мать протянула к ней руку и схватила её за горло. Протыкая кожу острыми, что терновые шипы, ногтями, она сдавливала её глотку, смотрела на неё своими кровавыми глазами и говорила: "Это твоя вина" Нидаэн вскочила на постели вдруг, хватаясь за шею, задыхаясь. — Это моя вина... Моя... - она прикрыла глаза, переводя дух. То был сон. Она обвела взглядом место, в котором очутилась. Чьё-то жилище. Скромное, но уютное. В воздухе витал горьковатый, но приятный запах лекарственных трав и аппетитный запах пищи. Рил, её недавний знакомый и спаситель, стоял неподалёку у котелка и что-то варил. Вид у него был очень старательный. И очень усталый.
Неподалёку Нидаэн увидела стул, на который было накинуто покрывало. Она осмотрелась ещё раз: вероятно, это была хижина Рила, и он сам провёл это время подле неё, сидя на стуле. Нидаэн повела плечами и несколько раз согнула-разогнула раненую руку. Боль ощущалась, но куда меньше. Лишь слабый её отголосок. И жар её спал. Только слабость всё ещё давала о себе знать: она едва не споткнулась, пытаясь подняться с кровати. Ноги были ватными. Она медленно подошла к Рилу, заглядывая в котелок. - Что на завтрак? - спросила она как можно более приветливо. Ей было очень не по себе от своей вынужденной беспомощности. От того, что парень был вынужден делиться с ней своим комфортом и своей едой. Ей хотелось как-то отплатить ему, но при ней не было ничего, кроме её испорченной одежды.

В этот момент Рил уже заканчивал с готовкой. Он добавил щепотку соли и перемешал. Кукурузная каша была готова. Но увы, Эльс живёт один, поэтому он наложил в большую тарелку порцию для гостьи и в пиалу для себя.
— Сегодня вас осмотрит один алхимик и Жрица Эллиан.
Юный маг помог девушке усесться за стол и поставил тарелку с кашей.
— Кукуруза. Надеюсь, вы не против.
— Пока вас будут осматривать я должен буду отлучится на время.
Рил уселся на стул у тумбочки и принялся есть кашу.
Нидаэн никогда не пробовала кукурузной каши. Но голод не тётка, а каша пахла весьма приятно, дразня аппетит. Она принялась угощаться кашей, не особенно замечая её вкус: так сильно она была голодна. Закончив с завтраком, Нидаэн откинулась на спинку стула и снова повела плечами, проверяя свои ощущения.
- Хорошо, - она кивнула парню, - спасибо тебе за помощь. И за еду. Я не привыкла принимать чужую доброту как должное и, уж тем более, как само собой разумеющееся. И терпеть не могу оставаться в долгу. Ты говорил вчера, что ты алхимик... Я тоже алхимик. Когда я оправлюсь, я могла бы помочь тебе. Что-то собрать, сварить. Словом, разделить хлопоты на какое-то время, чтобы не чувствовать себя... неуютно. Ты согласен?

— Для начала вам нужно восстановится. Все остальное после. Рил взял один кусочек мяса и положил его в клетку, что стояла на столе. С потолка спустился сокол, и залез внутрь, начав кушать мясо. Эльс закрыл клетку и унес посуду на улицу.
Через пару минут он вернулся. — За углом дома корыто, можешь умыться, я воду там обновил.
Взяв небольшой гребень с тумбочки, Рил распустил свои волосы и начал их быстро расчёсывать.

Нидаэн задержала взгляд на парне, что в спешке расчёсывал длинные волосы и подумала о том, что сама, должно быть, выглядит сейчас очень помятой. Она воспользовалась предложением Рила, вышла на улицу, подошла к корыту с водой. Из отражения на неё смотрело существо, в котором сложно было признать Нидаэн Наэнию. Ссадины, синяки. Осунувшееся, заострённое лицо, грязные волосы. Она понюхала свою рубашку - от неё пахло тиной и потом. Нидаэн скривилась и осмотрелась: неподалёку от корыта с водой она увидела небольшую тряпицу, что сушилась тут на ограде. А ещё Нидаэн заметила поблизости пурпурные цветы.
— Это ведь шафран, - сказала Нидаэн непонятно кому. Этот шафран очень кстати припозднился цвести именно сейчас. Обычно он цветёт поздним мартом и в апреле. К маю уже отцветает. Шафран не только имеет тонкий аромат, но и обладает значительными целебными свойствами. Снимает воспаление, помогает быстрее заживать синякам и ссадинам. А валенсийские женщины часто используют его для ванн и кремов, чтобы сохранять кожу более молодой и привлекательной.
Нидаэн умыла сперва лицо, потом, подумав, окунула свою голову в корыто целиком. Пошебуршила волосы руками, чтобы смыть с них побольше тины и песка. Потом помыла шею, руки. Вытерла лицо и принялась собирать шафран: из листьев можно приготовить настойку, а лепестки и рыльца сгодятся для мази и в качестве специи. Пока она собирала шафран, кто-то мягко подошёл сзади.
- Здравствуйте, - прозвучал высокий мелодичный голос.
Нидаэн обернулась.
- И вам... здравствуйте, - она смерила взглядом подошедшую к ней женщину, которая выглядела как гарнель, вырядившаяся в одежду местных жрецов. Гарнель смотрела на неё прямо и улыбалась, будто и не почувствовала, кто она такая.
- Меня зовут Грей Бианци. Я жрица Эллиан. Я здесь, чтобы помочь вам.
- А... так это о вас говорил Рил, - Нидаэн поднялась и перехватила свой букет поудобнее. Чтобы ни один бутон или листок не выпал.
- Вы ведь Нидаэн? Идёмте со мной. Я дам вам кое-какую одежду. Здесь недалеко.

Рил в это время переоделся, снял свой балахон и оделся в чистую рубаху и штаны. После чего он вышел из дома. Увидев, что его гостья уже встретилась со жрицей он направился в Оливию. Через минут 20 он уже покупал сменную одежду для девушки. — Ты приютил одну из..?
— Да, поэтому можно как-то со скидкой?
— Да, конечно, с сброшу пару монет.
— Спасибо большое.
После этого Эльс купил немного мяса и картофеля. Спустя примерно час Рил вернулся домой.

Нидаэн было, с одной стороны, довольно сложно поверить в то, что гарнель не замыслила ничего вероломного. Сейчас был бы подходящий момент для того, чтобы заманить её под благовидным предлогом и без особого труда прикончить. Гарнели только с виду цветочки с нежными лепестками. Но, с другой стороны, они находились так далеко от земель Матери. Здесь, в человеческом краю, эти распри, будто, теряли свою остроту и всякий смысл. Кроме того, как было известно Нидаэн, здесь проживало немало полукровок. Дочери гарнелей от отцов-людей. Или дочери рутрагонов от человеческих женщин. Они были похожи на гарнелей, но, на самом деле, были от светлых сестёр столь же далеки, как вендир и ахибы.
- Почему ты мне помогаешь? «Какая тебе с этого выгода?» —не особенно церемонясь спросила жрицу Нидаэн.
- Я помогаю вам, Нидаэн, потому что об этом попросил мой добрый друг. Рил. А ещё всемилостивая Эллиан велит нам проявлять доброту и милосердие к тем, кто в них нуждается. Не ищите здесь скрытого смысла или дурной подоплёки, прошу вас. И пусть моя внешность не станет для вас поводом к недоверию. Я истинно верую в Эллиан и никогда не причиню вам вреда. Моя миссия помогать всякому, кто в моей помощи нуждается, - Грей снова улыбнулась и отворила дверь соседнего дома.
- Прошу вас, Нидаэн, проходите. Я подберу для вас что-то из своей старой мирской одежды. И помогу вам хорошенько умыться. Я согрела воды. Вам очень повезло, что вас нашёл Рил. Сама Эллиан не желала, чтобы с вами случилось что-то дурное. Рил очень... талантливый. Он хорошо постарался, чтобы вы выкарабкались.
- Хорошо. Спасибо, Грей. Могу я так обращаться?
- Как вам удобнее. Можете называть меня сестра Грей. Так будет даже привычнее немного? - Грей заулыбалась было, но встретив выражение лица Нидаэн, поспешила сменить тему.
- Как я уже сказала, я согрела для вас воды. Вы можете как следует вымыться. Там, за ширмой... А как будете готовы - скажите мне, и я принесу для вас платье. Простое, конечно, но всё лучше, чем изорванная одежда в кровавых пятнах. А вашу нужно будет выстирать и починить. Я знаю в Оливии прекрасную женщину, вдову, она мастерица в этом деле.
- Мне нечем заплатить за вашу щедрость, Грей. Все мои вещи пропали. Сгинули в пучине. Осталось только то, что я сберегла на складе в Эферии перед своим путешествием на Илию. - Здесь никто не возьмёт с вас денег, - она покачала головой. - Люди здесь простые и щедрые. Они рады помочь. А насчёт вещей... Вы не стойте, ступайте в ванну, пока вода не остыла! Нидаэн кивнула и ушла за ширму. Здесь стояла небольшая ванна, покрытая белой льняной простынёй, в ванне была чистая вода, от которой исходил еле заметный пар. Нидаэн аккуратно, чтобы не повредить свои раны, сняла одежду и так же аккуратно погрузилась в воду, не забыв кинуть туда несколько соцветий шафрана.
- Вы что-то говорили о вещах? - напомнила она Грей.
- Да, насчёт вещей. Люди на пляже нашли множество вещей. И товары, и чьи-то личные вещи. Всё, что было найдено после шторма, теперь находится на складе в Оливии. Может быть, вам стоит отправиться туда, как вы немного окрепнете, и спросить, не нашлось ли что-то из ваших вещей?
- Очень сомневаюсь, - Нидаэн покачала головой, растирая ладонями кожу, - но спасибо вам за идею. Я непременно ей воспользуюсь.
Вымывшись, Нидаэн надела длинное оливково-зелёное платье из хлопка, что предложила ей Грей. Платье было немного поношенным, но чистым. Пахло шафраном.
- Ваши руки... - Грэй кивнула на руки Нидаэн, покрытые корой до локтя, - я слышала об этом. Проклятье одеревенения, так его называют? У платья короткие рукава, но, если хотите, я помогу вам закрыть руки бинтами. Хотите?
- Хочу. - Кивнула Нидаэн.
Кажется, она очень сильно ошиблась насчёт сестры Грей. Закончив с бинтами, они вышли из дома. К этому времени как раз подоспел Рил. Сестра Грей приветственно махнула ему рукой.

Эльс в этот момент как раз открывал дверь. Он махнул рукой своей новой знакомой и пригласил снова в дом. — Вы хорошо выглядите, - сделал он комплимент, осмотрев чистую девушки в новой одежде. Рил сразу же поставил котелок с водой на огонь. Он нарезал рук, картошку и мясо. Мясная похлёбка хорошо восстанавливает силы.
Пока варилось мясо Рил передал девушке нижнее льняное платье с длинным рукавом, и верхнее, бледновато-синего, с небольшим поясом, а также поношенную кожаную обувь, которая несмотря на свой вид была довольно прочной и надёжной.
— Это вам как сменная одежда. А пока обед готовится, не могли бы вы рассказать, что произошло и откуда вы, куда вы направляетесь? Если надо будет - староста деревни поможет вам добраться до Велии, там больше торговых путей и вы сможете добраться куда вам нужно. В это время Рил распустил свои волосы. Тени вокруг его глаз выглядели немного несуразно с такой прической, что могло заставить девушку немного улыбнуться. Грязные бледно серебряные волосы, с кончиками цвета сирени сильно выделяли юного мана по сравнению с другими людьми в Оливии.
Эльс подошёл к клетке и снова выпустил сокола, тот сел на небольшую полку над котелком и принялся чистить свои пёрышки. Рил время от времени вставал и помешивал похлёбку, добавляя ингредиенты, пока слушал рассказ.

- Спасибо, Рил. Ты очень внимателен, - ответила Нидаэн, когда Рил передал ей одежду.
Её посетили смешанные чувства. С одной стороны, она была очень тронута такой щедростью, но с другой — это укололо её. Нидаэн сложно было принимать помощь даже когда это было необходимо, а уж теперь она и вовсе чувствовала себя безбрежно обязанной этому парню. Но она, конечно же, возместит все его расходы. Всенепременно. Как только доберётся до своей ячейки склада в Эферии и заберёт оттуда немного скопленных денег. Рил просил рассказать Нидаэн кто она и откуда. Как далеко слава ахибов распространилась в человеческие земли? Нет, рассказывать о себе всю правду она не станет. Только то, что необходимо. Ведь какая, в сущности, разница, откуда она родом, если в то место она больше никогда не вернётся?
- Я путешествую, - ответила эльфийка, подумав немного. - Точнее даже сказать: всё моё путешествие — это один долгий поиск, который ведёт мой путь из одного конца мира в другой. Ищу одного человека, чей след был потерян около года назад. Стараюсь не терять надежды. Занимаюсь алхимией, - она глянула на Рила, как бы добавляя между строк "тоже", - честно говоря, алхимия — это то, что до сих пор давало мне средства к существованию и поддерживало во мне мою способность к магии. - Она положила на стол свой букет из шафранов и села поудобнее. Заглянула ему в глаза, потом - заострила внимание на его волосах. - Возгонка порошка охотников пошла не по плану? - она потрогала кончики своих волос, чтобы Рил понял, что она имеет в виду.
- Если смешать немного щёлока и лимонного сока, нанести на волосы и подождать, то можно вернуть им их первоначальный цвет. Если ты хочешь, разумеется.

— Я уже и не вспомню.
Рил начал крутить волосы вокруг пальцев.
— Я привык к этому цвету. - Добавил он и сделал паузу, помешивая похлёбку.
— Тяжело вам будет в поисках. Вам нужно ещё пару дней, и вы полностью восстановитель. Куда вы направитесь сейчас? Юный маг неожиданно вспоминал про заказ и поставил сумку с травами ближе к алхимическому столу и снова сел у котелка. Он сразу достал тарелки, среди них виднелась новая, более светлая деревянная тарелка. По-видимому, Рил купил ещё одну. После, достал из корзины луковицу лука и несколько пучков зелени, среди которых тоже был заметен лук, и начал нарезать все это.

- Привык или он тебе полюбился? Знаешь, тут ведь очень большая разница, - Нидаэн усмехнулась. - Тебе помочь с готовкой? Мне немного неловко, что ты делаешь всё один. Не дожидаясь разрешения, она взяла несколько луковиц и принялась их чистить от шелухи. - О, Рил, я вовсе не жду, что будет легко. Поиски — это всегда война с неизвестностью. Оружие неизвестности - тревога и ожидание. Моё оружие - только терпение. Многие проигрывают такую войну. Но есть и те, кто выходит победителем, однако... Найти — это только полдела. Порой я думаю, что будет после, если я найду? Жив ли этот человек? Каков он теперь? Захочет ли этот человек видеть меня? Захочет ли исполнять свои обещания? И многие другие вопросы, ответы на которые могут ранить моё сердце. Но это лучше, чем блуждать в потёмках неизвестности и строить предположения, - на глазах Нидаэн выступили слёзы. Очевидно, от лука. - Ох, Матерь всемогущая, я совсем забыла, что лук нужно чистить в воде... Ну а ты, Рил. Ты всегда жил здесь?

Рил снова сделал небольшую паузу.
— Да, это дом моего отца.
Глаза Рила почти не слезились. Но одно слеза все же скатилась. Рил добавил нарезанный лук в похлёбку и через минут 10 она была готова. Эти 10 минут Рил молчал. Когда похлёбка была готова он разлил ее по тарелкам и посыпал сверху зелёным луком. Он поставил перед девушкой похлёбку с ложкой в новой тарелке, а себе налил в свою, старую и потрёпанную и протянул девушке небольшой ломтик хлеба.
— Приятного вам аппетита.

- И тебе, - Нидаэн кивнула, отметив про себя, что парень к ней то на "вы", то на "ты". Наверное оттого, что ему некомфортно. Скорее всего, он привык вести уединённую жизнь (это было понятно по единственной тарелке, которая была в его распоряжении ещё с утра), а тут на него свалилась странная гостья, требующая так много внимания. - Ты спрашивал, куда мне нужно доехать. В Эферию. Кажется, до неё несколько дней пути, если добираться на телеге. На молодой лошади было бы быстрее, но такая мне сейчас не по карману. Поэтому я буду смиренно дожидаться попутной телеги или повозки, - Нидаэн попробовала похлёбку. - У тебя талант стряпать, Рил. Как думаешь, как скоро мне удастся найти повозку до Эферии? Как часто у вас здесь вообще ходят торговые повозки?

— Спасибо, - ответил он на похвалу. — Из Эферии телеги не ходят почти, только редкие беженцы, но они на своих двоих. Съев примерно половину, он добавил. — У меня заказ во Флорине, через 3 дня отправляюсь. После мне нужно будет съездить в Кальфеон за некоторой мебелью для одного человека. Но этот заказ без времени, поэтому могу подвезти вас до Эферии.
Рил доел вторую часть своей порции. — Иначе вам придется ждать неделю или более. После чего Эльс, осторожно задал вопрос. — Ваша рука... Вы больны чем-то?

Новость о том, что Рил может помочь добраться до Эферии Нидаэн порадовала. - Если ты можешь довезти меня прямо до Эферии - я смогу прямо на месте вернуть тебе деньги за... одежду и поблагодарить за прочие хлопоты. Это было бы очень кстати. Ждать неделю или более для меня слишком расточительно... - она прервалась, чтобы доесть похлёбку. Вопрос Рила немного выбил её из колеи. Конечно, он заметил. Он же видел её руку, когда разрезал ножом рукав. Нидаэн сложила забинтованные руки на груди, непроизвольно "защищаясь" от вопроса. Можно ответить, что да, больна. И это будет правдой. Но кожа, выглядящая как кора дерева, это необычно для этих мест. В Кеплане свирепствовала каменная болезнь, которая чем-то походила на проклятье одеревенения. Но была, ко всему прочему, заразной. Нидаэн следовало успокоить парня, что её недуг не заразен. По крайней мере, не для людей. А только для тех, кто хотя бы раз вкусил слишком много силы Трасила и вынужден был выбрать: лишиться разума или внешней привлекательности.
- Да, я больна. Но не беспокойся. Эта болезнь не заразна. Это, строго говоря, и не болезнь, а проклятье. Побочный эффект от лекарства, который я когда-то приняла для того, чтобы остаться в живых. Моя кожа постепенно покрывается корой. Замедлять этот процесс мне помогает альма-деллоция. Это особое зелье на основе деллоциевого концентрата. Деллоция растёт далеко отсюда, поэтому её непросто раздобыть. Красивейший из цветов, что дарует таким как я способность исцелять себя от ран, сдерживать проклятие и использовать магию. Если мне не повезёт, и я не смогу контролировать этот процесс регулярным приёмом своего зелья, то кора будет разрастаться по моему телу быстрее. И однажды меня не станет. Но останется симпатичное дерево, - Нидаэн грустно усмехнулась, представив одеревеневшую себя где-нибудь в лесу Баленоса среди разгуливающих медведей.

Рил почему-то поник.
— Тогда, наверное, стоит пораньше выдвинуться.
Рил унес тарелки на улицу, где их и помыл. После чего вернулся в дом и, погасив костер, накрыл котелок крышкой.
— Я забыл вам передать утром, из-за моей грубой работы у вас остался тот шрам. (Видимо Рил говорил о том, что прижигал рану сгустком пламени.) Это вам, в течение недели рука восстановится, а сгоревшую кожу и плоть надо будет позже срезать. - Сказал маг и поставил на стол бутыль с зеленоватым цветом. После чего он закинул пару дровишек в печь, в алхимическом столе и начал расставлять склянки по своим местам.
— Думаю вам некомфортно будет, поэтому я скоро схожу в Оливию и узнаю, есть ли место там, в местном трактире. Если хотите, вы можете прогуляться, но лучше далеко не уходите. Всё-таки в округе много бесов, волков и лисиц, а вы ещё слабы.

- Я не слишком волнуюсь о шрамах, Рил, - Нидаэн улыбнулась, беря в руки бутыль, - но спасибо. Из чего ты это приготовил? - она оторвала взгляд от бутыли и с любопытством глянула на парня.
- Ты не против будешь, если я составлю тебе компанию? Мне и впрямь хотелось бы прогуляться. Но не по лесу. А ещё Грей сказала мне, что, быть может, среди вещей, что выбросило море, отыщутся какие-то мои? Я не слишком на это надеюсь, но не воспользоваться шансом было бы, наверное, неправильно. Не беспокойся. Если нужно, я буду держаться в стороне, чтобы не испортить твой образ отшельника, - она позволила себе пошутить над Рилом. Нужно было как-то сгладить эффект от рассказа.

Рил немного усмехнулся.
— Готовил не я, мой знакомый из Флорина. Он в Оливии торгует.
После чего посмотрел на девушку.
— Да, я не против. Но в большая часть вещей осталась на берегу. Можем завтра туда сходить, осмотреть, может что-то найдем.
После чего Эльс продолжил разбираться на столе.
— Через час тогда сходим, вы можете пока отдохнуть или просто посидеть на улице, у нас тут любят шаи петь.

Чтобы не мешать Рилу, Нидаэн вышла на улицу. Шаев пока что не было, зато была Грей. Она стояла у дверей своего дома и высматривала что-то вдалеке. Нидаэн решила скоротать время за беседой. Сестра Грей оказалась весьма словоохотливой. Рассказала о жизни в этих краях, о хоре, с которым она занимается, рассказала, в какой лавке что лучше брать в Оливии. Ещё говорила про Рила, какой он прекрасный и чуткий человек. Кажется, Рил нравился сестре Грей не просто как благонадёжный сосед. Во всяком случае Нидаэн показалось именно так.

Рил же в это время принялся выполнять заказ. Он тщательо помыл все травы, что собрал. Некоторые из них, с помощью магии, засушил. Цветы - стирались в ступке в разноцветные порошки. Алоэ расставалось со своей кожурой, оголяя свою полупрозрачную желейную натуру. А прочие сухие травы стирались в порошки. Сначала он варил какие-то странные с виду зелья совсем уж причудливых цветов. Любой неопытный алхимик сразу бы растерялся, получив такой продукт. Но Эльсвар продолжал делать такие же с полной уверенностью в своей работе. Время от времени он поглядывал в свои записи, сверялся с ними. Добавлял щепотку какого-то реагента и продолжал химичить. Запах в его доме остановился то каким-то противным, то приятным цветочным, то снова сменялся на ужасный запах какой-то гнили. Поэтому через какое-то время он открыл все окна. Так пролетел час.
За этот час он успел сделать около 3 винных 5 литровых бутылей. Он оттащил их за дом и украл полотном. Ему нужно было сделать ещё около 5 таких же, но это решил оставить на завтрашний день.


Тем временем Нидаэн и сестра Грэй вполне дружелюбно общались. За интересной беседой ведь время всегда течёт особенным образом: его просто не замечаешь. Когда из дома показался Рил, Грей примолкла и даже, будто, чуть-чуть покраснела. Уши точно покраснели. Она лёгким движением поправила прядь волос у лица и пожевала губами.
- Ну, что же... не стану вас больше отвлекать, вам ещё нужно успеть добраться до Оливии, а потом и обратно...
Нидаэн, хитро прищурившись, улыбнулась.
- Грей, а какие у вас планы? Вы чем-то заняты сегодня?
- Я... да нееет, ничем таким не занята. Хора сегодня нет... Разве что вечерняя месса, но она совсем вечером.
- Что, если вам отправиться в Оливию с нами? За компанию.
- Вы думаете? Не помешаю ли я?
- Бросьте. Чем же вы можете помешать? Соглашайтесь. Думаю, Рил обрадуется вашей компании. Риииил?! - чуть громче позвала алхимика Нидаэн. - Давай пригласим Грей на прогулку?
- Ой, да ну что вы... я не очень-то... Да и к мессе нужно будет успеть...

Эльс жестами сказал: "Как она сама захочет", - и зашёл обратно в дом, где снял с себя одежду, в которой работал, и обратно переоделся в рубаху и штаны. Он надел пояс с кошельком и подсумок. В который положил свой гребень, а также ещё несколько вещей, после чего выпустил сокола из дома, чтобы он полетал по округе немного, и вышел из дома. Он встал у каменной ограды, оперевшись на нее, в ожидании гостьи.

Гостья вскоре подоспела в сопровождении жутко смущённой Грей.
- Что ж, идёмте, - предложила Нидаэн и последовала за Рилом. Нидаэн представляла себе Оливию несколько иначе. Здесь было тихо и немноголюдно, это правда, но захолустьем это место называть ей бы не пришло в голову. Уютные ухоженные домики, чистота... пахло травой и влажным чернозёмом, листьями и дождём. А ещё у Нидаэн было чувство, что здесь совершенно безопасно. Быть может, конечно, обманчивое. Оливия ей понравилась, но про себя Нидаэн отметила, что, наверное, заскучала бы здесь жить.

Рил пошел сначала на главную торговую улицу. Там он решил сделать небольшой крюк. Он повернул на восток и пошел вдоль дороги. Слева была небольшая каменная ограда, а справа каменный фундамент домов, что стояли выше их, на соседней улице. Так Рил прошел до склада, где были курятники. Девушки, что стояли на у курятников о чём-то оживлённо беседовали. Неожиданно из-за поворота выбежали 2 мальчика и девочка шая. В руках они держали мягкие алебарды, деревянные игрушки, обмотанные шерстью и тканью, а на голове у них были кожаные шлема, прикрывающие только макушку и уши. Эта троица игралась, проводя дуэль, и случайно выбежала на дорогу. Один из мальчишек споткнулся, но Рил придержал его.
— Спасибо дядя Эл…Рил! - с небольшой запинкой ответил он, взглянув на Рила, а потом и на идущих рядом девушек.
Рил снял с него шлем и потрепал по голове, после чего надел его обратно. Тут он повернул направо, проходя, как раз, мимо курятников и поднимаясь на возвышенность, и сразу за ними снова повернул. Тут дорога была более плотной, на телегах тут особо не катаются, не торговые телеги, поэтому колеи, как внизу, не было. На этот раз дома окружили их с обоих сторон. В Оливии много зелени, поэтому идя даже по центральной улице тут было много разных кустиков, мха на оградах, деревьев и цветов. У небольшой арки, справа от дороги, был небольшой сад, где мальчишка играл на дудочке, а старик, по-видимому, выпивший, пытался что-то рассказать. Около них столпилось несколько человек, а также было много ваз и корзин с разными травами. И вот, ещё 10 шагов. Большое двухэтажное здание, вывеска которого выглядела как большая подвешенная бочка. Это трапезничая тети Роуз. Двери были открыты, какой-то гигант сидел перед ведром и что-то мешал, а Роуз наставляла его. Когда она заметила Рила она немного отвлеклась. Рил подошёл к ней и рассказал, что случилось.
— У вас есть ещё свободные комнаты?
— Да, несколько пострадавших уже ушли сегодня утром, поэтому можете заселиться.

Комната, которую заняла Нидаэн, была совсем крохотной, единственное окошко заливало солнцем её почти полностью. Кровать, стул и тумбочка — вот и весь комфорт. Но выбирать особенно не приходилось, а постель была свежей и вполне мягкой. Нидаэн поблагодарила Рила и хозяйку постоялого двора. Люди - удивительные создания. Они столько всего готовы делать даром из одного только сочувствия. Это человеческое качество Нидаэн находила трогательным, но ужасно непрактичным. И даже опасным: ведь если подумать, то кругом может оказаться много нечистых на руку хитрецов, готовых воспользоваться чужим сочувствием. Нидаэн задавалась вопросом: а как бы она поступила, если бы оказалась на месте Рила? Без сомнения, она бы залечила раны. И дала бы напиться воды. И накормила бы. Нашла бы временное жильё. Но обязательно приобщила бы к какой-нибудь посильной и полезной работе. Решив, что она уже чрезмерно пользуется добротой Рила, она договорилась с хозяйкой Роуз о том, что будет помогать ей эти пару дней на кухне, а хозяйка взамен не возьмёт с Рила денег за постой. Спасибо не положишь в карман, а парень и так немало потратился. После они отправились к складу, узнать, какие вещи с пляжа там приберегли. Они вышли из трактира Роуз, прошли вниз по улице, после повернули налево. Кладовщик Макум провел их внутрь амбара и показал всё, что вчера и сегодня привезли с пляжа. Вещей Нидаэн среди трофеев, конечно же, не оказалось. Хоть она и не надеялась на это особенно, но почему-то расстроилась. Более всего ей хотелось бы, чтобы уцелел её дневник. Но в таком шторме он просто не мог бы уцелеть - чернила наверняка поплыли бы, даже если бы он каким-то чудом оказался не на дне моря, а здесь, в Оливии.

Рил в этот момент отлучился от своих знакомых. Он вернулся в дом, где отложил немного похлёбки в глиняный сосуд. Так же он взял все вещи Нидэан, что у нее имелись и ещё один бутыль зелья, чтобы ее рука восстановилась, и отнес все это в Оливию, в комнату своей знакомой. После этого юный маг решил немного прогуляться. Он пошел к конюху, предупредить его, что скоро будет уезжать раньше, поэтому лошадь надо будет подготовить заранее. И проходил Рил как раз мимо склада.

- Не огорчайтесь, Нидаэн, - Грей сочувственно топталась рядом, робко похлопав её по плечу в знак поддержки. - Я думаю, Рил прав, стоит сходить посмотреть ещё на пляже. Ох... мне немного неловко, право слово. Получается, это я вас обнадежила и напрасно...
- Ничего. Я не надеялась особо. Я расстроилась не потому, что ничего не нашлось, нет, Грей. Я огорчилась, потому что вспомнила, что именно я потеряла.
- Ох, да поможет нам Эллиан. Что-то очень важное и дорогое для вас?
- Да, кое-что, в чём уместилась почти вся моя жизнь теперь. Ну да ладно... Главное, что жива осталась.
Грей с энтузиазмом закивала.
— Вот именно. Не унывайте, с вами случилось такое чудо! Вы пережили кораблекрушение и идёте на поправку. Всё наладится, вот увидите.
Нэя рассеянно кивнула. Потом глянула на Грей с озадаченностью во взгляде.
- Когда мы шли в трактир, мне показалось, что мальчик назвал вашего друга, Рила, как-то иначе... вы не слышали?
Грей замялась с ответом на вопрос. А потом заметила Рила, приближающегося к складу. Махнула ему рукой.
- Рил, а мы тут как раз обсуждали, что твоё предложение пойти поискать вещи на пляже может оказаться куда полезнее... – Грей явно поспешила сменить тему и отвлечь внимание Нидаэн. Будто Нидаэн спросила что-то, о чём неудобно было рассказывать.


Рил подошёл к девушкам.
— Ничего не нашли? Тогда завтра сходим.
Рил рассказал, что перенес вещи в комнату, и, что сейчас идёт к конюху. Также он сказал, что стоит купить небольшую сумку, для вещей Нидаэн. Все всё-таки если она продолжит путешествовать, то ей это просто необходимо. После этого Рил направился к конюху. Снова каменная ограда и дорога с колеёй от телег. Рил прошел мимо склада и мимо домов. И вот уже видно стойло. Справа за забором видны чучела. Это одно из тренировочных полей. Сейчас там всего 2 солдата тренируются, поэтому Рил не обратил на них внимания. Он быстро подошёл к конюху и поведал ему о своих планах, о том, что лошадь должна быть готова, как минимум, на день раньше.

В очередной раз поблагодарив Рила, Нидаэн решила вернуться в трактир: она ведь обещала помочь Роуз. Да хотя бы вымыть посуду, и то дело. Бытовые хлопоты прежде редко бывали её заботой: в Одираксии ахибы не тратят на такое время, ведь у каждой семьи, даже самой небогатой, есть пара-тройка домашних рабов, которые хлопочут по хозяйству, пока госпожи заняты работой. Когда Нидаэн сбежала из заключения, она не представляла даже близко, как тяжела и, порой, унизительна будет её доля. В мире людей слуги ей были не по карману, приходилось учиться работать руками. Выбора не было. Мало-помалу проникаясь идеей самостоятельности, Нидаэн даже полюбила учиться новому: учиться стряпать, учиться чистить одежду и даже шить. Было в работе руками нечто, что помогало переживать приступы неизбывной печали. И даже болезни быстрее отступали, когда Нидаэн была занята делом. Вот и теперь она решила последовать своему правилу: если тебе плохо или грустно - ступай и займись делом. Тем более что комната сама себя не оплатит. Этим вечером в трактире было много посетителей. И, как водится, много посуды. Нидаэн работала до полуночи, оттирая тарелки и горшочки, в которых подавали рагу. Роуз несколько раз порывалась отправить её наверх, чтобы отдыхала, но Нидаэн всегда отличалась упрямством. Она упрямо решила, что заплатит за свою комнату сама. Утром работа ей тоже нашлась, но не очень много. Перемыв посуду после завтрака, Нидаэн вышла на улицу к трактиру, дожидаться Рила. Ещё вчера они договорились, что отправятся на пляж поискать вещи.


Рил так же проводил ночь максимально продуктивно. Вернувшись, он продолжил выполнять заказ. И к 3 часу ночи он полностью его закончил. Он подготовил все зелья, все бумаги и прочую нудную волокиту, после чего, упав на кровать, сразу отрубится.
Проснулся он поздно. Но утро у Рила всегда одинаковое: умылся, поел со своим питомцем, переоделся и пошел по работе. Это утро не стало исключением. Он также быстро и оперативно все сделал, после чего направился к трактиру Роуз. Там уже стояла его знакомая. Он помахал ей, спросил о ее самочувствии и готова ли она выдвигаться.

- Самочувствие лучше, - Нидаэн кивнула, потирая предплечье, - я вчера ночью воспользовалась средством, что ты мне дал. Оно оказалось очень действенным. Ты говорил, его приготовил твой знакомый? Я бы хотела попросить рецепт, чтобы готовить такое зелье самой, когда снова где-то осяду и смогу полноценно работать.
Дорога до пляжа была долгой, как показалось Нидаэн, потому что проходила в молчании. Она особо ничего не спрашивала у Рила, потому что тот произвёл на неё впечатление человека, который не слишком любит разговоры. Весенний лес был наполнен звуками и запахами. По дороге Нидаэн собирала кое-какие травы не столько ради запасов, сколько ради того, чтобы чем-то занять руки и мысли. Когда они вышли к пляжу был уже полдень: солнце стояло высоко над головой. Волны лениво набегали на песок и камни, умиротворяющий плеск словно бы был искуплением за ужасы шторма, прошедшего накануне. Нидаэн подобрала подол платья и присела на плоский камень, по-валенсийски скрестив ноги.
- Удивительно разным бывает море. Два дня назад оно было убийцей, а теперь стало лекарем, - эльфийка прикрыла глаза, вслушиваясь в звуки прибоя и вдыхая запах.


Рил же скинул свой плащ и обувь и принялся ходить по берегу. Мелкий песок с редкими камнями проникал между пальцем, ветер, дующий со стороны моря, пытался внести его ближе к земле, но вода своими "варварскими начатками" утаскивала его обратно в морскую глушь. Так Рил ходил, вытаскивал из песка доски, веревки, иногда разные инструменты, такие как лопата да топор. С трудом и не без помощи магии он вытащил один сундучок, но он был полон песка. А также ещё один, более плотный и толстый, который открыть своими силами не получалось.


Последовав примеру Рила, Нидаэн стала прохаживаться вдоль по пляжу, время от времени она приседала на корточки рядом с находкой, изучала. Нашёлся какой-то наплечный мешок, в нём был молитвенник, где живописной восточной вязью были выписаны молитвы. Также в мешке нашлись тяжёлые нефритовые чётки. Нидаэн рассмотрела их, ещё раз глянула на молитвенник и поняла, что этот мешок, скорее всего, принадлежал старухе Фатиме. Нидаэн помрачнела.
- Ну что, Рил, не открывается? - она отвлеклась от своей находки и повернула голову в сторону Рила. - Попробуй поддеть чем-то тонким и прочным. Есть у тебя что-то подходящее?

Рил кивнул. Он сходил к своим вещам и взял свой кинжал. Несколько минут он ковырял кинжалом, но сундук был слишком плотно закрыт, и обит железом, из-за чего не получалось его расковырять. В какой-то момент Рил начал просто, с помощью магии, расплавлять щеколду. Это потребовало довольно много сил, но через несколько минут она развалилась на 2 части.
— Явно что-то ценное в нем, может какие-то вещи, из тех, что ты ищешь.
Рил решил не заглядывать внутрь. Просто оставил сундук перед девушкой. А сам продолжил идти вдоль берега, подбирая разную утварь, остатки от инструментов и хорошо сохранившиеся веревки и куски ткани.
На пляже кроме них никого не было. Только изредка у камней появлялись мордочки хорьков, но, когда те замечали, что на них смотрят, они удирали обратно на утёс. Когда юный маг собрал некоторые полезные вещи, которые могли бы прослужить вторую жизнь - он вернулся к девушке.

Нидаэн подошла к склонившемуся над сундуком Рилу, присела рядом.
- Моего там точно ничего нет, - задумчиво проговорила Нидаэн, приподнимая крышку, - мои вещи были в наплечном мешке, а не в сундуке. Но вдруг мы найдём чьи-то сокровища, которые... больше этому кому-то не понадобятся? - Нидаэн про сокровища, разумеется, сказала в шутку. Поэтому, когда она отвернулась от Рила и посмотрела, наконец, что там в сундуке, она не смогла сдержать удивления: сундук доверху был забит золотыми слитками.
- Рил! - Нидаэн обернулась к парню, что уже успел отойти на несколько шагов, глаза у неё были такие круглые и вытаращенные, что казались больше раза в три, чем были. - Да здесь целое состояние. Взгляни-ка...

Рил подошёл и взял один из слитков. Недолго рассматривая, он положил его обратно в сундук.
— Я передам главе деревни, надо будет оттащить сундук в укромное место.
— Куда ваш корабль держал дорогу? Скорее всего это золото какой-то биржи, и его туда передадут.
Рил закрыл сундук и потащил его к каменному склону утеса. После чего уселся рядом с ним.
— Тут только обломки в основном. Скорее всего вещи, что ты ищешь - сгинули в море. Быть может во время прилива что-нибудь к берегу и занесет.
Рил посмотрел на девушку.

Нидаэн удивлённо посмотрела на Рила. - Подожди. То есть ты себе вообще ничего не хочешь взять? Даже один? Ты всё готов вот так просто отдать старосте? Для неё это было удивительно. Ей всегда казалось, что золото имеет над людьми особенную власть. Из-за него убивают, предают, оно способно изменить жизнь человека кардинальным образом. И вот сейчас обычный деревенский алхимик, который живёт на ферме и трудится не покладая рук, чтобы заработать, берёт и отказывается от нежданного-негаданного подарка судьбы в виде слитков. Другой бы на его месте прикарманил всё себе.
- Ты странный, Рил. Я впервые встречаю такого человека, как ты. Что ж. Что делать с золотом - решай сам. Ты же его нашёл. А что до моих вещей... Сгинули, значит, сгинули. Я не то, чтобы надеялась. Скорее, хотела убедиться, что они и впрямь сгинули. Когда выдвигаемся в путь до Эферии? Завтра?

— Я не испытываю никаких проблем с деньгами, все что мне нужно - я получаю. А цель, к которой я стремлюсь, должна быть достигнута моими собственными силами. И если так и будет дальше, то года через 3 я ее достигну. Всё-таки я живу в довольно отдаленной деревне. Тут не нужно целое состояние чтобы выжить. Даже рабы тут могут спокойно жить. У нас хороший договор с Флорин, из-за чего какие-либо лекарства мы можем спокойно получить. Ферм, что стоят вокруг Оливии - достаточно чтобы прокормить небольшое население. А если случится неурожай - мы живём у моря, рыбы - полно, а в лесах ещё много живности, хоть и делим ее с бесами. Поэтому я не нуждаюсь в этом.
Рил сделал небольшую паузу.
— Да, я алхимик и торговец, будь то золото или серебро — это важный аспект моей жизни. Но он не должен занимать первое место все время. Если бы я жил в другом городе, том же Кальфеоне - то да. Я бы хоть один слиток да украл бы, а на аукционе или в какой-нибудь лавке я бы старался продать товар по максимальной цене, а купить по минимальной. Но сейчас я не на торгах.
Рил принялся обратно одеваться. Вопрос девушки немного задел его, и он вывалил все что думал на эту тему.
— Завтра в полдень выдвигаемся, вечером переночуем во Флорине и потом сразу в Эферию.

- А какая у тебя цель? - спросила Нидаэн, потом, чуть подумав, добавила, - если, конечно, это не секрет. Она между делом разулась и решила пройтись босиком по песку. Подобрала край подола, чтобы его не намочить.

— Лавка, пусть не большая. - Ответил юный маг. — Открыть небольшую лавку и торговать в Оливии тем, ради чего порой приходится ездить в другие города, а то и страны. Пусть даже это будет мелочевка. Ну и зельями, конечно.

Эльфийка кивнула. Хорошая цель. Понятная, достойная. Она прошлась вдоль по берегу босыми ногами, оставив за собой вереницу блестящих на солнце следов. Вода всё ещё была по-майски прохладной. - Если хочешь, чтобы сундук доехал до старосты, лучше отвезти его сейчас. Думаю, что, если его найдёт кто-то ещё, им распорядятся совершенно иначе. Я могу остаться здесь и приглядеть. Или ты оставайся, а я дойду до города и разыщу старосту. И он отправит кого-нибудь с телегой сюда.

— Сюда мало кто ходит. Сейчас, в это время, только такие кака я сюда и ходят. Ничего с ним не случится. Когда будем возвращаться просто зайду к старосте и передам ему. Если он, конечно, тут, а не в Велии. Рил встал и пошел за девушкой, чтобы продолжать диалог.

- Тогда не станем медлить, - Нидаэн развернулась и побрела по кромке воды обратно, туда, где оставила свои сапоги. Присела на камень, обулась. - Идём обратно. Следовало успеть закончить с обещанной помощью Роуз, прежде чем отправляться в дорогу.

Рил кивнул. Он взял те вещи, что нашел, и запихнул их в мешок. К этому времени его спутница уже была готова, поэтому он начал взбираться наверх. Весь утёс, как и в тот день, был усеян цветами и травами, которые выделялись на фоне обычной зелени. Будь то алоэ или чертополох. Эти огромные травы можно было заметить особо не присматриваясь. Вдоль небольшой тропинки, по которой шёл юный маг было несколько яблонь с маленькими зелёными только недавно сформировавшимися яблоками. А вот хорьков в округе не было не видно не слышно. Даже ни одного гигантского жука не встретили.
А когда утёс был преодолён перед глазами предстала немного пустынная, старая дорога ведущая в деревню. Изредка встречались разрушенные от воды и ветра небольшие каменные столбики и части ограды. На протяжении всей дороги пока они шли они не встретили ни одного человека, ни одну телегу. Только у самой деревни стояло несколько стражников.
Вернувшись в таверну Роуз ещё засветло, Нидаэн помогла ей перемыть посуду для ужина. Роуз напоила её чаем, а услышав, что они с Рилом завтра отправляются в путь, пообещала, что соберёт немного еды в дорогу. - Вы когда-нибудь пробовали местный сыр, Нидаэн? Вот, попробуете. Я как раз завтра поутру достану из погреба несколько созревших голов сыра к завтраку. И вам с собой немного отрежу. Сестра Грэй оказалась права: люди здесь и правда были удивительно щедрые. Простые, добрые, бесхитростные. Даже, как будто, немного блаженные. Впрочем, Нидаэн не находила это сколько-нибудь плохим или смешным. Над этой простотой не хотелось потешаться или злорадствовать. Хотелось лишь предостеречь. Но кто она такая, чтобы учить? Настал день, когда нужно было отправляться во Флорин. Отблагодарив Роуз, Нидаэн собрала в небольшую дорожную сумку вещи, которые дали ей Грей и Рил. А ещё взяла с собой небольшой узелок с хлебом и сыром, что радушная хозяйка собрала им в дорогу. К полудню она уже была у конюшни готовая отправляться.

Рил рассказал обо всем местной бирже, и люди там пообещали заняться вопросом сундука с золотом. Рил же после этого отправился к дяде, и попрощался с ним заранее, ведь утром он будет занят.
Весь оставшийся вечер прошел сумбурно: юный маг собирал свои припасы и убирался в доме, после чего поужинав - лег спать. Эльс проснулся рано. Он перепроверил все вещи, бумаги для заказа и зелья, что сделал. Перекусив, вместо завтрака, он направился к конюшне. Вскоре перед магом стоял гордый мощный черный конь с гривой, цвета снега.
— Дюн, мой хороший, надеюсь ты хорошо отдохнул. - Похлопав коня по шее начал он. — Прокатился с тобой? Рил потрепал коня по гриве и начал с конюхом осматривать небольшую двухколесную телегу.
— Мы немного переделали колеса. Чтобы больше не ломались.
— Спасибо вам большое. - Ответил юный маг конюху.
— Ты куда сейчас направляешься? Снова во Флорин?
— Куда же ещё? Потом в Кальфеон заскачу правда. Нужно что-то?
— Ой, да! Ты же в курсе, что у моей дочки будут именины скоро? Мог бы купить ей платьице? Она любит....
— Да, конечно. — Ответил юный маг и взял кисет с серебром от конюха.
После этого Дюна запрягли, и телега медленно выкатилась на дорогу. — Ну что, Хаанна, снова ты вместе со мной. Рил погладил доску, на которой сидел. На телеге до дома Рила было близко, поэтому совсем скоро юный маг уже погружал огромные винные бутыли в телегу. Клал он из на сено, после чего ещё и обложил сеном и какими-то тряпками, для надёжности. После чего рядом поставил свой небольшой мешочек с провизией.
— Итак: топор, серп, заказ, бумаги, провизия, котелок, плащ ...
Юный маг начал проверять все, что он положил в телегу. Там ещё оставалось место чтобы двое могли лечь спать. После этого Рил выпустил сокола из клетки и закрыл окна и двери. Птица села на небольшую ветку, которую Рил ещё давно пригвоздил к телеге. Его питомец сидел слева, рядом с его плечом.
Через минут 7, как раз к полудню Дюн дотащил телегу к западной конюшне. У ворот уже стояла знакомая Рила.

- Здравствуй, Рил, - поприветствовав парня, Нидаэн забралась в телегу, села туда, где было посвободнее. - Ну что, каков план и маршрут? Ты говорил, тебе сперва нужно добраться до Флорина? - она глянула на Рила вопросительно.

— Да, Флорин. Рил взял вожжи и легонько шлёпнул Дюна. Тот начал своими копытами упираться в почву, песок и пыль начали медленно подниматься, а телега сдвинулась с места. — Мы будем проезжать красивые места.
- Никогда не бывала во Флорине, - между делом заметила Нидаэн и села поудобнее, водрузила на колени дорожную сумку, обхватила её руками. - Рил, а далеко ли до Флорина? Сколько мы будем в пути? То, что они буду проезжать красивые места, не вызывала у неё никаких сомнений. Природа почти везде была одинаково красива, особенно там, где её не потревожили люди.

— Думаю к ночи доедем. - Ответил маг.
Лёгкий ветерок игрался с листьями деревьев, под которыми ехала телега. Зелень по-особому выделялась, когда солнце стояло в зените. Она становилось более контрастной.
В тенях деревьев прятались юркие хорьки, обычно беснующиеся на дороге и на полях. А вместе с ними туда направлялись и гигантские жуки, не боящиеся проползти через дорогу ради тени. Их стрекот, словно мелодия, играл во время дороги, раздавать по сонному лесному царству. Лишь песня жуков, топот копыт и звон узды. Только эти звуки наполняли голову Рила.
Иногда сокол взлетал и пробовал схватить маленьких жуков, но после свиста Рила - возвращался на место. Вскоре стрекотание закончилось. Телега выехала на дорогу до Флорина. Справа был утёс Фудо и несколько одиноких деревьев. Солнце начинало припекать голову, поэтому парень достал из-за пазухи шляпу и нацепил ее на голову, а сокол спрыгнул со своего места и попрыгал в телегу, где уселся на одну из бутылей, рядом с девушкой. Эти несколько часов дороги пролетели незаметно. Рил даже забыл, что с ним гостья. Но вскоре вспомнил, когда увидел укрепления.
Несколько мужчин пошло навстречу телеге.
— Дюн, бррр! - Скомандовал он. — Рил, ты? Дюн остановил телегу. — Кто же ещё? Ты тут знаешь ещё людей, что почти каждую неделю туда-сюда катается? — Конечно знаю. Но у меня регламент, сам знаешь. Солдат подошёл к коню и погладил его по голове. — Хаанна как? Починили? — Как видишь! - Рил похлопал по своей сидушке. — Ну и хорошо. Солдат подошёл к парню и тот протянул ему небольшой деревянный брусочек, толщиной с 2 пальца. Солдат что-то себе записал.
— Когда планируешь назад?
— Дядя попросил в Кальфеон заехать потом, так что через неделю может.
— Тогда удачи тебе.
Солдат вернул брусочек Рилу и пожал ему руку, после чего пошел к остальным к костру. Дюн снова тронулся. Телега проехала под деревянными воротами.




- Что это сейчас было? - спросила Рила Нидаэн, когда они миновали пост стражи, — это был пограничный пост? Почему тогда они не досмотрели телегу? - Нидаэн были чужды многие законы и порядки людских земель, но, тем не менее, она совсем не понимала, зачем нужен пост на границе, если пограничники даже товар не смотрят. А вдруг бы Рил вёз контрабанду? А вдруг среди бутылей с зельем затесались бы свёртки со взрывчатой смесью? Конечно, сам по себе Рил едва ли мог что-то подобное везти. Но... возможность у него явно была. - Я слышала, что ты потом поедешь в Кальфеон? Однако... долгий путь тебя ожидает. Флорин, потом Эферия, потом Кальфеон. Мне не хочется отнимать слишком много твоего времени, Рил. Раз уж тебе нужно в Кальфеон, высади меня именно там. А уж из Кальфеона до Эферии я как-нибудь доберусь. Эферия город портовый, туда всё время ездят повозки с товаром.

— Если так можно сказать - у меня высокий уровень доверия. Рил протянул руку сквозь полотно и положил рядом с соколом тот брусочек. — Когда делают заказ - нам выдают некие метки, там написано кто, что, куда и тому подобное. А я тут ещё и частый гость. Поэтому меня не досматривают, да нечего тут незаконно перевозить.
Рил сделал небольшую паузу. А сокол залез на этот брусочек и начал ходить по нему, после чего спрыгнул обратно на бутыль и подошёл к краю, смотря на девушку.
— Из Кальфеона до Эферии сейчас безопасно только по реке, на плоту. И брать попутчиков там не любят. Поэтому проще и безопаснее на телеге, в объезд. Тем более, дорога там пустая будет, я думаю быстро доберёмся.

Спустя примерно час Рил протянул за поводья. Дюн начал сбавлять скорость и вскоре телега остановилась. Впереди был лес, и в его глубине уже был и Флорин. — Передохнем немного. - Сказал Рил слезая с телеги. Он обошел телегу и приоткрыл створку, за которой сидела девушка. Из-за пазухи юный маг достал флягу с водой и протянул девушке руку. Небо уже отдавало охрой, а солнце вот-вот спрячемся за горой, и ее тень будет сопровождать путников.

Воспользовавшись галантностью Рила, Нидаэн оперлась о его руку и слезла с телеги. Осмотрелась. Вечерний лес выглядел таинственно и даже мистически. Из зарослей стала доноситься трескотня кузнечиков, то там, то здесь можно было заметить люминесцирующие в сумерках брюшки светлячков. К лампе, что была в телеге, стали слетаться мотыльки. - Мы ведь доберёмся к ночи до Флорина? - спросила Нидаэн, озираясь и прислушиваясь. Вечерние сумерки двулики: бархатистая тишина и мягкие тени могут стать идеальным укрытием для разного рода бандитов, каких часто можно встретить на дорогах.

— Да, к ночи доберёмся. Заказчик часто по ночам работает, поэтому заказ отдам сразу. Переночуем в телеге, а утром, как только взойдет солнце - отправимся в путь. Рил достал из мешка небольшой котелок с остатками похлёбки и тарелки. Рил, используя магию - нагрел котелок и распределил похлёбку на двоих. — Приятного аппетита. - Добавил маг, принявшись за трапезу.

- Спасибо, - Нидаэн приняла свою порцию похлёбки.
Ночевать в телеге прежде ей не доводилось. Она с некоторой печалью подумала о перспективе ночевать в телеге, если, к примеру, разразится непогода. И ей сделалось зябко даже невзирая на тёплую похлёбку в руках.
- Там совершенно нет никакого постоялого двора? Или, может быть, амбара? Или...конюшни? Не подумай, что я привередничаю. Просто... небо на востоке сильно темнеет, - Нидаэн кивнула головой на клубящуюся вдалеке явно грозовую тучу, - вымокнем до нитки, схлопочешь простуду - приятного мало, Рил.
— Не переживай. Телега укрыта хорошим полотном. Рил положил руку на него. — Оно и шторм выдержит и ветер. А Флорин всё-таки окружён лесом, мы почти не почувствуем непогоду, даже если такое и случится. После чего маг сделал небольшую паузу. — Если вам станет некомфортно у меня есть одеяло из шерсти яка. Оно лежит за ними - сказал Рил и постучал пальцем по бутылям. — Говорите если что-то понадобится. - Добавил он и попытался хоть как-то улыбнуться. Но очень быстро сменил свою кривую улыбку на обычное выражение лица.

Доев похлёбку, Нидаэн осмотрелась кругом. Нет ли среди бутылок Рила припасённой в дорогу воды? - Ты ведь взял воды в дорогу? Надо бы ополоснуть миски. А то на них могут слететься насекомые. Ополоснув миски водой у обочины, Нидаэн вернула обе Рилу. Странный он парень. Хмурый и даже диковатый с виду, но очень щедрый и добросердечный внутри. Какой-то немного даже "не от мира сего". Явно смущается улыбаться. А ещё вечно путается, то "выкая", то, забываясь, переходя на "ты". Нидаэн тихонько усмехнулась.
- Рил, ты уж определись. Я не обижусь, если ты отставишь церемонии в сторону. Дальняя дорога точно не место для церемоний. Кстати, я вот что хотела спросить у тебя. Рил — это твоё сокращённое имя? Я слышала, что мальчик в деревне тебя как-то иначе называл, но не запомнила, как. Или это твой секрет? - она села обратно на своё место в телегу внимательно глянула на парня.

— Простите, не привык я просто к этому...
— В основном для всех я просто Рил. - добавил маг.
— А как тогда мне вас лучше называть? Всё же вы старше меня, а проявлять уважение к старшим — это обязанность.
Юный маг начал всё обратно укладывать в телегу и осматривать коня, готовясь к отъезду.

Дальнейшая дорога до Флорина прошла в созерцательном молчании. Нидаэн показалось, что Рил общаться не настроен, и она больше не стала лезть к нему с расспросами ни об имени, ни о чём-либо ещё.
Непогода застала их прямо там, во Флорине. Повозка Рила, точнее полотно, которое накрывало повозку, действительно справилось с непогодой и разразившейся грозой. За ночью настало утро и, завершив во Флорине все дела, они отправились, наконец, дальше.
- Куда теперь. В Кальфеон? Рил, моё предложение разделиться в Кальфеоне в силе. Я не хочу, чтобы вы чувствовали некую иллюзорную ответственность за моё спасение. Дальше я в состоянии позаботиться о себе сама. Как вы верно заметили, Рил, я взрослый человек, в смысле... Эльф, - Нидаэн вежливо улыбнулась Рилу, - и мне совершенно не хочется вас обременять больше необходимого. Поэтому я предлагаю добраться до складов Кальфеона, где я заберу из своей ячейки немного денег, чтобы с вами расплатиться, и я отправлюсь дальше по своим делам. А вы по своим. Идёт?

Рил немного призадумался.
— Как вас будут удобно. Раз уж вы настаиваете. Рил осмотрел уже пустующую телегу.
— Тогда отправляемся. Часов через 5 - 6 будем в Кальфеоне. Рил забрался на свое место. Маленький сокол же сел на плечо девушки и посмотрел на нее.

Так началась дорога до Кальфеона. Довольно быстро герои покинули лес и выехали к полям. Золотая пшеница колыхалась под потоками ветра словно волны на море. На дороге около одной из ферм их застали дикие кабаны. Они погнались за телегой, но сокол Рила расцарапал одному из животных глаза и те отступили. Уже виднелась конюшня. Дюн остановил телегу. Рил показал пропуск стражнику, стоящему у ворот, и получил разрешение на въезд. Телега очень медленно вкатилась в ворота столицы. И на площади недалеко от базара Рил остановился.
— Мне на базар. Там мебель купить и поеду назад. - Начал он и посмотрел на девушку.

Нидаэн отщипнула кусочек от хлеба и протянула соколу. Сокол недоумевающе на неё глянул. - Ах, да. Ты такое вряд ли ешь, - она съела сама хлебный мякиш, - прости. Мне нечем тебя угостить, мяса нет. Сокол спорхнул с её плеча и полетел куда-то вперёд. Дорога была мирной и без приключений. В Кальфеоне, как и всегда, было шумно и людно. Толчея людей на торговой улице мешала проехать телеге и вызывала раздражение.
- Рил, подождите меня здесь. Я доберусь до склада и заберу немного денег.
Сложно было оценить помощь, которую оказал Рил в деньгах, но Нидаэн решила расплатиться хотя бы за вещи, ночлег и еду. Она нашла Басквина, забрала пару золотых слитков из своей ячейки. Обменяла на серебро. Половину оставила себе - на всякие расходы, а половину решила отдать Рилу. Подумав немного, Нидаэн забрала со склада кое-что ещё. Редкая книга, которую она как-то выменяла у торгаша в Валенсии. В книге содержались редкие и малоизвестные алхимические формулы, старые валенсийские рецепты. Рецепты из этой книги Нидаэн были знакомы, и почти все она кропотливо переписала. А вот Рилу такая книга могла бы очень пригодиться. Нидаэн нашла Рила на прежнем месте. Протянула ему книгу и кошель с монетами.
— Это вам, Рил. Мне книга уже не нужна, а для вас наверняка окажется полезной. Пожалуйста, возьмите и не отказывайтесь, это лишь малость, которой я могу вам отплатить за помощь.

Юный маг немного подумал и все же принял деньги и книгу.
— Тогда наши пути сейчас расходятся?
Рил положил все в телегу.
— Тогда спокойной вам оставшейся дороги. Берегите себя. И желаю вам удачи в поисках того человека.
Рил протянул руку девушке.

Нидаэн кивнула и протянула руку в ответ. Деликатное рукопожатие, недолгий взгляд. Приветливая, но немного печальная улыбка.
- Спасибо, Рил. Желаю вам удачи. Пусть ваша мечта о собственной лавке поскорее исполнится. Быть может, мы увидимся однажды.
Отпустив руку Рила, Нидаэн шагнула в людской поток, и вскоре её было уже не разглядеть среди разношёрстной кальфеонской публики. В книгу, между страниц в середине, был вложен цветок. Фиолетовый шафран, один из тех, что собрала Нидаэн. И маленькая записка: "На удачу".

Как только девушка растворилась в толпе Эльсвар почувствовал некое одиночество. Не часто у него новые знакомые. Дома он не задерживался обычно, да и работает там больше, чем отдыхает. А эта встреча не только развеяла одиночество Рила, но и задержала его дома. Эльс пытался улыбнуться на прощание, но не смог выдавить из себя улыбку. Постояв так десяток секунд маг повернулся к телеге. Он взял книгу. Легкая неровность заставила Эльса открыть книгу.
— Шафран значит... Маг посмотрел на небо. — Удачи вам, госпожа Нидаэн. Удачи...