Целеста (Отыгрыш в дискорде)

• Солнце лениво катилось к горизонту, неспешно погружаясь в зубастую пасть острых пиков, что точно свернувшийся шипастый змей окружали небольшую горную деревню. Крепкий высокий мужчина поднимался по одной из многочисленных Двенкрунских лестниц крепко держа на плече надёжно сколоченный ящик. Подойдя к нужному дому, он коротко постучал, открыл дверь, посторонился, пропуская выходящего кузнеца. Кивнув друг другу в знак уважения, мужчины молча разминулись.



- Мир этому дому! - голос вошедшего низким гулом прокатился по просторному помещению. Ответ не заставил себя долго ждать.
- Я тут, проходите!
В глубокой нише за просторной залой, где располагалась кухня, маленькая женщина суетливо убирала со столов медицинский инвентарь. Гость сгрузил свою ношу близ входа, остучал обувь и уверенно прошёл вглубь. Навстречу ему уже выпорхнула хозяйка заведения - темноволосая шай вытирала руки торчащей из широкого кармана чистой тряпкой. Завидев гостя её лицо просветлело и раскинув руки, она радушно протянула их к другу. Агнар присев на колено крепко обнял старую подругу.
- Всё хлопочешь? - он выпустил её из рук, встал и осмотрелся. - У тебя всё так же уютно.
- Спасибо на добром слове. - девушка поправила передник и указала пригласительным жестом на массивную резную скамью. - Ты только с дороги, кушать будешь?
- Благодарю, не сейчас. А вот от чая с имбирём не отказался бы. - Агнар, усевшись за стол, мотнул головой в сторону входной двери, где стоял ящик.
Глаза Целесты округлились, она была удивлена и очень рада такому гостинцу. Осмотрев содержимое короба, она вынула из дощатых объятий увесистый кривой корень и просияла.
- Спасибо огромное! Как раз не так давно последний корешок извела! Как славно иметь близким другом купца! - Девушка подмигнула мужчине и довольная упорхнула на кухню.
Она поставила на плиту чайник и попросила гоблина служку отнести оставшиеся коренья в погреб. Расправившись с приготовлениями, друзья принялись за чаепитие. За беседой незаметно летели часы, а чашки уже в третий раз наполнялись душистым чаем.
- Слушай, Целеста.. - Агнар замялся, подбирая слова, - Мне по пути домой встретился Эрланд. - мужчина поднял глаза на девушку и поймал её испуганный взгляд. - О тебе спрашивал..
Он замолчал, заметив как шай напряглась. С усилием заставив себя сделать глоток чая, она ослабевшими руками поставила чашку. Её потрясывало от одной мысли об этом мужчине. Одолеваемая ещё живыми чувствами, обидой и злостью, она силилась угомонить гулкие волны накатываемой паники.
Выждав время, Агнар продолжил:
- Хочет на праздник цветения приехать. Не знаю даже, может вы поговорите уже? Столько лет прошло.
Но Целеста его не слушала. Вырвавшись из цепких лап ступора, осознав перспективу встречи с тем, кого она видеть не готова, девушка спешно искала пути отступления. Буквального.
- Ой, да? Пусть приезжает, конечно! Погостит, на источники сходит, на горы посмотрит. Вон у нас как хорошо весной! - она тароторила и гаденько улыбалась, довольная своей идеей ретироваться из Двенкруна на ближайшие две недели, а может и на весь сезон. Собирая со стола посуду, она уже прокручивала в голове необходимый скарб в дорогу и на кого оставит дом на время отсутствия.
Агнар наблюдал за суетным мельтишением шаи, сложив руки на груди и нахмурив тяжёлый взгляд.
- А ты в это время значится будешь отсутствовать. Всю жизнь будешь бегать теперь?
Пойманная этими словами, девушка вздохнула и присела рядом с другом.
- Я не могу. Слышать-то о нём тяжело, а думать о встрече и вовсе невыносимо. - она подняла печальные глаза на сурового бородатого мужчину ища в них поддержку, - Я всё ещё его не отпустила. - она потупила взгляд и оперлась на крепкое плечо. Остановившись в своих суетных размышлениях, ей пришло осознание, что так действительно продолжаться не может, что не хочет она жить с призраками прошлого. - Быть может меня не будет дольше, чем сезон... Гораздо дольше. Думаю, мне нужно время, чтоб разобраться со своими демонами.
Теперь уже вздохнул Агнар,
скрепя сердце принимая решение подруги.
- Как знаешь. Я попрошу сестру приглядеть за домом, если ты не против.
- Было бы чудесно. - она прислонила голову к сильной руке и улыбнулась.



Туманное утро тяжёлым пуховым одеялом лежало на крышах деревянных домов, торговых лавочках, каменных узких улочках. Во дворе высокого дома переминалась с ноги на ногу белая кобыла, гружённая походной сумкой, парой музыкальных инструментов и мелким медицинским инвентарём. Хозяйка спешно отдавала последние указания мальчишке гоблину и девчушке служанке. Завершив, наконец, собирательства, она забралась на лошадь, осмотрела ещё раз дом, стоявших на его крыльце ещё сонных работников и, коротко им кивнув, натянула поводья.
Направляясь вдоль горного серпантина, девушка решала, куда же деть себя на всё это время. Выбор пал на Хидель.

Целеста решила остановиться в знакомой таверне и, цокнув лошади, пустила её по узким Хидельским улочкам прямиком к Сердцу Каранды.
Приветливый хозяин, узнал некогда гостившую постоялицу, так что шай наконец устроилась на постой и, впервые за неделю, смогла нормально помыться и отдохнуть.
Дни на новом месте тянулись неспешно. При всей суете и густой населённости города, Целеста находилась вдалеке от дома и чувствовала себя не в своей тарелке.
В один тихий вечер Иден предупредил её о готовящемся в заведении мероприятии, карточном турнире, если быть точным. Он поинтересовался, не желает ли она поучаствовать, на что Целеста с восторгом согласилась. Всё равно свободного времени ей хватило бы на целый галеон и маленький фригат, и она была готова вот-вот сдаться на растерзание вязким мыслям о прошлом.
Только вот девушка так толком и не смогла проникнуться шумной атмосферой вечера. Обещавшаяся ещё днём, но подоспевшая аккурат к закату, гроза принесла для шаи знакомую ноющую боль в запястьях и нарастающее давящее чувство в висках - верных спутников целительницы уже многие годы. Попытавшись угомонить боль и не обращать внимания на самочувствие, она провела пару партий, но рассеянные путающиеся мысли не дали ей выиграть и одной игры. Расстроенная, она скомкано распрощалась с присутствующими и поднялась к себе, проведя оставшийся вечер в комнате.
На следующее утро погода снова радовала весенним солнцем и Целеста проснулась бодрая, без намёка на погодное недомогание.
Спустившись на первый этаж, шай решила расспросить о вчерашней компании, ею двигало желание отыграться и снова окунуться в ту пёструю суетную атмосферу. Иден не стал распространяться в деталях о посетителях, но посоветовал найти одну таверну в Велии, куда Целеста незамедлительно и отправилась.
Найдя нужный дом, поздоровавшись с хозяином, она изучила висевшее в зале расписание мероприятий и решила заглянуть в пятницу.



В назначенный день она изрядно волновалась, стоя перед широкими деревянными дверьми таверны, слыша как за ними уже во всю идут разговоры и звенят бокалы. Она без конца поправляла сарафан и приглаживала волосы. Но все опасения были беспочвенны и растаяли яко туман от рассветного солнца, стоило ей перейти порог дома. Внутри кипели разговоры, элегантно одетые гости распивали алкоголь под весёлые байки.
Не успела шай толком осмотреться, как к ней подскочила бойкая короткостриженая официантка, в которой Целеста узнала давнюю знакомую.
- О, привет! Давно не виделись, Целеста! - прощебетала Нанго, одарив гостью широкой радушной улыбкой.
- О! Нанго, здравствуй! Ты тут работаешь? - просияла Целеста удивившись такой встрече. В то же время присутсвие знакомого человека развеяло излишнее волнение от нахождения в незнакомом месте.
- Да, не так давно устроилась. Проходи, располагайся, - девушка любезно обвела зал открытой ладонью в широком жесте гостеприимства. - Принести тебе что-нибудь?
- Водички, если только, - сильней сжав ремень небольшой сумки, Целеста потянулась к сотруднице и сконфуженно добавила, глядя на пустующее пианино в глубине зала, - У вас смотрю нет барда, можно мне поиграть?
- Спрашиваешь. Нужно! - сн
ежная блондинка негромко рассмеялась и мягко приобняв за плечи направила робкого музыканта к инструменту.
Оказавшись за пианино, Целеста достала несколько нотных листов, устроив их пюпитре. Она уже знала, что хочет сыграть, но всё равно прокрутила в голове последовательность композиций.
Завершив приготовления, бард глубоко вздохнула, вытянулась на стуле, расправляя плечи, демонстрируя гордую осанку пианиста, обвела глазами полный занятый беседами зал и.. поймала тлеющий с смеющимся прищуром взгляд другой давней знакомой. Дракенхильд подняла в её сторону большую пенную кружку, коротко склонив голову, на что Целеста тут же кивнула в ответ, одарив видную барышню почтительной улыбкой.
Тот вечер стал для Целесты точно ослепительная комета: новые лица, пёстрым вихрем кружащие перед глазами, богатое, но уютное убранство заведения, звонкий смех и оживлённые речи - это всё заставило нерешительную девушку выглянуть наконец за пределы привычной, но опреснившей скорлупы устоявшегося быта. И так же как комета, этот вечер оставил за собой длинный шлейф тёплых воспоминаний и забавных моментов.
С того дня, Целеста старалась чаще посещать "Бешеную Каракатицу", радуя полюбившуюся публику новыми потешными песнями, лиричными романсами, героическими балладами.
Эти вечера и для самой девушки были целебным бальзамом, обволакивающим мечущуюся душу, успокаивающим мысли. Находясь среди этих людей её меньше пугали собственные воспоминания и душевные мытарства. И каков был её восторг, когда аккурат к празднику первых цветов, на её имя пришло приглашение на закрытый праздник от главы (как ей казалось) гильдии.
Ко дню торжества целительница готовилась с особым вниманием: приталенный жакет из крашенной синей шерсти, сапоги в тон, белые брюки и аккуратно убранные в косу волосы. Она старалась не думать о празднике и большом количестве людей, чтоб не разволноваться ещё сильней.
За деревянными резными ставнями, лениво растекались сиреневые облака, время неспешно подбиралось к назначенному часу. Взяв себя в руки, шай выдохнула, кивнула своему отражению в зеркальце и уверено шагнула за порог.

"Какой огрооомный!" восторженно ахнула шай, стоя перед массивными воротами особняка. Пока девушка рассматривала окружающий пейзаж: высоченные стены поместья, да пышно цветущие клумбы, - мужчина-привратник неспешно сверял поданное ему приглашение со списком заявленных гостей.
- Всё в порядке, проходите, - безучастно изрёк управляющий, отворяя перед Целестой тяжёлые ворота. - Приятного вечера.



Оказавшись внутри, глаза гостьи забегали с ещё большим интересом: высоченный аккуратно выстриженный лабиринт живой изгороди, изысканная садовая мебель, фонтанчики, витиеватые беседки и ажурные фонари, а во главе пышного убранства величественный особняк белого камня - казалось даже Кальфеонские сады уступают в великолепии этому месту.
Войдя и поприветствовав прекрасную хозяйку поместья и гостей, Целеста заняла место на одном из мягких диванов работы кальфеонских мастеров. Она чувствовала себя точно в театре, так всё было изысканно и волнующе шикарно.
Вскоре, вечер закрутился: полетели рукопожатия и знакомства, завелись беседы, раздался первый смех и торжественные поздравительные тосты. Девушка уже не чувствовала себя лишней или чужой на мероприятии. А начавшиеся чуть позже фанты и вовсе подняли атмосферу веселья до небес. Было бесконечно забавно и немного смущающе наблюдать за откровенно танцующей пунцовой леди, подбадриваемой гостями, подпевать лихой пиратской песне и неловко смеяться странным эльфийским анекдотам. Целесте было радостно рассказывать новым знакомым о себе, своём доме в Двенкруне, о местных красотах. Она радушно звала в гости, каждого готового слушать и обещалась приехать сама к тем, кто звал в ответ.



Но вот выпавшая на долю почти не пьющей шай алко-дуэль нахально переписала все планы на оставшийся вечер. После этого подвига пёстрый калейдоскоп весёлого мероприятия как-то стремительно свернулся до размера маленькой диванной подушки,
которую Целеста оставшийся вечер нежно обнимала, посапывая в её вельветовый бок.



Утро для шай наступило стремительно и прямо на неё. Вскочив на локтях, девушка тут же схватилась за голову и застонала от тупой давящей боли. Не отпуская рук, она пробормотала несложное заклинание, сумев ослабить тиски похмелья. Целительница щурясь ещё сонными глазами, осматривалась, крутя головой. Она сидела на мягком диване, укрытая тёплым вязаным пледом. Осознав, что всё ещё находится в поместье, девушка пришла в ужас. Она никак не могла взять в толк как же могла так облажаться на глазах у столь важных для неё людей. От этих мыслей она зарылась лицом в плед, желая, чтоб это был только сон, но что было, то было и теперь с этим надо как-то смириться.
"Что ж!" - гостья решительно стукнула кулаком о ладонь. "После такого мне определённо нечего терять! Если я хочу, а я хочу, стать частью этой гильдии, надо решаться. Если примут после такого позора, будет просто волшебно, ежели нет, вернусь домой и будь, что будет!" Нахмурив брови, коротко кивнула своим мыслям и поднялась.
Она сложила одеяло, сокрушённо поблагодарила поясным поклоном дворецкого за оказанную заботу и, прикрывая рот ладошками, спросила где можно было бы найти госпожу Лелианте.
Вернувшись в трактир, девушка быстро привела себя в порядок и, спешно собравшись, отправилась навстречу неизвестности.

Когда Целеста добралась до Велии, над портовым городком уже загорались вечерние огни.
"Как я и думала, почти семь. Стоит ли вообще беспокоить главу в такое время.. Да и важные дела на ночь не делаются.. Но если отступлю сейчас, не факт, что завтра Лелианте будет в городе.. Она такая занятая, а тут я.." Пока наездница разводила в голове суету, лошадь уже переминалась с ноги на ногу стоя на широком перекрёстке, нервно фыркая.
- Ой, прости, Текила. Сейчас - сейчас! - шая повернула со спины сумку и, выудив карту, стала сверять своё местоположение с отмеченным местом. Поняв, куда ехать, они отправились по тихим улочкам к нужному дому.
Шай спустилась с лошади, оставив её у большой бочки с водой, и размяв затёкшие от долгой дороги ноги и спину, похлопала уставшее животное по широкому боку. Она повернулась к невысокому глиняному зданию, в окнах горел свет.
- Пожелай мне удачи, Текила.. - девушка глубоко вздохнула, силясь прогнать излишнее волнение, и, пару раз постучав в дверь, заглянула внутрь.
- Госпожа Лелианте, разрешите Вас побеспокоить?



• Судя по тому, что Лелианте стояла у книжного стеллажа, расставляя книги, на сегодня она закончила работу и теперь приводила в порядок штаб, а также выбирала что-нибудь почитать перед сном. Этим "чем-то" оказался толстый том в коричневом переплёте с полустёршимся золотым тиснением и неразборчивым названием.

- Здравствуй, - эльфийка обернулась на вошедшую девушку и удивлённо вскинула брови, ведь не ожидала увидеть в штабе именно её, милого талантливого барда, знакомого ей по "Бешеной каракатице" и недавнему празднику в особняке, - Что-то случилось?

Вопрос был логичен, ведь в штаб велийских ворон чаще всего приходили за тем, чтобы сделать сложный заказ или рассказать о какой-то беде, в которой требуется помощь.

• Шай сделала пару шагов вглубь, остановившись посреди гостинной. Приставила каблук к каблуку, вытянулась струной и, набрав в лёгкие побольше воздуха, оттараторила залпом:
- Да, мэм. Я бы очень хотела присоединиться к вашей гильдии! Уже давно я посещаю некоторые гильдийные мероприятия и, могу с уверенностью сказать, что атмосферы теплей вашей и столь же отзывчивых людей я не встречала уже много лет. Понимаю, что это звучит нагло с моей стороны, но я бы хотела быть частью вашего коллектива, а не просто гостем! - замявшись в своём рапорте, и, поймав крайне удивлённый взгляд эльфийки, бард, густо краснея, по-солдатски склонилась и добавила с явным смущением:
- И прошу прощения за то, что напилась и уснула на недавнем мероприятии. Она выпрямилась, и стоя пунцовая до кончиков высоких ушей, буквально держалась за взгляд главы ворон, ожидая реакции.

• - Праздники для того и проводятся,
чтобы на них можно было расслабиться и порадоваться жизни, даже если это грозит больной головой на следующее утро, - Лелианте прищурила разноцветные глаза и окинула шай оценивающим взглядом, понимая, что та даже не представляет, куда просится, - Но сегодня, наверное, лучше предпочесть чай или кофе? А после я расскажу про... кхм... гильдию...

• После слов Лелианте волнение шай поутихло. Поняв, что гнать её не собираются, она заметно приободрилась и покорно проследовала ко столу.
- Буду очень благодарна за чай! Признаться честно, в горле совсем пересохло с дороги, - девушка осторожно приняла горячую кружку ароматного напитка, вдохнула душистый пар и сделав пару небольших глотков, довольно протянула:
- Ммм.. вкусненький.
С этими словами Целеста опустилась на предложенный широкий диван готовая со всем вниманием слушать командира.



• - Слово "гильдия" будет не совсем верным, - осторожно начала Лелианте, налив себе неизменного эльфийского, - Я и мои подопечные работаем на Подразделение ворон и на Патрицио. Это даёт немало возможностей, но и накладывает определенные обязательства, ведь мы не простые наемники, которые могут исчезнуть в неизвестном направлении.

• Шай задумалась: она встречала представителей ворон в миру, считая организацию просто торговой гильдией широкого профиля. Единственное, что смутило в речи Лелианте, так это наёмничество. Целеста подсознательно ассоциировала его с предсмертными временами короля Гая, когда кальфеонская армия стремительно пополнялась людьми не обременёнными моральными принципами, но лишь падкими до денег. От этих мыслей шай смутилась, через округлое лицо пролегла тень сомнения, а голос посерел и сник.
- Какие, например?.. обязательства, - брюнетка глядела в покоящуюся на коленях кружку, стараясь разубедить себя в спешных суждениях.

• - Обязательства за принятые задания, например, - эльфийка пожала плечами, ведь для неё такие понятия, как честь, честность, верность своему слову и справедливость, не были пустыми словами, - Ответственность за соратников и тех, кто доверился. Вороны занимаются и торговлей, и исследованиями по всему миру, поэтому важно поддерживать репутацию и статус, а не только гнаться за деньгами. Хотя это, конечно, только моя позиция, среди вороньего племени есть... разные личности...

• Сделав глоток чая, удовлетворённая ответом, она взглянула в разноцветные глаза вендир и однобоко по-доброму улыбнулась.
- Тогда мне повезло повстречать именно Вас, капитан. Я бы не стала связывать жизнь с людьми бесчестными, - она подняла глаза к потолку, - да и неоправданное насилие я не приемлю.
Девушка отставила напиток и оперлась руками о край дивана.
- Так что.. если в такой большой и серьёзной организации под столь чутким руководством как ваше, найдётся место деревенскому целителю и барду, то я бы сочла за честь стать её частью и вступить под ваше начало.

• - Целитель, значит... - взгляд Лелианте стал задумчивым, ведь в лечебнице, которой занимались Одувандер и Эннария, могло найтись место и для шай, - И ты предпочитаешь жить в одном месте или же пускаться в странствия и искать приключения? Мне важно понять, как лучше применить твои таланты.

• Глаза Целесты заблестели, она заёрзала на месте и разулыбалась.
- Предпочтительней, наверно, всё же покататься по миру. Я столько лет сидела на месте, что удивительно как мхом не заросла! Не, ну я, конечно, и в городе готова подсобить по мере сил, ежели что!
Лекарь вдруг коротко задумалась, приложила ко рту большой палец, прикусив краешек ногтя, пробубнила:
- Правда, у меня с собой даже инвентаря толком нет и снадобья только на случай скорой помощи. Надо будет задуматься о съёме жилья и найти поставщиков трав да прочих ингредиентов
Поймав себя на очередном разведении пустых проблем, шай неловко хихикнула.
- Всё ерунда, разберусь!

• - Я хочу познакомить тебя с одним магом, он занимается обустройством лечебницы в Велии и, возможно, ему не помешает толковая помощница,
- задумчиво заметила эльфийка, мысленно прикинув, что пока опасных заданий или сложных поездок
не планируется, - А когда обживёшься в городе, можно будет подумать и о путешествиях с другими воронами.

= Одувандер, здравствуй, - Лелианте отвела взгляд от Целесты и её вид стал отстранённым, - Если ты в Велии, можешь зайти в штаб? У меня есть для тебя небольшой сюрприз. Надеюсь, приятный.

• = Да в Велии. Приятно слышать, Лелианте, что я настолько востребован в последние дни.
Пообещав скоро прибыть, уже через минут пятнадцать волшебник объявился в штабе, принося с собой запах трав, спирта и алхимических реагентов. Он казался уставшим больше чем обычно, и хотя спина его была всё ещё прямой, но взгляд обычно живой и пронзительный лениво скользнул по штабу.
— Добрый день, господа. Надеюсь сюрприз правда приятный, вы нашли философский камень? — мужчина тихо усмехнулся себе под нос.

• - О нет, Одувандер, я не искала философский камень, чтобы тебя порадовать, - эльфийка рассмеялась и, не спрашивая, налила ароматный чай и представила шай магу, - Знакомьтесь, Целеста - Одувандер. Целеста хочет примкнуть к воронам и среди талантов, которые она назвала, целительство и музыка. Я подумала о том, что в лечебнице можно было бы найти для неё работу, чтобы она смогла освоиться в Велии и познакомиться с нашими воронятами.

• Потянувшись к чаю и залив в себя кружку травяного кипятка, он налил ещё одну и согласился между делом:
— Это хороший старт. Целительство магии флорин или есть познания и в более сложных процессах?

• Лицо девушки вытянулось при взгляде на приметного мага - она вспомнила его по давней встрече в Кальфеоне. Поднявшись с места, шай протянула ладошку для приветствия и беззлобно улыбнулась.
- И в правду тесен мир. Здравствуй, Мистер Зато-я-умею-воскрешать.

• - Вы знакомы? - Удивилась Лелианте, переводя взгляд с Одувандера на Целесту и обратно.

• Несколько с опаской он взглянул на шай, поднял бровь и приветственно сжал и качнул ладошку. На лице был виден некоторый мыслительный процесс.
— Полагаю, что так. Кажется... Ты была встрече у того коллекционера? У которого украли редкий дневник.

• Просияв в ответ, она согласно угукнула, и вернула себе руку. Целеста перевела взгляд на Лелианте.
- Да, насколько лет назад пересекались, как он и сказал, на расследовании похищения одного артефакта. Правда больше не виделись, но такого выдающегося человека трудно забыть.
На самом деле маг несколько напрягал девушку своей внешней заносчивостью, но не настолько, чтоб опасаться работать с ним. Решив, что время покажет что к чему, она снова обратилась к мужчине, уже без тени насмешки:
- Надеюсь на ваше мастерство и радушие, мистер Одувандер.

• - Думаю, тебе пригодятся некоторые вороньи безделушки, - эльфийка достала пряжку в виде головы ворона и небольшой чёрный кристалл размером с ноготь большого пальца, - Это знак ворон, который даёт доступ в резиденцию и позволяет нам узнавать своих, а камень - артефакт, позволяющий общаться мысленно. Весьма удобно для того, чтобы связаться с кем-то оперативно.

• Волшебник кивнул, погрузившись в некоторые раздумья, пока заканчивалась официальная часть.

• Удивившись любопытным вещицам, Целеста аккуратно приняла пряжку и камешек. Осмотрев ворона на полученном жетоне, она подняла полный восхищения взгляд на главу.
- Какая прелесть, благодарю, капитан!

• - Нужно настроить артефакт на тебя, - улыбнулась Лелианте и пояснила, - Кристалл необходимо держать при себе, и, если сосредоточиться на ком-то и мысленно произнести некие слова, они будут услышаны тем, к кому ты обращаешься. А если визуализировать знак ворона, то твою мыслеречь услышат все велийские вороны.

• Волшебник не комментировал ситуацию, лишь смотрел за потенциально новым человечком в воронах и его лечебнице.

• - Так, ага, - лекарь нахмурила брови и сосредоточила серьёзный взгляд на кристаллике.
= Раз-раз, госпожа Лелианте? Проверка связи!

• = Я тебя прекрасно слышу, - отозвалась Лелианте, не размыкая губ, на которых заиграла довольная улыбка, - Всё очень просто.

• - И впрямь несложно! - обрадовалась шай. - Думаю, я быстро освоюсь.
Девушка прикрепила пряжку к плащу и взглянув снова на
эльфийку довольная аки сытый кот расплылась в широкой улыбке.
- Тогда, я могу идти? - она указала двумя большими пальцами на входную дверь и стрельнула сияющими глазами в хмурого мага, желая и с ним поделиться своей радостью.

• - Да, вверяю тебя заботам Одувандера, - кивнула Лелианте.

• Кивнув главе подразделения в знак уважения, Целеста вышла вслед за магом.

• Волшебник допил горячий чай, поблагодарил Лелианте и вышел на вечернюю тренировочную площадку. Народ уже разбредался по домам и только самые маньяки, по мнению мужчины, оставались тренироваться в такой-то час.
— Пойдём, покажу что да как. Чем окончилась та история? Перевод я завершил, но дальше концы потерялись. Да и из Хиделя я переехал в Велию...

• Новоиспечённый воронёнок послушно поспевала за волшебником.
- Да я и сама в душе не ведаю, после той истории в Кальфе мои пути не пересекались с участниками той экспедиции. И к слову, могу я к тебе обращаться как-нибудь иначе, чтоб покороче, чем все эти мистеры-господины-Одувандеры?

• — Можно. Од, Иван, Феликс одно из последних... — перечислил волшебник, иногда посматривая на шай, — Или можешь придумать своё. Что значит твоё имя? Такое чувство, будто бы я когда-то встречал его в справочнике трав.

• Целеста призадумалась над тем, как бы она хотела называть новоиспечённого наставника. Она несколько раз внимательно обвела взглядом мага, насколько это было возможным, но ничего кроме очевидного Одуванчика никак не придумывалось. Ну не могла же она его прям так звать - это едва ли короче официально имени, да и звучит как-то по-детски совсем.
- Ну, Од так Од... - сдалась шай, подняла взгляд на собеседника, и однобоко улыбнулась. - А касательно моего имени, признаться, я и сама до конца не знаю. Отец говорил, что назвать меня так хотела мама, а о смысле он толком и не спрашивал. Кажется, оно как-то связано со значением "небесная" или "небожитель", - девушка смущённо хихикнула, - сплошная помпезность да и только, но мне нравится.
Спустя короткое время девушка заметила как Одувандер стал сбавлять шаг. Поняв, что они скоро дойдут до места, шай покрепче стиснула в ладонях ремень походной сумки и, коротко вздохнув, непроизвольно сдвинула брови предвкушая увидеть своё трудовое место на ближайшее время. В сосредоточенной голове так и роились мысли в духе "не питай надежд, не накручивай... Но пусть место будет светлое и с большими окнами. Нет, не надумывай. Не подвал бы и то будет отлично".

• Дом лечебницы стоял прямо напротив моря. Мимо то и дело проходили люди, наверное, не зная, что внутри, но волшебник прошёл внутрь без заминки.



Звякнул колокольчик. Запах трав, лекарств, целебных зелий, совсем не тот мощный и сильный что исходил от Одувандера, внутри помещения неожиданно отсёк запах рыбы. Помещение имело много ламп, но из них горели только несколько, подсвечивая важные места. По левую руку за перегородкой была алхимическая лаборатория и книжный шкаф, справа - сидения. Прямо напротив стоял диванчик, обращённый ко столу, за которым сидела и читала какую-то книгу нерадивая ученица и медсестра Франческа с чёрными волосами и короткой стрижкой, на вид лет около двадцати. Давно уже Эннария не занималась лечебницей, но Одувандер нашёл достойную замену из Кальфеона.
Подняв голову на колокольчик, девушка смерила вошедших коротким взглядом, а затем что-то изменилось на её ничего не выражающем лице , и она торопливо поднялась с места.
— Учишься, Франи? — волшебник пошёл прямо к ней с самого порога. Должно быть, Целесте надлежало идти за ним следом.
— Добрый день, учитель — торопливо сказала она, не ожидая визита в столь поздний час, и спрятала книгу где-то под столом в ящик и задвинула тревожно.
Строгий взгляд зелёных глаз вдруг стал мягче, снова превращая волшебника в человека усталого, и он рассмеялся, махнул рукой, бросая маску зазнайства.
— Да брось, в такой час можно и отдохнуть для себя. Это — наша новая помощница.
Волшебник показал рукой на плечико шай, почти её коснувшись, и Франи вышла из-за стола, чтобы познакомиться как следует. На лице её
было лёгкое, но приятное удивление.

• - Угум, - Целеста с восхищением, неотрывно следила за каждым движением и словом наставника.
Буквально за какое-то мгновение девушка будто заново взглянула на стоящего перед ней человека, ощутила искру неподдельного уважения к волшебнику. Шай явственно осознала, что все её познания и навыки сравнимы сейчас разве что с умениями мясника. Конечно, она проводила ампутацию в чистом поле при помощи сельского мужика и настойки мирта или сращивала различные переломы, но с более тонкими манипуляциями ей никогда не приходилось иметь дела. Практически все её познания были сосредоточены вокруг помощи скорой и направленной на сохранение жизни рядовому солдату или офицеру, будь он ранен в бою, скажем, шальной стрелой.
- Признаться честно, я никогда с таким не работала.. Ну, то есть совсем.. Но-о.. Я бы очень хотела научиться всему необходимому! - она хотела было склониться в знаке признательности, но побоялась в избытке чувств задеть операционный стол, поэтому лишь крепче сжала лямку походной сумки и опустила в кивке голову.

• Одувандер добродушно улыбнулся:
— Франи здесь за этим.
Только сейчас, когда девушка ответила скромно "угу", Целеста заметила на лице у неё признаки усталости.
— Кстати об этом, учитель... мастер, — подала она голос, — Вы говорили о более сложной практике со временем. Теория уже пройдена, я хочу работать.
Одувандер посмотрел на неё задумчиво.
— Будет. Напротив хорошо, что в Велии нет наплыва людей с травмами, разве не так?.. Мы с тобой это обсудим, — волшебник посмотрел на Целесту оценивающе, снял амулет и протянул ей, пусть будет, — Где ты остановилась, Целеста, для связи с тобой?

• Осторожно переняв вещицу, девушка не поднимая взгляда с ладоней буднично пожала плечами.
- Да нигде ещё. Думаю остановиться в Каракатице на ближайшее время, а там сниму комнатку или домик какой.
Она не выдержала, примерила амулет и коснулась пальцами каменной поверхности стола разведя их в разглаживающем движении в стороны. "Удивительное оборудование!"



• — Пока никаких пациентов нет, можно остановиться прямо здесь, — заметил волшебник и кивнул на кровати, — те, кому нужно поправляться долго, довольно редки, учитывая что мы берём плату за оказание помощи.
— Я так и делаю, — кивнула Франи на первую часть.

• - О, премного признательна! В таком случае, я отведу лошадь в конюшню и вернусь. А с завтрашнего дня буду рада всецело довериться вашей мудрости, наставники! - шай тепло улыбнулась магу и его подопечной.

• — Мастер Ван обычно не сопровождает обучение, — тихо выдохнула девушка, желая что-то объяснить Целесте про наставника, но тот положил ей руку на плечо. Хотя он был едва ли на пару сантиметров выше неё, от него шла успокаивающая аура, что заставляла казаться "выше" на другом уровне.
— Я зайду завтра. Полноценных "уроков" у меня нет, однако если попадается интересный случай, которым я занимаюсь лично, можно присутствовать и учиться. Что насчёт практики твоей... вашей, то я стал получать письма. Люди не имеют возможность ехать до нас в Велии, поэтому к ним нужно выезжать. Поздравляю, — Одувандер обратился будто бы к Франческе, но повернулся к Целесте и кивнул ей тоже. Что-то промелькнуло в его добродушии странное, неуловимое: сдержанное раздражение или подавляемая радость? — Про наше маленькое частное местечко начинают говорить. В тех двух письмах, что я получил, врачей из Велии просят заглянуть по кое-каким адресам, чтобы исцелить прикованных к кровати людей. Возможно, девушки, это ваш шанс проявить себя.

• - Хорошо, я вас поняла. Тогда, - целительница обратилась к Франческе, - я полагаюсь на тебя, Франи. - её голосок прозвучал тихо, но серьёзно.
- Что-о ж.. - она непроизвольно зевнула, спешно прикрыв рот ладошками, - я могу быть свободна или мне нужно знать на сегодня ещё что-то важное? - с каждой фразой слова девушки звучали всё рассеянней: чудодейственный коктейль бодрости, состоящий из эмоционального напряжения, переживаний и восторга новых встреч довольно быстро выветривался под гнётом усталости, которую она уже не могла сдерживать.

• — На этом всё. Можно располагаться... Ах да. Здесь есть особый колокольчик, который не издаёт звона, на стенке рядом со столом. Если позвонить в него — я буду знать, что это серьёзный вызов и вскоре приду. По делам несрочным же лучше пользоваться этим.
Волшебник коснулся виска дважды, намекая на воронью связь.
Распрощавшись с Целестой и назначив будущую более детальную встречу на будущий день после полудня, он позвал ученицу прогуляться и поболтать.

• Пока маг с подопечной собирались, Целеста метнулась за лошадью, устроив гривастую спутницу в городской конюшне. Она вернулась в лазарет аккурат к выходу врачей и, махнув им вслед, зашла внутрь. Добравшись до ближайшей кровати, сил её хватило только на то чтоб скинуть верхнюю одежду, кое-как сложив вещи в ногах. Рухнув на свежие простыни, окунув щёку в мягкие объятия подушки, шай мирно заснула без снов.

Утром, встав пораньше, шай основательно, насколько это возможно, подготовилась к предстоящему вызову: проверила запасы эликсиров, убедилась в исправности витклар, основательно размяла запястья. Она даже успела выпить чашечку чая с душницей и мятой прежде, чем в лазарет прибыла её новоиспечённая наставница-напарница. Девушки, поздоровались, коротко обсудили адреса из писем и уже скоро выдвинулись в путь.
Путь до Хиделя выдался гладким, да и напарницы занимали себя разговорами о знахарстве, учителе и прошлом в целом.



Когда солнце едва покинуло зенит, лекари добрались до первого пациента. Их уже встречали: суетливая щупленькая женщина в белом переднике и чепце выглядывала врачей ещё с площади, а встретив, быстро распорядилась о лошадях и сопроводила на второй этаж богато уставленного просторного дома, к самому больному. Выяснилось, что мужчина-купец внезапно слёг прямо посреди званого ужина без каких-либо предпосылок и жалоб. В прочем, сейчас жалобы от него сыпались как из рога изобилия. Он стонал, хряхтел и без конца теребил лежащий у руки колокольчик.

• Мужчину совсем разбило. Спину, с его слов, ещё давно прошило болью, к тому же были обмороки, и всё это не вылечило ни одно зелье, что прописывали ему местные шарлатаны. Франческа начала что-то подозревать. Только часть из жалоб следовало принимать во внимание, и, похоже, она не считала что дело в старости или странном проклятьи.
Пока она проводила обычные свои процедуры, измеряя давление, проверяла пульс по эйлатской методике, она пошепталась с Целестой: а ну как можно спросить у слуг, что было на самом деле?.. И первая же служанка ответила, что, дескать, страдания господина преувеличены сильно, и она сама лично видела, как он, несмотря на постельный режим прописанный ещё прошлым лекарем, по ночам тайком выбирается к кладовке, и бывало, она находила у него под кроватью пустую бутыль вина. Целеста быстро сообразила, что алкоголь вместе с теми лекарствами, что мужчина принимал, это чревато неприятными побочками... Не что же со спиной? Допрос продолжился, хотя именно эта служанка большего не знала.

• Обойдя с пол дюжины слуг, врачи так и не приблизились к разгадке таинственного недуга. Тогда Целеста решила расспросить самого купца.
Изнеженное краснощёкое создание возлегало в ворохе мягких перин, выказывая всем своим видом невозможное страдание. Мужчина так рьяно гипертрофировал своё состояние, что шай ничего не осталось как достать витклар, обещая пациенту облегчение, взамен на сотрудничество.
- Это точно поможет? - оживился мужичок.
- Если продолжите лукавить о своём самочувствии ради жалости, то нет.
Целеста разместила стеклянную искрящуюся изнутри сферу на кровати, скрестила и выгнула от себя пальцы до мелодичного хруста и, стряхнув с кистей напряжение, забралась с ногами на стоящий подле ложа стул. Она подняла шар за цепочку, держа его над сопящим обидевшимся пациентом, внимательно осматривая того с растрёпанной головы, вниз по широкой рубахе с выпирающим желейным животом, по расшитым свободным брюкам до самых кончиков пальцев. Сосредоточенность маленького врача заставила и пациента стать несколько серьёзней.
Девчушка попросила больного сообщать ей об облегчении и тот покорно закивал, неотрывно следя за движением маленьких рук. Шай описала своим инструментом полукруг и пару раз его встряхнула, от чего из него сразу выпорхнули полупрозрачные лазурные мотыльки суетно закружившись по комнате. Она продолжила раскачивать сферу, приговаривая проверенное целительное заклинание. Но стоило только просветлеть толстощёкому лицу пациента, готового возвестить об отступлении боли, как в комнату на полусогнутых ногах просочилась небольшая рыжая девчушка, тут же сместив на себя центр внимания всех присутствующих.
- Ой... Простите, господин, сэр! - она густо покраснела и сложилась почти вдвое.
- Ну? Что хотела!? - мужчина выплёвывал слова с нескрываемым раздражением.
- Дак, игольницу забрать, господин. Нитки-то я сразу все прихватила тогда, а про игольницу впопыхах совсем запамятовала. - она подняла на хозяина пристыженное личико и снова уткнулась в собственные коленки.
- Забирай и скройся с глаз моих!
С этими словами служка схватила с комода потёртую шкатулку и стремительно ретировалась из покоев под ворчание своего господина.
Наблюдавшие за всем происходящим девушки переглянулись, Целеста хотела было вернуться к работе, но мысль о девочке с иголками так и зудела в голове. Она с мгновение колебалась, но поддалась наитию, спустилась со стула и, прикрепив витклар за пояс, обратилась полушёпотом к Франческе.
- Дай ему пока настойку шалфея с шиповником, я сейчас.

- Вот ты где! - облегчённо выдохнула шай, отыскав наконец рыжеволосую служанку.
Девушка хоть и была удивлена и обеспокоена таким к себе вниманием, но без утайки рассказала о интересующих врачевателя моментах: о званном ужине пару дней назад, о том как отплясывая кадриль с пышногрудыми девицами, купец в очередном широком жесте распорол свой любимый камзол аккурат промеж лопаток, как она спешно его штопала и радовалась тому, что треснул лишь шов, а не сама ткань, и как после того хозяин стал хвататься то за сердце, то за бока с поясницей и оседать наземь. Закончив рассказ, ярковласая работница вдруг испугалась и схватила руку шай:
- Это не я! Я хоть и рыжая, но не ведьма! Я не проклинала господина!
Наспех успокоив девицу, Целеста вернулась к Франческе и заказчику. Она поделилась информацией с напарницей и покумекав, дамы решили осмотреть мужчину чуть более тщательно.

• — Нам нужно осмотреть вашу спину, — строго сказала уже уставшая от купца Франческа. Знала ли она, на что подписывалась? Пожалуй, что да, однако в Велии люди были как-то посговорчивей и отношение к лекарям не было таким потребительским.
С трудом удалось помочь перелечь мужчине на живот, поскольку сидеть он, конечно, не мог, а стянуть с него эту его "пижаму" было серьёзным испытанием. Наверняка он думал, что всё обойдётся как-то само, раз у них с шай есть волшебный фонарик.
— Вообще-то я ожидал увидеть розового чудотворца, — вдруг сказал он задумчиво Целесте, будто ни с того ни с сего, переменившись в тоне, — не знал, что с ним работают ещё и такие милые дамы.
— Мы врачи, прямиком от него, — ответила Франи, — он сказал, что лучше нас никто не справится.
"Как же," подумалось ей, "просто не хотел ехать." Франческа вздохнула: ворчание про себя — явный признак усталости, а усталость — того, что ничего не получалось. Однако на спине, прежде скрытый тканью оказался источник проблем. Даже глазам не верилось! В точности на бороздке позвоночника была красная небольшая припухлось, что образовалась вокруг тонкой швейной иглы!

• "Да уж, а визгов-то было.." Целесте стоило колоссальных сил не лупануть себе рукой об лоб от вида столь комичной развязки, но она лишь шумно вздохнула. Франческа, кажется, разделяла чувства шай, но ей лучше
давалось скрывать эмоции.
Вынув швейный инструмент и сняв отёк, врачи отступили от начавшего крутиться и ощупывать себя пациента.
- Прошло! Отпустило! Вы волшебницы, ей богу волшебницы! - мужчина сыпал восторженными комплиментами, пока не посмотрел наконец на Целесту, протягивающую ему на двух пальцах иглу, - Что это?
- Это причина вашего недуга, - видя явное непонимание во взгляде,
врач добавила, - служанка забыла её в камзоле, когда штопала.
Понаблюдав немного за мыслительным процессом купца, шай помогла Франи собрать инвентарь и тихо обратилась на ушко:
- Разберёшься с оплатой, пожалуйста? А то я не в курсе этих тонкостей.

• Франческа была почти готова оплату не получать... но уж столько нервов помотал им этот мужичок, что цена, какую предложил взять наставник ещё в Велии, не казалась завышенной.

Второй вызов оказался ничем не примечателен. Путешествие из Велии в Хидель заняло больше времени, чем сам диагноз и лечение: надорванная спина была не редкостью. Франи сообщила о том, что приедет на осмотр позже, и всё, что осталось девушкам — обратный путь.

• На их вымотанное состояние и давящие вечерние тучи перспектива ехать в ночь не воодушевляла ни капельки, а посему было решено остановиться на ночь в таверне.
- Очень удачно, что за мной ещё числится комната в Сердце Каранды. За одно и вещички заберу, - устало заметила шай.
Пока Франческа устраивалась, Целеста доложила по внутренней связи Одувандеру о выполнении заказов. Кратко описав оба случая, она сообщила, что завтра к полудню они прибудут в Велию.