Право на свободу

Эта история началась месяц-другой назад, когда в велийском Подразделении Ворон появился человек новый, но имеющий давние связи с Гнездом, что и делало его полезным и нужным. За бутылкой вина в трактире он рассказал о недавнем нападении ахибов на корабль Ворон, чем вызвал не только удивление и недоумение, но и немалую тревогу, ведь жительницы Одиллиты редко оказывались в водах Медии и Баленоса. А уж с пиратскими целями не оказывались и вовсе, уж Лелианте-то, что на зыбкой палубе проводила времени больше, чем на твёрдой земле, это знала.

Мельгиру по прозвищу Полуночник повезло – он выжил и даже смог ускользнуть из плена, в отличие от своих менее удачливых товарищей, о судьбе которых, казалось бы, Гнездо почти забыло… Однако среди двоих выживших, пленённых ахибами, оказался Энталг Росс, талантливый алхимик, изготавливающий для Ворон редкие, даже эксклюзивные вещи, а также близкий родственник одного из живущих в Гнезде членов Подразделения.

Знали ли ахибы, кого они захватили, или это была случайность? Желали ли они получить выкуп или использовать гений Энталга Росса в своих целях? Всё это только предстояло выяснить вездесущим пронырливым лисам, которые были не только торговцами, но и осведомителями, а Воронам оставалось лишь ждать.

Осенние шторма уже отгремели, на лужах засиял зеркальный лёд, а вместо бесконечных дождей на землю ложился первый мягкий снег, кружащий крупными хлопьями. С первым снегом пришли и вести – одного из пленников перевезли в Дриган… Но зачем и почему? Да и которого из них? Алхимика или «родственника»? Гадать бессмысленно, пора было собираться в южные земли, чтобы проверить слухи, выявить факты, но самое важное – выкупить или вызволить иными способами захваченных Ворон.

Велийские Вороны собрались в путь небольшим составом, чтобы не привлекать много внимания к своему заданию, да и в этом деле была важнее дипломатичность, нежели умение владеть оружием.





Через несколько дней пути Лелианте, Мельгир, Каисэй, Доминик, Малия и Эльсвар уже были в Двенкруне, где надеялись отыскать информацию о пленнике.

Непродолжительный отдых в местной таверне, обсуждение планов и полученной информации, попытка найти решение, которое позволит договориться с ахибкой, на которую указали служащие Воронам лисы.





И вот, наконец, богатый дом, перед которым отряд решил разделиться - четверо должны были постучаться в главные двери и попробовать договориться с Льяранталле, а двое проникнуть в дом через балкон и осмотреть верхние этажи трёхэтажного дома.

Указанная лисами Льяранталле, которая удерживает в плену Шона Лайвала - не самая приятная личность... Избалованная и весьма богатая женщина, которая ищет новых впечатлений, а потому договориться с ней непросто.





Правда, любвеобильная ахибка положила глаз на самого молодого из отряда - полуэльфа Эльсвара и тот даже был готов пожертвовать собой ради общего дела, хоть и планировал какую-нибудь алхимическую пакость.







Правда, условия содержания наскучившего раба, которого Льяранталле показала, оказались не самым вдохновляющим зрелищем и остудили пыл юного алхимика.

И, тем не менее, договориться с ахибкой удалось... Она согласилась обменять своего раба на менестреля эльфийских кровей, некоего Роканона, информацию о котором Воронам удалось найти в местном трактире.







Оказалось, что указанный менестрель, потеряв вдохновение, отправился к летающим платформам, что находились в Дригане то тут, то там. Правда, было непонятно, отправился он за вдохновением или в поисках героической кончины, но отряду оставалось только одно - пойти по его следу к Могиле Шерехана.

Местные жители информацией поделились охотно - да, был тут менестрель... да, искал вдохновения... и да, ушел на парящие платформы, но не вернулся...
Так что Воронам оставалось лишь одно - пытаться пройти тем же путём, что Роканон, в надежде, что он не валяется искалеченным телом у подножия горы.







Впрочем, ни Роканона, ни его хладный труп Вороны не нашли, а значит, оставалось двигаться к следующему каменному столпу, рядом с которым мог оказаться злосчастный менестрель.

И снова пустые разговоры с местными жителями, которые подтверждали, что менестрель здесь был, но ушёл за вдохновением по небесным ступенькам, однако на парящих платформах его не было.







Более того, оказалось, что эти конкретные летающие платформы временно неподвижны, а Роканон в печали ушёл в пещеру неподалёку, чтобы найти в ней свою смерть, как считали местные.

И, действительно, удручённый менестрель сидел внутри пещеры, в которую приходили умирать старики, и скорбел об утраченном вдохновении, которое его оставило. Именно на этом решили сыграть Вороны, описывая ему красоту Льяранталле, которая могла бы стать его новой музой и вдохновительницей, и Роканон согласился отправиться к ней.







Как ни странно, встреча жестокой и самолюбивой ахибки и менестреля Роканона превзошла все ожидания Ворон - эльф пел ей серенады, а она, растроганная, любовалась им, забыв о своей почти поломанной игрушке - Шоне Лайвале, ключи от темницы которого отдала с лёгкостью.

И вот, наконец-то, Шон получил долгожданную свободу от оков и кинулся обнимать своих спасителей.







А после - в дриганские бани, где бывший пленник смыл с себя грязь, пот и следы побоев, а также смог наконец-то насытиться вволю.
Отправились вместе с ним и Вороны, однако, несмотря на расслабляющую атмосферу, горячую воду и дорогое вино, разговоры у них шли не только о триумфе в Двенкруне, но и о планах по спасению второго пленника, которого предстояло выкупить или выкрасть из Одираксии, столицы Одиллиты.

Лелианте редко принимала решения необдуманно, а потому перед поездкой в Одиллиту пригласила своих помощников - Каисэй и Мельгира - на небольшое совещание, чтобы наметить план действий в краю, где не жаловали чужаков, а людей предпочитали видеть в цепях и ошейниках.







Картина вырисовывалась не слишком оптимистичная - или выдавать отряд за рабов, или пытаться подделать рекомендательные бумаги, что очень рискованно. В итоге было принято решение попытаться проникнуть в город по поддельным документам, как торговцы, ну а если не получится... то на этот случай Лелианте обещала заказать у местного кузнеца ошейники по тому образцу, что они сняли с Шона перед его отправкой из Дригана. Вместе с ним в Велию должен был вернуться и Эльсвар, ведь Одираксия - не место для юных полуэльфов.

Путь до ворот Одираксии прошёл спокойно, однако первые проблемы начались со стражей, которая потребовала, чтобы людей заковали в ошейники, и Лелианте пришлось это сделать, изображая коварную торговку рабами, которая хитростью заманила жалких людей в столицу Одиллиты.







Конечно, в городе ошейники были сняты, но эта неприятная ситуация лишний раз продемонстрировала, что ахибки им - совсем не друзья.

Информацию пришлось добывать крайне осторожно, чтобы не навлечь на себя подозрения со стороны местных эльфиек и не привлечь внимание патрулей, которых в городе было очень много.







Но всё же Воронам удалось выяснить, что Энталг Росс находится в доме Вайэрен, исследовательницы и алхимика, весьма известной как своим положением в городе, так и злым и коварным нравом.

Разговор с ахибкой не клеился - слишком заносчивая, высокомерная и самовлюблённая, да ещё и не горящая желанием продавать полезного раба, которого она, правда, "гостям" продемонстрировала.
Её поведение настолько взбесило Доминика, что он бросился на Вайэрен с кулаками, но к удивлению Ворон за свою хозяйку вступился Энталг, которого они и пришли вызволять.





С трудом разрешив конфликт миром, Вороны всё же добились от надменной эльфийки условий освобождения алхимика - добыть Тайную Книгу Терний, что хранилась в Склепе забытых мыслей.

Еще перед тем, как отправляться в Склеп забытых мыслей, Лелианте была сумрачна и сразу предупреждала, что о такой книге даже не слышала, что её может и не быть, а если она и существует, то вряд ли её получится добыть, ведь то место опасно даже для ахибов.





И всё же отряд отправился в ахибскую библиотеку, которая находилась в склепе и соседствовала с тюрьмой, куда отправляли обезумевших от тьмы и магии преступников.

Ахибы, что находились в Склепе забытых мыслей, с лёгкостью рассказали о том, что книга, которая им нужна, спрятана в тюрьме и смельчаки даже могут попробовать её достать, но пока ещё никто не возвращался ни с книгой, ни без неё.







Получалось, что Вайэрен просто отправила их на смерть, дав невыполнимое задание, а значит, оставалось лишь одно - пытаться похитить Энталга Росса.

Вороны вернулись в Одираксию и начали следить за домом Вайэрен, причем им удалось установить, что якобы пленный Энталг свободно перемещается по дому, да и обращаются с ним вовсе не как с рабом.



Закономерно родилось предположение о том, что он может быть и не пленником, а соучастником и, что хуже - предателем, из-за которого и был потоплен корабль Ворон, а команда перебита. А значит, выманивать его нужно было хитростью, чтобы он не поднял тревоги.
Было решено ловить Энталга Росса на ту наживку, на которую клюют почти все мужчины - анонимное письмо от воздыхательницы, роль которой предстояло сыграть Лелианте, единственной эльфийке в отряде.

К счастью, Энталг повёлся на простую и старую, как мир, уловку - явился на место встречи один, да ещё и согласился прогуляться в уединённое место.







И там, под раскидистым деревом его ждали вовсе не жаркие объятия эльфийки, а дурманящее снадобье и путы.

А дальше с немалым трудом бесчувственного алхимика сплавляли по водопаду, чтобы тайком вынести из Одираксии, да ещё и не утопить.







И вот, наконец-то, через несколько дней "спасённый" был доставлен в Велию.

Естественно, у Ворон было немало вопросов к Энталгу Россу, уж очень подозрительно он себя вёл и в Одираксии, и во время дороги, и в Велии - всё рвался от своих спасителей, ничего не рассказывая, но благодарил за освобождение.

Все точки над "ё" расставил Мельгир, который уже в Велии вызвал представителей Гнезда Ворон и сообщил о том, что Энталг Росс - изменник и предатель, которого доставят к Патрицио, чтобы судить. Именно из-за него был потоплен корабль Ворон. Из-за него погибли люди. И за это он должен будет понести наказание.