Посылка для Хино

Глава первая. Убийственная.
Зимой тьма опускается на Велию уже после обеда. И не смотря на уличные факелы, волшебные гирлянды и обилие белого снега, город погружается в неприятный полумрак. В воздухе кружили редкие снежинки, а от теплых печных труб поднимался колючий запах дыма.

В такое время года вести дела в море было, откровенно говоря, не самым приятным занятием, и мелкие рыбацкие суденышки, не приспособленные к осадкам и холодной погоде, вставали в порту на зиму, до прихода первого весеннего тепла. Но не "Каркея". Галеон Алвирда Хардмана тоже стоял среди них, но прибыл в Велию только недавно, после двух недель мотыляний от Илии до самых медийских вод, где было гораздо теплее по сравнению с промерзшим Баленосом.
Без веского повода теперь капитан возвращался в деревню еще реже, предпочитая держаться южных направлений, пока ему это удавалось, но этот день был особенным.
В этот день из его жизни ушла его маленькая, теперь уже вечно юная, малышка Агнес, а чуть позже и ее мать, Мелисса. Было это давненько, и сердце его уже не болело, но смутная тоска все равно протиснулась между ребрами и засела глубоко в груди. Диссоно научил его молитвенному обряду, который он время от времени проводил сам, когда вспоминал своих павших товарищей, и они вместе почтили память Мелиссы и Агнес, обратившись не к Аалю, а к богине Окиллу. А потом Ал по старой привычке зашел в велийскую эллианскую церквушку - попросить за них священника, потому как его почившая жена некогда была эллианисткой, пусть и не такой убежденной, как его отец.
Кончилось все, конечно, в самом популярном храме тоски, в трактире. Тосковать, правда, не хотелось и было не совсем резон, поэтому он заказал у Тарвиса пару-тройку чарок горячительного и, раз уж народа было немного, принялся отстраненно расспрашивать его о последних слухах и событиях. Все же давненько их не прибивало к суше...

Алкоголь потихоньку согревал тело и душу. Тарвис с удовольствием поведал Алвирду о последних новостях, что тревожили городок и отделение Ворон. А когда уже собрался было собрался перейти к старым сплетням, входная дверь отворилась и пропустила... в первую очередь холодный воздух, а вслед за ним впорхнула девушка. Лицо ее скрывала причудливая круглая шляпа на манер тех, что носили в Стране Утра, да и костюм в синих и белых тонах был пошит по той же моде. Полосатая юбука спускалась до полу. Грудь закрывал доспех с металлической мордой не то льва, не то беса. Тарвис приветливо улыбнулся гостье. Та сняла шляпу и стало ясно, что это Каисэй. Только взглянув на Ала, она громко, на весь трактир, заявила:
— Ага! Попался! Ты-то мне и нужен! — Сэй хитро улыбнулась капитану, будто затевала с ним какую-то шутку.

Поначалу тот даже не обратил на гостью внимания, приняв ее за незнакомку, только скользнул взглядом по диковинному наряду и уже хотел было снова переключить внимание на Тарвиса, чтобы что-то ему ответить, как взгляд зацепился за знакомую копну огненных волос и золотые кошачьи глаза. Брови капитана взметнулись вверх. Он улыбнулся, поначалу несколько неуверенно, потом осклабился во весь рот и еще раз оглядел вошедшую с ног до головы, будто бы оценивая. Вид ее был настолько экзотичным по сравнению с тем, к чему привык его глаз, что Хардман даже не успел задуматься о том, зачем это именно он мог понадобиться рыжей.
— Сэй? Это еще что за прикид?

— А? Нравится? — подходя к столику, она провела пальчиками по меховой оторочке. Видно было, что обновка ей по душе. Может быть из-за экстравагантного вида, а может быть просто для согрева. — Надоело носить кожаный джад, захотелось чего-нибудь новенького! Или.. Хорошо-забытого старенького!
Тарвис посторонился и пропустил рыжую на диванчик, та устроилась на алых подушках, но заказывать ничего не стала, махнула рукой, мол, потом еще закажет, успеется.
— Ты же свободен сегодня, Ал? — теперь уже Сэй в упор смотрела на бравого капитана.

— Нравится. Воинственно выглядишь, аж в дрожь берет! В хорошем смысле,— ответил Хардман, не покривив душой, а сам задумался.
Во-первых, о том, занят ли он. На этот вопрос ответ пришел сразу - да не то чтобы. Просиживание штанов в таверне за бутылкой крепкой настойки никак нельзя было назвать достойным занятием. Куда больше его интересовал другой вопрос, и этот моряк даже не мог как следует сформулировать. Он все еще не знал толком, как ему следует относится к Сэй, а ей - к нему и, хоть обычно раздумья об этом не тревожили его горячую голову, сейчас они неожиданно снова обрели свою актуальность.
— Да вроде б свободен, только причалили. Решил взять выходной по такому случаю, — он поднял руку с полной чаркой, — Пить будешь?

На первую фразу Каисэй рассмеялась, хотя можно было уловить в ее глазах что-то серьезное, не подходящее смеху.
— Выходной это отлично! Но ты мне очень нужен в штабе. Ммм... Извини, Тарвис, мне придется похитить твоего клиента, — невинно похлопала ресницами девушка и трактирщик понимающе кивнул в ответ. — А потом уже можно будет и выпить, угу?

Ал вздохнул, поглядев на недопитую бутылку, а потом вдруг разом опрокинул в себя налитую чарку. Алкоголь согревающим нутро жаром осел в желудке, и сам моряк заметно приободрился, несмотря на то, что он уже успел пожалеть, что не придумал какую-нибудь небылицу про инвентаризацию или поставки товара, потому как, очевидно, теперь ему грозит какая-нибудь генеральная уборка в архиве, который он в глаза не видел с самого вступления в организацию, али, в худшем случае, бумажная работа.
— Ты только имей в виду, — сипло сказал он, кашлянул и вытер усы тыльной стороной ладони, прежде чем встать, — Что почерк у меня ужасный.

— Хахаха! Твой почерк — последнее, что мне потребуется! Просто обсуждать некоторые дела на улице или в трактире не разумно! — довольная улыбка поселилась на загорелом личике Сэй. Девушка поднялась с дивана, подхватила свою шляпу и открыла дверь, желая пропустить капитана вперед. Липкий холод заскользил по полу от двери. На улице было темно, холодно и неприятно. Тянуло скорее добраться до теплого помещения, если не остаться в этом...

— Ну, добро.
Тарвис уже хотел было смыться на кухню за подносом и тряпкой, чтобы убрать со стола, но Хардман остановил его на полпути, крепко пожал руку и торопливо сунул в ладонь несколько серебряных с чаевыми, чтобы не заставлять даму ждать.
— До скорой встречи, дружище. Придержи для меня еще ту, смородиновую.

Небрежно замотав широкий красный шарф на шее и запахнув теплую куртку, он насилу выпихнул себя из трактира и тут же поежился от налетевшего снежного ветра. Хорошо хоть идти было недалеко.
— Ты этой шляпой все сугробы собираешь, — заметил Ал, когда девушка присоединилась к нему на улице.

— Наоборот! — усмехнулась Сэй из-под шляпы. И было в этом что-то зловещее. — Шляпа работает навроде зонта и не дает снегу осесть на одежде. А еще народ в толпе держится подальше, никому не охота получить в глаз.
Легкой поступью девушка поднялась по лестнице, что вела на тренировочную площадку и к штабу. Здесь было пустынно, похоже никто не хотел тренироваться в суровых зимних условиях. Сэй замерла у дверей, звеня ключами, чтобы открыть дверь и скорее впустить мужчину в штаб.

Здесь было душно и темно, хоть глаз выколи. Пара свечей, оставленных гореть, не давали нужного света, а лишь очерчивали темную пустоту помещения. Шторы казались плотно зашторенными, а на полу виднелись непонятные полосы, линии.

Пока они шли, Алвирд связался с Дисом, в двух словах поведал о необычной встрече в трактире и предупредил, что вернется позже. Весь остаток дороги он нет-нет да и посматривал на идущих мимо прохожих, простых крестьян и работяг, большая часть из которых забывала о том, куда они шли и глядели на Сэй, как на заморскую диковинку, которой она в каком-то смысле и была.
Даже после уличного мороза штаб не показался моряку хоть сколь-нибудь гостеприимным. Мрачный мраморный зал, окруженный густыми тенями, казался куда больше и холоднее, чем он был на самом деле. Проходя внутрь, Ал случайно наступил на часть узора на полу и поспешно одернул ногу. Ему вдруг вспомнились рассказы Сэй про культ, с которым она росла с самого детства, и откровенные разговоры с Диссоно о том прошлом, когда ему поневоле пришлось стать жертвой, необходимой для достижения некой цели во имя ее Бога. Стало немного не по себе.
— Ну и беспорядок у вас тут! — невесело хмыкнул моряк, искоса глянув на свою спутницу через плечо, —  Мы ведь не будем резать баранов и водить хороводы вокруг пентаграммы, правда? А то, боюсь, это ты пришла не по адресу.

Узор на полу и правда напоминал пентаграмму. Нарисован он был чем-то жидким, бурым, а ботинок, что наступил на на него, издал липкий звук.
Девушка не сразу ответила. Мерзкое позвякивание ключей резануло по ушам — она заперла дверь и быстро отставила на пол шляпу. Пламя свечей вздрогнуло, точно испугавшись ее действий и отразилось в жутких змеиных глазах. Сэй улыбалась, шаря рукой за спиной.
— Зачем резать баранов, дорогой Ал, ...когда есть ты? — не договорив, она сделала короткий выпад маятником, намереваясь вспороть Хардману глотку.

Алвирд резко развернулся, но не успела его рука метнуться к припрятанным под курткой кинжалам, как яркий блик маятника ударил в глаза, а горло обожгло огнем. Широкое лезвие было столь острым, что он даже не успел почувствовать боли - по крайней мере, в первые несколько секунд после удара. Холодные ладони метнулись к длинной чистой ране пониже кадыка, и чернильная кровь мгновенно хлынула между пальцами, испачкав порванный алый шарф.

= Каисэй... в штабе. Она, блять, пришила меня, — только и успел подумать Хардман, обратив все свои мысли к Талламу, который, должно быть, в этот самый момент грел бока дома у разожженного камина, куда следовало бы пойти и ему после бутылочки доброй настойки. А теперь...
Теперь широко открытые глаза моряка не отрывались от темной фигуры в широкой хасейской шляпе, и в них читался гнев и запоздалый страх за утекавшую сквозь пальцы жизнь. "Сука. Какого хрена ты это сделала?!" - хотел рявкнуть он, пятясь к противоположной стене, но с губ сорвалось только слабое неразборчивое бульканье: "С-сук-к..". Наконец под ноги попался отодвинутый в сторону стул, он пошатнулся, ударившись плечом и лопатками о стену, и бессильно сполз по ней на пол.
Тьма стремительно окружала его, и то были уже не смутные тени, собранные в углах зала, а нечто иное, куда более пугающее - то, что ему уже приходилось видеть на войне, и от чего до этого дня удавалось успешно бежать. Смерть..? Вот так вот глупо?
Из последних сил он вцепился в собственную шею, чтобы не дать крови вытечь через рану, но веки его уже тяжелели, а силы быстро покидали тело. В голову пришла дурацкая мысль: "Ну что ж, по крайней мере, помираю не трезвым".

Стук в ушах не мог заглушить хищного голоса девушки.
— Как легко тебя оказалось уложить, детка! — злорадство наполнило штаб и огонь свечей задрожал в такт словам: — А я-то думала, большой-сильный мужчина в раз меня одолеет! Но нееет... Как здорово...
Она склонилась над телом, что все еще хваталось за жизнь и за горло. Приятно было осознавать его беспомощность. Дыхание Сэй коснулось бледнеющей кожи, а в глазах снова блеснул яркий, жуткий огонек:
— Полдела сделано, осталось всего-то отделить голову... Вот Дис обрадуется такому подарку! Я все сделаю в лучшем виде! Будь покоен!

Хардман снова попытался что-то сказать и снова безуспешно. С каждый жалкой попыткой выдавить из себя хотя бы одно слово, глотку нещадно драло болью, а из раны выходил только лишь свист. Тогда, собрав последнюю волю в кулак, он плюнул своей убийце в лицо, украсив россыпь знакомых веснушек мелкими кровавыми каплями, а затем со всей силы ударил ее по коленям, надеясь выбить из рук опасное оружие или, по крайней мере, ненадолго дезориентировать. Пусть сначала повозится с ним, если хочет забрать его бедовую голову, *нецензурная брань* тварь!
Алвирд не мог поверить, что перед ним действительно была Сэй, и все это происходило на самом деле.

Рыжая чуть ни задохнулась от возмущения, когда получила в лицо кровавый плевок! И от кого! От почти мертвого мужика! Отхватив в довесок удар коленями, она подскочила и снова взялась за маятник.
— Ты все равно не жилец! — рыкнула Сэй и резко, с короткого замаха полоснула второй раз Ала по горлу, рассекая кожу, пальцы, мышцы и связки. И от этой адской нестерпимой боли Алвирд наконец проснулся. В своей собственной постели.

Глава вторая. Собирательная.
Вскочив в холодном поту, он тут же схватился за горло и с облегчением обнаружил, что его голова и пальцы на месте. Сердце бешено стучало в груди, отдаваясь громогласным пульсом в висках. Резко повернувшись в постели, он посмотрел на ту ее сторону, где обычно спал его любовник, и на секунду ему показалось, что на его месте нет ничего, кроме сгустка тьмы, точно такой же, какая была в штабе. Но вот глаза его привыкли к мраку, и из одеяльного кокона показались цветные косы и заведенная за подушку рука. Все было в порядке.
Только вот Алвирд все никак не мог избавиться от остаточного ужаса, сковавшего грудь. Тихонько поднявшись, он покинул кровать, намереваясь успокоить нервы табаком на кухне. По пути взгляд его наткнулся на брошенный на стуле восточный халат, сувенир из Хасео, и по загривку снова пробежались крупные мурашки.
Ну и приснится же такое...

И все-таки, не смотря на дурной сон, на дворе наступил день, тот самый. Неприятный и грустный. День, от которого не сбежать и не спрятаться. Холодная улица и дым от городских топок.

Ал натаскал воду, ополоснулся в бадье и перекусил остатками вчерашнего ужина. За все то время, которое он потратил на утренние приготовления, Диссоно так и не проснулся, умаянный насыщенным вечером и последующей за ним ночью, и капитан не стал его будить. Вместо этого он приготовил кое-какой завтрак, который потом осталось бы только подогреть, черканул записку о том, что собирается пойти в "Пеламиду" проведать своего старпома Роба, оделся и вышел на оживленную улицу. В любой другой день он бы не упустил случая с большим оживлением описать этот дурацкий кошмар, который ему приснился, и посмеяться над ним на пару с Талламом. Но накануне они много говорили о ревности и беспочвенном беспокойстве, которые иной раз одолевали Алвирда, и он побоялся того, что Дис мог бы связать одно с другим и осудить его за это. Глупо, конечно. Быть может, он еще расскажет об этом как-нибудь позже.

Сложно было поверить в то, что все проведенные обряды, связанные с почтением памяти ушедших из его жизни, остались где-то в подсознании Алвирда вместе с дурным сном, однако сейчас ему вдруг показалось, что воспроизводить их снова было бы дурным предзнаменованием. Как и выпивать в "Каракатице". Или вообще выпивать. Нет уж, к черту такие сюжеты. Ближе к вечеру, когда солнце начнет садиться, он встанет в порту Илии и вместе с Дисом прогуляется к утесу, чтобы вспомнить их. А пока что ему только и хотелось, что поскорее забыть о ночных видениях и с головой окунуться в новый день.

Каисэй не любила портовый трактир — слишком грязный, слишком шумный, битком набитый матросней. Приличной девушке тут нечего было делать. И все-таки ей приходилось наведываться сюда раз в пару дней с одним и тем же вопросом. Ей уже начало казаться, что осведомитель чует не ладное и вот-вот переберётся куда-нибудь подальше от Велии, лишь бы с ней не встречаться. Все равно вести его были однообразны и плохи, какой смысл расстраивать девушку еще больше?!
Но в этот раз Сэй решила выяснить чуть больше обычного и не ждать впредь у моря погоды, а провести собственное расследование. За весомую плату она выведала имя посредника, что был замешан в деле. А потом застыла посреди "Пеламиды", задумчиво кусая губы и прикидывая план действий. Ее синий, с золотыми наплечниками и алыми кистями, доспех сильно выделялся на фоне портовой публики. Не говоря уже о рыжих волосах, собранных в пушистый хвост на затылке.

два капитан Хардман пересек порог, в глаза тут же бросилась до боли знакомая огненная шевелюра. Неприязливо поежившись при виде Сэй, Ал прошел глубже в забитый моряками зал. По пути он кивнул приятельнице и даже выдавил из себя подобие улыбки, но все в девушке, от волос до восточной одежды (ну что за совпадение!), неприятно напоминало ему о ночном кошмаре, а потому первым разговор Алвирд решил не заводить. Заказав себе пинту темного, он попросил шнырявшего вокруг мальчишку-слугу отыскать Роба, а сам уселся за их обычный столик, задней мыслью раздумывая о том, что их вороний заместитель мог забыть в таком месте.

Сэй тоже кивнула знакомому капитану, скорее по инерции. Она бы и продолжила так стоять в раздумьях, но тут подкатил какой-то мужик с глупым вопросом "не нужен ли её маме зять?". Сэй ответила, что уже есть и быстро-быстро села за стол рядом с Алом.
— Эм... Привет... — неловко улыбнулась она "зятю своей мамы", в надежде, что приставучий тип не будет им мешать. — Как дела?...

— Привет. Ты долго, — невозмутимо ответил Ал и, подняв голову, выразительно глянул на неудачливого кавалера в протертых портках.
Тот, помявшись немного у их столика, выругался себе под нос, а потом все же потопал прочь, видимо, намереваясь пойти поискать себе кого-нибудь более доступного. Тогда Хардман снова повернулся к Сэй с застывших в янтарных глазах вопросом.
— И что же такая девушка как ты делает в таком месте как это?
Губы моряка исказились в усмешке.

— Спасибо, — неловко шепнула Сэй, опуская взгляд. Она могла бы просто уйти из трактира, но тогда здоровяк бы увязался за ней хвостом. В этом случае знакомый мужчина оказался настоящим спасением! — Неловко получилось.... Мда. Слууушай, как хорошо, что ты мне попался. А ты можешь помочь в одном дельце? Не большом. Буквально рядом постоять для солидности .. а?

— Постоять в штабе? — предположил Алвирд с коротким смешком.
В людном шумном месте неприятные впечатления от второй половины ночи быстро развеивались, да и сами воспоминания о сне, как часто бывало, потихоньку, деталь за деталью, ускользали из его памяти, и все в капитане, от взгляда до расслабленной позы снова возвращало себе открытый и непринужденный вид. Нехитрый трюк Сэй немного позабавил его, и он уже хотел было предложить ей выпить, но вовремя вспомнил о своих намерениях не идти по старому сценарию. Да и выпивка здесь, кроме, разве что, редкой медовухи, частенько была разбавлена водой и никуда не годилась.

— Ну нет... — нахмурила брови Сэй, а потом обвела взглядом публику и добавила: — Хотя в штабе было бы лучше конечно, меньше свидетелей и ушей...
Главным отличием Каисэй из сна от этой заключалось в нерешительности. Девушка будто и сама еще не до конца понимала, как вести себя с Алом. Вроде она старше его по званию в Воронах и могла бы просто ему приказать. Хотя бы сказать, что надо прийти. Но все сводилось к просьбе... Сэй припомнила, когда последний раз видела Алвирда так близко. Кажется, это был конкурс мужской красоты среди Ворон. И ...кажется он тогда был полуобнажен... Решительности это воспоминание не придало.
— Ммм.. ты тут надолго зависнешь?

Алвирд тоже оглядел переполненный галдящей матросней зал, и резонно заметил:
— Вряд ли кому-то здесь интересна наша болтовня. Как видишь, твоя юбка привлекает куда больше внимания. Но коли у тебя ко мне дело, милости прошу на борт "Каркеи". И ближе, и пыли меньше, в этом я ручаюсь.
— Нету там пыли! — возмутилась было Сэй, но...

В этот момент к парочке подошел амбал Роб, высоченный гигант с выбритыми висками и небольшим пучком темных волос, завязанным на затылке. Он беспардонно украл свободный стул у соседа, проигнорировав возмущение пьяного в зюзю беззубого старикашки, растекшегося по всему столу с бутылкой рома в руке, пододвинул его к себе и уселся между Сэй и Алвирдом. Рост его при этом, казалось, ничуть не изменился, и оставалось только гадать, как такую тяжеловесную тушу могла удержать хлипкая трактирная мебель.
— Здорово, кэп! И тебе, мадам, не хворать. Что на повестке дня? А я и не думал, что ты не один...
— Я тоже не думал, дружище, — капитан и его старпом сердечно пожали друг другу руки, — Так, заглянул проверить, не покрылись ли вы плесенью за двенадцать часов отдыха.
— Вот еще! Да после этой моталовки с хидельским галеристом и его проклятой мазней нам бы еще неделю нервишки лечить. А ты еще говоришь, нет никого несноснее кальфеонцев.
Ал согласно кивнул и хмыкнул, вспомнив капризы своего последнего нанимателя.
— Зато отвалил столько, что гулять можно было б целых две.
— Что правда, то правда.

Поначалу Каисэй действительно усомнилась насчет привлекательности своей юбки. Пожалуй с таким парнем не справится даже харизма Ала. Но после первых же фраз, рыжая расслабилась и тихо произнесла:
— Я тогда... подожду.
Пока мужчины общались, она перебирала в голове варианты парней из города, что могли бы помочь в ее проблеме. Но Полуночник был в море, Дшо вместе с Нидаэн отсутствовали в городе, к Дому и Лусу обращаться не хотелось. Не звать же с собой Тарвиса или Криса... Нет, определенно. Как Гармонию — тоже не вариант. Она сидела, покачивая ногой в красивом башмачке, под столом.

Разговор, однако, надолго не затянулся. Обменявшись короткими новостями и парочкой сальных шуточек на тему распутства некоторых членов команды, моряки снова вспомнили о существовании Каисэй, и Ал неохотно поднялся из-за стола. Все же нельзя было заставлять даму ждать.
— Прости, Роб, я бы еще посидел, но... — он перевел взгляд на девушку, снова извиняюще улыбнулся здоровяку, и тот покивал с пониманием.
— Долг зовет, — закончил он за своего капитана.
— Точно. Я еще загляну.
— Давай, не пропадай.

— Извини уж, мне придется похитить твоего капитана, — произнесла Каисэй, следуя по пятам за Хардманом. Она вдруг поняла, что ни разу не была у него на корабле, хотя и знала название по отчетам и личному делу Алвирда.

Хардман ударил по широченной ладони гиганта, а потом снова обратился с вороньему заместителю.
— Ну, пойдем. Расскажешь мне, в чем дело.
Как раз в этот момент мимо прошмыгнул тот самый мальчишка, который указал Робу на столик, где сидел Алвирд с рыжеволосой девицей. Огромная ручища поймала его за шкирку и подтянула к себе, как нашкодившего котенка.
— Подай-ка мне оливийского темного, — прогрохотал он чуть ли не на самое ухо трактирному слуге, и перетрусивший мальчонка живо смылся из вида, чтобы выполнить свое поручение. Для кого-то выходной только-только начинался.

Как Ал и обещал, путь до галеона, оставленного в порту, был недолгим.

Глава третья.
Уже через десять минут они добрались до просторной палубы, пересекли ее бодрым шагом и очутились в просторной капитанской каюте. Большая часть ребят из команды Хардмана разбрелась по пивнушкам и борделям, судно опустело, и посему воронам даже не пришлось запираться внутри во имя приватности.
Алвирд обошел кругом массивный прибитый к полу стол, опустился в кресло и знакомым жестом полез в карман за трубкой и кисетом, кивком указав на свободный стул напротив и кровать (если Сэй предпочла бы расположиться на мягком).

— Ухты... у тебя тут так свободно. Круто, — искренне восхитилась Сэй, осматривая сначала палубу, а потом и каюту. Она плюхнулась на табурет и уперлась локтями в стол, задумчиво водрузив на ладони подбородок. Взгляд ее был серьезным. — В общем... Дело это конечно не воронье, но я готова заплатить за него по стандартному тарифу. Я бы сама сгоняла, но ...хрен его знает, что там будет... Окажется там кто-нибудь навроде твоего старпома и меня быстро в бараний рог скрутят. Ну нафиг...
Понимая, что еще ничего путного не сказала, Сэй замолкла, стала соображать, насколько длинной делать предысторию и нужно ли вообще это все Алу?..

— А я думал, ты у нас боевая дамочка, — добродушно усмехнулся Ал, прикусив длинный мундштук трубку и привычно переместив его в левый уголок рта, — Ну. Рассказывай.
"Да против такой горы и мне было б идти неохота" - подумал он про себя.

Дамочкой ее мало кто называл и Сэй было хотела что-то ответить на это, но решила пока не портить отношения с потенциальным помощником. Она хмыкнула, повела бровями и начала короткий рассказ:
— Вообще все довольно просто. Есть груз, который должны были мне доставить еще две с половиной недели назад. А его никак не везут. А сейчас выясняется, что корабль прибыл, но не в Велию, а на побережье Оливии. И я хочу туда сгонять и вытрясти из капитана мой груз, пока его не перепродали куда-нить!

— Думаешь, этого ещё не случилось за две то недели?
Выпустив дым из ноздрей, словно дракон, Алвирд откинулся на спинку кресла и задумчиво поглядел куда-то в потолок, прикидывая, сколько времени мог бы занять такой заплыв. По всему, совсем немного. Оливия была полдня езды верхом, а уж на "Каркее" да при попутном ветре это могло занять в два раза меньше времени.

— Типун тебе на язык, — буркнула девушка. Она конечно не ожидала большой моральной поддержки, но и на это не рассчитывала: — Если перепродал, я его лично зарежу.

Ни о какой моральной поддержке Алвирд и не думал, полностью погрузившись в практические нюансы вопроса.
— Сколько платишь?

Каисэй назвала сумму, пояснив, что это минимум. Так сказать, за беспокойство. Гонять за такую сумму целый галеон, вытаскивать ребят из трактиров было нерентабельно. Но потратить день на прогулку верхом — вполне. А там, если надо будет набить морду или ещё чего, нанимательница доплатит.

— Значит, прокатимся... Это можно. А что, собственно, за груз такой, если не секрет?
Он снова перевёл взгляд на Сэй и отмахнулся от клуба табачного дыма, чтобы тот не мешал ему разглядывать его необычную гостью.
— Обратно то на своём горбу утащим или, мож, телегу взять?

— Ну... Для своих не секрет, — улыбнулась Сэй, явно расслабившись, когда мужчина согласился помочь. — Это зачарованная сбруя и седло. У меня появился знакомый конь, которого я не могу по городу водить... — она чуть замялась, а потом не без доли хвастовства добавила: — Он потомок Дума. Люди у нас темные и суеверные, вот я и заказала амуницию с иллюзией... — тут Сэй чуть ни ляпнула "как мои палочки для волос, что скрывают рога", но вовремя прикусила язык: — С иллюзией, что это обычный конь.

— Ааа... — понимающе протянул Хардман и повел трубкой, зажатой в руке, — Помнится, у капитана Лелианте была похожая скотина, только она ее не прятала особо. Ну, мысль то правильная, а то, того и гляди, какой-нить осмелевший маг упрет такое то чудо прямо из-под носа. Когда ехать?
Алвирд снова затянулся и постучал по краю стола кончиками пальцев, поглядывая на кольцо и татуировку с символами древних на тыльной стороне ладони. Да, деньги бы ему пригодились и как можно скорее, если он хочет осуществить задуманное - устроить им с Дисом отпуск в заснеженном Эиле и наконец показать южанину, какого это - кататься с горки в санях. Ему как раз не хватало сущей мелочи, чтобы его внутренний бухгалтер удовлетворился отведенным на эту затею бюджетом и перестал тревожится за возможную внезапную нехватку средств.

— Если дел на день-два нету, то докуривай и погнали. У меня руки чешутся хорошенько поговорить с этим упырем-посыльным! — Сэй поскребла ноготками по столешнице, изображая тигриные когти, что дерут шкуру невезучего курьера. Будь ее воля, она бы уже седлала коней, благо меч и маятник при ней, деньги тоже, что ещё надо?!

— Тогда встретимся у конюшни через полчаса. Надобно зайти за Последним Словом.
Хардман улыбнулся и кивком поощрил боевой настрой рыжей вороны. С его губ в который раз чуть не сорвалось привычное "Лисичка" и в который раз он одернул себя, чтобы не обидеть девушку своей фамильярностью.
Чтобы не терять время, Ал поднялся из-за стола и протянул Каисэй руку в знак заключения сделки. Уж теперь то, когда на горизонте замаячила легкая прибыль, настроение его заметно улучшилась, что отразилось жадным блеском в янтарных глазах.

— Что за последнее слово? — шустро уточнила она, пожимая его руку своей горячей ладошкой. — Завещание?

Моряк удивленно поднял брови, а потом пояснил, смеясь.
— Последнее Слово - это мой меч.

— Ха-ха-ха! Блин! Хорошее название! Теперь фраза "Словесный портрет" выглядит в совсем ином свете! — восторженно отозвалась девушка и поднялась с места. — Тогда встретимся на конюшни!