Ксантор

Степь. Желтая выжженная жарким солнцем трава повсюду. Глухой стук копыт вороного жеребца по сухой утрамбованной до плотности камня земле. Горячий воздух в лицо. Красота. Непривычно, правда, без постоянного шума моря, но скоро он вернется – до Велии всего несколько дней пути.
С широкой искренней улыбкой Ксантор ехал на запад. Алтинова начинала надоедать, он провел там всю жизнь, лишь изредка выбирался на окраины пустыни и раза четыре доезжал до Хиделя с поручениями. А тут целая Велия – что-то новенькое. Кра-со-та. И не имеет значения, что повод сомнителен. Все равно еще бы чуть-чуть и он сам бы попросил о переводе. Нет, только не в Валенсию, не хотелось столкнуться с родными после всего. Но сам факт, что его вытащили, а не оставили на милость следствия, грела душу хорошим отношением к нему со стороны начальства.

Несколько ферм и деревенек позади. Стало появляться больше зелени, деревья уже не выглядели чахлыми недомерками, а гордо и смело поднимали густые кроны к небесам. Ксантор с воодушевлением и предчувствием захватывающих событий и приятных знакомств пересек горы и придержал вороного в минутке любования Хиделем. Здорово. Это вам не Алтинова с ее обшарпанными хибарами внизу и чуть не дворцами богатых торговцев в верхнем городе! А возле Велии, говорят, целый замок стоит. Возле Алтиновы тоже есть, но он обычный самый, сколько раз туда мальчишками бегали. А тут он то ли проклят, то ли… необитаем в общем. Надо будет туда наведаться. Только обустроиться сначала. Ох, как-то его примут… Как-то он сработается.
Там ведь у руля дама. Еще и эльфийка. Еще и темная, вроде. Но не важно даже какая – эльфийка. А они все… странные. С кем он встречался. Все пять. Интересно… Но лучше не судить заранее. Придет, увидит… и как пойдет.

Вот и Велия. Да, не Хидель… не Хидель… ну что поделать, Хидель рядом, а там, глядишь, и на Кальфеон удастся глянуть. А пока Вороны. Где там искать эту начальницу? В «Каракатице»? Нет, не было. Когда будет – а кто ж знает ее? Тарвис – отличный мужик, надо будет как-то пообщаться за рюмкой чая, но сначала как ее… что-то с лилиями… Лелианте, точно, вспомнил Ксантор после взгляда на письмо. Тогда в штаб.
Хороший такой штаб. Жаль только закрытый. Но когда это останавливало! Замок тоже ничего, но мастерство не пропьешь, особенно когда пьешь чай, в основном. И обстановка вполне себе. Да более чем – отличная обстановка! Не то что их дыра алтиновская…
Некоторое время Ксантор побродил по штабу. Приготовил чай. Выпил чай. А нового шефа все еще не было. Да, она могла прийти и ночью, и через неделю, море, все дела. Если утром так и не появится, придется снимать жилье и отлавливать в трактире.
За такими мыслями он и уснул на диване.

- Доброго утра, – разбудил громкий, почти командный, как ему показалось, голос. Женский. Красивый. Таким бы песни петь, а не командовать – Не желаете ли кофе?
Ксан открыл глаза. И закрыл. Ёжики кудрявые, это он вот так встретил будущего шефа?! Как неловко-то. Ладно. Он снова открыл глаза и поднялся. Что это Лелианте Ксан почему-то даже не сомневался - кем же еще может быть среброволосая эльфийка?! Не ходят же они тут табунами.
- Доброе утро. Чай по утрам полезнее, – вежливо улыбнулся он. – А я тут ждал, ждал и уснул.
К его удивлению капитан не высмеяла его, не отправила делать чай самостоятельно, не выгнала за дверь, в общем, не сделала ничего из того, что обычно следует за обнаружением незнакомого мужика в собственном запертом доме. Она приготовила ему чай, себе кофе и за спокойной беседой выяснила его личность, как он попал в запертый штаб и зачем.
Скрывать Ксантору было нечего, он честно рассказал, что прибыл из Алтиновы, что там на него пытаются повесить убийство, которое совершил кто-то другой, что начальство решило не бросать его, а отправить в другое подразделение, где он будет полезнее, чем в камере. Рассказал о своей специализации, очень не хотелось освещать темное прошлое, но капитан оказалась очень настойчивой.
Лелианте слушала, задавала вопросы, он отвечал и с трудом заставлял себя не смотреть в разноцветные глаза, вот только они притягивали взгляд своей необычностью. Ну да он привыкнет. А тут еще подошла девушка, да такая рыжая, что затмила собой свет солнца! Ксана удивило отсутствие оружия у Каисэй, так представила Лелианте свою помощницу, «левую руку». Интересно, какая же тогда «правая»? Время покажет.
Тут он спохватился, передал письмо от главы алтиновского отделения, пояснил написанное в нем. Пока девушки читали, Ксан наблюдал. Какие же они разные, такая серьезная и напряженная Лелианте и легкая веселая, на первый взгляд совершенно беззаботная Каисэй. Он привык, что все вокруг носят маски, сам носил. Что же скрывается за их масками? Любопытно, но Ксантор привык уважать чужие границы.
А после прочтения письма незамедлительно последовало задание. Как скоро. Он даже не успел осмотреться в городе и найти жилье. Впрочем с последним возникли проблемы – собираться в Алтинове пришлось так поспешно, что большую часть сбережений не получилось взять с собой. В этом свете получение задания Ксана даже радовало…
Что? В Шакату и дальше? Место его смутило. Это же за Алтиновой. Но если обойти город по воде, то ничего страшного. И почему велийское отделение действует так далеко от Баленоса?.. Патрицио видней – все в его руках. Итак, Скалистая застава и работа в обществе Каисэй и некоего Луса Ривенака. Не проблема. Он знает те места. А вот каменная птица – Страж древних – проблема. Как сражаться с такой? Магией разве что, чем-то дробящим? Но их задача только найти ее и выяснить причину нападений. Хорошо, он в деле.
Вручение кристалла связи прошло без всяких церемоний, и
Три дня до отправления Ксантор провел за изучением Велии и окрестностей. Он гулял по улицам, купался в море, смотрел фермы поблизости, совсем не такие, как в Медии, более богатые и спокойные. Замечательное место – Баленос.

Дни на корабле пролетели быстро. Ксантор и Каисэй обсуждали задание, планировали маршруты и возможные действия – где послушать народ, как передвигаться по местности. Когда темы иссякли, каждый нашел себе занятие – Каисей рукодельничала и общалась с кем-то по кристаллу, Ксан болтал с матросами и делал на корабле что-то полезное в меру сил и возможностей.
Высадили их вместе с лошадьми на скалистом берегу. Огни Алтиновы остались где-то позади, впереди ждали только небольшие заставы и поселения, где Ксантора мало кто знал. Тем более не знал о его проблемах в столице.
За шутками и легким разговором о забавных странностях лошадки Каисэй, за философскими размышлениями об успешности дела они добрались до Скалистой заставы, где их ждал Лус. Этот парень удивил Ксантора – ну кто же ходит в полном металлическом доспехе в таких краях?! Ну да ему виднее, раз до сих пор жив.
За ужином на полевой кухне заставы началось обсуждение предстоящего дела. Лус рассказал, где каменную птицу видели в последний раз, посетовал, что не ясны причины нападений – на кого-то кидается, другие караваны не трогает. Странно. Ксан предположил, что у летающего конструкта все же есть место, где он если не отдыхает, то ждет добычу, и именно его им и нужно найти. В итоге Каисэй отправила Луса за походным снаряжением, сама же вместе с Ксаном занялась добычей информации от местных.
Какая досада. Надо же, первое задание, а блеснуть не получилось – местные солдатики не особенно разговорчивые, а лезть на… к их женам Ксантор не рискнул. Слишком маленький гарнизон, все у всех на виду, если что, неприятностей не оберешься. Ну что же, придется проявлять себя в другом качестве.
Зато получилось кое-что узнать у Каисэй. На заставе лечился торговец после нападения искомой птички. Он-то и рассказал, что вез черные камни и какие-то волшебные вещи, что именно их поломало каменно чудовище.
Когда на следующее утро вернула Лус со всем необходимым, настала пора Ксану показать себя – он отлично знал местность и вел товарищей кратчайшими путями. К его немалому удивлению у Луса при себе оказалось несколько черных камней, но интересоваться их происхождением не стал, какая разница, и просто слушал его байки о чудесном жеребце, якобы спасенном им от сектантов.
На привал остановились в пристанище Куниды, известном бойкой торговлей. Но в этот день торговцев больше интересовали новости, что принес какой-то гигант. То ли Лусу надоело миндальничать, то ли он всегда вел так дела, но ходить вокруг да около он не стал, просто сунул мужику деньги и довольно грубо потребовал повторить рассказ о каменной птице и месте, где она напала в последний раз. После ухода гиганта Лус без всякого зазрения совести купил еды у какого-то гоблина и вернулся к Каисэй и Ксану, весьма недовольным таким ведением дел. Но сведения они получили, осталось проверить указанное гигантом место, руины Рун.

Ксантор здорово сомневался, что птица вернется в место, где уже нападала, да и прав Лус, камней черных у них с собой мало. Разве что подняться повыше, вдруг да увидит, как предложил все тот же Лус. Идея хорошая, только лошадям там делать нечего. И пока воин и Каисэй поднимались по тропинке наверх, Ксай отвел лошадей в безопасное место под естественным козырьком.
Что каменная птица прилетела, он услышал на середине подъема, а когда поднялся наверх увидел, как Лус уже вовсю уворачивается от каменных крыльев и молний. Чудовище явно не интересовалось Каисэй, не обратило внимания на появление Ксана и продолжало бить только в воина. Как бы хорош и ловок он ни был, рано или поздно начнет уставать, движения замедлятся и сделают Луса легкой добычей.
Грохот молний, срежет камня о камень и металла об него же, крики Каисэй, собственные мысли о бессмысленности сражения с такой тварью – не таким оружием, не в таком составе – мешали пробиться основной идее быстро. И все же Ксантор вспомнил доклад Каисэй, их разговоры и выводы…
«Лус, бросай ей камни и уходи! Пусть она подавится, мы выполнили задачу!» – крикнул он по переговорному устройству, понимая всю бессмысленность попыток перекричать весь этот грохот.
И Лус услышал. И бросил мешочек с камнями. Птица тут же отстала от него, схватила камни, что словно бы стали частью ее, и улетела. Оставалось дело техники – проследить, куда она полетела и дождаться подкрепления, вызванного Каисэй.

Четыре дня спустя отряд из десятка воинов в сопровождении Луса подъехал к месту, где каменная птица ждала новую добычу. Ксантор следил за ней все это время. Он встретил отряд и провел на площадку на холме. И начался бой. Яростный, но недолгий. Видимо, этот страж оказался не из самых сильных. Или не набрал еще полной мощи. В любом случае, вскоре его каменное тело кусками раскатилось по площадке, не способное больше собраться в единое существо.
А дальше была небольшая вечеринка в таверне Шакату, тосты и разговоры. Ксана приняли, кажется, но закрепиться в велийском отделении еще предстояло. За одно дело, одну вечеринку прочные связи не налаживаются.
И все же в Велию он возвращался с довольной улыбкой. Еще многое предстояло, в том числе и поиски нового дома. Или он его уже нашел?..